Во власти дракона

ГЛАВА 35

— Подожди… — я удивленно уставилась на нее. — Энтаралинар намекал на то, что знает, что произошло с Арраном. Точнее, он сказал, — я постаралась точно припомнить… — Что Арран пал в битве с таким же, как он.

— Это подтверждает мои слова.

— А почему вы просто не спросите у Энтара? — поинтересовалась я. — Ведь вы же… родственники?

Рионтарин позади меня хмыкнул. Я обернулась, но юный эльф уже стоял с невозмутимым видом. Что происходит?

— Видишь ли, Вероника… — начала Оксана. — Тебе известно, что наш мир закрыт от драконов. Так вот, этот факт накладывает определенное ограничение и на некоторых богов.

— Какое? Я не очень хорошо разбираюсь в богах, если честно. Да и в драконах тоже.

— Драконам я просто запретил появляться в нашем мире, — сообщил Повелитель эльфов. — Но, — он посмотрел на Оксану, — для вас могу сделать исключение, раз уж моя жена хочет взять вас с собой.

Вот и чудно.

— Раз этот Ринаруштр дракон, то он может ходить между мирами, так, получается? Ну, кроме вашего? — я посмотрела на Повелителя эльфов. Тот кивнул. — Таким образом, выбора у меня, по сути, нет. Даже если я вернусь на Землю, ему ничто не может помешать достать меня там…

— Не совсем так, — сказала Оксана — На Землю не так-то просто попасть, во-первых, а во-вторых… там нет магии. Редко какой дракон захочет туда отправиться. Так что, скорее всего, там ты будешь в безопасности.

— Не факт, — возразила я. — Как-то же я родилась? Значит, мой папаша или дед отметились там в любом случае. Так что я остаюсь. Какая исходя из этого будет программа действий?

Оксана улыбнулась и многозначительно посмотрела на мужа.

— Мы представим тебя дроу как нашу гостью. Это должно дать понять Этельинтгу дир Альмеронгу, а вместе с ним и Ринаруштру, что они тебя не получат. А после бала, который состоится завтра, ты вернешься с нами в Силиэтен.

— Спасибо вам, — я посмотрела на обоих Повелителей. — За помощь и то, что предлагаете свое покровительство. Но… — я на миг опустила глаза, — не поймите меня неправильно, в чем ваш интерес? Почему вы помогаете мне?

Я перехватила полный азарта взгляд, который Оксана бросила на мужа. Его глаза тоже на миг сверкнули. К сожалению, никаких эмоций на его лице я прочитать просто не смогла — эльф, похоже, великолепно владел своей мимикой.

— Соскучилась я по людям из моего мира, — пояснила Оксана, улыбнувшись. — Ты, случайно, не экономист по образованию?

— Да, — ответила я, слегка сбитая с толку.

— Наш интерес простой, Вероника. Примерно сто лет назад у нас произошел… некоторый рост рождаемости. К тому же в нашем мире несколько увеличилось количество… скажем так, магической энергии. Это породило целое поколение эльфов, которые заинтересованы в освоении новых земель. Здесь, в Лиларионаре, мы заселили небольшую территорию. Но проблема в том, что много эльфов в этом мире жить не сможет — слишком мало тут осталось магии.

Я, кажется, начинаю понимать, к чему она клонит. Как там Оксана говорила: кому же не хочется иметь своего дракона, чтобы ходить по мирам? Не помню точно формулировку, но суть именно такая.

— Чтобы воспользоваться своей силой, вы, Вероника, должны будете многому научиться. Насколько я понимаю, вы до недавнего времени не знали, что не человек?

— Нет. Мне об этом только Арран сказал.

— Ты должна знать, что ходить по мирам может быть опасно, — сказала Оксана. — Я хочу сразу оговориться, что никто не собирается требовать чего-либо или торопить. Мой отец давно занимается изучением пространственной магии и мог бы многое тебе рассказать. Если после того, как ты научишься открывать порталы, ты захочешь сама помочь эльфам освоить несколько новых миров, это будет здорово.

— Я правильно понимаю, что вы предлагаете научить меня пользоваться собственными силами, а взамен я должна помочь вам в будущем?

— Да. Если захочешь, конечно, — улыбнулась Оксана.

— Ну конечно, я согласна! Исследовать новые миры, изучать магию — что может быть интереснее?

— Вы услышали, что это может быть опасно? — нахмурился Повелитель эльфов. Похоже, он не разделял энтузиазма собственной жены.

