Владыка Нового Мира

Глава 5

Итак…

Плюс-минус сотня гоблинских глаз безотрывно глядела на меня. И взгляд их не сказать, чтобы добрый был. Только мои старые знакомцы, — надо бы уже наконец-то узнать их имена, — наблюдали за мной с эдаким религиозным обожанием; остальным было абсолютно наплевать на мою божественную суть. Ну… это пока что. Как бы там ни было дальше, а им придётся поверить.

— Добрый ночь, — сказал я.

Затем спокойно, по очереди выдержал взгляд каждого из уродцев, а заодно повнимательней рассмотрел болотный народ. Ох и страшны, конечно. Но! Что прикольно, страшны они по-разному. Каждый из гоблинов подчёркивал свою индивидуальность похлеще человеческого подростка в период пубертата.

Один в шкуре, другой в ржавой кольчуге, третий в наряде из коры, лопуха и рогоза, а четвёртый вообще голый, — если, конечно, не считать за одежду повязку через глаз и целую связку амулетов на шее. У одного клыки торчат, а у другого не торчат. У одного нос длинный, острый, каноничный, а другому как будто бы сковородкой хлебало формовали. У одного на голове небольшие рожки, у другого на спине выросло целое семейство мухоморов, а у третьего вместо руки самопальный протез с мясницким тесаком на конце. Эклектика, короче говоря, как она есть. Пёстрая, интересная.

Гоблины оказались абсолютно разными по цвету кожи, — от песчаного и болотного до радиоактивного зелёного и почти что чёрного, — и абсолютно разными по размеру. В среднем, они были мне чуть выше пупа, почти как Батяня, но та же пузатая жена мечника, например, вымахала ростом с человека.

Волосы — вообще отдельная тема. У некоторых особей на голове росло патлатое нечто самых вырвиглазных оттенков. Причём я почти уверен, что это их натуральный цвет. Вряд ли на болотах найдутся толковые мастера-колористы, чтобы поддерживать эту красоту.

Ну да ладно, хватит разглядывать гоблинов. Тут ведь и помимо них есть на что посмотреть.

Алтарь. Ну… как сказать алтарь? «Без ТЗ — результат ХЗ», — так что я сам отчасти виноват. Толком не объяснил что хочу, а потому товарищи гоблины слепили то, на что их подтолкнула собственная фантазия.

А именно: трон.

Да-да. На одной из болотных кочек из камней было сложено костровище и полыхал огонь, а уже на следующей стоял трон. Сиденье из цельного куска чёрной древесины, — судя по всему огромного пня, — подлокотники из брёвен, а вот спинка… спинка как раз по моему заказу. Чётко. Не придраться.

Величественным веером, будто лучи солнца, сзади к трону были приколочены вёсла. Много-много вёсел. Большие и малые, деревянные и пластиковые, лодочные и байдарочные. Где только гоблины умудрились надыбать столько и за такой короткий срок… загадка.

И если честно, то мне их поделка понравилась. Выглядит трон внушительно, — а особенно на фоне болотной топи. Его бы ещё черепами кое-где инкрустировать, какие-нибудь загадочные руны вырезать и вообще сказка получится. Ну а главное, что работает он как надо. Как алтарь. Ведь именно благодаря этой постройке, — я уверен, — у меня получилось создать то метафизическое божественное убежище с фуникулёром.

Так…

Время идёт, а гоблины всё так же хмурятся. Не нападают, что хорошо, но и склониться перед Владыкой не спешат, что плохо. И надо бы уже что-то делать.

— Кхм-кхм, — сверху вниз, я просверлил взглядом одного из уродцев с факелом, который стоял на моём пути к трону.

Уродец насупился ещё сильнее и даже оскалил жёлтые клыки, но всё-таки сделал пару шагов назад. Я же неспеша двинулся к престолу. И вот передо мной загадка из разряда символических. Костёр. А заковыка вот в чём: в процессе мифотворчества мелочей не бывает, а ведь именно им я сейчас и занимаюсь.

