Во власти дракона

ГЛАВА 23

Простое объяснение нашлось сразу же — к столику подошла Диля, в сопровождении самой натуральной эльфийки. Кудрявые волосы, голубые глаза, изящное платье… хм… из срадацкого шелка. Изысканная и утонченная представительница… как тут говорят? Старшей расы? Зачем ей понадобилась скромная вдова кузнеца?

И вот что еще интересно… Арран испугался остроухой девушки?

— Лиирра, вам все понравилась? — поинтересовалась она звонким мелодичным голосом. — Ваша служанка очень щедро оплатила ужин и я сочла своим долгом познакомиться с вами.

— Я рада, лиирра… — я вопросительно уставилась на эльфийку. Интересно у них обращение к женщине, кстати. Хорошо хоть не арфой кличут.

— Лариниариэль, — улыбнулась она.

— Я очень рада была поужинать в вашем прекрасном заведении, — в свою очередь улыбнулась я. — У вас великолепная кухня, достойная всяческих похвал.

— Это действительно так, — не стала скромничать эльфа. — Обычно мы подаем здесь один прелестный напиток, который очень любит наша повелительница. Сейчас, к сожалению, он закончился, но завтра должна прибыть партия.

— Ника, нам пора, — раздался в голове голос Аррана.

Надо же, не исчез. А то поневоле поверишь в закономерность — стоит дракону пропасть, и я встречаю нового эльфа. Но он, конечно прав — сейчас не до светской болтовни, у нас есть дело. Я поднялась.

— Примите мою благодарность, лиирра, за прекрасный ужин, — произнесла с улыбкой, подхватывая сумку. Сделала знак Диле и собралась направиться к выходу.

— Спасибо. Приходите к нам завтра выпить кофе. Могу я узнать ваше имя?

Я запнулась. И нет, не из-за того, что эльфа попросила меня назваться. Это как раз-таки логично. Кофе? Серьезно?

Я еще раз придирчиво огляделась вокруг. Да, заведение, как было сказано, эльфийское. Но что-то в интерьере неуловимо напоминало мою любимую кофейню на центральной улице родного города. Совпадение? Или?..

— Госпожа? — окликнула меня Диля, до того безмолвной тенью маячившая рядом.

— Вы можете называть меня Вера, — сказала я эльфийке и все-таки пошла на выход.

Вернусь я сюда непременно.

— Рона, а он и правда твой фамильяр? — спросила Диля уже на улице.

— Нет. И я не магичка. Хотя он действительно дух или что-то вроде того. А после храма я очень надеюсь никогда больше его не видеть.

Мы благополучно покинули эльфийскую кофейню. Уже стемнело, а немногочисленные уличные фонари не давали достаточно освещения для обычных глаз. Но мое зрение по-прежнему было намного острее человеческого и, что характерно, я прекрасно видела в том разреженном полумраке, что царил сейчас на улицах Лирборна.

Диля тоже хорошо себя чувствовала на ночной улице — все-таки выбранная в детстве профессия наложила свой отпечаток. Случайные прохожие, редкие стражники и непонятные темные личности совсем не беспокоили — на нас просто никто не обращал внимания. Оказалось, что как раз сегодня таких, как мы, паломников на улицах было особенно много.

Двумя серыми тенями мы и подошли к серому же храму. Толпа там собралась немалая — что любопытно, до определенного момента всех прихожан держали на улице, не позволяя войти. Как очередь перед ночным клубом, только побольше. Пришлось и нам немного подождать. Мы, конечно, вип-персоны, но окружающим знать об этом не следует, верно?

Наконец, прозвонил колокол и вся толпа пришла в движение. Хоть мы с Дилей и пристроились осмотрительно с самого краю, это не спасло — людской поток неудержимо повлек нас внутрь.

Ступив под высокий сводчатый потолок, я испытала невольное благоговение — настолько величественная картина открылась перед глазами. Внутри храм вовсе не выглядел унылым и серым. Стены были выложены узорчатой мозаикой, потолок терялся на высоте нескольких этажей, а в нишах располагались изящные статуи. Эти статуи и привлекли мое внимание больше всего. Изображавшие исключительно женщин — разного роста, телосложения и комплекции, они были едины в одном — у них месте лица присутствовала лишь гладкая ровная поверхность.

— Ника, успеешь еще поглазеть по сторонам, — одернул меня голос Аррана. — Отступай в боковой коридор.

