Владыка Пустоты

Глава 19

— Садись.

В кабинете Ольги она чувствовала себя неуютно. Особенно посреди ночи, в тонком халатике поверх полупрозрачной ночнушки, пред строгими очами самой хозяйки особняка. Пойманная с поличным, Поля прижала к себе книгу княжича и напряженно села на стул.

На другом конце за своим рабочим местом сидела хозяйка поместья. Глава рода пристально рассматривала Полю холодными водянистыми глазами. Пронизывала взглядом, аж до дрожи.

Заметив торчащий край кружевного белья, она стыдливо запахнулась.

Жуть как хотелось уйти. Но Поля знала, сбежать ей не дадут.

— Послушай, — спокойно заговорила Ольга. — Я не против того, что ты ходишь в комнату к Ярославу по ночам. Всё-таки он — молодой, здоровый мужчина, у него есть потребности. И пусть лучше он спит с тобой, чем попадется в сети какой-нибудь ушлой боярышне, которая выжмет его до капли и вышвырнет. Да еще и залетит не дай бог и поломает парню всю жизнь. Так что, я одобряю твою кандидатуру.

Поле хотелось под землю провалиться. Лицо от стыда горело огнём, а она даже руками закрыться не могла, чтоб не выронить книгу. И ведь вроде не отчитала, а чувствовала Поля себя как последняя шлюха. Стыдобища-то какая…

Ольга встала и подошла к ней.

— И всё же, ты знаешь, что это за книга?

Хозяйка кивнула на книжку, которую Поля прижимала к себе, и протянула руку.

— Дай.

Стиснув потёртый гримуар, Поля отстранилась и помотала головой.

— Я ничего не воровала, госпожа. Княжич сам мне её доверил! Не отдам.

— Поля, — терпеливо произнесла Ольга, словно учила разуму маленького ребёнка. — Ты же понимаешь, что захоти я её забрать силой, ты бы и секунды не продержалась? Мы же не чужие люди и оба хотим Ярославу блага. Всему роду. У меня в руках она будет в безопасности. И, будем честны, охранять ты её не шибко-то умеешь.

— Как умею, так и охраняю, — упрямо ответила она, удивившись своей дерзости. — Вы меня хоть палкой бейте, госпожа, но книжку не выпущу. И вообще! Совать свой нос в секреты княжича н-невежливо!

Поля отвела взгляд, чувствуя, как горят её уши. Так дерзить хозяйке!.. Варвара её завтра просто убьёт! Это если Ольга вообще даст ей пережить эту ночь… а куда деваться-то? Сбежать? Она ж не дура и понимала, тягаться с опричницей, пусть и бывшей, бесполезно. Тем более — магом.

Закусив губу до крови, Поля переборола страх и упрямо посмотрела на госпожу.

— Вот как, — Ольга скупо, одобряюще улыбнулась. — Хвалю, девочка, за твою верность и упорство. Пусть даже и ненужное. Но вот что.

Она качнула пальцем. По ногам потянуло ледяным воздухом, холод пробрал девчонку до костей.

— Можешь не отдавать мне, просто покажи. Не выпускай из рук. Как и ты, я зла Ярославу не желаю. Но вот эта книга точно может ему навредить. Знаешь, есть магические книги, разлагающие сознание владельца. За пару месяцев даже самый стойкий маг превращается в одержимое чудовище, способное разорвать на части собственную жену, детей, близких… а бывает и того хуже. Покажи её, мне лишь надо убедиться. Ты ведь чувствуешь, с ней что-то не так?

А ведь правда… что если княжич попросил спрятать книгу подальше, чтобы она им не навредила?

Поля неуверенно кивнула.

— Покажи, Полина.

Девушка отняла книгу, нагретую её телом, от груди и показала обложку. В тусклом свете ламп рабочего кабинета угадывался полуистертый рельеф.

Хозяйка кабинета несколько секунд всматривалась в обложку.

