Вне Системы

Глава 12

— Погнали, — сказал Серёга и уверенно шагнул в это уплотнение воздуха.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Перед моим взглядом разворачивалась картина, от которой холодок пробежал по позвоночнику — с каждым движением Серёга просто… исчезал. Не растворялся постепенно, как в каком-нибудь дешёвом фильме с эффектами из девяностых, а именно пропадал. Часть за частью. Сначала рука, потом плечо, голова — и вот уже нет половины туловища. Секунда — и всё, нет человека.

Саня, заметив мой ошарашенный взгляд, ухмыльнулся и кивнул мне, мол, давай, ты следующий. Как будто это какая-то чёртова очередь в продуктовый, а не прыжок в неизвестность.

Я мысленно перекрестился (хотя уверен, что не был особо религиозным) и для чего-то — сам не знаю, для чего — набрал побольше воздуха в лёгкие, словно собирался нырять на глубину. Может, организм инстинктивно готовился к нехватке кислорода, а может, это был какой безусловный рефлекс.

Подойдя к этому мареву в воздухе, я замер на долю секунды. Вблизи червоточина выглядела ещё более жуткой — словно кто-то взял острым ножом и вспорол само пространство. По краям разрыва воздух едва заметно дрожал и переливался, как разогретый асфальт в летний зной.

— Не тормози! — раздался из пустоты голос Серёги. — Чем дольше стоишь, тем страшнее!

Еще раз глубоко вдохнув, я сделал решительный шаг вперёд.

На какую-то долю секунды — а может быть, и вечность — мир перевернулся с ног на голову. Меня словно разобрали на молекулы и стремительно собрали обратно, но как-то неправильно, будто детали моего тела на мгновение перепутались местами. Ощущение было такое, будто вывернули всего на изнанку.

При этом, казалось, я падаю в бездонную пропасть и одновременно взлетаю ввысь, а цвета вокруг смешались в калейдоскоп.

А потом — резкий толчок. Я почувствовал под ногами твёрдую землю и на мгновение потерял равновесие, покачнувшись. Голова кружилась, а перед глазами плясали разноцветные пятна.

— Отойди! — услышал я голос Серёги сквозь звон в ушах. — А то сейчас Саня на тебя наступит!

Я быстро сделал шаг в сторону, всё ещё не до конца понимая, где нахожусь. Проморгался, пытаясь избавиться от мутной пелены перед глазами. И буквально через несколько секунд на месте, где я только что стоял, из ниоткуда материализовался Саня. В отличие от меня, он приземлился уверенно, даже не пошатнувшись.

— Ну как тебе первый переход? — спросил он с ухмылкой, глядя на мою бледную физиономию.

Я лишь выдавил из себя:

— Отвратительно.

— Ничё, привыкнешь, — хлопнул меня по плечу Саня. — После десятого-двадцатого раза уже будет попроще. Организм адаптируется.

Серёга, стоявший чуть в стороне, внимательно осматривавший местность, повернулся к нам. Его лицо было напряжённым, взгляд — цепким и внимательным. Он строго посмотрел на меня и коротко бросил:

— Интерфейс. Карта.

Я кивнул, вспомнив инструктаж, и сфокусировал взгляд на своём интерфейсе. Действительно, в верхнем правом углу, на периферии зрения появилось схематическое обозначение этой территории. Не знаю, что это было — локация, кусок мира, сектор — но граница была чётко видна. Замкнутое пространство, словно купол или пузырь. И примерно в середине пульсировала небольшая красная точка о которой говорили ребята во время инструктажа.

— Запомнил точку входа? — спросил Серёга, не переставая вертеть головой по сторонам. — Она же будет точкой выхода. Давай, пошли, не отсвечиваем.

Я ещё раз оглянулся на эту, как они называли, червоточину. Вроде бы всё выглядело так же, как в обычном мире — те же законы физики, та же гравитация. Но создавалось странное впечатление, что мы находимся внутри некоего пузыря посреди чего-то непостижимого, как космической пустоты.

Буквально в десятке метров от нас была видна граница этого пузыря. Она выделялась таким же уплотнением воздуха, как-то, через которое мы прошли, но не переливалась зеленым свечением. Просто выглядела как тонкая плёнка, отделяющая этот кусочек реальности от чего-то иного.

— Туда, дальше — изнанка? — спросил я, указывая на границу.

Саня кивнул:

— Да. Пошли, не задерживаемся.

Я поднял голову вверх и с удивлением обнаружил, что не вижу никакого светила. Небо как таковое тоже выглядело странно — словно всё та же натянутая плёнка где-то на высоте тридцати-сорока метров над землёй. Не бескрайний небосвод, а просто… потолок из пленки, за которым была темнота. Искусственная, неестественная.

