Во власти дракона

ГЛАВА 36

Мне ничего не оставалось, кроме как принять руку эльфа. Длинные темные пальцы на миг сжались на моей ладони, словно тиски. Потом, будто поняв, что бежать я никуда не собираюсь (ага, вон из зала с воплями) хватка на моей руке ослабла.

А я улыбнулась дроу. Приятно осознавать, что он не сможет сделать мне ничего против воли. И можно его больше не бояться. Хм… А разве я раньше боялась? Вот только честно? Задумавшись, поняла, что нет. Даже тогда, в палатке, больше присутствовал азарт, нежели страх. Что-то во мне даже радовалось возможности… поиграть с темным эльфом. Подергать, так сказать, пантеру за усы. Вот и сейчас пришло то самое ощущение — что будет, если слегка спровоцировать мужчину? Как он поступит?

Интересно, откуда во мне такие непонятные желания? Всю жизнь была осторожной, вежливой с малознакомыми людьми, особенно с теми, кто наделен властью. Надо сдержать этот несвойственный мне и нелогичный порыв.

— Прекрасно выглядите, лиир дир Альмеронг, — сообщила я дроу с милой улыбкой, — впрочем, — эльф подвел меня к окну, выходящему на террасу, — как и всегда.

Я окинула мужчину с восхищенным взглядом с ног до головы. Пришлось отойти на два шага, а то получилось бы, что я могу смотреть только на его грудь. Эльф был выше меня, а встать решил близко. Слишком близко.

Дроу не устроило то, что я увеличила расстояние между нами и он сделал шаг ко мне. Похоже, плевать он хотел на то, что почти все присутствующие, хоть искоса, но пялятся на нас. Ладно. Могу и посмотреть на его голую грудь несколько минут. Красиво же, отчего бы не полюбоваться. Все равно глаз за маской почти не видно.

О, а вот и Рионтарин вернулся. Словно невзначай сын Повелителей эльфов встал буквально в нескольких шагах от нас. Вот и хорошо.

— Приятно видеть, лиирра Рона, что на этот раз вы меня сразу узнали, — улыбнулся Этель.

— На этот раз? — не поняла я намека.

— Да, лиирра. В прошлую нашу встречу вы вообще пытались отрицать факт нашего с вами знакомства. А сейчас узнали даже в этом, — он прикоснулся к маске, которая скрывала глаза и всю верхнюю половину лица.

Оо, а мы были знакомы? Он, вроде, даже имени моего не спрашивал, а обращался просто: «женщина». А теперь вот, соизволил назвать Рона… Ну-ну.

Но сделаю вид, что так и надо. Я ведь необидчивая и незлопамятная, верно?

— Как же я могла вас не узнать, лиир? — удивленно приподняла бровь. Ведь у вас такой запоминающийся… голос, — я еще раз придирчиво и с неподдельным интересом осмотрела его мускулистый торс.

В голову, конечно же, полезло воспоминание о том, как он лежал подо мной на своей кровати в шатре…

— Вы так на меня смотрите, лиирра, — Этель чуть наклонился ко мне. — Напомните, что я вам пообещал перед расставанием?

— Что? — озадачилась я.

— Что я скоро вернусь и не дам тебе заснуть, — прошептал он и взял мою руку. Глядя в глаза сквозь прорези маски, легко прикоснулся губами к пальцам.

А я смотрю, этот дроу умеет соблазнять женщин. Ну да, Оксана говорила, что он даже содержит гарем… И лет ему, похоже, много. Должен был, наверное, набраться опыта… Может, и мне приобщиться? А что? Красив, экзотичен, полон страсти — вон как глаза сверкают! И язык тела однозначно говорит о том, что он готом вот-прям-сейчас-только-позови…

Захотелось встряхнуться, чтобы изгнать непрошенные мысли. Это что за фигня в голову лезет? Никогда меня не тянуло на приключения такого рода. Случайный секс точно не по мне. А тут еще можно поиметь кучу последствий в виде каких-то притязаний с его стороны. Ну да, как предложит мне стать третьей женой и буду получать его внимание по вторникам, например…

— Лиир дир Альмеронг, лиирра Вероника, — рядом нарисовался Рионтарин, — прошу вас пройти в центр зала.

