Восход Тёмной Луны

Глава 15

На чаепитии наши посиделки не закончились, и стоило девочкам немного отойти и утолить жажду, как на меня вновь насели. Ю Нин интересовало всё! Точнее, ей было пофиг, как и от кого я там что узнал, скорее всего, списала на то, что у меня есть дятлы в младших семьях, я же весь такой хитрожопый и прошаренный, ну да ладно. А вот что девушку действительно интересовало, так это конкретный план по конкретной легализации нашего «тройничка»… Боги, до сих пор не верю, что мало того что принцесса согласилась стать моей девушкой, так ещё и подругу с собой привела… кхм, не важно, в смысле, важно, но сейчас не о том. В общем, подумав, мы приняли решение не освещать тот факт, что Ан Сюен имеет хоть какие-то матримониальные отношения с нами — по крайней мере, до тех пор, пока мы все не выйдем на Седьмой Небесный Уровень. Минимум. Потому как при вхождении второй женой в семью Принцессы Севера она и её клан пусть и сохранят лицо, но там ведь есть ещё и семья Тысячи Миль. Пускай она и ниже семьи Лорда Северной Стражи (где-то на уровне Тёмной Луны, точнее, чуть выше), а основные резиденции её далеко, но устроить нам «весёлую жизнь», если закусят удила, эти люди вполне способны. Отряд ликвидаторов по мою голову, с их точки зрения, был бы оптимальным решением — устранить наглеца, получить обратно невесту, да ещё и не допустить усиления Тёмной Луны, отношения с которой у Тысячи Миль после того, как уже обещанная им наследница уйдёт в мой клан, станут неприязненно-враждебными. Не говоря уже о том, что и братцы-заговорщики вряд ли обрадуются известию, что «следующее поколение» высшей знати северной провинции, по сути, становится новой единой Семьёй, с которой и Императору, случись чего, придётся поднапрячься. Подобный факт, кстати, в столице тоже может быть использован как кланом Тысячи Миль, так и другими «доброжелателями», благо у Тёмной Луны их немерено, да и общий концепт восточного деспотизма говорит о том, что начавшего резко усиливаться и покушаться на переход в иную лигу «выскочку» будут давить и сверху, и коллеги, желающие выслужиться перед господами с этого самого верха. Ну и урвать себе что-нибудь от задавливаемого конкурента.

— Так что пока и на людях ты просто моя любимая младшая сестрёнка, — подвёл я итог своих размышлений и пояснений, после чего позволил себе вольность в виде поцелуя красотки в щёчку. Означенная красотка мигом залилась краской и была согласная на всё. Опять начинаю чувствовать себя коварным манипулятором. И даже стыдиться, да.

— Но разве даже просто перспектива нашего с тобой… брака… — кажется, не одному мне неуютно от этой перспективы. В том смысле, что я обеими руками за, но… стра-а-ашно. И как-то волнительно. Ох, подозреваю, что лорду Ле придётся меня связывать, чтобы не сбежал на нервах. Хм, это в том случае, если будущий тесть не захочет меня задушить. Помнится, в прошлую нашу встречу он был недалёк от этого. Но что-то я опять ухожу в сторону. А Ю Нин продолжает, между прочим: — Разве это не всполошит всех?

— Нет, — я покачал головой, — только заговорщики, возможно, опять начнут пересматривать свои планы, но тут всё зависит от того, что предпримет твой отец. Если «благословит», то да — я для них стану мишенью на том же уровне, что и ты. Но если он выкажет неудовольствие, то тут уже появятся варианты.

— Пусть только попробует! — грозно фыркнула дракончик. — Ой… Это получается, что его неодобрение нам выгоднее?

— Угу, — я кивнул, — как ни парадоксально. Так что, надеюсь, он всё ещё сердит на меня. Теперь следующий момент, касательно статусов. На данный момент мне лучше всего позиционироваться как потенциальный консорт, но не более того.

— Лян Ю! — это было негодующе. — Я люблю тебя и прилюдно объявила, что готова следовать за тобой! А ты говоришь, что хочешь быть просто «мальчиком в гареме»?

— Ва-а-айсс-с, — ох, как давно я мечтал сказать это, — для той, у кого есть такая интересная тётушка, ты слишком резко реагируешь.

— Вот как раз потому, что у меня есть такая тётушка, я так и реагирую! — она натуральным образом надулась.

— Разве ты не хочешь включить Ан Сюен в свой гарем?

— Б-братик Ю! — бедная наследница Безграничных Небес, её засмущали окончательно.

— Ты… ты… аргх! — меня таки бросились душить, к моему огромному удовольствию. — Сестрёнка Ан, держи его!

Пяток минут спустя, вволю наобжимавшись с двумя красотками (ну ладно, не особо вволю, но хорошего понемногу — распускать руки ещё однозначно рано), я смог немного успокоиться и таки продолжить беседу, вернувшись к пояснениям.

— Но теперь давайте серьёзно. Вопрос такого статуса — это вопрос моего выживания в собственном семействе. Перспектива вхождения Принцессы Севера в семью Тёмной Луны с получением в довесок разъярённого Лорда Северной Стражи моего дражайшего дядюшку не устроит от слова «вообще». Что выльется в отряд убийц или интересные добавки к чаю. А вот перспектива отдать начавшего слишком быстро входить в силу нелюбимого родича в правящую семью провинции, тем самым не только обезопасив места Главы и Старшего Наследника, но и возвысившись в статусе, Лян Сяня очень обрадует. Более того, он вполне может пожелать улучшить наши отношения, рассчитывая на выгоды для себя и клана в будущем. Таким образом, я смогу получить дополнительные преференции, что мой враг сам мне отдаст, добровольно и с радушной улыбкой на губах, — то, что я планирую дядюшку подвинуть с поста Главы, спровадив на тот свет, для присутствующих откровением не было. Ан Сюен я это говорил прямым текстом, а Вайсс и так знает, что я — коварный злодей.

— И ты будешь продолжать утверждать, что не строил планов на моё согласие выйти за тебя? — означенная Вайсс нехорошо прищурилась.

— Эм… Во-первых, я такого не утверждал! — требую соблюдения истины, стараясь придать лицу самое важное и независимое выражение, какое только возможно. — Во-вторых, я имел право мечтать! Мы, мужчины, вообще часто мечтаем о всяком…

— Ага! Ты сознался, развратник! — тут же уличили меня по старой привычке, ещё и пальцем ткнули.

— Ты опять?

— Ты только что сознался, что мечтал обо мне — если бы я промолчала, моя женская гордость была бы ущемлена! — насупившись, сложила руки на груди девушка.

— … Каким образом? — честно попытался я понять её логику, но… не шмогла.

— Не знаю! Но так было бы! — гордо вздёрнув носик, отмела мои «ничтожные аргументы» принцесса.

— А… разве не должно было быть наоборот? — не поддался я на нажим.

— Замолчи! — дракоша смутилась и надулась, покраснев щёчками.

— … Ладно, как скажешь. В общем… — перевожу взгляд с одной девушки на другую. — Просчитать очевидные реакции заинтересованных сторон — дело несложное, как и придумать наипростейшие шаги, которые эти реакции позволят не допустить. Разумеется, при реализации плана на деле потребуются уточнения и проработка дополнительных деталей того, как нам создать у окружающих нужное впечатление, но ничего архисложного я там не вижу. По большому счёту, будет достаточно, если я пару раз на публику изображу из себя послушного паиньку, который ловит каждое твоё слово, — гляжу на Ю Нин. — Для большинства этого более чем хватит, чтобы убедить себя в той картине мира, которая им наиболее привычна и естественна. То есть той, где дочь Лорда Северной Стражи — главная в паре относительно младшего наследника Тёмной Луны.

— Скажи, братик Ю… — оценивающе смерили меня лазурные омуты, — а ты случайно не планировал как-нибудь захватить мир? Ну или хотя бы нашу Империю?