От этого осознания стало не по себе. Словно мы находились внутри гигантского аквариума, только вместо стекла — эта полупрозрачная мембрана.

«Нужно будет потом подробнее расспросить ребят,» — подумал я, ускоряя шаг вслед за товарищами. Уж больно они торопились уйти с открытого пространства, и это напрягало ещё сильнее.

Мы достаточно быстро пошли к небольшой посадке — приличному скоплению деревьев, в которых можно было укрыться от посторонних глаз. Деревья выглядели как обычные земные — дубы, берёзы, какие-то кустарники, но что-то в них было не так. Приглядевшись, я понял — листва слишком неподвижна. Ни малейшего колебания на ветру, хотя я чувствовал лёгкие дуновения на своей коже.

Добежав до первых деревьев, мы, чтобы не отсвечивать, присели за кустами, росшими тут в большом количестве. Серёга рукой указал в сторону, откуда мы прибежали.

— Смотри, — прошептал он, и я увидел.

С противоположной стороны, от границы пузыря, к месту нашего появления ковыляла пара зомби. Они двигались медленно, неуклюже, словно их конечности не до конца им подчинялись. Кожа у обоих была серого, пепельного оттенка, а вокруг них в моём интерфейсе светилась тусклая серая аура.

— Ещё не набрали силу, — прокомментировал Саня, доставая из-за инвентаря арматуру.

Внезапно он выругался, оглядываясь назад. Я повернул голову и увидел, как буквально в семи метрах от нас, прямо из плёнки-границы, вывалился ещё один серый зомби. Вывалился в прямом смысле слова — он буквально выпал, выдавился сквозь эту пленку и растянулся на земле, словно мешок с картошкой. Было видно, что тварь даже приподняться не может.

Саня, не раздумывая ни секунды, выскочил из укрытия и одним стремительным движением оказался рядом с зомби. Замах — и металлический стержень с хрустом проломил череп твари. Тело дёрнулось в конвульсиях и затихло, медленно растворяясь.

— Так-то лучше, — сказал он, вернувшись к нам в кусты и вытирая кровь с арматуры о траву. — Очухался бы — пусть и не опасен, но мог подать сигнал другим.

— Они могут общаться? — прошептал я, всё ещё в шоке от увиденного.

— Не разговаривать, конечно, — пояснил Серёга, проверяя что-то в своём интерфейсе. — Но некоторые особи, особенно зелёного уровня и выше, способны издавать звуки, привлекающие сородичей. Что-то вроде сигнала тревоги или призыва на охоту.

Саня кивнул, подтверждая:

— Я как-то видел, как один синий собрал целую стаю серых и натравил их на группу искателей.

Я сглотнул, представив эту картину.

Серёга, сидя рядом, бурчал себе под нос, стирая серую пыль с ПМа:

— Сиди, не сиди, а зачищать надо. Не дадут они просто так до нычки добраться. Хоть ты тресни.

Саня же лишь пожал плечами, обратившись с Сергею:

— А может? Как обычно, с краешку зачистим. А потом ты в скрытие поретаскаешь всё?

Он задумчиво посмотрел в сторону развалин, где, согласно карте, должна была находиться нычка с припасами. До неё было метров триста — не так уж далеко, но в этом месте, полном мертвяков, даже пять метров могли стать последним путешествием.

— Посмотрим, Сань, как оно обернётся, — Серёга повернулся ко мне.

Я проверил магазин своего Глока. Полный. Хотя бы с этим проблем не было.

— Ну ладно, давайте мелкими перебежками, — решительно скомандовал он, снимая пистолет с предохранителя. — Чем дольше сидим, тем больше их набегает.

В целом, местность, на удивление, была холмистой. Много где, сколько было видно — по границе встречались точно такие же скопления деревьев, в вот дальше виднелись какие-то небольшие постройки, как будто бы старый, давно заброшенный город, который покинули лет сто назад. С разваленными или недостроенными одно-двухэтажными зданиями, почерневшими от времени и стихий.

— Откуда здесь всё это? — спросил я, перепрыгивая через поваленное бетонное ограждение.

Воздух здесь был другим — затхлым, с привкусом гнили и чего-то химического. Пыль, поднимаемая нашими ботинками, словно зависала в воздухе дольше, чем должна была по законам физики.

— Если б мы знали, то, может быть, и ответили бы, — хмыкнул Саня, пригибаясь за покосившимся мусорным баком. — Но так оно всё появляется. В один день пустошь, на другой — вот это всё. Система свои правила меняет, как карты тасует.

