Во власти дракона

ГЛАВА 29

Эльф появился настолько внезапно, что я едва успела отреагировать. Отклонилась в сторону, чтобы не врезаться лицом в его грудь и сбила стул. Это не особо помогло — мужчина придержал меня за плечо и наклонился, заглядывая в глаза:

— Лиирра, вы не ушиблись? — спросил он.

Пустой почти равнодушный взгляд и ни тени узнавания. Не помнит? Очень надеюсь на это. Осторожно попятилась, высвобождая руку.

— Благодарю, лиир, все в порядке, — я неотрывно смотрела на эльфа.

— Ленни, ты уже уходишь? — раздался позади нас мелодичный женский голос. — А я только закончила дела. Сегодня привезли кофе…

Ленни? Да ладно?

— Да, лиирра Лариниариэль, мне уже пора, — эльф поморщился, словно у него живот внезапно разболелся.

— Даже кофе не выпьешь? — улыбнулась та самая эльфийка, которую я надеялась встретить. — Лиирра Вера, рада вас снова видеть! Вы как раз вовремя! — теперь улыбка досталась уже мне.

Мда. Вот и замаскировалась. Похоже, узнать меня не составляет особого труда. Одно радует — в глазах помощника посла Ленни я по-прежнему не видела ни намека на то, что он меня помнит Надо бы Аррана при встрече поблагодарить.

А, черт, не надо. Мы ведь больше не встретимся.

— Сожалею, лиирра Лариниариэль, но мне и правда пора. Постараюсь прийти завтра, если мы разберемся с делом грифонов. Лиирра, — он слегка наклонил голову в мою сторону.

— Хорошего вечера, Ленни, — откровенно ехидно улыбнулась эльфа.

Помощник посла снова поморщился. Ему, похоже, не нравилось вольное сокращение собственного имени, но он терпел. Почему, интересно?

— Лиирра Вера, желаете выпить кофе? Я уверена, вы должны оценить прекрасный вкус этого напитка с моей родины! — она взяла меня под локоток и мягко направила к столику в углу. Я не сопротивлялась. — Вы желаете, чтобы ваши служанки сидели с вами?

— Я бы хотела переговорить с вами, лиирра, если у вас найдется несколько минут, — сказала я, кивая девушкам.

Диля понятливо взяла Лилу за руку и увлекла в сторону барной стойки в общем зале.

А мы с Лариниариэль присели за все тот же столик в углу, где я наслаждалась выпечкой в прошлый раз. Стулья стояли напротив, так что эльфийка смотрела мне прямо в глаза, доброжелательно улыбаясь. А я… вдруг поняла, что не знаю, с чего лучше начать.

— Лиирра Вера, вы ступили в ряды монашек безликой богини? — выручила меня Лариниариэль, заговорив первой.

— Эм… — замялась я. Врать не хотелось.

— Меня, на самом деле, не слишком волнует чужая вера, — сообщила эльфа. — Считаю, что каждый волен выбирать сам своих богов. — она доверительно наклонилась ко мне: — тем более, после вчерашних событий все должно перемениться, верно?

— Да, — рассеяно откликнулась я, все еще не решаясь выбрать стратегию поведения.

К счастью, представилась возможность взять паузу — подошла девушка с подносом, на котором… ну, булочки понятно, пахли потрясающе. Но когда я уловила божественный аромат, который уже думала, что забыла, сердце забилось чаще и я почти замурчала от удовольствия. Кофе, как же я соскучилась!

— Пахнет изумительно! — наконец, я смогла искренне улыбнуться эльфе.

— На вкус еще лучше, — поделилась она.

Девушка составила на стол кофейник, чашки и несколько вазочек с пирожными и булочками. Я сделала глоток и блаженно прикрыла глаза. Конечно, специи тут были лишними, но все равно приятно.