— Вот как, — ухмыльнулась женщина. — Хорошо. Что ж, делай что положено. Но учти, я не хочу, чтобы у тебя были секреты от хозяев. Меня устраивает текущее положение вещей, да и тебе ведь нравится здесь больше, чем прислуживать в столовой где-нибудь на фабрике нашего тагильского филиала, верно?

Зябкий ветерок ледяной магии давно развеялся, но Полю снова пробрало холодом до костей. Отослать её на Урал, на единственный завод, оставшийся у Вайнеров? Намёк слишком явный.

— Что я должна…

На лице хозяйки возникла победная улыбка.

— Спрячь книгу, как тебе велел Ярослав, — ответила она. — Пусть никто не знает, где она. Кроме нас с тобой. Поняла меня, моя девочка?

Та кивнула.

— Вот и славно. Значит, мы договорились, — Ольга отошла от неё и кивнула на дверь. — Ступай, Полина.

— Доброе утро, боярышня, — я кивнул Аксеньевой и сел позади неё. Софья, распластавшись на парте, вяло подняла руку в приветствии. Ночные бдения явно не шли ей на пользу.

— Здоров, Яр, — Егор стиснул мою руку, обнажая зубы. — Ну-ка поясни мне, неугомонный ты наш, чего тебе в голову такие вопросы приходят?

Он показал свой альвафон с сообщением, которое я отправил ему полчаса назад. Софья подняла голову и, вытянув шею, посмотрела на нас.

— Но-но, староста, — заметил тот, выключая экран. — Не твоего ума дело.

— Покажи, — потребовала она. — Вдруг вы опять какую каверзу удумали? Мне, как старосте, положено…

— Положено ей, — фыркнул он. — Плоскозадым в такие дела лезть не положено!

— Да что ты за!.. — вспыхнула Софья, но я вовремя коснулся её плеча.

— Да нет никакого секрета, я спросил, может ли Егор помочь мне с тренировками. Хочу держать себя в форме, знаешь ли. У нас нет тренировочной площадки, а арендовать не хочется. Зато у Кирсановых, известных боевых магов, наверняка найдутся свободные площадки. Вот я и спросил, как сударь на это смотрит.

— И это всё? — Софья сникла и потянулась в сумочку за ингалятором. Я краем глаза проследил, как она сделала несколько вдохов. А ведь вчера ей тоже пришлось делать ингаляции. Нелегко девчонке приходится.

— Так что, господин Кирсанов? И не говори, что у вас не тренировочных площадок, не поверю.

— Вот и не верь, — усмехнулся тот. — Есть, да не про твою честь. На одной тренируемся мы с отцом, вторую заняла та сучка.

Он раздраженно сморщил нос. Помнится, когда мы по телефону говорили, ему помешала сестра. Наверняка про неё и говорил.

— Не жмись, Егор, они же не могут заниматься там постоянно, — я толкнул его в плечо. — Спроси отца, или давай я поговорю.

— Так и будет он тебя слушать, — хмыкнул тот.

— Так убеди его. Ты наследник или кто? Прояви деловую хватку, он только рад будет.

— Да, сударь, — ехидно добавила Софья. — Поработай языком, ты же вечно им болтаешь, а так хоть польза будет…

— Плоскозадым слова не давали, — огрызнулся он. — Ну а если не согласится, что делать будешь?

— Если не согласится, буду каждый день вызывать тебя и бить на дуэли, — ухмыльнулся я. У Кирсанова тренькнул альвафон, тот посмотрел на экран — и нахмурил брови.

— Так, ладно, я поговорю с ним, но особо не рассчитывай на меня, — буркнул он и, сунув устройство в карман, вышел из аудитории. Уже у входа я заметил снаружи знакомую физиономию Орлова. А этот что забыл? Опять решил надавить на Егора?

Подонки наверняка попытаются меня достать, как очухаются после прошлой оплеухи. Но я думал, у меня есть в запасе пара недель. Что ж, будем действовать по ситуации.