Парень сделал ненавязчивую попытку оттеснить меня от дроу, сделав еще шаг вперед с намерением вклиниться между нами. Но Этель просто так не собирался сдавать позиции. Мою руку, которую так и не выпустил, он просто переложил себе на локоть и кивнул Рионтарину, чтобы тот шел впереди. Парень еле заметно усмехнулся и… подчинился.

Эта пантомима не ускользнула от внимания всех тех, кто уже не просто искоса поглядывал, а вовсю рассматривал нас. И, похоже, Этель только что продемонстрировал зрителям, что именно он — мой кавалер на сегодняшний вечер. Или я не так поняла?

— Повелители светлых эльфов Зоранирианор и Эллари орт Дартен, — раздался громкий голос непонятно откуда.

Мда, ну и мудреные у них все-таки имена. Просто кошмар логопеда.

Повелители появились феерично. Вначале во всем зале стало темно. Затем в центре, куда я мы с Этелем почти дошли, появился круг света, а в нем, словно из ниоткуда возникли Оксана-Эллари и как его там? Зоранирианор. Можно я не буду обращаться к нему по имени? Мне и сложностей с произнесением имени Этеля хватает.

Повелители стояли, держась за руки и улыбались присутствующим. Ага, даже муж Оксаны улыбался, сохраняя при этом вид… ну, я бы сказала, высокомерного сноба, так нет же. Просто он выглядел… не побоюсь этого слова, величественно.

Черт! Моя рука по-прежнему лежала на локте Этеля, так что я попыталась осторожно ее высвободить. Как-то не хочется, чтобы нас посчитали парочкой. Хотя, все кто хотел, выводы уже сделали.

Дроу, почувствовав, что я хочу убрать руку, просто притиснул мою кисть к себе, прижав локтем. И посмотрел на меня, сверкнув улыбкой, в которой мне почудилась явная насмешка.

Не знаю почему, но меня просто возмутило то, что мне не дают свободы! Мгновенно отрастив когти, вонзила их в обнаженное предплечье мужчины. И сделала плавный шаг в сторону, едва дроу ослабил хватку.

Вовремя. Круг света наполз на темного эльфа, который как-то недобро оскалился. Клыков у него правда не было, но выражение лица и без них впечатляло…

— Великий Этельинтг дир Альмеронг, — провозгласил тот же голос.

Дроу быстро натянул на лицо соответствующую маску приветливого безразличия. Но вот на руке его я разглядела темно— красную полоску… Ой, да не одну.

— Спокойно, лиирра Вероника, вы следующая, — прошептал кто-то позади меня. Обернувшись, увидела Рионтарина, который ободряюще улыбнулся. Милый мальчик. Если бы еще так легко не отдал меня дроу, было бы совсем хорошо. Хотя, с другой стороны… он, скорее всего, просто уступил ему в такой мелочи, как провести меня по залу, чтобы не нарваться на неудовольствие дипломата из дружественной страны. Или дроу выше его по рангу? А вот фиг его знает… Кто круче: брат королевы или сын правителя?

А какая мне разница? Хотя, местный этикет нужно, конечно, изучить.

— Вероника Сергеевна Дементьева, — тут «прожектор» с глашатаем добрались и до меня. Улыбаемся и машем? Нет, надеюсь, просто улыбки будет вполне достаточно. Странно, кстати, что назвали только имя. Ни то, что я дракон, ни тот факт, что я гостья повелителей — ничего этого не сказали. Или эльфы и так все знают? Тут вся публика с такими ушами, что было бы неудивительно. Кстати, — пришла отвлеченная мысль — в этих головных уборах на мужчинах совсем не видно остроконечных ушей их обладателей. Интересно.

— Ничего не бойтесь, лиирра Вероника, все под контролем, — раздался еле слышный шепот Рионтарина.

Чего? Как говорится, ничто не предвещало…

Бабах!

Посреди зала расцвел и засиял ярким светом огненный цветок.

