Вне Системы

Глава 7

Передвигаясь всё тем же хитрым способом — от контейнера к контейнеру, от развалин к развалинам — я преодолел практически половину пригорода. Ещё, наверное, километра полтора оставалось, и дома бы закончились. Мышцы уже привыкли к нагрузке, хотя в интерфейсе полоска выносливости по-прежнему не заполнялась больше половины.

Прячась за очередным мусорным контейнером, обляпанным какой-то мерзкой жижей, я увидел то, от чего кровь застыла в жилах.

Из домов буквально в десяти метрах от меня — из разбитых витрин, выбитых дверей, каких-то гаражных массивов — стали выходить зомби. Много зомби. Дохрена зомби.

В основном они были зелёного уровня, но немало попадалось и серых. Пять, девять, шестнадцать… Я насчитал более трёх десятков зомбаков буквально в радиусе тридцати-сорока метров от меня. Система услужливо подсвечивала каждого, превращая мой обзор в какую-то рождественскую ёлку из цветных ореолов.

— Да что за сборище тут у вас? — беззвучно выругался я, вжимаясь в контейнер так, словно хотел с ним слиться.

Но самое странное — они все выходили и шли перпендикулярно моему пути движения. Словно кто-то дал им приказ или включил какой-то маяк. Что могло их так встревожить? Куда они все собрались? Митинг там у них, что ли?

Меня распирало любопытство — куда же они все топают? С другой стороны, может быть, мне это и на руку. Впереди, по пути моего следования, тоже выходили из своих нычек зомбаки, но теперь они все дружно куда-то уходили.

Я ещё больше вжался в контейнер, постаравшись практически слиться с ним. Даже дышал через раз, особенно в тот момент, когда практически в пяти метрах от меня прошёл зомби зелёного уровня. На меня он, к счастью, внимания не обратил — шёл чуть в стороне от своих собратьев, волоча за собой ногу и что-то утробно булькая себе под нос.

— Да что ж вас там так приманило? — думал я, как вдруг услышал хлопки.

В голове как будто что-то щёлкнуло. Да это же выстрелы! Хрен с ним, что дрожь по коленкам пошла от этого осознания. Значит, не один я тут из живых! Зомби, насколько я понимаю, стрелять не умели. По крайней мере, пока что такого не видел.

С одной стороны, теперь выбор пути был очевиден мне однозначно. Нужно встретиться с людьми. Получить от них информацию. Что же, чёрт побери, вокруг происходит? А с другой стороны? Вдруг люди окажутся теми ещё мразями. Насколько помню из фантастических книг, в моменты постапокалипсиса это было сплошь и рядом.

Ну что ж, посмотрю тогда издалека, а там будет видно.

Я стал аккуратно пробираться в сторону, куда следовали зомби. Убедившись, что позади меня нет этих уродов, старался держаться в тени и прятаться, где только выпадала возможность. Двигался уже не перебежками, а плавными движениями, чтоб, не дай Бог, не привлечь внимание.

Дубинка казалась жалким оружием против целой орды мертвячков, но лучше хоть что-то, чем голые руки. В интерфейсе мигала полоска выносливости — наполовину пустая. Навыков ноль, до следующей сработки «Вне Системы» почти сутки, да и то не понятно что там великий рандом выдаст. А что впереди — та еще загадка.

Спустя минут двадцать такого передвижения я подобрался к дому буквой «П», и все зомбаки как раз набились внутрь. Туда-то мне точно не надо, подумал я, ища как попасть внутрь, чтобы подняться повыше и осмотреться.

Аккуратно перемещаясь вдоль соседнего дома напротив, через дорогу, я пытался высмотреть открытые подъезды. С этой стороны было их только два, и то в офисные помещения. Скорее всего, вряд ли там есть сквозные проходы в жилые подъезды.

Тут заметил выбитое окно на первом этаже — явно в жилую квартиру, прямо на углу дома. Аккуратно переместившись через дорогу, стараясь чтоб не дай бог меня не заметили вновь прибывающие зомби, я перелез в это окно. Выстрелы так и продолжались, причём частота их явно усилилась. Слышно было, что стреляют из разного оружия — то резкие хлопки пистолета, то более глухие и ритмичные удары чего-то автоматического.

Осмотревшись в квартире, я увидел разруху. По всей видимости, убегали в спешке — вещи разбросаны, мебель опрокинута. Да ещё бурые пятна были на стенах и полу. Видать, не всё здесь гладко прошло.

Открыв дверь, которая на удивление открылась бесшумно, я оказался в подъезде. Выход был завален какой-то мебелью — диван, шкаф, стулья. Значит, гостей снаружи можно не опасаться. Кто-то явно пытался создать баррикаду.

