Вне Системы

Глава 2

Держа штатив в руке, я осторожно подошёл к образовавшемуся провалу. Мышцы всё ещё дрожали от напряжения, но любопытство пересиливало боль. Сильно не наклоняясь — мало ли что может выскочить из этой дыры — заглянул вниз.

Создалось впечатление, что это действительно провал в бездну. Идеально круглое отверстие диаметром метра в три, будто кто-то вырезал кусок реальности с хирургической точностью. Внутри царила такая абсолютная тьма, что она, казалось, поглощала даже тот слабый свет, что исходил от аварийного освещения. Никакого дна, никаких признаков конца этой пропасти — только чернильная воронка, как будто портал в иной мир.

Горький смешок вырвался из моей груди. «Система явно постаралась на славу,» — подумал я, ощущая странное головокружение от вида этой бездонной ямы. Мой первый «навык» в этом новом безумном мире, и какой эффектный.

Наклонившись, я подобрал с пола несколько осколков стекла от разбитого смотрового окна. Держа их на вытянутой ладони, бросил в черноту провала. Некоторые из осколков ударились о стенки, издавая странный, почти деревянный звук — сухой и резкий, совсем не похожий на то, как стекло должно звучать, ударяясь о бетон.

Но звука падения на дно я так и не услышал. Тишина. Абсолютная тишина, словно осколки продолжали падать в бесконечность, или их поглотило что-то, ждущее внизу.

— Действительно бездна, — прошептал я, отступая на шаг от края. Мурашки пробежали по спине. Что, если бы я упал туда вместе с зомби? Куда бы меня забросило? Или я бы падал вечно?

Интерфейс Системы тускло мерцал в углу моего зрения, привлекая внимание. Шкала энергии, которая раньше была пуста, теперь показывала почти половину заполнения. Странно — до активации навыка её не было вообще. Значит, способность «Вне системы» не просто дала мне временный навык, но и разблокировала какой-то внутренний резерв?

Небольшой бой — если это вообще можно назвать боем — выжал меня, как тряпку. Каждая мышца пульсировала тупой болью, напоминая о десятилетнем бездействии. Я устало сделал несколько шагов от края пропасти, чувствуя, как подкашиваются ноги, и просто осел на пол там, где стоял. Суеты, казалось бы, было немного, но энергии я истратил изрядно. Моё тело явно не было готово даже к таким минимальным нагрузкам.

Раз уж я всё равно сижу и перевожу дух, почему бы не использовать это время с пользой? Сконцентрировал взгляд на своей иконке в интерфейсе, решив разобраться, что же это за навык мне «привалил». Под строкой «Вне системы» появилась дополнительная запись: «Провал в бездну». Надпись переливалась странным слегка зеленоватым свечением, которого я раньше не видел в интерфейсе.

Сфокусировав на ней взгляд, я увидел всплывающую подсказку:

Провал в бездну (срок действия навыка 1:58)

Возможность создавать глубокий провал в желаемом месте. Кулдаун — 1 минута.

«Что же это за „Вне система“ такая?» — подумал я и перевёл взгляд на эту строку. Какое-то время ничего не происходило, и я уже собирался оставить эту затею, как вдруг буквы начали складываться прямо перед глазами, словно кто-то печатал их в реальном времени. В итоге передо мной сформировалось странное сообщение:

Способность «Вне системы»

В момент прихода системы вы находились в состоянии искусственной комы. Система дала вам шанс на выживание в виде руны консервации, которым вы воспользовались. Вы не одарённый. Допущена ошибка при инициализации. Способность за уникальное достижение начала привязку, чем нарушила корневую матрицу. Способность «Вне системы» получена как бонус. Или компенсацию. Обычные, не одарённые — не имеют возможность пользоваться навыками и не имеют способностей. Вы одарённый условно. Способность «Вне системы» будет рандомно подбирать тот или иной навык, который, по мнению Системы, возможно, будет полезен в конкретный момент. Получаемый навык временный. С ростом уровня время жизни навыка будет увеличиваться. Срабатывает не чаще чем 1 раз в неделю.