— Конечно, — ответила я.

Также я и понимаю, почему они так подчеркивают добровольность моего согласия. Ведь научившись открывать порталы в другие миры, я просто в любой момент смогу уйти сама. Интересно, как Этель планировал привязать меня? Хм. Может, лучше не знать?

В любом случае, предложение мне делают выгодное. Эльфы мне нравились — по крайней мере Оксане я доверяла на интуитивном уровне. Понятно, что ее муж рассматривает меня только с точки зрения пользы для своего народа, но тут его можно понять. Работа у него такая, ничего личного. Если ты правитель, то не можешь быть добреньким, белым и пушистым. Или проявлять эти качества только по отношению к близким. То, как он смотрит на свою жену… любая женщина может только позавидовать. Я тихонько вздохнула.

— Раз основные вопросы мы решили, я вас оставлю, — сказал Повелитель эльфов, поднимаясь. — Если после моей встречи с Этельинтгом дир Альмеронгом будут… какие-нибудь вопросы, мы обсудим их до начала завтрашнего приема, — он легко прикоснулся к руке Оксаны, а она ответила ему сияющей улыбкой.

— Рионтарин, ты идешь со мной, — обратился повелитель к сыну. Обернулся к жене: — С тобой останется орт Ристрай.

— Хорошо, — сказала она. — Только пусть ждет снаружи.

Эльфы вышли, оставив нас одних. А я выдохнула, расслабляясь. Оказалось, что в присутствии одной лишь Оксаны мне гораздо комфортнее. Как-то напряг этот короткий разговор с ее мужем. Нет, он был вежлив и даже доброжелателен, но…

Девушка посмотрела на меня понимающим взглядом, улыбнулась… и ничего не сказала. Только вытянула руку куда-то в сторону. Из-за занавески вылетела и поплыла к нам по воздуху ваза с фруктами.

— Скажи, — я посмотрела на Оксану. — В самом начале упоминалось о том, что выдать меня потребовал этот самый Ринаруштр. Чем это может мне грозить? И… как он вообще узнал обо мне?

— Политика, — вздохнула Оксана. — Ты права, тебе нужно начинать вникать во все это. Сейчас мы выясняем подробности… Как я уже говорила, в этом мире правят дроу, точнее их королева. У них матриархат, — она улыбнулась. — И до недавнего времени Ниниара дир Альмеронг вела вполне разумную внешнюю политику.

Оксана вытащила из вазы, которая приземлилась на столешницу, небольшой фрукт, похожий на сливу и вонзила в него зубы. Кивнула мне — присоединяйся, мол. Я не заставила себя упрашивать и последовала ее примеру.

Я припомнила строчки из письма Этеля, адресованные какой-то женщине. Очень он уважительно к ней обращался и вроде просил за что-то прощения… Все-таки матриархат, да.

— Но в последнее время дроу по-другому ведут себя с людьми, — продолжила рассказ Оксана. — Это уже не просто ненавязчивое управление, а прямо-таки тоталитарный контроль. А ты не хуже меня знаешь, что может произойти, если завоеванная нация начинает чувствовать слишком сильное давление…

— Бунт? Ты сейчас говоришь о том, как мужчины-дроу обращаются с человеческими женщинами?

— И об этом тоже. Частично пропаганда, конечно, сделала свое дело — переспать с эльфом считается чуть ли не поводом для гордости… Но всему должен быть предел. Ладно, не в этом суть. Я о том, что произошло совсем недавно.

— О чем?

— О культе Безликой богини. Сейчас дроу забрали себе ее шпионскую сеть.

— А что с ней самой? Куда она внезапно пропала, оставив своих монашек в буквальном смысле без управления?

— Это мы сейчас и выясняем. Есть все основания предполагать, что дело не обошлось без драконов. И мой обожаемый братец приложил свою руку к этому безобразию…

— Как это?

— Не знаю, Вероника. Энтар причастен к этому, судя по тому, что ты рассказала, но как именно, неясно. Мы как раз все выясняем. Но могу дать совет — не ходи одна. Сейчас делегация дроу здесь и Этель будет занят с Рианором, но… я попрошу Рионтарина присмотреть за тобой, когда отец его отпустит.

— Твоего сына? Но почему?

— Потому что мы не можем гарантировать, что вместе с делегацией дроу сюда в его свите не приехал также и Ринаруштр. По моим подозрениям, именно он является любовником королевы дроу. Это бы объяснило то, как сильно изменилась политика темных эльфов за последнее время.

