Восход Тёмной Луны

Глава 33

Лян Ю

Найдя подходящее место с наблюдательными массивами, передающими как картинку, так и звук, я печально вздохнул… и лёг на пол. Это было очень странное чувство: представлять лица Ся Ю Нин и Ан Сюен в тот момент, когда я сделал такой внезапный поступок, а потом ещё и начал перекатываться, собирая на халат побольше пыли. Было в этом что-то тёмное и гнусное, аж мурлыкающее от мыслей о том, что у них вытягиваются лица и округляются глаза, и в то же время было мне дико стыдно и неловко, собственно, по той же причине — что меня сейчас видят. Однако этого требовал План, а потому я должен был пережить этот момент позора.

Собственно, суть ситуации заключалась в том, что у нас оставался не решён вопрос с учеником Божественного Мечника и Первым Гением Столицы, по совместительству являющимся мелким моральным уродом, который продолжил резать всех встречных в лабиринте, даже получив однозначную команду «стоп» и пояснение, что все полимеры уже прос… «всё уже украдено до нас». Время же при этом заканчивалось. С лордом Ле мы договорились, и сейчас его войска деловито окружают гробницу. Какое-то время они потратят на разбор того имущества, что осталось от Императорской Гвардии, отлов тех, кого я не добил, и разбирательство с теми, кого мы спасли и вывели из лабиринта, но дальше по плану войска войдут в гробницу и начнут выносить ценности, включая мои замечательные статуи. Ну и выводя наружу тех, кто до сих пор блуждает внутри. Как несложно догадаться, среди этих людей был и Лин Юй. Вот только если наша компания была не против его прибить, то лорд Ле — мужик благородный и приказывать своим солдатам охотиться на пленников лабиринта точно не будет. Он, на секундочку, войска сюда привёл именно потому, что не стерпел поведения гвардейского корпуса, что по дороге к горам Бэймин, ничуть не стесняясь, грабил деревни и мелкие города, ну а то, что эти гвардейцы начали творить у входа в гробницу, я уже и сам прекрасно видел. Уподобляться такому поведению отец моей белокурой принцессы точно не станет, как и молча на такое смотреть, вот и приходилось мне спешить, чтобы всё закончить, пока он занят снаружи.

Но это только первая часть факторов, что заставила меня дурной юлой кататься по полу и пачкать свой любимый фиолетовый халат. Второй частью были… женщины. Хоть мы все всё и понимали, однако просто подойти и грохнуть мечника я… мог. И Ю Нин даже ничего по этому поводу бы не сказала, но, скажем так, некоторый осадочек и чувство неправильности могли остаться. Я уже достаточно изучил свою дракошу, чтобы понимать — смерть человека, который был пусть не близким и не очень приятным, но всё-таки её другом, её сердце заденет. Особенно если тот друг хотел на ней жениться, а убит был именно состоявшимся женихом. Такие вещи — они немножко так западают в сердце и имеют свойство порождать всякие нехорошие мысли, я же не желал, чтобы между мной и моей женщиной пролегали подобные трещинки. Пусть даже в весьма условной форме и «рассосавшись со временем». Потому приходилось извращаться. План же по извращению был прост, как лом: устроить говнюку демонстративную «проверку добродетели».

А что может быть лучшей проверкой добродетели, нежели вид измученного, грязного, лишённого сил и едва переводящего дух соперника, что обскакал тебя на любовном фронте, то есть буквально увёл у тебя женщину?

Правильно!

Лучше такого вида может быть только всё то же самое, но происходящее в тёмном коридоре, без свидетелей и когда у тебя в руках меч.

Ю Нин я в свой план не посвящал. Никого не посвящал. Поэтому — да, лица у них сейчас должны быть очень удивлёнными. Даже у Е Синхэ, которого я с собой позвал на всякий случай, с наказом «прятаться в тенях». Чувствую, мне ещё влетит за это по шее, но так надо.

И это не манипулирование чувствами девушки! Нет! Это забота о её чувствах и душевном равновесии! А ещё я даю человеку шанс, поступаю благородно и праведно — я молодец, и точка!

Убеждая себя подобным образом, я поднялся с пола и, вновь вздохнув, начал приводить свою одежду в удручающее состояние. Чуть-чуть опалим здесь, немного порвём тут, и волосы растрепать не забыть. Так себе маскировка против внимательного взгляда, но, хэй, мы говорим о мажорном псевдокитайском гении, что встретит «потрёпанного конкурента за руку и сердце принцессы»! Будь этот тип главным героем сянси, ещё мог бы что-то заподозрить и включить свою «гениальность», а так без шансов.

Мечник вышел на место, где я «устало привалился к стене, переводя дух», примерно через пару минут после того, как я смог найти наилучшую тональность тяжёлого дыхания в дополнение к пантомиме умирающего лебедя. Причём я готов был поклясться, что во время репетиции Вайсс опять называла меня главным злодеем на этой горе и прочими восторженными эпитетами, ибо наверняка уже поняла мой План.

— Лян Ю… — с нечитаемым выражением лица обратился ко мне ученик Божественного Мечника.

— Лин Юй, — стараясь «не показывать слабости», оторвался я от стены, — не ожидал встретить тут тебя.

— Как и я тебя, — улыбка на губах парня не предвещала ничего хорошего. — Кажется, ты теперь не столь в себе уверен, как показывал перед Ю Нин.

— Что ты такое говоришь, брат Юй? — надеюсь, моих скромных актёрских талантов изобразить испуг будет более чем достаточно для «сферического китайского мудня в вакууме».

— О, ничего такого, «брат» Ю, это просто радость от встречи, — мечник вальяжно достал своё оружие из ножен, явно наслаждаясь ситуацией «беспомощная жертва Пятого Небесного Уровня наедине с убийцей Восьмого».

— Зачем ты взял клинок? — ма-аленький шажок назад.

— Разве это не очевидно? — улыбка парня стала откровенно маньячной. — Но не переживай, я сделаю это быстро… и позабочусь о Ю Нин.

— Думаешь, моя смерть заставит её полюбить тебя? — постарался я выдать наиболее подходящую случаю «клишированную фразу».

— Разумеется, — продолжил улыбаться мечник. — Ведь кто-то должен будет спасти её и утешить после таких испытаний.

— Ожидаемо, — я вздохнул, избавляясь от испуганного выражения лица. — Ну, теперь у меня нет никаких сомнений. Жаль, — последнее я говорил для Ю Нин, что наблюдала за нами через следящие массивы.

— Думаешь, бравада тебе поможет? Ты едва держишься на ногах. В качестве милости я хотел сделать всё быстро, но раз ты желаешь помучиться перед смертью… — он крутанул мечом.

Возможно, тут бы мне полагалось произнести какую-то речь и полыхнуть своей реальной Ци, но… Я просто разогнал ту по меридианам и, активировав «Звёздные Глаза», на максимальном ускорении рванул вперёд-вбок. Огненный практик Восьмого Небесного Уровня не успел среагировать на скорость Пика Девятого (а то и за ним, я всё ещё никак не мог определиться со своим состоянием, и никого сведущего, чтобы проконсультироваться, под рукой не было), да ещё и в исполнении такого модифицированного гибрида, как я, и на этом, собственно, всё закончилось.

Отрубленная ударом ребра ладони голова Лин Юйя покатилась по коридору, колени его тела подломились, а в следующий миг Первый Гений Столицы уже лежал на полу.

— Эх… — вздох вырвался сам собой, вместе с приходом ощущения, как в меня вливается энергия убитого, пусть и не в столь большом объёме, как это происходит при полноценном Поглощении. — А ведь я так старался дать тебе возможность поступить как хороший человек… — всё-таки не избежал я поветрия мелодраматичных пафосных фраз.

В памяти даже всплыла странная мудрость из моего прошлого мира, звучащая как фраза: «Я не буду злорадствовать над участью моего врага перед тем, как убить его, или иным образом пытаться оставить за собой последнее слово в разговоре. Я сначала его убью, а потом уже скажу всё, что захочется». Кажется, я сейчас поступил согласно этой мудрой мысли.

Впрочем, отвлечься надолго я не успел, полностью сфокусировав внимание на новом факте — с только начавшего извергать потоки крови трупа слетело тончайшее, будто паутина, плетение, что попыталось мягко и ненавязчиво лечь на моё тело.

