Вне Системы

Глава 15

Я вздрогнул, мгновенно проснувшись.

Скрежет. Тихий, упорный, словно кто-то водил когтями по металлу. Это было хуже, чем вой сирены.

Замер, не дыша. Прислушался. Они там. Точно там. У входа в гараж. И судя по звукам — не один.

Темнота слегка отступила — под самой крышей было небольшое окошечко, которое с первыми лучами рассвета начало пропускать достаточно света, чтобы различать силуэты предметов. Гараж, казавшийся ночью надёжным убежищем, сейчас выглядел как ловушка. Металлическая коробка, из которой есть только один выход. Выход, который уже заблокирован.

Найдя какой-то ящик, я осторожно подставил его к стене и выглянул в то самое крохотное окошко.

Перед гаражом толпился добрый десяток зомби. Все зеленые. Они покачивались из стороны в сторону, изредка сталкиваясь друг с другом. Некоторые бесцельно скребли стены гаража, другие просто стояли, уставившись глазами в одну точку. И все они чего-то ждали. Или кого-то. Меня, например.

— И как мне теперь отсюда выбраться? — прошептал я, чувствуя, как нарастает паника.

Мысленно перебрал варианты. Выйти через ворота? Самоубийство. Попытаться отсидеться? Как долго они будут там стоять? День? Два? Неделю? И что, если их станет больше? Они же чуют меня. А если еще и услышат? Или каким-то ещё звериным чутьём поймут, что да, я точно тут, внутри запертой коробки.

Рано или поздно они найдут способ прорваться внутрь. Или я умру от голода и жажды. Ни один из этих вариантов меня не устраивал.

Отступив от окна, я лихорадочно осмотрел гараж в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Взгляд зацепился за старую стремянку, прислонённую к стене. Ржавая, но на вид всё ещё крепкая. Я достал из инвентаря фомку.

Вверх. Нужно уходить вверх.

Я аккуратно, стараясь не шуметь, подтащил стремянку к дальней от входа стене и установил её — крыша была односкатной и у этой стены до потолка было ближе. Поднявшись по ступенькам, ухватился за фомку и начал осторожно ковырять потолок.

Гипсокартон легко поддавался под напором металла, крошась и осыпаясь мне на голову. Я старался работать как можно тише, стараясь не провоцировать тварей на активные действия. Для них я был лишь обедом, который активно искал способ сбежать.

За гипсокартоном обнаружилась тонкая прослойка утеплителя, а за ней — нижняя сторона шифера. Ещё немного усилий, и я смогу выбраться наружу. На крышу.

Буквально за минут пятнадцать методичной работы — выковыривание кусков гипсокартона, расширяя отверстия и пробивая шифер — я проделал лаз, достаточно широкий, чтобы протиснуться. Последний рывок фомкой, и шифер поддался, открывая путь на свободу.

Протянув руку, я нащупал края отверстия. Когда я подтягивался, стремянка пошатнулась и с грохотом упала, вызвав многоголосое урчание тварей. Морщась от скрипа шифера под весом тела, я всё же выбрался на крышу. Яркий свет на мгновение ослепил меня, и я замер, прислушиваясь — не привлёк ли шум внимание мертвецов внизу. Привлёк.

Осторожно подползая к краю, я выглянул вниз. Комитет по встрече всё так же стоял у ворот гаража, о чём-то неразборчиво урча между собой и долбясь в ворота с еще большей силой. Их голоса — хриплые, нечеловеческие — вызывали отвращение.

Было видно, что с улицы к ним подтягиваются ещё зомбаки. Один. Два. Пять. Словно стая голодных крыс, они стекались к моему убежищу, почуяв добычу. Их становилось всё больше. Видать, звук упавшей стремянки вызвал у них еще больший интерес к гаражу.

Осмотрелся. Ряды одинаковых боксов тянулись в обе стороны. И все крыши были на одном уровне. Путь к отступлению очевиден.