— Интересно, — заметила эльфа. Она глядела на меня поверх своей чашки. — Вас, похоже, совсем не смутила горечь. Обычно люди удивляются, когда впервые пробуют кофе.

— Напиток замечательный, — сказала я, не отвечая на намек, который был более чем прозрачен. — Но, признаться, я хотела поговорить с вами совсем не о достоинствах вашей великолепной кухни.

— А о чем же?

— Посол упоминал грифонов в беседе с вами. И я, так уж получилось, услышала это. И… хотела бы кое-что добавить.

Пойдем ва-банк. Так ведь это называется?

— Да, — эльфа мгновенно приняла сосредоточенный вид и скользнула по мне острым взглядом. — Я вас внимательно слушаю.

Вот готова поспорить, что никакая она не простая управляющая кафе. Точнее, эта должность, скорее всего, только ширма. Тоже шпионит, как и монашки безликой?

— Именно я — тот человек, который прилетел на грифоне в Лирборн. К слову, добиралась я от лагеря темных эльфов.

— Так, — эльфийка чуть приподнялась в кресле, взмахнув несколько раз руками и занятно пошевелив при этом тонкими пальцами. — Вы не против того, чтобы сделать наш разговор приватным?

Я огляделась, отметив, что окружающие звуки стали заметно тише. От остального зала нас теперь отделяла завеса чуть дрожащего воздуха, похожая на мыльный пузырь. Так и хотелось ткнуть в нее пальцем и проверить — не лопнет ли?

— Полог тишины, — пояснила эльфа. — Хочу, чтобы вы чувствовали себя в безопасности. Позвольте, я спрошу прямо: вы сбежали из гарема дроу? — на ее лице было написано нечто, похожее на искреннее сочувствие.

Оу! Даже так? Получается, тут не все девушки поголовно на все согласны ради темных эльфов?

— Суть вы поняли верно, — подтвердила я.

И замолчала, понимая, что сейчас ступаю на очень зыбкую почву. Поможет мне эльфийка или нет, будет зависеть прежде всего от того, какие у дроу со светлыми отношения. Если там любовь и взаимопонимание, то мне не повезло. Могу оказаться в постели брата королевы еще до заката. Но если не все так радужно, то у меня есть небольшой шанс. Можно воззвать к чувству женской солидарности, например. Если сочувствие эльфы к моей якобы нелегкой судьбе не наигранное, конечно.

— Поймите, я не против дроу, — сказала девушка, — они хозяева этого мира, где нам предоставили лишь небольшой клочок земли для проживания. И я была в числе добровольцев, которые переселились в этот мир от скуки и для освоения новых земель. Но отношение мужчин-темных к человеческим женщинам… угнетает, — словно опомнившись, она проникновенно посмотрела на меня: — расскажите, — попросила эльфийка, — я понимаю, что вам тяжело, наверное, и нелегко довериться мне, но я тоже женщина и много повидала, поверьте.

Похоже, Лариниариэль приняла меня за жертву насилия жестоких дроу. Что ж. Врать я ей не буду, но ведь можно и не говорить всего, верно? Тем более, что ее слова могут показаться лишь искусной игрой. Да, я не доверяю людям. И эльфам. И драконам. Хм.

— Я ехала в караване из Приметола, мы остановились искупаться в озере, меня заметил один из темных эльфов и забрал в свой лагерь. Сказал, чтобы… — тут я сделала паузу и опустила глаза, — но его отвлекли и он ничего не успел сделать. Потом начался пожар, я сбежала. Залезла на скалу, там встретила грифона, который позволил мне долететь на нем до Лирборна.

Говорила я максимально сухим и безразличным тоном. Главное — абсолютную правду. Не всю, да. Но… если задуматься, я действительно могла оказаться жертвой… Ведь Этеля тогда, в шатре, совсем не интересовала такая мелочь, как мое согласие. Если бы не моя решимость не уступать ему, которая включила находчивость, если бы не появление Аррана и не удача… то все могло повернуться иначе.