Подхватив массив своей Ци, я принялся разглядывать новую структуру, с каждой секундой находя её всё более интересной. Нет, боевого в данной структуре не имелось — слишком уж она лёгкая и слабая. Впрочем, задача у данной штуки стояла совсем другая. Передо мной был «маячок», что должен был выдавать местоположение отмеченного плетением практика, вроде того, что я сам недавно использовал, чтобы определить точку выхода портала, «заряжая» отправляемые в переход трупы. Но разница между «метками» была как между сигнальным огнём Гондора и хитрым гаджетом Бэтмена. И мой конструкт был как раз первым вариантом. Короче, уровень владения Ци неизвестного, наложившего такую пакость на уже почившего Лин Юйя, как минимум в области слежки и прочего шпионства, оказался весьма впечатляющим. Впрочем, если это дело «рук» Божественного Мечника, то вполне логично, такой дядя явно не лаптем щи хлебает.

— Что дальше, брат Ю? — соткался из теней Синхэ. Я окинул его взглядом, достраивая блуждавший у меня в голове План.

— У меня есть одна интересная идейка, которая может принести нам с тобой большую пользу. Правда, это может быть опасно, Синхэ, — я улыбнулся герою сянси, что всё-таки побудет моим волноломом. Главное — не вести себя как мудак и всё объяснять прямым текстом, а не использовать его «втёмную»… Ну, в смысле, объяснять хотя бы первый слой, а там уже посмотрим.

— Я готов! — горячо заверил меня «мой бро».

— Хорошо, тогда вернёмся к нашим, и я расскажу, что я задумал, — подхватываю массив и аккуратно впечатываю его в клочок ткани, срезанный с одежды Юйя. Да и меч ещё послужит моим планам.

Правда, с клинком пришлось быть поосторожнее — как только я его взял, уже сам артефакт попытался накинуть на меня ещё одну метку. Архитектура была такой же, но некоторая разница всё-таки виднелась. Что это могло означать? Возможно, мечник просто «скопипастил» артефактный массив-следилку, слегка подогнав ту под себя, но, в таком случае, кому шлёт послание второй комплект? Если же это просто «противоугонка» на самом клинке и автор у них один и тот же… ну что же, это проще, хотя тот факт, что мой однозначно враг (а убийство ученика ни один нормальный Мастер не простит, не говоря уже о нашем чисто политическом противоречии) — ещё и нехилый артефактор, удовольствия не доставляет, да. Но ладно, это всё потом, сейчас стоит вернуться к моим и изложить задумку.

Спустя некоторое время, зал наблюдения.

— Вы в порядке? — встретила нас Ан Сюен, едва мы оказались внутри.

— Да. А где Ю Нин? — я огляделся, выискивая свою белокурую принцессу, но не находя её.

— Эм… ну… хе-хе, — замялась наша с Синхэ сестрёнка по учёбе. — Кажется, за время, пока вы возвращались, она не успела определиться с тем, что хочет тебе сказать насчёт катания по полу… И того постного и сосредоточенного лица, которое у тебя в тот момент было… Поэтому она… сбежала, — вильнув глазками в сторону одной из дверей, сконфуженно закончила дочь дома Безграничных Небес.

— Я был настолько ужасен? — уже чутка подзабытое чувство стыда от той ситуации с новой силой проросло внутри.

— Нет-нет, что ты, братик Ю?! — смущённо замахала ладошками девушка. — Просто… пожалуйста, предупреждай о таком в следующий раз. Когда такое происходит внезапно, это очень… потрясает, — явно с большим напряжением подбирая слова, сделала мой стыд ещё сильнее леди Ан.

— Ладно. Хорошо… Извини.

Я скосил взгляд на стоящего рядом главного героя сянси. Лучше бы я этого не делал. Серьёзно, чего я ожидал? Его действия я мог представить и без фактических доказательств. В общем, этот гнусный, мерзкий, хитрожопый гад, притворяющийся простым деревенским парнем, смотрел в сторону, но то, как он смотрел в сторону, просто орало благим матом, что эта хитрая рожа, во-первых, просто всем нутром поддерживает оценку Сюен и общий факт «потрясности» моего позорного идиотизма, а во-вторых, аж вся трескается от злорадного наслаждения при лицезрении моего «унижения».

— Вернёмся к делу, — мысленно пообещав отомстить, забыть, что отомстил, и ещё раз отомстить, заложил я руки за спину. — Есть одна идея, которую я бы хотел обсудить с Синхэ. Если он согласится, я вам потом расскажу, а пока можешь найти Ю Нин и… ну, не знаю… Придумай что-нибудь, чтобы она перестала хихикать! — я вот поклясться был готов, что сбежала от меня Вайсс именно потому, что не могла прекратить ухохатываться. Начала она наверняка не сразу, а лишь как поняла, что мы возвращаемся и надо придумать какую-то остроту, чтобы меня встретить, а дальше попёрли идеи, и она сама себя ввела в состояние истерики.

— Хорошо, — косвенно подтверждая мои выводы, потупилась Ан Сюен.

— Пойдём, младший брат, тут где-то была удобная комната с рабочим столом… — развернувшись в нужном направлении, подзываю моего будущего волнореза.

Не прошло и минуты, как мы уже были на месте.

— Так что ты хотел, старший брат? — первым нарушил тишину Е Синхэ.

— Обсудить с тобой твоё будущее, — без тени шутки в голосе смотрю ему в глаза. — По сути, сейчас у тебя есть два варианта: или вернуться в свой клан, или вернуться в Павильон Шенхай.

На этих словах Е Синхэ вмиг напрягся, образно говоря, обратившись в одно большое ухо.

— Объективно говоря, ты уже достаточно силён, чтобы защитить Лазурное Перо от попыток этих заговорщиков как-то тебе отомстить за предательство их организации, — продолжил я пояснять свои мысли. — Для этого тебе, правда, придётся сидеть в городе Синего Карпа безвылазно, но, видят Боги, после всего, что на тебя свалилось, ты заслужил отдых. Я же, как без пяти минут Глава клана Тёмной Луны, тоже не буду иметь по этому поводу каких-то претензий. Можно даже расположить у города Синего Карпа какой-нибудь тренировочный лагерь для новобранцев, который в любом случае придётся организовывать в ходе грядущей войны, чтобы ни у кого не возникало вопросов, почему практик Седьмого Небесного Уровня сидит там, а не помогает на передовой. Армейскому лагерю будет нужен официальный начальник-командир, так что с этой стороны никаких проблем, заодно и у тебя под рукой будут дополнительные силы для защиты города. Понятное дело, что в этом случае ты получаешь должность генерала со всеми привилегиями, а толковых советников, чтобы помогли с организацией, я тебе найду.

— Я понял тебя, брат Ю, — кивнул Синхэ. — Но это не звучит как что-то опасное, и ты говорил про возвращение в Павильон Шенхай. Что у тебя за план на них? Он же куда более важен? Ты хочешь, чтобы я шпионил в нём? — сразу сгенерировал кучу серьёзных вопросов парень.

— Не совсем. Меня скорее интересует возможность или подставить Павильон под гнев Божественного Мечника Фэнъи, или использовать Павильон для той цели, которую они сами заявляют, а именно — войны с действительно прогнившими до основания Старшими Семьями, и прежде всего Императорской семьёй. Но позволь я расскажу по порядку.

Выходец из клана Лазурного Пера незамедлительно кивнул.

— Итак, начнём с малого, — достаю кусок ткани, куда впечатал пытавшийся повиснуть на мне массив. — Если ты внимательно посмотришь сюда Звёздными Глазами, то заметишь, что тут есть очень тонкая структура Ци, — Е Синхэ тут же зажёг свои глазки жёлтым сиянием. — Очевидно, этот массив предназначен, чтобы Фэнъи узнал о смерти своего ученика и мог выследить его убийцу. Клинок Лин Юйя тоже пытался навесить на меня похожий массив, но там, как мне кажется, задача в обнаружении и выслеживании того, в чьих руках находится меч. В общем, как ты понимаешь, если эти вещи окажутся рядом и на какой-нибудь очень секретной базе Павильона Шенхай, то очень скоро туда могут наведаться гости. При этом, зная о секрете клинка и имея Звёздные Глаза, задача снять следящий массив или вообще заблокировать его активацию, в принципе, не представляет из себя ничего сложного. Иными словами, ты в любой момент сможешь исчезнуть с этим мечом, и тебя никто не найдёт. Меч я, к слову, хочу отдать тебе, что бы ты ни решил.

— Но как мне его скрыть, если я вернусь в Павильон Шенхай? — на удивление, не стал ломаться парень, лишь озабоченно нахмурившись при взгляде на ножны у меня в руках. — Такой ценный артефакт могут пожелать забрать. Это ведь меч Тянь Чжуэ *(в переводе Абсолютные Небеса или Конец Небес. Прим. Автора)*, он занимает двадцать девятое место среди сильнейших артефактов, известных в империи Чжоу.