— Ярослав Андреевич, — отвлек меня шёпот Софьи. — У меня что, правда плоская?..

— Всё хорошо у тебя, поверь — ободряюще улыбнулся я, поднимаясь с места: в кармане завибрировал альвафон. — Я на минуту.

Звонок был с неизвестного номера. Этого еще не хватало… опять уроды Бойчина?

— Алло.

— Ярослав, это ты? — донесся тихий голос. У меня сердце забилось быстрее.

— Жанна? — негромко ответил я, ища место потише и без лишних ушей. — Где ты? В порядке?

— Да, мы в норме, — по голосу было слышно, Плахина улыбалась. — После допроса всех девочек увезли в другой салон. Но я не об этом… вы сейчас одни?

— Да, — кивнул я оглянувшись. Лишних ушей рядом не было, я быстро свернул из оживленного коридора в тихий закуток. Просто так она бы не позвонила.

— Я узнала кое-что по тому вопросу, о котором вы говорили. У моей знакомой был один клиент, он упомянул о том случае десять лет назад. Слушайте внимательно…

Домой я вернулся под вечер. Отложив ужин на потом, поднялся в свою комнату и запер дверь изнутри. Нужно было разобраться еще с одним делом. Без свидетелей.

Я встал на середину кабинета, набрал воздуха в грудь и громко произнес.

— Может перестанешь уже прятаться, выйдешь и мы поговорим как взрослые люди?

Тишина. Вот же упрямая дрянь…

— Я знаю, что ты меня слышишь, Лиливайсс! Выходи!

Лампы дружно мигнули, а передо мной во вспышке света появилась Лили в своем роскошном облегающем комбинезоне. В воздухе разлился запах озона и еле уловимый сладковатый аромат, окружавший девушку.

Скрестив руки на груди, она буравила меня недовольным взглядом.

— Объясниться не хочешь? — я подошел к ней так близко, что ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть мне в глаза.

Я знал, как это давит на психику. Кодекс она там или еще кто, плевать. Пусть чувствует себя неуютно.

— Объясниться? За что? — фыркнула она, не отводя взгляда.

Во мне начал закипать гнев. Наглая зараза, да она издевается?

— А мне нужно напоминать? Ты обманом хотела заключить со мной контракт!

— Да? — усмехнулась она. — А вчера ты был очень даже не против, да и лёг ко мне сам. А теперь я виновата, так, человек?

— Еще скажи, я тебя заставил! — вспыхнул я.

— Именно! — уперев руки в бока, она приблизилась. — Именно твоя нерешительность и вынудила меня действовать. А как еще мне было поступить?

Ну и наглая, самодовольная, мелкая!..

— А что тебе было непонятно из моих слов, Лили? — я навис над ней, едва не касаясь носом её лица. — Ты хотела вернуть кодекс — я его вернул. Тебе ведь он был нужен, чтобы получать энергию, так? Получай.

— Не совсем, — она отвела взгляд. — Не так.

— Так поясни. Давай хоть раз будем предельно честны друг с другом.

Лили глянула на меня — и вздохнула.

— Как же ты достал меня, человек… Твоя альва нужна мне. В ней — жизненная энергия, которая питает меня и дает оставаться в этой форме в вашем мире. Если поток прервется, я начну сперва истощать собственные резервы, а потом… перейду в мир альвы.

— И что не так? — нахмурился я. — Кодекс ведь должен был уравновесить потоки энергии между нами. Разве не должно было стать лучше?

— Ты ведь чувствуешь? — она коснулась ладонью моей груди. — Боль от стигматы. Она ушла.

И ведь верно… с тех пор, как я вернул гримуар, боль как рукой сняло.

— Раньше я брала из тебя столько энергии, сколько мне было нужно, но сейчас… — она посмотрела на свою руку. — Гримуар выровнял поток.