Аккуратно, стараясь не шуметь и держаться подальше от края, я пошёл по крышам гаражей в сторону выхода из кооператива. Каждый шаг давался с осторожностью — шифер местами потрескивал под ногами, и я замирал, прислушиваясь, не привлёк ли внимание своих преследователей.

Интерфейс Системы отмечал внизу зелёные ауры зомби. Я старался не смотреть на них — от вида их количества становилось не по себе. Их число уже перевалило за три десятка. И они явно чувствовали, что где-то рядом есть добыча, просто не понимали, куда она делась. Благо ни один из них не додумался поднять голову вверх.

Когда я добрался до последнего гаража в ряду, то лёг на крышу, прижавшись к шершавой поверхности, и аккуратно выглянул на улицу. Зрелище было не из приятных — зомбаки небольшими группами по два-три существа брели в сторону гаражного кооператива. Видимо, те, кто столпился возле моего ночного убежища, каким-то образом привлекали к себе своих собратьев. То ли звуками, то ли запахом, то ли ещё каким-то способом, которого я не понимал.

Выжидая момент, когда на улице появится окно в шествии зомбаков, чтобы проскочить хотя бы в подъезд ближайшего дома, я напряжённо осматривал местность, ища запасные пути отхода. Ситуация складывалась не лучшим образом — количество тварей только увеличивалось.

Внезапно яркий солнечный луч резанул по глазам, заставив на секунду зажмуриться.

— Что за…? — прошептал я, прикрывая глаза рукой.

Повернув голову в сторону источника света, я увидел, что буквально в паре метров от меня на поверхности крыши плясал небольшой солнечный зайчик. Он двигался не случайно — кто-то явно направлял его.

Подняв голову, я увидел, что в здании через дорогу, на четвёртом этаже, кто-то из окна светил то ли осколком стекла, то ли зеркальцем. Заметив, что я обратил внимание, человек в окне активно замахал рукой, явно пытаясь что-то показать.

Я развёл руками, мол, не понимаю, а сам подумал: «Да это не город, а какой-то проходной двор. Сколько же здесь выживших, если даже в соседнем доме кто-то есть?»

Человек в окне, видя мои затруднения, направил солнечный зайчик мне за спину, прочертив им линию, словно указывая путь. Я проследил за движением и заметил то, что упустил раньше — забор, огораживающий территорию кооператива, примыкал к крыше последнего гаража. По этому забору можно было перебраться на соседние гаражи, обойдя скопление зомби.

Не теряя времени, я осторожно двинулся в указанном направлении. Перебравшись на крышу соседнего ряда гаражей, я пригнулся и короткими перебежками последовал дальше, постоянно сверяясь с направлением солнечного зайчика, который мой неизвестный спаситель использовал как указатель.

Периодически я бросал взгляды вниз — зомби, к счастью, не проявляли признаков того, что заметили меня. Они продолжали своё бессмысленное патрулирование, изредка сталкиваясь друг с другом и издавая утробные звуки.

Следуя за солнечным лучом, я перебрался на следующий блок гаражей, двигаясь теперь параллельно улице. Этот ряд боксов упирался в стену пятиэтажного здания, того самого, из окна которого мне подавали сигналы.

«Ну, спасибо тебе, неизвестный», — мысленно поблагодарил я своего нежданного помощника, заметив с другой стороны здания ржавую пожарную лестницу, ведущую на крышу.

Пробравшись к ней, я проверил крепления — старые, но вроде крепкие. Начал карабкаться наверх, стараясь не смотреть вниз, где у моего места ночевки уже собралось не меньше сорока тварей, кружащих возле гаражей как стервятники.

Каждая перекладина отзывалась тихим скрипом, и я замирал, ожидая, что звук привлечёт внимание зомби. Но то ли ветер относил шум в сторону, то ли эти существа были слишком заняты своим бессмысленным патрулированием, но никто из них не поднял голову.

