Вне Системы

Глава 4

Как же всё-таки хорошо, что я предварительно выглянул.

Передо мной расстилался холл — типичная больничная приёмная с потрескавшимся линолеумом и облупившимися стенами. За ним виднелся ресепшен, где когда-то принимали пациентов. Дальше — большие панорамные стеклянные окна и двери, ведущие наружу. Большая часть стёкол была разбита, осколки усеивали пол блестящим ковром. Вроде бы всё хорошо — вот он, путь на свободу! Дневной свет, пробивающийся сквозь разрушенные окна, казался почти райским после полутьмы коридора.

Если бы не одна маленькая деталь в виде почти десятка зомби.

И почти все зелёного уровня.

— Ну офигеть теперь, — пробормотал я, наблюдая, как эти твари беспорядочно шатаются между обломками мебели. — Прямо международный конгресс ходячих мертвецов.

Одни сгрудились у разбитых окон, словно тупо пытались понять, как пройти сквозь стекло. Другие бесцельно бродили по холлу, натыкаясь на опрокинутые стулья и сваленные стойки информации. Почти все они излучали то же мерзкое зеленоватое свечение, что и мой недавний знакомец. Лишь вон двое были серыми.

Система любезно подсветила каждого из них надписью «Зомби», будто я сам не мог догадаться. Спасибо, Система, очень полезно.

Выбирать из двух зол я, кажется, умел. Поэтому, резко развернувшись, пошёл навстречу зомби, который меня преследовал по пятам. А тот уже был метрах в двадцати — видимо, мой недо-бег трусцой по коридору его заинтересовал.

«Отлично, — думал я, лихорадочно роясь в интерфейсе. — Тут один урод, сзади — целая команда. И я между ними, как котлета между двух булок. Аппетитная такая котлета уровня „серый“».

Нашёл единственную иконку с навыком, ткнул на неё мысленно. Посмотрел под ноги зомби, который уже почти добрался до меня, скаля почерневшие зубы. И в ту же секунду под ним провалился пол.

Тварь улетела вниз с таким удивлённым выражением лица, какое только может быть у разлагающегося трупа. Вместе с ней улетела и половина моей полоски энергии.

— Эффективно, но дорого, — констатировал я, наблюдая, как энергетический резерв просел почти до половины.

В итоге на повестке у меня оставался лишь два вопроса: где взять антидот и как мне отсюда выйти?

Ушатать почти десяток зомби, которые сильнее меня в моём нынешнем состоянии, будет крайне сложно. Я бы даже сказал — невозможно. Энергии на создание вот таких вот ям хватит максимум на две штуки, и то когда она будет полной. Причём с интервалом в минуту. А эти упыри явно не будут стоять в очереди, вежливо ожидая своей порции бездны.

Можно вернуться назад и подняться на четыре этажа выше в поисках другого выхода, но там тоже кто-то был — слышал шарканье. К тому же, навык «Бездна» у меня будет висеть ещё полтора часа. Грех не воспользоваться.

«Ладно, — решил я. — Назад так назад. Авось там будет поспокойнее».

Но не тут-то было.

Проходя мимо Т-образного перекрёстка, я увидел там ещё одного зомби. Серого. Который буквально был в двух шагах от поворота.

— Серый, значит, — констатировал я, разглядывая тварь. — Значит, мой уровень.

Тот стоял спиной ко мне, будто разглядывая что-то на стене. Может, изучал план эвакуации? Или просто тупил, как положено мертвецу.

Оставлять за спиной, пусть даже равного по уровню противника, я не хотел. Да и благо тварь была отвернута. Тихонько сделав несколько шагов, я размахнулся со всего маха и ударил его штативом по голове.

Шмяк.

— Тук-тук, кто дома? — шепнул я, нанося второй удар.

Шмяк.

А потом ещё один.

Хрясь.

Зомби так и не повернулся ко мне, рухнув полупрозрачным трупом. Система радостно известила о получении опыта — тоненькая полоска чуть-чуть дрогнула.

— Вот это сервис, — пробормотал я, наклоняясь за лутом. — Даже сопротивляться не стал. Видать, стажёр.

