Владыка Пустоты

Глава 15

В небольшой темной комнате на бордовых диванах напротив друг друга сидели двое. На столике между ними стояли две чашки с чаем, а из-за двери доносилась приглушенная музыка, но напряженная атмосфера в комнате вытесняла всякую расслабленность. Слишком важным был разговор.

— Ты уже неделю ищешь книгу, Андрей, и всё впустую, — механически произнес первый сквозь маску, закрывающую рот. — Мы несколько лет собирали людей и копили ресурсы, мы привлекли даже силы из-за рубежа, рискуя их раскрыть, и что же? Ты потерял её, кодекс теперь неизвестно где.

Бросив взгляд на остывший чай, его собеседник сжал губы. Словно издеваясь над ним, человек в маске сидел расслабленно, закинув ногу на ногу. Словно всё здесь принадлежало ему, а не Андрею, платившему просто бешеные деньги за то, чтобы имперские патрули и любопытные опричники обходили это место стороной.

— Не впустую. Есть же подозреваемый, один наследник…

— Тот, что сбежал из дворца? Его же проверили, — фыркнул первый. Его взгляд по прежнему не выражал эмоций, в отличие от голоса. — Имперские ищейки перевернули его дом и ничего не нашли.

— Он мог передать книгу кому-то ещё… — голос Андрея дрогнул. И собеседник ощутил в нем неуверенность.

— Ну так найди! — нетерпеливо ответил тот. — Кому передал, где он сейчас? Куда спрятал? Узнай всё, до последней детали!

— Это не так-то просто, парнишку плотно пасут опричники и имперские безопасники, плюс несколько родов заинтересовались им. Мои люди ищут и у нас есть прогресс, но, кхм… нам нужны еще деньги.

— Мы и так потратили на тебя больше, чем было нужно.

Взгляд собеседника был все так же равнодушен. Андрей умел читать собеседников и по праву гордился этим, но сейчас словно со столбом говорил. Это не давало управлять разговором… и невероятно злило.

— Часть денег пошла на наши проекты по вывозу сирот и контрабанде альва-материалов, — возразил он. — Я же не могу изымать деньги из бизнеса, на взятки тоже уходит немало…

— Пустые отговорки, — отрезал собеседник в маске. — Ты не понимаешь всей важности нашего дела, Андрей? Книга — вот главный приоритет, а не твои игры в бойцовский клуб! Или ты не можешь найти подход к этому сопляку? Ты же умеешь копать под людей, накопай и на него и возьми за горло!

— Есть кое-что, — впервые он позволил себе нервную улыбку. — Слабость, о которой не знают остальные. Пусть шумиха уляжется, а пацан решит, что он в безопасности. И тогда я его достану. Все, что я прошу — денег и немного терпения, господин Густлав. И пацан расколется.

— Даю две недели, — холодно бросил тот. — Деньги получишь у своего знакомого князька. И не смей облажаться в этот раз, Андрей.

По телу пробежались мурашки. Горячие губы Жанны контрастировали с холодным лезвием ножа, прижатого к моему горлу.

— Жанна, — я мягко коснулся её пальцев, но лезвие сильнее вжалось в кожу. Настороженная девушка дернулась. Пальчики, стиснувшие рукоять, дрожали.

— Я не шучу, — прошептала она, приподнимаясь. Я улыбнулся в ответ и прошептал.

— Ты этого не сделаешь. Боишься поранить меня. А знаешь, почему?

Её беспокойный взгляд застыл, девушка вопросительно приподняла аккуратную бровь.

— Первое — ты понимаешь, в каком положении оказалась. И что тебе никто не даст спокойно продать кодекс.

Мои пальцы мягко обняли её ладонь с ножом.

— Это почему? — выдохнула она.

— Ты можешь выйти на бунтовщиков, и уверен, они предложат тебе бешеные деньги. Любые, какие скажешь… — я подметил, как блеснули её глаза, — Но никто не даст тебе уйти с ними, девочка. И дело не в деньгах, а у них точно есть нужная сумма. Просто ты увидела и узнала слишком много. Стоит тебе отдать им кодекс, тебя тут же убьют, как твоего спутника тем вечером.

Тень беспокойства набежала на красивое лицо Жанны.