— Хм…

— Он ещё и думает! — продолжала наигранно возмущаться Ю Нин.

— Действительно, что тут думать, надо брать! И класть этот мир к ногам моих красавиц.

— Л-лян Ю… — только начавшая было приходить в себя Сюен отправилась на новые глубины бездны смущения. Ю Нин только довольно сверкала глазами и улыбалась.

— Ладно, — я вздохнул, в один глоток допивая чай и поднимаясь, — пусть я и безмерно рад тому, как у нас всё сложилось, но время позднее и мне не стоит злоупотреблять вашим гостеприимством… — вариант «остаться тут на ночь» даже не рассматривался — это слишком рано и слишком дискредитирующе, да и после небольшого совместного валяния-обжимания… очень хочется, но нельзя. Хоть вправду иди и ищи девиц Джао. Но нет, это была бы сущая глупость. А порывы молодого и жаждущего женского тепла организма можно и перетерпеть. Пойду культивировать… Так, отставить те пошлые ассоциации. Я не хочу сопоставлять высокое искусство духовного роста и развития с рукоблудием!

Следующим утром я шёл на заключительную, перед отправлением на каникулы, тренировку в крайне приподнятом настроении. Не знаю, что тому было точной причиной — то ли душевный подъём от вчерашних событий, то ли эффект тех сомнительных веществ, которыми я закинулся после возвращения из домика моих девушек… Что, каких веществ? Да местных чудо-пилюль для лучшей культивации, которые получил в качестве главного приза за победу в Турнире буквально за минуту до того, как на ринг выскочила Ю Нин. Были конкретно эти заметно выше качеством, нежели обычные средства, что легко можно было у той же Академии купить, но по сути представляли из себя всё ту же смесь Ци-насыщенных трав с минералами, в которую ещё и добавили неких стимуляторов, форсирующих скорость выработки Ци даньтянем. Нет, бесспорно, закинуть пилюлю в рот, начать культивировать и за день нарастить недельную, а то и месячную норму без вреда для организма — это круто. Само собой, всё зависит от текущего Небесного Уровня, в соотношении: чем меньше ступень развития — тем заметнее эффект, но и пусть, ведь ускорение даже на десять процентов — это всё равно ускорение, от которого никто в здравом уме не откажется. Вот и я не отказался, хотя сама по себе пилюля в моём случае уже давала меньше, чем тренировка с Алебардой, но ведь можно было и совместить. Тем более пилюль мне выдали аж целый нормированный мини-графинчик, на тридцать шариков местной сертифицированной алхимической продукции. В общем, за неделю-две я точно достигну Шестого Небесного Уровня… или как минимум той планки объёма Ци, которая нужна для Прорыва.

На знакомой площадке меня встретили мои красавицы, ставшие ещё красивее, хотя, казалось бы, куда уж дальше? Но эти пылающие радостью и самой жизнью глаза, довольные улыбки и приветственные слова… Я прям всем существом чувствовал, как меня рады видеть. Мастер Сюэ тоже пылал счастьем и довольством на уровне десятка наглых отожравшихся кошаков. Ему было хорошо и замечательно. Потому пусть явился он и вовремя, но особо не спешил вмешиваться в наше общение, лишь приветственно кивнул, взяв слово, только когда все допустимые обмены любезностями прекратились.

— Лян Ю, Ан Сюен, мисс Ся Ю Нин, — довольное оглаживание бороды, — вижу, вы полны сил! Этого старика радует такой энтузиазм молодёжи. Лян Ю, ещё раз прими мои поздравления. Вчера у тебя нашлись дела поважнее, чем выслушивать похвалу от этого старика, — «этот старик» довольно лыбился, кидая взгляды между нашей троицей.

— Простите, Мастер. Я бы хотел как раз поговорить с вами о вчерашнем и его… последствиях.

— Слушаю, — серьёзно кивнул седовласый мужчина могучего телосложения.

— Думаю, вы заметили, за кем именно мы с Ю Нин тогда устремились.

— Да, — не стал скрывать Сюэ, — как заметил и то, что недопонимание между вами было устранено. Ты выбрал сложный путь, мой ученик, но я горжусь твоей решимостью, — девушки, что как-то сами собой встали по левую и правую руку от меня, синхронно потупили глазки.

— Да. Но вы нас очень хорошо знаете, другие, даже видя, могли не понять и интерпретировать это по-своему. Потому я бы хотел вас кое о чём попросить.

— Конечно, если это будет в моих силах, — сразу же согласился наставник.

— Если вдруг вас кто-то спросит или заведёт беседу, то… Ан Сюен просто обиделась, что её друзья не рассказали ей о своих отношениях и теперь она в очень неловком положении, поскольку не подготовила нам подарок по случаю такого события.

— Хм-м-м… так вот что ты задумал… — задумчиво сложил руки за спиной проректор. — Хорошо, — не знаю, понял ли он в самом деле мою схему или придумал что-то своё, но да ладно, главное, чтобы мастер поддерживал нужную версию.

— Спасибо, — в ответ Сюэ просто отмахнулся. Эх, хорошо, когда у тебя есть полная поддержка своего учителя.

— Кхм-кхм, о чём это мы? — вернулся к основной теме проректор. — Так вот, ваши занятия и дальнейшее развитие. Завтра Академия закрывается на каникулы, а потому к следующему вечеру вам надлежит покинуть эти стены. Навестите друзей и родных или отправьтесь в путешествие, дабы на практике испытать то, что вы усвоили здесь. Сегодня тренировка будет облегчённой. Я готов ответить на ваши вопросы или показать интересующие вас приёмы, но большой нагрузки сегодня не нужно. Отдыхайте и готовьтесь к путешествию.

— Благодарим вас, наставник, — мы все трое поклонились мастеру, даже Ся Ю Нин, что к его ученикам не относилась, но это никого не смущало.

Вайсс после завершения церемониала уселась медитировать, да и Ан Сюен её в этом поддержала. У меня же в голове вновь закрутились мысли о том, чтобы попробовать её подтянуть своей Ци, но прежде чем я успел их озвучить, мастер Сюэ отозвал меня в сторонку.

— Лян Ю, — старик протянул мне довольно пухлую тетрадку.

— Что это? — я взял методичку и принялся бегло её просматривать. Зарисовки поз и… схемы меридианных каналов!

— Это — мои личные наработки по способам развития и боевым массивам, — начал негромко пояснять проректор, — благодаря твоей технике глаз я смог зарисовать схемы действия Ци. С учётом того, что ты прошёл «Возврат к Истоку», ты вполне сможешь освоить первую половину описанного в этом труде и подготовиться к освоению второй. Зная тебя, я уверен, что ты не захочешь отдыхать от тренировок, даже имея столь… интересную компанию в твоём путешествии. Ю Нин и Ан Сюен же отправятся с тобой, не так ли?

— Да, — я кивнул, просматривая «святая святых», то, что передают только детям и личным ученикам, и то не в полном объёме. Тут и различные практики медитаций, рассчитанные как на применение пилюль, вроде выигранных мной, так и на использование иных катализаторов, от уже знакомых Экстракта Холодного Снега и Огненных Слёз и до ещё даже не виденного мной ни разу Пурпурного Нефрита. Ох! А это же вообще… массив для полноценного полёта! Охренасоветь! Ай да старикан. Хотя… да, если он прошёл «возврат», то мог ведь и побывать на Девятом и таки освоить/создать эту технику, а её утрата после дегрейда его могла печалить. — Это…

— То, что я хочу передать тебе, как своему Наследнику, — серьёзно кивнул дед. — Ты можешь обучать этому, — быстрый взгляд на медитирующих дам, — тех, кого посчитаешь достойными. Но если возникнет угроза захвата этой книги…

— Сожгу. Написать можно и ещё раз, а вот отпустить на сторону — нет.

