Во власти дракона

ГЛАВА 24

Арран тут же переключился с фантазий на внешний мир. Вставив ключ в замок, он с силой повернул его несколько раз. Раздался оглушительный скрежет и лязг. Я почти почувствовала, как давно не использовавшийся механизм натужно скрипит. Зато дверь отворилась почти бесшумно, а изнутри пахнуло холодом и влагой. Это там что, источник воды какой-то?

Дракон не стал топтаться на пороге, а, вытащив ключ, сразу же вошел. Метнув из все того же светящегося пальца столб искр вверх, затворил дверь. Вставил ключ с обратной стороны и повернул его. Тот заклубился золотым туманом и просто исчез.

Это как? Почему?

— Дверь не откроется до тех пор, пока ритуал не свершится, — пояснил дракон.

Какой ритуал?

Но Арран не стал объяснять дальше — он остановился, осматриваясь. Вокруг в хаотичном порядке разлетелись желтые огоньки. Казалось, они что-то ищут во тьме. Странно, но мое предположение оказалось верным — светляки подлетали к рожкам на стене, зажигая их. Вскоре все пространство ярко осветилось.

Ничего себе! Такого я себе точно не могла представить.

Помещение, в котором мы находились, оказалось размером со школьный спортзал. Весь пол был причудливо изрисован — непонятные символы, узоры и закорючки образовывали пентаграмму со множеством углов, некоторые из которых начали тускло мерцать. Слева от меня на небольшом возвышении стояла каменная глыба, похожая на трибуну для выступлений. Но не этот антураж для вызова особо опасных демонов так впечатлил меня. Больше всего внимания привлекли стены — в них находилось множество ниш, закрытых матовой полупрозрачной… пленкой? Стеклом? Непонятно… Внутри них тоже имелась какая-то подсветка — можно было различить силуэты фигур, похожих на человеческие.

Это что такое? Декорации к фильму «Матрица»? Там тоже содержали людей в колбах…

Дракон, не обращая никакого внимания на хаос мыслей в моей голове, подошел к «трибуне». На ее гладкой верхней поверхности показалась хаотичная, на мой взгляд, вязь узоров и закорючек. Арран с минуту разглядывал их, а потом приложил руку в перстне ладонью вниз прямо на эту паутину. Ярко пыхнуло и узоры замерцали ровным желтым светом.

— Энтаралинар, — произнес дракон.

Я почувствовала, как через тело проходят потоки энергии, вливаясь через руку в паутину на постаменте. Пентаграмма на полу засияла, на миг ярко вспыхнула золотым и образовала внутри сверкающий шар белого света. Глазам стало больно. Можно я не буду смотреть на демона, которого вызвали?

— Прости, Ника, придется, — послышался голос Аррана. — Я обещал вас познакомить.

И тут из центра зала раздался громкий, заливистый и очень заразительный смех, переходящий в откровенный ржач. Это было настолько неожиданно, что я поначалу опешила. А потом начала улыбаться, поняв, что еще чуть-чуть — и меня просто пробьет на нервное хихиканье.

Арран спустился с возвышения и подошел к пентаграмме. Ему, наоборот, было не до смеха — эмоции дракона даже подавили на миг мои собственные, отбив желание даже улыбаться. Дракон пребывал в недоумении, граничащим с возмущением. А мне очень захотелось рассмотреть центр пентаграммы — пока что сияющий белый шар на его месте не давал этого сделать. Более того, этот шар пришел в движение, приближаясь ко мне.

— Шер, я думал, что многое повидал, — раздался приятный мужской голос, — но увидеть тебя в обличье женщины… Это стоило того, чтобы явиться еще раз в этот захудалый мирок.

— Ты? Многое повидал? Тебе лет-то сколько? — язвительно усмехнулся Арран. — Проживи хотя бы столько, сколько я, для начала. И притуши сияние.