Добравшись до половины лестницы, я услышал скрип открывающегося окна где-то сверху. Подняв голову, увидел высунувшегося мужчину лет пятидесяти с седеющей бородой и напряжённым взглядом.

— Быстрее, — прошипел мужик.

Я кивнул и ускорил подъём, перебирая ступеньку за ступенькой, рискуя сорваться.

Забравшись с лестницы на крышу, я бросил взгляд на окно, но там уже никого не было.

Осторожно подошёл к краю крыши, оценивая обстановку. Пустынная улица внизу, заброшенные машины… Город умер, превратившись в царство мертвецов. Сколько ещё таких городов по всему миру? Сотни? Тысячи? После Прихода Системы человечество оказалось на грани.

Глубоко вдохнув пыльный воздух, я отошёл от края. Буквально через несколько минут люк на крыше с металлическим скрежетом раскрылся, и из него высунулась голова того самого мужика, которого я заметил в окне. Он осторожно, по-кошачьи плавно выбрался наружу, осмотрел все пространство вокруг.

Был он чуть выше среднего роста, весь жилистый, как пружина. Каждое движение экономно, ни одного лишнего жеста. Его потрёпанная куртка из плотной ткани была местами залатана. За спиной — рюкзак, на поясе — армейский нож и пистолет в кобуре. Казалось, он готов вступить в схватку в любую секунду.

Несколько мгновений он изучал меня, словно оценивая уровень угрозы. Наконец, видимо решив, что я не представляю опасности, он направился в мою сторону. Шаги его были мягкими, почти неслышными — так ходят опытные охотники или люди, привыкшие к постоянной опасности.

Подходя, он внимательно оглядывал меня с головы до ног, будто сканируя. Его взгляд задержался на пистолете, потом переместился на лицо. Морщины в уголках глаз выдавали человека, привыкшего всматриваться вдаль.

После секундного колебания он протянул руку:

— Виктор, — представился он слегка хриплым голосом.

— Глеб, — ответил я, пожимая руку.

Рукопожатие было крепким, но не демонстративно сильным — просто уверенным. Однако он не спешил отпускать мою руку, продолжая всматриваться в моё лицо с возрастающим интересом.

— А мы с тобой нигде не встречались раньше, Глеб? — спросил он, слегка наклонив голову.

— Точно не встречались, — ответил я.

— Знаешь, а мне почему-то кажется, что я тебя откуда-то знаю, — настаивал он, не сводя с меня испытующего взгляда. — У меня очень хорошая память на лица.

— Это вряд ли, — хмыкнул я. Что-то в его настойчивости заставило меня насторожиться. — Там, где я был последние десять лет… Вряд ли ты был там же.

Эта фраза, кажется, только усилила его интерес. Аура Виктора была берёзового цвета. Но второго контура ореола не было, значит, он обычный, не «одарённый». Это немного успокоило меня, хотя в Системе и обычные люди могли быть опасны.

Виктор тем временем отпустил мою руку, но продолжал смотреть с небольшим прищуром, словно пытаясь разгадать головоломку. Его поза оставалась расслабленной, но я заметил, как правая рука почти неосознанно держалась ближе к кобуре.

Я вскинулся:

— Что?

— Что с тобой не так?

— В каком смысле? — напрягся я.

— Ты разгуливаешь по городу, который кишит зомби, — он сделал паузу, взглянув на улицу внизу. — Соответственно, здесь есть или, может быть, была активная червоточина как минимум последний месяц. При этом ты… — он многозначительно посмотрел на меня, — … обычный, неодарённый.

Он сделал шаг ближе, понизив голос:

— И даже не это самое странное, а то, что ты серый.

Я лишь пожал плечами.

— Я видел, как ты вчера покрошил толпу зомбаков из своего пистолета, — продолжил он. — Если бы ты с Приходом так хоть раз в месяц делал, то уже как минимум был бы зелёным. А то и бирюзовым, как я. — Его глаза сузились. — Ты же серый. Так что с тобой не так?