— Верно. И, раз с этим покончено, есть ли у тебя вопросы?

— Да. Вернее… — я поспешно закрыл мануал и старательно спрятал его под верхнюю одежду, — я хотел попросить, чтобы вы кое за чем последили.

— Хо? — мастер удивлённо вскинул брови.

— Я давно хотел опробовать один метод развития с Ан Сюен, и, думаю, вам будет интересно всё увидеть своими глазами.

— Хм, — Сюэ задумчиво огладил бороду, явно пытаясь по моему лицу догадаться, что я такого задумал, — ты заинтриговал этого старика…

Я хотел было ответить и пригласить его пройти к моей младшей сестрёнке, как меня вновь опередили, прервав ещё до зарождения фразы. И на этот раз причиной отвлечения внимания стала Ю Нин. Вернее, резкая волна Ци, разошедшаяся от неё жёстким порывом ветра, ударившим по телу.

— Да! — полный радости и счастья вопль пришёл лишь на миг позже. — Да-да-да-да-да! — на меня налетел белокурый вихрь и стиснул, стараясь выместить скопившиеся чувства. Стиснул не на уровне Пятого Небесного Уровня. — Лян Ю, я прорвалась!

— Поздравляю, Ю Нин, но можно не пытаться меня раздавить на глазах у уважаемого Мастера Сюэ?

— А? Ага! Я прорвалась! Теперь я на Шестом! — и опять начала меня душить, прижимаясь щекой к щеке во время обнимания.

— О, мои поздравления, леди Ся, — покивал и учитель, отечески созерцая эту картину.

— Поздравляю, — подключилась и Ан Сюен, которую волна Ци и вопли явно выбили из собственной медитации. Оттого вид в первую секунду у неё был чуточку недовольный, но, когда до неё дошло случившееся, от недовольства не осталось и следа, а сама девушка оказалась на ногах почти с такой же скоростью, с которой Вайсс повисла у меня на шее.

— Спасибо! — сияющая Ю Нин отцепилась от меня и тут же бросилась на подругу, заставив уже ту чуть пискнуть в своих драконьих объятьях.

— Кхм… Н-да, — тактично изобразил я нечто неопределённое, с трудом отрывая взгляд от вида прижимающихся друг к другу красоток, что были примерно одного роста, с примерно одним размером груди и… в общем, прижимались друг к другу, да.

— Я столько месяцев не могла прорваться, а теперь я — Шестой! — отпустив жертву, с энтузиазмом начала осматривать свои ладошки Вайсс. — Не терпится проверить, насколько улучшилась трансформация!

— Ю Нин, я знаю, о чём ты подумала! — с неожиданным жаром подалась к ней Сюен. — Но тебе нельзя сейчас избивать братика Ю! Нам скоро уезжать! К тому же твоя энергетика должна успокоиться после Прорыва!

— Да знаю я, знаю! Чего ты сразу? — тут же изобразила святую невинность принцесса Севера, старательно отвернувшись в сторону от нас.

— М-м-м… — леди Ан ей явно не поверила, о чём выразительно сообщила сморщенным носиком.

— Кхм, — вновь привлёк я к себе внимание. — Я очень рад за сестрёнку Ся, но раз уж такое дело… Сюен, скажи, ты мне доверяешь?

— Братик Ю? — с удивлением повернулась ко мне кареглазая милашка. — Конечно!

— Тогда не могла бы ты сесть в позу для медитации и начать культивировать?

— Хорошо… — девушка не совсем понимала, чего я хочу добиться, но просьбу исполнила безропотно.

Я же подошёл к ней и присел напротив, аккуратно взяв мягкие ладошки в свои руки. Наследница дома Безграничных Небес едва заметно вздрогнула и начала заливаться краской, но глаз не открыла, продолжая старательно гонять по телу свою Ци.

— Учитель, смотрите… — и, сам активировав «Звёздные Глаза», я начал медленно вливать в девушку свою Ци, полностью перекроив ту под целебную в исполнении силы Солнца. Можно было бы попробовать со звёздной Ци, но лучше не изобретать велосипед там, где известен надёжный метод, тем более для мастера Сюэ как раз солнечная Ци была единственно актуальной.

Моя энергия мягко влилась в запущенный девушкой цикл циркуляции Ци, сразу и довольно заметно тот усилив, а дальше я начал медленно повышать вливаемый объём. Ан Сюен была уже на середине Четвёртого Небесного Уровня, может быть, чуть меньше, я же был на пике Пятого. Картина месячной давности повторялась почти дословно, разве что сейчас девушка не пыталась нащупать силу Солнца, падающую с небес, а привычно ту впитывала.

Не знаю, сколько мы так сидели. Наверное, около полутора часов, если судить по теням на земле. Я боялся давить слишком большим объёмом Ци, потому вливал очень аккуратно и нежно, тщательно следя, чтобы в даньтяне и меридианах Сюен не возникало лишнего напряжения, она же полностью сосредоточилась на усвоении получаемой силы и контроле за её потоком в теле. Но вот, как обычно это и бывает — в совершенно ничем не примечательный момент, в даньтяне девушки зародилась вспышка, и мигом позже от её тела разошёлся порыв выброшенной наружу Ци, во время которого вся её система энергоканалов волнообразно перестроилась, усиливаясь, разрастаясь и переходя на «совершенно иной уровень».

— Я… прорвалась? На Пятый? — девушка прислушалась к себе и с шоком захлопала на меня глазами. — Так просто? Взяла и прорвалась?

— Это было не так уж просто, — я отпустил её пальчики и размял чуть онемевшие руки. Направлять вовне и поддерживать нужный цикл столько времени было не то чтобы сложно, но утомительно, — я влил в тебя полный объём Ци начала Пятого Небесного Уровня. Возможно, даже чуть больше. Учитель, вы наблюдали? — поворачиваясь к проректору.

— Да… — Сюэ моргнул испускающими жёлтый свет глазами с вертикальным зрачком. Сюэ тряхнул головой. Сюэ подошёл ко мне и требовательно заглянул в глаза. — Вернее, нет. Я ничего не видел. Не слышал. Не замечал. И ты ничего не показывал. И вы тоже, — бросил он девушкам. — Ясно?

— Предельно, — заверил я, остальные тоже закивали. — Всё настолько серьёзно?

— Лян Ю, — мрачно начал старик, — в нашем мире есть только один закон. Закон Сильного. Кто бы и что бы ни говорил, но если у тебя есть Сила, достаточная, чтобы сломить тех, кто тебе возражает, то ты будешь прав, невзирая ни на что более. И если хоть одна живая душа узнает, что ты можешь за час повысить Небесный Уровень Практика… за тобой начнут охоту такие силы, что вся Академия Небесной Звезды им будет что пыль под ногами.

— У этой техники… вернее, даже не техники, а комплекса, масса ограничений и очень жёсткие требования. И высокие риски.

— Как и у любой другой Высшей Техники, — кивнул учитель. И затих. Потом замялся.

Ему явно было очень, очень любопытно, но спрашивать он бы точно не стал. Это даже не «клановая техника». Это — полноценная «Запретная», просто потому, что за неё реально будет война. Но мне нужно просветить Сюэ, просто хотя бы потому, что мне нужен тот, кто будет прокачивать меня.

— Угу… так вот, касательно того, что вы не видели…

— Лян Ю… — предостерегающе начал наставник.

— Я понимаю, учитель, но мне потребуется ваша помощь с этим. Доверить это я могу только вам.

— Хорошо… — старика вновь терзали противоположные чувства. Он точно очень хотел если не освоить такую штуку, то хотя бы узнать о ней побольше, но и связываться с подобным ему очень не хотелось. В смысле, что это «секрет секретов», а один непоседливый ученик уже и так ему выдал пару мега-плюшек.