Буквально через мгновение он превратился в сияющий белый шар. Не знаю, как кому, а мне было больно смотреть на это. Тем более, что шар в следующую секунду словно распух и… Вот как бывает в фильмах, когда показывают взрыв в замедленной съемке? Нечто похожее произошло и здесь.

Все присутствующие разлетелись от центра зала и… застыли в воздухе, словно влипнув в густой кисель. У меня возникло ощущение, что парю в невесомости. Хотя парю — неверное слово. Я просто зависла в метре над полом без движения. Только моргать могла, а шевелиться — нет.

— Я вас держу, лиирра, — сообщил Рионтарин.

Хм. Покосилась вниз. Эльф меня, похоже, действительно держал. Вот только не руками, а какой-то магией. Пошевелив пальцами, он заставил воздух вокруг прийти в движение, отчего я плавно опустилась на пол. Какого черта тут творится?

Огляделась. Освещение почти пришло в норму, по крайней мере, шар света в центре уже так не слепил. Где-то я такое видела.

— Ты мог бы и меня представить своим гостям, братец, — раздался ехидный голос из светящегося шара.

Точно. Подземелье, портал, яркий свет, слепящий глаза. Энтаралинар.

— Представить тебя как? — холодно поинтересовался повелитель эльфов. Не похоже, чтобы ему нравилось происходящее.

— Привет, сестренка, — Энтар, сияя уже не светом, а улыбкой, возник на месте светящегося шара.

— Что произошло? — спросила Оксана. — Откуда у тебя столько силы? Ты погрузил в безвременье… — она огляделась по сторонам, на зависших в воздухе эльфов, — пять десятков сильнейших магов этого мира.

— Можете меня поздравить, — сообщил Энтар, по-прежнему улыбаясь. — Я новый бог этого мира.

Чего? Он серьезно?

— Называйте меня просто Энтаралинар, сын Ариетиелиэра и Эллитаририаниарианны, — продолжил этот шутник.

У меня непроизвольно вырвался смешок. Это действительно простое имя, чего уж. А имена родителей так вообще огонь.

— Рион, это ты вытащил нашу милую золотую драконочку из безвременья? — поинтересовался он. — Зря. Рано. А ты, Вероника, знай, что обманывать и сбегать нехорошо. Тебя еще настигнет возмездие.

Правда пафосная угроза прозвучала бы более весомо, если б он не улыбался так широко, глядя на меня.

— Жду не дождусь, — сообщила язвительно. — Тем более что я никого не обманывала, а свободу передвижений у меня никто не отнимал.

— Ладно, не моё это дело, — неожиданно согласился Энтар. Повернулся к повелителю эльфов и неожиданно серьезно заявил: — Я не просто так пришел сюда порталом. Риниссия пропала.

— Давно? — неожиданно вмешался стоявший за мной Рион.

— Насколько я смог оценить, да. Сбежать из мира она не могла, а та заварушка, которую мы устроили, дала возможность дроу воспользоваться отсутствием Безликой. Может, поговорим в более спокойной обстановке? Тем более, что некоторым знать об этом рано… — он лучезарно улыбнулся мне.

— Кто такая Риниссия? — игнорируя его слова, поинтересовалась я.

— Безликая богиня, — пояснил Рион, выдвигаясь вперед.

— Тебе действительно дали этот мир в пользование? — спросил Повелитель у Энтара. Тот кивнул: — Любопытный выбор.

— Возможно, выбора просто не было, — усмехнулась Оксана. — Но в любом случае поздравляю. Полагаю, одним из условий было найти Рину?

Энтар скривился.

— Возвращай время и накинь на себя иллюзию. Мы постараемся завершить прием как можно быстрее. Лиирра Вероника, — обратился Повелитель ко мне, — вам лучше вернуться в свои покои. Рион, проводи нашу гостью и назначь охрану. Ты сейчас понадобишься.

— Да, отец, — кивнул эльф.

Получив четкие отрывистые приказы, все тут же приступили к их немедленному исполнению. Энтар прищурил глаза и от него во все стороны расползлись разноцветные сверкающие линии. В тех местах, где они касались зависших фигур, воздух приходил в движение, возвращая эльфов в вертикальное положение. Я засмотрелась на Этеля, которого пару раз повернуло вокруг своей оси, прежде чем поставить на ноги.