Обойти слева? Обойти справа? Не важно с какой стороны обойти, это в любом случае провал. Любой суетливый жест может свести эпичность момента на ноль, и потому я ступил прямиком в пламя. Тут же накастовал под ногами тёмное облачко — чуток от дара теней, чуток от магии смерти. Затушил костёр, прошёл дальше, и молча уселся на трон.

Что-то тут же заворочалось во мне, — в божественном мне, — а вот что именно пока понять не могу. Благодаря алтарю произошло то ли какое-то повышение, а то ли усиление. Непонятно… Всё же я был изначально рождён Титанами в качестве полноценного бога, и весь этот путь становления от местечкового духа не проходил. В новинку оно для меня.

Так что сижу пока. Жду. Смотрю исподлобья, но весело. Мрачно-игривый весь из себя типа.

— Владыка, — благо, мой зеленокожий адепт не заставил себя ждать; подбежал к трону и отвесил челобитную. — Владыка, вы довольновый?

— Имя? — спросил я.

— А… Э? — гоблин разогнулся и оглянулся. — Моё?

— Да, твоё.

— Ваше Темнейшество, меня звать Кровавый Додя…

«Ваше Темнейшество» — это хорошо; это нравится. А вот «Додя», пускай даже и «Кровавый» — очень и очень плохо. Надо бы переименовать чувачка. Тем временем рядом с ним, как и прежде грузно, на колено бахнулась его жена.

— А я Роза, — пробасила гоблинша, склонив голову.

И здесь тоже какой-то диссонанс возник. Ей бы там… Разрушительницей назваться, например. А она всего лишь Роза.

Кстати! Вот и последствия ассимиляции, ага. Те гоблины, что живут в городах — это понятно. Они родились и выросли в Российской Империи и среди людей, однако культура с языком всё равно долетела даже до болотных.

— Встать, — сказал я гоблинам, и когда те поднялись потребовал: — Отчёт.

Но не тут-то было.

Конфликт есть. И сам собой он не исчерпается; не могу даже представить, чтобы столь многочисленный болотный клан гоблинов принял новую власть вот так — просто, покорно, молчаливо. Эдак на мой трон кто угодно жопу кинуть может и сказать, что он тут теперь царь во дворца.

Из толпы ко мне двинулась делегация. Старая морщинистая гоблинша, молодая неморщинистая гоблинша с ярко-синими волосами и мускулистый хрен размером почти что с Розу. Старушка при ходьбе тряслась будто разъярённый чихуахуа и помогала себе клюкой. Остальные держались уверенно.

— Владыка, это вот совет клановый, — объяснился Додя и чуть отошёл.

И тут же я понял кое-что об изменениях, которые произошли со мной на троне. Каким-то альтернативным зрением, я увидел магические дары гоблинов. Прямо как раньше! Большой оказался магом-физиком второго уровня с побочным даром регенерации, — в перспективе просто убойное комбо, — а молодая гоблинша была ещё на первом уровне.

Но дар у неё весьма редкий — она стрелок. Скорее всего пока что сама не понимает, что одарена. Просто её стрелы раз за разом летят в цель и мистическим образом никогда не ломаются.

Ну а бабка — это просто бабка. Её суперспособность видна и так. Чтобы дожить до таких лет на болоте надо постараться.

— Это старейшина Загза, — начал представлять мне всех Додя. — Это вождь Жабослав, а это главная охотница Шампурелла.

Ага. Старушка у нас из того поколения гоблинов, которые ещё назывались традиционными именами. Юный вождь уже ощутил на себе влияние Империи, — пускай и несколько пародийно. А вот Шампурелла — это явно что погоняло. У неё же вон, — за спиной, — колчан торчит. С шампурами.

Ну да. Логично. С её даром хоть стрелами шмаляй, хоть шампурами, хоть хорошо заточенным карандашом — всё одно в яблочко попадёшь.

— Слышь, ты, — начал вождь. — Не знаю, человечка, как ты наделовал в голову говна этим двоим, но…

Но я его перебил:

— Молчать, — и встал с трона. — Я бросаю тебе вызов.

