Восхождение мага призывателя. Том 3

Глава 1

На рассвете тишину разорвал гром орудий. Серые воды Японского моря вскипели от разрывов снарядов, когда японская эскадра из ста двадцати семи боевых кораблей обрушила свой гнев на русские позиции. Это было началом войны, которая могла изменить баланс сил на Востоке. На флагманском броненосце «Микаса» генерал Танака стоял на мостике, наблюдая через подзорную трубу за разворачивающейся битвой. Глаза холодные, как у акулы.

— Докладывайте обстановку! — рявкнул он своему адъютанту.

— Генерал-сан! — отрапортовал молодой офицер, кланяясь. — Наш флот занял позиции согласно плану. Русские корабли, их всего сорок три единицы против наших ста двадцати семи!

— Отлично, — холодно кивнул Танака. — Но не недооценивайте русских. У них есть то, чего нет у нас — северная магия. Вызывайте наших ониси-магов!

Офицер кивнул и умчался исполнять приказ.

А в это же время, за тысячу миль отсюда, во Владивостоке, генерал-фельдмаршал Воронцов изучал донесения с фронта. Вид у него был крайне недовольный.

— Ваше превосходительство! — ворвался в кабинет запыхавшийся адъютант. — Телеграмма с флота! Японцы атакуют всеми силами!

Воронцов медленно поднялся от стола, глаза сузились.

— Значит, началось… Передайте немедленно — привести в действие «План Северных Оборотней». И пусть наши морские маги покажут этим самураям, что такое русская стихийная магия! — он сильно сжал кулак.

События разворачивались быстро. Уже через пару часов завязалась морская битва у берегов Сахалина. Первое столкновение флотов произошло в проливе между Сахалином и материком. Японские броненосцы «Фудзи», «Ясима» и «Сикисима» открыли ураганный огонь по русской эскадре.

Но тут произошло неожиданное — старший маг Балтийского флота, стоя на палубе крейсера «Варяг», воздел руки к свинцовому небу.

— Духи северных морей! Повелители арктических льдов! Откликнитесь на зов сынов Российской Империи!

Вода вокруг японских кораблей начала бурлить и пениться. Из глубин поднялись исполинские щупальца гигантских осьминогов — древних союзников русского флота. Длиной более ста метров, они стали обвивать японские корабли.

— Нани⁈ Что это такое⁈ — в ужасе закричал японский капитан, видя, как его броненосец медленно затягивает под воду.

«Вот это поворот», — подумал он, прежде чем броненосец исчез в пучине.

Однако, несмотря на эту неожиданность, японцы все же подготавливались к магии русских. И вскоре с их кораблей взмыли в небо стаи крылатых демонов-тэнгу с красными глазами и острыми клювами, а из воды выпрыгнули сотни каппа — водяных демонов с панцирями на спинах и острыми когтями.

— Ёкай-тай, атака! — завопил японский адмирал-маг Ямамото, размахивая священным мечом. — Покажите этим гайдзинам силу духов Ямато!

Морские каппа ринулись в атаку на русские корабли. Их когти рвали обшивку, а зубы грызли якорные цепи. Но русские призвали корабли с подкреплением, на которых были белые медведи-оборотни гигантских размеров, а с неба спустились жар-птицы, чьи огненные перья прожигали японские паруса.

— За Империю! — ревел предводитель медведей-оборотней Потап Косолапый, размахивая булавой и сокрушая японских демонов. — Покажем им, как русские воюют!

Такая битва на море бушевала трое суток. И несмотря на численное превосходство, японцы несли тяжелые потери из-за магии русских и их мифических союзников. Однако не только здесь велись ожесточенные бои, но уже и на Сахалине. Японский десант в количестве тридцати тысяч человек высадился сначала в бухте Анива, но их встретили не только русские войска, но и целая армия северных духов.

Генерал, командующий обороной острова, наблюдал за высадкой с высоты сопки.

— Полковник Медведев! — обратился он к своему заместителю. — Какова обстановка?