Стал аккуратно подниматься по ступенькам. Всё тихо, двери на лестничных площадках были закрыты. На третьем этаже одна была выломана — дверной косяк разнесён в щепки, словно кто-то долбил по нему кувалдой. Или когтями.

Прикинув, что лучше обследовать, чтобы быть уверенным, что со спины никто не зайдёт, я зашёл в квартиру.

Оглядываясь по сторонам, я быстро оценил обстановку. По всем признакам, здесь жила какая-то пенсионерка — заштопанные шторы, выцветшие обои с мелким цветочным узором, старомодная мебель. Это сразу навело на мысль: у неё должны быть съестные запасы. Бабки всегда делают заначки.

Пошарившись по полкам на кухне, я обнаружил лишь пустоту. Полная херня — не может быть, чтобы старушка не держала дома хоть что-то съедобное. Я заглянул под кровать и увидел пыльные круглые следы от банок. Много следов. Банки явно стояли тут годами, судя по въевшейся в линолеум пыли.

— Кто-то тут побывал раньше меня, — пробормотал я, проверяя шкафы в коридоре.

Там тоже была практически девственная чистота. Ну не могла же бабуля с собой всё прихватить, когда драпала отсюда! Разве что несколько ходок сделала…

А потом запоздало пришла мысль: а что, если те, кто стреляют — именно за этим добром и ходят в город, где кишит зомбаками? С одной стороны — риск нарваться на толпу монстров, с другой — если ты подготовлен и осторожен, то можно и пошуршать, поискать жратву. Особенно если больше её негде достать.

Ничего полезного в квартире не нашлось. Даже мебель была слишком старой и хлипкой, чтобы из неё можно было что-то извлечь для защиты. Моя полоска выносливости тем временем понемногу восстанавливалась — видимо, короткий отдых пошёл на пользу.

Выйдя из квартиры, я стал подниматься дальше. Аккуратно, стараясь не шуметь, но мусор в несколько слоёв всё равно создавал постоянный шорох. На четвёртом этаже остановился, прислушался. Тишина. Поднялся выше.

На последнем этаже я замер. Передо мной стоял зелёный зомби, но спиной к лестнице. Он меня явно не видел, что казалось странным — я же не так уж тихо поднимался по ступенькам. Может, они реагируют только на движение перед собой? Или на принял эти звуки как что-то естественное?

Система подсветила над тварью привычную надпись «Зомби», и я заметил, что мой показатель выносливости восстановился почти полностью. Отличное время для эксперимента.

Подкравшись ещё ближе я крепче сжал дубинку и размахнулся. Со всей накопившейся злостью ударил с оттяжкой по башке твари.

Даже сам не ожидал такого эффекта. Череп промялся с мерзким хрустом, и зомби кульком рухнул на пол. В ту же секунду тело стало полупрозрачным и в нём засветился лут.

— Вот это да, — выдохнул я, наклоняясь к добыче.

Система тут же выдала сообщение о получении опыта, а полоска едва-едва моргнула, сигнализируя, что очередные крохи ее пополнили. Рядом с исчезающим телом лежали энергоядро — маленький светящийся шарик размером с ноготь — и банка тушёнки. Что ж, неплохой улов для одного удара.

Я прочитал я информацию в интерфейсе.

Энергоядро. Незначительно восстанавливает одну из шкал характеристик (как правило — наименьшую).

У меня полоски характеристик все серые. Сколько это незначительно — непонятно. Пока что оставлю на крайний случай. Переместил в инвентарь. Он разместился в ту же ячейку к остальным энергоядрам.

Банка тушенки тоже перекочевала в интерфейс. И тоже встала в ячейку с точно такой же банкой тушенки. Нормальная еда за… чёрт, за десять лет, если не считать какой-то мистической подпитки через руну. А жрать уже хотелось просто неимоверно, между прочим!

Что зомби делал на пятом этаже — та еще загадка. Но лестница на чердак или крышу меня откровенно порадовала. Оттуда получится оценить обстановку и понять что же происходит во дворе, куда так ломятся все эти зомбаки.

Не радовало только то, что дверь на чердак или крышу оказалась заперта на навесной замок. Понятно, что он был небольшой — обычный, не амбарный — но всё же металлический. Руками такую хрень не сорвёшь.

— Нужен инструмент, — пробормотал я, спускаясь обратно на третий этаж.

Стал рыться в кладовке и на кухне, проверяя все шкафчики в поисках хоть какого-нибудь подходящего железа. В советских квартирах бабки обычно хранили всякую всячину — от гвоздей до молотков.

