Во власти дракона

ГЛАВА 18

Но смысл его слов я поняла сразу же, словив ступор от ужаса. Потому как из тени скалы вперед выдвинулась огромная и угрожающая туша непонятно чего. Вначале можно было различить только отдельные детали — черный клюв, голову, покрытую перьями цвета пыльного асфальта и огромные когтистые лапы. Я сделала попытку попятиться, помня о наказе не орать, и чуть не навернулась в пропасть за спиной. Благо, Арран не дремал и вовремя перехватил контроль.

— Я предупреждал тебя. Будь осторожней.

Осторожней?! Да меня сейчас съедят!

— Грифоны не питаются разумными, — меланхолично сообщил дракон. — У них самих интеллект почти равен человеческому.

— Мда? А вот я что-то не чувствую себя разумной. В смысле, от страха почти соображать перестала.

— Хватит, Ника. Ты совсем не такая трусиха, как сейчас пытаешься изобразить. Раскрой свой разум.

Хм… чего? Это как?

— Не думай, просто сделай.

Не знаю, может, Арран что-то такое сам сделал, но внезапно я почувствовала эмоции. Не свои и не его, к чему вообще-то, уже привыкла, а совершенно посторонние.

Любопытство, вопрос, непонимание и… голод. Нет, не так. ГОЛОД. Нужно найти добычу. Разодрать еще трепещущее мясо когтями.

Чего?

— По-моему, ты говорил, что он не собирается меня есть, — заметила я.

В ответ я почувствовала недоумение и возмущение. А потом в голову полезли картины — еще теплое трепещущее мясо, которое раздирают когтями…

— Спокойно, Ника, — Арран сжал кулаки, вонзив ногти мне в ладони. Боль помогла прогнать тошноту.

Моя рука поднялась и дотронулась до головы страшной зверюги.

— Полет выдержишь? — поинтересовался дракон. — Или тебя усыпить?

— Ты меня спрашиваешь? — с удивлением уточнила я. — С каких пор ты стал интересоваться моим мнением?

— С недавних, — получила я бесстрастный ответ. — Что решаешь?

— Конечно же, выдержу и полет, и все, что нужно. Желудок все равно пустой, так что даже тошнить не должно. Привет, грифон, — я попыталась улыбнуться пернатому.

Тот в ответ боднул меня головой, да так, что я чуть не упала. Я обхватила его за шею, чтобы восстановить равновесие.

— Готова? — спросил Арран.

— К чему?

Вместо ответа Арран вновь взял меня под контроль и в один момент оседлал грифона. Впрочем, «оседлал» — совсем неверное тут слово, потому как никакого седла на пернатом… хм… пушистом… не имелось и в помине. За что держаться?! И как вообще не свалиться?! Тем более, что ждать, пока я привыкну или наоборот, начну вопить в приступе паники никто не стал — грифон просто взял небольшой разбег и, расправив крылья, сиганул с обрыва.

Арран, похоже, парализовал мои голосовые связки, потому как я не издала ни звука, хотя очень хотелось. Но в следующий момент меня неожиданно захлестнула волна чистого восторга — такого удовольствия я не испытывала, наверное, ни разу в жизни.

— Как давно я не летал… — пришла ко мне мысль, облеченная в слова.

Интересно, это кто сказал — дракон или грифон?

— Грифоны не говорят привычными нам словами, — пояснил Арран. — Они общаются при помощи передачи эмоций, чувств и образов.

Интересно, а чего это дракон сегодня такой разговорчивый и, не побоюсь этого слова, добренький? Даже спрашивал, чего я хочу… А раньше бы просто подавил меня или вовсе отключил… Что-то в лесу сдохло?

— Нет, не сдохло, а жаль, — ответил Арран. — Мне пришлось пощадить эльфа, как ты заметила.

— Ну, сделал ты это не из соображений гуманности, а всего лишь потому, что за Этеля по твоим же собственным мыслям стали бы мстить все темные.

— А ты меня неплохо успела узнать, Ника. Мне нравится.

— А мне нет, — честно ответила я. — Жду не дождусь, когда мы, наконец, расстанемся. Кстати, а куда мы летим?

Ночь выдалась безлунная, а света звезд мне катастрофически не хватало, чтобы разглядеть что-либо. Оно, наверное, к лучшему — так я боялась меньше.

— В Лирборн. Я говорил.

— Подожди! И как же караван? Там же остались все вещи! И Диля?

— Про свою служанку можешь забыть. А что касается сумки… тут ты права — там мой перстень. Разворачиваемся.

Грифон заложил в воздухе крутой вираж, от которого воздух засвистел в ушах. Как он вообще понимает, куда лететь?

Как бы то ни было, через несколько минут мы начали снижаться. Я увидела впереди свет факелов — охрана каравана по ночам зажигала их по периметру.