— Ваше превосходительство! — отрапортовал полковник. — Японцы высадили три дивизии, но наши лешие и домовые уже начали свою работу. Враг блуждает по лесам, как слепые котята!

Действительно, японские солдаты, углубившись в сахалинскую тайгу, тут же заблудились. Лешие сбивали их с пути, заставляя ходить кругами, а домовые портили их снаряжение и компасы.

— Проклятье! — ругался в тот момент японский полковник Сато, пытаясь разобраться в карте. — Мы уже третий час идем по кругу! Эти русские колдуны используют против нас духов леса!

— Полковник-сан! — подбежал к нему сержант. — Наши разведчики сообщают о странных существах в лесу. Огромные медведи, которые ходят на задних лапах и говорят человеческим голосом!

«Ну и дела», — подумал полковник. «Воюем с целым зоопарком говорящих зверей. Хорошо хоть драконов пока не видели».

— Призывайте наших ёкаев! — приказал Сато. — Только демоны могут справиться с этой нечистью!

Японцы вызвали своих союзников — армию лесных тварей с рогами и клыками, способных рвать деревья голыми руками. Началась битва мифических существ — японские демоны против русских духов леса. Но русские привлекли еще одних союзников, и в бой вступила раса снежных эльфов, древних обитателей северных земель. Высокие, бледные существа с серебристыми волосами владели магией льда и снега.

— Братья по крови! — обратился к ним предводитель эльфов Зимослав. — Пришло время защитить наши земли от захватчиков!

И эльфы толпой обрушили на японцев шквал ледяных стрел и заклинаний, превращая их в ледяные статуи. Потому сейчас об отдыхе можно было только мечтать — надо было выжить для начала. И Курилы не были исключением. Там тоже каждый боролся не только за метр земли, но и за свою собственную жизнь.

На Курильских островах русские заключили союз с вивернами — они были длиной в триста метров и дышали не огнем, а ледяным холодом, способным заморозить море. Так что когда японская эскадра попыталась захватить остров Итуруп, их встретила сама предводительница виверн Борея — повелительница северных ветров.

— Кто смеет нарушать покой моих владений? — прогремел ее голос, от которого содрогнулись скалы и поднялись цунами.

Японцы же ответили призывом своих драконов — восточных рю, длинных и гибких, способных управлять морскими течениями и вызывать тайфуны. Но на стороне японцев сражались также морские они-кицунэ — демонические лисы-оборотни с девятью хвостами, способные принимать любой облик.

— Великая Борея! — завыла предводительница кицунэ Ядовитая Сакура. — Мы пришли по воле Императора Японии! Уступи нам эти земли!

— Никогда! — взревела виверна, и ее ледяное дыхание заморозило половину японского флота. — Эти острова принадлежат Северу с начала времен!

А дальше… Дальше жесткая битва виверн и рю была видна над Курилами за сотни верст. Борея сражалась против трех японских рю одновременно, ее когти рассекали воздух, а хвост вздымал морские волны высотой с гору. И все же это были еще не самые страшные сражения — хуже всего обстояло во Владивостоке.

На Владивосток японцы бросили свои главные силы — восемьдесят тысяч отборных солдат и самураев. И в своем штабе генерал Танака изучал карты города.

— Господа офицеры! — обратился он к своему штабу. — Владивосток — ключ к победе. Возьмем его, и вся Сибирь откроется перед нами как цветок сакуры!

«Красиво сказал», — подумал один из офицеров. «Только вот цветочки тут не растут. Тут мороз и медведи».

— Так точно, генерал-сан! — хором ответили офицеры. — Но русские укрепили город магическими барьерами. Наши разведчики сообщают о присутствии архимагов!

— Тогда мы ответим им нашими величайшими ёкаями! — холодно усмехнулся Танака. — Призовите Девятихвостую и Короля Они!

Офицеры побежали исполнять приказ. Воронцов тоже готовился к драке.

— Полковник! — обратился он к начальнику штаба. — Докладывайте о готовности!