— За основу я взял целительную практику Звёздных Боевых Искусств. Как известно, их целебная Ци может быть весьма благотворной и хорошо усваиваться остальными практиками. Солнечная Ци тоже даёт возможность лечить, поэтому, придав ей нужные безопасные свойства, я просто вливаю её в цикл циркуляции Ци, запущенный Ан Сюен, а дальше она уже сама усваивает эту энергию, как если бы поглощала её из Рубина Огненной Слезы или иного источника. Ну и всё, по сути.

— Так элементарно-просто? — удивилась Ю Нин, тоже нависшая над нами вместе с проректором.

— Как и всё гениальное… — Сюэ нервно огладил бороду. — Но если это действительно так просто, то почему никто не использовал этого раньше?

— Полагаю, потому, что звёздные практики в большинстве своём не особо сильны, а чтобы кого-то подтянуть, нужно быть сильнее его как минимум на один Небесный Уровень, иначе просто не хватит Ци… Либо придётся несколько раз тратить весь свой запас, что тяжело. К тому же, как мне кажется, передаваемая Ци должна быть всё-таки более высокого качества, чем у того, кому предполагается помочь с Прорывом, в противном случае любое исцеление силами Звёздного практика проводило бы к похожему эффекту, который точно бы кто-нибудь заметил за столько-то тысяч лет существования звёздных целителей. Таким образом, находясь на пике Пятого Небесного Уровня, да ещё пройдя через «Возврат к Истоку», я смог подтянуть Ан Сюен на Пятый, но вот Ю Нин на Шестой я бы вывести не смог, на Седьмой и далее — тем более. К тому же, чтобы создать эту технику, кто-то должен был задуматься над идеей за счёт трат собственной силы помочь в возвышении другого. А это очень странные мысли даже в тандеме от отца к сыну и от учителя к ученику. Помочь в развитии — да, предоставить добротные, проверенные веками техники развития — тоже да. Но подойти к этому вопросу с иной стороны… это сложно, — девушки переглянулись и с каким-то уже едва ли не религиозным трепетом воззрились на меня.

— Лян Ю… пожалуйста, скажи, что ты не придумал эту технику за ночь, что прошла после нашего разговора и принятого решения… — жалобно попросила Ю Нин.

— Нет… — я отвёл взгляд от направленных на меня лазурных и карих глаз. — Я ведь ещё вчера о ней говорил. На самом деле, нечто подобное я первый раз сделал случайно, когда помогал сестрёнке Сюен научиться вбирать Ци Солнца, и… собственно, это вот та самая техника, которую я пытался проверить с Ан Сюен последние пару недель. Ну… когда ты не давала нам тренироваться наедине…

— … — я чувствовал, что в затылок мне смотрят очень жалобно, и мне тоже было неловко, поэтому я и отвернулся заблаговременно.

— … — а ещё я кожей чувствовал, как взгляд Ан Сюен на подругу стремительно наливается нехилыми такими весом и укоризной… из-за чего первый, жалобный, становится ещё жалобней и виноватей.

— Кхм, так вот, — я очень хотел помочь Вайсс, но я не мог помочь Вайсс, а потому продолжал трусливо и малодушно смотреть в сторону, — для применения техники огненным практиком нужно научиться хорошо фильтровать свою Ци, полностью перестраивая её под целительный солнечный спектр. Малейшая ошибка у передающего, и… в лучшем случае, это будут просто тяжёлые ожоги.

— Кажется, мне на каникулах придётся заказывать ещё свиней… — почти обречённо произнес Сюэ. Всю фишку он просёк сразу, и, судя по тону, перспектива вытащить учеников минимум на Седьмой Небесный Уровень им полностью поддерживалась.

— Надеюсь на вас, наставник, — улыбаемся и кланяемся… В смысле, поспешно встаём и изображаем подобающие моменту почтительные позы со склонённой головой.

— Ох, Лян Ю… умеешь ты озадачивать. Однако полагаю, что на сегодня достаточно. Полдень уже давно миновал, а вам не помешает как следует поесть. Ну и отпраздновать два Прорыва.

На этом занятие и закончилось. Всем на нём присутствовавшим точно следовало обмозговать новые вводные, да и Ю Нин, кажется, всерьёз задумалась на тему того, чтобы запереть меня в подвале и выпытать все мои тайны и секреты, вон как глаза светятся!

Как ни странно, но меня не заперли. И даже не попытали. Я отчётливо видел, что девушек просто разрывает на уровне «хомячок под галлоном никотина», но тема техник, тем более таких техник, для них оставалась табу. Подобные заморочки вбивались в местных едва ли не на генетическом уровне. Хотя и неудивительно, тут знание — это реально сила. А сила правит.

— Ну давайте, вижу же, что вам прямо не терпится мне что-то сказать, — стоило нам традиционно разместиться у меня на «кухне» и заварить чай, я приступил к беседе.

— О чём ты, Лян Ю? Разве мы не просто празднуем наши с сестрёнкой Сюен Прорывы? Хотя ты мог бы выказать больше восторга нашими достижениями!

— Сестрица Ся! — принялась фыркать на провокаторшу вторая «заинтересованная сторона». — Ты опять издеваешься над братиком Ю и напрашиваешься на комплимент!

— И ничего я не издеваюсь. И не напрашиваюсь! — сразу же надулась гордая представительница рода Ся.

— Ох, девочки, я готов воспевать в вашу честь оды хоть весь день напролёт, — я хмыкнул и пригубил чаю, — но что-то мне подсказывает (возможно, это даже мой вышедший из спячки инстинкт самосохранения), что терзать ваш слух своими завываниями вместо того, чтобы просветить по интересующим вопросам, будет для меня не слишком полезной практикой.

— А ты будешь завывать? — сверкнула лазоревыми очами Ю Нин.

— Ну-у-у… а как иначе? Петь-то я не умею, — чистая правда. Ни Лян Ю, ни набор воспоминаний из иного мира никогда ничем подобным не занимались. «Не царское это дело», в смысле, не культивационное… культиваторное… кхм, в общем, нет. Сочинить какую-нибудь странновато и витиевато звучащую виршу — ещё туда-сюда, но вот пение? Нет.

Бесспорно, у меня были знания кучи различных песен иного мира, но они являлись чуть менее чем полностью бесполезными здесь: начиная от отсутствия умения игры и самих инструментов, заканчивая иным языком, стилем и апеллированием к принципам, просто неизвестным в этом мире. Либо полностью и совершенно непригодными в плане «игры в приличном месте» даже в том случае, если бы у меня каким-то чудом получилось адаптировать текстовку и музыку. Например, те же «Дракон» или «Зов Крови» от Мельницы будут здесь восприняты едва ли не как оскорбление чувств верующих, во всяком случае, если ты не сможешь доказать, что имеешь право петь от лица дракона (хм-м-м) или общаться с богами. Про всяческий рок или металл и заикаться не стоит. Кхм-м, что-то куда-то меня уносит.

— Ох, неужели есть что-то, что наш Лян Ю не может? — мурлыкнула Вайсс.

— Это как с непобедимостью — я уверен, что никогда не говорил, будто могу всё! — стараясь соблюсти как можно более невозмутимую физиономию, ответствовал я.

— Но вёл себя именно так!

— Пхи-хи, — рассмеялась в кулачок Ан Сюен на нашу шутливую перепалку.

