Восход Тёмной Луны

Глава 4

На горном плато мы провели весь остаток дня, ночь и следующий день, лишь к вечеру засобиравшись обратно, так, чтобы вернуться на территорию Академии Небесной Звезды примерно в то же время, в какое пришли на гору, и иметь возможность нормально отдохнуть перед новым днём. За это время ничего существенного не случилось, разве что я понял, что охота на кроликов — это не для меня. Местные демонические кролики — это такие мразотные твари, скажу я вам… То есть назывались-то они «Духовными кроликами», ну, порода такая, но это были Демонические звери, и они заслуживали называться Демоническими зайцелопами! Пусть у них и не имелось рогов и крыльев, в отличие от фольклорного зверя с Земли. Так вот, эти твари явно были разумны или близки к этому, что так-то норма для Демонических животных, но разум этих мелких гнусных засранцев совершенно точно имел общие корни с какими-нибудь бесами и чертями, настолько они любили сделать гадость и поугарать с твоих мучений. В основном это выглядело так, что кролик сперва убегал от тебя, пытающегося его поймать на обед (а бегали они очень лихо, за счёт Ци и своей демонической «мутации»), а потом демонстративно садился в зоне видимости, смотрел тебе в глаза и… гадил. Вот конкретно наваливал горошек, типа выказывал отношение. А бегали эти ушастые сволочи, повторюсь, очень круто, даже на Четвёртом Небесном Уровне их было не так уж просто догнать. И от огненных стрел они, кстати, тоже круто уворачивались, а ещё любили и практиковали групповые приёмы из серии «за двумя зайцами погонишься».

Короче, ел я жареную крольчатину с небывалым удовольствием, несмотря на некоторый дефицит приправ и самые примитивные методы жарки над открытым огнём, но вынес из опыта чёткую убеждённость, что охота на кроликов — это не моё. Пусть я классно освоил в процессе ослабленную версию Огненного клинка и технику прицеливания ей, но нет. Просто нет. Пусть охотятся слуги, а я уж побуду ленивым благородием. В этом вопросе я побуду ленивым благородием.

В остальном же… Ну, медитация в пещере прошла хорошо и плодотворно — моя Ци полностью стабилизировалась, и появившаяся на правом плече татуировка синего дракона, представляющая из себя этакий хитрый способ хранения волшебного оружия, стала ощущаться гораздо лучше и удобней, как, собственно, и дух дракона в ней, в пассивном состоянии умиротворённо дремлющий, свернувшись калачиком. Но, конечно, никаких новых прорывов или чего-то другого не случилось. Я и так прорвался только потому, что сумел поглотить огромное количество ледяной Ци, слив её со своей собственной и тем самым расширив резерв до предела Третьего Небесного Уровня. Чтобы повторить такой подвиг, мне потребуется ещё один источник схожего уровня, а таких в ближайших окрестностях я уже не помню. Звёздная колонна не в счёт — она ни разу не будет пытаться сама впихнуть в меня свою Ци, так что там придётся работать обычным способом. Таким образом, я скорее просто переварил на свежую голову все впечатления и события последнего дня и более-менее свыкся с новыми возможностями Ци, что, в общем, и требовалось.

А вот новая охота на Демонических зверей разочаровала. Они и раньше-то давали мне крохи силы, но на Четвёртом Небесном Уровне те стали восприниматься вообще какой-то насмешкой. И с одной стороны, я вполне ощущал, что впитываю их Ци откровенно через задницу, а нормальная метода должна позволять выпить её полностью — до капли, но, с другой, было понимание, что, даже знай я эту методу, количество жизненной силы и Ци, которое есть у Демонических зверей Первого Небесного Уровня, для меня нынешнего — это как яблоко для коня. То есть вроде бы и вкусно, и на зуб попало, но чтобы такими яблоками набить брюхо (собрать энергию, нужную для достижения пика Четвёртого Небесного Уровня), их надо вёдрами поглощать. А между тем, зверей тех на плато ограниченное количество, и они не появляются из воздуха, если их выбить на конкретной территории. И тут, с одной стороны, их с прошлого года расплодилось вполне достаточно для организации массовой выездной практики учеников, но, с другой, плато-то у нас не шесть соток, а очень даже здоровая территория, которую и толпой учеников Академии не шибко прочешешь, мы же с проректором прочёсывать особо и не пытались, двигаясь обратно почти по тому же маршруту, по которому уже проходили. И правильной техники я тоже не знал. То есть сейчас там даже не яблоки были, а вообще семечки.

В общем, сплошное разочарование. Нормально изучать вопрос и экспериментировать, дабы подобрать правильный способ выпивания, нельзя, ибо сразу же спалюсь перед Сюэ, а «качаться» как есть — только расстраиваться. Тут, по-хорошему, нужно было избавиться от лишних глаз и засесть где-нибудь в глуши на недельку-две, за которые разобраться с этой техникой и, чем чёрт не шутит, действительно начать массовый отлов Демонических зверюшек, за счёт которых люто-бешено-быстро подняться по силе, ведь даже огненная курица Первого Небесного Уровня имеет в себе больше Ци, чем среднестатистический практик-человек того же ранга. Вот только… Кто меня такого красивого, наследника Тёмной Луны и «Гения семи кристаллов», отпустит из-под надзора, да ещё и в середине учебного семестра, когда и месяца с поступления не прошло? Даже пропади я на пару дней, тут такой вой поднимется, что я не то что в ближайших Тяньцзуну лесах не спрячусь — меня на другом конце провинции найдут. А ведь мне ещё и не каждый лес подойдёт. Это здесь, в специальном «горном заповеднике», Демонические звери ещё водятся (и то Первый Небесный Уровень мне малополезен), но в более обжитых территориях леса зачищаются, а в более диких меня не то что Четвёртый Небесный Уровень, меня Седьмой может встретить. Короче, тут и риски огромные, и до начала каникул даже теоретически ничего не сделаешь. Это только главный герой сянси может в любой момент резко сдёрнуть хрен пойми куда на несколько месяцев, поприключаться, прокачаться, нахапать артефактов и вернуться гоголем, которому никто ничего никогда не скажет, а в адекватной жизни такой дебильный поступок принесёт, в лучшем случае, кучу проблем, а в худшем тебя вместо удачной охоты ждёт уютное переваривание в желудке охотника побольше да поопытнее.

Но так или иначе, наша выездная практика закончилась, и мы с учителем вернулись в Академию Небесной Звезды. Тут уж я позволил себе слабость и подавил подушку, после чего хорошенько помылся (пусть и без джакузи с тёплой водой, но настоящий мужчина и бочкой с ковшиком справится). А дальше были завтрак и дорога на наш полигон, где нас с наставником уже ожидали Ан Сюен и Е Синхэ.

— Сестрёнка Сюен, братец Синхэ, как вы тут без меня? — мои руки привычно были сцеплены за спиной, заодно скрывая до времени подарки.

— Брат Ю! — обрадовалась девушка, прерывая явно только начатую тренировку по отработке огненных атак. — С возвращением!

— Рад тебя видеть, старший брат! — в свою очередь поприветствовал меня Синхэ, вставая из позы для медитации. И вроде даже не врал, по крайней мере, улыбка его была искренней.

— Как прошло ваше с Мастером Сюэ дело? — загорелась естественным женским любопытством моя кареглазая одноклассница. — Если это, конечно же, не секрет, — быстро поправилась она, но было видно — на рассказ она очень надеется.

— Прекрасно, и я даже принёс вам подарки, — вынимаю руки из-за спины и протягиваю им по два кристалла Экстракта Холодного Снега. Специально подбирал одного размера, чтобы обошлось без всяких намёков. — Мастер Сюэ обещал подобрать тебе специальную технику развития для их использования, сестрица Сюен, а ты, младший брат, насколько я знаю Боевые Искусства Звезды, и так можешь поглощать содержащуюся в них Ци, но лучше уточни у Мастера.

— Неужели… — охнула девушка, разглядев, что же именно я ей протягиваю.

— Это же Экстракт Холодного Снега! — был не менее эмоционален Синхэ. — Я читал в книге, что его находят в ледниках, но это очень редкое вещество! Им можно ковать оружие и ускорять своё развитие, ещё он используется в лечении…

— Да-да, это именно он, — мягко прервал я восторги парня. — Держите и используйте с умом!

— Но это… — попыталась было пролепетать что-то дочь дома Безграничных Небес.

— Сестрица Сюен, не смущай меня отказом! — шутливо возмутился я. — Ты же поставишь меня в глупое положение! Синхэ, вот почему она меня всё время смущает?! — тут же перевёл я стрелки на стрелочника.

— Я не всё время! — в свою очередь, возмутилась поддавшаяся на провокацию леди Ан. — Что ты такое говоришь, брат Ю?! — и надулась. Прям очаровательно — с выпяченными щёчками и отведённым взглядом, полным недовольства.

— Сестрёнка Сюен, не дуйся на своего глупого братика! — продолжил я безобразничать. — Синхэ, почему она на меня всё время дуется?