Услышав какое-то шарканье, я оглянулся назад, на то место, где мы прятались в кустах. Там вывалился ещё один зомбак — прямо из пленки, словно шагнул через невидимую дверь. Буквально секунды его фигура казалась полупрозрачной, но с каждым мгновением она становилась всё материальнее.

— Да быстро же они прут, — процедил сквозь зубы Серёга, наблюдая за процессом материализации. — И это только в этом месте.

Я повернул голову туда, откуда мы пришли. А там уже крутился ещё один серый зомби, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяный. Его контуры уже полностью сформировались — значит, он появился раньше.

— Во, уже и сил набрался, — процедил Саня сквозь зубы.

Он был прав. С каждой минутой, проведённой в червоточине, твари становились сильнее и быстрее. Свежие были медлительными, неуклюжими. Но стоило им адаптироваться…

— Ладно, погнали, — решительно скомандовал Саня, подымая большой булыжник и швыряя его вперёд метров на тридцать.

Камень ударился об стену полуразрушенного здания, издав гулкий звук, эхом разнёсшийся по окрестностям. Саня поднял ещё один и швырнул в том же направлении, потом ещё, и ещё. Каждый бросок был точным, расчётливым — опыт.

Когда очередной булыжник с грохотом разбил какое-то оконное стекло, Саня кивнул нам, чтобы мы спрятались за разрушенной постройкой.

— А теперь ждать, — прошептал он, а сам пристально наблюдал из-за стены.

Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут к месту шума стали стягиваться зомбаки. Тут были и зелёные, и серые — словно разноцветные фигуры на шахматной доске смерти.

Я наблюдал за ними из-за обломка стены. Их движения… в них было что-то гипнотическое. Некоторые шли, волоча ноги, другие, посильнее, двигались почти нормально. Но у всех был одинаковый пустой взгляд — словно за глазами не было ничего, кроме голода и тьмы.

Спустя ещё минуты три их насобиралось уже десятка четыре, если не больше. Они толпились вокруг места, куда падали камни, натыкаясь друг на друга, иногда огрызаясь, но больше просто бессмысленно кружа.

— Да немало, — прошептал Серёга, пряча топор и доставая пистолет.

Саня лишь молча кивнул, тихонько, максимально бесшумно передёргивая затвор своего автомата. Я же снял Глок с предохранителя. Приятная тяжесть оружия в руке немного успокаивала, но сердце всё равно колотилось как бешеное.

— Погнали, мужики, — тихо скомандовал Саня.

Серёга, проверяя обойму, добавил:

— Только в спину не стрельни, — сказал он, имея в виду явно меня. — Саня, твои справа. Мои слева, — он повернулся ко мне. — Ты же отстреливай тех, что в середине.

Чёткий план. Никакой суеты. Как на тренировке какой-то, только ставки выше.

Ребята ломанулись во фланги, а я пошёл прямиком на зомби, держа пистолет обеими руками. Каждый шаг — четкий, уверенный, несмотря на адреналин, бушующий в крови.

Когда до мертвяков оставалось метров тридцать, нас заметили. Реакция была мгновенной — словно кто-то щёлкнул переключателем. Вялые, бессмысленные движения сменились целеустремлённым, хоть и неуклюжим наступлением. Десятки мёртвых глаз уставились на нас, а из глоток вырвалось нестройное, утробное рычание.

Я хорошенько прицелился и стал методично их отстреливать, целясь в голову, одного за другим. Первый выстрел, второй, третий — как на стрельбище. Глок в моей руке плевался свинцом с глухим хлопком — глушитель отлично делал свою работу.

Четвёртый, пятый, шестой. Зомби падали один за другим, но остальные продолжали идти, словно не замечая смерти своих собратьев. Некоторые из них, получив пулю не в голову, а в плечо или грудь, лишь слегка пошатывались и продолжали наступление.

Седьмой, восьмой, девятый… Руки работали автоматически, глаза выискивали новые цели, а мозг отрешённо отмечал, что с каждым выстрелом я лишаюсь ценных патронов, которых и так было в обрез.

Когда затвор щёлкнул, сигнализируя о том, что патроны закончились, я быстренько сменил обойму, двигаясь по инерции назад, чтобы выиграть драгоценные секунды дистанции.

«Что ж, неплохо — за 17 выстрелов положил 15 зомбаков», — мелькнула мысль, пока я защёлкивал новый магазин.

Справа и слева гремели более громкие выстрелы — ребята глушителями не пользовались. Их тактика была другой: Саня клал их наповал точными выстрелами в голову, а Серёга, подпустив ближе, раз за разом уходя в скрыт, работал топором, экономя патроны.

Но стрелять мне больше не пришлось. Когда я прицелился снова, то обнаружил, что все мертвяки уже лежали неподвижно.