Подобные разговоры здорово помогли сбить ажиотаж и общий накал страстей, и мы смогли спокойно поболтать. И, как ни странно, в этот раз не о тренировках, техниках и прочем (хотя планы и роли на завтра обговорили), а о куда более простых и бытовых вещах. Да, мы признались друг другу, нам нравились определённые черты и характер друг в друге, мы даже сражались плечом к плечу и прикрывали друг другу спины, но… как это ни парадоксально, при этом мы почти не знали друг друга. Любимые цвета? Запахи? Блюда? Увлечения? Всё это (если не считать нескольких разговоров с Ан Сюен на данную тему) было сплошной Террой Инкогнита, а не проболтайся случайно Ю Нин, точнее, не придись это к слову, и я бы не знал таких подробностей о жизни многочисленной родни клана лорда Северной Стражи. Так что остаток дня и половину вечера мы просто болтали «ни о чём», а как солнце окончательно скрылось за горизонтом, девушки засобирались к себе — дособирать вещи и готовиться к отъезду. Я же, проводив леди до их резиденции, вернулся, зажёг лампу и достал методичку мастера Сюэ. Нельзя просто так взять и перестать думать о культивации, тем более когда прообщался несколько часов кряду с двумя очаровательными существами противоположного пола, да ещё в дружеской и непринуждённой атмосфере. Хорошо хоть без алкоголя, а то… вот не уверен, что смог бы удержаться, даже просто слегка приспустив тормоза. И в Ю Нин тоже не был уверен. В смысле, дракоша, да с «керосинчиком», могла бы получиться ух! Хм-м-м, может, всё-таки добыть немного вина на будущее? М-м-м, нет, плохой Лян Ю! Вон, лучше читай книжку! Ну и культивируй, само собой.

На следующее утро.

— Так… — я окинул взглядом список. — Вроде бы всё…

Что? Какой список? Разумеется, список дел и вещей, что мне требуется подготовить и сделать перед выездом из Академии. Всё-таки ночью я не только книжки от проректора читал, но и готовился к путешествию. Не то чтобы до этого у меня не имелось плана или представления, что, куда и как, но тут лучше иметь списочек, потому как в противном случае вот точно что-нибудь забуду. И это что-нибудь, как назло, окажется вот прям жизненно важным. И поскольку ехать я собирался не в свой клан, а в город Синего Карпа (иными словами, готовился навестить местный Зажопинск, где в свободном доступе нет и половины нужного), учесть предстояло довольно многое.

Мне-то, в принципе, на всякие там наборы для чайной церемонии и десять полных комплектов одежды было фиолетово (кроме заслуженного чайника дедушки!), но коли уж возможность жить с комфортом есть, то отказываться от неё глупо. Средневековый быт — и так не слишком простая вещь, а уж вдали от цивилизации так тем более. Однако даже не это было определяющим фактором. Не стоило забывать, что со мной будут две леди, обеспечить которым максимальный уровень комфорта — моя прямая обязанность. Даже если они обе будут утверждать, что им всё это тоже не надо. Для меня-то очевидно, что одна это будет говорить из гордости и природной боевитости, а вторая — из скромности и нежелания стеснять, и пусть они действительно способны прекрасно обойтись без удобств, но с ними всяко будут лучше себя чувствовать.

Ну а так как я почему-то был уверен, что своего списочка у них нету, приходилось продумывать всё самостоятельно. Тем более что тащить мне не на своём горбу, а в кошерной карете. Со слугами. И вассалами. У нас тут восточный деспотизм, как-никак, и средневековье, пусть и магическое, а значит, для комфортной жизни одного аристо на него должна пахать целая деревня. Минимум. Нас же было трое, и одна из этих троих — принцесса, демонстративно «расплевавшаяся» с отцом, так что думай, Лян Ю, думай. А ещё книги по техникам не забудь. Конечно, не очень хорошо выносить их из Академии, но… сдать литературу в библиотеку мне никто не предлагал, а учитывая отношения с ректором и проректором, думаю, и не предложат. Терять, конечно, их не стоит, но взять на каникулы… почему нет? Но главным всё равно был список того, что необходимо будет взять по дороге или приказать, чтоб доставили с территории владений моей семьи.

По плану мы как раз через эти владения и должны были поехать, сделав небольшой крюк, но не всё и не везде можно сразу найти. Например, дамам точно понадобятся служанки, хотя бы парочка, ну просто для статуса и если уж не для помощи в одевании, то хоть чтобы во время принятия ванны кто-то подливал горячую воду. Даже в банях Академии Небесной Звезды для этой цели есть специальные девочки и мальчики возрастом до десяти лет, чего уж говорить о ситуации, когда мы окажемся в статусе реальных аристократов на территории, что находится во владении одного из них? Понятно, что прислуга и на месте найдётся, но зачем этот экстрим с привлечением левых людей, если можно взять представителей проверенных семей, которые служат моему клану много поколений? Тем более что им же потом и официально идти в услужение Ан Сюен и Ся Ю Нин, когда наши отношения примут официальный статус.

Так или иначе, поставив последнюю точку в записях, я направился собирать тома по различным техникам развития, ни одна из которых так и не стала моей в полном смысле слова.

Ещё через три часа слуги Академии уже вытащили мои сундуки к центральным воротам комплекса, у которых нынче происходило натуральное столпотворение. Сотни студентов и преподавателей в окружении слуг, как местных, так и приехавших из родных домов учащихся, если те были достаточно богаты или высокопоставлены, чтобы такое себе позволить. Кареты и повозки, фургончики и почти крестьянские телеги, где-то просто лошади для верховой езды… Всё это скрипело, говорило, поднимало пыль, спешило и нервничало, при этом витая в счастливых грёзах и сладостных предвкушениях, перемежающихся опасливым мандражом и даже грустью от необходимости уезжать. Были тут и повозки Тёмной Луны в окружении слуг, одетых в характерную форму с обилием фиолетовых цветов. Эти ждали конкретно меня, как и группа из пяти студентов, возглавляемая Ву Лоном, всё таким же блондинистым, коротко стриженным и невысоким, но всем видом демонстрирующим, какой он верный вассал Молодого Мастера Тёмной Луны.

Не став откладывать, я направился к своей свите, с которой три месяца назад прибыл в Академию. Большого доверия эти люди у меня не вызывали, как и не будили во мне тёплых чувств, но они были верными вассалами именно моей ветви правящей семьи клана Тёмной Луны, и у меня всё равно не было больше никого, с кем можно было отправить ряд запланированных поручений.

Далее всё было ожидаемо: юные практики дружно засыпали меня восторгами о результатах Турнира и заверениями о своём счастье мне служить, я благосклонно это выслушал, ибо так тут принято и, чёрт их подери, китайцы, даже если они анимешные, умеют льстить, этого у них не отнять, после чего начал раздавать поручения. Пока этот процесс двигался, на площади появились Ан Сюен и Ся Ю Нин, причём последняя тут же выступила на публику, послав нафиг слуг и экипаж, присланные из Дворца Северной Стражи. Типа, только служки Академии, только хардкор. Ну да ладно, это было обговорено прошлым вечером, как и ещё одна обязательная сцена. Вот она как раз начинается, ну а я пока, типа, очень занят и вообще не при делах — как раз отдаю распоряжения вассалам на тему добычи продовольствия для Лазурного Пера и передачи дедушке моему письмеца. Разумеется, совершенно обычного, без шифров, намёков и тем более чего-то компрометирующего. Просто «хвастовство» внука перед любимым предком. Ну и предложение просто повидаться и совместно выпить чаю. А пока суд да дело, события на площади развивались:

— А вот это положите сюда…

— Да, госпожа!

Ан Сюен отдавала распоряжения слугам дома Безграничных Небес, что будут сопровождать её повозку при возвращении в клан. Да-да, наша скромница-милашка — послушная девочка, а потому на каникулы едет домой и готовится к отъезду, как и полагается добропорядочной наследнице. Ничего не предвещает беды, как вдру-у-уг…

— Сестрица Ан! — на неё налетает белобрысый ураганчик и делает «хвать». — Мы с Лян Ю хотим попутешествовать по провинции, — всем своим видом Вайсс демонстрировала, насколько мало в этом «мы» участия некоего Лян Ю, — и ты едешь с нами!

— Н-но, сестрица Ся… я думала вернуться к отцу и… — заливаясь краской смущения оттого, что ей приходится вот так вот врать при толпе народа, но для стороннего наблюдателя — от необходимости отказывать наследнице Короля Севера, начала отнекиваться кареглазая милашка.