— М-м! — недовольно зыркнули на меня, раскрасневшись щёчками от негодования, но моя улыбка была самой искренней и дружеской, какую только могло выдать моё лицо, так что девушка ещё сильнее потупилась, но подарок всё же лапкой цапнула, чтобы тут же отвернуться. Типа, всем видом показывая, какой я бестактный и мучаю бедную её. Н-да, очаровашка, тут и гадать не надо, отчего в неё Синхэ влюбился.

— Ну? Тебя мне тоже уговаривать? — с подозрением покосился я на означенного подростка, что тоже тормозил с тем, чтобы взять кристаллы с протянутой в его сторону ладони.

— Ну-у… это нормально, вот так давать их мне? Они же очень дорогие! — вообще не уловил намёка пацан. То есть я ему прямым текстом: «Тебя же не надо как девушку уламывать?», а он мне «Уламывайте меня, уламывайте! Я вся та-а-акая неуверенная!»

— Младший брат, — глубоко вздохнул я, беря себя в руки, — я тебя сейчас очень больно стукну, если ты не возьмёшь эти камни!

Возможный ответ Синхэ прервали раздавшиеся рядом звуки, очень подозрительно похожие на старательно сдерживаемое хихиканье.

— Хорошо… я возьму, — сконфуженно кося глазом в сторону Ан Сюен, таки «уломался» парень. Вот реально хочется стукнуть.

— Признайся, тебе нравится ставить меня в ситуации, когда сестрёнка Сюен надо мной смеётся, — потребовал ответа я, в противовес ему подчёркнуто не смотря в сторону девушки. Прям выразительно. Выпяченно, можно сказать.

— Что?.. Конечно нет! — засуетился Синхэ.

— Ты же не врёшь в глаза своему старшему брату? — с подозрением вздёрнул я брови.

— Нет! Не вру!

— Пхи-ху-хи! — опять последовал приступ извержения странных звуков со стороны.

— Ты опять это сделал!

— Это не я! — паника и неловкость Синхэ росли соразмерно абсурдности ситуации.

— Ай, ладно, — делаю вид, что смирился, и отмахиваюсь, — лучше скажите, что происходило в Академии в наше отсутствие? Случалось ли чего необычного?

Как и следовало ожидать, ничего не случалось, а если и случалось, то ребята были не в курсе — мой пример их здорово мотивировал, потому оба молодых практика безвылазно засели на тренировочной площадке и Превозмогали, едва ли не последовав моему примеру досконально. Ну, тому, который «сон для слабаков». Пусть и не столь радикально, но по шестнадцать-двадцать часов заниматься… это действительно серьёзно. Тем более я-то могу «читерить» со взрослым сознанием и странным психическим отклонением на тему «заниматься очень в кайф», а вот для настоящих подростков, даже мотивированных и прошедших строгую муштру, подобный темп — это действительно подвиг. Долго, правда, нам поболтать не удалось — пришёл лесн… в смысле, Мастер Сюэ и, обрадовавшись, что я уже вручил подарки, принялся раздавать слонов. Точнее, рассказывать Ан Сюен, как укреплять свою огненную Ци, занимаясь со льдом, и как поглотить и усвоить ледяную для Е Синхэ. Меня, впрочем, старый наставник также не забыл, но решил несколько разнообразить программу.

— Вот, Лян Ю, познакомься — учитель Ней Фэн, я попросил его подтянуть тебя в обращении с древковым оружием, — представил он нового для меня человека, что подошёл на полигон несколько позже самого проректора.

— Благодарю вас, учитель. Наставник Ней, буду рад перенять ваши знания, — традиционно раскланялся я с преподавателями.

Сам наставник, на первый взгляд, не представлял из себя ничего выдающегося. Коротко стриженные светлые волосы, лицо довольно простое, скорее всего, не из благородных, да и в противном случае проректор назвал бы семью «коллеги», а не только фамилию. На вид новоприбывшему было лет сорок. А вот телосложение у него — богатырское. Дядя реально семь на восемь, восемь на семь. Такому бы тяжёлый готический или миланский доспех, фламберг — и вперёд, прорывать строй вражеской армии. В ответ на моё приветствие мужчина просто кивнул и предложил проследовать за ним в один из павильонов, где можно будет подобрать оружие мне по душе и начать заниматься. Заодно там согласуем время и количество занятий — моя практика с алебардой отнюдь не исключала продолжение развития в управлении Ци.

Добравшись до места, чем-то напоминающего обычный спортивный зал, разве что с большим количеством широких окон для лучшего освещения, мы с новым сенсеем принялись знакомиться. Мужик и вправду оказался не из благородных и находился на пятой стадии развития пути Дракона, причём, с учётом его возраста, он действительно упёрся в свой потолок. Оттого и стал искать различные способы увеличения своей боевой мощи, и холодное оружие — это самое первое и очевидное, что приходит в голову. Мастер Ней умел владеть всем, чем возможно, теоретически возможно и невозможно вообще. Во всяком случае, именно так он сказал, и у меня не было резона ему не верить — абы кого Сюэ для своего любимого ученика не притащит. Ну а после краткого знакомства начались рабочие вопросы.

— Итак, проректор велел мне обучить тебя владению древковым оружием, — вернулся к разговору наставник, — но у этого понятия очень много значений. Нужно ли тебе обучаться всем видам или ты предпочтёшь сосредоточиться на чём-то одном?

— Меня интересует владение лишь одним типом оружия, учитель… и умение противостоять с ним другим.

— Хм… — на меня посмотрели так, словно видели впервые. — А значит, нужно уметь владеть этим самым «остальным», чтобы понимать, что ждать от противника.

— Да, — киваю, — но фокус занятий я бы предпочёл сохранить именно на том, что я желаю освоить.

— Хорошо, — теперь пришла очередь кивать Ней Фэну. — Итак, что ты выберешь? — он махнул рукой на стену, увешанную различным убийственным инструментарием. Чего тут только не было? Копья короткие, копья длинные, глефы, какие-то рогатины и ухваты, название которых не могла подсказать мне ни память Лян Ю, ни вторая. Но вот мой взгляд остановился на том, что было почти как две капли воды похоже на Алебарду Ледяного Дракона.

— Вот это.

— Фантянь цзи, необычный выбор. И очень амбициозный, юный Лян Ю.

— Почему вы так говорите, наставник?

— Фантянь цзи — это вершина развития мастера копья. Как дракон отличается от ящерицы, так и мастер фантянь цзи отличается от мастера цзи, — какое… воодушевляющее сравнение. Слышишь, Синий, твою физическую форму тут нахваливают. Татуировка дракона в ответ осталась совершенно безучастной — духу артефакта было пофиг, кто и что там говорит. Пока его не позовут, он будет спать, купаясь в потоках моей Ци. Ну а оружейник продолжал: — Это копьё позволяет как колоть, так и рубить, причём, в отличие от строевого и пехотного цзи и цинлун цзи, рубить можно в обоих направлениях. Но оно тяжелее своих младших братьев, а потому используется или всадниками, или практиками, сосредоточенными на силе, а не скорости и манёвре, хотя, бесспорно, истинный мастер сможет прекрасно применить его в любой ситуации.

— И вы владеете им?

— Разумеется, — гордо улыбнулся наставник. — И если ты уверен, то приступим. Для начала я покажу тебе основные стойки и первые удары…

Некоторое время спустя.

В кои-то веки я обрёл рутину. Хотя не совсем верная фраза, скорее я обрёл умиротворённую рутину, когда гнёт от ощущения приближающегося обрыва исчез с моей души и сам процесс тренировок перешёл в фазу планомерной и спокойной работы. Ну, насколько вообще понятие «рутина» подходит для постижения тайн мироустройства и собственного развития из человека в нечто много большее. Тем не менее факт оставался фактом: то, что можно было взять с наскока, я взял, а теперь пришла пора «переваривания» полученного, ибо высокий уровень Ци без умения эту Ци использовать в бою — это несмешной анекдот.

На занятиях с проректором мы продолжали осваивать энергетические атаки экспертов пути Огня, разве что перейдя с совсем базовых форм на приёмы, достойные уже Четвёртого Небесного Уровня. По своей сути это были всё те же «Огненный клинок» и «Огненный щит», но уже модернизированные, усложнённые, когда вместо одного потока пламени выпускаешь несколько или вместо одной плоскости огня окружаешь себя защитной сферой.