— Побудь здесь, я скоро вернусь, — обратился Арран к грифону. — Принесу тебе еды.

Интересно, как он это планирует сделать? Мы пойдем на охоту? Ну да, мышей тут в избытке водится…

— Запасы продуктов, — коротко пояснил дракон и устремился вперед.

Я несколько раз моргнула и мои глаза почему-то стали видеть лучше — мир обрел резкость и ясность, неведомую прежде. Обоняние тоже внезапно обострилось — я очень ясно поняла, где находится кибитка, в которой едут запасы продовольствия, — не потому, что знала это, а именно почувствовав нужный запах.

— У нас мало времени, — сообщил Арран. — Дроу ищут грифонов. И тебя.

— Меня-то зачем? — удивилась я. — Подумаешь, не получилось у Этеля со мной переспать. Даже в караване девушки поубивать готовы за возможность попасть к нему в постель. Надет десяток других женщин на замену.

— Ты действительно не понимаешь? — я подошла к той кибитке, где ехали мы с Дилей.

Откинула полог на входе.

— А чего тут понимать? Он и наткнулся на меня случайно, когда я возвращалась с купания. Вот и вспомнил, что хотел сделать в борделе. И что?

— Он не наткнулся, а искал именно тебя.

— Госпожа Рона! Вас искали дроу. Я так понимаю, нашли? — поприветствовала меня Диля, сонно моргая.

Да? Выходит, дракон прав. Я прямо чувствовала его удовлетворение.

— А зачем искали, известно? — на всякий случай спросила я.

— Они сказали, что великий Этельинтг приказал.

Я что, одна не смогла запомнить имя этого эльфа?

— Ника, поторопись. Как думаешь, сколько времени понадобится дроу, чтобы сообразить, куда ты могла сбежать?

Ну да, вариантов тут нет. Или заблудилась в степи или дошла до каравана. Я схватила свою сумку и огляделась в поисках того, что еще может пригодиться. Интересно, одеялко в нее влезет? И плащ нужно захватить.

— Госпожа, вы куда? Ночь же на улице! — возмутилась Диля.

— Возникли неотложные дела, — сказала я. — Срочно нужно уйти.

— Вы снова сбежали от дроу? — догадалась девушка. — Но это же невозможно, вас все равно найдут! Зачем откладывать неизбежное?

— Неизбежности не существует, — отрезала я. — Если только ты сама в нее не веришь. Всегда есть только лишь собственный выбор человека.

Диля недоуменно посмотрела на меня. Ну да, что-то не вовремя я тут философию развела. Да и зрители не те.

— Ну почему же, мне понравилось, — усмехнулся дракон. — Как только ограбим продовольственные запасы, покормим грифона и будем лететь в город, с удовольствием послушаю еще.

Ну да, нужно торопиться. Но я просто стояла и пялилась на Дилю, которая спешно сгебла в свою сумку вещи и уже завязывала плащ вокруг шеи.

— Ты куда собралась?

— С вами. На кой мне тут одной оставаться?

— Нет! Тебе со мной нельзя.

— Почему? Не думайте, что у меня совсем глаз нет, Рона. Вы совершенно не приспособлены к жизни! Видели бы вы свое лицо, когда пришлось ночной вазой воспользоваться. Вы тогда еще сказали мне выйти. Одна точно пропадете.

— Какие подробности… — раздался ехидный голос дракона.

— У меня нет времени с тобой спорить, — отрезала я. — Ты просто остаешься и все, — я запустила руку в сумку и нащупала увесистый мешочек. Раскрыв его, обнаружила внутри золотые монеты. — Это тебе, — всунула кошелек девушке, — если сможешь, начни новую жизнь.

Диля с круглыми глазами смотрела на неожиданно свалившееся богатство. Воспользовавшись заминкой, я выскользнула из кибитки.

Безошибочно найдя продуктовый обоз, я с удивлением уставилась на увесистый замок, закрывающий ларь с мясом. Зачем запирать продукты?

— Чтобы такие, как мы, их не воровали, — выругался Арран, вырисовывая в воздухе узоры пальцем. — Сейчас будет громко.

— Да вы даже простенького замка вскрыть не в состоянии! — раздался ворчливый шепот позади меня. — Отойдите. Есть чем подсветить?

Появление Дили, которая отодвинула меня в сторону, было неожиданным. А потом я чуть не заорала, увидев собственный палец, на кончике которого сам по себе загорелся крошечный, но очень яркий огонек.

— Ого! — прицокнула языком девушка. — Научите заклинанию? Я сейчас, это быстро…

Кто бы меня саму научил! А то я чувствую себя просто ходячей куклой, которую дергают за ниточки. Но сокрушаться об этом времени просто не нашлось.

— Готово, — что-то щелкнуло и Диля откинула крышку ларя.