— Нет-нет, тебе просто необходимо поехать со мной! — уже перестав притворяться, что «решение общее», продолжила давить Ю Нин. — Я никого не знаю в тех местах и буду совсем одна, если не считать брата Ю. Ты не можешь оставить меня в такой ситуации! К тому же даже мастер Сюэ говорил, что нам нужно отдохнуть и развеяться в странствиях, а сделать это, сидя в клане, не получится.

— Ну-у… Я не знаю…

— Брось, сестрёнка Ан, с отцом и прочими родственниками ты ещё повидаешься, а первая поездка на каникулы в Академии бывает лишь раз в жизни! Нужно сделать так, чтобы она была запоминающейся! Или… неужели ты хочешь бросить свою старшую сестрицу одну?

— Н-нет-нет, — замотала головой несчастная жертва наших с Вайсс махинаций.

— Вот и отлично! Тогда жду тебя в повозке! А отцу просто передай письмо! — и на этом гордая дракошка упорхнула дальше по своим драконьим делам, оставив растерянную наследницу Безграничных Небес предаваться тяжким думам.

Вон, слуги даже бросают сочувственные взгляды — молодой госпоже приходится на ходу перекраивать все планы из-за прихоти принцессы, но что поделать? Такова жизнь.

Мысленно хмыкнув, я закончил инструктировать Ву Лона и вручил запечатанное письмо. Парень понятливо кивнул и пообещал, что всё будет в лучшем виде. Уверенности, что ребята не сольют по дороге содержимое письма куда-то в сторону Главы клана, не было никакой, скорее уж наоборот. Для европейца, воспитанного на образах благородного рыцарства и воспевании дворян, как людей чести (что далеко от реальности, но очень пропагандируется), это может выглядеть дико, но местный социум был устроен таким образом, что клятвы верности благородных вассалов достойны доверия много меньше, чем присяга обычного простолюдина. Иными словами, я, как аристократ, мог почти безоговорочно доверять какому-нибудь совершенно бесправному полурабу из династии дворцовых слуг, что служит моей семье, и точно знать, что мои секреты он если и раскроет, то только под пытками, но вот относительно любого благородного вассала мог уже биться об заклад, что он меня продаст сразу, едва ему предложат достойную цену. Исключения бывали, конечно, но общий стереотип они не переламывали. Ну да и хрен с ними! Ничего криминального в моём письме не имелось, так что пусть.

Короче говоря, я спокойно продолжил сборы и уже предвкушал, как окажусь наедине с двумя красотками в закрытом фургоне. Пусть снаружи будут и слуги, и всё те же вассалы, но… всласть посмущать Ан Сюен это мне не помешает. А может, и урвать пару поцелуев, почему бы и нет? Эх, как всегда, если захочешь рассмешить Богов, расскажи им о своих планах. Которые после этого возьмут и полетят… далеко полетят. Вот как мои сейчас. Что случилось? Щекотливая ситуация случилась. А конкретно — две знакомые мне девицы из клана Джао, просто горя решимостью и посекундно бросая в мою сторону «сложные» взгляды, направились к Ю Нин. Интуиция сразу же начала орать благим матом, что я попал. Ещё не знаю, где, как и на что, но уже точно попал! Спустя три минуты шушуканья прекрасной половины человечества позывы о грядущих неприятностях получили своё подтверждение. А началось всё очень невинно:

— Лян Ю! — сияя улыбкой задумавшего эпичнейшую гадость чертёнка, крикнула мне платиновая блондинка. — Подойди сюда! — а ещё и продолжала отыгрывать роль «главной», в смысле, принцессы с консортом.

— Что-то случилось, сестрица Ся? — подошёл я к ней, пытаясь изобразить вид пай-мальчика и заложив руки за спину.

— Да! Без тебя нам не разобраться, — сверкнула коварной улыбкой Ю Нин. А вот две другие девушки, уже не столь пылающие решимостью, от улыбок воздержались, в основном пряча взгляды.

— Леди, — кивнул я им, отдавая дань вежливости. Означенные леди скромненько стрельнули в меня глазками, пряча в краешках губ намёк на радость встречи, и поклонились в ответ.

— Я хотела посоветоваться, — выждав положенное время, начала Ю Нин. — Сестрёнки Нин и Сю, услышав, что я буду скучать без подходящей компании, попросили взять их моими компаньонками в нашу поездку. Что скажешь? — и глазками так хлоп-хлоп.

Погодите… Секунду… То есть… это… Что?! Вы же не хотите сказать, что две довольно милые девочки пришли к старшей жене и попросили взять их наложницами?!

Или хотите?

Чёрт… По глазам вижу — именно это она и сказала, а память прошлого владельца тела подтверждает, что сказала она это едва ли не прямым текстом, пусть и при помощи игры интонаций.

Вот же… Вот как её назвать после этого? С одной стороны, ни один нормальный парень от такого бы не отказался. Тем более что повод есть — мы знакомы, бились плечом к плечу, и вообще мы им жизнь спасли. Да и эти симпатичные мордашки, стройные фигурки с прекрасными округлостями и сверху, и снизу, а также длинные ножки, чего греха таить, вызывали у меня вполне понятные и нормальные желания. Но… дальше начинались сплошные «но». Пусть умом я понимал, что для местных подобное нормально, Ю Нин сама признала, что в будущем я буду «могущественным человеком», для которого иметь двух жён и несколько наложниц не просто в порядке вещей, но едва ли не необходимо по статусу, да и «наложница» воспринималась «женой» в местных традициях не то чтобы как предмет мебели или скотина какая, но… воспринималась. То есть подойти к жене и попроситься в наложницы — это вполне в рамках местных традиций и укладов. В смысле, буквально. Подбирать мужу наложниц — это одна из прямых обязанностей жены, если по статусу и богатству семьи те наложницы вообще позволительны. Конечно, на практике всё зависит от порядков в конкретном клане и того факта, кто там реальный глава семьи, но в общем и целом побочные ветви в больших кланах именно так и возникают. Ну, по большей части. Здесь же и по положению, и по статусу всё подходит, но… вот это самое пресловутое «но». Меня это вымораживает! Сам факт, что жена «согласует», выбирает и предлагает любовниц мужу, заставлял в мозгах что-то так странно потрескивать и хрустеть. Кажется, это рвался шаблон. Но хрен бы с ним, с шаблоном, как и с тем фактом, что, вполне вероятно, пока мы не минуем определённый «положенный приличиями» период с Ю Нин и Ан Сюен, мне предложат «сбрасывать пар», то есть трахать этих двух вместо «жён». А потом и вместе с жёнами…

Ханжой я никогда не был и воротить нос не собираюсь, благо не крокодилов мне сватают. Проблема в том, что наши внутренние отношения с моими девочками совсем не такие, как внешние. И «играть роли» постоянно мало того что просто неприятно и утомительно, так ведь ещё и сто процентов не получится. Не говоря о уже имеющихся секретах уровня «перед прочтением сжечь и застрелиться». Вводить же в курс дела посторонних? Не хотелось бы. Но вряд ли Вайсс всего этого не понимает. Тогда остаётся вопрос — зачем? Она, конечно, порой увлекается и частенько перегибает палку, но ни разу не дура, неумеющая просчитывать последствия своих решений хотя бы на ход-два вперёд. Так, ладно… Раз она эту партию зачем-то затеяла, пусть её и ведёт, а я пока отыграю свою собственную роль. Если же это действительно просто следствие вожжи под хвост и очередного перегиба… от Джао будем отделываться так или иначе, а с Ю Нин проводить воспитательную беседу.

— Как я могу противиться компании, что будет скрашивать досуг госпоже Ся? — отвечаю согласно того образа, что мы договорились поддерживать. — Если моя леди считает, что ей с сестрёнкой Ан Сюен будет веселее в компании сестрёнок Нин и Сю, то я тем более не возражаю.