Странное, но интригующее описание. Я перечитал его дважды, пытаясь понять суть. По всему выходило, что с приходом Системы я должен был умереть, находясь в коме? Но Система, с микроскопической вероятностью в 0,01%, посчитала меня «перспективным» и наградила спасительной руной, которая, фактически, законсервировала моё тело. В результате я выжил и должен был получить какую-то мощную награду. Но оказалось, что я не подхожу под категорию «одарённых». Наградная способность уже начала встраиваться в меня, когда Система обнаружила несоответствие. И вот результат — я ни рыба, ни мясо. «Одарённый условно».

— Система пожалела нищего, — пробормотал я с горькой усмешкой. — Дала конфетку с ошибочным вкусом.

Тем не менее, в этот раз рандом оказался на удивление удачным. Создать провал под зомби — идеальное решение для того, кто едва может передвигаться. Жаль только, что навык временный, всего на два часа. А что потом? Сможет ли Система снова «пожалеть» меня, когда я окажусь в опасности?

Я заметил, что, пока сидел и вчитывался в описание навыка, полоска энергии перестала мигать и стала стабильной. Более того, она медленно, но верно наполнялась. Интересная закономерность. Когда у меня не было активного навыка, эта полоска мигала, показывая, что она как бы есть, но её нельзя использовать, а теперь, когда появился временный навык, я могу оперировать этой энергией.

Прищурившись, я всматривался в тонкую сероватую линию, медленно заполняющуюся. Прогресс был почти незаметен, но он определённо был! Система действительно считала меня живым элементом своей… игры? Реальности? Симуляции? Чем бы она ни была, я теперь часть этого безумия.

«Одарённый условно», — я усмехнулся, растирая затёкшую шею. — «Как будто меня приняли в элитный клуб с испытательным сроком. Или как собаке с родословной поставили клеймо 'условно годен для разведения».

Мысленно я потянулся к полоске энергии, пытаясь почувствовать её, подключиться к ней внутренним ощущением. Ничего конкретного. Но было странное ощущение… потенциала? Как лёгкое покалывание на кончиках пальцев, предчувствие, что вот-вот что-то произойдёт. Что именно? Понятия не имею.

Ещё раз взглянув на навык «Провал в бездну», я вдруг заметил странную пиктограмму рядом с названием. Изображение было примитивным, схематичным — словно нарисованное древним человеком на стене пещеры. Несколько изогнутых линий, расходящихся вниз, и странные символы по краям, образующие некий узор.

«Интересно, зачем навык, детально описанный словами, ещё и показывать схематично?» — подумал я. Если что-то уже объяснили текстом, картинка нужна для наглядности, но эта пиктограмма скорее запутывала, чем проясняла. Или в ней было что-то большее, чем просто иллюстрация?

Как только эта мысль оформилась в моём сознании, Система выдала новое сообщение:

Навык «Рунолог» активирован.

Руна идентифицирована: Бездна. Сохранена.

Я моргнул от удивления, чувствуя, как по телу пробегает странный электрический импульс. То есть, это не просто пиктограмма? Это схема руны? Той самой руны, которую я могу… что? Воспроизвести?

Моя рука непроизвольно поднялась, словно сама по себе, и начертила в воздухе очертания увиденного символа. Я почувствовал странное покалывание в кончиках пальцев, будто они на миг соприкоснулись с чем-то невидимым, но осязаемым. Как будто само пространство реагировало на этот жест.

Но ничего не произошло. Вопросов становилось только больше. К чему это знание и как его применять? Возможно, если я запомню эту руну, нарисую её где-то физически, это активирует навык без необходимости тратить энергию? Или я смогу модифицировать её?

Очередная загадка, которую тоже было бы неплохо разгадать. Вопросов становилось всё больше, наслаиваясь друг на друга, как кирпичи в стене, отделяющей меня от понимания происходящего. Я отложил эти мысли — выжить бы сейчас, а с рунами разберусь, когда найду безопасное место. Которым, как выяснилось, эта бетонная коробка совсем не является.

