Вне Системы

Глава 20

Решив все-таки посмотреть, по крайней мере с краю, что же там происходит. Здравый смысл кричал, что разумнее было бы уйти незамеченным, или как минимум переждать в лесу. Но что-то другое — то ли остатки человечности, то ли простое любопытство — толкало меня вперед, заставляя красться от дерева к дереву, приближаясь к источнику звуков.

Если там будет ситуация такая же, как с теми парнями во дворе, то понятно, что ничем помочь не смогу — буду просто еще одним куском мяса в меню для зомби. Ну а если моя помощь окажется решающей в схватке, то почему бы и не помочь? Все-таки живые люди, да ещё и, судя по всему, один из них ранен.

Пока я продвигался в сторону слышавшихся звуков выстрелов, их интенсивность с частой стрельбы перешла в редкие хлопки, и с каждой минутой они были все реже и реже. Создавалось впечатление, что неизвестные экономят патроны — последние, отделяющие их от смерти. Или хуже — от перерождения в одну из тех тварей, если бой идет с зомби.

Причём, если раньше слышались выстрелы явно из двух разных стволов — глубокий, гулкий рокот автомата и более резкие, звонкие хлопки пистолета — то сейчас они были одинаковыми. Пистолетными. Тревожный знак. Возможно, или патроны закончились, или один из стрелков уже выбыл из боя. Или оба отступали, меняя тактику, экономя последние снаряды.

Я двигался достаточно быстро и от этого индикатор выносливости на периферии зрения мерцал, сигнализируя о слишком большом расходе силы. Если придется вступить в бой, запас сил понадобится.

Пока бежал, на периферии зрения раз шесть или семь подрагивала полоска опыта. Значит, бездна работает так, как я задумал. Это радовало. Нужно было скорее развиваться, становиться сильнее, обрастать навыками.

Подбежав к очередной прогалине между деревьями, я резко замер, вжавшись в ствол ближайшего дерева. Картина, открывшаяся передо мной, была ужасающей, заставляла кровь застыть в жилах.

На большом дереве, метрах в трех над землёй, сидел какой-то молодой парень с перебинтованной ногой. Бинт был весь в крови — темной, почти черной, просочившейся через несколько слоев. Его лицо, бледное от потери крови, было искажено болью и отчаянием. Пистолет в его руке дрожал, но хватка оставалась крепкой — парень явно не собирался сдаваться без боя.

Внизу же разворачивался настоящий кошмар — чуть больше десятка зомби доедали второго парня, лежащего на земле в неестественной позе. От его тела остались лишь окровавленные куски плоти, лоскуты порванной униформы и частично обглоданные кости. Чавканье и утробное рычание тварей наполняло поляну звуками преисподней. Запах разорванной плоти и свежей крови ударил мне в ноздри, вызывая приступ тошноты, который я с трудом подавил.

Присмотревшись внимательнее, я увидел, что парень был зелёного уровня, причём аура была насыщенной — создавалось впечатление, что вот-вот станет бирюзовой. Да ещё и имела двойной ореол, значит, это одарённый.

А зомби внизу были зелёные, лишь один из них — бирюзовый, чуть более крупный. Эта тварь явно была главарем в стае.

В этот момент один из зелёных поднял голову на парня и стал прыгать, пытаясь его достать. Эти прыжки казались невозможными для гниющей плоти — тварь отрывалась от земли почти на два метра, скребя воздух скрюченными пальцами с почерневшими когтями. Один раз он даже чуть не зацепился за ветку на полметра ниже сидевшего парня. Еще один прыжок — и он достанет жертву.

Тут же раздался хлопок выстрела, и пуля с чавкающим звуком пробила голову этого зомби. Фонтан черной жижи брызнул во все стороны, забрызгав стволы соседних деревьев. Тварь рухнула, как мешок с тряпьем, раскинувшись нелепой кучей на земле и сразу же стала прозрачной.