Было видно, что Виктор не на шутку обеспокоен этим противоречием. И даже создавалось впечатление, что от моего ответа будет зависеть дальнейшее развитие событий — возможно, даже моя жизнь.

— Знаешь, — я решил слегка разрядить обстановку, — это вот так вот на коленке не объяснить. Если ты считаешь, что здесь безопасно, то я бы не прочь что-то перекусить, а заодно и расскажу тебе свою историю.

Виктор несколько секунд взвешивал мои слова, его пальцы постукивали по рукоятке пистолета. Наконец он расслабился:

— Перекусить я никогда не против, — ответил он, лёгкая улыбка тронула его обветренное лицо, — тем более если угощаешь, — хмыкнул он.

— Да не вопрос, — сказал я, усаживаясь возле вентиляционной шахты.

Я открыл инвентарь и достал из него пару банок тушёнки, упаковку галет и бутылку воды.

Виктор удовлетворённо хмыкнул, глядя на нехитрую снедь, и достал свой нож, открывая одну из банок.

Я тоже достал свой опинель и аккуратно вскрыл вторую банку. Галетами стал выковыривать тушёнку и аккуратно есть, стараясь не торопиться, хотя желудок сводило от голода. Виктор делал точно так же.

Когда первый голод был сбит, и мы уже умяли по полбанки тушёнки, Виктор, дожевав и проглотив очередной кусок, напомнил о своём вопросе:

— Ну… Я жду рассказ.

Его голос звучал спокойно, но в глазах читалось напряжение. Этот человек не отступит, пока не получит ответы.

Меня это немного раздражало — всё-таки абсолютно незнакомый человек, и на фоне вчерашних событий с Серёгой и Саней я не горел желанием откровенничать непонятно с кем. Эти двое предали меня при первой возможности, оставив наедине с толпой зомби. Только чудом я остался жив.

Я отложил галету, вытер руки о штаны и внимательно посмотрел на Виктора. Возможно, он действительно просто хотел понять, с кем имеет дело.

— Расскажу, — наконец решился я, — но от тебя жду того же.

Тот лишь молча кивнул, отпив воды из бутылки и передав её мне.

Я сделал глоток, собираясь с мыслями. С чего начать рассказ? О том, как я очнулся в бетонной коробке после десяти лет стазиса? О руне Консервации, светящейся на моей коже? О загадочном навыке «Вне системы», которым меня наградила Система? О том, как я первый раз убил зомби, провалив его в бездну одной лишь силой мысли и случайной фразы?

Виктор терпеливо ждал, наблюдая за мной.

Я же подумал, что Система не могла дать что-то просто так — это я уже понял. Если она скрывает мой истинный статус от других, значит, на то есть причина. И я не собирался эту тайну открывать. Пусть для всех я останусь обычным. Возможно, в этом моё преимущество. Тем более после того видения, которое меня накрыло, когда я выпрыгивал из червоточины.

Подняв на него взгляд, я выдал свою историю в нескольких простых фразах:

— Скорее всего еще до Системы я попал в больницу, которая находится в этом городе. Я был в коме. Насколько я понял, этот город считался закрытым, и больница была не самая простая, — слова слетали с губ легко, почти естественно. — А очнулся я три дня назад. И тут же впервые увидел интерфейс.

Виктор наклонился ближе, его глаза сузились. Он явно был из тех людей, кто умеет слушать не только ушами, но и всем телом. Каждый его жест, каждое движение мышц лица выдавало опытного человека, привыкшего читать собеседников.

— А что было до комы? — спросил он, барабаня пальцами по банке тушенки.

— Не помню. Абсолютно белый шум, как будто бы не было меня. С нее то я вышел только из-за того, что аппарат, поддерживающий меня десять лет в состоянии комы, исчерпал своё питание.

Виктор вскинул голову, его глаза расширились:

— То есть как — не помнишь? Вообще ничего?

В его голосе звучало не столько удивление, сколько подозрение.