Только хотел было подобрать что-то полезное из растворяющегося тела, как тут с мерзким «шлёп» выдавился ещё один зомби. В этот раз опять зелёного уровня.

— Да что ж такое-то⁈ — возмутился я. — Это что, матрёшка зомби? Один в другом⁈

Пока тварь не встала на ноги, я остервенело набросился на неё со своим штативом. Обрушил град ударов, работая как отбойный молоток. Металл звенел о кости, но поначалу казалось, что мои атаки ему вообще не приносят урона, лишь не давая подняться.

«Разница уровней чувствуется, — думал я, колотя зомби. — Зелёный явно покрепче серого будет».

Удар. Ещё удар. И ещё.

— Да сдохни же ты, гадина! — шипел я сквозь зубы, чувствуя, как горят мышцы.

Где-то на двадцатом ударе тварь всё-таки сдохла окончательно, растворившись в воздухе. Полоска опыта снова чуть дрогнула, но энергии это не прибавило — она восстанавливалась медленно.

Быстро склонившись и, не глядя, подхватил выпавший лут — какой-то мутный кристаллик, энергоядро, склянку с жёлтой жидкостью — небольшую, как маленький флакончик духов и упаковку каких-то галет с серого — тут же зашагал отсюда с максимально возможной для меня скоростью. То есть чуть быстрее, чем ползёт черепаха.

«Хорошо хоть опыт капает, — думал я, ковыляя по коридору. — А то чувствовал бы себя совсем дебилом. Десять лет в коме, да и сейчас на дне эволюции. Красота».

От усталости штатив в руке дрожал, а в голове крутилась одна мысль: «Надо найти способ стать сильнее. И быстро. А то в этом темпе до старости буду каждого зомби по полчаса лупить. Но все это актуально, если я найду этот самый антидот».

Наивно предполагая быстренько дойти до четвёртого этажа — где я слышал шорканье, скорее всего, одного из зомбаков — мне пришлось на третьем этаже, можно сказать, в родном крыле, устало сползти по стенке на ступеньку. Подъём дался нелегко. Укушенная нога болела как чёрт.

— Блин, — выдохнул я, наконец-то взглянув на рану.

Та уже не кровоточила. Но тем не менее боль ощущалась постоянно — словно тупой гвоздь забили в икру. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью, а штатив в руке казался тяжелее с каждой минутой.

Поглядывая на таймер, отсчитывающий время до моей трансформации в зомби, я все же посидел пару минут, размышляя о том, что же всё-таки вокруг творится. Десять лет. Десять чёртовых лет я пролежал в стазисе, пока мир кардинально изменился. Вопрос — как? И главное — почему?

Система. Эта хрень просто взяла и пришла? Как будто кто-то решил превратить реальность в игру, не спросив разрешения у людей, превратив их в игроков. Но кто? И зачем? Неужели всё человечество стало подопытными кроликами в чьём-то безумном эксперименте?

Зомби. Раньше такого дерьма было только в фильмах и играх. А теперь они реальны, у них есть уровни, и они охотятся на живых. Но откуда они берутся? Люди превращаются? Или их создаёт сама Система? Или и то и другое?

А эта зелёная пелена… Словно кокон из светящегося уплотнения воздуха. Инкубатор? Место рождения этих тварей? Если так, то их может быть бесконечное количество. Отличная новость для выживания.

И самое паршивое — я понятия не имею, сколько людей осталось. Может, я последний? Или может, где-то есть целые города выживших, которые научились бороться с этим безумием? А может, есть те, кто адаптировался к Системе гораздо лучше меня и стал её частью?

Одарённые. Этот термин всплывал в описаниях. Значит, есть люди, которых Система приняла и наградила способностями и навыками. Которые получили реальную силу, а не мои жалкие временные костыли. Союзники они или враги? И что отличает их от таких, как я? Условных, так сказать.

Моё отражение в разбитом стекле показывало исхудавшего, заросшего типа с диким взглядом. Десять лет назад я был… кем? Вспомнить хоть что-то из прошлого не получалось. Словно кто-то стёр жёсткий диск в моей голове, оставив только базовые функции.