Отработка стоек, первых комбинаций ударов и движений с алебардой начинались, когда я подходил к порогу истощения своих запасов Ци, но всё ещё не падал без сознания. Там всё тоже происходило достаточно рутинно, хоть и далеко не скучно. Проблем с чисто физическими тренировками у меня не было — даже с минимальными запасами Ци я всё равно оставался очень тренированным парнем, занимающимся развитием своего тела и боевых навыков с самого детства. Помимо этого, практик боевых искусств, начиная даже с Первого Небесного Уровня, становится не то чтобы обладателем абсолютной мышечной памяти, но забивает в рефлексы всё много быстрее, чем обычный человек, которому нужно около десяти тысяч повторений на оттачивание идеального удара. Это связано со многими факторами, но в первую очередь с тем, что когда ты уже умеешь управлять Ци — своей духовной силой, то уж управлять своим телом всяко будешь уметь в разы лучше простого человека. Сам уровень сложности явлений несопоставим. Потому двигаться, драться и владеть оружием на средне-профессиональном уровне способен любой практик, даже если он поднялся чисто на медитациях, без физических тренировок. Такие ребята, конечно, редкость, но тоже встречаются, особенно среди адептов Боевых Искусств Звезды, что изучают направление с прицелом работать целителями. Вот зачем целителю изнурять себя отработкой ударов по деревянному манекену, если у него, например, семейное дело и он точно знает, что унаследует лекарский бизнес у отца и денежки для сытой жизни ему без всякого мордобоя капать будут? Правильно, незачем. Только вот при этом если уж он дорос до того уровня, на котором может лечить других своей Ци, то и в челюсть зарядить сможет без вопросов, как и, взяв в руки меч, очень быстро разобраться с тем, как держать его не на уровне палки.

Другое дело — действительно хорошо уметь махать железом. И вот тут, помимо постановки стоек и движений, нужен был опыт. Так что порядка восьмидесяти процентов всего времени занятий с Ней Фэном наставник учил меня именно «реальной работе» оружия. Другими словами… он брал в руки палку той или иной формы, долженствующую изображать макет меча/топора/кинжала/копья/хрен-пойми-чего, и пизд… кхм, давал мне возможность оценить, как требуется сражаться. Остальные двадцать процентов занимали разбор ошибок и демонстрация новых приёмов работы. Отрабатывать их предполагалось уже в свободное время.

К слову о самом наставнике Ней Фэне. Несмотря на его Пятый Небесный Уровень боевого искусства Дракона, в чистых силе и скорости я его если не превосходил, то был на уровне. А по части качества и количества Ци — так и вовсе мог бы раздавить под орех. И такая ситуация была достаточно стандартна для сравнения выходца из старшей благородной семьи и простолюдина — у нас буквально были разные «размеры» Небесных Уровней. Я не знал, как это реализовано в деталях и как выглядит во внутренней духовной механике, но тот факт, что у практиков одной и той же стадии развития может быть разный объём Ци — это реально факт. И речь не о том, что где-то чуть больше, где-то чуть меньше — в зависимости от личных характеристик, хотя это присутствует и есть, бесспорно. Речь о том, что зависимость таких объёмов от происхождения, сиречь наследственности, — она прослеживается, и прослеживается чётко. Это не отменяет рождения гениев или бездарей и там, и там, но, говоря про среднестатистического, обычного по талантам практика, благородный будет стабильно где-то на десять-двадцать процентов сильнее неблагородного при равном уровне развития.

Чувствовал ли я от этого зуд бронзоватого отлива на коже? Вообще ни разу. Без читов, типа доминирования своей Ци через техники или просто вбухивания её в удары, я не мог сделать драконьему практику Пятого Небесного Уровня вообще ничего, так как он на две головы превосходил меня в навыках обращения с оружием. Да, я мог бы его положить, отбросив все условности и сдерживающие факторы, возможно, даже быстро, но вот по-честному, именно в плане навыков, я был ему грушей для битья. Зато этим обрёл небывалую мотивацию к освоению исцеления — наставник не церемонился и свою науку в меня натурально вбивал. До переломов, конечно, не доходило, да и я уже довольно прочный малый, но здоровенные кровоподтёки вполтела, ссадины, а порой и рассечения стали для меня обыденным делом. Впрочем, я не жаловался. Подобное было совершенно нормально, а среди драконьих практиков так едва ли не обязательно. Классическое «это не ты должен бояться дерева, это дерево должно бояться тебя», потому вставай и продолжай отрабатывать удары, даже если ты уже стесал костяшки пальцев или натёр кровавые мозоли. Хорошо хоть таким макаром учишься по-настоящему быстро, ибо мотивация.

И раз уж зашла речь о целительстве, то и с ним всё разрешилось как-то рутинно, без прежней искры непознанного. Сам по себе этот приём, если суммировать описания из почти десятка Техник, отбросить поэтичную велеречивость и добавить в получившуюся смесь логики и здравого смысла, представлял из себя насыщение повреждённого участка тела звёздной Ци, при этом как-то настроенной собственным намерением лечить. Это в базовом варианте. Далее предполагалось, что по мере получения опыта практик научится ощущать повреждения на глубину, чувствовать самые опасные и важные участки, воздействовать на них точечным образом и вообще наработает скилл, вплоть до того, что сможет по выбору залечивать каждый кровеносный сосуд или нервный узел. И понятное дело, что сразу становился очевиден основной мой недостаток — у меня не было звёздной Ци. Были солнечная и лунная, но и ежу понятно, что керосин бензином не всегда можно заменить и лучше сперва разобраться, где там и что будет происходить, чтобы прикинуть возможности такой «оптимизации».

Хорошо, что у меня был Е Синхэ.

Всё случилось где-то через неделю после моего возвращения. Изобретать велосипед я не стал и по уже проверенному методу вечером вновь вломился в его дом.

— Брат Лян? — парень пусть и удивился, но без вопросов посторонился, пропуская меня внутрь. Хороший знак.

— Привет, Синхэ. Надеюсь, я не отвлёк тебя ни от чего важного?

— Нет-нет, — закачал он головой, — я всего лишь читал учебники. Я могу чем-то помочь?

— Надеюсь, — оценивающе его оглядываю. — Ты уже начал осваивать Исцеление?

— Ну… — он смущённо запустил пыльцы в шевелюру на затылке. — Думаю, я знаю, как это делать, хотя ещё ни разу не пробовал.

— Отлично! Значит, я тебе помогу!

— Поможешь? — ничего не понял парень.

— Да. Думаю, «учебное пособие» будет полезно в твоих тренировках.

— А?

— Вот! — я расшнуровал халат-рубашку на груди и сбросил ту на землю, демонстрируя шикарные багрово-синие полосы, во многих местах украшающие мои руки. Торс и голову я защитить смог, но вот конечности мастер Ней отбил мне капитально, если бы не Ци, я бы, наверное, и пиалу с чаем ко рту поднести не смог бы неделю.

— Ох… — парень выпучил глаза, — это… на занятиях с оружием так?

— Да. Всё в этом мире имеет свою цену. И всего лишь боль от тренировок в обмен на мастерство, что однажды может спасти жизнь, — небольшая плата, — капнул я полагающимся ситуации пафосом.

Ибо нельзя не капать пафосом, когда ты — сюзерен, который показывает перед вассалом, что его кто-то пизд… кхм, да что ж такое? Короче, делал тебе больно, а ты ничего не мог в ответ. В таких ситуациях надо прям сразу выворачиваться, показывая, что всё шло согласно Плану, а ты сам — очешуенен и велик. Иначе в местном обществе просто нельзя. Это будет почти как сесть какать, не снимая штанов. Сказать, может, никто ничего не скажет, но смотреть начнут как на больного. Правда, вот насчёт Синхэ я не уверен — он мог и не допереть, но всё равно в данном случае у меня просто работали рефлексы, вроде тех, что при встрече надо здороваться, при расставании — прощаться, а садясь за стол — желать приятного аппетита. Так и тут — кто-то запалил, что тебя, такого благородного, кто-то отмудохал? Сделай вид, что так и надо, чтобы тот, кто хотел бы посмеяться, выглядел дураком, начав это делать.

— Ну что, возьмёшься? — вернулся я к теме, не позволяя возникнуть паузе в разговоре.

— Конечно! Старший брат столько сделал для меня, исцелить его раны — это меньшее, чем я могу отплатить, — горячо заверил подросток.

После чего действительно приступил к исцелению, а я — к медитации, дабы лучше уловить то, что он делает своей Ци. Так сказать, наглядно посмотреть и пощупать механику, как это всё вообще работать должно.

Вообще говоря, скорость развития Е Синхэ окончательно меня разочаровала. Нет, если смотреть «по дефолту», то растёт он быстрее бамбука, но уже очевидно, что нет у него той каноничной мощи, позволявшей с удара укладывать ребят на один-два Небесных Уровня выше него. Может быть, он и был чутка сильнее обычного практика Звёздных боевых искусств своего уровня, но уже драконьему практику был не ровней, не говоря уже об огненном. Таким темпом серьёзным бойцом он станет лет через пять, не раньше. И с одной стороны, это не могло не радовать, ведь если главный герой сянси не нагибает, то он не нагнёт и злодея сянси, к разряду коих я имею честь принадлежать, но с другой, я как-то слабо себе представлял, что с ним таким провинциально-неотёсанным делать, если он не нагибает. Плюнуть на него и забить? Но ведь как ни крути, а он — герой сянси, на него только плюнь — вмиг заколосится и попрёт в рост. Пытаться прибить, как потенциальную угрозу? Та же фигня, только в профиль, ещё и какая-нибудь неведомая сила с небес спустится и меня пришибёт, по принципу: «Я — Бог Звёздных Боевых Искусств, а это мой внучек!», или ещё какой дико могучий древний практик будет именно в этот момент проходить мимо и решит воспрепятствовать беззаконию. И как быть? Чего делать? Сложные вопросы, но одно ясно — резкие действия нежелательны.

