Вне Системы

Глава 5

Дойдя до первого этажа, я осторожно выглянул в коридор. Тот же больничный кошмар — потрескавшийся линолеум, облупившаяся краска на стенах, редкие аварийные лампы, мигающие на последнем издыхании. Но хотя бы тише было, чем на крыше.

Направился вдоль коридора, держа штатив наготове. Каждый шаг отдавался эхом, несмотря на все мои попытки двигаться бесшумно. Больничные тапочки, найденные в шкафчике, оказались дерьмовой обувью для скрытного передвижения.

И тут я чуть ли не столкнулся лоб в лоб с очередным мертвецом.

— Да ты, блин, издеваешься! — прошипел я сквозь зубы.

Зомби вывалился из одной из палат, которая неожиданно оказалась открытой, как чёртик из коробочки. Тот же серый уровень, что и у меня, но выглядел все равно пугающе. Перекошенная морда, вываливающийся язык, глаза… лучше б я в них не смотрел! Вонь от него шла такая, что меня чуть не вырвало.

Благо, серый — значит, слабый. Как и я. Оттолкнув его штативом, я принялся дубасить со всей силы, стараясь не поднимать лишнего шума. Но зомби при этом издавал какие-то шипяще-гортанные звуки. Гадость ещё та.

И, видимо, именно эти звуки привлекли его товарищей.

Из-за поворота выскочило ещё два штуки. Причём один из них светился зелёным — на уровень выше меня.

— Да ё… — выдохнул я, отступая на шаг. — Грёбаный инкубатор какой-то.

Серого я уже почти прикончил — тот шатался, еле держась на ногах после моих ударов штативом по башке. А вот те, и особенно зелёный, выглядели куда бодрее и явно собирался мне устроить веселуху.

Недолго думая, я сконцентрировался на иконке бездны в интерфейсе. Мысленно нажал на неё и бросил взгляд под ноги двум новоприбывшим.

В ту же секунду они провалились сквозь пол, даже не успев пискнуть. Система отработала четко — идеально круглая дыра, диаметром метра в три, поглотила мертвецов, как будто их и небыло.

Серого же я добил штативом, размозжив ему череп окончательно. Система тут же выдала сообщение о получении опыта, причем дважды и тоненькая полоска снова чуть-чуть дрогнула.

Наклонившись к прозрачным останкам, я поднял лут — там оказалась пачка галет. А кушать между прочим уже хочется.

— Ну хоть что-то, — пробормотал я, разместив их в инвентарь.

Сделав буквально несколько шагов в сторону перекрёстка, я услышал знакомое шарканье. Оттуда выскочил ещё один зелёный зомби, и этот выглядел куда злее предыдущих.

— Да что ж такое-то? — Я глянул на таймер навыка. — И кулдаун ещё висит — сорок пять секунд.

Красная иконка с черепом пульсировала в такт с болью в ноге, навязчиво напоминая о моём положении. Время таяло, а вместе с ним — шансы остаться человеком. Место укуса уже приобрело неестественный сероватый оттенок, а кожа вокруг раны стала холодной на ощупь. Я с ужасом представил, как эта серость расползается по всему телу, превращая меня в такую же бездушную тварь, на которую я сейчас замахивался штативом. Вдруг я вспомнил рассказы о зомби-вирусах из фильмов — может, мне нужно просто ампутировать ногу? Нет, бред. Без медицинских знаний и инструментов я истеку кровью. Антидот. Только антидот может спасти.

Зомби между тем не стал ждать, пока я разберусь со своими проблемами. Он максимально быстро направился в мою сторону, и скорость у него была явно выше, чем у серых. Зелёный уровень давал о себе знать.

Я тоже ускорился, направляясь ему навстречу. Сейчас, проскочивший в голове план — был единственно верным, как мне казалось. Зомби же увидел, что я не убегаю, а наоборот двигаюсь к нему на встречу, практически побежал на меня, издавая такие же гортанные звуки, как его собратья до этого.

На краю пропасти, которую создал навык «Бездна», он оттолкнулся и, перепрыгивая провал, хотел напасть, видать, на меня сверху. Но я вовремя выставил штатив, притормозив его прыжок.

В итоге зомби частично упал в дыру, но руками зацепился за её край. Висел там, болтая ногами над бездной, пытаясь подтянуться.

Я же принялся остервенело бить его штативом по пальцам, пытаясь сбросить вниз. Первый удар — промах. Второй — попал, но тварь держалась. Третий, четвёртый…

— Да свались же ты, падла! — рычал я, размахивая штативом как дубинкой.