— А вот тут мы подходим к моменту, где оказывается, что ты можешь полноценно захватить власть у себя в организации, — позволяю себе короткую улыбку. — Если ты вернёшься и расскажешь очень красочную историю того, как у вас всё было замечательно, как ты лично сразил ученика Божественного Мечника, как были уничтожены члены десятков благородных семейств, которых ты можешь перечислить совершенно точно и достоверно, а потом внезапно и вдруг в ваш план вмешался возродившийся Император Тянь Лун, сбежать от которого смог только ты благодаря уникальным техникам, к тебе не только не будет никаких претензий, тебя начнут носить на руках, как героя. Опровергнуть твои слова никто не сможет, даже если мы упустили кого-то из внедрённых агентов. Они просто ничего не видели и не знают. В то же время информация о жертвах легко проверяется и подтверждается, а уж информация об уничтожении целого корпуса Императорской Гвардии и вовсе снимет с тебя хоть какие-то подозрения, ты действительно станешь героем, который смог выжить там, где не выжил бы никто другой. И, поверь, в такой ситуации отбирать у тебя законный трофей будет только полный идиот, а лидеры Павильона не идиоты. Для них ты, после всего произошедшего, станешь ещё больше нужен и важен. Поэтому меч тебе оставят и к руководству тоже допустят, а потом… — я повёл в воздухе правой рукой, в конце движения щёлкнув пальцами. — На лидеров Павильона выйдет Фэнъи, и те быстро кончатся, оставляя самым высокопоставленным тебя одного. Если ты, конечно, всё сделаешь правильно. Дальше же тебе останется только воспользоваться моментом и… как это ни иронично, начать реально воплощать в политике организации те идеи, которыми они пытались прикрываться. Ну, всё вот это про борьбу за справедливость.

— Ты думаешь, я справлюсь?

— Это будет рискованно и опасно, я сразу об этом говорил. Но ты справился с тем, чтобы там выжить и убедить их в своей лояльности. Подкинуть кусок ткани на нужный этаж, а потом вовремя смыться — намного проще. Как и натравить жаждущую мести толпу оголтелых вооружённых фанатиков на толпу безнравственных жадных ублюдков, что позорят собственных предков.

— Хм… — Е Синхэ глубоко задумался.

— Правда, если ты решишься на эту авантюру, тебе придётся совершить ещё один подвиг, — поспешил я вырвать его из этого состояния.

— Какой? — парень растерянно хлопнул на меня глазами.

— Написать письмо маме.

— Э?

— Не бойся, я лично передам, как передал твои вещи, так что никакого риска.

— Ты передал маме мои вещи? — ошарашенно выдохнул он.

— Ну да, собрал всё, что оставалось у тебя в домике, и, когда прибыл в город Синего Карпа, отнёс твоим родителям.

— З-зачем? — начал активно впадать в панику практик Седьмого Небесного Уровня.

— А что мне было делать? Клану твоему я сказал, что ты не можешь приехать на каникулах, потому как занят важной практикой по наказу учителя, но родителям-то я обязан был сказать больше. Они же твои самые близкие люди — они имели право знать, хотя бы чтобы молиться за тебя.

— И-и… как они отреагировали? — окончательно стал похож на того себя, каким был в начале обучения в Академии Небесной Звезды, матёрый террорист из демонической секты.

— Скажем так… Я — сирота. И я завидую, что у тебя есть такие родители, — сказал я почти правду, и почти не испытывая дискомфорта от необходимости представлять всё так.

— Прости… — опустил взгляд звёздный практик.

— Ничего страшного. Главное: письмо я передам, за это не волнуйся. Могу передать даже письмо Мо Ю.

— При чём здесь Мо Ю? — вспыхнул краской до ушей главный герой сянси.

— Неужели ты думаешь, что твоя девушка не захочет получить от тебя письмо?

— Но она не моя девушка… — жалобно проблеял парень.

— То есть ты всё-таки нашёл себе принцессу демонической секты?

— Что? НЕТ!

— Тогда в чём проблема? Ты спас ей жизнь, между вами была искра, и девушка с таким характером однозначно сильно поможет тебе управлять кланом.

— Каким кланом? — я говорил, что раньше его тон был жалобным? Забудьте!

— А ты думаешь, что, выйдя на нынешний уровень силы, каким-то образом сможешь откосить от этой должности? Нет, дорогой мой мечтательный и наивный младший брат! Мы с тобой живём в мире боевых искусств, и ты уже практически состоявшийся генерал! А это значит, что всем в твоём клане будет абсолютно плевать, кто там более компетентен, тебя назначат главным, едва ты переступишь порог родного города. Это то, как работает наше общество! Но ты не переживай, — хлопаю его по плечу, — я тебе сочувствую. Я бы и сам с удовольствием откосил от должности Главы, продолжив заниматься своими исследованиями, но мне придётся её взять, потому что иначе не получится исправить всё то, что наворотили мои предки, а исправлять надо.

— Ам… Мы вроде бы обсуждали, что я могу вернуться в Павильон Шенхай и помочь тебе в грядущей войне с императором? — попытался тактично съехать с темы парень.

— То есть, — я нехорошо прищурился, — ты настолько стесняешься общаться с милой доброй девушкой, что флиртовала с тобой на практике, что готов влезть в очень опасную интригу, связанную со сталкиванием лбами двух мощнейших фракций Империи Чжоу? При этом отказываясь от поста генерала и фактического правителя города Синего Карпа и его окрестностей?

— Ну… я… — герой сянси беспомощно пучил на меня глазки. — Но ведь тебе может понадобиться помощь, брат Ю! — выпученные героем сянси глазки начали бегать по округе в поисках вдохновения для дальнейшей смены темы.

— Хм… ладно, я сделаю вид, что я поверил и меня совсем не гложут сомнения, что Мо Ю на самом деле и есть та принцесса демонической секты, которая напугала тебя так, что ты готов на самые самоубийственные авантюры, лишь бы не попадаться ей на глаза.

— Просто… — бедняга стал казаться совсем загнанным в угол, на миг мне его даже стало жалко. Но только на миг, — у меня нет времени на всё это, я должен культивировать!

— Синхэ? — как-то мне стало… неуютно.

— Брат Ю? Я… я понял всю мудрость твоих слов! Я должен взять Девятый Небесный Уровень! Только так я смогу защитить тех, кто мне дорог! Ты опять помогаешь мне и, в заботе своей, предлагаешь свою защиту и покой, в то время как сам будешь сражаться до конца! Да, я не так силён, как ты, и точно не так умён, но я хочу помочь! И ты сам сказал, что если Павильон Шенхай схлестнётся с семьёй Божественного Мечника, то мы получим преимущество, а после сможем использовать ресурсы секты для действительно благого дела! И потому я не могу отказаться и взвалить всю эту ношу на твои плечи!

— Ладно, — я не знаю, по каким тропам Хошимина, а то и Алгоритмам Женской Логики его мысли дошли до всего вот этого вот… В конце концов, мой план в этом же и состоял, не так ли? Ну, подумаешь, главный герой сянси решил быть более активным, упороться по культивации и «помочь бро». — Но о себе тоже забывать не стоит, брат Синхэ, а девчонка действительно о тебе переживает. И, поверь… оно того стоит, — я улыбнулся, вспоминая обеспокоенные мордашки Ю Нин и Ан Сюен, да и сестрёнки Джао для меня уже не посторонние люди, пусть отношения там «романтикой» или «любовью» не назовёшь никак, но всё же. — Кхм, ну, сам разберёшься, не маленький. Ты точно решил пойти по пути моего агента в Павильоне?

— Да, — твёрдо кивнул он.

— Хорошо, тогда позовём девушек, и я изложу свой план более подробно. Да и посоветовать, может, смогут что-то. Но письмецо всё-таки напиши, — не смог я удержаться от усмешки.

— Брат Ю! — жалобно простонал подросток.

— Что? Я же всё-таки самый главный злодей на этой горе, я должен нести боль и страдания невинным. Так что страдай, Синхэ. Благо есть за что!

— Да верну я тебе этот богами и духами проклятый коврик, верну! — пусть и звучало это отчаянно, но сам паренёк выглядел довольным и вовсю улыбался. Ну что же, может, и получится вырастить из героя сянси человека. Маловероятно, но вдруг?

Несколько дней спустя.

— Братик Ю, — с беспокойством осмотрела меня Ан Сюен, — ты выглядишь очень расстроенным.

— Не обращай внимания, — легонько обнял я эту прелесть, ища утешения и моральной разгрузки, — я просто опечален необходимостью расставаться.

— Мы можем пойти с тобой, — напомнила Ю Нин с другого бока.