— Хватит философствовать, — пробормотал я, поднимаясь и опираясь на штатив. — Сначала выжить, потом разбираться с экзистенциальными вопросами.

Я стал потихоньку подниматься выше. Пройдя площадку, услышал снова те же самые шоркающие звуки. Сердце забилось быстрее — встреча с очередным монстром в моём состоянии была последним, чего хотелось.

Аккуратно приоткрыв дверь, снова боясь, что она своим скрипом огласит всем и вся, что тут есть свежее мясо, я потянул её на себя. К моему облегчению, петли двигались бесшумно.

Вдалеке, в коридоре, стоял зомби. Я присмотрелся — серый уровень. Ну ладно, ещё повоюем, подумал я с мрачной иронией. Но тварь была очень занята. Упёрлась головой в смотровое стекло возле палаты, похожей на мою, и с равномерной периодичностью шоркала руками по стеклу. Явно его там что-то заинтересовало.

А что, если там кто-то есть? Живой человек? Но если так, то почему зомби не пытается проломить стекло, как делал со мной? Может, тот внутри уже мёртв, и монстр просто не понимает, что добыча недоступна?

— Ладно, не будем отвлекать, — пробормотал я, прикрывая дверь обратно. Благо та двигалась бесшумно.

Я стал подниматься выше. Каждая ступенька давалась всё тяжелее. Полоска выносливости в интерфейсе была на минимуме, предупреждая о критически низком уровне.

Пятый этаж встретил меня закрытой дверью и лестницей на крышу — а может быть, в чердачное помещение. Люк был закрыт, но, слава богу, не на замок, а на обыкновенную пластиковую стяжку.

— Хоть что-то идёт по плану, — выдохнул я.

Кое-как вскарабкавшись по лестнице, я продел в стяжку штатив и резко дёрнул, порвав его. Поднять же люк, который открывался вверх, было той ещё задачей — да ещё и с учётом моих кондиций. Но промучившись минуту или полторы, я справился, чуть ли не в ноль опустив полоску выносливости.

Система тут же напомнила о себе предупреждением:

Внимание! Критически низкий уровень выносливости. Рекомендуется отдых.

— Спасибо, Кэп, — проворчал я. — Сам бы не догадался. Еще бы кто-то таймер до моей трансформации остановил…

Перевалившись на крышу — а это была именно она — я окинул взглядом пространство и, никого не увидев, рухнул на спину. Бетонная поверхность была холодной, но в тот момент показалась мягче пуховой перины.

Мне была необходима передышка.

Над головой простиралось серое небо, затянутое тучами. Никаких следов солнца. Даже время суток определить было сложно — вечный сумрак, как в фильмах про постапокалипсис. Интересно, это тоже проделки Системы, или просто такая погода?

Я закрыл глаза, полоска выносливости медленно, но верно начала восстанавливаться.

Дождавшись, пока она восстановилась больше чем наполовину, я с кряхтением приподнялся и пошёл осматриваться. Что же это за крыша?

Дошёл до края, опёрся на бортик и посмотрел вниз. Аж голова закружилась. Всё-таки метров двадцать-двадцать пять было, а с непривычки вот и закружилась башка. А может, от усталости — хрен его знает.

То, что я увидел со своей позиции, вызывало лишь очередную волну отчаяния. Первое, что пришло в голову — апокалипсис. Полный. Разруха.

Внизу простирался мёртвый город, словно декорация к фильму о конце света.

Я потер укушенную ногу, которая начинала неметь всё сильнее. Мысль о том, что через полтора часа я могу стать таким же бездумным существом, как те, что бродят внизу, вызывала приступ тошноты. Станет ли моё сознание частью этого нового мира, или я просто перестану существовать, уступив место безмозглой оболочке? Будет ли новый «я» помнить что-нибудь из прежней жизни? Эти вопросы жгли сильнее укуса. Я снова взглянул на таймер — цифры неумолимо уменьшались. Искать антидот в городе, полном зомби, с моим-то уровнем — самоубийство. Но и просто сидеть и ждать превращения — не вариант. Нужно действовать, пока ещё контролирую своё тело.