С пятой или шестой попытки мне наконец удалось попасть как следует. Зомби что-то шикнул и улетел к своим дружкам в бездну, оставив на краю провала кровавые отпечатки пальцев.

— Хорошо, что справился, — выдохнул я, вытирая пот со лба. — Жалко, что улетел вместе с лутом.

Стоя у края пропасти, я смотрел вниз и крутил в голове один вопрос: интересно, провал теперь здесь навсегда останется, или дыры как-то исчезают и пол становится обычным?

Если доживу, то нужно будет обязательно прояснить этот момент.

Обойдя, практически вжимаясь в стену коридора, этот провал, я пошёл дальше. Т-образный перекрёсток на удивление был чист — видать, все, кто успели высыпаться из этого инкубатора, я уже отправил в бездну. Только серого штативом приголубил.

Пройдя ещё метров двадцать по коридору, я точно помнил, что в этом месте отправил на тот свет зомбака с помощью своего навыка. Но дыры в полу не было!

— Вот это да, — пробормотал я, останавливаясь и оглядываясь. — Вот и решилась загадка.

Таймер показывал, что до истечения срока действия навыка осталось двадцать минут. Соответственно, эти провалы держались не больше часа. Полезная информация — значит, не нужно бояться, что превращу все здание в швейцарский сыр.

Но теперь возник новый вопрос: а что будет с теми мертвецами, которые уже упали в бездну? Вернутся ли их полупрозрачные тела с лутом, когда провал исчезнет, или так и останутся где-то глубоко под землей?

— Система, ты бы хоть инструкцию приложила, — буркнул я, но ответа, естественно, не последовало.

Впрочем, это уже было не важно. Если в течении пятнадцати минут я не найду антидот, то сам же стану точно таким же зомби. Нужно найти выход из этого места, пока еще осталось хоть какое-то время, чтоб победить эту красную иконку.

Я посеменил к ресепшену, стараясь не шуметь.

То, что количество зомби увеличилось, не удивило — видимо, они переместились сюда из того инкубатора, пока я прохлаждался на крыше.

Их было чуть больше десятка, и все они бесцельно шатались по вестибюлю, изредка натыкаясь друг на друга или на мебель. Зрелище было не из приятных — серо-зелёные туши в лохмотьях, с провисшими челюстями и мертвенными глазами. Некоторые издавали хрипяще-гортанные звуки, словно пытались что-то сказать, но получались только что-то нечленораздельное.

Увидев в самом углу пластиковую урну, я тихонько её поднял и швырнул в сторону винтажных стёкол, которые чудом ещё держались в оконных рамах. Урна с грохотом упала, покатившись по полу, и все зомби разом повернулись в ту сторону.

— Работает, — пробормотал я, наблюдая, как твари потянулись к источнику шума. — Значит звук их привлекает.

Пока они были отвлечены, я применил бездну прямо возле выхода из вестибюля в коридор. Полоска энергии мгновенно просела почти до нуля, но эффект стоил того — дыра перекрыла практически всё пространство прохода. Метра три в диаметре, может, чуть меньше. Достаточно, чтобы отрезать путь этим тварям.

Сам же отступил обратно в коридор, прикидывая дальнейшие действия. Ну, допустим, они как-то отрезаны, но и я тоже. А сзади же Т-образный перекрёсток, возле которого всегда будут появляться новые зомби из того странного марева. Эта мерцающая дымка висела в воздухе, периодически выплёвывая оттуда новых тварей.

Я прихрамывая пошел обратно по коридору, размышляя над ситуацией. Пока дошёл, энергия слегка восстановилась — тоненькая серая полоска медленно ползла вверх. Не придумав ничего лучше, остановился недалеко от марева и приготовился ждать.

И тут, как по заказу, раздался очередной влажный шлёп, и из мерцающей дымки вывалился очередной зомби. Опять зелёный, судя по ореолу. Тварь ещё не успела сориентироваться, как я применил навык бездны прямо под его ногами. Тот даже пискнуть не успел — просто исчез в образовавшейся дыре.

— Вот это да, — усмехнулся я, наблюдая, как в полоска опыта снова еле заметно дрогнула.

Теперь перед этим инкубатором монстров постоянно, по крайней мере в течение часа, будет зиять пропасть. А свежие, которые будут оттуда вываливаться, станут прямиком улетать в бездну. Так и опыт будет капать понемногу, и сзади точно никто не подожмёт. Идеальная ловушка, черт возьми!