— Нет, — качаю головой, — с этим я должен разобраться сам, поэтому прошу вас подождать меня здесь. Белый Клык, ты же присмотришь, чтобы в моё отсутствие с ними ничего не случилось? — перевёл я взгляд на гигантского белого волка, что, несмотря на свой Седьмой Небесный Уровень, всё ещё оставался сильнее и Вайсс, и Ан Сюен вместе взятых.

— (v_v)! — степенно кивнул пушистый, источая гигатонны достоинства.

— Хорошо, ждите меня к вечеру.

— Удачи…

Мы вчетвером находились у постоялого двора недалеко от главной крепости клана Тёмной Луны. Все дела в гробнице уже были закончены: Синхэ отбыл играть в Штирлица, Лэй Хун с Линь Инь отправились по своим кланам, статуи отданы на попечение Лорду Северной Стражи, золото и прочее содержимое сокровищницы — тоже, о спасённых людях он, опять же, позаботится, как и обо всём, что осталось от корпуса Императорской Гвардии. Возможно, кто-то другой на моём месте не доверил бы тестю горы золота и прочих ценностей, а загрёб бы всё себе, но, во-первых, я не кто-то другой, и я понимаю, что ему сейчас нужнее, а во-вторых, у меня всё равно оставалась карта к «настоящим» сокровищам Императора Тянь Лун. В-третьих, у меня просто не было физической возможности утащить содержимое тайной комнаты при усыпальнице. Только при помощи его же войск, но брать с собой его войска мне сейчас было никак нельзя.

Я шёл брать власть в своём клане.

И по этой же причине я сейчас оставлял за спиной девочек с волком. Власть я должен был захватить сам. Лично. Чтобы ни одна сволочь не смогла бы потом пикнуть, что видела, как меня на трон Главы посадил Лорд Северной Стражи.

Ещё раз обняв своих девочек, я сформировал массив полёта и поднялся в воздух. Признаться, по мере приближения к воротам нервы начинали звенеть натянутыми струнами. Я прекрасно понимал, что на данном этапе моего развития и весь клан, ударив единым порывом, вряд ли сможет меня хотя бы поцарапать. Возможно, звучит несколько напыщенно и самодовольно, но… эй, я на днях пришиб целую армию, возглавляемую практиком Девятого Небесного Уровня, и на закуску набил морду одному из владык Преисподней. Если, конечно, это были не глюки от прихода. Словом, по идее, мне неотчего было волноваться, но волнение всё равно было. Всё-таки не каждый день ты отправляешься собственноручно убивать девяносто процентов своих живых родственников. Пусть с большинством из них меня связывала исключительно неприязнь настоящего Лян Ю, но всё же это были мои родственники — клан, с которым я уже привык ассоциировать себя. Ну и, возможно, не обошлось тут без отзвуков старой памяти, где Глава Тёмной Луны виделся чем-то крайне могущественным, опасным и недостижимым. В любом случае, факт оставался фактом — я нервничал.

Однако нервы не могли отменить мои намерения, а потому вскоре такой весь красивый я, ни от кого не скрываясь, опустился на землю на огромном плаце, расположенном напротив центрального дворца, уже внутри стен.

Моё появление не осталось незамеченным, как и символика Старшего Наследника на вновь чистеньком, как с иголочки, халате. Ну и для усиления эффекта я не поленился выпустить свою Ци в окружающий мир, позволяя всем достаточно опытным практикам ощутить разницу в наших силах. К слову, после слияния Ци межзвёздной тьмы с моим даньтянем моя общая, несущая все составляющие её спектры, Ци обрела фиолетовый оттенок. Раньше бы я этому факту очень радовался, но на фоне всех остальных недавних событий он практически потерялся.

И вот я уже стремительно шагаю по коридорам, а все встречные слуги и стражники только и могут, что подобострастно раскрыть двери да лепетать нечто верноподданническое на тему «господина». Да и как иначе, если перед ними законный Старший Наследник, который одним фактом прилёта показал себя Восьмым Небесным Уровнем, а силой от него веет так, что и настоящий Девятый Небесный потом покроется?

И вот уже тронный зал. Стража распахивает двери внутрь, не задавая вопросов и не спрашивая предварительно разрешения у тех, кто внутри, ещё и дружно встаёт на одно колено, опуская головы. А за дверями меня уже ждут дорогой дядюшка вместе со всеми старейшинами, за исключением Верховного, который уже пять лет медитирует в уединении далеко от земель клана, пытаясь выйти на Девятый Небесный Уровень. Лица у всех взволнованные, ошарашенные, полные испуга и непонимания, что делать. Судя по некоторому беспорядку в одежде, кое-кто совсем недавно бежал, даже не думая о положенной степенности. Лян Сянь и вовсе одет в «домашнее», то есть из всей положенной статусу Главы клана символики на нём разве что позолоченные наручи с полумесяцем, а так даже халат — синий, а это не то чтобы неподобающий цвет, но не титульный — не торжественный.

Господ, что называется, застали со спущенными штанами… И надо сказать, видеть загнанные взгляды этих ещё совсем недавно таких необоримых для меня людей было очень приятно… Ровно до момента, когда я заметил точно такой же взгляд на лице Лян Иня.

Но куда более странным стали последовавшие за моим появлением действия дяди…

— Клан Тёмной Луны безмерно рад вашему возвращению, Император! — Лян Сянь, совместно с моим дедом и остальными Старейшинами, как стоял, так и бухнулся на колени, упираясь лбом в пол. — Для нас великая честь приветствовать вас в новой жизни! Уверяю, клан Тёмной Луны всегда относился к вам с великим почтением и будет счастлив следовать за вами!

— Хм-м… — эт-то… было внезапно. Нет… то есть… Да… В смысле, если подумать, я понимаю, как к этому могло прийти и почему они делают то, что делают. Я тут, как бы, сам слухи распустил, страшилок про гробницу насочинял, потом при куче свидетелей унасекомил в одно лицо стотысячный корпус Императорской Гвардии… В общем, логика рассуждений ребят, которые знают всё только со стороны, понятна, но… Но, блин… Я почему-то и в мыслях не допускал такого развития событий. У меня в голове чётко значилась аксиома, что дядю придётся убить, и других вариантов я даже не рассматривал…

— Этот младший смиренно просит Великого Императора проявить великодушие и простить наш клан за то, что мы поддерживали династию Чжоу. Уверяю, мы делали это не по собственной воле! Если Великий Император будет милостив к нам, клянусь, клан Тёмной Луны не остановится ни перед чем и сделает всё, что в наших силах, чтобы поддержать его! — явно истолковав изданный мной звук как угрозу себе, поспешил ещё сильнее подольститься Лян Сянь, не смея поднять лица от пола.

— Отрадно видеть подобное здравомыслие, — взяв себя в руки, постарался изобразить должные небрежность и естественность я. — Однако мне хотелось бы услышать, как именно вы, дорогой дядя, — специально играю голосом, выделяя обращение, — видите развитие ситуации, когда я приму вашу клятву? — заложив руки за спину, начинаю двигаться к трону в конце зала.

— Клан Тёмной Луны благодарит за щедрость Великого Мастера! — не удержался от радостного выкрика Старейшина Лян Вейж, восприняв мои слова как согласие взять их под свою руку… И, по сути, так оно и было.

— Да-да! Мудрость и сострадание Великого Императора не знают себе равных под Небесами! — вторил ему Лян Дун — старейшина лет тридцати с короткими коричневыми волосами.

— Если Император дозволит этому младшему говорить, — с предельно почтительной интонацией заглушил их голос Лян Сяня, — то он позволит себе дерзость заметить, что над Императором не может быть власти ни у кого, а Глава клана — выше Наследника… — голос мужчины заметно дрожал, ведь то, на что он намекал, было действительно той ещё дерзостью, если бы я на самом деле оказался захватившим тело древним Императором.

— Верно, — опустившись на трон и сложив руки на подлокотниках, поощряю его говорить дальше.

