Восхождение мага призывателя. Том 3

Глава 3

Ну вот нас десантом сбросили над территорией Японской Империи. Там воздух был мокрый и прохладный, а где-то за горизонтом уже долбили пушки. Наши войска вгрызались в передовую, оставляя за собой дымные шлейфы разрушений. И сразу после приземления и посещения нашего лагеря на вражеской территории, мне пришлось изрядно потрепать нервы распределяющим офицерам, чтобы выбить место в одном отряде с Дашей, Лолой и Сашей. А иначе никак — я не мог бросить их в этой мясорубке одних без присмотра, особенно Лолу.

Военный лагерь раскинулся в захваченном японском городке и у нас там был полковник Железнов — командующий нашим сектором — он носил шрам через всю левую щеку. А его заместитель, подполковник Краснов как помню сейчас, на следующий день стоял и курил одну сигарету за другой, склонившись над картами, где виднелись красные и синие стрелки. Майор Волков отвечал за подготовку магов — человек, который мог одним словом превратить новобранца в дрожащую развалину. А капитан Серов муштровал боевые группы с беспощадностью заводного механизма. В общем командующий состав я быстро запомнил.

— Слушайте сюда, мертвые охотники! — голос майора Волкова прорезал утренний воздух, когда нас выстроили на плацу между палатками. — Забудьте об Академии! Здесь каждая ошибка оплачивается кровью! — и дальше он еще долго серьезным тоном рассказывал нам про здешние опасности.

Вот так наше распределение по специализациям и прошло.

— Костя, — прошептала после Даша, уже когда мы сидели у костра после очередной изнурительной тренировки. — А если мы не справимся?

— Справимся — мы команда, помнишь? Мои големы будут держать удар, твоя темная материя — отражать атаки, Сашкины печеньки — сеять хаос в рядах врага, а Лолины волчары — рвать глотки тем, кто посмеет подойти слишком близко.

— Эй! — возмутилась Лола, но улыбка тронула уголки ее губ. — Мои волки — благородные создания!

— Особенно когда волчара вчера стащил у повара целую связку сосисок, — рассмеялась Саша.

Но несмотря на моменты, когда мы могли немного посидеть, расслабиться нам все равно не давали — каждый день нас гоняли до полного изнеможения. Учили координировать магию с действиями обычных солдат, отрабатывали тактику городских боев в лабиринтах разрушенных зданий, изучали анатомию японских демонов и уязвимые места местных духов.

«Ну и дерьмо», — думал я, глядя на очередную схему с расположением вражеских позиций. «Хорошо хоть девчонки держатся молодцом».

Полковник Железнов лично проводил брифинги, его палец скользил по картам, указывая на скопления вражеских сил.

— Завтра идём на прорыв через промышленный район, — сказал он хрипло. — Японцы окопались в заводских корпусах. Ваша задача — пробить брешь в их обороне, чтобы пехота могла пройти.

Я понимал — нас ждёт мясорубка. Но когда посмотрел на девчонок — Дашу с её железной физиономией, злую Лолу и улыбчивую Сашу — подумал — «Ну что ж, помирать не собираемся, так что прорвемся».

— Слушайте, — сказал я, когда мы устраивались на ночлег в промёрзшем бараке. — Завтра будет жарко. Но пусть эти японцы узнают, чего стоят ученики Академии Монстров.

— Узнают, — отрезала Даша.

— Разорву их, — прошипела Лола, поглаживая своего волка.

— Угощу их моими сладостями! — радостно сказала Саша с жуткой улыбкой. — Они оценят вкус смерти!

«Готовы», — подумал я.

В Якутии

Утро встретило охотничью компанию ледяным дыханием тайги. Мороз дымил между стволами. Князь Невский, закутанный в соболью шубу, втягивал морозный воздух.

— Ваше сиятельство, — егерь Семён Кольцов склонил голову. Лицо обветренное, глаза серые, острые. — Медведи здесь злые. Вчера наткнулись на следы матёрого — лапища с тарелку.

Князь оживился.

— Отлично! — проверил замок ружья. — Давно не встречался с настоящим противником.