— О! Ладно.

Не хотелось бы попасть в лапы новому дракону, едва успев сбежать от предыдущего.

— В любом случае, сразу после завтрашнего приема мы отправимся в наш мир, — Оксана положила руку на живот и улыбнулась. — Что-то я уже соскучилась по остальным детям…

— Эм… а у тебя еще есть?

— Да, близнецы. Девочка и мальчик. Всего по сто лет, а уже рвутся прочь из дома… Если все пойдет хорошо, с ними и отправишься исследовать новые миры.

— По сто лет? Всего?

Я все-таки не сдержалась. Закашлялась, чтобы скрыть рвущийся наружу смех.

— Не переживай, Вероника, ты привыкнешь по-новому отсчитывать время, — Оксана широко улыбнулась. — Я поначалу тоже была в шоке.

— Я не могу себе представить сто лет, — сказала я. — Это же дряхлые старцы должны быть!

Оксана снова улыбнулась. И ее взгляд внезапно стал таким мудрым и все понимающим… Но буквально спустя мгновение она снова вернула образ молодой и задорной девчонки, спросив:

— Скажи, ты подготовилась к маскараду? Кстати, тебе понравилось белье? Портниха ведь показала тебе нижнее белье? Я, как увидела фасоны этого мира, если честно, пришла в ужас…

— О, так будет маскарад? И скажи, я не ослышалась, тут есть нормальные трусы? Портниха ничего такого мне не предлагала…

Наш разговор плавно перетек на обсуждение моды и одежды…

А на следующий день меня нарядили в тонкое полупрозрачное белье, а сверху просто намотали отрез из срадацкого шелка, скрепив всю конструкцию поясом. Все происходило практически без моего участия — эльфийская портниха просто передала все, что мне нужно было надеть, Диле, а та уже облачала меня. Сказано было, что это подарок повелительницы эльфов и так надо. Завершал образ причудливый головной убор, частично закрывающий волосы. На лицо полагалась маска.

Задумку я поняла только позже, когда в сопровождении Рионтарина пришла в большой зал для приемов. Схожим образом были одеты все женщины — отличались лишь оттенки шелка, в которые мы были облачены. Здесь-то и раскрылись в полной мере все свойства волшебной ткани — наряды переливались разноцветными искрами и периодически меняли цвет. Словно десятки ярких бабочек порхали по залу.

Но больше мое внимание привлекли мужчины, хоть на них и не было дорогущих одежд из срадацкого шелка. Все представители сильного пола в этом зале были облачены в простые и почти одинаковые темного цвета брюки. И маски с головными уборами, да, ведь это маскарад же, правильно?

Главная прелесть в том, что все без исключения мужчины щеголяли голыми торсами. И, признаться, столько красоты я давно в одном месте не наблюдала. Да никогда не видела, если честно. Можно было взять любого эльфа, сфотографировать и спокойно поместить на обложку глянцевого журнала без обработки.

Поначалу глаза у меня просто разбежались. Мелькнула мысль: хорошо, что я не взяла Дилю, а то она бы точно тут всех эльфов слюнями закапала. Да и я недалеко от нее ушла — только радуюсь тому, что на лице маска и не видно, как глаза таращу…

— Лиира Вероника, я оставлю вас ненадолго, — сказал Рионтарин.

Кстати, сын эльфийских повелителей был одет гораздо более прилично — по крайней мере, в рубашке. Это потому что он выполняет обязанности охранника и клинки прячет?

— Да, конечно, — откликнулась я.

Парень подвел к группе ярко одетых девушек, среди которых я с радостью узнала Сирень. Она представила меня и с воодушевлением начала знакомить с эльфийками. Конечно же, ни одного из названных имен я не запомнила.

— Прекрасные лииры, рад приветствовать вас, — раздался позади меня приятный мужской голос.

Даже не оборачиваясь, я поняла, кто это. Эльфийки, до того щебетавшие, как-то разом замолчали. И начали расступаться, пропуская в центр нашей прекрасной женской компании не менее прекрасного представителя сильного пола. Да, я уже видела его в одних штанах в полумраке шатра. Но здесь, посреди ярко освещенного зала, полуобнаженный мужчина смотрелся не менее эффектно. Интересно, чья была идея с такими нарядами? Оксаны?

— Позвольте, я уведу одну из вас на несколько слов? — сказал Этельинтг дир Альмеронг, протягивая руку.

Смотрел он при этом, конечно же, на меня.