Но как бы то ни было, с пассивной помощью Синхэ я понял, как нужно настраивать свою солнечную Ци, чтобы она начинала взаимодействовать с клетками тела, не просто укрепляя и насыщая их собой, но и усиливая сокрытую в них жизненную энергию, а где и заменяя ту собой, если ткани слишком повреждены. Это была некая форма стимуляции естественного деления клеток, энергия на которую бралась не из запасов организма, а из Ци, что могла заменить собой даже строительный материал — необходимую биомассу, хоть и приходилось ей для этого проходить через несколько преобразований в самих клетках, как-то заменяя тем питательные вещества, необходимые для химических реакций. На самом деле, моей чувствительности не хватало на разглядывание процессов на таком глубоком уровне, но умозрительно как-то так там и происходило. Ци тратилось, жизненная энергия нарастала, клетки делились и восполняли потери, и всё это сопровождалось смутными ощущениями неких процессов внутри живой ткани вокруг повреждённого участка.

Через три дня я уже знал, как надо влить Ци, чтобы свежий синяк исчез за какие-то мгновения. Я разобрался, как её настроить на нужный… спектр… частоту… не знаю. В общем, как её настроить, чтобы она приобрела целебные свойства, я понял. Понял я и то, что именно солнечная Ци для этого подходит больше всего. Лунная справлялась, но медленнее. Огненная же могла лишь убить бактерии, попавшие в ранку… или прижечь ранку, если пытаться ей стимулировать деление клеток. С ледяной то же самое — заблокировать заражение, остановить кровь — да, зарастить порез — нет. И при этом, когда ты только насыщаешь место лечения своей специально настроенной Ци, то и правда ощущаешь, что там внутри, вплоть до тех же бактерий, воспринимаемых некой живой заразой. Но при всех этих успехах я всё равно не мог сказать, как оно работает. Какой фундаментальный закон-эффект-явление стоит в основе. Даже идей не было. Оно просто работало. Потому что духовность. Потому что у всего есть Ци. Потому что некоторые Ци имеют некоторые особые свойства.

Тем не менее, пусть я не понимал, как оно работает, оно работало, и даже управляемо. Стандартный принцип водителя — тебе не нужно знать сопромат и держать в голове чертежи своего железного коня, чтобы на нём ездить. И проводить мелкий ремонт. А это означало, что нужно двигаться дальше и всё-таки лезть к глазам. Не то чтобы я очень горел желанием это делать… Точнее, получить-то глаза по типу «Шарингана» из другой типа культиваторской истории, выдуманной на Земле, я очень хотел, но именно что получить, а не лишиться тех, что есть, так что эксперимент меня без преувеличения пугал. Однако, ощутив на себе, насколько сильно улучшается восприятие чего-либо через Ци, отложить в сторону этот аспект я не мог, тем более если к этому добавить тот факт, что солидная часть моей "прокачки" как раз и основана на восприятии. Да, пока что это находится в виде «я лучше знаю, как устроено мироздание, и за счёт этого могу осознавать такие концепции, которые местным не привидятся даже под самыми убойными веществами», но «знать» — это одно. Если же получится «видеть» в том или ином ключе… полагаю, это будет способно подстегнуть скорость моего развития и адаптации навыков. И вообще, шаринган — это круто, а потому — долой сомнения, накачиваем глаза "чакрой". Солнечной и очень по чуть-чуть.

Честно говоря, мысленно я готовился к какой-нибудь рези в глазах, боли или ещё чему-то в этом роде, но ничего такого не случилось. Всё отличие в наполнении Ци конкретно глаз вместо всего тела разом заключалось в том, что… остальное тело не было наполнено Ци. Ничего не болело и солнечная энергия заходила в глазные яблоки без каких-либо проблем… но на этом всё. Я хорошо чувствовал глаза в таком состоянии и мог сказать, что с ними всё полностью в порядке, но никаких принципиальных сдвигов восприятия не последовало.

Потыкавшись так и эдак, я ещё раз перечитал те техники Звёздных боевых искусств, где данный приём фигурировал, и погрузился в глубокое непонимание ситуации. Так и тянуло сказать, что здесь без пол-литры не разобраться, но алкоголя в моём распоряжении не было, а был только чай. Чай же обладал расслабляющим действием и меланхолию только усиливал.

Из смутных описаний выходило, что «Звёздные Глаза» — это некий малозначительный навык, который осваивается на Втором-Четвёртом Небесном Уровне, в зависимости от Техники-стиля, по которой практик развивается. Иными словами, эта штука по определению несложная. Она не описывалась как что-то требующее особых тренировок, каких-то специальных движений, медитаций или управления Ци, она описывалась как что-то, что приходит само, буквально между делом. Китайских и псевдокитайских поэтов-рукопашников надо бить палками — конкретно пороть на конюшне за каждое двусмысленное выражение, которое они допускают при описании своих техник, это бесспорный факт, за который я буду морально стоять, похоже, всю оставшуюся жизнь… Но чего делать — было всё равно непонятно.

Тогда я решил попробовать зайти с другой стороны. Вот есть Е Синхэ. Парень не то чтобы тупой, но в силу особенностей воспитания и недостатка образования звёзд с неба точно не хватает, хотя и старательный. Вот у него выпали крутой буст и книжка с крутыми техниками. Напряжём память… Так, глаза он освоил просто походя, вообще без напряга… но тут есть плот-армор героя сянси… Если же смотреть здраво и вспомнить, что «Звёздные» ребята, если они стандартные, — это, в первую очередь, поддержка и хил, а не прямой махач, то… как минимум дело должно быть в чём-то, что не зависит от грубой мощи. Но на низких уровнях тонких воздействий Ци нет даже у хилов — это просто бессмысленно. Контроль над Ци растёт с ростом Небесного Уровня, и то, что было тяжело и сложно на Втором, например, выпустить Ци из тела и сформировать из неё энергетическую атаку, совершенно элементарно на Четвёртом. С Пятого уже можно комбинировать техники атаки и защиты, создавая, например, огненную сферу, что защищает тебя и шибает огненными шарами со своей поверхности по противнику. А на Седьмом так и вообще контроль над своей Ци растёт настолько, что барьеры уже даже не из пламени состоят, а из перешедшей в материальное состояние и способной стать твёрже стали энергии. Вот там уже микроконтроль такой, что десятки процессов можно в комбинации собирать и претворять их в жизнь буквально жестом. Но для Второго и даже Третьего Небесного Уровня предел — это больше взять, сильнее кинуть, с самыми минимальными поправками внешней формы.

Что там ещё было? Вроде как бой — он всё время с кем-то дрался. То есть, допустим, идёт бой и у героя есть только мощный силовой буст…

На этом моменте я понял, что я тупой, и вновь открыл книжку с техникой. Звёздные Глаза… бла-бла… в раны изучении подспорьем сильным стать могут… бла-бла… рассмотреть ты сможешь узор крыльев малой птицы, что пьёт нектар цветов… Хм, колибри, что ли? Но там хренова туча взмахов, что рассмотреть можно только при замедленном воспроизв…

Идея была внезапной, но, как и всё близкое к озарению после долгих бесплотных поисков решения, бьющей по гордости. С чего я решил, что достаточно только «глаза» включать? Восприятие — это ведь не только сбор, но и обработка информации, а значит… ускорять нужно будет и мозги.

— Ла-адно, надеюсь, я не поджарю себе серое вещество, иначе это будет самая тупая смерть тысячелетия, — именно с этими словами я распространил напитку солнечной Ци с концепцией-посылом «улучшения и усиления» не только на глаза, но и на всю голову.

Получилось… не сразу. Страшно. Страшно было вливать в мозг избытки Ци, да ещё и катать их там туда-сюда в поисках оптимальной конфигурации распределения. С глазами тоже было страшно, но с мозгом — особенно. И совсем не спасало, что через него я и так каждый день гоняю море Ци во время культивации. Плюс при нажатиях, сиречь избытках Ци в некоторых участках, меня начинало уводить. Хорошо, если просто в фантомную потерю ориентации в пространстве, но один разок я вообще что-то вроде наркоманского прихода словил и минут двадцать лежал спиной на полу, офигевая от того, какой крутой у меня в комнате потолок, как это гениально — поставить его на балку, и ещё доски ровные, что ва-аще пиздец как заебись и увау! Без шуток, я на эту фразу, именно в таких выражениях, минут десять залипал, повторяя про себя, как заевшая пластинка. И мне было так улётно, так всё прикольно, так зашибись, что… что больше я к этому участку мозга не прикасался.