— Лиирра Вероника, нам нужно уходить, — вернул меня из задумчивости голос Риона.

— Да, конечно.

Эльф повел меня обратно в комнату. Шли мы так быстро, что не было возможности даже задать вопрос. Едва дойдя до дверей моей комнаты, Рион распрощался.

— Я пришлю к вам охрану — сказал он и растворился в коридоре.

Открыв двери, я тут же пожалела, что вообще вернулась. Из комнаты девочек доносились недвусмысленные стоны, а Лила сидела в гостиной с виноватым видом.

— Госпожа Рона, — подскочила она, когда я вошла. — Мы не думали, что вы вернетесь так скоро. Там Диля…

— Да слышу — проворчала я. — Давно они?

— Да.

Буду надеяться, что это не на всю ночь. Попросив Лилу принести мне воды, прошла в спальню и присела в кресло, чтобы обдумать все то, что только что произошло. Нужно даже записать.

Блин! Очень отвлекали мужские стоны, которые были слышны аж через две стены. Или это у меня слух так обострился?

Внезапно случилось то, что преследовало меня на протяжении последних нескольких дней. Резко бросило в жар, потом в холод и кровь застучала в висках. Стало не хватать воздуха. Подскочив, я бросилась к окну и, с яростью отдернув занавеску, распахнула створки. Высунулась наружу чуть ли по пояс и глубоко вдохнула.

Вот так-то лучше. Сладкий воздух, напоенный ароматами многочисленных цветов, помог прогнать дурман в голове. Да и стоны отсюда почти не слышны. Это, кстати, странно — окно спальни, в которой должна быть Диля, выходит на эту же сторону.

Я уселась на подоконник и вытянула голову, прислушиваясь. И правда, тишина. Закончили?

Внезапно меня обхватили за талию горячие сильные руки и втянули обратно в комнату. Я почти уткнулась носом в очередную обнаженную мужскую грудь.

— Лиирра, Вероника, что у вас происходит? Ваши служанки творят невесть что, а вы по этому поводу решили выпрыгнуть из окна? — резко спросил недовольным тоном тот, что держал меня в объятиях.

— Вас прислал Рионтарин? — спросила я, с удовольствием положив ладони на мужскую грудь. Надо же удержать равновесие? А какая у него, оказывается, гладкая кожа… И широкие плечи… Такое впечатление, что он несколько массивнее, чем прочие эльфы. Или просто качается? Или тяжести поднимает? Хотя и остроухие бывают разные, как я сегодня смогла убедиться, насмотревшись на голые мужские торсы. Улыбнулась. Прекрасные эротические фантазии сегодня ночью меня точно посетят.

— Лиирра, что вы делаете? — спросил мужчина.

— А что я делаю? — уточнила я, поднимая глаза.

Ну, подумаешь, погладила его по груди, провела пальцами по шее и положила руки на плечи. Неужели его никогда женщины не щупали? Если неприятно, мог бы и потерпеть… Молча.

Как и всех эльфов на этом неудавшемся балу, на лице мужчины была маска и головной убор, прикрывающий волосы. Кто, интересно, придумал такой наряд? Надо узнать и поблагодарить дизайнера костюмов.

Скользнула пальцами на затылок, пытаясь понять, как стащить непонятную конструкцию с его головы. Интересно, какого цвета у него волосы? И глаза? Оттенок кожи мне определенно нравится. Хватит мне на сегодня дроу. Даешь светлых эльфов!

— Мне кажется или вы пытаетесь меня раздеть? — усмехнулся мужчина.

— Вам кажется.

Как можно подумать такую глупость? Между раздеть и снять головной убор разница огромная, он не может этого не понимать… Вообще-то снимать шляпу принято перед тем, как входишь в дом.

— Я выгнал любовника одной из ваших служанок, — зачем-то сообщил мужчина.

— О! — только и смогла ответить я.