— Ваше превосходительство! — отрапортовал полковник. — Все позиции укреплены. Архимаг Звездочет поставил защитные барьеры. Наши союзники — снежные эльфы и медведи-оборотни — заняли позиции в лесах вокруг города!

— Отлично! — кивнул фельдмаршал. — А что с вивернами?

— Великая Борея обещала прилететь на помощь, если дело плохо пойдет!

Воронцов задумался. «Ну что ж, может и выстоим», — подумал он.

А тем временем началась осада с массированного артиллерийского обстрела. Японские орудия били по городу день и ночь, но архимаг Звездочет создал над крепостью купол из магической энергии.

— Силой древних рун, властью северных звезд! — воздел руки к небу седобородый маг. — Защити город русский от вражеских стрел!

Японцы пошли на штурм со всеми своими мифическими союзниками. В атаку двинулись не только самураи, но и армии ёкаев и они-но-ками — демонические волки размером с лошадь.

— Тэнно хэйка банзай! — орали японские воины, бросаясь на штурм стен.

Русские встретили их достойно — из лесов вышли медведи-оборотни, а с севера прилетели стаи жар-птиц.

— За Империю! За Александра IV! — ревели русские богатыри, размахивая булавами.

Битва завязалась нешуточная! И бушевала она семь дней и семь ночей. Генерал Танака наблюдал за штурмом с близлежащей сопки.

— Майор! — обратился он к адъютанту. — Каковы потери?

— Генерал-сан… — замялся офицер. — Мы потеряли уже половину армии. Русские сражаются как бешеные!

— Тогда пришло время использовать наше секретное оружие! — мрачно произнес Танака. — Призывайте Ямата-но-Ороти!

У всех присутствующих пробежал холодок по спине. «Этот дракон и нас самих может сожрать», — подумал майор, но приказ есть приказ…

У русских же дела как раз пошли получше, и Воронцов в бункере читал сводки с довольной рожей. Но тут влетел связной, весь взмыленный.

— Ваше превосходительство, японцы восьмиголового дракона выпустили! Восточный фланг трещит по швам!

Воронцов сразу скис.

— Ну все, приехали, — буркнул фельдмаршал. — Передай Борее, пусть сваливает с позиции! И резерв пусть выдвигается, живо!

— Есть! — связной смылся.

Воронцов хлебнул воды и вздохнул. «Японцы, сволочи, тоже не дураки, — подумал он. — Силенка у них есть. Но рано радуются — мы еще не всех Царевых сюда перебросили, и мертвых охотников тоже. Вот тогда эти узкоглазые со своими драконами в штаны наложат…»

Датское посольство

в Копенгагене

Министр иностранных дел Японии Ито прибыл первым в черном фраке. Потом подтянулись граф Эрик Спарре из Швеции и сэр Артур Бальфур от англичан.

— Господа, — начал Ито, раскладывая бумаги, — надо действовать. Мы уже сражаемся с русскими во Владивостоке, на Сахалине и Курилах. Флотов у нас много, но русские — это не шутки.

— Да уж, — граф Спарре покрутил стакан с водой. — У вас там дела неважные. А мы вот уже столкнулись с големами Царевых, когда Балтику блокировали вместе с британцами. Их громилы целую эскадру могут потопить, если зазеваешься.

— Поэтому, — вмешался Бальфур, поправляя очки, — Британия хочет координировать усилия. Если воевать, то всем скопом. Но учтите, русские не одни. Датчане их поддерживают, казахи конницу мобилизуют, а их степные маги — та еще головная боль.

— Плюс Индия и Узбекистан, — Ито кивнул, разворачивая карту. — Их магические части уже показали зубы. Узбекские конные заклинатели любое сражение могут перевернуть, а индийские призыватели стихий целые области контролируют.

— Тогда вопрос простой, — граф Спарре наклонился вперед. — Можем ли мы не действовать? Дадим русским время собрать всех союзников и магов — потом их не остановишь.

Бальфур постучал пальцами по столу.

— Британский флот может контролировать моря, но нужны гарантии, что шведы Балтику держат, а японцы — Тихий океан. С сухопутными же операциями сложнее.