— Я помню всё, — ответил я, проводя пальцем по горлышку бутылки. — Всё, что не касается меня. Но себя не помню абсолютно — кем я был, где я был, кем работал, были ли у меня семья, друзья…

Я замолчал, чувствуя внезапную пустоту внутри. Это была правда — может быть, единственная часть моего рассказа, которая была абсолютно искренней.

Виктор смотрел на меня, и в его взгляде явно читалось, что он абсолютно мне не верит. По крайней мере, в то, что я мог пролежать в коме, пока планета была повержена в хаос, навлечённый Системой. Это явно читалось по его взгляду.

— Что-то ты не договариваешь, Глеб, — произнёс он наконец, откидываясь спиной к шахте.

— Говорю, как есть, — я пожал плечами, стараясь выглядеть максимально безразличным.

— Ну хорошо, — Виктор склонил голову. — Но ты уверен, что это закрытый город и больничка эта не совсем обычная, откуда эти знания? — он слегка прищурился.

— Да встретил я тут одних… меценатов, — слово «меценаты» я произнёс с лёгкой насмешкой. — Да и рассказали.

— И кого ж ты встретил? — в его голосе появились стальные нотки.

— Саня и Серёга, — ответил я небрежно, словно это были самые обычные имена в мире. — Сводили меня к Червоточине. Да там хотели оставить.

Я заметил, как изменилось выражение его лица при упоминании Червоточины и этих двух персонажей. Зрачки слегка расширились, уголок рта дёрнулся. Это была важная информация для него.

— Саня и Серёга? — он словно пробовал имена на вкус. — Один коренастый, с русыми волосами, а второй чуть пониже и со шрамом под левым глазом?

— Да, они, — ответил я, удивлённо вскинув бровь. — Вы знакомы?

— Не сказать, что лично, — протянул он, рассматривая свои руки с мозолистыми пальцами. — Но попросили доставить их в одно место. Уж больно они накуролесили, — он поднял взгляд. — Подскажешь, где они?

— Подскажу, — кивнул я. — В Червоточине.

— Как в Червоточине? — его брови сошлись на переносице. — Ты же говоришь, что они сводили тебя к Червоточине, а они что, там остались? В ней?

— Да, остались, — я сделал глоток воды, чтобы скрыть нервозность. — Схлопнулась она.

— Интересно, — протянул Виктор с сомнением. — Это точно?

— Точнее некуда, — я поставил бутылку у ног. — Я с неё вывалился и, держа на мушке, дождался, пока та схлопнулась. Но те с неё так и не вышли.

— Это важная информация, — Виктор кивнул, словно принимая решение. — Спасибо.

На мгновение его лицо стало почти дружелюбным. Почти. В уголках глаз всё ещё таилась настороженность человека, привыкшего выживать в мире, где даже воздух может оказаться твоим врагом.

— Ну а теперь, — я старался как можно быстрее перевести тему, — расскажи мне, кто ты? Что делаешь в этом городе и зачем тебе понадобились Саня с Серёгой?

Виктор посмотрел на меня, вздохнул и ответил:

— Я наёмник, — тихо сказал он. — Хожу, куда глаза глядят, и выполняю разные заказы. Повышенной сложности, так сказать. Вот, не так давно попросили доставить этих двух гавриков Кочевникам.

— Что за кочевники? — удивился я.

Виктор прищурился, изучая меня с головы до ног, словно пытаясь разглядеть трещины в моей истории.

— Так ты что, не знаешь, как здесь люди живут?

— Ну, те двое говорили, что постоянно в движении, — я пожал плечами.

— Правильно говорили — в движении, — кивнул Виктор. — Поэтому и называют себя Кочевниками. Видишь ли, такие условия диктует Система.

Он произнёс слово «Система» с тем особым оттенком, с каким верующие произносят имя своего бога — смесь страха, уважения и затаённой ненависти.

Он снова посмотрел на меня, прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Нет, я определённо тебя где-то видел…