— Ты же знаешь, что я прав, поэтому и не убила меня сразу. Да и опыта у тебя нет, — я медленно убрал руку с ножом в сторону и коснулся её щеки. — Я нужен тебе, чтобы выпутаться из этого дерьма. Одна ты не справишься.

— Ты… — начала она, но я прижал палец к её губам и продолжил.

— И второе. Ты бы не рискнула всем только ради себя. Твой род разорён и уничтожен, а союзники давно отвернулись, за тебя некому вступиться. Ты вынуждена в одиночку выплачивать бешеные деньги отступных в казну, так же, как и мы. И тебе, благородной наследнице древнего рода, пришлось найти работу, за которую платили бы достаточно, чтобы выплачивать долг. Хозяин этого заведения, по сути, взял тебя в рабство за большие деньги. И всё — ради кого-то близкого, за которого ты готова терпеть такие унижения.

Жанна закусила губу и отвернулась, выпуская нож. Её плечики вздрогнули.

— Ты ведь знаешь, что я прав.

— И что? — её глаза влажно заблестели. — Что с того?

Я тепло улыбнулся в ответ.

Вот оно. Загнанная в угол и отчаявшаяся настолько, что решила шантажировать меня, теперь девчонка готова к переговорам.

— Я помогу тебе закончить это.

— Как?.. — её голос дрогнул. — Думаешь, я не понимаю, в каком ты положении? Сейчас ты скажешь что угодно, чтобы вернуть чертову книжку. У тебя нет ничего…

— Тише, — я снова прижал палец к её рту. — Да, денег, чтобы выплатить твой долг, у меня нет. Но я могу освободить тебя. Ты начнешь новую жизнь. Всё, что мне нужно — твоя помощь.

Девушка явно сомневалась, но мои слова откликались в ней.

— Какая?

— Скажи имя твоего хозяина, — медленно произнес я. — Кто владелец вашего заведения?

— Я не знаю, мы никогда его не видели. Говорят, он — один из Великих Князей, но ничего кроме слухов мы не знаем. Я знаю только управляющего, все зовут его Андрей Станиславович. Такой высокий, русоволосый, с залысинами, и лицо как у коршуна…

Я нахмурился: больно уж знакомое описание. До боли напоминает одного барыгу и любителя постращать наследников опальных родов.

— Носит модный костюм и золотые кольца?

— Да, по два на каждой руке, с зелеными камнями… — Плахина застыла, распахнув большие глаза. — Так это твой знакомый?

— Как знать, — усмехнулся я. — Послушай меня внимательно, Жанна. Через две недели в Подмосковье состоится финал боев среди подпольных арен, битва чемпионов. Там будут все самые важные шишки Москвы, и зуб даю, твой хозяин и управляющий будут там же. Как и остальные заговорщики.

Девушка сглотнула вставший в горле комок.

— Ты ведь уже догадалась, что без участия верхушки знати невозможно было устроить теракт и покушение на цесаревича? Мятежники не провернули бы это без высокого покровительства. Но такие дела не так легко скрыть. Они действуют заодно, и я выясню, кто они.

Верно. В верхах не может быть десятка разных предателей. Они работают вместе. А значит те, кто покушался на Романа, могли подставить и моих родителей.

— И как это поможет мне? — настороженно спросила она.

— Ты помогла скрыть кодекс от предателей. А ещё — клиенты приходят к вам не только повеселиться, и уверен, после ваших возбуждающих напитков, — я кивнул на бутылку с альва-вином на столике, — они становятся очень разговорчивы. Ты ведь слышишь их беседы с девочками, так?

Жанна коротко кивнула. Будучи неглупой, она уже поняла, куда я клоню.

— Узнай, кто из твоих клиентов может быть связан с заговорщиками. Любая информация будет на вес золота. А я получу от них признание и доказательства, верну кодекс цесаревичу Роману и замолвлю за тебя слово перед Императором. Может, род мой и в опале, но я спас цесаревича, и он об этом знает.

Легка улыбка тронула её губы, на скулах появился еле заметный румянец.

— И почему я должна тебе верить, княжич? — уже более спокойно ответила она. — Ты точно так же можешь бросить меня, или сдать опричникам, как соучастницу.