— Предлагаю так, — Ито ткнул в карту, — бьем одновременно по ключевым точкам. Япония давит на Дальнем Востоке, отвлекает основные силы русских. Швеция с Британией блокируют западные морские пути, не дают получать русским помощь от союзников.

— А сухопутные границы? — спросил Спарре. — Казахская конница через Урал может прорваться, а узбекские рыцари с юга угрожают.

«Вот и поговорили», — подумал Ито. «Каждый свою шкуру спасает, а общего плана как не было, так и нет».

— Здесь нам поможет дипломатия, — Бальфур ухмыльнулся. — У нас есть влияние в Афганистане и Персии. Если мы сможем склонить их к нейтралитету или даже к поддержке нашего дела, южный фланг русских окажется под угрозой.

— Дельная мысль, — согласился Ито. — Но главная проблема остается в магических силах противника. Помимо рода Царевых, есть еще и квалифицированные одни из лучших на международной арене — мертвые охотники. Они могут действовать не только в лоб, но эффективно работать в тылу, нарушая наше снабжение и связь.

— Наши разведчики уже и без того докладывают о странных явлениях в русских портах, — Граф Спарре мрачно кивнул. — Корабли-призраки, которые не берут обычные снаряды, а экипажи их из восставших мертвецов. Против такого противника нужны специальные меры.

— У Японии есть опыт борьбы с подобным, — заметил Ито. — Наши онмёдзи и синтоистские жрецы разработали специальные ритуалы. Мы готовы поделиться этими знаниями с союзниками.

— Это меняет дело, — Бальфур заинтересованно поднял бровь. — Наши друиды давно изучают подобные феномены. И совместные исследования могли бы дать нам преимущество.

— Тогда мы приходим к соглашению, — Спарре посмотрел на каждого из собеседников. — Координированные действия против Российской империи и ее союзников, обмен магическими знаниями и технологиями, совместное планирование операций.

— Япония готова к формальному союзу, — Ито торжественно кивнул. — Но нам нужны конкретные обязательства по срокам и масштабам операций.

— Британия предоставит флот и финансирование, — заявил Бальфур. — Но взамен мы требуем гарантий доступа к освобожденным территориям для торговли.

— Швеция же может обеспечить контроль над Балтикой и предоставит базы для союзных сил, — добавил Спарре. — А наши условия — признание наших исторических прав на спорные территории после победы.

Ито аккуратно сложил карты.

— Детали можно обсудить позже. Главное — мы понимаем, что действовать нужно быстро и решительно. Каждый день промедления усиливает позиции русских и их союзников.

Трое дипломатов поднялись. «Ну что ж, теперь русским придется туго», — подумал каждый из них. Тайный альянс был заключен, и теперь Российская империя столкнется с войной на нескольких фронтах одновременно.

— Господа, — произнес Бальфур, пожимая руки коллегам, — мы только что изменили баланс сил в мире. Остается лишь надеяться, что наши расчеты окажутся верными.

Все трое кивнули и направились к выходу. Каждый думал о своем, но все понимали — игра началась всерьез.

В конспиративных

апартаментах

Мария Федоровна натянула капюшон и поправила плащ. Руки слегка тряслись — дело предстояло серьезное. Послышались шаги на лестнице. Она выпрямилась.

В комнату вошел князь Роман Александрович Безухов и оглядел все вокруг.

— Ваше Величество, — сказал он, — какая честь видеть вас в такой… неформальной обстановке.

Императрица откинула капюшон. Лицо бледное, губы сжаты.

— Оставим церемонии, князь. Время дорого, а дела у нас серьезные.

Безухов усмехнулся и сел напротив за грубый стол.

— Прямота — хорошее качество. Особенно когда речь о переменах в государстве.

— Мой муж разрушает империю, — сказала императрица спокойно. — Его войны опустошают казну, а реформы подрывают власть. Простолюдины забывают свое место, аристократия теряет влияние.