Пусть это случилось внезапно и ни к чему подобному я не готовился, но ход мыслей старших родственников уже стал для меня ясен, как рассвет. Кто бы сейчас ни находился в теле Лян Ю, он обладал силой, превосходящей всё, что есть у клана Тёмной Луны, и, очевидно, собирался бросить вызов нынешней правящей династии. Последний пункт опасен, но в ракурсе первого видится вполне реальным и сулит огромные выгоды в случае успеха. Не явись я к ним сейчас, они бы сто процентов попытались сами подкатить ко мне в будущем, просто потому, что кровное родство с моим телом позволяет клану Тёмной Луны из провинциальной семьи среднего уровня в одночасье стать новым императорским родом — семьёй, что не просто Старшая и богатая, а стоящая неоспоримо выше других — над всеми другими. И ради такого куша эти люди готовы были не только головой рискнуть и в ножки поклониться, они реально, как и сказал дядя, «не остановились бы ни перед чем и сделали бы всё, что в их силах». И критическим в этом плане был лишь момент, где требовалось убедить меня признать свою принадлежность к клану Тёмной Луны и, соответственно, признать клан Тёмной Луны моей ближайшей роднёй…

— Если на то будет милость Мудрого Владыки, этот недостойный отречётся от титула в вашу пользу, Господин, — уже развернувшись на полу, чтобы не сидеть ко мне задницей, с сильнейшим волнением, от которого у него на висках скопилась влага, предложил Лян Сянь. После чего, словно исчерпав свой лимит храбрости, замолк. И, собственно, да, нормальный псевдо-, да и просто китайский император его на этом моменте должен был прикончить с вероятностью в девяносто процентов.

— И, как бывший Глава, станешь одним из Старейшин… — игнорируя вышеописанный факт, скорее констатировал, чем спросил я.

— Если на то будет воля Императора, — последовал осторожный ответ.

И вот что мне с ним делать после этого? Вот без шуток! Его же теперь даже как-то неудобно убивать… Как и его старшего сына. И остальных наследников. Чёрт! Я шёл на перестрелку! С нормальными мужиками! Как в вестерне! Тьфу, в смысле, на эпический мордобой упоротых веществами культиваторов! Тут должна была быть арка, как прокачавшийся герой приходит мстить тем, кто его когда-то унижал, и жестоко вбивать их в гумус, нанося тяжкие телесные и моральные травмы! Где воспетая сотнями и тысячами сянься недооценка прокачавшегося героя, с обзыванием его отбросом, киданием понтов, угроз и прочим выгибанием пальцев, с последующим за этим получением пиздюлей и воплями в стиле: «Не может быть! Как ты обрёл такую силу?!»? Мы же в мире сянси, а это буквально закон мироздания, почему он не сработал?! Я ждал этого момента несколько месяцев, какого дьявола?! Почему они падают мне в ноги, когда должны меня недооценивать и унижать?! Это же закон жан… Секунду… Точно… Я забыл. Это Главного Героя сянси будут недооценивать и смотреть на него свысока, куда бы он ни пошёл, а я Злодей сянси…

— Клану предстоят серьёзные реформы, — откидываюсь на спинку трона, нарушая тишину. — Многое, как в управлении нашими землями, так и в структуре нашей семьи, требуется изменить. Скажи мне, дядя, сможешь ли ты пересилить себя, отвергнуть старое и принять новое?

— Я… — он замялся, опасливо приподняв на меня взгляд, — приложу к этому все усилия…

— Хорошо, — я прикрыл глаза, окончательно собираясь с духом и принимая решение. — Тогда ты становишься Старейшиной… и Регентом Клана в моё отсутствие. Мой дед станет твоим первым советником.

— Благодарю, — практик был явно удивлён, и не только он — в брошенном на меня взгляде Лян Иня тоже промелькнула робкая надежда, что я всё-таки его внук, а не захвативший тело Император древности, хотя было там и удивление подобной щедрости к Лян Сяню, если я действительно Лян Ю. Вот только, с моей точки зрения, это решение было лучшим вариантом. Отстранишь такого от власти — будет гадить, по мелочи, но всё же. Убьёшь — придётся следом убивать и его отца, а это практик пика Восьмого Небесного Уровня, причём очень опытный практик. Вдвоём же они — реально ценный ресурс, тем более когда у нас тут война намечается.

— Надеюсь, мне не придётся жалеть о данном решении. Также я хочу получить доступ к тем знаниям, что положены главе нашего клана.

— Разумеется, Глава, — вновь склонил голову теперь просто Старейшина.

Затягивать с «получением всего необходимого» дядюшка не стал, видимо, опасался, что его удача может кончиться, ведь Император и передумать может. С фатальными последствиями для всего клана. Ибо кто этих древних императоров знает? К тому же в зале и так были почти все старейшины, за исключением Лян Чжань-Тяня, а раз так, то за чем дело стало? В итоге клятвы были принесены тут же, всему клану объявили, что Лян Ю — новый Глава, всем радоваться и веселиться. Ага, до поступления новых распоряжений. Мы же с уже бывшим лидером Тёмной Луны отправились в его комнаты.

— Может ли этот младший спросить? — осторожно обратился он ко мне.

— Ты уже это сделал. Но… да, можно, что ты хочешь узнать?

— Помнит ли Император жизнь Старшего Наследника? — и, явно опасаясь какой-то негативной реакции с моей стороны, он поспешил продолжить. — Дело в том, что мне необходимо понять, что именно интересует Императора. Этот младший не смеет тратить время Старшего на то, что тому и так известно.

— О, вот что… — н-да, а ведь Лян Сянь — суровый и крутой характером мужик, а тут… я бы сказал, что «смотреть противно», но вынужден признать, что что-то не очень хорошее внутри меня получает некоторое наслаждение от вида «растоптанного» бывшего Главы, того, кого я чисто подсознательно долго опасался. Не лучший звоночек, нужно себя контролировать. Впрочем, рационально мыслить это мне не мешает. — Да, я ведь и есть Лян Ю. Разумеется, я всё помню, дорогой дядя.

— Ох, прошу простить мой глупый вопрос, — вновь принялся извиняться культиватор. То самое «нехорошее» подмывало меня спросить, в чём желание сэкономить время Императора является глупым, но эй! Пусть я и являюсь самым главным злодеем на этой горе, нахожусь в древнем псевдо-Китае и даже в некоторой степени пропитался частью их традиций (у них классные чай и халатики. Особенно те, что на белокурых дракошах с лазурными глазами и тягой к тирании), впадать в маразм и начинать заниматься унижением вассалов на ровном месте я не собирался. Потому просто кивнём.

— Смог ли ты понять, что мне нужно узнать, дядя?

— Да, — поклонился он и открыл дверь в помещение личной библиотеки, — значит, вы знаете уже почти всё. Разумеется, Главная Ветвь владеет несколькими уникальными приёмами Огненных Боевых Искусств, но вряд ли они смогут впечатлить того, кто в мгновение ока уничтожил целый корпус гвардии Им… Узурпатора, — быстро поправился мужчина. — Потому остаются только документы по управлению нашими землями и предприятиями, а также… реликвия, что передаётся от Главы к Главе, — хм, я рассчитывал на большее, впрочем, стоит учесть, что, будучи сначала Младшим, а потом и Старшим Наследником, я получил прекрасное образование и был и так посвящён во многие разделы и специфические техники развития, многие из которых физически недоступны даже иным Старшим Семьям. С учётом этого, «несколько уникальных высокоуровневых техник» — как раз похоже на то, что может держать у себя правящая семья. А вот второй момент интересен.

— Реликвия?

— Именно она, — с гордостью ответил Лян Сянь, подходя к одному из шкафов с книгами и свитками, что отличался от остальных только тем, что был… каменным. — К сожалению и нашему глубокому стыду, клан утратил знания, как ей пользоваться и что она даёт, но вот уже более тысячи лет мы передаем её от Главы к Главе. Даже Старшие Наследники не знают о ней, — дядя влил немного Ци в каменную стенку мебели, и шкаф легко сдвинулся с места, открывая тайный проход куда-то вниз, под скальное основание резиденции. Примечательно, что никаких следов на полу, стенах или потолке не имелось.

Проход был довольно длинным, не слишком широким, а в качестве освещения мы использовали шарики огненной Ци, подвешенной над плечом, поскольку светильников или ещё каких источников света тут не предполагалось. Ну, на то он и тайный проход.