Спустя несколько минут в углу кладовки, на верхней полке, я нащупал что-то металлическое. Небольшая фомка — ну можно считать, что повезло! Инструмент был старый, местами ржавый, но вполне рабочий.

Поднялся обратно на пятый этаж, вскарабкался по узкой лестнице к люку. Заметил, что подъёмы даются уже гораздо легче — видать, тело стало привыкать и адаптироваться к нагрузкам. Или это эффект от восстановления?

Вставил фомку так, чтобы рвать не сам замок, а петлю, на которой он висел. Подлезть было неудобно, угол паршивый, но после третьей попытки мне удалось вырвать петли. Они так и остались висеть на замке, который с металлическим звоном повис и стал раскачиваться как маятник.

Толкнул люк вверх. Сначала он открывался со скрипом — видимо, давненько никто не поднимался на крышу — а потом с жутким грохотом рухнул внутрь, ударившись о какую-то поверхность.

Свет с улицы с непривычки ударил в глаза. После полумрака подъезда дневной свет казался ослепительным. Проморгавшись и привыкнув к освещению, я осторожно высунул голову, оглядываясь в поисках любой возможной опасности.

На крыше было пусто. Повезло — никаких летающих тварей или засевших снайперов-зомби.

Кое-как вскарабкавшись по лестнице, я сразу понял — поручни тут не предполагались изначально. Ржавчина крошились под руками и ногами, а металлические балки торчали из стен, словно сломанные рёбра. Я с горем пополам забрался на крышу.

Я пошёл в сторону бортика с внутренней стороны двора, прижимаясь к нему и стараясь не шуметь.

А там картина была, что называется, маслом.

В самом углу здания стоял небольшой пикап — старенький «Форд», весь в ржавчине и вмятинах. На его крышу как раз спускался какой-то парень по верёвке. Со второго этажа другой отстреливал самых шустрых зомби, которые прям напирали на пикап, словно голодная толпа на распродаже.

Что понадобилось парню в машине? Долго думать не пришлось. Он склонился с крыши и из кузова пытался достать какую-то сумку. И, судя по её угловатости с торчащими коробками, ну точно патроны доставал. Зомби тянули к нему свои гнилые руки, пытались ухватить за ноги, но приятель со второго этажа был неплохим стрелком.

Бах! Бах! — раз за разом отстреливал зомбаков, и те падали, сразу же становясь полупрозрачными.

Ребята внизу боролись за жизнь, а я тут сижу как зритель в кино, только попкорна не хватает. Ну а чем я могу им помочь?

Вокруг пикапа уже было даже некое марево от количества трупов, которых настреляли ребята. Целая гора полупрозрачных тел, которые медленно растворялись в воздухе, оставляя после себя только какие-то пятна на асфальте да едва светящийся лут.

— Тащи быстрее! — крикнул парень сверху, сбрасывая верёвку.

Тот, который на пикапе, быстренько привязал сумку. Верхний что-то крикнул в ответ, но слов я не разобрал. Видать, чтоб подбадривал напарника. Вытащив сумку наверх, он слегка покопошился и снова скинул верёвку.

Парень внизу сделал петлю под ногу и зажестикулировал тому, который из окна продолжал отстреливать зомбаков. Было видно, что подъём они явно не продумали заранее. Чтобы вытащить того, кто полез за патронами, стрелку пришлось прекратить огонь, ухватиться за верёвку и начать тянуть на себя. А тот внизу цеплялся за стену, как за спасательный щит.

Я наблюдал за этим цирком, понимая, что помочь никак не могу. Даже если окрикну зомби, переманю на себя — там они создают гораздо больше шума, да и до этого стреляли постоянно. Вся толпа зомбаков, а их тут было штук полтораста, была устремлена к этим двум парням, словно железные опилки к магниту.

И тут случилось то, чего я совсем не ожидал. Да и они тоже.

Верёвка лопнула. Буквально в тот момент, когда парень почти дотянулся до руки своего напарника. Та разорвалась с сухим треском, и парень полетел вниз, размахивая руками и матерясь на всю округу.

В эту же секунду его накрыла волна зомбаков, и как бы второй ни высаживал рожок, это его напарнику уже не помогло.

— Твою мать! — заорал стрелок сверху, продолжая стрелять в толпу.

Я увидел, как зелёный ореол парня, который свалился, медленно погас, словно затухающая лампочка. Система показала какое-то сообщение — наверное, о смерти игрока, но мне было не до интерфейса.