— И теперь тебе не хватает? Иными словами, ты на диете, — усмехнулся я. — И медленно поедаешь сама себя.

Лили взяла меня за руку и снова заглянула в глаза.

— Если я заключу контракт, то смогу брать столько, сколько нужно, не рискуя навредить тебе. А ты получишь всю мощь альвы, текущей через меня.

— Я уже сказал тебе, что не буду заключать контракт с чужим кодексом.

И цесаревич как мог, усложнил мне жизнь. Пусть он и сказал вчера, что только вернул мне долг, но настоящим должником здесь был я.

И от этого на душе было дерьмово как никогда.

— Я нужна тебе, — настояла она. — Ты ведь собираешься спасти сестру?

— Собираюсь. Мне позвонил Бойчин… этот подонок выкупил Есеню и предлагает обменять её на гримуар.

— И ты согласился? — нервно усмехнулась она. — Отдать меня взамен на твою сестру? Думаешь этот упырь будет соблюдать собственный договор?

— Глупости, это же очевидный обман, — возразил я. — Он не собирается отдавать мне Есеню. Но если она будет там, я найду способ забрать её.

А ещё — освободить Жанну. Наш договор должен быть выполнен. Только Лили в этом раскладе оказалась невольной заложницей.

Но она слишком гордая, чтобы просить о помощи. Кто-то из нас должен быть мудрее. Кодекс она или нет, жить ей хочется так же сильно, как и мне.

— Если собираешься на турнир, не рассчитывай на мою помощь, — отмахнулась она, нарочно отворачиваясь в сторону. — Мне на поддержание самой себя едва хватит сил.

На миг я почувствовал её состояние. Вчера, когда мы вернулись с кодексом домой, она сразу почувствовала, как ослаб поток её сил. И девчонка решила пойти на крайние меры.

А ведь могла бы сказать сразу.

— Я знаю, и поэтому предлагаю договор.

— Что? — она обернулась ко мне с таким лицом, будто услышала что-то невероятное.

— Пока не верну Есеню и не отдам гримуар Роману, я буду делиться с тобой жизненной силой. Столько, сколько тебе необходимо.

Её и без того большие и выразительные глаза округлились. Отрывисто вдохнув, она замешкалась, прежде чем заговорила.

— Почему?

Я дернул уголком рта в слабой улыбке.

— Потому что у Вайнеров не принято бросать тех, чья жизнь зависит от тебя.

Лили отвернулась.

— Это может ослабить тебя перед турниром.

— Я знаю.

— Тогда не жди от меня ответной вежливости. Если делаешь это только ради своей идиотской чести, лучше откажись сейчас, — помедлив, она тихо добавила. — Я и так еле держусь, не смогу тебе помочь.

— Справлюсь сам, привык. Так что, по рукам?

Я протянул ей руку.

— Ты… — её золотые глаза уставились на меня так, словно она собиралась меня отчитать. — Ты серьёзно?

— Похоже, что я шучу, снежинка? — усмехнулся я.

— Снежинка? — фыркнула она. — Что за идиотская кличка. Я тебе что, собака?

— Я не буду предлагать дважды, Лили.

— Какой же ты всё-таки упёртый, — надув губки, она вложила ладонь в мою руку и сжала. Так крепко, что кости чуть не хрустнули. Да уж, по ней не скажешь, что ей не хватает жизненной силы.

— Не перестарайся, Ярослав, — она дёрнула уголком рта.

О как. Уже не «человек».

— Это лишь до конца турнира. После него я верну гримуар Роману, и ты получишь от него столько энергии, сколько захочешь.

— Договорились, — глухо ответила она. — До конца турнира.

Следующим утром я уже ехал в машине Кирсановых в их родовое поместье. Звонок Егора застиг меня прямо за завтраком, едва Поля поставила перед носом тарелку с яичницей. Короткий разговор, и уже через полчаса у ворот нашего особняка стоял роскошный золотистый «фаэтон» с родовым гербом Кирсановых.