Как? Хоть мы и держались с Дилей изначально за руки, толпа была настолько плотной и целеустремленной, что нас просто разнесло в стороны. И у меня сейчас было ощущение, что я попала в горную реку с сильным течением.

— Что ж, ничего не поделаешь, — в ментальном голосе дракона сквозило равнодушие. — Значит, не судьба твоей служанке идти с нами.

С этими словами он просто снова взял меня под контроль и сделал несколько шагов в сторону. Удивительно, но толпа перед ним не то, чтобы расступалась, но словно бы обтекала со всех сторон. Если меня кто-то постоянно норовил толкнуть или наступить на ногу, его словно бы не замечали, но при этом старались обойти.

Таким образом Арран добрался до стены, на миг прижался к ней, оглядываясь, а потом стал осторожно смещаться назад, в обратном направлении. Достигнув очередной ниши со статуей, он ловко подтянулся и, почти обнимаясь с каменной женщиной, протиснулся за нее. И не зря — оказалось, что именно тут открывается невидимый из основного прохода боковой коридор. По нему-то я и направилась.

Пройдя несколько лестничных пролетов, ведущих вверх, Арран выругался. Встал, озираясь по сторонам — направо и налево вели два одинаковых коридора. На серых каменных стенах, понятное дело, никаких указателей не имелось.

— А зачем нам вверх? — спросила я. — Ты, вроде, говорил про нижние уровни?

— Говорил. Но нам еще искать верховную жрицу безликой. Она, как я чувствую, где-то рядом. Но сама понимаешь, что если это «рядом» за каменной стеной в параллельном коридоре, это нам никак не поможет.

Дракон все-таки принял решение и направил меня по левому коридору.

Вскоре выяснилось, что он сделал верный выбор — нам то и дело стали встречаться двери по бокам коридора. Арран игнорировал их, даже не задерживаясь. Наконец, возле одной из них, по виду точно такой же, как и остальные, он сказал остановиться.

Помедлив несколько секунд, дракон снова перехватил управление телом на себя и решительно толкнул дверь. Когда я перенесла ногу через порог, что-то слабо тренькнуло и воздух вокруг словно задрожал.

— Охранные чары, — сообщил Арран.

Дракон быстро пересек комнату, оказавшуюся довольно скудно, в серых тонах обставленной гостиной. Пинком распахнув следующую дверь, он успел закрыть глаза локтем и зажмуриться, прежде чем в меня влетела ярко-желтая молния. Однако дракона это не остановило — он целенаправленно пер вперед.

Мои руки схватили и прижали к себе чье-то тело. Проморгавшись, я поняла, что обнимаюсь с молодой симпатичной девушкой, уже успев завернуть ей локти назад в очень интересном захвате. Хм.

Пойманная рассматривала меня с выражением крайнего удивления на лице. Она была увешана великим количеством драгоценностей. На руках, похоже не нашлось свободного места — браслеты довольно чувствительно вжимались мне в ладони и пальцы, ведь я продолжала фиксировать ее на месте. И долго мне так стоять?

Дракон хмыкнул.

— Не дергайся, Рисса, — моим голосом произнес он. — Я всего лишь весть от Энтаралинара.

Чего? Хотя, похоже, здесь я одна ничего не понимаю — вон как девчонка заулыбалась и тут же расслабилась.

— Правда? — заморгала она. — Вот уж не думала, что он пришлет женщину. Ты кто такая? Его любовница? — в ее голосе явно послышалась злость и ревность.

— Я не женщина, — сказал Арран уже на тон ниже.

Я ощутила его досаду. Причем поняла и ее причину — дракон недоумевал, как можно ревновать в такой ситуации. Промелькнула даже мысль — кто он и кто она. Блин. Девушку перед собой он заведомо ни во что не ставил.

Воздух передо мной задрожал и появилась золотая дымка. Опустив взгляд, я увидела на месте своих рук мускулистые мужские предплечья и кисти. Это он наложил иллюзию себя поверх моего тела?

— Теперь вижу, — согласилась Рисса. — А то сила мужская, а выглядишь, как баба. — Мне даже показалось, что я грудь почувствовала.

— Мне нужен ключ, — я поняла, что Арран улыбается. Но в его эмоциях проскальзывало еще и явное нетерпение.

Он жадно следил за тем, как девушка начала расстегивать свое одеяние. Это что, мы тут сейчас стриптиз наблюдать будем? А попкорн тогда можно?