Рядом покачивались в сёдлах двое столичных гостей — граф Милославский и барон Уткин. Приехали из Петербурга ради охоты, но сейчас морды кислые. За ними тянулась вереница слуг и проводников — около дюжины душ.

— Князь, — граф Милославский нервно поправил шапку, — а правда говорят, что здесь рыщут людоеды?

Князь рассмеялся.

— Сказки, милейший! Хотя… — окинул взглядом заросли, — осторожность лишней не бывает.

Егерь Кольцов изучал следы. Переглядывался со своим помощником — якутом Николаем. Оба двигались как кошки, но в глазах была холодная расчётливость.

«Скоро всё закончится», — думал Кольцов.

— Ваше сиятельство, — указал на заросли впереди. — Зверь прошёл недавно. Земля ещё тёплая от его лап. Предлагаю разделиться — вы с бароном по левому склону, граф с Николаем — по правому. Я буду руководить загоном.

Князь кивнул. Не знал, что егерь уже отсчитывает минуты до «несчастного случая». В голове Кольцова каждый шаг был просчитан. И час спустя группа князя оказалась на крутом склоне. Внизу журчал ручей, воздух пах хвоей и прелой листвой.

— Тише, ваше сиятельство, — Кольцов поднял руку. — Слышите?

Из чащи доносилось тяжёлое сопение и треск веток. Князь замер, вскидывая ружьё. Сердце забилось чаще — не от страха, а от предвкушения драки.

«Наконец-то», — подумал князь.

— Он движется к водопою, — тихо произнёс егерь, и в его голосе прозвучала странная нота удовлетворения. — Если спустимся по этой тропе, перехватим его у самой воды.

Тропа была узкой и извилистой. С одной стороны скала, с другой обрыв к ручью. Камни скользкие от изморози. Князь шёл первым, его шаги эхом отдавались в ущелье. За ним барон, хватался за выступы скалы. Замыкал группу Кольцов — глаза не отрывались от спины князя, а рука незаметно скользнула к рукояти охотничьего ножа.

— Осторожнее, ваше сиятельство, — предостерег егерь. — Камни здесь скользкие от росы.

«Сейчас покажу тебе, что такое осторожность», — подумал Кольцов. Он незаметно извлек из-за пазухи кожаный мешочек с медвежьим жиром, смешанным с особым составом. Когда князь остановился, изучая следы на тропе, егерь молниеносно размазал вязкую смесь по подошвам господских сапог.

— Что за мерзкий запах? — поморщился князь.

— Медвежья метка, ваше сиятельство, — невозмутимо солгал Кольцов. — Зверь прошел здесь недавно. Чую его дыхание в воздухе.

«А единственное, что ты сейчас почуешь — это смерть», — мысленно усмехнулся егерь. Спустя же несколько минут, когда охотники приблизились к участку тропы над пропастью, Кольцов внезапно вскрикнул.

— Медведь! Медведь справа! Берегитесь!

Князь рывком развернулся, вскидывая ружье, но обработанные подошвы предательски заскользили по влажным камням. Равновесие покинуло его — и с отчаянным криком он рухнул в бездну, с глухим стуком ударившись головой о выступающий гранитный зуб.

— Ваше сиятельство! — завопил барон, метнувшись к краю обрыва.

Кольцов тоже изобразил панику, размахивая руками и причитая, но глаза его оставались холодными. Внизу, у журчащего ручья, неподвижно лежало тело князя Невского.

— Господи помилуй, какое несчастье! — взвыл барон, ломая руки. — Проклятый случай!

— Нужно немедленно спуститься, — произнес Кольцов с притворной скорбью.

А через три дня после пышных похорон князя Невского, в одной из мрачных московских таверн, где дым табака смешивался с запахом пролитого вина, егерь Кольцов встретился с одним господином в плаще.

— Камергер Ростов, — тихо проговорил Кольцов, опускаясь на скрипучий стул в самом темном углу. — Дело выполнено безупречно. Никто ничего не подозревает.

Ростов молча кивнул, вытащил из кармана толстый мешок. Золото звякнуло.

— Вторая половина, как договаривались, — швырнул деньги на стол. — Теперь валите. И чтобы я вас больше не видел.