Но терпение и труд всё перетрут, и в один миг мир… не то чтобы застыл, но внезапно стал куда более чётким и ясным. Взгляд на собственную руку, и… я вижу циркуляцию Ци по каналам. Да… Воистину — прекрасный инструмент целителя… а также палача и убийцы. Осталось проверить, насколько это дело расширяет восприятие в плане быстродействия и что можно рассмотреть в чужом теле. Мне нужно будет найти добровольца для исследований! И быстро! Пока свежа идея! Е Синхэ, я выбираю тебя!

Вот только у судьбы на этот счёт были несколько иные планы, но об этом я узнал, лишь когда чуть не налетел на Ан Сюен, как раз намеревавшуюся постучать в мою дверь. Хм-м-м… Зато сразу же узнал, что там с реакцией: мир не замедлился, как я и полагал, но вот отклик мышц на команды разума вышел на новый уровень. Казалось, я ещё только подумал чуть сместиться, чтобы рука девушки не заехала мне по лицу, а тело уже уходило с траектории удара. Шикарно! И крайне полезно.

— Сестрёнка Сюен? Ты ко мне? — стараюсь улыбнуться как можно дружелюбнее, чтобы сгладить неожиданность встречи, заодно разглядывая каналы Ци в её теле. Они будто просвечивали сквозь кожу, но в то же время не мешали видеть её лицо во всех подробностях и красках, если я того хотел. Весь фокус был в фокусе зрения, такой вот каламбур. Я мог смотреть на кожу и одежду, а мог сдвинуть взгляд дальше и разглядывать уже потоки Ци. Те были жёлто-оранжевые, как пламя свечи, и сильно уступали моим в толщине, а ещё…

— Б-брат Ю? Что у тебя с глазами? — отвлекла меня девушка, то ли в испуге, то ли в сильной неловкости.

— А что с ними? — стало мне интересно, ведь в зеркало я ещё не смотрелся.

— Они… светятся жёлтым, имеют вытянутый зрачок, и… у меня такое чувство, что ты… смотришь сквозь меня, — неиллюзорно поёжилась красавица, обхватывая себя за плечи и неловко отводя взгляд.

— Ох, я должен извиниться, — моргаю, убирая из глаз излишки Ци. Ощущение я запомнил и теперь смогу его повторить, а вот пугать Ан Сюен не стоит. — Это просто техника, которую я недавно изучил. Не обращай внимания. Зайдёшь? — посторонившись с прохода, жестом приглашаю гостью во двор. Раз уж она сама пришла ко мне, то явно не просто так. В гости на чай она ходит только по приглашению — сама слишком стесняется. Причём даже пригласить к себе. Хотя последнее нормально, юные девушки из благородных семей не должны приглашать к себе мальчиков, даже если те — их братья по учёбе.

— М-м… — она уже была явно не уверена.

— Сестрица Сюен, не делай такое лицо, я же начинаю чувствовать себя виноватым, — подбадриваю её, повторяя улыбку, между тем так и не опустив указывающую внутрь двора руку.

— Просто это было неожиданно, — как бы оправдываясь, смежила веки девушка, всё же приняв приглашение и пройдя мимо.

— Понимаю, — я затворил дверь за гостьей. — Так чем же вызван твой визит, сестрёнка? Надеюсь, у тебя ничего не случилось?

— Нет, я в порядке, — сверля взглядом пешеходную дорожку, отозвалась Сюен.

— Я вижу, что тебя что-то гнетёт, — заложив руки за спину, подхожу ближе к ней, заглядывая в лицо. — Но если тебе нужно время собраться с мыслями, я заварю чай. Прошу, проходи, — обогнув девушку, первым направляюсь к дому. Насколько я успел её изучить, небольшой паузе она будет только рада.

— Постой, брат Ю, тебе не стоит себя утруждать. Я пришла по делу, — остановила меня леди Ан через несколько шагов.

— Делу? — с положенной долей удивления поворачиваюсь к ней.

— Да… — подтвердила кареглазая красавица и замолчала, разглядывая расположенный слева от меня и, соответственно, по правую руку от неё банный домик с вниманием много большим, чем он того заслуживал.

— Ты пришла попросить меня о чём-то, но не знаешь, как сказать, и опасаешься, что твоя просьба может показаться неуместной, — не спросил, но, скажем так, сделал очевидный вывод я. Девушка мгновенно начала заливаться краской, впрочем, по-прежнему избегая на меня смотреть. — Сестрёнка Сюен, не бойся, ты можешь быть со мной откровенна. Что бы ты ни попросила, обещаю, я не обижусь и не стану думать о тебе плохо. Если я не смогу этого сделать, то просто скажу об этом честно и прямо, но я ни в коем случае не стану тебя осуждать. Ты же моя любимая сестрица Ан. Как брат, к которому пришла за помощью его любимая сестра, может её за это осуждать?

— Умх… — наградили меня невнятным звуком, по которому, однако, хорошо читалось её смущение. — Ты прав, — девушка вздохнула, на миг смежив веки, и уже куда решительней продолжила: — я хотела попросить тебя рассказать больше о твоём способе достичь слияния с Солнцем! — выпалив это, дочь дома Безграничных Небес полностью повернулась ко мне и твёрдо вгляделась в глаза.

Теперь стало понятно её состояние, спрашивать такое в местных реалиях — это что-то сродни обсуждению расцветки нижнего белья, и то обсуждение надетого на тебя нижнего белья может считаться менее интимным. Секретные техники, особые стили, тайные практики — за эти вещи тут убивают. Делиться знаниями может учитель с учениками или родственник с родственником, ещё приём-два может показать по-настоящему близкий друг, которому ты не задумываясь спину доверишь, зная, что и он доверит её тебе. Даже проректор Сюэ пока показывал нам хоть и высокоуровневые, но лишь общедоступные вещи, то есть то, что можно достать в клане или банально купить. Собственных же секретов, которые у эксперта Седьмого Небесного Уровня уж всяко есть, он не показывал и покажет ещё не скоро, если вообще мы до этого дойдём. Иными словами, подходить к человеку и просить показать его личную, изобретённую конкретно им и больше ни у кого нигде не встречающуюся технику — это заявка на прям очень близкие и доверительные отношения.

И, конечно, если собеседник так не считает, ну, в плане, что межу вами именно такие отношения, то это… очень, просто очень неудобная ситуация. Натуральный мрак с точки зрения этикета и репутации.

И я уверен, что, кабы не моя изначальная открытость в описании процесса, она бы ни в жизнь ко мне не подошла. А так я как бы и сам намекнул, что готов поделиться.

— Хорошо, — в бесхитростном и естественном выражении приподнял я кончики губ, словно бы меня попросили долить чая или подать руку для спуска со стремянки, в общем, сделать что-то бытовое и жизненное.

— Ты согласен? — растерянно хлопнула глазами Ан Сюен.

— Разумеется, — пожал я плечами. — Каким бы я был другом, если бы отказался помочь тебе стать сильнее, зная твою ситуацию?

— Вот как… — смутилась девушка, вновь отводя взгляд.

— Не вешай нос, — подбадриваю её. — Лучше пойдём — здесь есть одна лужайка, которая всегда освещена. Именно то, что тебе нужно для занятий, — и, развернувшись, я повёл гостью на задний двор.

Проблема Ан Сюен, которая в общем-то не была секретом ни для кого из старших семей провинции, — это её помолвка. Глава дома Безграничных Небес желал упрочить положение семьи, отдав дочь замуж в столицу, тем самым становясь поближе к трону и вообще. Финансовые потоки, человеческие и прочие ресурсы, престиж родственных связей — за все эти вещи в этом мире сражались ничуть не меньше, чем на Земле. И всё бы в порядке вещей, но сама Сюен не хотела выходить замуж за того, кого никогда даже не видела, превращаясь просто в разменную монету политических интриг. На Земле бы это никого вообще не колыхало, хотя и там в истории случались ситуации, когда женщины отстаивали свою независимость, пусть это и было диким нонсенсом в аналогичный местному исторический период. Здесь же имелась некая специфика, имя которой — боевые искусства. Силой заставить пойти и раздвинуть ноги перед нужным золотым мальчиком практика Седьмого Небесного Уровня не сможет даже император. Точнее, принудить-то можно любого — рычаги найдутся, но кому нужен этот экстрим, с созданием себе на ровном месте кровного врага, что города с лица земли стирать может? Такой ведь и реально отомстить способен или тупо вырезать семейку, куда его пытаются сплавить. Собственно, уже и на Шестом Небесном Уровне такие принуждения чреваты, соответственно, Сюен нужно, по минимуму, именно этот Шестой Уровень получить за время учёбы в Академии, тогда у неё появятся реальные шансы побороться за своё счастье.

