Во власти дракона

ГЛАВА 57

Я представить не могла, что такое бывает. Ну да, откуда бы мне знать подобные вещи, в магии ведь я совершенно не разбираюсь. Но вот интуиция… она-то никуда не делась. И она сейчас четко говорила, что с Арраном что-то сильно не так. Кто-то другой сейчас смотрит на меня его глазами. Ринаруштр? Очень ощущение похоже на то, что вызывал у меня черный дракон.

— Арран, — позвала я, не надеясь, в общем-то, на ответ. — Что происходит?

И действительно — внутри дракона, казалось, идет нешуточная борьба. Лицо его напряглось, обозначив на лбу морщины, на которые прежде ничто не намекало. По виску стекала капля пота, а руку мою он сжал просто мертвой хваткой. Как ему помочь? Дело даже не в том, что я совсем не хочу возвращения Ринаруштра. Я поняла, что очень боюсь за Аррана. И не хочу, чтобы его убили, потому что… потому что…

Потому что я люблю его.

Эта мысль, пришедшая внезапно в голову, заставила похолодеть и еще крепче вцепиться в руку моего айяра. Ощущение, что мне кирпичом по голове двинули — вот такой я испытала шок от осознания того, что чувствую на самом деле. И когда я только успела влюбиться? Где-то в промежутке между бурным сексом и попытками сбежать от него?

Как бы то ни было, сейчас не до лирики. Разберусь со своими эмоциями и чувствами потом. А сейчас… нужно осознать нашу связь, тот самый канал, по которому всегда шло наше ментальное общение. Так, а теперь… я просто направила ему ощущение того, что в этой битве он сейчас не один. Я с ним и помогу ему, когда понадобится. Вспомнила свою решимость уничтожить Ринаруштра в тот момент, когда осознала, что он за существо. И… не знаю как, но я поняла, что это тоже помогло. Я перестала чувствовать ауру черного, а ощутила только присутствие золотого.

— Ника, спасибо тебе, — услышала я в голове голос Аррана. Именно его голос, а не Ринаруштра. Но следующие слова вернули меня в реальность: — Прости, но сейчас будет немного больно.

Арран взял мою руку, ту, что с кольцом власти и поцеловал. Это было приятно. Но потом пальцы резко пронзила боль. Через его руку в мою вливалось чудовищное количество энергии, заставляя ощущать всю эту невероятную мощь буквально кожей. В глазах потемнело, в ногах внезапно почувствовалась слабость. Я поняла, что не упала лишь благодаря тому, что дракон вовремя подхватил.

Бросив взгляд на куб, в котором до этого был заключен Ринаруштр, я обомлела. Его тело исчезло, словно растворившись. Или… развоплотившись? Моя рука пульсировала, охваченная непонятными ощущениями. Это было похоже на то, словно я превратилась в чашку, в которую из чайника все льют и льют горячую воду, хотя она уже полна до краев. От Аррана продолжала проходить в кольцо сила и энергия, но теперь это не приносило боли. Я поняла, что могу использовать эту силу… для себя.

— Да, Ника, — послышался его мысленный голос, — теперь, пока кольцо на тебе, ты сильнее даже меня.

— Но… ты, конечно, заберешь его при первой возможности?

— Зачем? — дракон развернул меня к себе и заглянул в глаза. — Мне нравится, как оно на тебе смотрится, — усмехнулся он.

— Но почему? — удивилась я. — Тебя не пугает, что я сильнее? И могу… ну, не знаю. Все.

— Ты действительно можешь все, Ника. И не только с кольцом, имея дополнительную силу, но и без него. И я очень надеюсь, что когда ты поймешь, что можешь уйти в любой момент, а я не смогу тебя удержать… — Арран смотрел на меня уже своими, золотыми глазами, — ты поймешь, что на самом деле желаешь остаться. Я хочу, чтобы ты была со мной, Ника. По доброй воле, потому что ты сама этого хочешь, а не потому, что я тебя заставил или внушил это.

— Но… ты даешь мне выбор, — мне сложно было понять. — Почему?

— Потому что я, в отличие от черного, хочу, чтобы меня любили не по приказу или из-за страха. Я хочу, чтобы ты призналась, что любишь меня.

Хм… призналась. Арран перестал читать мои мысли? Да ладно? Хотя он, скорее всего, был просто занят в тот момент, когда я резко поняла, что чувствую к нему.

— Я подумаю, — улыбнулась я, чувствуя, как водоворот силы постепенно успокаивается, полностью поглощенный кольцом.

Сильнее его, надо же! Это получается, что я теперь могу… отомстить наглому дракону за все то, что я по его вине натерпелась?! Это мне определенно нравится!

— Думай, золотая, — прошептал Арран мне в ухо, щекоча дыханием завитки волос на шее. И добавил уже мысленно: — А я пока урегулирую политический скандал.

— Какой скандал? — спросила я тоже без слов.

— Дроу могут объявить нам войну за оскорбление, нанесенное их королеве.

— Войну? Почему? Какое оскорбление?

— Я отказался жениться на Ниниаре, — напомнил Арран. — А такое темные не прощают. Так что придется вводить новые налоги для того, чтобы вести войну против соседнего мира, проводить рекрутинг. Дел невпроворот.

— Ну… ты можешь сказать, что у тебя уже есть жена.