— Вы теперь боитесь, да? — эльфа тронула меня за руку, — И поэтому так оделись? Не хотите привлекать внимания мужчин? Вы же из-за этого испугались даже Ленни, который и мухи не обидит?

— Ленни, это тот лиир, с которым я столкнулась на входе?

— Да, — улыбнулась эльфа, — он помощник нашего посла в Лирборне. Я попрошу, чтобы он выслушал вашу историю. Расскажете ему про грифона и как вы смогли найти с ним общий язык? Я на самом деле впервые слышу о том, чтобы кто-то из грифонов позволил летать на себе человеку.

— Нет! — воскликнула я. — Прошу вас, лиирра Лариниариэль, можно я побеседую с кем угодно, но только не с Ленни…

— Уверяю вас, он очень милый и добрый, не нужно его бояться, — эльфа успокаивающе улыбнулась.

Мда. Или у Лариниариэль проблемы с восприятием действительности, или помощник посла очень хорошо притворяется, чтобы не показать свою «милую и добрую» натуру во всей красе.

— Простите, но я не буду разговаривать с ним. Я ему не доверяю, — честно призналась я. Твердо посмотрела на эльфийку. — Можно я поговорю с самим послом? Если для вас действительно важно, как я наладила контакт с грифоном, может, будет лучше, если посол узнает об этом непосредственно от меня?

— Хорошо, — сказала Лариниариэль. — Я представлю вас отцу, — она поднялась. — Подождете здесь?

— Да, спасибо, лиирра Лариниариэль. — я искренне улыбнулась, — вы очень добры.

— Вы можете звать меня Ларини, — сказала она. — Скоро вернусь.

Отцу? Мне так повезло, что эльфийский посол оказался отцом Ларини? Я смотрела, как гибкая фигура девушки скрылась за дверью в противоположной стороне зала.

Допила кофе, съела булочку. От того, как пройдет моя встреча с папой Ларини, зависело очень многое. Буквально — моё будущее.

Я даже не успела доесть пирожное с ягодами, как девушка вернулась.

— Пойдемте, — сказала она с прежней милой улыбкой, — он примет вас.

Вот так скоро? Все складывается более, чем удачно. А Ленни предлагал мне подождать полдня в посольстве. Все-таки блат — великая сила. Проходя через зал, я нашла взглядом Дилю и кивнула ей. Она понятливо улыбнулась.

Мы поднялись на второй этаж, где, оказывается, располагались жилые комнаты. Проведя меня через гостиную, Ларини распахнула дверь.

— Проходите, — послышался приятный мужской голос.

Я набрала воздуха в грудь и вошла.

— Ларини, дай нам с лииррой побеседовать наедине.

— Да, папа, — сказала девушка.

Я оказалась в просторном и богато обставленном кабинете. Из-за письменного стола, заваленного бумагами, поднялся мужчина. Широкоплечий платиновый блондин с ярко-синими глазами. Эльф. Самый очевидный для меня признак видовой принадлежности — острые уши — у него был особенно ярко выражен. Если бы он был человеком, я бы назвала его лопоухим.

Дверь захлопнулась за моей спиной. Как-то громко вышло. И зловеще.

Пока я глазела на эльфийские уши, сам эльф, конечно же, рассматривал меня. Увиденное, его, похоже, не обрадовало, потому что… потому что…

Не смотрят с таким выражением лица на того, кто нравится или вызывает симпатию.

Так смотрят на врага, зная, что он сейчас на тебя нападет и нужно защищаться.

Защищаться эльф не стал, а сразу же перешел к нападению. Яркая короткая вспышка ослепила, заставив зажмуриться и рефлекторно вскинуть руки, закрывая лицо.

Сделать я ничего, конечно же, не успела. Просто открыв глаза, обнаружила вокруг огонь. Пожар?

— И что понадобилось дракону в этом мире? — спросил мужской голос.