Провёл рукой по лицу, ощущая жёсткую щетину под пальцами. Каждое прикосновение к собственной коже казалось странным, будто трогаю не себя, а кого-то другого. Сколько точно я пролежал в коме? Десять лет, если верить Системе. Десять лет моей жизни просто… исчезли. Растворились в небытии, пока я лежал здесь, законсервированный загадочной руной как какой-то экспонат в музее потерянного времени.

А ещё бы хорошо вспомнить, что было «до». Кто я? Где мой дом? Была ли у меня семья? Друзья? Любимая? Эти вопросы царапали изнутри черепную коробку, но память упрямо молчала, выдавая лишь статический шум.

Нужно идти дальше. В голове была каша из вопросов, но в одном я был уверен — оставаться здесь нельзя. Если один зомби нашёл меня, найдут и другие. Вряд ли этот был единственным в здании. Где есть один таракан, всегда найдётся десяток.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на штатив. Мышцы всё ещё ныли, но уже не так мучительно. Небольшой плюс. Или это эффект адреналина от встречи с монстром? Организм, до этого момента не подозревавший, что ему придётся бороться за жизнь, внезапно мобилизовал все резервы. В любом случае, я мог двигаться, и это главное.

Ещё раз окинул взглядом комнату, ища что-нибудь полезное. Ничего, кроме мёртвого оборудования и разбитого стекла. Штатив, всё ещё зажатый в руке, казался единственным достоянием в этом новом мире. Пусть хоть что-то будет для самообороны.

Первой мыслью было перелезть через окно, тем же путём, что проник сюда зомби. Но осколки стекла, торчащие по краям проёма зазубренными клыками, убедили подумать дважды. С моей удачей я точно порежусь и заработаю еще и счётчик кровопотери, если такой существует в этой дурацкой Системе.

Решил проверить дверь. Мало ли что ещё поджидает в коридоре… но лезть через окно с разбитым стеклом — то ещё удовольствие, особенно в моём состоянии.

Осторожно опустил ручку, и дверь открылась, издав такой громкий скрип, что я невольно съёжился, втянув голову в плечи. В окружающей мертвенной тишине этот звук показался оглушительным, словно выстрел.

— Всё-таки её больше десяти лет не смазывали, — пробормотал я, выдавив нервную усмешку. Собственный голос немного успокаивал, создавая иллюзию, что я не один в этом кошмаре.

В коридоре царила почти полная темнота, разбавленная лишь редкими пятнами тусклого красноватого света от аварийных ламп. Они были на последнем издыхании, наверное, питаясь от тех же резервных генераторов, что поддерживали мою систему жизнеобеспечения все эти годы. Багровое свечение придавало коридору зловещий вид, превращая его в декорацию к фильму ужасов категории B.

И я, похоже, главный герой этого фильма. Или закуска для монстров. Пока не понятно, какая роль мне отведена.

Штатив в руке слегка дрожал — мои мышцы ещё не привыкли к нагрузке после долгого стазиса. Или это был страх, пульсирующий в кончиках пальцев? Скорее всего, и то, и другое. Мозг кричал: «Беги!», а тело отвечало: «Мы тут десять лет лежали, ты чего хочешь?»

Я напряжённо прислушался. Тишина. Ни шороха, ни шаркающих шагов, ни зловещего шипения. Может, мне повезло, и тот зомби был тут единственным монстром? Хотя надеяться на это — всё равно что верить в зубную фею в тридцать лет.

Практически на ощупь я двинулся вперёд, держась ближе к стене. Пальцы скользили по холодному бетону, помогая удерживать равновесие. Через каждые несколько шагов я останавливался и прислушивался. Ничего. Только отдалённый гул вентиляционной системы где-то в глубине здания, да собственное сердцебиение, отдающееся в ушах.

Добрался до двери на лестничную площадку. Интересно, больше дверей я не встречал. Получается, сюда ведут ступеньки, потом длинный коридор, в конце которого был изолированный бокс, где находился я. Зачем и почему такая планировка, мне было неясно.