Другие же зомби на звук выстрела резко подняли головы, оторвавшись на мгновение от своего кровавого пиршества. Их мертвые, черные глаза скользнули по дереву, где сидел парень. Но отрываться от пожирания человека внизу они не стали и продолжили своё жуткое занятие, чавкая и урча, как стая голодных хищников над поверженной добычей.

Создавалось впечатление, что они понимают — тот, кто на дереве, никуда не денется. Они насытятся этим, а потом займутся последним выжившим, когда у того закончатся патроны или силы держаться на ветке. Умные твари. Слишком умные для зомби. В этом было что-то противоестественное, что-то не укладывающееся в голове.

Парень на дереве тяжело дышал, каждый его вдох отдавался болью — было видно, как он морщился, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Без помощи у него не было шансов. И вообще было странно — как он в таком состоянии забрался на дерево⁈

Он поднял пистолет, прицеливаясь в следующего зомби, но рука дрожала все сильнее. Сколько еще выстрелов он сможет сделать, прежде чем силы окончательно оставят его? И сколько патронов осталось в магазине? Судя по тому, как экономно он стрелял — немного.

Спустя ещё полминуты наблюдений я удивился разыгравшейся сцене. Бирюзовый зомби внезапно прервал своё жуткое пиршество, повернул искаженное лицо к одному из своих сородичей и издал утробный рык — низкий, вибрирующий звук, от которого мурашки пробежали по моей спине. Затем случилось то, что полностью перевернуло моё представление о поведении этих тварей.

Бирюзовый молниеносно выбросил вперед руку — гниющую конечность с почерневшими ногтями, похожими на когти — и с силой ударил зелёного зомби, отбрасывая его на несколько шагов назад. Удар был не просто агрессивным жестом — в нём чувствовалась осознанность и власть. Создалось отчетливое впечатление, что тот то ли ударил, то ли оттолкнул его, устанавливая дистанцию, сохраняя порядок в своей макабрической стае. Видать, правило иерархии у них тоже работает — мир мертвецов зеркалит мир живых даже в этом.

А бедолага, который лежал внизу, и которого они методично пожирали, видать, стал заканчиваться. От его тела остались лишь окровавленные обрывки одежды и разрозненные кости. Пиршество подходило к концу, и скоро им понадобится новая жертва.

Тот же зомби, который получил оплеуху от вожака, словно желая доказать свою ценность, поднял голову на парня, который сидел на ветке. Его мертвые глаза сфокусировались на живой добыче, а из горла вырвался громкий утробный рык. Он слегка разогнался, набирая инерцию на коротком участке, и прыгнул — рывок был почти грациозным, казалось, невозможным для неразумного и по сути мертвого существа.

В этот момент с дерева раздался отчетливый щелчок — сухой, безжизненный звук вместо ожидаемого выстрела. Понятно, закончились патроны. Последний магазин опустел, последняя надежда испарилась. Теперь парень был беззащитен, словно птенец, который вот-вот выпадет из гнезда перед стаей голодных кошек.

Прыгнувший зомби чуть не достал своими руками до ветки, где сидел парень — ему не хватило буквально нескольких сантиметров, и пальцы лишь рассекли воздух в опасной близости от ботинка сидящего. Промахнувшись, тварь кубарем полетела вниз, неуклюже приземлившись на земляной настил, но тут же начала подниматься с проворной быстротой. Неудача только раззадорила его голод.

Парень же отчаянно вертел в руках бесполезный теперь пистолет, как будто надеясь, что в нём магическим образом появятся патроны. Ну что ж, теперь ему и отстреливаться нечем, прикинул я. Только отсрочка в несколько минут, прежде чем кто-то из тварей наконец допрыгнет или он сам потеряет равновесие от усталости и раны и свалится вниз.

Посмотрев же на толпу в десяток зомби внизу, под деревом, я прикидывал свои шансы. Оценивал дистанцию, возможные углы атаки, варианты отступления. До них было метров семьдесят — в общем-то, вполне себе прицельная дистанция с калаша.