Призывно улыбаясь, Рисса медленно стянула с плеч тяжелое платье, расшитое золотой и серебряной нитью. Облегченно вздохнула, оставшись в одной тонкой нижней сорочке. Дуреха, лучше бы прическу свою распустила — в волосах даже на вид килограмма на полтора цепочек и шпилек! У нее голова не болит такую тяжесть таскать?

Девушка, похоже, поняла, что дракона ее прелести интересуют также, как и меня — то есть не волнуют вовсе. Вздохнув еще раз, теперь уже с досадой, она достала одну из цепочек, оттягивающую тонкую шею и сняла с нее резной тяжелый ключ стального цвета.

— Что за весть? — спросила она, протягивая ключ мне.

Арран с трудом оторвал взгляд от руки с ключом и поднял глаза на Риссу.

— Он придет к тебе на рассвете, скоро, когда твоя богиня будет занята, как сейчас.

— Но… — голос девушки задрожал, — такое празднество в храме проходит только раз в год… В иное время безликая всегда следит за всем миром.

— А вот это уже моя забота, — кровожадно произнес дракон, одним движением сгребая ключ с руки девушки. — Но поверь, ей будет не до тебя совершенно.

С этими словами Арран развернулся и пошел прочь из комнаты.

— Подожди! — обратилась я к нему мысленно. — Ты ведь не спросил про сестру Дили!

— Я не забыл, Ника, — ответил дракон. — Я просто не стал, потому что это бесполезно.

— Объясни, почему? — попросила я.

— Я уже говорил. Монашкам стирают память. Твоя служанка говорила, что сестру забрали совсем ребенком. Там и стирать-то нечего было. Что она знала, несколько лет жизни на улице? То, что выросло из той девочки, имеет совершенно новую личность. И уж конечно, там нет сентиментальной привязанности к сестре-проститутке.

— Откуда ты знаешь?

— Выяснил. Если угодно, спросил специально потому, что ты просила об этом.

— А у кого выяснил? И куда мы сейчас идем? — не отставала я.

— Ника, ты невнимательна. Я говорил, что нам нужно на нижние уровни.

Действительно, мы вышли из коридора на лестницу и уже некоторое время спускались вниз. Блин, я действительно невнимательна.

Надо вспомнить, что дракон говорил о храме. Ага, вот оно!

— Что это за друг, о котором ты упоминал?

Арран слегка запнулся, когда я задала вопрос.

— Могу познакомить, — с улыбкой сообщил он.

— Да? Ну познакомь. Он тоже дух дракона, как и ты?

— Скоро увидишь. Побереги дыхание.

Я продолжала спускаться по лестнице. Спустя какое-то время Аррану, похоже, надоели мои неспешные аккуратные шаги и он, заткнув юбки за пояс, стал перепрыгивать через две ступеньки.

— Как вы только в таком ходите, — пробормотал он.

— А я обычно в таком и не хожу, — тут же заметила я. — Предпочитаю джинсы.

— Удивляюсь, как ваши мужчины позволяют женщинам так одеваться.

— Возможно, ты удивишься, но есть мир, где женщина сама решает, что ей надевать и как выглядеть.

— Возможно, Ника, — парировал дракон. — Но ты уже не там.

Я хотела еще что-то сказать, но тут внезапно оказалось, что мы дошли. Почти уткнувшись носом в высокие двустворчатые двери, я с любопытством рассматривала… нет, не узор на них, а огонек, который Арран зажег на кончике моего ногтя. Горячо пальцу совершенно не было. Тоже хочу так уметь.

— Просто перенаправь частицу внутренней энергии на внешний уровень, — пояснил дракон, услышав мою мысль.

— Правда? А не подскажешь еще, как это сделать?

— Ника, не сейчас. Обещаю, я скоро начну обучать тебя, — в голосе дракона промелькнула какая-то странная эмоция, и мне даже показалось, что я успела уловить образ его мысли. — Со всем тщанием, — закончил мысль дракон. — Потерпи, моя золотая.

И тут я смогла уловить, что за картинка появилась в этот момент в голове Аррана.

Увидев себя на фоне белых простыней, даже почти не удивилась. А потом появились мужские руки, ласкающие мою обнаженную грудь… И это дракон называет «обучением»! Ничего себе эвфемизм!

Но возмутиться я не успела — Арран резко прервал поток образов.

Интересно, что ждет нас за дверью, которую дракон сейчас так внимательно осматривает?