Это вызывало дополнительные вопросы, множившиеся в голове как клетки под микроскопом. Почему я оказался в изолированной части здания? Что за эксперименты здесь проводились? И главное — кем я был до всего этого?

Я осторожно толкнул дверь на лестничную площадку, готовясь ко всему — от стаи монстров до выхода на улицу, причем на последнее я надеялся больше всего. Свобода. Свежий воздух. Солнечный свет. Всё, чего я был лишён, сам того не осознавая.

Мерный скрип петель заглушил все остальные звуки. Дверь открывалась медленно, слишком медленно, и с каждым сантиметром мои надежды рушились. Всё больше и больше. И как только я распахнул эту чёртову дверь, первое, что увидел на лестничной площадке — на меня уставилась какая-то крыса-переросток.

То есть, это была крыса, но размером с доброго мейн-куна. Если обычные крысы вызывают неприятные чувства, то эта тварь пробуждала первобытный ужас. А её глаза… В них была та же бездонная чернота, что и у того зомби — пустота, пожирающая свет и надежду.

Система тут же услужливо подсветила надпись над существом:

Зомби-крыса

«Ахренеть как информативно!» — подумал я с нервной иронией, замечая зеленоватый ореол вокруг надписи. Значит, тварь выше меня по уровню. Прекрасно.

Крыса недолго думала. Издав пронзительный писк — видать, от восторга при виде свежего мяса — она бросилась на меня. Всё произошло так стремительно, что с учётом моего немощного тела я не успел среагировать. Эта тварюга впилась мне в ногу, прокусив больничные штаны.

Боль была ослепляющей. Острые зубы прошили кожу и впились в мышцы, словно раскалённые гвозди. Из глаз брызнули слёзы, в ушах зазвенело.

— Сука! — рявкнул я, не сдерживаясь.

Паника захлестнула меня волной, но откуда-то изнутри поднялась ярость — первобытная, животная. Недолго думая, я обрушил штатив на крысу, нанося удар за ударом, пытаясь заставить её разжать челюсти.

Кровь — моя и её — смешивалась на полу, образуя тёмные пятна в тусклом свете аварийных ламп. Этого хватило, чтобы тварь наконец отцепилась, но было недостаточно. Она ещё была жива и, отскочив в сторону, тут же перегруппировалась для новой атаки.

Боль в ноге пульсировала в такт с сердцебиением, но адреналин притуплял её, позволяя двигаться. На этот раз я был более готов. Сделал шаг назад, инстинктивно перенося вес на здоровую ногу, хромая на укушенную.

Крыса снова бросилась в атаку, но я успел выставить вперёд штатив, притормозив её полёт. Получилось так, что она плюхнулась на землю аккурат у порога, на стыке между дверью и полом.

В голове вспыхнула идея. Если нельзя победить силой, можно победить хитростью.

Прикинув, что лучшего момента не будет, я со всей силы потянул на себя скрипучую дверь, придавив крысе голову так, что она оказалась зажата между дверью и стеной. Тварь начала отчаянно пищать и извиваться, но выбраться не могла.

Продолжая давить дверью, я одновременно начал лупить штативом по её голове. Каждый удар отзывался болью в моих мышцах, но я не останавливался. Удар. Ещё удар. И ещё. Металл аж звенел, а я продолжал бить, закусив губу до крови.

Где-то на седьмом или восьмом ударе надпись над крысой начала тускнеть, становясь полупрозрачной. Система сообщила:

Получен опыт

Переводя дыхание, я взглянул на серую полоску опыта в интерфейсе. Она увеличилась на какие-то микроскопические деления. «Великое достижение — убить одну крысу», — подумал я с горечью.

Но пока смотрел на полосу опыта, заметил, что что-то изменилось. Что-то на периферии зрения требовало внимания. Покрутив глазами, увидел мигающую красную иконку с черепом. От этого символа веяло опасностью, как от предупреждающего знака на высоковольтном щите.

Сфокусировавшись на иконке, я увидел выскочившую подсказку:

Вы заражены. В течение 2 часов необходимо принять антидот. Иначе вы трансформируетесь в зомби