Наш путь закончился где-то через пять минут в просторной комнате, имеющей форму идеального куба, словно стены выдолбили не в скальной породе, а отлили из бетона, даже цвет у них был соответствующий. Состав материала… хрен знает, так и не определишь, чем-то напоминает Звёздный Камень, но именно что напоминает, к тому же очень уж комната здоровая для чистого Звёздного Камня — клан Тёмной Луны столько денег и за сотню лет не заработает, но… возможно, тут действительно какой-то «сплав», в смысле, аналог бетона или цемента, где Звёздный Камушек всё-таки покрошили в раствор. В любом случае, центр противоположной от входа стены украшал огромный золотой полумесяц, вокруг же него и по всем остальным стенам шли цепочки чёрных рун из местной системы магического письма, используемого для формирования массивов, но исполненные в каком-то… странном написании. Я узнавал отдельные символы и связки: что-то было совсем базовым и общедоступным, встречаясь буквально ещё в тех книгах, по которым тренировался оригинальный Лян Ю до поступления в Академию Небесной Звезды; что-то я почерпнул уже в ней, где из выданных учителем методичек, где и от него самого; ещё часть явно пересекалась с тем, что я вычитал в книгах по Технике Небесного Демона Тёмной Луны, но общий «текст» оставался совершенно непонятным, да и то, что я узнавал, было начертано словно «курица лапой», в смысле очень своеобразным почерком. Кроме того, в центре помещения располагался монументальный алтарь, собранный из двух положенных друг на друга полутораметровых в толщину, наборных (то есть составленных из разных фрагментов) каменных дисков разного диаметра, к краям которых с двух сторон ещё и пятиступенчатые лесенки пристроили, чтобы удобнее было забираться. Никаких символов на алтаре не имелось, только геометрически ровные стыки между составляющими его фрагментами, однако на самой его вершине, в центре плиты, находилась выемка под две ступни, словно кто-то стоял тут в сапогах и его ноги вплавились в камень, что, впрочем, никак не помешало ему уйти. И теперь эти следы словно приглашали встать постоять…

А что нам скажет мой любимый шаринган? Хм-м… я шаринганом пытаюсь прочитать некие мистические символы с некой древней плиты… Что-то это мне напоминает… Ай, ладно, я же в сянсе, а все знают, что китайцы не способны создать ничего своего, а могут только плагиатить.

Звёздные Глаза, меж тем, смогли рассмотреть много интересного. Например, я отчётливо «видел», что стены и символы на них не только пронизаны сплетением всё ещё действующих и наполненных Ци «силовых линий», но этими линиями пронизан также и алтарь, что реально уходит вниз на добрые два десятка метров. Бесспорно, это была работа не уровня гробницы Императора Тянь Лун, но всё равно очень добротно и сложно. Теперь бы ещё понять, что именно эта штука должна делать. Допустим, вот встаёт на неё практик, и… что происходит? Судя по словам Сяня — ничего. Сломалось или чего-то не хватает? Вряд ли — не вижу ни разрывов, ни искажений силовых линий, всё смотрится целым и гармоничным. Разрядилось? Тоже не похоже — Ци в ней есть, причём, как я могу видеть, даже нескольких видов и… О! Вот оно как! А предки молодцы, знали толк… н-да. Что ещё ожидать от авторов тех «методичек», что я прочитал?

— Данная плита позволяет подстроить Ци практика под демоническую. Разумеется, при соблюдении ряда условий. Об этом вскользь даже упоминается в тех книгах по истории Тёмной Луны, что ты дал мне почитать, дядя.

— Мудрость Императора тысячекратно превосходит разум этого младшего, — эти славословия и собственное самоуничижение уже начинают раздражать. Но хрен ты что сделаешь. Во всяком случае, вот так вот сразу и не доводя всех окружающих до паники, отчаяния и истерики. — Этот Старейшина не смог в тех записях ничего постичь…

— Упоминание там было действительно непрямым, — секундочку, вы же не хотите сказать, что нормальная методичка у этих древних псевдокитайцев вызывает такие же завихрение мозгов и печаль, как у меня их вирши? Они же не видят в синих занавесках только то, что автор хотел так показать всю боль, тревогу и переживание за судьбу российского крестьянина, напрочь игнорируя тот факт, что занавески синие, а не «несут отчаяние»? Которого там ещё может и не быть… — Кхм, да и было оно весьма кратким, лишь как один из способов получения нужной Ци или усиления существующей. Попробуем… — я встал на плиту.

Так, есть какая-то реакция… Алтарь впитал капельку моей Ци, почти так же, как это делали ловушки в гробнице при замыкании своего контура во время наступания… Да-да, точно, вижу — вот тут я тоже замкнул собой контур, и капелька моей Ци быстренько потекла куда-то вглубь, проходя через разветвлённую цепочку непонятных массивов, волнообразно активируя их работу и двигаясь дальше по новому маршруту, пока не угасла окончательно на одном из узоров. После чего… из самой глубины плиты, куда, похоже, «замуровали» или какой-то демонический артефакт, или демона вживую, последовала новая реакция — Ци в стенах и алтаре пришла в движение, активируя всё больше массивов, которые… попытались вогнать меня в транс! Очевидно, для того, чтобы «глупый пользователь» не мешал проводить «тонкие настройки» его энергетики… ну и не спятил от боли, когда его Ци «знакомили» с тем, что мог предложить реликт. Также было понятно, почему сейчас никто не может использовать данную вещь — в ней стоит «защита от дурака», и для того, чтобы она заработала, Ци пользователя должна удовлетворять каким-то требованиям. Пока не очень ясно каким, но с учётом того, что мои соклановцы перестали применять те изуверские методы и прививать себе «негативную» Ци, скорее всего, речь о ней, хотя и не факт, ведь оригинальный Лян Ю тоже как-то смог использовать эту комнату, а он был чистым огневиком. Как бы то ни было, у меня уже были Лунная Ци и Тёмная Ци, не было только Ци Преисподней, и комната заработала.

— Мне потребуется некоторое время, Старейшина Сянь, — разведя руки чуть в стороны, ладонями вверх, ибо именно так геометрия соотношения моей системы циркуляции Ци и окружающих массивов была идеальной, извещаю дядю, усилием воли сопротивляясь попыткам помещения забить моё сознание в дальний уголок разума. — Я вернусь к вам позже.

— Как прикажете, мой Император, — почтенно склонил голову практик, скрывая большие круглые глаза, выражающие его удивление от того, что «эта штука, оказывается, работает», и, продолжая соблюдать почтительность, отступил спиной вперёд обратно в коридор. Я же сосредоточился на новых ощущениях.

Получив «облучаемый элемент», система массивов принялась прокачивать через меня Ци, всё так же пытаясь ввести в транс, чтобы не мешал. Частично я это позволил, но лишь частично — настолько, чтобы отстраниться от лишних эмоций и мыслей, в остальном оставаясь в сознании и отслеживая потоки энергии в неизвестных массивах и те эффекты, которые эти потоки вызывают, достигнув моего тела. Ну и, конечно, анализируя методику «искусственного слияния новой Ци с даньтянем». Последнее было, пожалуй, самым интересным и самым сложным.

Я уже выделил в общей структуре покрывающих комнату массивов три основных вида энергии, вернее, три участка в структуре, каждый из которых оперировал своим типом Ци. Они не были разнесены друг от друга, как лепестки цветка, напротив, каналы энергии и вязь символов переплетались, зачастую совершенно так же, как отдельные провода, пущенные по одному кабелю, и тем не менее это были действительно разные участки структуры. Два из них, наполненные, соответственно, Ци, очень похожей, хоть и не идентичной известным мне Лунной и Тёмной, колыхнулись было вначале, но потом успокоились и перешли в пассивный режим, даже несколько поблекнув в плане наполнения энергией. Со мной же взаимодействовал последний, по которому текла довольно неприятная на вид фиолетово-зелёная сила. Массивы в алтаре пытались влить её в мои меридианы и погрузить организм в интенсивную, то есть заметно ускоренную относительно обычного цикла циркуляции, культивацию, что позволила бы родной Ци в достаточной мере размыть инородную энергию, чтобы минимизировать риски повреждений энергетики по пути к даньтяню. Этакие возбуждающие движение Ци по меридианам… эм… уколы извне я ощущал очень чётко. И всё же это был очень… сомнительный метод, в том плане, что человека с недостаточно сильной собственной Ци он может если не убить, то покалечить — ведь тут как раз вводится «чужая», пусть и вроде как природная Ци, со всеми вытекающими рисками. Пусть этот артефакт и рассчитан на «возвышение» Главы, то есть заведомо сильного мужика, штука всё равно рисковая. Хотя и перспективная. Если вместо токсичной демонической энергии в неё залить целительную звёздную, то операцию, что мы провернули с Ю Нин, можно было бы проводить массово, буквально на любом практике. Не понимаю… Если такое умели делать в нашем клане раньше, почему мы не правим миром? Куда всё делось?

Между тем объём влитой в меня демонической Ци постепенно превзошёл размеры резерва среднестатистического Четвёртого Небесного Уровня, и поток как-то не спешил ослабевать, хотя, если прикинуть, во всём массиве изначально было всего раза в два больше. Но массив не тускнел. Как и место, откуда энергия явно истекала. Но, повторюсь, во всём массиве и этом самом месте было лишь в пару раз больше Ци, и она была размазана по всей комнате… И до сих пор там.