Если целиться, то нужно попадание в голову, а с такого расстояния голова зомби выглядела чуть больше, чем спичечная головка — крошечная мишень, колеблющаяся в прицеле при каждом вдохе. Можно было бы, конечно, использовать бездну — одно движение руки, одна активированная руна, и земля разверзлась бы под ними, отправив тварей в небытие. Но очень уж не хотелось светить навык перед незнакомцем, да ещё и одарённым. В этом мире информация — это власть, а способности — валюта, которой не разбрасываются.

Решение пришло само собой — сократить дистанцию, использовать деревья как прикрытие, поразить главаря первым. Я подкрался, прячась за густыми кустами и деревьями, беззвучно ступая по ковру из опавших листьев, взвешивая каждый шаг и каждое движение.

Приблизился ещё метров на двадцать-двадцать пять, увеличивая свои шансы на точное попадание, но оставаясь незамеченным. Ветер дул от них ко мне — маленькое преимущество, которым я не преминул воспользоваться.

Прислонившись к стволу большого дерева, я прижал к нему калаш, чтобы лучше было целиться.

Навёл целик на голову бирюзового — его аура пульсировала, как маяк среди тусклого свечения его подчиненных. Задержал дыхание, сосредотачиваясь только на цели, выключая все посторонние мысли и звуки. Указательный палец плавно, без рывков, нажал на спусковой крючок.

Выстрел — хлёсткий и громкий — разорвал лесную тишину, словно раскат грома в безоблачном небе. В ту же секунду бирюзовый зомби дернулся и рухнул на землю безвольной марионеткой, у которой обрезали нити. Его тело начало тут же растворяться.

Остальные зомбаки синхронно вскинули головы, словно единый организм, потерявший важный орган. Они вертелись, принюхивались, пытаясь определить источник угрозы, но эхо выстрела, отражаясь от деревьев, сыграло в мою пользу. Звук казался вездесущим, исходящим одновременно отовсюду, сбивая с толку примитивный интеллект тварей. Они вертели головами, не в силах сообразить, откуда пришла смерть их вожака.

Воспользовавшись замешательством, я перевел прицел на следующую цель — зеленого зомби, который ранее пытался допрыгнуть до парня. Выдохнул и снова выстрелил. Пуля вошла точно в висок твари, разбрызгивая темную жижу, когда-то бывшую мозгом. Второй зомби упал, дергаясь в конвульсиях перед окончательной смертью.

Третий выстрел пришелся в горло зомби, стоявшего ближе всех к стволу дерева. Не идеально, тварь осталась жива, но временно выбыла как противник — она захрипела, из перерубленного горла хлынула черная жидкость, и медленно осела на землю.

Четвертая и пятая пули настигли еще двух тварей — одна попала точно в затылок, другая раздробила лицевые кости, превратив голову в месиво. Они падали один за другим, как кегли под ударом невидимого шара, растворяясь друг за другом.

Я сделал пять выстрелов, уложив троих зелёных зомбаков, прежде чем оставшиеся наконец определили моё местоположение. Они синхронно повернулись в мою сторону, и по их движениям я понял — они знают, где я. Оставшиеся зомби, лишенные руководства бирюзового, перешли в прямую атаку.

Как только они меня увидели, сразу же сорвались с места и бросились в мою сторону. Конечно, стрелять в бегущую цель сложнее, чем в неподвижную. Но тем не менее промахов было мало. Четыре из пяти выстрелов находили свою цель. Адреналин подскочил мгновенно, руки двигались как на автомате — прицел, выстрел, следующий.

Только вот эти чёртовы пятьдесят метров. Троим зомбакам удалось их преодолеть, скорость их была большая, и я банально не успевал переводить целик с одного зомбака на другого. Они двигались рваными, неестественными движениями, но чертовски быстро, будто кто-то включил в них турбо-режим. Земля под ногами словно превратилась в тягучую массу, замедляющую каждое моё движение, пока эти твари неслись ко мне, как голодные псы к миске с кормом.