Конечно хорошо, что мужские стоны меня больше не нервируют. Но с другой стороны, теперь пульс стучит в висках совсем по другой причине. И эта причина волнует меня гораздо больше, чем какие-то там посторонние звуки…

Я решила, что хватит искать эту чертову застежку от икебаны на голове, которая, похоже, соединялась с маской, прикрывающей глаза. Кого вообще волнуют глаза, когда есть такие губы? Так и манят, чтобы их поцеловали… Это практически преступление — быть настолько соблазнительным…

— Вы под пыльцой вирсении? — услышала я непонятный вопрос.

Мужчина вытянул руку и в его ладонь прилетел один из шаров, которые парили под потолком. Хочет кого-то вызвать? Но зачем? Нам, вроде, и вдвоем неплохо…

Но выяснилось, что он всего лишь собрался заглянуть мне в глаза при дополнительном свете — шарик оказался обычным фонарем. Мой охранник снял с меня маску, после чего тщательно осмотрел лицо и волосы, а затем отправил шар на место одним точным толчком.

— Что это? — спросила я.

— Эльфийский женский афродизиак, — пояснил мужчина, зарываясь носом мне в волосы. — Имеет сладкий цветочный аромат. Хотя, это цветы и есть. Странно, — добавил он хриплым шепотом спустя минуту, — но я совсем не ощущаю запаха вирсении…

Черт, а я совсем не против, чтобы меня обнюхали более… тщательно. Особенно после того, как он, случайно, видимо, скользнул горячими губами по шее, вызвав просто фееричные ощущения. Воспользовавшись ситуацией, я снова провела по его плечам, с удовольствием ощущая твердые мышцы под бархатистой кожей. Не знаю, какой аромат у этой вирсении, но от того, как пахнет этот мужчина, у меня реально уносит крышу.

Однако, какой заботливый у меня охранник! Волнуется, как бы меня афродизиаком не опоили. Или что там с этой пыльцой делают? Хм. Не хочу знать.

А вот чего я хочу, так это…

Мужчина внезапно резко отстранился, пристально осматривая меня.

Что там я думала в начале вечера? О том, что меня никто и ничего не может заставить ничего делать против воли? Хм. А как объяснить тогда внутреннюю дрожь от одного его взгляда? В том месте, где коснулись его губы, словно образовался маленький локальный пожар. Это что такое происходит?

Одна рука мужчины лежала у меня на затылке, а вторая на талии. О! Я поняла, чего хочу. Пусть он меня поцелует!

А потом пришла совсем идиотская мысль: а зачем вообще ждать чего-то от кого-то? Я точно знаю, чего я хочу. Хочу его. Этого конкретного мужчину. Здесь и сейчас. Так какого лешего я должна ждать, пока он созреет для активных действий?

— Отпусти меня, — произнесла я голосом неожиданно низким и с какими-то рычащими нотками.

— Ну наконец-то, — непонятно сказал он.

Но руки убрал и даже отступил на шаг, улыбаясь.

Куда? Моя добыча хочет сбежать?

Окончательно перестав соображать, я стремительно налетела на него. Сжав затылок, заставила наклонить голову… Прижалась всем телом и буквально впилась в его губы поцелуем, слегка прикусив. И он ответил, да как! Оказалось, что не я одна тут сгораю от страсти. Его губы оказались именно такими, как я и хотела — жесткими и нежными одновременно, дающими ощущения водоворота сильнейших эмоций. Услышав низкий полустон-полурык, я даже не поняла, кто из нас его издал.

Но точно знаю, что когти, оставившие на его плечах красные полосы, были именно моими. Что-то я сегодня излишне кровожадна. Хотя нет, он, похоже, абсолютно не против небольшой боли. И совершенно не испугался такому экзотичному маникюру. Прекрасно. Не прекращая целовать его, когтями же подцепила бесящий меня головной убор и сорвала его к чертям собачьим.

Вот так гораздо лучше.

Теперь можно без помех запустить руки в его шевелюру, пропуская пряди между пальцами. Короткие волосы, не такие, как у прочих эльфов. И уши не острые лопухи, как хорошо. Вообще вовсе даже человеческие у него уши…

Отстранившись, я посмотрела на мужчину, которого хотела так, как никогда и никого раньше. В его глаза цвета жидкого золота с вертикальным зрачком.

— Ну здравствуй, Ника, — улыбнулся Арран.