Я побрел обратно к вестибюлю, чувствуя головокружение от постоянных перемещений. Тело отзывалось болью с каждым шагом. Выглянул аккуратно, стараясь остаться незамеченным.

Картина была любопытная. На самом краю бездны стояло штук пять зомбаков, вытянув шеи и заглядывая в пропасть, словно пытаясь понять, откуда она тут взялась. Благо, меня они не заметили — слишком увлечены были созерцанием дыры в полу.

Дождавшись, когда спадёт кулдаун на навык, я тут же его применил, напрочь опустив шкалу энергии до нуля. Но эффект был просто великолепный — все пять штук разом улетели вниз под аккомпанемент собственного возмущённого шипения. А дыра в полу расширилась почти в два раза, превратившись в настоящую пропасть.

К сожалению, это действие не осталось незамеченным для остальных зомбаков, которые пришли в движение от звука, который создал мой навык, а также от шипения и утробного протеста улетающих вниз сородичей. Они потянулись к краю провала, но никто не решился его перепрыгнуть. Всё-таки дыра была метров пять в диаметре, если не больше.

Один из них попытался пройти по краешку, вдоль самой стены, по тому месту, где я думал выбираться наружу. Но неуклюже сорвался и полетел вниз к своим дружкам.

— Что ж, туда тебе и дорога, — пробормотал я, наблюдая за этим зрелищем.

Создалось впечатление, что оставшиеся твари озадачились происходящим. Они бродили вокруг пропасти, издавая недовольные звуки, но перебраться не могли. Я получил передышку, но ненадолго — энергия восстанавливалась медленно, а время действия навыка «Провал в бездну» неумолимо тикало.

«Нужно думать стратегически, — размышлял я, прислонившись к стене коридора. — У меня есть ещё чуть меньше двадцати минут действия навыка. Нужно использовать время максимально эффективно».

В интерфейсе мелькнула надпись о полученном опыте. Полоска заполнилась ещё на микроскопическую долю. В таком темпе до следующего уровня я буду идти вечность. Но альтернатив пока не видел — в ближнем бою с зомби я бы просто не выжил.

Кулдаун на применение способности откатился раньше, чем полоса энергии восстановилась хотя бы до половины. Ну что ж, придётся ждать. Я присел прямо там, где стоял, прислонившись спиной к холодной стене.

Укушенная нога уже почти не ощущалась — на смену боли пришло зловещее онемение, поднимающееся выше колена. Я закатал штанину и с ужасом увидел, как по венам расползаются тёмные нити — как паутина, оплетающая мою плоть. Кожа вокруг укуса приобрела мертвенно-серый оттенок, напоминающий цвет кожи зомби. Сердце билось где-то в горле. Неужели так и закончится моя история — только очнулся после десяти лет в коме, чтобы стать безмозглой тварью? Нет, я не могу так просто сдаться. Даже если придётся перевернуть здесь каждый шкаф, каждую тумбочку — я найду этот чёртов антидот. Должен найти. Система, ты же дала мне шанс выжить в стазисе все эти годы! Ну хоть намекни, что ли⁈

Тут заметил, что полоска опыта слегка дрогнула. Отлично, значит, ещё один из инкубатора выплюнулся. Хорошего ему полёта в бездну, — только хмыкнул я. Сам же, посмотрев на таймер у красной иконки, чуть не выругался вслух — оставались какие-то жалкие минуты. Тут я кое-что вспомнил.

Открыл инвентарь, терзало меня любопытство по поводу двух вещей. Вот же — склянка с жёлтой жидкостью. Посмотрел внимательно и ощутил, как сердце подпрыгнуло к горлу:

Антидот

— Твою мать! — вырвалось у меня со смесью шока и дикой радости. — Это же… это же…

Руки затряслись так, что я едва не выронил спасительный пузырёк. Не могу поверить в свою удачу! Всё это время решение моей проблемы болталось в инвентаре, пока я, как последний идиот, готовился к мучительной смерти!

Сразу же скрутил пробку трясущимися пальцами, чуть не сломав её в спешке. Зубы стучали от волнения, когда я опрокидывал склянку в рот. Горьковатая жидкость обожгла язык и горло, но я проглотил всё до последней капли, закашлявшись и утирая выступившие слёзы.

— Сработай, ну же, сработай, — бормотал я, как молитву, судорожно вглядываясь в свой интерфейс.

И буквально тут же иконка с черепом пропала, словно её и не было. По телу разлилось блаженное тепло, вытесняющее холодный ужас, который сковывал меня последние часы. Непередаваемое облегчение накрыло меня с головой, колени подкосились, и я рухнул на землю, содрогаясь от нервного смеха.