— Вот как… — прозвучало почему-то немного угрожающе и ещё более коварно. — Хорошо… — величественно кивнули мне и повернулись к Джао. — Можете забросить свои вещи к нам, я разрешаю…

— Спасибо тебе, сестрица Ся! — расплылась в улыбке Джао Нин. Джао Сю при этом просто поклонилась, хотя тоже заулыбалась.

— О, не благодарите раньше времени, вы ещё устанете от меня, — посулила им весёлую жизнь голубоглазая бестия, всей позой изобразив нечто вроде «я вся така-а-ая невинная»…

Улыбки девочек самую капельку потускнели…

Мне даже стало их жалко, но так или иначе, судя по взглядам, бросаемым из толпы, роль консорта получается неплохо. Эх, если бы она ещё не выпалила всего того, что выпалила на турнире… Хотя нет. Та речь шла от чистого сердца и окончательно меня пленила и повергла, и без неё… кто знает.

В общем, не успели мы разобраться с вещами новых попутчиц, как уже наступило время прощаться. В том смысле, что провожать нас вышел проректор Сюэ Ли, а вот ректора видно не было. Но, похоже, он уже смирился со своенравностью своей ученицы… Или она попрощалась с ним заранее. Второй вариант более вероятен, ибо не по статусу главе Академии лично выходить провожать учеников.

— Лян Ю, Ан Сюен, — первым начал разговор седовласый мужчина, подойдя к нам вплотную. Его глаза на миг задержались на лицах сестрёнок Джао и скользнули на Ю Нин и меня, но лишь на миг, и больше ничем он свои мысли не выдал.

— Мастер Сюэ, — дружно поклонились мы, упирая одну руку в ладонь второй.

— На каникулах продолжайте усердно тренироваться, — отечески кивнув и… заложив руки за спину, принялся давать последние наставления учитель. — Если столкнётесь с чем-то, что понять не в силах, пишите мне или же приходите в Академию. Всё это время я буду тут. У вас обоих невероятный талант. Вы достигли Пятого Небесного Уровня за такой короткий срок. Продолжайте так же усердно работать — и достигнете Шестого за следующие два месяца. Этот старик должен отпраздновать вместе с вами, когда это случится!

— Не переживайте, Мастер, — заверил я, позволив себе тёплую улыбку, — тратить время впустую я не планирую и буду с нетерпением ждать окончания каникул, чтобы вернуться к нашим занятиям.

— Да, Мастер! — Сюен, в отличие от меня, только сильнее опустила голову, выражая крайнюю степень уважения. — Обещаю, я буду стараться. Для меня было честью учиться у вас, и я тоже буду с нетерпением ждать, когда смогу вновь слушать ваши наставления!

— Берегите себя в пути, — смежил веки мужчина. — И вы, принцесса Ся. Желаю вам всем лёгкой дороги.

— Спасибо вам, Мастер Сюэ, — теперь уже вежливо поклонилась Вайсс.

Благосклонно кивнув и улыбнувшись в усы, старик оглядел площадь, как бы предлагая то же самое сделать и нам. Взгляд его довольно быстро нашёл группу студентов, среди которых можно было заметить Мо Ю и Тао Ра, во все глаза наблюдающих за нашими сборами. Подойти девушки явно не решались, всё же мы были практически незнакомы, несмотря на то, что несколько дней провели вместе на том горном плато, тем не менее так же очевидно было и то, что они пришли проводить нас.

Приветливо кивнув обеим представительницам младших семей, я получил в ответ неуверенную улыбку от Тао Ра и вдохновлённо-радостную от Мо Ю, после чего они всё же подались ближе. Дальнейшие прощания с Академией были и скомканными, и суетливыми, и, конечно же, несколько неловкими, как оно всегда бывает во время последних минут сборов во время отъезда куда-то далеко. Так или иначе, ещё раз пожелав всем удачи и беречь себя, мы получили ответные пожелания и окончательно загрузились в фургоны, чтобы через минуту покинуть двор учебного заведения. К счастью, хотя бы в этом Ю Нин проявила-таки такт пополам с разумностью, и сестрёнок Джао определили в карету Ан Сюен, когда её саму пересадили в нашу. Видимо, девушка понимала, что мне и сестрице Ан есть что ей высказать и лучше с этим не затягивать.

— Итак, — лишь выждав, когда расстояние до ворот Академии достигнет определённой величины, начал я назревший разговор, — мне очень, просто очень хочется узнать планы моей любимой сестрёнки Вайсс. И, думаю, моя обожаемая сестрёнка Сюен сердечно разделяет это моё стремление, — глядя на принцессу с самой мягкой и любящей улыбкой, выдал я вежливую просьбу объясниться.

— О чём ты, братик Ю? — включив режим невинно-коварного чертёнка, хлопнула ресничками эта негодяйка.

— Я о сестрёнках Джао, — улыбаемся и машем…

— А что не так с сестрёнками Джао? — потешно склонила голову набок дракоша.

— С ними всё так… — я покивал, — кроме того факта, что я даже не задумывался заводить наложниц, несмотря на все твои «шутки», — тут Вайсс стало действительно неловко и даже немного стыдно. И да, я понимал, что «играю нечестно», но не я это начал! — А тут ещё и посторонние, что будут почти всё время крутиться рядом с нами и волей-неволей услышат и узнают массу того, чего посторонним знать не полагается.

— Лян Ю, — вздохнула Ся Ю Нин, опустив плечики, словно собралась давить на жалость, но буквально в секунду переобулась на лету и сменила тон мимики в укоризненный, окинув меня почти сочувствующим взглядом, — вот ты гений из гениев, но… иногда глупее трехлётнего малыша! — гордо вздёрнутый носик и важно сложенные на груди ручки прилагаются. — Ан Сюен, ты-то поняла?

— Ну… — девочка опять начала смущённо краснеть. Надо уже что-то с её стеснением делать. Или не надо? Это довольно мило, а в экстренных ситуациях наследница дома Безграничных Небес не теряется и не боится, а потому и вреда от такого «домашнего» состояния нет. — Это как-то связано с будущим статусом братика Ю? Я имею в виду, когда все всё узнают…

— Ох, один помешан на боевых искусствах, а другая не из высшей аристократии… — печальный вздох Принцессы Севера был даже каким-то укоризненным. — Сейчас объясню! — вернула себе бодро-деловитый вид Вайсс. — Статусная… «свита» — это только половина дела, даже скорее четверть, найти смазливых девиц или мальчиков из младших семей нетрудно…

— Это каких ещё мальчиков? — мне мальчики не нужны. Ни для моих девочек, ни тем более для себя.

— Это я так, к слову и вспоминая о тётушке, — состроила невинный вид одна довольная моей реакцией несносная представительница драконьих культиваторов. — Но вернёмся к нашему вопросу. Нашей будущей Семье потребуются свои люди! — твёрдо постановила принцесса.

— Но, сестрёнка Ю Нин, у нас же есть люди… — не поняла Ан Сюен, а вот я начал осознавать…

— У нас есть люди семьи Лян Ю, которая сейчас находится в подчинённом положении внутри клана Тёмной Луны, есть несколько слуг из дома Безграничных Небес и… если очень сильно потребуется, будут люди из Дворца Северной Стражи, — не очень охотно добавила она. — Но всё это — слуги и люди наших кланов, их верность непосредственно нам всегда будет под сомнением. Они выращены нашими родителями, и далеко не все наши приказы они будут готовы выполнить или скрывать их наличие от тех, кто стоит выше нас. А это в нашей ситуации неприемлемо.

— Но почему именно Джао? — оперевшись щекой на пальцы упёртой локтем в стенку кареты левой руки, с любопытством посмотрел я на белокурую девушку, что сидела напротив. Озвученные факты я прекрасно понимал и был согласен с выводами, но идея даже рассматривать этих двух на роль возможных соратников мне никогда не приходила.