А его напарник продолжал высаживать патроны по зомби. С одной стороны, если бы у него был большой запас боеприпасов, то в итоге он бы уложил всех. Но была одна проблема — от входа во двор уже тянулась очередь из зомбаков далеко на улицу. Видать, звуки выстрелов их крайне привлекают, словно колокол, зовущий на ужин. Для них это сигнал: здесь есть еда.

Я продолжал наблюдать за развитием трагедии, сжимая дубинку так сильно, что костяшки побелели.

У парня закончились патроны. Я даже отсюда отчётливо слышал, как щёлкнул затвор, встав в положение «пусто». Было видно, что парень закопошился, выдёргивая пустой рожок, но что-то там пошло не так. Может, заело механизм, а может, руки тряслись от страха.

Он отбросил в сторону автомат, и тот, ударившись о стену, полетел вниз прямо к зомби. Парень дёрнулся за ним — видимо, на автомате, и по какому-то идиотскому стечению обстоятельств перевалился через подоконник.

Полетел прямо к зомбакам, можно сказать, в распростёртые объятия.

— Какой же ты дурак, — прошептал я, но было уже поздно.

Буквально через несколько секунд всё закончилось. Зомби постояли, наблюдая какое-то время по сторонам, крутя головами туда-сюда, но кроме их утробного ворчания больше никаких звуков во дворе не было.

Я же сидел как можно тише, даже старался дышать через раз. Вспомнив, что дверь выхода из подъезда завалена, слегка выдохнул, но всё равно было не по себе. Интерфейс подсвечивал часть ближайших зомби, как бы намекая, что их тут вокруг не мало, и это нихрена не успокаивало.

Я сидел, прислонившись к бортику, и мысленно поливал себя самыми последними словами.

Нахрена я сюда полез вообще? Мог бы сейчас быть уже хрен знает где — далеко за городом, копал бы себе землянку или обустраивал гнездо высоко на дереве. Нашёл бы какой-нибудь заброшенный дом, забаррикадировался и сидел тихо. Но нет же — стало любопытно, информации захотел! И у кого теперь эту информацию получать? У тех зомбаков, которые внизу набились во двор как на распродажу? Спуститься и допрашивать с помощью этой самой дубинки?

«Скажите, уважаемые мертвецы, а не подскажете ли, что тут вообще происходит?» — мысленно прорепетировал я диалог. — «А то мы тут с Системой никак разобраться не можем».

Чёрт побери, даже собственные мысли звучали как бред сумасшедшего.

Вернувшись к люку, я максимально тихо постарался его закрыть. У меня почти получилось. Будем надеяться, что никто не услышал этот мерзкий скрип, который разлетелся на пол квартала, заглушив даже утробный звук зомбаков внизу. Железяка скрипнула так, словно её не смазывали со времён постройки здания. А учитывая, что прошло уже больше десяти лет с Прихода, вполне возможно, что так оно и было.

Вернувшись к бортику, выглянул — нет, никто не пялится наверх. Все или смотрели по сторонам, или крутились возле пикапа, поглядывая на окно, из которого так по-глупому выпал второй парень. Интересно, они помнят? Или каждый раз для них как в первый? Система не особо заморачивалась с их интеллектом, видимо.

Ну что ж. Достав тушёнку, я аккуратно вскрыл её ножом, достал галеты и принялся кушать. Боже, как же было вкусно! Создавалось впечатление, что я не ел несколько лет. Что по факту так и было — десять лет на внутривенном питании в коме да под руной стазиса не считаются. Понимая это, старался кушать медленно, чтоб ничего там с желудком не случилось. После такого длительного голодания можно было легко заработать заворот кишок или ещё какую гадость.

Растянув трапезу на добрых полчаса — а куда мне спешить-то, уже темнеет — сел у высокого бортика и попытался уснуть. Но поспать нормально мне так и не удалось. Как только стемнело — снизу началась какая-то вакханалия. Всё шипело, рычало, шкреблось, шоркалось. Где-то гремело и падало. Что там происходит и кто и куда движется — было непонятно, но и узнавать я особо не горел желанием.

Похоже, ночью твари становились активнее. Или появлялись другие? Система не спешила выдавать подсказки, а я не торопился высовываться из-за бортика, чтобы посмотреть на источники этого зверинца.

Под утро всё стало стихать, и я провалился в нормальный сон. Кажется, даже пару часов поспал, как вдруг меня разбудил одиночный выстрел. Потом ещё один. Потом ещё. А потом затяжная стрельба, которая скорее всего была актом отчаяния — на весь рожок. Оборванная так же быстро, как началась.

Вот и ещё как минимум один информатор нашёлся. Бывший. А люди, значит, есть. Нужно только найти. Живых.

— Блин, — пробормотал я, потирая лицо. — Ну почему всё заканчивается стрельбой?