Ну а поскольку я ничего не терял от того, что моя одноклассница сумеет избежать нежелательного брака, то не видел и никаких причин ей не помочь. Даже больше скажу: благодарная и обязанная мне наследница дома Безграничных Небес — это довольно ценное вложение на будущее. Опять же, не выйдет она замуж — и дом Безграничных Небес не приподнимется и не потеснит в табели о рангах и уровне влияния в провинции дом Тёмной Луны. Так что от дружбы с девочкой для меня сплошные плюсы и никакого негатива. Что ни говори, а характер у неё очень приятный, да и сама она приятна глазу, почему бы и не быть милым с такой лапочкой?

— Садись напротив меня, — дойдя до нужного участка газона, я разместился левой щекой к солнцу и указал Сюен на траву перед собой.

— Мы будем медитировать? — замешкалась девушка.

— Ты же за этим пришла. Не беспокойся, я уверен, что с моими подсказками ты быстро справишься.

Ничего не ответив, Сюен дёрнула подбородком и села в позу лотоса напротив, лицом ко мне, приготовившись слушать.

— Итак, первое, что ты должна понять, это то, что Солнце на самом деле представляет из себя огромный огненный шар, и хотя его свет дарит жизнь всему в нашем мире, рождается он из первозданного жара и пламени, равного которому не достичь ни в каких кузницах. Уже поэтому Ци Солнца не является чем-то инородным для огненного практика, напротив, возможно, она близка нам, как ничто другое.

— Огненный шар? — непритворно удивилась девушка. — Но как? Откуда ты узнал такое, брат Ю?

— Сейчас это не слишком важно — объяснения просто собьют тебя с настроя, — мягко, но твёрдо пресекаю вопросы. — Просто поверь мне, что это так. Солнечный свет не только может породить огонь своим теплом, но и сам рождается из великого пламени, отблеск которого несёт в своей Ци. Но чтобы впитать его и начать сливать с даньтянем, обычных методов недостаточно. Не пытайся сжимать её, жёстко контролируя волей, как делаешь в обращении с огнём. Ты должна её нащупать и заставить своё тело её принять, как с Ци огня, но не тянуть силу, сжимая зубы от напряжения, а позволить ей самой наполнить тебя, согреть и обласкать, как и подобает тёплым солнечным лучам…

Далее последовала череда вопросов из серии «Как же так?» и «Почему?», на которые я постарался ответить, поясняя открытые мной механики в понятных для средневековой девушки терминах. Пусть Ан Сюен и была прекрасно образована, да и мир вокруг хоть и был средневековым, но всё же магически-средневековым да с азиатским уклоном, а у этих ребят университеты появились задолго до Европы, однако тот же азиатский уклон и налагал свой отпечаток. Царицей наук здесь была литература, и истинным учёным мог считаться только тот, кто знает дохренилион иероглифов (включая те, что использовались одним-единственным автором несколько веков назад в одном-единственном трактате. А изобрести своё написание некого термина или явления мог буквально каждый каллиграф, вот просто потому, что душа у него так легла и вообще он — художник, он так видит!), поэтических произведений и сам является признанным каллиграфом. А точные науки здесь не то чтобы в загоне, но они как бы для быдла. В том смысле, что все эти практические знания — математика там, геометрия, что вот в производстве или управлении используется, это же для черновой работы, это приземлённо, низко, бездуховно. Знать вроде бы и надо, ибо без этого никуда, но в приличном обществе интегралы не обсуждают и благородных девиц им не учат. Короче, понятия, близкие моему техническому складу ума, следовало перевести в чувственную образность, близкую юной девушке, воспитанной на местной поэзии. К чести Ан Сюен, по-настоящему кипеть мозгами она меня не заставила и действительно быстро всё уяснила, после чего приступила к практике.

Я же мог полюбоваться сосредоточенно медитирующей девушкой. Её глаза были закрыты, лобик чуть наморщен, показывая серьёзную концентрацию и прямо-таки намерение Превозмочь во что бы то ни стало, и… в этом и была проблема. Она слишком привыкла работать с Огнём только так, слишком долго и крепко в неё вбивали непреложные постулаты. Это я, в силу «свежего взгляда» и отсутствия косности, оставленной вместе с оригинальным Лян Ю, мог принимать самые смелые концепции и действительно верить в то, что они работают. Ан Сюен же, пусть и поняла мои объяснения, пусть доверяла мне, пусть сама видела, что я использую, не могла просто так взять и в один момент сломать об колено всё то, к чему привыкала с самого раннего детства, и начать работать по-другому. К тому же пусть Ци Солнца качественно превосходит «стандартную», правильно «нащупать» её куда сложнее, не говоря уже о том, чтобы впитать и усвоить, там ведь метод адептов Звёздных Боевых Искусств куда как ближе, чем общепринятый у огневиков.

Перейдя на свой «новый взгляд», я лишь убедился в предположении: Ан Сюен просто гоняла Ци, рефлекторно пытаясь что-то нащупать и жёстко втянуть, но с таким успехом у неё было больше шансов дотянуться до пламени печи на кухне или вообще земных недр, чем до солнечного света. Ладно, попробуем чуть иначе.

— Не напрягайся, — я взял её сложенные на коленях ладошки в свои руки, невольно заставляя девушку вздрогнуть и нарушить концентрацию, — не пытайся тянуть Ци силой, просто расслабься и позволь силе самой сделать всё, что необходимо.

— Лян Ю, что ты… — обнаружив глазами свершившееся прикосновение, она начала стремительно наливаться багрянцем. Да, вот так вторгаться в личное пространство девушки тут считалось, мягко говоря, фривольным жестом, но я ничего такого в мыслях не имел и на самом деле просто хотел помочь.

— Я покажу, что нужно искать. Сосредоточься, — выделяю именно «солнечный» спектр в своей силе и осторожно направляю его красавице, вливая в её магистральные каналы так, как если бы желал её исцелить. Плёнка золотистого сияния соединила наши руки, и я ощутил небольшое сопротивление, которого не было при использовании приёма на своём теле, но оно не мешало и не грозило чем-то неприятным. — Просто смотри — почувствуй мою Ци. Ци Солнца почти такая же, она изливается на нас прямо сейчас, ощути её, не пытайся её побороть и заставить, просто позволь ей самой наполнить тебя…

Мой вкрадчивый и уверенный тон заставил девушку забыть о неоднозначности нашего положения с точки зрения этикета и вновь смежить веки, концентрируясь на медитации. Я же продолжал вливать в неё целительную солнечную Ци, не усердствуя с напором, но и не ослабляя его, тем самым давая внутреннему потоку энергии одноклассницы дополнительную подпитку. С такой помощью стандартный цикл циркуляции через даньтянь очень быстро достиг своего пика, окутывая тело Ан Сюен покровом из оранжево-золотой дымки. И довольно скоро она действительно начала чувствовать Солнце.

Я видел своими «Звёздными Глазами», как в её тело начала поступать внешняя Ци, как девушка нащупывает правильный метод «общения» с этой новой для себя силой, как сперва неуверенно и дёрганно, но с каждой минутой всё более гармонично и правильно направляет её в свой даньтянь.

Это наблюдение было не менее увлекательно и интересно, нежели собственные тренировки с магией. Да, в сущности, я и занимался сейчас магией — её истинным изучением и пониманием. Сюен совсем недавно прорвалась на Третий Небесный Уровень, чему явно очень способствовали Экстракт Холодного Снега и методики тренировки, специально подобранные под его применение Мастером Сюэ. Её каналы Ци были похожи на мои, и хотя сама Ци отличалась, но её движение, распределение и оттенки давали массу пищи для размышлений. Пока это было лишь абстрактное сравнение с тем, что происходило в моём теле — перевод взгляда туда и обратно в поисках общих черт и отличий, но помимо того, что сразу бросалось в глаза, то есть разницы в мощи и цвете Ци, было и много мелких деталей, которые пока получалось только заметить и запомнить для будущего разбора и понимания. Сейчас мне это ещё ничего не давало — просто не хватало опыта для понимания значения тех или иных вещей, но в будущем, когда я такой опыт наработаю… О! Я уже предвкушал возможность копировать приёмы и целые стили, просто глядя на то, как другой практик их использует.

Да… это будет прекрасно! Никаких тебе глубокомысленных поэтических пыток разума, никаких мрачных часов бдения над страницами методичек в попытках понять, что за хрень автор имел в виду, когда писал это наркоманство, — просто смотри на пример и делай так же! О, как я тебя уже люблю, мой прекрасный звёздный шаринган, моя пр-р-релесть!

Ан Сюен потребовалось примерно полчаса на то, чтобы уверенно встать на правильный путь, после чего я стал потихоньку уменьшать поток собственной силы. Во-первых, Ци «от истока» несколько отличалась от моей, всё-таки как ни фильтруй, а некий отпечаток носителя в энергии останется, что само-то по себе не опасно, но в процесс слияния с даньтянем эталонной силы помехи внесёт. Ну а во-вторых, ей всё-таки нужно было учиться делать всё самой, а внешние костыли для этого требовалось вовремя убрать. К тому же (пусть это и не имело никакого определяющего влияния на принятие мной решений) мне было банально интересно посмотреть на работу энергетики практика, пытающегося установить родство с энергией Солнца, так сказать, в его, практика, эталонном и беспомеховом состоянии.