— Потому что мы в одной лодке, Жанна. Без доказательств мы оба — такие же мятежники и предатели, как и они. Но ты права, одного моего слова будет мало. Я заключу с тобой клятву на альве.

— Погоди! Ты не можешь, — залепетала она, краснея. — Пусть мы оба маги, но мы не настолько близки, чтобы ты ставил свою жизнь…

Мы оба знали, что клятву на альве дают лишь в редких случаях. Два мага связывают себя нерушимой связью, и если один из них нарушит обет, альва в его теле обратится в чистую энергию и сожжет владельца. Самые благородные князья приносили её Императору, чтобы показать свою преданность. Её невозможно было ни снять, ни обойти.

Это был последний, самый действенный аргумент.

— Позволь мне решать самому, — я мягко взял её за руку и прижал свою ладонь к её узкой ладошке. — Я освобожу тебя, как и обещал. А ты вернешь мне кодекс. Если через месяц я не исполню слово, альва сожжет моё тело без остатка. Клянусь.

— Погоди, я… — начала она, но альва-резонанс уже начался. Между нашими ладонями разлилось тепло, сквозь пальцы показалось бледное сияние. Я взял вторую её ладонь, девушка вздрогнула — и прижалась ко мне. Её лицо нависло над моим в паре сантиметров.

— Ты просто безумец, Ярослав Вайнер, — прошептала она сквозь улыбку.

— Тебе что-то не нравится?

— Нет, — её глаза дерзко блеснули. — Нравится, ещё как.

Она впилась в мои губы поцелуем, полным неподдельной страсти. Наши ладони, охваченные свечением альвы, сжались. Приглушенное чувством опасности влечение начало разгораться с новой силой. Лишь когда пламя клятвы стало угасать, раскрасневшаяся девушка с влажным чмоком оторвалась от меня. Жарко дыша, она улыбнулась.

— Значит, слухи о Вайнерах не врали. Вы и правда пойдете до конца ради своей цели, чего бы это ни стоило. Если ради меня ты готов на такое, тоо… — она приподнялась, изящно выгибая спину, потянулась назад и распустила завязки купальника, — то и мне нужно постараться изо всех сил.

Полоски расшитой золотом ткани соскользнули с её роскошной груди. Девушка подхватила их и, лукаво хихикнув, накрыла мои глаза.

— Не снимай, княжич, — раздался игривый шёпот.

Жанна, чертовка ты такая! Я машинально обнял её талию, но ловкая девушка убрала мои руки и легла на меня. Ощущение мягкого, теплого обнаженного тела, прижавшегося к моей груди, пронзило не хуже электрического разряда. От желания увидеть её сводило пальцы, но и так распаленная альва-вином и ласками фантазия работала на все сто.

— Что ты задумала?

— Ни за что не угадаешь, — прошептала она, скользя ниже. — Ты ведь пришел на массаж, верно? Я просто делаю свою работу…

Её голос растворился в шорохах кожи и снимаемой ткани. Девчонка определенно знала, как довести мужика до исступления. Горячие ладошки Жанны снова прильнули к моему животу и заскользили вверх-вниз, разливая волны жара по всему телу.

— Расслабься, княжич. Ближайший час ты никогда не забудешь…

— Мне пора.

Повесив рюкзак с кодексом на плечо, я взялся за дверную ручку, как меня остановил голос Плахиной.

— Погоди…

Девушка прижалась к моей спине и крепко обняла, прошептав на ухо.

— Пусть у нас всё получится, Ярослав. Я буду молиться Всеотцу за тебя.

— До встречи, — кивнул я. — Жду твоего звонка, как договаривались. Береги себя.

Поцеловав в щёку напоследок, Жанна выпустила меня из объятий. Дверь за спиной щелкнула замком, а я нетвердым шагом направился к лифту. Плахина не обманула, прошлый час я вряд ли смогу забыть. Виртуозная девушка сделала буквально всё, о чем мог мечтать мужчина, при этом так и не перейдя заветной черты близости. Это невероятно злило, но и заставляло желать новой встречи.

Черт, да я себе все губы искусал, пока она там исполняла свои фокусы! Как вообще можно такое выдержать и не взорваться, а?.. А ведь Кирсанов наверняка развлекается там без всяких стоп-сигналов, и сразу с двумя!