Полуразрушенные здания со следами сильных пожаров виднелись повсюду, но, судя по всему, это было давно. Очень давно. Асфальт уже пророс растительностью — там трава пробивалась сквозь трещины, там кустики захватывали целые участки дороги. Природа потихоньку отвоёвывала территорию у цивилизации.

На дорогах стояли разбитые машины — видно было, что брошенные в панике. Часть из них сгорела дотла, превратившись в ржавые скелеты. Другие просто стояли с выбитыми стёклами, заросшие плющом и мхом. Светофоры висели на проводах, покосившиеся и тёмные. Рекламные щиты, когда-то яркие и призывные, теперь облупились и выцвели до неузнаваемости.

Между домами зияли провалы — то ли от взрывов, то ли здания просто рухнули под тяжестью времени. Фонарные столбы торчали под углами, многие повалены. Тротуары растрескались и вздыбились, превратившись в каменные волны.

Но больше всего внимания привлекали витрины магазинов на первых этажах зданий. Выбитые, зияющие чёрными провалами, они напоминали глазницы черепов. Кое-где ещё висели обрывки вывесок — «Продук…», «…рмация», «Кафе…». Осколки прошлой жизни.

И что меньше всего радовало — то там, то сям были видны зомбаки. Немного на открытых пространствах, буквально несколько штук бесцельно бродили по площади дороге перед зданиями. Но на первых этажах, где в основном были какие-то коммерческие офисы или магазины, в тени было видно множество их силуэтов. Они как будто прятались от солнца, скапливаясь в тёмных углах разрушенного мира.

Один из них, заметив движение на крыше, поднял голову и долго смотрел в мою сторону. Издалека было не разобрать черты лица, но зеленоватое свечение вокруг надписи «Зомби» было видно отчетливо. Потом он потерял ко мне интерес и снова опустил голову.

— Значит, задача выбраться из здания — это не самое сложное из зол, — пробормотал я, откидываясь от бортика. — Ещё нужно как-то умудриться выбраться из города. Уж за городом их должно быть всяко меньше.

А ведь через полтора часа есть большая вероятность, что я перейду на другую сторону.

В интерфейсе мелькнула полоска энергии, видать как сигнал или уведомление, что энергия восстановилась. Хоть какая-то положительная новость.

Обойдя крышу по периметру бортика, я, что очень сильно удивило, так и не обнаружил пожарной лестницы. Как же так? Должна же быть? Ну, может, это здание и не предполагало её наличие по каким-то архитектурным причинам, но всё равно странно.

Зато в нескольких метрах от края бортика, возле вентиляционной шахты, нашёл гидрорукав для тушения пожара. Красный шланг был смотан в аккуратную бухту и выглядел вполне крепким, несмотря на годы запустения.

Прикинул — в бухте метров тридцать, наверное. До низа должно хватить с запасом. Но, представив, как я буду на нём болтаться, спускаясь вниз и привлекая всех зомби в округе своими телодвижениями, отмёл эту мысль напрочь. Нет уж, спасибо. Превращаться в живую мишень не входило в мои планы на сегодня.

— Всё-таки придётся искать выход из здания внизу, — вздохнул я, поглядывая на люк, ведущий внутрь. — И пробиваться через тот десяток уродов в фойе.

Система словно издевательски мигнула индикатором времени действия навыка «Провал в бездну» — оставалось чуть меньше получаса. Надо было использовать это время с максимальной пользой. Пока есть козырь в рукаве, грех им не воспользоваться.

Я ещё раз окинул взглядом мёртвый город, запоминая расположение улиц и наиболее безопасные на вид маршруты. Прямо — широкая площадь, но там слишком открыто. Направо — узкие переулки между зданиями, но там могут поджидать в тени зомби. Налево — что-то похожее на парк, заросший и уже дикий, но, возможно, менее населённый местной фауной.

— Ладно, — решительно сказал я, направляясь к обратно к люку. — Пора знакомиться с новыми соседями.