Кольцов схватил мешок и смылся. Как будто его тут и не было. В тот же вечер Ростов пришел к императрице Марии Федоровне. Она сидела у камина, пила вино.

— Ваше величество, — поклонился Ростов, — князь Невский больше не помешает. Несчастный случай на охоте.

Императрица повернулась к нему. Улыбнулась холодно.

— Хорошая охота получилась, — сказала она и отхлебнула вина.

«Ну вот и все дела», — подумал Ростов. Ночь накрыла столицу. Темнота скрывала все грехи.

В Северном море

Море бурлило под серыми тучами, когда призывательница големов подняла руки к небу. Мускулы под кожаной броней напряглись, в глазах горел холодный огонь древней силы. Рядом стоял ее муж, бородатый здоровяк, которого полвека войн не сломили. Пальцы, покрытые шрамами от битв, чертили в воздухе руны.

— Вперед! — голос призывательницы перекрыл рев волн. — Пора служить Империи!

Море взбесилось и появились колоссы — водяные големы размером с многоэтажку. Их тела переливались зеленой водой, а в глазах полыхал свет. Супруг же призвал воздушных големов.

— Братья водяные, — прогудел старший из воздушных исполинов, — пора показать островитянам, что такое гнев!

— Согласен, — отозвался водяной колосс, опуская руку-волну в море. — Их корабли станут кормом для рыб!

И Британская эскадра — двенадцать кораблей — попыталась перестроиться, но поздно. На палубах засуетились друиды в белых одеждах, призывая защитные чары. Заклинания вспыхнули золотым светом, окутав корабли магическими щитами.

— Жалкие искорки! — презрительно рыкнул воздушный голем и обрушил на флагман смерч. Мачты затрещали как хворост.

Водяные исполины тоже действовали без жалости. Один поднял целый корабль, как игрушку, и швырнул на соседнее судно. Раздался треск ломающегося дерева и крики тонущих матросов. Шведская эскадра, спешившая на подмогу, также встретила сопротивление.

— Смотри, дорогой, — усмехнулась женщина, наблюдая, как ее водяной голем схватил гигантского морского змея, призванного шведскими шаманами. — Даже их древние твари бессильны перед нашей мощью!

Голем сжал змея, и тот с шипением растворился в морской пене. А воздушный исполин тем временем обрушился на шведский флагман, где группа магов пыталась призвать штормового кракена. Но молнии голема испепелили заклинателей. «Ну и дела», — подумал адмирал Нильс Хансен, наблюдая с датских кораблей за разгромом. За полчаса объединенный англо-шведский флот превратился в обломки.

— Может, нам стоило остаться дома? — пробормотал его помощник.

— Поздно думать, — хмыкнул адмирал. — Теперь главное — не попасться на глаза этим монстрам.

— Господи всемогущий, — шептал он, не отрывая подзорной трубы от глаз. — Русские призыватели страшнее целой армии.

Последний британский корабль пытался убраться прочь, но воздушный голем догнал его. Исполин схватил судно и разорвал пополам. Обломки с грохотом рухнули в море.

— Победа! — орали датские моряки, размахивая шапками. — Слава русским призывателям!

И когда последние щепки вражеских кораблей потонули, муж и жена отозвали големов. Они были выжаты как лимоны и тяжело плюхнулись на палубу русского флагмана. Женщина откинула мокрые волосы. Супруг устало провел ладонью по бороде.

— Хорошо поработали, дорогая, — произнес он хрипло, глядя на море. — Торговые пути свободны, а враги… — он усмехнулся, — враги надолго нас запомнят.

— Да, — кивнула она, разминая плечи. — Шведы лишились почти всего флота, а британцы еще долго будут видеть наших големов в кошмарах.

Датский же адмирал Хансен взошел на борт русского корабля с довольной улыбкой. Этот седой морской волк сейчас походил на мальчишку.

— Друзья мои, — обратился он к супругам-призывателям, — вы совершили невозможное! Наши народы будут помнить этот день. Вы не просто разгромили врагов — вы освободили северные моря для торговли!

— Что есть то есть, — ответил крепкий русский мужчина, с трудом поднимаясь с палубы. «Работа как работа», — подумал он. — И да — Российская Империя всегда ценит верных союзников.