— Господи, я чуть не сдох из-за собственной тупости! — я то смеялся, то готов был разрыдаться, ощущая, как адреналин отступает, оставляя меня опустошённым и одновременно переполненным облегчением.

Дрожащими руками закатал штанину, чтобы проверить ногу. Буквально как по волшебству цвет кожи начал меняться на глазах — вены, которые ещё минуту назад угрожающе чернели, постепенно теряли свой зловещий оттенок. Провёл пальцами по коже, не веря собственным глазам, ощущая, как спадает опухоль, как исчезает пульсирующая боль, мучившая меня часами.

— Я буду жить, — прошептал я, и эта простая фраза вдруг приобрела новое, почти сакральное значение. — Я буду ЖИТЬ!

Запрокинул голову и рассмеялся во всё горло, не заботясь о том, кто может услышать. Смех, смешанный с остатками страха, эхом разнёсся по пустым коридорам. Чувство было такое, будто мне дали второй шанс, вытащили из могилы в последнюю секунду.

Ну вот, с одной проблемой разобрался. Теперь можно двигаться дальше, хотя сердце до сих пор колотилось как сумасшедшее. Урок усвоен — больше никогда не буду недооценивать содержимое своего инвентаря. Возможно, в нём скрывается ещё не одно сокровище, которое спасёт мою шкуру.

Едем дальше. В отдельной ячейке красовался некий кристалл. Всмотрелся в него внимательнее. Система тут же выдала описание:

Кристалл усиления

Интересно. Пожелал, чтобы он появился в руке — он тут же материализовался в моей ладони.

Маленький кристаллик размером с фалангу пальца отливал слегка зелёным цветом, словно светлячок, застывший в прозрачном янтаре. Посмотрев на него внимательнее, я увидел, как Система выдала новое сообщение:

Применить кристалл усиления? Да/Нет

— Да, нет, ну а почему бы и нет? — пробормотал я. — Если это усиление меня любимого, давай попробуем.

Мысленно нажал «Да». Кристалл слегка засветился, окутав мою кисть зеленоватым сиянием, а затем растворился, словно сахар в воде. Система выдала короткое сообщение:

Усилен энергетический резервуар

Насколько усилен, что именно усиленно — непонятно. Как обычно, никаких уточнений. Но усилен — и это уже хорошо.

Я посмотрел на полоску, отвечающую за энергию в интерфейсе, и увидел, что она стала слегка более насыщенного цвета. И создавалось впечатление, что наполняться стала немного быстрее. В любом случае, через минуту она уже заполнилась наполовину.

Как только это случилось, я тут же применил навык «Провал в бездну», продолжая намеченный путь. Создал дыру в полу так, чтобы мне оставался только небольшой козырёк у самой стены.

Может, зомби и поумнели за прошедшее время, а может, сделали какие-то выводы из судьбы своих собратьев, но на краю новой пропасти стояло их только двое. И поэтому только двое с характерным воем улетели вниз в бесконечную тьму.

— Что ж, ещё осталось двое, — пробормотал я, наблюдая за оставшимися тварями. — Может, и их удастся скинуть вниз таким же способом.

Полоска энергии просела не в самый ноль — где-то одна десятая оставалась. Значит, действительно что-то увеличилось. Может, объём некого резервуара, а может, и время восстановления сократилось. Но, судя по всему, скорее всего, и то, и другое. Это радовало, ведь до истечения срока действия навыка «Бездна» оставалось каких-то пару минут.

— Ну что ж, — усмехнулся я, наблюдая, как энергия снова набирается, — поиграем в кошки-мышки.

Получен опыт

О, видать, пропасть возле той пелены работает исправно.

Дождавшись, когда полоска энергии восстановилась до приемлемого уровня, я снова активировал способность, увеличивая пропасть еще больше.

— Да ладно вам, ребята, — сказал я, готовясь к последнему применению способности. — Не стесняйтесь, прыгайте к друзьям.

В итоге в вестибюле осталось ещё четыре зомби. Трое серых и один зелёный. Навык закончился, пропав из интерфейса — теперь я сам по себе, только со штативом в руках и с головой, полной сомнений.

— Ну что ж, — пробормотал я, вытирая пот со лба, — теперь только на смекалку рассчитывать придётся.

Слегка свистнул, чтобы привлечь внимание зомби. Обрадовался, что те на меня посмотрели и начали двигаться в мою сторону — тупо и прямолинейно, как и положено мертвецам. Но подойдя к дыре в полу, остановились, словно почуяв неладное. Инстинкт самосохранения? У трупов? Или всё-таки остатки разума?