— Они из преданной твоему клану младшей семьи, а значит, уже не совсем посторонние, ты им интересен как мужчина и как покровитель, ты спас их жизни, — принялась перечислять Вайсс. — К тому же они молоды и на следующие четыре года почти оторваны от клана, что даёт возможность хорошо их привязать к нам. Ухажёров у них тоже нет, как нет и особых перспектив. Джао Нин ещё может рассчитывать выскочить за какого-нибудь наследника младшего клана, но шансов у неё на это мало: в её классе подходящих кандидатов нет, сама она не слишком талантлива, её семья не бедна, но и не отличается особенным богатством, да и город Синего Карпа мало кому интересен, иными словами, её клану придётся приложить кучу усилий для организации такого брака, и вряд ли они на это пойдут — им сейчас гораздо интереснее найти пару наследнику. Но если у Джао Нин хотя бы в теории есть шанс стать хозяйкой своего дома, пусть и не слишком богатого, то Джао Сю даже этого призрачного шанса не имеет и будет вынуждена пойти за кого-то внутри клана. Ты же для них — это настоящий принц, способный вывести их в высшее общество. К тому же, как бы ты ни отстранялся, вполне очевидно, что ты относишься к ним с симпатией и не станешь унижать, став их официальным господином. Ты не жесток, заботлив и, кроме прочего, смог завоевать нас с Ан Сюен, а значит, и они могут рассчитывать на будущее семейное счастье при вступлении в нашу семью. И, поверь, они хорошо это понимают, — закончила раскладывать всё по полочкам принцесса Севера.

И, надо сказать, хоть слова эти были довольно циничными и прагматичными, но… чего-то такого от неё и следовало ожидать. Она — единственный ребёнок и наследник Лорда Северной Стражи, та, кто должна будет занять его место, когда почтенный лорд Ле отойдёт от дел. Зная характер Вайсс, она бы никогда не согласилась готовиться просто на роль и должность «жены нового лорда», да и сам лорд Ле вряд ли даже задумывался о том, чтобы передавать свой клан в руки левого прилипалы, поэтому главной по-любому должна была стать Ю Нин. Причём, если задуматься, ей даже замуж выходить в перспективе было необязательно, достаточно родить наследника, но с этим тут просто — никаких внешних механизмов, определяющих, кто бастард, а кто нет, тут не завезли — если родитель признал наследником, значит, наследник, и хоть ты будешь несогласным императором, со своим несогласием ты можешь идти в жопу. Про какую-то власть церковных законов тут и вовсе не слышали. То есть Небо тут, конечно, уважали, но, как и у всяких китайцев, пусть даже анимешных, это уважение заканчивалось ровно на том моменте, когда послать Небо в жопу становилось удобнее, чем продолжить уважать. Одним словом, учили Вайсс править и управлять, так что такие рассуждения для неё естественны. Даже для Ан Сюен, которая как раз воспитывалась в качестве будущей хозяйки и жены, но не правительницы, такие рассуждения — норма. Это только я тут — несколько белая ворона… Хотя должен признать, что сходства Ю Нин с «оригинальной» носительницей имени «Вайсс» куда больше, чем я думал. Подмётки режет на лету, ещё и посматривает, где бы ещё что из плохо лежащего к хозяйству приспособить.

— Потому не Мо Ю и Тао Ра? — между тем вскинул я бровь, продолжая опираться щекой на руку.

— Верно, — довольно кивнула дракоша, — хотя я бы не стала выпускать их из поля зрения.

— Хорошо, — кивнул я, отмечая взглядом реакцию сидящей рядом с подругой Ан Сюен, — допустим, но что делать касательно второго момента, а именно того, что девушки точно увидят и услышат много лишнего? Коли мы будем в пути, вдали от ненужных глаз, я бы предпочёл общаться с сестрёнкой Ан несколько теплее, чем просто с сестрёнкой.

— Б-братик Ю… — ох, не могу, она своей невинностью просто провоцирует начать её тискать! Если Ю Нин — Вайсс, то тут однозначно Руби.

Не удержавшись, посылаю девушке тёплую улыбку, от которой она вконец залилась краской и потупила взгляд. Желание потискать стало сильнее, но… нельзя! Тут и за ручки-то подержаться толком нельзя. Не положено.

— Тут тоже не возникнет проблем, — повела лапкой в воздухе Ю Нин. — Слуги будут молчать, Джао… если им не хватит ума не болтать лишнего… им всё равно не поверят, потому как будет два слова представительниц младшей семьи против слов дочери Лорда Северной Стражи, Чемпиона Турнира Башни Бога и Наследницы дома Безграничных Небес. Зато мы поймём, что ни на что иное, кроме как быть постельными грелками, эти две непригодны. Если же они проверку пройдут, то можно будет начать постепенно вводить их в курс других наших дел. Они обе — таланты трёх кристаллов. Значит, если не случится ничего экстраординарного, смогут выйти на Пятый и даже Шестой Небесные Уровни годам к тридцати. Что же касается твоих практик и методов тренировок… поверь, со стороны даже самые твои подробные объяснения кажутся какой-то… чем-то очень странным, — она сейчас хотела сказать «кажутся чушью»? Я прищурился, Ю Нин старательно отвернулась. Вот точно! — Даже «элементарные» и «простейшие» в твоём повествовании вещи заставляют и мастера Сюэ хвататься за голову и нервно оглаживать свою бороду, что уж говорить об остальных?

— Сестрёнка Ю Нин права, — отозвалась справившаяся со смущением Ан Сюен, — не напитывай ты меня Солнечной Ци, не позволь мне её почувствовать, я бы просто это не смогла. Даже после всех твоих объяснений и демонстраций.

— Так что и здесь сёстры Джао смогут лишь сказать, что ты владеешь чем-то очень странным и могущественным. После твоей демонстрации Солнечной Ци и управления льдом на турнире это не станет ни для кого новостью.

— Ладно, — я вздохнул, отлипая от стенки кареты, — если уж сама госпожа Ся Ю Нин так активно мне сватает двух любовниц, то кто я такой, чтобы противиться воле моей госпожи?

— Лян Ю! — надулась Вайсс. — Ты же знаешь, что это был просто спектакль, пожелания к которому ты озвучил мне сам! Мне самой очень стыдно, чтобы ты знал! — вот теперь я опять виноват, но это воинственно-обвинительное выражение лица в исполнении нахохлившейся Ю Нин… Мням!

— М-м-м, нет, почему-то я тебе не верю… — я прикрыл глаза, стараясь удержать улыбку. — Да, однозначно не верю.

— Ах так?!

— Да, ты точно делала это, чтобы насладиться нашей с сестрёнкой Сюен реакцией… и получить тех, кого можно будет всласть потиранить, — всё-таки улыбнулся я, ловя взгляд лазурных глаз красавицы.

— Как ты можешь так обо мне говорить?! Я думала исключительно о нашем будущем! — с наигранным возмущением вскинула носик Вайсс.

— Ты — дракоша, которая обожает смущать сестрёнку Ан и заставлять меня чувствовать себя неловко, или, скажешь, нет? — провокационно вскидываю брови я.

— Неправда! — ушла в несознанку девушка, скрещивая руки на груди. — Всё — наглая ложь и клевета! Сюен, скажи ему!

— Но… сестрица Ся…

— Что значит «но»?! — мгновенно нависла над своей жертвой жуткая драконица.

— Ничего! Ты права! Братик Ю преувеличивает! — сразу же перековалась кареглазая милашка, замахав ладошками перед собой в защитном жесте.

И тут я уже просто в голос рассмеялся. Кажется, там, на небе, кто-то есть, и он меня любит! Что же, поездка в закрытой карете обещала стать куда как приятнее, чем я надеялся. Да и момент прояснился, и разговор действительно можно было прервать… на некоторое время.