Закинув калаш в инвентарь, я достал Глок и уже с расстояния практически в метр уложил ещё одного зомби. Звук выстрела после калаша прозвучал почти бесшумно. Отработанная гильза, сверкнув в воздухе, упала куда-то в траву. А в следующую секунду два оставшихся просто смели меня на землю.

Удар был такой силы, что воздух вышибло из лёгких. Спина встретилась с твёрдой землёй, в глазах на мгновение потемнело. Один набросился и стал пытаться укусить шею — его гнилые зубы клацнули в миллиметре от яремной вены. Второй же вгрызся в левую руку, словно голодный пёс в кость. Защитный щит выдерживал, мерцая бледным светом в местах контакта и энергия предательски поползла вниз.

Я же, сохраняя остатки хладнокровия, выстрелил в голову. Сначала тому, кто вгрызался в мою руку. Палец на спусковом крючке сжался, отдача толкнула руку, брызги тёмной жижи разлетелись в стороны. Тот стал падать на меня, начав растворяться прямо в воздухе — зрелище не для слабонервных, но мне было не до эстетики. Благо не успел придавить своей массой.

Следующие два выстрела в упор последовали тому, кто пытался вгрызться в мою шею. Вдох, выдох, спуск — вся последовательность уложилась в долю секунды. Тот тоже рухнул, растворяясь в воздухе становясь полупрозрачным. Запах разложения смешался с пороховой гарью, создавая коктейль, от которого к горлу подкатила тошнота.

Полоска энергии просела за это время на две трети. Мигающая линия не предвещала ничего хорошего. Ну что ж, неплохо, в некотором роде буду знать свой лимит, на что можно рассчитывать. Данные, полученные опытным путём, всегда ценнее теории. Это ж надо было так вляпаться на ровном месте!

Радовало лишь то, что их нападение на меня произошло за деревом, и вряд ли парень, сидевший на ветках, мог увидеть, что те практически грызли меня.

Встав, отряхнувшись, я осмотрелся, поднял лут с зомбаков. Получилось три энерго-ядра, пару банок тушёнки, печенье в измятой упаковке, пачка чая и бутылка воды — отличная добыча для одной стычки!

Я направился в сторону дерева, где сидел парнишка, по дороге собирая лут с остальных поверженных зомби. Каждый раз наклоняясь, я внимательно осматривал окрестности — второй раз на одни и те же грабли наступать не хотелось. Радовало, что с каждого зелёного гарантированно выпадало энерго-ядро. Эти штуки при таких стычках на вес золота.

Подойдя к дереву, я деловито собрал лут оставшихся зомбаков. Из оранжевого выпал антидот — флакончик с желтоватой жидкостью. А это уже здорово, подумал я, такая редкость попадается нечасто. Единственное спасение от укуса зомби, если щит вдруг подведёт. Без него — превращение в такую же безмозглую тварь в течение двух часов гарантировано.

Ну а в остальном же был стандартный лут. Энерго-ядра, еда и вода — основа выживания в этом безумном мире. Все это пошло в инвентарь, где само распределилось по слотам — тушенка к тушенке, вода к воде, лишь увеличивая количество, не занимая новые ячейки.

Тут я услышал довольно высокий звук от парня сверху. Голос прорезал тишину, нарушаемую только шелестом листвы и далёкими криками птиц.

— Ну и хрен ли ты там суетишься? Давай, помоги мне спуститься!

Я поднял голову, прикрыв глаза ладонью от пробивающихся сквозь листву солнечных лучей. Ба, да это же девка! На ветке, обхватив ствол руками и ногами, сидела девушка в потрёпанной куртке цвета хаки. Её волосы, собранные в неряшливый хвост, выбивались из-под банданы.

— Ты что, оглох там внизу? — её голос был раздраженным, не требующим непослушания. — Я уже третий час на этом дереве торчу, как идиотка! Помоги мне спуститься!

— Тебе не кажется, что ты как-то странно просишь о помощи? — Спросил я, поражаясь ее наглости.

— Ты дебил, что ли? Или не слышишь что я тебе говорю?

— Однако, — тихо сказал я, разворачиваясь.