Представив довольную физиономию Егора, я усмехнулся и, войдя в лифт, открыл врученный Жанной рюкзак. Внутри, обернутый в обложку мужского журнала, лежал Кодекс.

Это был он, без сомнения. Я ощущал его. Чувствовал тягу к странной книге, откликавшуюся в горящей болью стигмате. Никогда прежде такого не было, отцовский кодекс был лишь пустой оболочкой по сравнению с Ним. Он словно был живым.

Звал меня. Гипнотизировал.

— Так, соберись, — я застегнул рюкзак и повесил на спину. Нужно еще добраться до дома и продумать следующий шаг. Лили наверняка будет осаждать меня с утроенной силой, для неё кодекс всё равно что красная тряпка для быка. Нет, тут нужно быть умнее…

Дверь лифта открылась, я машинально вышел наружу.

— Странно.

Коридор был незнакомым. Вокруг всё те же картины, легкая музыка, мягкая подсветка и ковры, скрадывающие шаги, но добирался я в комнату Плахиной явно не этим путём.

После нескольких минут блужданий по коридорам, я лишь убедился, что выхода здесь нет. Альвафон, как назло, остался дома — Егор предупредил сразу, что устройства связи здесь запрещены. Поискав еще немного, я решил вернуться к лифту, как самым краем уха уловил чьи-то голоса и обрывки фраз.

И услышанное заставило все чувства обостриться. Встав, как сторожевой пёс, я повернулся к источнику звука.

Голоса шли от неприметной двери в конце коридора. Я посмотрел по сторонам, и подметил еще кое-что: камер, которых было полно в других проходах, коридорах и даже возле комнат девочек, здесь не было. Ни одной.

Очень интересно.

Беззвучно ступая, я подошел к двери и прислушался к голосам, идущим изнутри. Первый, чуть монотонный, как у робота, был, незнакомым, а вот второй заставил меня сжаться, как кобру перед броском. Сердце бешено заколотилось в груди.

— … и после этого мы нанесем удар, господин Густлав.

Бойчин! Голос этого ублюдка я ни с кем не перепутаю!

Подавив желание ворваться внутрь и прижать хозяина арены ботинком к полу, я вжался в стену, напрягая слух. Нельзя пропустить ни слова, вдруг он обмолвится про заговорщиков, или Медведя?..

— Не забывай о главной цели. Поставки нельзя останавливать, следующая партия должна уехать вовремя. Ты закончил сбор образцов?

Образцов? О чем они вообще?

— Почти, — в голосе Бойчина чувствовалось непривычное волнение. — Ещё трое едут из «святой Радомиры» и двоих отправил наш человек из Вышегорского «Оленёнка».

— Это даже меньше, чем в прошлый раз. В следующем месяце нужно больше образцов, они кончаются слишком быстро.

— Я делаю всё, что в моих силах, — оправдывался Бойчин. — С ними куча проблем. Опричники и без того настороже, а вывезти крупную партию стоит очень дорого.

Я в который раз пожалел, что оставил альвафон дома. Пусть это не доказательства заговора, но за контрабанду Бойчина уже могли упечь за решетку надолго. Ещё бы понять, что они вывозят. Но оба названия были мне смутно знакомы.

— Мы обеспечим коридор, — ответил незнакомый голос. — Люди с нашей стороны границы будут готовы через две недели. А пока спрячь груз в надежном месте, и следи внимательно, Андрей!

— Всё в порядке, я закину ищейкам подходящую приманку. Они собьются с ног в поисках моей очередной арены для турнира, но если не угадают, то найдут запасы нашей взрывчатки, оставшейся после дворца инициации. Там-то они и получат сполна за гибель наших людей.

Меня прошиб холодный пот. Он замешан в теракте! Во имя Всеотца, это Бойчин устроил бойню и покушение на цесаревича! Я должен предупредить опричников, нужно выбираться отсюда!

Но едва я отошел от двери, как музыка замолкла, а по коридору прокатился отдаленный топот ног. В тишине послышались хлопки дверей и зычный крик, раскатившийся по всему этажу.

— Имперская Служба Безопасности! Всем оставаться на местах!..