— М-м-м… — ушедшая в себя Ан Сюен издала довольно забавный звук недовольства, когда моя Ци окончательно отступила с её пальчиков. Эта милашка даже попыталась рефлекторно сжать оными пальчиками мои ускользающие ладони. Движение было совершенно без примеси осознанности и не зашло дальше механического шевеления, но всё равно вызвало у меня на лице улыбку.

Ещё с пару минут я разглядывал её неровный, но разросшийся весьма неплохо покров Ци, вместе с тем, как та циркулировала в её теле, после чего решил, что исследования возможности глаз на этом можно пока закончить, а вот сесть и помедитировать самому было бы очень правильно. Само собой, вопросов у меня оставалось ещё море, и я совсем не затронул пока область активного боевого столкновения, в плане того, какие возможности там откроют мне Звёздные Глаза, но предлагать спарринг сейчас было бы совершенно неуместно, как и уходить куда-то, бросая девушку одну на территории чужого дома.

Поднявшись с земли, не потревожив покоя красавицы, я направился в дом за Экстрактом Холодного Снега и ещё кое-чем нужным для тренировки. Мысли же скользнули на любопытный факт. В процессе помощи «сестрёнке» я влил в неё довольно много своей Ци, которая успешно включилась в тренировочную циркуляцию, то есть была усвоена её даньтянем и стала частью собственного резерва Сюен. Для меня этот объём был некритичен, и все потери не то чтобы мгновенно восстанавливались, но уже через часик-два я буду вновь полон под завязку, особенно если проведу это время в медитации. Но я-то на Четвёртом Небесном Уровне, а Ан Сюен только на Третьем, и то, что для меня некритично, для неё очень существенная прибавка, тем паче что она продолжает тренироваться, закрепляя полученный объём Ци и накапливая новые прибавления уже поверх него. А ведь я сам на Четвёртый Уровень прорвался в первую очередь благодаря тому, что впитал кучу ледяной Ци от Небесной Алебарды, точно так же пропустив её через даньтянь и присовокупив к собственному резерву. Слияние сути холода с даньтянем, позволившее самостоятельно вырабатывать и уже на постоянной основе, в рабочем порядке впитывать ледяную Ци, стало лишь завершающим этапом, так сказать, закрепившим количественный скачок качественным оформлением. Вот будет анекдот, если она сейчас тоже прорвётся, потому как добрый «братик» таким оригинальным образом нарастил ей резерв Ци, переведя тот с начала Третьего Небесного Уровня на его пик.

И если такое действительно получится… сразу возникает вопрос, почему так никто больше не делает? Вариант, навскидку, был только один — несовместимость Ци. Это звёздная братия может своей Ци лечить, вливая её в чужой организм, но если такое начнёт делать огневик, он тот организм скорее покалечит, а то и запечёт до хрустящей корочки. С Драконами не знаю, но, наверное, тоже что-то подобное, всё же их практики очень завязаны на тело и кровь, они даже внешне меняются во время боя, отращивая когти, чешую и рога, причём у каждого все эти элементы очень индивидуальны и по внешнему виду, и по количеству. Вполне может статься, что их Ци тоже чужой организм заставит испытать смесь поноса с запором, помноженную на геморрой. Оставались только звёздные практики, но чем знамениты звёздные практики? Да тем, что они слабаки. Сколько Ци они могут влить? Какое у этой Ци будет качество? Глядя на Синхэ, который вообще-то гений даже без своего каноничного буста, становится понятно, что если он кого-то и смог бы так качнуть, то только кого-то на пару Небесных Уровней ниже себя. Мне, по крайней мере, его лечение ничего такого не давало, хотя парень тужился и Ци не жалел. Я, конечно, не показатель, ибо был в тот момент уже на Четвёртом, а он — всё ещё на Первом, но всё, что он в меня влил… это было сопоставимо с результатом одной недолгой медитации. То есть реально какой-то эффект будет только при разнице между донором и тем, кому он даёт энергию, в пару рангов, не меньше. В смысле, с Первого до Второго так ещё дотянуть можно, ну хорошо — со Второго до Третьего тоже, а вот дальше затык. Экспертов Боевого Искусства Звезды и так не шибко много, а уж ребят Пятого Небесного Уровня и выше… Ну, они есть, конечно, но кто же из них будет копать в сторону: «А давайте-ка я подумаю, как мне за свой счёт резко качнуть вот этого парня Первого Небесного Уровня!» Для личных учеников есть отработанные и облагороженные веками Техники, а все остальные по дефолту идут лесом, ибо высокоуровневый практик озабочен прежде всего своими карьерой, положением и собственным прорывом дальше — ему не до копошения всякой мелочи. Похоже это на правду? Да очень даже. А это приводит нас к тому соображению, что такая эрзац-версия «прокачки» будет прерогативой только моих рук и только для тех, кто меня слабее и мне доверяет.

Не скажу, что это что-то плохое и я этому не рад…

Но, впрочем, все эти соображения стоит придержать до результатов Ан Сюен, а то я себе напридумывал, а оно может совсем не так оказаться. Повредить я ей точно ничего в энергосистеме не повредил, так что никаких патологий и нарушения развития точно не будет, но ведь и что-то другое всплыть может. В любом случае, сперва следует подождать результатов, а выводы и планы строить потом.

Вояж мой в место проживания прошёл без неожиданностей, и вскоре я уже опять примостился на лужайке, хоть и на некотором удалении от гостьи. В правой руке у меня был кристалл Экстракта Холодного Снега, в левой — всё-таки купленная «Огненная Слеза». Выглядела она почти так же, как Экстракт Холодного Снега, но имела красный цвет. Только если Экстракт был действительно редким веществом, которое ещё пойди найди в случайном леднике на вершине случайной горы, то Рубины Огненной Слезы можно было относительно спокойно и уверенно добывать в любых действующих вулканах, особенно если там ещё и природный фон Ци высокий. А особый прикол в том, что со своей Алебардой Ледяного Дракона я имею все шансы со временем научиться сам производить Экстракт Холодного Снега. Теоретически. Уровне на Седьмом. Но даже так — перспектива крайне радовала. В общем, в правой руке у меня был источник огненной Ци, в левой — ледяной, и я погрузился в медитацию, потихоньку поглощая из них энергию и смешивая в процессе медитации в равных долях. Мне ведь тоже нужно было наращивать объём Ци для достижения хотя бы пика Четвёртого Небесного Уровня, а с источником подходящей Ци это куда эффективней, чем простой тренировочной медитацией.

Ан Сюен. То же место.

Девушка сидела в глубокой медитации, прикрыв глаза и стараясь отрешиться от мира, позволить Ци течь сквозь неё, как объяснял Лян Ю. Ей было стыдно. И страшно. И странно. И всё это одновременно. Она никак не могла понять, что сподвигло её прийти и спросить. Само собой, она пыталась сначала сделать всё сама, почувствовать и повторить, но безрезультатно. И ей бы отступиться, приняв, что просто не угонится за талантом семи кристаллов, но она пришла. На что она надеялась? Такое даже Учитель раскрывает далеко не перед каждым своим учеником. Возможно, это был шаг отчаяния? Или её подтолкнула зависть? Или надежда? Или… то ощущение, из-за которого встречаться взглядом с Лян Ю становилось очень неловко, а сердце почему-то начинало колотиться сильнее? И когда это началось? С обычного вежливого приглашения на чай? С беззлобных шуток и подтруниваний над ними с Синхэ, так, чтобы каждый не мог сдержать улыбки? Или когда он просто подарил ей, без какого-либо тайного умысла, горсть камней стоимостью в небольшой город каждый? Как бы то ни было… она оказалась там, где оказалась. С просьбой раскрыть тайну, что может стать новым клановым секретом Тёмной Луны, совершенно постороннему человеку, всего лишь сестре по учёбе. Глупость хуже горячечного бреда. И тем более шокирующим было согласие Лян Ю. Просто так, без условий и назначения какой-либо цены… немыслимо! И… так… так…

Ан Сюен сосредоточилась на дыхании — негоже выпадать из медитации из-за собственных мыслей. И почему думать о чём-то отвлечённом оказалось самым простым способом ощутить солнечную Ци? И почему она думает именно об этом? Лучше думать о Ци! О том жгучем, страшном и в то же время мягком и ласковом потоке энергии, что растёкся по её меридианам, когда Лян Ю взял её за руки… у него были такие нежные пальцы, словно у художника или утончённого мудреца, а не воина, что тренируется с оружием по двенадцать часов в день… Это прикосновение и этот жар… И то, что Лян Ю, будучи адептом Огненных Боевых Искусств, смог направить ей свою Ци, хотя до этого подобное считалось возможным только для адептов Звёздных… ещё один его секрет, раскрытый ей так легко и небрежно. Интересно, сколько их у него ещё?