Я стала быстро складывать куски мяса к себе в сумку.

— Зачем вам столько? — удивилась девушка.

— Покормить одну зверушку. Надеюсь, караванщики протянут пару дней на постных кашах. А потом… — я вытащила из сумки несколько золотых монет и бросила на дно ларя.

— Ника, такое глупое растрачивание золота… — начал Арран.

— Так ты жмот? — возмутилась я. — Если подумать… нет, я не хочу даже думать о том, как тебе самому достались эти деньги.

— Деньги мои. И я имею полное право распоряжаться ими.

— Мда? Считай это маленькой компенсацией за то, что ты на время взял в аренду мое тело.

— В аренду? — удивился дракон. — Ты ошибаешься.

— Рона, с кем ты разговариваешь? И куда мы идем?

Ну да, забывшись, я снова начала говорить вслух. Хорошо, что хоть тихо бормотала себе под нос, но Диля, которая шла рядом, понятное дело, все равно услышала. И, кстати, любопытно, я снова теперь не госпожа, а просто Рона.

— Мы идем кормить грифона, — сказал я ей. — Он поест, подобреет и можно будет на нем улететь в Лирборн.

— Что?! Какого такого грифона? Они же страшные до невозможности! В столице, говорили, одного в зоопарке держали, так там жуть брала всех, кто видел хоть издали.

— Ну теперь ты можешь сама посмотреть, — мы уже почти вышли из лагеря.

Но тут случилось ожидаемое — я нос к носу столкнулась с охранником.

— Вы куда? — спросил он.

— Арран, ты можешь заставить забыть его то, что он нас видел? — обратилась я к дракону.

— Хорошо. Ты права, дроу лучше не знать, что ты возвращалась. Твоей служанке тоже стереть память?

— Нет. Пока нет.

— Ты просто несешь службу, — сказал Арран, глядя охраннику в глаза. — Все как обычно, все спят, никто не ходит.

— Только муж Рилки справляет малую нужду за кибиткой, — подсказала Диля.

Я повернула голову, посмотрев на нее. Девушка отшатнулась с гримасой ужаса и закрыла рот рукой. Арран усмехнулся, а я обогнула застывшего охранника и пошла туда, где мы оставили грифона.

— Рона, ты, конечно, говорила, что у тебя с головой не в порядке, но чтобы так… Это заразно, да? Я теперь тоже чокнутая?

— Что ты имеешь в виду?

— Мне показалось сейчас, что я увидела вместо тебя какого-то мужика. И… ты знаешь, что у тебя глаза, как у кошки? И светятся…

— Может как у ящерицы? — усмехнулась я и почувствовала возмущение Аррана.

— Или как у змеи… — голос Дили дрогнул.

— Нет, это не заразно. Уйдешь от меня — и перестанут мерещиться мужики со змеиным взглядом. Просто возвращайся в кибитку и езжай в Лирборн со всеми. А там… найдешь, чем заняться.

— Нет! Я с тобой. Ты же магичка, да? Тогда, в Приметоле, ты стражников спровадила. И сейчас также сделала с охранником.

— Наблюдательная, — усмехнулся Арран.

— Так вот… — продолжала Диля. — Ты можешь так монашку безликого? Чтобы она не забыла только, а чтобы вспомнила? Я хочу узнать, что случилось с сестрой. Пыталась у этих, что в караване едут, вызнать, но они не отвечают. Не потому, что не знают, а… смотрят пустым взглядом и жуть берет. А я всякого повидала.

— Пустым взглядом, говоришь, — сказал Арран. — А с их главной не пробовала говорить?

— Нет, — Диля хотела что-то еще сказать, но тут из темноты выступил грифон и она закашлялась. Отступила и зажала рот рукой.

— Привет мой хороший, — я погладила пернатого по голове, когда он приветственно склонил голову. — Я тебе покушать принесла.

— Нужно поторопиться, — сказал дракон. — Дроу близко.

— Откуда знаешь? — спросила Диля.

— Чую.

Я не стала выяснять подробности у дракона, а просто достала из сумки несколько кусков мяса. Они исчезли просто с молниеносной скоростью — грифон был ну очень голодный.

— Диля, я улетаю. Решай быстро — ты со мной? Скажи, мой хороший, ты сможешь унести двух нетолстых женщин?

Я ощутила волну согласия, пришедшую словно ниоткуда.

— Ты сняла свой ментальный блок и открыла разум, — пояснил Арран. — И теперь можешь общаться с грифоном.

— Надо лететь? — уточнила Диля. — А можно, я закрою глаза и буду за тебя держаться? А открою, когда мы уже приземлимся? Он же сытый теперь, да?

— Грифоны не едят людей, — улыбнулась я.

И тут я услышала приглушенный свист. Это дроу?