— Перезаряжайся! — крикнул Серёга, вытирая лезвие топора о лохмотья одного из поверженных зомби.

Было слышно, как Саня меняет магазин, вщёлкивая его с характерным звуком.

— Я уже, — отозвался я, проверяя оружие.

— У тебя много обойм? — с лёгкой усмешкой спросил Серёга, подходя ближе.

— Только та, что в пистолете осталась, — признался я.

— Ну так заряжай, — он кивнул на пустую. — Времени у нас в обрез.

Я быстренько достал из инвентаря коробку с пулями и стал набивать обойму. Пальцы слегка подрагивали после перестрелки, но обойму я забил довольно быстро. Буквально за минуту я уже справился.

А в это время на шум выстрелов стали подтягиваться ещё зомби. Но было заметно, что эти уже гораздо шустрее — они не просто шли в нашу сторону, а некоторые из них даже бежали, неуклюже, но целеустремлённо.

Саня вскинул автомат и метров с пятидесяти стал отстреливать самых резвых. Видно было, что тот был уверен в себе и в своих навыках как стрелок. Стрелял одиночными и очень чётко — каждый выстрел поражал цель.

Я наблюдал за его работой с невольным восхищением. Ни одного лишнего движения, ни одного потраченного впустую патрона. Как хирург с скальпелем — точно, выверенно, смертоносно.

Когда ближайшие зомби подобрались на расстояние пистолетного выстрела, я тоже подключился. Четыре выстрела — четыре трупа. Хотя, технически, они и так были трупами. Теперь просто стали неподвижными. И прозрачными.

На этом второй раунд закончился.

Я обратил внимание на то, что полоска опыта несколько раз дрогнула и больше никак себя не проявляла. То ли опыт делило на троих, то ли в червоточине была другая арифметика.

Саня, меняя магазин, повернулся к Серёге:

— Как думаешь, ещё будут?

Серёга оглядел окрестности, прищурившись. На горизонте маячили ещё какие-то фигуры, но они пока не проявляли интереса к нам.

— Не знаю, наверняка, но думаю, что обязательно, — он нервно поправил лямку рюкзака. — Давай не будем долго ждать. Пошли к отметке.

Я же, наблюдая за всем этим, прикинул, что, в принципе, если человек с хорошей подготовкой и с нормальным оружием, то ничего страшного в этой червоточине и нет. Два-три бойца вполне способны её зачистить. Главное — не шуметь и работать слаженно. Мы с Саней и Серёгой не были слаженной командной. По крайней мере, я к ним пока слабо вписывался, но они и вдвоем неплохо бы справились. Пока мы продвигались через полуразрушенные постройки давно умершего города я всё размышлял — зачем же все-таки они потащили меня с собой? Не знаю кем я был до комы, но сейчас я слабо верил в человеческую доброту и бескорыстность.

Мы подошли к точке, которая на карте была отмечена красным цветом. Серёга сверился с интерфейсом ещё раз и кивнул.

— Ищем, — коротко сказал Саня, передёргивая затвор своего АК. Звук получился неожиданно громким в мёртвой тишине, и я невольно поморщился.

Мы рассредоточились и стали осматривать развалины — остатки какого-то здания, судя по всему не жилого. Бетонные плиты, перекрытия, торчащая арматура — всё это выглядело так, будто само здание пропустили гигантскую мясорубку. Ноги то и дело проваливались в какие-то ямы, приходилось осторожно ступать, чтобы не покалечиться.

Через несколько минут поисков я заметил под навалившейся бетонной плитой что-то металлическое. Присмотрелся внимательнее. Похоже на край какого-то ящика.

— Кажись, нашёл, — тихонько окликнул я ребят, присев на корточки и пытаясь разглядеть находку получше.

Саня подошёл, осмотрел мою находку и хмыкнул:

— Я ж говорил, что фартовый. Тащим.

Мы с Саней навалились на плиту, чтобы сдвинуть её с ящика. Бетон поддавался неохотно, с хрустом перемалывая пыль и мелкие камешки. Наконец, нам удалось высвободить металлический контейнер защитного цвета с военной маркировкой. За ним виднелся ещё один, точно такой же.

— Смотри-ка, как дети в песочнице, откопали клад, — усмехнулся Саня, вытирая пот со лба. — Ну-ка, что тут у нас?

В это время Серёга, который стоял на стрёме, несколько раз выстрелил из пистолета. Звуки выстрелов прокатились по разрушенным зданиям, отражаясь от стен и создавая жуткое эхо.

— Ну вот и началось, — сказал он, перезаряжая пистолет.

— Что началось? — я не понял, но мне это сразу не понравилось. Уж слишком озадаченный вид был у Серёги. За те сутки, что я его знаю, он ни разу не паниковал без причины.