Поняв, что «что-то пошло не так», я начал искать… и вскоре понял, что это я мыслю категориями «нормального человека», а у нас тут мир упоротых псевдокитайцев. Батарейка? Замурованный демон? Три раза «Ха»! Предки не стали заморачиваться такой фигнёй, а просто проковыряли «дырочку» в Преисподнюю. Вот натурально сделали что-то очень отдалённо похожее на телепортационный массив из стен гробницы Тянь Луна, и это что-то пропускало демоническую Ци. Откуда-то. Подписано не было. Но скорее всего из Преисподней — запашок уж больно знаком. И из этого логически следовало…

… Что я опять ненавижу китайцев. Этих жадных, эгоцентричных и тупых сволочей надо бить палками! Буквально хреначить в мясо, ведь они этого заслуживают!

Дебилы! Идиоты! У вас был идеальный инструмент настройки членов клана на нужные для вашего кланового боевого искусства виды Ци, но вместо того, чтобы его использовать, вы разработали хренову тучу мерзейших методик, как привить своим детям всё то же самое, но через пытки, боль и унижения, а инструмент самая жирная жаба зажала лично себе, чтобы, не дай боже, кто от власти не подвинул. Ну не кретины ли?! Ну как?! Ну почему?! Какой в этом смысл?! А-а-а-а!!! Долбаные рвачи! Всё себе, другим не дам, не расскажу, утаю, чтобы только моё, чтобы не обошли, чтобы я один правил и мог на всех плевать — удовольствие получать!.. Ур-р-роды!

А суть в том, что у них тут было три «дырочки»! Часть массивов обеспечивала системе фокусировку на Луну, со сбором и принудительным вливанием её Ци в практика. Часть похожим образом тянула откуда-то тёмную Ци и тоже работала как вводимая в вену капельница, чтобы практик, нифига не знающий, как почувствовать нужную энергию, всё равно её получил. Ну и третьим был прокол в Преисподнюю. И они смогли не только создать подобные шедевры сами по себе, но и увязать их в единую систему с аналоговым автопилотом!

И ведь ладно бы ты мог этой штукой постоянно пользоваться, качаясь на «бесконечном источнике», но ведь нет! Ты не можешь! Долго быть погружённым в «Преддверие Ада» очень неполезно для людей, будь они хоть десять раз крутыми демоническими сектантами с лунной Ци. И создатели этой комнаты данный факт тоже понимали! Здесь, блин, был встроен предохранитель! Три предохранителя! Я видел их работу в массивах — именно они заглушили работу фрагментов для Лунной и Тёмной Ци, и такой же стоял на демонической. Артефакт буквально имел строгие ограничения и давал только «сращивание», после чего выводил пользователя из транса и отключался. Это явно была «защита от дурака», чтобы амбициозный и жадный до власти молодой Глава Тёмной Луны не самоубился, не поехал кукушкой (более, чем раньше) и не выпал из мира на десяток лет.

Отвратительно!

И ведь списать всё на гипотезу, что эту комнату построили только в самом конце, не получится. Сделали бы её ко временам, когда обычные методы тренировок для Техники Небесного Демона Тёмной Луны стали слишком затратны для численности клана, от самой техники бы не отказались, ведь эта комната решала проблему чрезмерной гибели молодёжи. Тем более что мастер, сумевший создать такую комнату, уж всяко смог бы и настройки ей выставить так, чтобы работала она не с носителем каких-то одних параметров, а со всеми, например, сперва прививая им лунную Ци, как наиболее безопасную и обладающую свойством «амортизации», а уже потом все остальные. Выходит, комнатка существовала задолго до того, и её применение в качестве эксклюзивного инструмента Главы настолько укоренилось в головах, что даже самые отчаянные сектанты не догадались, что данная традиция — она того, тупая, и, просто отойдя от неё, можно в разы поднять силу клана.

Сколько именно я изучал элементы встроенных в помещение массивов, сказать сложно, но явно больше трёх часов. Понимание гнилой сути общества, в котором я живу, не прибавляло процессу удовольствия, но и отвратить от него не могло. Всё же это была магия, да и просто знание, что способно очень помочь моей собственной семье. Плюс у меня были «Звёздные Глаза» и огромная общая чувствительность, так что проблемы «забывания увиденного» не стояло, да и с пониманием того, что я наблюдаю, трудностей тоже не было.

Естественно, никакого слияния новой грани Ци с моим даньтянем за это время не произошло, всё-таки я был на самом пике Девятого Небесного Уровня, причём совершенно аномального по размерам, ну или такого, каким он должен быть после Возврата к Истоку и повторного восхождения после сброса уровней. Мой объём резерва был просто слишком большим, чтобы новая Ци успела за такой короткий срок в должной мере размыть родную энергию. И я бы, в принципе, рад и дальше постоять да подождать, но… время. Девочки и так меня заждались и наверняка переживают, да и с дедом надо увидеться.

Около получаса спустя.

— Что ты делаешь? — наклоняю голову вбок, глядя на распластавшуюся на полу блондинку.

— Младшая приветствует Великого Императора… — не поднимая головы от пола, пролепетала Джао Нин.

— Прекрати эти глупости, — закатил я глаза, с трудом удержавшись от того, чтобы издать тяжёлый вздох. — Встань и посмотри мне в глаза.

— Эта ничтожная служанка недостойна…

— Это приказ, — обрываю её бормотание, в очередной раз мысленно поминая тихим добрым словом китайские комплексы неполноценности, породившие насаждение всего этого лизоблюдства.

— Младшая просит прощения… — послушно вскочив на ноги, продолжала лепетать девушка, которую натурально потряхивало. И в глаза мне не посмотрела. Так и продолжила стоять лицом в пол.

— Сестрёнка Нин, — шагаю ближе и аккуратно приподнимаю её за подбородок, чтобы увидеть два карих омута, — только не говори, что ты не узнаёшь меня. Я буду очень расстроен, — а теперь с улыбкой погладить её по волосам. Да, вот так, заправляя золотистые локоны за ушко.

— Господин? — робко переспросила она, кажется, не в силах поверить до конца.

— Разумеется, — улыбаюсь чуть сильнее, продолжая её гладить. — Ну как ты тут? Тебя кто-нибудь обижал?

— Нет, Господин! — на глазах расцвела дочь Джао Янга. — Я всё сделала как вы сказали, и Старейшина Лян Инь позволил мне временно остаться при нём и помогать в делах! У Старейшины тоже всё получилось! Он был очень рад вашему подарку!

— Замечательно, — убрав руки от её лица, привычно прячу их за спину. — Проводи меня к нему, а пока идём, расскажи подробней: как добралась, в чём помогала, слышала ли что-нибудь интересное?

— Довольно много, но, боюсь, молодому мастеру будет неинтересно слушать о возрождении древнего Императора Тянь Лун, — с обычной для себя хитринкой, что притаилась в уголках губ, ответила окончательно расслабившаяся и сияющая красавица.

— Да, эту тему я неплохо знаю, — степенно смежил веки я, начиная движение по коридору. — Но неужели не было ничего другого?

— Только слухи о том, как корпус Императорской Гвардии разорил несколько деревень, пока шёл через северную провинцию к горам Бэймин. Уцелевшие беглецы, прибывшие в земли Тёмной Луны, говорят, что они без разбору убивали мужчин, врывались в дома, забирали продовольствие и насиловали женщин…

Слушая рассказ за малым не пританцовывающей рядом от избытка чувств Джао Нин, я только и мог, что сохранять полагающуюся по случаю морду лица, в то время как сам немного припухал от новостей про Корпус Императорской Гвардии. Оказалось, что начали вести себя как конченые скоты они задолго до того, как подошли к гробнице. По сути, они тупо разоряли собственную страну: жгли, насиловали, грабили и убивали. Я бы мог понять такое поведение на чужой территории — не особо благородно, но война есть война — она всё спишет, к тому же добавим сюда нынешние традиции и образ мышления с пресловутым восточным деспотизмом и жестокостью, что и у самых отбитых османов могла вызвать только почтительный кряк. Я бы понял, принадлежи те города кому-то из аристократии, в чьей лояльности Император не был бы уверен… хотя уже здесь возникает много «если» и других вопросов и нюансов, но списать это на «перегибы на местах» и «дурость» можно. Однако нет — не было никакой выборочной порки, корпус тупо шёл по кратчайшему маршруту и тупо творил что хотел, даже особо не сходя с дороги. А ещё, судя по новостям, у них изначально даже обоза никакого не было — не взяли, сразу планируя разживаться необходимым на месте. И разживались. Отбирая провизию, телеги, лошадей, да вообще всё, что под руку подвернётся, у тех, кто на пути окажется. И это даже для конченого кретина как-то слишком. Получается, что Император или совсем оторван от мира и витает где-то в облаках, или он какой-то архиэпичный диверсант, что стреляет себе в ногу. Ну или я, несмотря на весь свой опыт общения с местными и воспоминания изначального Лян Ю, до сих пор не могу осознать и поверить в ту бездну трындеца, что царит в местной системе отношений.