— Ника, у меня нет жены, — улыбнулся дракон.

— Арран, ну что ты как маленький, — укорила я его. — Это же политика. Сделай как все и всегда в таких случаях. Соври.

— Не зря я выбрал тебя, — ухмыльнулся дракон. — Узнаю мою циничную золотую девочку.

— Я не циничная!

— Но золотая. Запомни, ты сама это предложила.

Арран развернулся к собранию длинноухих зрителей.

Я как-то упустила из виду, что все то время, пока мы проводили ритуал по развоплощению Ринаруштра, а потом мило ворковали, эльфы сидели вокруг и смотрели на нас. Как хорошо, что общались мы мысленно!

Вот сейчас Арран, по-прежнему держа меня за руку, провозгласил:

— Приговор приведен в исполнение! — он воздел вверх наши сомкнутые руки и добавил: — Я рад сообщить, что мне удалось победить сущность черного дракона и превратить его дух в чистую энергию! Больше он не сможет вернуться в том виде, в каком существовал.

— А как насчет этого артефакта? — неожиданно спросил Этель. — Лиирра Вероника носит на пальце кольцо власти, если не ошибаюсь? Не случится ли так, что дух черного дракона овладеет ею, как недавно чуть не произошло с вами, лиир арт Нрисимирор? Сможете ли вы защитить вашу… — он запнулся или сделал вид, что запнулся… — вашу…

— Мою айяру, — Арран смотрел на дроу и взгляд дракона нельзя было назвать дружелюбным. — И я, несомненно, смогу защитить ее от всех, кто мог бы ей угрожать.

— А как вы намерены поступить с кольцом власти? — продолжал настаивать Этель. — Это же колоссальная мощь!

— Мне это известно, лиир дир Альмеронг. Скорее всего, энергия кольца пойдет на то, чтобы восстановить земли, которые пострадали от рук Ринаруштра. Разумеется, все ваши подданные, которые сейчас находятся в моем дворце, в самое ближайшее время вернуться домой.

— То есть вы не намерены держать гарем, в отличие от вашего предшественника?

— Ринаруштр был не предшественником, а узурпатором. И вам это прекрасно известно, лиир дир Альмеронг.

Интересно, чего это Арран вообще объясняет все это Этелю? И что это за намеки насчет войны?

— Очень странно, — подала голос Ниниара, — вы называете лиирру Веронику своей айярой, но на ней нет вашего браслета.

— Спасибо, что сказали об этом, лиирра дир Альмеронг, — широко улыбнулся Арран. — Настало время для небольшого объявления, — он оглядел высокое собрание и повысил голос: — Сегодня я стал самым счастливым мужчиной сразу в нескольких мирах. Во-первых, потому, что освободился от бремени мести, а во вторых, — он повернулся ко мне и улыбнулся. Не обычной своей нахальной и наглой улыбкой, а искренне так и с какой-то надеждой, что ли? — Потому что моя любимая женщина согласилась стать моей женой.

— Прекрасная новость, — раздался голос мужа Оксаны, повелителя эльфов. — Именно сейчас, когда вокруг разлито столько магии, будет хорошо свершить ритуал!

Вот такого, я, признаться не ожидала. Не все ли ему равно? Или он просто до сих пор ревнует свою жену к каждому дракону и хочет нейтрализовать возможного соперника?

Я посмотрела на Оксану, но ее взгляд мне перехватить не удалось. Она неодобрительно смотрела на собственного мужа. Получается, что если это и заговор, то она не в курсе.

— Вероника, ты согласна? — спросил меня Арран, бросив косой, но очень красноречивый взгляд на дроу и подмигнув мне.

— Конечно, — я радостно улыбнулась.

В конце концов, я сама это предложила. Не хочу войны ни в каком виде. Мне хватило сегодняшних переживаний за Аррана. И… надо еще осознать, что я там надумала насчет того, что люблю его. Может, это страх?

Ну да, скорее всего, так и есть. Не могла же я действительно влюбиться в наглого, самоуверенного, такого чертовски соблазнительного дракона? Который даже к снобам-эльфам пришел без рубашки, небрежно набросив одну лишь иллюзию на голое тело…

— Я могу провести ритуал единения для вас прямо сейчас, — к нам подошел повелитель эльфов.

— Рианор, — Оксана возникла из-за плеча своего мужа, — какой ритуал? Ты посмотри на них! Они не одеты подобающим образом! Да и вообще, — она сердито глянула на Аррана и сделала паузу.

— Ты же знаешь, моя драгоценная, что одежда в ритуале совсем не главное, — широко улыбнулся повелитель.

Интересно, почему Оксана покраснела, как помидор при упоминании одежды? Вряд ли ее смутил голый торс Аррана… Сильные эльфы ведь могут видеть сквозь иллюзии…

— В любом случае, решать это будем не мы, а драконы, — резюмировала Оксана и посмотрела на меня.

Все присутствующие тоже уставились на нас. Брат и сестра дроу подошли ближе и с жадным вниманием ждали, что же произойдет…

— Этим браслетом вверяю я тебе свою жизнь и магию, — произнес Арран громко и отчетливо. — Клянусь, моя айяра Вероника, любить тебя, хранить верность и защищать тебя всю жизнь. Клянусь разделить с тобой мой мир и счастье. Принимаешь ли ты меня таким, какой я есть?

Как-то все слишком серьезно…