А через час с небольшим я, переодевшись в тренировочный костюм, уже стоял на краю большого поля с тренировочным ангаром, обнесенного оградой, глубоко на территории поместья. За небольшой лесополосой виднелся ещё один такой же ангар, откуда доносились звон стали и отрывистый треск электрических разрядов.

— Проходите внутрь, господин Вайнер, господин Кирсанов вас уже ждёт, — слуга поклонился мне и поспешил удалиться с поля.

— Ну, Егор, хоть бы предупредил, что хочет тренироваться вместе, — ухмыльнулся я и, подхватив сумку с вещами, прошел внутрь. Как и сказал слуга, Внутри меня уже ждали. Но на другом конце забетонированной гладкой площадки стоял не Егор, а Пётр Кирсанов, глава рода собственной персоной.

— Здравствуй, Ярослав, — улыбнулся он. — Егор передал мне твои слова. Полагаю, ты не будешь против, если я поучаствую в твоей тренировке?

Я еле сдержал нервный смешок. В щегольском костюме песочного цвета и лаковых туфлях, он выглядел так, словно пришел не на тренировку, а на приём к Императору.

Вот только внешним видом меня не обдуришь. Человек, ещё в армии получивший прозвище «Стальная крепость», мог движением пальца размазать меня по стенам ангара. Я всем телом ощущал, как пульсирует его мощная аура. Альва буквально клубилась вокруг его тела.

Мы были не просто разного уровня, мы из разных весовых категорий. Вдобавок, на поясе главы рода висел перетянутый цепями кодекс в бежевой обложке.

— Боюсь, что не смогу стать вам достойным спарринг-партнёром, господин Кирсанов, — коротко поклонился я. — Обычному студенту нечего противопоставить магу высшей категории с земляным атрибутом и столь внушительным боевым опытом.

Кирсанов старший с улыбкой пошел мне навстречу.

— Не прибедняйся, Ярослав, твой боевой опыт если и уступает моему, то немного.

В тот же миг по ангару прокатилась волна энергии. Я замер: он готовится к атаке!

Чутьё не подвело, я рывком бросился в сторону, как из-под земли вырвался каменный шип, разметав гладкий бетон сотнями осколков. Уйдя перекатом в сторону, я вскочил, готовый к новому удару.

— Что ж, Ярослав, — кивнул тот. — Или лучше, офицер тридцатого штурмового отряда Серых Витязей, лейтенант Вайнер? Признаться, я удивлён. Впервые вижу живьём воина знаменитой «звериной роты» валькирий.

Ну конечно, этого следовало ожидать. Человек с его влиянием и связями мог залезть даже в секретные базы данных Имперского Табеля. Конечно, он знал про меня всё!

— Тем проще, не придётся объяснять, — осклабился я в ответ.

— Я догадываюсь, для чего тебе внезапно понадобилось устроить боевые тренировки. И раз так, тебе нужен достойный противник, у Егора просто не хватит опыта. Кроме того, для нас обоих будет полезно немного размяться, — Кирсанов щелкнул пальцами — на бетонный пол один за другим из вспышек света ступили человеческие фигуры, слепленные из сероватого камня. Альва-химеры, не меньше двух десятков, поднялись на ноги и развернулись ко мне.

В одном он был прав: если хочешь развиваться, нужно сражаться с кем-то сильнее тебя. Бойчин меня щадить не будет.

— Что ж, приступим!

Как по команде, каменные воины бросились на меня. Маги-новички могли создать лишь пару таких големов, и двигались они неуклюже и медленно. Но воины Кирсанова ничем не уступали в подвижности живым людям.

Я рванулся навстречу ближайшему и сходу вонзил окутанный альвой кулак в каменную голову. Брызнула гранитная крошка, фигура воина запнулась и, завалившись назад, рухнула на пол.

— Ты концентрируешь альва-поле в руках, похвально, — прокомментировал Кирсанов. — Для мага с квантовым атрибутом это хороший уровень. Но этого мало.