— Точно! — вспыхнул Безухов. — Александр превращает дворян в обычных налогоплательщиков! Мои доходы сократились вдвое за три года. А эти холопы теперь требуют прав! Права должны быть только у тех, кто рожден править.

— Предлагаю союз, князь, — императрица наклонилась вперед. — Вы поможете свергнуть Александра, а я верну вам все привилегии и… кое-что еще.

— Продолжайте, — Безухов внимательно смотрел на нее.

— Княгиню Якутии — ее алмазные копи профинансируют наши планы. Знаю, что вашему сыну нужна выгодная партия.

— Ах, княгиня Невская… — Безухов откинулся на стуле, губы растянулись в хищной улыбке. — Сколько нервов она всем потрепала со своим Царевым. Этот призыватель големов просто так ее не отпустит.

— С ним я разберусь сама. Есть идеи, как его подставить, — императрица провела пальцем по краю стола.

«Царев думает, что неприкасаемый. Посмотрим», — подумала она.

— А что взамен хотите?

— Ваше влияние на Дальнем Востоке. Родственные связи с местной знатью. Когда придет время, поднимете восстание против императора, а я подкуплю армию в столице.

— План дерзкий… Но есть нюансы, — Безухов потер подбородок. — После свержения Александра кто займет трон?

— Я стану регентом при моем сыне, — императрица говорила как по бетону резала. — Старший наследник от первого брака императора… к сожалению, может не пережить смутное время.

— Понятно, — Безухов кивнул. «Прямо как в старые добрые времена — убиваем конкурентов».

— А что с будущим союзом наших домов?

— Когда ваш сын женится на княгине Невской и у них родится ребенок, я выдам эту девочку за моего сына. Наши семьи станут самыми могущественными в империи.

— Неплохо придумано, — князь усмехнулся. — Но есть еще одна проблема. Дядя княгини… Он сам охотится за племянницей, чтобы убить ее и захватить титул.

— Несчастные случаи происходят даже с князьями. Особенно с теми, кто мешает великим планам, — императрица холодно улыбнулась.

— Предлагаете его устранить?

— Я предлагаю решить проблему тихо и эффективно. Алмазные копи дадут нам средства не только на переворот, но и на подавление любого сопротивления после.

Безухов встал и начал ходить по комнате. «Она дело говорит. Жестко, но по делу».

— Мои связи обеспечат поддержку гарнизонов. Но нужно действовать осторожно — слишком резкие движения могут спугнуть императора.

— Согласна. Сначала мы устраним дядю княгини — это можно представить как несчастный случай на охоте. Затем я организую «спасение» княгини от графа Царева и передам ее под защиту вашего дома.

— А переворот?

— В самом скором времени. Когда ваш сын уже будет обручен с княгиней, а мы получим доступ к ее богатствам. Я объявлю народу, что прекращаю все войны и снижаю налоги — это обеспечит поддержку.

Безухов остановился и пристально посмотрел на императрицу.

— А если что-то пойдет не так?

— Тогда мы все потеряем, — она встала, накидывая капюшон. — Но бездействие гарантированно приведет к краху. Мой муж уничтожает то, что строили поколения наших предков.

— Хорошо, — князь протянул ей руку. — Союз заключен, но помните — я не прощаю предательства.

«Интересно, кто кого первым кинет», — подумал он, пожимая ее руку.

— Как и я, — императрица пожала его руку. — Через неделю получите письмо о «болезни» князя Невского. А примерно через месяц граф Царев станет предателем.

Безухов кивнул.

— До свидания, Ваше Величество. Да здравствует будущая императрица-регент.

Мария Федоровна пошла к выходу, но обернулась.

— Князь, когда победим — народ должен видеть в нас спасителей, а не узурпаторов. Историю пишут победители.

— Правильно говорите, — Безухов усмехнулся. — Запомнят нас как тех, кто вернул империи величие.

Дверь хлопнула. Князь остался один и улыбнулся шире. «Наконец-то аристократия будет править как положено», — подумал он. — «Без всяких там народных собраний и прочей ерунды».

Безухов потер руки. Скоро все изменится и он этого дождется.