Хансен крепко пожал руки обоим призывателям, а затем повернулся к команде.

— Сегодня мы стали свидетелями величайшей морской победы! Русские и датчане сражались как братья, и само море признало нашу правоту!

А когда празднования закончились и флот взял курс домой, супруги остались на корме флагмана. Закат был красный, ветер дул соленый.

— Я получил сообщение, — сказал призыватель, доставая телефон. — Нашего Костика уже отправили в Японскую империю.

Жена кивнула, смотря на воду.

— Вот он удивится, когда встретит там родственников, — усмехнулась она. — Большую часть нашего рода скоро туда перебросят.

— А когда столько Царевых собирается в одном месте, — сказал призыватель, обнимая жену, — это всегда обещает быть интересным. Очень интересным.

«Надеюсь, Костик там не натворит дел», — подумал он. Корабль покачивался на волнах, унося победителей домой.

Никогда не думал, что буду вспоминать академические лекции, стоя по колено в окровавленной японской траншее. Полковник Железнов бросил приказ как удар кнута — пробить брешь в обороне промышленного района Осаки, любой ценой. За холмом русская пехота замерла в ожидании нашего сигнала, а впереди раскинулись заводские корпуса с пулеметными гнездами.

— Костя, у тебя есть план? — прошептала Лола. В голосе появилась хрипотца, которая всегда была перед боем. Пальцы сжимали рукоять боевого топора. Глаза начинали наливаться зловещим светом, усилился запах псины.

Я изучал местность, просчитывая варианты. Три заводских корпуса образовывали треугольник смерти, между ними зияло открытое пространство — идеальная ловушка.

— Слушайте внимательно, — начал я, призвав своих големов. — Красный и Росток идите в лобовую на центральный корпус. Это отвлекающий маневр — пусть японцы думают, что это основной удар. Лола, твои волки пусть обходят справа, я с Твердолобом и Сосулькой — слева. Даша с Сашей проникнут через подвалы с тыла.

Отпив воды из фляжки, добавил.

— Ветерок, на разведку!

— Понял, начальник, — зевнул прозрачный засранец.

Тут меня с невинной улыбкой спросила Смертушка.

— Можно я подниму парочку японских трупиков? — пропищала она сладким голоском.

«Контраст между детским голосом и жуткой просьбой всегда меня удивлял», — подумал я.

— Пока рано, кроха. Терпение.

Атака началась с первыми лучами рассвета. Красный с оглушительным ревом ринулся к центральному корпусу, его лавовое тело оставляло дымящиеся следы на асфальте. Японские пулеметы открыли огонь, но пули просто испарялись. Росток семенил рядом, его цветочки почернели с кровавыми прожилками — мертвая энергия изменила их, превратив в символы увядания.

Лола вдруг взвыла, дико и протяжно, и ее зов подхватили волки. Но это были уже не те нормальные звери, что раньше служили ей. Мертвая энергия изменила их, шерсть стала серой, глаза красными, а когда они вставали на задние лапы, передние превращались в костлявые руки с когтями. Один из волков подхватил японскую винтовку и начал стрелять, держа оружие как человек.

— Вперёд! — заорала Лола, размахивая топором.

Я метнулся влево, облачаясь в каменную броню. Чакрам просвистел в воздухе, снося головы японским снайперам. А Сосулька матерился, воздвигая ледяные стены.

— Мать их за ногу, эти узкоглазые совсем крышу потеряли! — рычал он, обрушивая на противника град ледяных пик.

А Твердолоб вращался в смертельном танце тхэквондо, дробя черепа врагов ногами. Некромантическая энергия превратила его боевое искусство в мясорубку. Тем временем из подвала показались Даша и Саша. Даша стала воплощением смерти, её арбалет извергал болты из темной материи, а вокруг неё кружили тени, высасывающие жизнь из японцев. Она посмотрела на раненого врага и тот мгновенно превратился в высушенную мумию.

Ну а Саша… Саша стала полным кошмаром. Её полувампирская сущность, пропитанная мёртвой энергией, породила нечто дикое. Она превратилась в гигантское печенье-зомби с гниющими краями и красными изюминками вместо глаз. Её сладости стали ядом.