Шар подплыл к краю пентаграммы и внезапно погас. На его месте оказалась фигура высокого смуглого парня с ярко— зелеными глазами. На вид ему можно было дать не больше восемнадцати лет — торчащие во все стороны растрепанные светлые вихры только усиливали это впечатление.

— Действительно, глаза человеческие, — констатировал парень, оглядывая меня с головы до ног, — а кровь драконья. Где ты откопал это тело?

Мда. Похоже, тело — это я.

— В мире победившего технического прогресса, — сообщила я, обнаружив, что, оказывается, вполне могу говорить. И тут же спросила, кивая на пентаграмму: — Эта штука работает в две стороны? То есть я могу вернуться?

— Не так быстро, Ника, — ответил мне Арран, вызвав выражение живейшего интереса на физиономии парня. — Мы с тобой еще не все сделали.

— Правда? Так давай, может, побыстрее закончим? — не сдержалась я. — Что дальше?

— Какая нетерпеливая девушка, — констатировал вновь прибывший.

— Ты даже себе не представляешь, насколько, — посетовал Арран. — Ника, это Энтаралинар, я обещал тебя с ним познакомить.

— Меня зовут Вероника, — представилась я. — Скажите, а это портал между мирами?

Парень задумчиво смотрел на меня. Интересно, он не обиделся, что я не стала повторять его имя? Хотелось бы посмотреть на его родителей — это ж надо — так сына назвать…

— Видишь ли, Вероника, — ответил, наконец, он. — Это действительно портал между мирами. Если точнее, то сейчас работает для связи с одним конкретным миром.

— С каким? — спросила я.

Парень с труднопроизносимым именем скептически посмотрел на меня.

— Силиэтен. Тебе знакомо это название? — в его голосе сквозило ехидство.

Плевать. С цели меня ничего не собьет. Кстати, я отметила, что Арран «отпустил» меня и возник рядом в виде духа.

— Энтар, Ника, скорее всего, хочет спросить, может ли она через этот портал попасть в ее мир, — пояснил дракон.

— А ты не знаешь? — спросила я Аррана. Тот отрицательно покачал головой. Я перевела взгляд на Энтара: — А ты?

Он снова выдерживал паузу, глядя на меня. Взгляд этот, равнодушный и вместе с тем отстраненный, мне не нравился. Словно он решал, достойна ли я вообще ответа. Или просто витал в облаках? Так и хотелось постучать по лбу и спросить: есть кто дома?

— Насколько я понимаю, ты не сможешь попасть сейчас домой, — изрек, наконец, Энтар.

— Почему? — спросила я.

Нет, допускаю, что чтобы понять, как работает эта странная пентаграмма, нужно обладать специальными знаниями. Но мне и не нужно понимать, на самом деле. Я просто хочу домой.

— На мой взгляд, все просто: если портал открыли один раз, его можно открыть и во второй, — начала рассуждать я. — Тем более в твоей пещере, — я гневно уставилась на Аррана, — вообще не было никаких таких магических прибамбасов, только стены и пол. Кому там нужно помолиться, чтобы попасть домой?

— Смертные обычно молятся богам, — задумчиво протянул Энтар. И посмотрев на Аррана, улыбнулся: — А она у тебя с характером.

— Вообще-то, не у него, а сама по себе, — ядовито отметила я. — И жду не дождусь, когда освобожусь от его влияния. Кстати, — повернулась к Аррану, — зачем мы так стремились сюда, не расскажешь, наконец? Наверное, не ради удовольствия пообщаться с твоим загадочным другом. Что теперь?

— Хорошо, что ты напомнила, Вероника, — подал голос Энтар.

Он вышел из пентаграммы и направился к одной из стенных ниш. Только теперь я разглядела, что фигура его нематериальна и размыта по краям, как у Аррана. А еще он также ловко игнорирует неудобные вопросы, чем бесит просто.

— Ты тоже дух? — спросила я.

— В некотором роде, — туманно ответил он. Проведя по полупрозрачной панели на стене рукой, добавил: — Иди сюда.

Это он кому?

— Нам обоим, Ника, — сказал Арран. Дракон, похоже, волновался.