Мало ему, чёрт! Пока он там болтает, мне пришлось метаться между каменных фигур, уворачиваясь от тяжеленных кулаков и ног. Уйдя в квантовый скачок, я сходу снес голову еще одной фигуре и, огибая кулак третьей, свалил её на землю.

В воздухе витали облачка серой пыли, а по ушам бил треск и грохот разлетавшихся камней. Но за одной поверженной марионеткой поднимались еще две.

— Отлично, очень хорошо! — подбодрил Пётр Кирсанов. — Но если хочешь победить, этого мало.

Очередным скачком через квантовое поле я вырвался из кольца воинов и оглянулся. За грудами битого камня виднелся силуэт Кирсанова-старшего. Нужно убрать лидера!

Поняв мой план, он тут же поднял новых воинов, но я уже несся к нему на полной скорости. Уворачиваясь от гранитных кулачищ, я промчался между них и вынырнул из скачка перед Кирсановым, занося кулак.

Прямым в висок, чтоб наверняка! Кулак выстрелил в цель. Пётр мгновенно обернулся — и его ладонь, покрытая проявившейся стальной оболочкой, остановила мою руку. Он сжал пальцы, обхватывая мой кулак: острая боль прострелила его до плеча, я будто попытался пробить стену. И стена не поддалась.

— Неплохая попытка, — кивнул он, отпуская меня. — Для начала. Теперь попробуем поднять сложность…

Снаружи послышался отдаленный гул громовых раскатов. Я обернулся к выходу: небо было чистым, ни облачка.

— Не отвлекайся, мы не одни тренируемся сегодня, — глава рода снова щелкнул пальцами — и за моей спиной поднялась новая армия каменных бойцов.

— Не знал, что у вас есть кто-то с электрическим атрибутом.

Мужчина дернул уголком рта от досады.

— Есть. И пока тебе лучше не встречаться с ней, даже на тренировочной арене. Продолжим!

В подтверждение его слов вокруг меня материализовались с десяток каменных снарядов. Один за другим, они устремились ко мне. Едва отдышавшись, я метнулся в сторону, в самую гущу каменных воинов, только и ждавших продолжения боя.

— У тебя всё готово?

Двое стояли на краю широкого балкона, выступавшего над трибунами, как громадный козырёк. Внизу виднелся огромный, усыпанный песком круг арены. Меньше чем через неделю здесь сойдутся в бою десятки бойцов, а поглазеть на них придут тысячи зрителей, от простых азартных работяг до глав родов и высших сословий императорской знати со всей громадной Империи.

Бойчин повернулся к стоящему рядом человеку. Невысокий и толстый, он с ухмылкой смотрел на трибуну, под которую рабочие медленно опускали массивную стальную клетку.

— Не сомневайся брат, — ухмыльнулся тот, кивая. — Ледяная ведьма плотно сидит на крючке. А за своего драгоценного наследничка она будет биться до последнего издыхания, даже если останется вообще без всего.

— Тогда не медли, когда я начну бои, — Андрей свернул глазами, поднося к лицу открытую ладонь. На каждом пальце сверкали альва-кольца, до предела заряженные магией. — Пока я делаю грязную работу, ты должен покончить с их последним оплотом, Балашов.

— О, будь уверен, дни Вайнеров сочтены. На этот раз у меня есть козырь в рукаве, и даже ледяной ведьме не устоять перед ним. Я надеюсь, ты устроишь здесь зрелище, достойное падения их рода?

— Разумеется. Ничто так не привлекает людей, как хорошее кровопролитие, правда?

— Но ты решил пойти дальше и устроить бои насмерть, Андрей.

— Чем выше ставки, тем больше прибыль. Ты же знаешь, князь, как это работает. И на этот раз звездой шоу будет ублюдок Вайнер. Надеюсь, ты успеешь провернуть свою часть до того, как я сдеру с него шкуру.