Даже с закрытыми глазами она видела эту тёплую золотую Ци, что широким потоком текла в её тело, за какие-то секунды позволяя насытить Великое Кольцо Совершенства между Вратами Жизни и Божественными Вратами в её теле до уровня многих часов изнурительной тренировки. Такая необычная, удивительная и приятная энергия… И эти ощущения… его сила проникала в неё… Нет-нет, это очень, очень плохо звучит! Вернее, хорошо… но плохо! Ну почему, почему её хотят выдать замуж за какого-то… Когда… совсем рядом… нет-нет… вдох… выдох… вдох… выдох. Не думать. Об этом. Думать. О Солнце… его Ци… его лучах… что они — тоже огонь… Да-да, её щеки горят именно потому, что закатные лучи согревают её кожу своим теплом, одновременно вливая в неё жгучую и немного колкую Ци, стекающую искрящим дождём к даньтяню! Именно так! Всё дело в силе летнего Солнца!

Ан Сюен настолько ушла в свои мысли, «никак не связанные с тем, что очень, очень плохо звучит», при этом не прерывая медитацию, что в тот момент, когда всё её существо наполнила мощь, а потом само качество её сил стремительно шагнуло вверх, наполняя тело небывалой лёгкостью и силой, даже не сразу осознала, что произошло. Хотя это было знакомое ей чувство…

Прорыв.

Четвёртый Небесный Уровень меньше, чем за месяц после Третьего. Почти без реагентов! Это было… Поразительно! Чудесно! Великолепно!

Она открыла глаза, едва сдерживая себя, чтобы не закричать от радости, и… увидела Лян Ю, что медитировал неподалёку. В правой руке его горел багровым светом хорошо знакомый Рубин Огненной Слезы, подобный тем двум, что она сама купила в Академии, пользуясь тем, что для своих учеников она продавала такие ценные реагенты почти без наценки. Рубин источал жар пламенной Ци, что до локтя окутывал руку парня багряной дымкой, а в левой его руке холодным светом сиял Экстракт Холодного Снега, выплёскивающий в мир ледяную Ци… и обе они вливались в тело наследника Тёмной Луны. Одновременно! Сплетение Льда и Пламени. Невозможное! Небывалое! Происходящее на её глазах и без малейшего вреда для адепта, творящего это невозможное. Лицо Лян Ю в свете заката и ровных потоках переплетающегося синего и красного марева энергии было таким безмятежным. Он просто сидел рядом, не беспокоя её, хотя она и уселась медитировать прямо у него во дворе, вместо того чтобы поблагодарить и отправиться к себе, как только у неё появились первые результаты… и, как всегда, не стал «зря тратить время», занявшись своим продвижением и развитием.

Пожалуй, его пример уже не раз вдохновлял Ан Сюен вновь и вновь подступаться к тому, что она считала безнадёжным и подумывала бросить или отложить на потом. Но пример человека, что постоянно совершал если не невозможное, то невероятное, заставлял сжимать зубы и идти дальше. Пример того, кто действительно был готов бороться за то, чтобы быть собой и жить согласно своим желаниям… Девушка ещё раз посмотрела в безмятежное лицо парня. Да, сражаться за то, чего ты желаешь. Именно такой у неё теперь путь.

Младший наследник клана Тёмной Луны.

Порыв Ци, нарушивший мерную безмятежность окружающего мира, застал меня в середине изумительно прекрасного танца энергий, что удалось организовать в своём теле. Сколько бы ни проходило времени, мне не надоедало ощущать магию и чувствовать свой контроль над мистической силой, назови её хоть боевыми искусствами, хоть духовной энергией. Вот и сейчас я не смог удержаться и организовал из поглощаемой Ци нечто вроде борьбы Инь и Янь прямо в точке даньтяня, вернее, оформил процесс поглощения двух потоков энергии так, что, вливаясь в даньтянь, они образовали круговорот, напоминающий этот символ. Это была очень интересная задачка. Полностью бессмысленная, если по-честному, да ещё и рисковая, в том смысле, что если смешивание происходило не доходя до даньтяня, то это сопровождалось уколом боли и дискофморта, то есть, по-хорошему, никаких спиралек делать было нельзя, а вливать надо было с двух разных сторон, а лучше вообще сразу размывать собственной Ци, но… Но мне было тупо интересно это сделать! И я сделал. Поупражнялся в контроле, можно сказать. А теперь любовался получившейся игрой красок и ощущений от движения по каналам двух противоположных сил.

Сразу прерывать установившееся равновесие и динамику системы было нельзя, да и не очень хотелось, но примерно через минуту я всё-таки успокоил танец энергий и, прервав медитацию, открыл глаза.

— Я могу поздравить тебя с прорывом на Четвёртый Небесный Уровень и сроднением даньтяня с солнечной Ци, сестрица Ан? — на миг сверкнув Звёздными Глазами, чтобы удостовериться в том, как изменились насыщенность и оттенок её каналов Ци, улыбнулся я.

— Я-я… — о чём-то размышлявшая до этого девушка резко встрепенулась, находя взглядом моё лицо. — Лян Ю… — её щёчки начали стремительно заливаться краской. — Спасибо! — и наследница дома Безграничных Небес порывисто опустила голову в поклоне, отчего её шикарные русые волосы рассыпались по траве.

— Всегда пожалуйста, сестрёнка Сюен, — улыбнулся я этой смущённой милашке.

То, что у неё в голове начали крутиться всякие… разные и интересные мысли, было очевидно, всё-таки и возраст подходящий, и ситуация способствует. Благородная девица осталась наедине с мальчиком из другой благородной семьи, они держались за руки и он ведёт себя с ней очень вежливо и приветливо… Было бы очень странно, если бы у девочки не возникло соответствующих мыслей.

И, естественно, я всё понимал. Я же не классический герой сянси или сёнена, который не то что в намёки и чтение ситуации не может, но и прямой текст с признаниями и предложениями порой не воспринимает, однако… нет. Просто нет. Ан Сюен была, безусловно, мила и красива, и я бы не отказался скрасить свою кровать её присутствием, но… это не та девушка, с которой можно просто поддерживать приятельско-любовные отношения, как с точки зрения характера, так и касательно положения в обществе и реакции этого самого общества. Затевать же что-то серьёзное… Она помолвлена, и жених её — человек куда более высокого положения, нежели я, равно как и семья его стоит повыше Тёмной Луны. Я не против помочь Сюен избежать нежелаемой ею участи, но добровольно принимать на себя роль козла отпущения, на которого спустят всех собак со всех сторон… увольте. Помочь я ей вполне смогу и без такого экстрима, ну, если ситуация будет развиваться примерно в нынешнем ключе и с нынешним темпом. А там уж пусть найдёт своё настоящее счастье и парня, что будет её по-настоящему любить, а не просто симпатизировать. Да хоть того же Синхэ. Влюбились они друг в друга в каноне, вот и замечательно. А я не испытываю желания её обманывать ради всего лишь секса, да и вообще — у меня нет времени на любовь, я должен Культивировать! Кхм… а может, эти герои сянси и сёненов не такие уж и валенки, и у них были примерно аналогичные резоны? Так, лучше просто не думать об этом.

— А, ну это… — явно испытывала трудности с подбором слов девушка.

— Ну что ты опять меня смущаешь, сестрёнка Сюен? Будто мы — чужие люди. Давай я заварю чая и мы отпразднуем твой успех, — решительно начинаю вставать с земли.

— Нет! — принцесса дома Безграничных Небес вскочила на ноги раза в четыре быстрее моего. — То есть я благодарна тебе за предложение, но я и так отняла у тебя непростительно много времени и больше не могу злоупотреблять твоим гостеприимством! — на одном дыхании выпалила она, напряжённо вытянув сжатые в кулачки руки вдоль тела и чуть не подпрыгивая на носочках от избытка эмоций.

— В таком случае, позволь тебя проводить, — изображая лицом исключительно подобающее этикету выражение, жестом предлагаю ей проследовать к воротам.

— Д-да! — словно палку проглотив, кивнула Сюен и деревянной походкой пошла за мной, но не приближаясь слишком близко. Ох, чувствую, кто-то забоялся, что я подбиваю к ней клинья и надо спасаться… Блин, это было бы даже обидно, если бы не выглядело так потешно и умилительно.

— Рад, что смог тебе помочь, — уже отворив дверь во внешней стене, посторонился я, пропуская гостью. — Если тебе понадобится помочь в чём-то ещё, не важно в чём, обязательно обращайся. Двери любого моего дома всегда открыты для моей любимой сестрёнки Сюен.

— …! — вспыхнув как маков цвет от шеи до кончиков ушей, благородная леди Ан смогла только нервно кивнуть, после чего стремительно сбежала, оставляя меня нагло лыбиться ей в спину.

Злобный, хитрый, вульгарный и мерзко-гламурный антагонист из начала сюжета китайской сянси засмущал девушку главного героя до полной паники и потери дара речи. Какой я негодяй! Приятное чувство, надо сказать. Такое не грех и повторить… как-нибудь при случае, хе-хе.