— Ну и задачу ты мне задал, Шер, — посетовал Энтар. — Повезло, что среди этого… материала нашелся один дракончик…

Он провел рукой по поверхности, которая тут же стала прозрачной. А там внутри… да, действительно обнаружилось голое человеческое тело. Мужское. Хотя, я бы скорее предположила, что это подросток. Недокормленный. Худощавое тело практически без мышц, выпирающие ребра, бледная почти до синевы кожа, отсутствие вообще какой-либо растительности не только на теле, но и на голове… Похож на жертву концлагеря. Хотя откуда там питанию взяться, в этой капсуле-то? В остальных, судя по силуэтам, то же самое…

— Кто все эти люди? — спросила я.

— Это не люди, — ответил мне Арран. — Это просто тела мужчин и женщин разных рас. Тела без души.

— Но… откуда они тут и зачем?

— Культ безликой богини, — сказал Энтар так, будто бы это все объясняло. — Вообще-то она не безликая и не богиня, а вполне даже симпатичная девушка, просто с амбициями.

Арран усмехнулся.

— Однажды одну представительницу Старшей расы сослали за преступления в закрытый мир отбывать наказание, — пояснил он для меня.

— Она была очень этим недовольна, — продолжил Энтар. — Ну да, кого же устроит заключение в этой дыре? — он многозначительно посмотрел на Аррана.

— Безликая богиня? — переспросила я. — А что за способности?

— Да, — ответил Арран, вздохнув. — Она была из королевской семьи и умела ходить между мирами.

Я встрепенулась. Какая интересная девушка…

— Не радуйся, Ника. Способности ей заблокировали в наказание.

— Эм… А это точно?

— Да. И ее специально поместили в такой мир, где магические порталы потеряли свою силу.

— Ну да, — усмехнулся Энтар. — Только в мой мир можно попасть. Но мы отвлеклись. Шер, ты готов? — он посмотрел на дракона.

— Да.

— Подождите! Вы так и не ответили мне! Откуда тут тела и что сейчас будет?

Арран вздохнул.

— Есть магический ритуал, позволяющий отделить дух от тела. Адепты безликой богини проводили его, собирая представителей разных рас. А это… личная коллекция той, что называет себя безликой богиней. Точнее, ее предшественницы.

Я просто не знала, что сказать на это. Зато знал Энтар.

— У нас не так много времени, — сообщил он.

Он снова провел рукой по «стеклу», которое после этого просто исчезло. Тело юного паренька поднялось в воздух, окутанное золотым туманом, в котором оно до этого плавало в нише. Слава богу, хоть никаких трубок или присосок там не оказалось. Похоже, всю процедуру «консервации» и поддержания жизни производили при помощи магии.

Тело подлетело в центр пентаграммы и замерло там в вертикальном положении.

— Ника, ты должна надеть на него мои браслеты и перстень, — сказал Арран.

Да ладно? Неужели?! Я всеми силами сдерживала готовое отразиться на лице состояние ликования. Спокойствие, только спокойствие.

Я медленно приблизилась, рассмотрев будущее вместилище Аррана повнимательнее.

Зря. Брр. Кожа выглядела почти прозрачной. Да еще эта лысая голова… Хорошо хоть, глаза закрыты.

— Что теперь? — спросила я. — На твоих браслетах нет застежки.

— Просто снимай. Сейчас у тебя все получится.

Я молча взялась за браслет. Вышло, конечно же, так, как сказал дракон — золотое украшение просто распалось на две половинки. Я с содроганием взяла холодную руку тела и быстро защелкнула браслет на ней. Повторила то же самое со второй рукой.

— Теперь кольцо, — сказал Арран над ухом, почти заставив меня подпрыгнуть.

Я подчинилась. Перстень снялся и наделся вообще без каких-либо затруднений.

Вздохнув, я радостно сделала шаг назад. Неужели свободна?

— Скоро увидимся, Ника, — сообщил Арран, сливаясь со своим новым телом.