— Кто хочет вкусненького? — хихикала она, швыряя ядовитые пирожные в толпу врагов, как гранаты.

«Ну и дела творятся», — подумал я, изрыгая кислоту. А мои световые сферы утратили белизну, став мертвенно-бледными, они ослепляли противников и погружали их в галлюцинации. Лианы, что я выпускал, ощетинились ядовитыми шипами.

— Кислинка, тоже жги их кислотой! — рявкнул я зелёному голему.

— С превеликим удовольствием! — прошипел тот, окатывая японцев едкой жидкостью.

А Солнышко ослеплял снайперов. Ну а мой проблемный Ветерок, несмотря на свою природную тупость, ухитрился стащить у японского офицера планы обороны. И через шесть часов битва достигла кульминации — японцы подтянули подкрепления. Кольцо окружения вот-вот сомкнется.

— Молодежь, отступите, — прозвучал знакомый голос.

Я обернулся и застыл. Через поле боя неспешно шел наш декан — Денис Владимирович. Длинная борода развевалась на ветру, но теперь она чернела. Глаза пылали синим пламенем, а вокруг него кружились сгустки мертвой энергии.

— Денис Владимирович⁈ — вырвалось у Лолы.

— Урок некромантии в полевых условиях, — усмехнулся декан. — Смотрите и учитесь, салаги.

Он поднял руку. Земля под японскими позициями затрещала. Из расщелин поднимались скелеты самураев, павших здесь столетия назад.

— Огненная некромантия, — прошептал я.

Декан взмахнул другой рукой. Его тело начало преображаться. Кожа стала пепельно-серой, из спины прорезались костяные крылья, а глаза превратились в пустые глазницы с языками адского пламени.

— Восстаньте, воины прошлого! — прогремел его голос. — Служите новому господину!

Скелеты самураев ринулись в атаку. Мертвые японцы сражались против живых. Декан парил над полем боя, выпуская из рук потоки некромантического огня. Этот огонь не просто сжигал врагов — превращал их в пепел, который тут же оживал и формировал новых скелетов.

— Господи… вот это мощь, — выдохнула Даша.

— А я-то думала, что он только лекции читать умеет, — добавила Саша, все еще в облике зомби-печеньки.

Так что за пару минут японцев смело как мусор. Декан приземлился рядом, снова стал похож на человека. Только глаза еще светились.

— Проход свободен, — сказал он спокойно, будто только что не он устроил здесь бойню. — Железнов может вести пехоту.

Я запустил световой шар — сигнал нашим. Вдали уже топали сапоги.

— Смертушка, убери скелетов, — попросил я.

— Ой, а можно парочку оставлю? Они такие милые! — пропищала она.

— Нет, кроха. Наши солдаты обосрутся.

Мы стояли среди дымящихся развалин. Лола гладила волка.

— Хорошая работа, — сказал декан, поправляя бороду. — Но помните, мертвая энергия может сожрать вас. Используйте мозги, а то однажды в зеркале увидите монстра.

Через час через прорыв прошли три полка. Промышленный район пал. А мы поняли — наш декан не просто препод, а настоящий мастер смерти.

— Костя, — шепнула Лола, когда брели к базе, — не боишься того, во что превращаемся?

— Боюсь, — признался я. — Но от бездействия страшнее.

«Вот и все», — подумал я. «Теперь мы не студенты. Теперь мы убийцы.»

Смертушка устроилась на моем плече и хихикнула. Звук неприятный, но привычный.

— Ах, начальник! — пропищала она, костяными пальчиками потрогала мою шею. — А завтра можно будет еще кого-нибудь убить? Ну пожалуйста?

— Конечно, можно, — кивнул я. — Тебе мороженку взять?

— Дя!

— Эй, а мне что? — возмутился Ветерок. — Я тоже горбатился, между прочим.

— Всем возьму, — усмехнулся. — Правда, Красному придется целый фургон покупать.

Все засмеялись. «Война идет, битвы впереди, а мы тут мороженым торгуемся», — подумал я. Но ничего, не раскисаем — не наш стиль. Даже после того, как Ленка нас кинула. Ну и пусть, такие дела. Жизнь она и есть жизнь…