Путь за размышлениями прошёл незаметно, и вот мы подошли к покоям, где отдыхал старейшина Лян Инь. И что-то мне не нравилось эмоциональное состояние присутствующего за дверью культиватора.

— Жди здесь. И проследи, чтобы нас никто не побеспокоил, — отдал я распоряжение Джао.

Та послушно поклонилась и «встала на часы», всем своим видом демонстрируя, что помрёт, но с поста не сойдёт. В эмоциях тоже была одна лишь решимость. Ну и радость, да. Хм-м…

Вздохнув, я вошёл в покои Старейшины.

Первое, что бросилось в глаза — бутылка очень крепкого вина, что дед мрачно опустошал, наливая себе в пиалу с методичностью хорошо отлаженного механизма. Второе — похоронное настроение практика. Ну и третье — его заторможенная реакция на открытие двери. Это сколько же нужно уже было принять на грудь или как глубоко уйти в свои мысли?

— О, Император Тянь Лун, — поднял он на меня взгляд человека, которому уже ничего не нужно в этом мире, — этот старик… хотел бы бросить вам вызов!

— Вызов? — я приподнял бровь. — Почему?

— Вы убили моего внука. Он — это всё, что у меня было. И пусть этот старик знает, что у него нет и тени шанса, поступить иначе он не может, — спокойно пояснил мне Лян Инь.

Кхм… н-да… Но погодите! А как же то, что я его назначил главным советником регента и вообще намекал как ненормальный? Он же тогда всё понял, ну, по крайней мере, дал нужные реакции, почему он сейчас ведёт себя так, будто принял сказку про возрождение императора за чистую монету? Хотя… такие слова и такой настрой… вот это — действительно один из самых близких моих людей в этом мире.

— Дедушка, — обратился я к старику, сев перед ним и одним жестом наложив барьер от чужих любопытных ушей. И нет, я не думал, что нас кто-то будет подслушивать. В Тёмной Луне идиотов не сильно много, да и чутьё моё никто не отменял, но некоторые привычки нужно нарабатывать постоянно и никогда о них не забывать. И установка защиты от подглядывания и подслушивания — как раз одна из таких привычек, — только не говори, что и ты поверил во всю эту чушь! Я сказку про возможное возрождение древнего императора выдумал только для того, чтобы немного попугать конкурентов у Гробницы. Это был просто способ, чтобы заставить всех нервничать и совершать ошибки.

— Л-лян Ю? Это и в самом деле ты? — выпучил глаза мгновенно протрезвевший практик.

— Я-я. Леди Ся и леди Ан подтвердят, как и Лорд Северной Стражи.

— Н-но… я слышал, что Император в одиночку уничтожил стодвадцатитысячный Корпус Императорской Гвардии, возглавляемый практиком Девятого Небесного Уровня!

— Ты говоришь с человеком, что менее чем за полгода поднялся со Второго Небесного Уровня до Пика Восьмого, но… неужели ты думал, что я на этом остановлюсь?

— Но ведь множество очевидцев видели Императора и слышали его голос в гробнице…

— Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, но там всё слишком удачно складывалось, и я не смог себя заставить упустить такой шанс, — пожимаю плечами.

— Невероятно… — кажется, я сломал ему мозг.

— А теперь представь моё состояние, когда я иду брать власть в своём клане, готов к смертельной битве, а дядюшка просто берёт и падает на колени! Клянусь, в первый момент я испытал что-то вроде обиды! Столько готовиться, составлять планы — и в итоге… вот это вот.

— Пх… кха-кха, — попытался сдержать смех Старейшина, но не очень успешно, — ох, теперь я верю, что ты — это ты. Та молодая леди из твоей свиты, что ты прислал ко мне с подарком, рассказывала, что вокруг тебя постоянно творилось невероятное и невозможное. Этот старик, пусть и сам видел подобное, не мог поверить ей до конца, а эти известия… Я знал, что мой внук хитёр, но и представить себе не мог, что он обведёт вокруг пальца всю империю Чжоу.

— Ещё не всю, дедушка, совсем не всю.

— Весть о Возвращении Легендарного Императора расходится подобно пожару. Многие, кто не был доволен правлением нынешнего, с радостью встанут под твои знамёна: из страха, желания получить более, чем имеют сейчас, или из чувства справедливости, не важно!

— Верно, — согласился я с подобной сентенцией. — Но в империи хватит тех, кто усомнится в возрождении древнего императора и посчитает это интригой Лорда Северной Стражи, особенно после того, как станет известно о нашем союзе. Бесспорно, авторитет лорда Ся очень велик, и многие поверят его слову, но хватит и тех, кто будет судить его по себе — по своим амбициям — и убедит себя в том, что всё дело в жажде власти Короля Севера.

— В любом случае, на нашу сторону встанет множество могучих практиков, — возразил Лян Инь.

— Только большая часть подобных «союзников» будет преследовать, в первую очередь, свои цели, а в случае победы пожелает получить толику власти. И, скорее всего, куда как большую, чем я готов им предоставить.

— Это будет уже после победы, — покачал головой мужчина. — Глупо загадывать так далеко, сделав лишь первые шаги.

— Само собой, — с готовностью кивнул я. — А вот отправлять в атаки первыми тех, кто нам не очень верен и полезен — совсем другое дело. Впрочем, это не отменяет того, что нам потребуется и своя сила. Принципы управления кланом и его землями не менялись больше тысячи лет. И пора бы их усовершенствовать.

— Разумно ли это делать сейчас? — засомневался дед. — Перехватить нити управления, поменять чиновников на наших — всё это нужно, но на пороге войны вводить резкие изменения? Это может быть опасно, — как и ранее, старик лишь предупредил о возможных проблемах и негативных последствиях, но и не думал спорить или отговаривать.

— Недовольных мы тоже пошлём в атаку первыми… — я усмехнулся. — А если говорить серьёзнее, то война — это наилучший фон для непопулярных реформ. Другой столь благоприятной ситуации для внесения ряда коренных изменений в структуру власти у нас не будет. А изменения нужны: я собираюсь объединить эти земли, и объединить так, чтобы в будущем клан Тёмной Луны и Северная Стража не раскололись вновь на две соперничающие силы. В перспективе к нам присоединятся ещё и Безграничные Небеса, и нужно уже сейчас закладывать основу, благодаря которой этот союз сможет стать полноценной единой силой, а не развалится спустя поколение.

— Ты знаешь как? — сосредоточенно нахмурился дед.

— У меня есть идеи, но прежде, чем пытаться их реализовать, потребуется вникнуть во все нюансы уже существующей структуры власти. Я хочу улучшить то, что есть, а не сломать то, что работает.

— Я бы сказал, что это звучит как какие-то мечты, — покачал головой Старейшина, — но, видя всё то, что ты уже успел сделать, внук, у меня нет причин сомневаться. Так какие следующие шаги нам надлежит совершить?

— Прежде всего необходимо организовать созыв наших вассальных кланов, — начал перечислять я. — Далее мне нужно будет вникнуть в дела и подготовить первые указы. Думаю, пора «Великому Императору» начать возрождать «древние и исконные порядки» на своих землях.

— Как пожелает мой Император, — с лицом, полным достоинства, поклонился Лян Инь.

— Ещё кое-что…

— Да?

— Касательно смены чиновников… пока с этим повременим, а вот направить наших людей в качестве «помощи» действующим можно. Ну и известить обоих, что тот, кто обнаружит «злоупотребления» за своим… коллегой во время исполнения новых обязанностей, получит «из рук Императора» щедрую награду.

— Интересная идея, — оценил Старейшина.

— И последнее: вникать в дела можно начать уже сейчас, но перед этим я отлучусь за своими леди, которые прямо сейчас ждут на постоялом дворе недалеко от нашего дворца. И вот тут нужно организовать один важный момент… — пристально ловлю взгляд фиолетовых глаз деда. — Когда мы прибудем в резиденцию вместе, в тронном зале должно стоять ещё два трона: для старшей и младшей жён соответственно. Ты сделаешь?

— Кхм… — окончательно протрезвел и глубоко озадачился мужчина. Ведь, по идее, «просто жёны» права присутствовать на подобного рода собрании не имеют, да и свадьбы ещё никакой не было, но… — Да… Конечно, — «что не дозволено быку, то дозволено Юпитеру». Императору же было дозволено если не всё, то где-то близко.