Я начал размахивать руками, словно аэродромный диспетчер.

— Давайте, придурки! — крикнул я. — Идите сюда! Прыгайте вниз! Ну⁈

Эффекта не последовало. Зомби стояли у края пропасти, слегка покачиваясь, но не рискуя приблизиться. Мертвенно-бледные лица с чёрными глазами были обращены в мою сторону, но двигаться они не торопились.

— Сука, — выругался я, понимая, что тактика с приманиванием через провал не сработает так просто.

Тогда я аккуратно, вдоль стены, по самому краю провала стал двигаться в их сторону. Каждый шаг был риском — одно неверное движение, и я сам окажусь в этой бездне. Но выбора не было.

Зелёный зомби оказался умнее своих серых собратьев. Вместо того чтобы тупо топтаться на месте, он начал обходить провал, двигаясь мне навстречу. Его движения были более скоординированными, можно даже сказать — осознанными. Это было хуже, чем я думал — получается, с повышением уровня у них растёт и интеллект?

Я стал отступать обратно, пытаясь удержать дистанцию. Прикидывал, что как окажусь на краю, а тот еще будет на выступе — попытаюсь его столкнуть в пропасть силой. Штатив против когтей зомби — не самое лучшее соотношение, но других вариантов не видел.

Но всё обошлось гораздо проще. На середине пути зелёный оступился — видимо, его координация всё-таки была не идеальной — и сам рухнул в бездну. Даже не шикнул — просто исчез в темноте, словно его никогда и не было.

— Минус один, — сказал я вслух, отмечая про себя. — Ну что ж, осталось трое серых.

Снова пошёл вдоль стены, на этот раз увереннее. Серые зомби были явно глупее своего зелёного собрата. Таким образом, сделав две ходки, я выманил ещё двоих. Они послушно последовали за мной, сделав буквально по нескольку шагов вдоль стенки, и по очереди попадали вниз. Первый просто не рассчитал расстояние и шагнул в пустоту. Второй попытался повторить мой маршрут, но не удержал равновесие на узком выступе.

— Два. Три, — считал я, наблюдая, как они исчезают в провале.

Последний же никак не хотел двигаться в сторону провала. Стоял у самого края, покачиваясь, но дальше не шёл.

— Ты такой умный или такой ленивый? — вслух спросил я, находясь уже на середине пути к выходу.

Тот всё же подошёл к краю, но ближе ступать не стал, как его сородичи. Вместо этого он зашипел и утробно заворчал — звук, от которого по спине пробежали мурашки — то ли от фрустрации, то ли пытаясь что-то сообщить собрату. Как будто он звал на помощь. Что-то в этом рычании было… призывающее?

— Вот же чёрт, — только выругался я, глядя, как с улицы зашло ещё два зомбака, причём оба зелёного уровня.

Мои подозрения подтвердились — серый действительно приманивал подкрепление. Теперь ситуация стала куда хуже. Два зелёных против меня без навыков — это уже не шутки.

— Да заткнись ты, придурок! — выругался я на оставшегося серого.

А те двое, увидев меня, тоже утробно заворчали и бросились в мою сторону. Причём, видать, были не в курсе участи своих родственников — попытались перепрыгнуть дырку в полу. В принципе, им это почти удалось. Они даже долетели до оставленного мною выступа, приземлившись всего в двух метрах от меня.

Сердце ухнуло в пятки — я уже видел себя разорванным на куски этими тварями. Но удержать равновесие на узком краю они не смогли. Оба зомби покачались пару секунд, даже при этом махая руками, и рухнули вниз, в самую глубину провала.

— Четыре. Пять, — выдохнул я с облегчением.

Но радоваться было рано. Я поскорее посеменил к единственному оставшемуся серому. Уж с ним-то как-то справлюсь — надо было действовать быстро, а то он снова начнёт приманивать сюда своих дружков. А минут через сорок-пятьдесят, максимум, эти дырки должны пропасть. Поэтому нужно было решать всё быстро и кардинально.

А ещё сзади был тот самый инкубатор, из которой, судя по всему, и появлялись новые зомби. Если не разобраться с этим серым, то эта весёлая охота на мертвецов может затянуться надолго. А у меня нет ни сил, ни ресурсов для долгой осады.

Серый зомби повернулся ко мне, и в его мёртвых глазах я увидел что-то похожее на… хитрость? Или это мне показалось?