Вот как-то так. Вместо абсурдных разговоров и неловких объяснений перейдём сразу же к делу. Не спроста же вождём назначили самого здоровенного и мощного ублюдка, — значит, здесь царит культ силы.

— Давай-давай, — сказал я, бортанул вождя плечом и прошёл на ту кочку, где дымился потушенный костёр.

Встал. Обернулся, вытянул руку в сторону и призвал весло. Сперва среди гоблинов раздался дружный: «Ах», — а затем разрозненные голоса зашептали:

— Шаман.

М-м-м-м… так это у них называется? Ну ладно. Херово дело у гоблинов с одарёнными, раз каждый способный призвать личный артефакт сразу же получает какой-то уникальный статус. Ну ничего-ничего, качну ребят. Всему своё время.

У вождя, к слову, от появления весла тоже рожу перекосило. Но страх перед своими людьми… ну то есть гоблинами… короче! Нельзя ему страх демонстрировать. Держаться надо.

Поэтому переросток заорал:

— Топор! — и из толпы появились два гоблина стандартного размера с топором размера нестандартного.

Бедняги кое-как тащили на руках эту огромную хренотень, — один за древко, а другой за плоскость лезвия. И топор, понятное дело, был не совсем топор. Явно его не кузнецы под заказ делали. Как по мне то была лошадиная оглобля с куском заточенного железа на конце, — как будто бы Жабослав вымутил себе где-то лезвие от гильотины.

Взревев дурным голосом и тем самым распаляясь ещё больше, вождь похлопал себя по груди на манер гориллы, а затем взял оружие одной рукой, — физик же, — и шагнул вслед за мной на импровизированный ринг.

— Ты пожалеешь, человечка! Пожалеешь сильно-мощно, что припёрся на мою землю!

Ну да, ну да… поехали уже, что ли?

— Нападай уже, говорливый.

Сказано — сделано. Жабослав перехватил свой топор обеими руками за самый конец, хорошенько так размахнулся, ударил и:

— Ах! — выдохнула толпа, когда весло из чёрной материи блокировало удар.

Силён, зараза, но я всё равно сильнее. В моём личном даре тоже физики намешано, так что не удивил. И да, теперь настало время контратаки! Одним толчком я откинул топор, и пока Жабослав покачнулся под его тяжестью вдарил говнюку веслом по ногам.

Ожидаемо, что гоблин навернулся. И чуть было не убился, кстати; чуть было не уронил свою железяку себе же на голову.

— А-а-аааа! — взревел вождь, подскочил на ноги и повторил процедуру.

Размах, удар, блок, толчок. Только на сей раз я откинул его топор не вверх, а в сторону, так что за ним пришлось бежать. Ещё и шарахнул Жабослава веслом по спине для ускорения. И где-то тут по внутренним ощущениям поток божественной энергии как будто бы увеличился. Как будто бы кто-то из гоблинов уже впечатлился и уверовал.

— Ну-ка дай-ка, — попросил я у ближайшего зеленокожего факел, и тот послушно передал его мне.

— А-ааа-аааа!

Снова размах, снова удар. Только теперь вместо того, чтобы меряться силушкой и блокировать, я сразу же отвёл топор в сторону. Лезвие вошло в кочку целиком, а вождь получил веслом в ухо. К его чести, удар он выдержал, топор из земли вырвал, но выглядел теперь неважно: и взгляд блуждает, и дышится через силу…

— А-ааа-ааа, — и крик уже не такой грозный.

Короче, бобик сдох. Чтобы уйти из-под очередного удара, мне нужно было сделать всего лишь короткий шаг в сторону. Жабослав снова вогнал лезвие в землю и теперь ковырялся с ним, пытаясь достать оружие рывками.

Бить я его не стал. Отошёл на несколько шагов и вытянул перед собой факел. Чуть поигрался с углом отражения, — сделал так, чтобы моя тень падала на вождя, — и выдал спецэффектов на потеху публике. Руки моей тени зажили своей жизнью, легли на плечи Жабослава и потянули вниз. Помимо воли, вождь всё-таки встал передо мной на колени.

— Убей, — осознав всю хурму, попросил гоблин. — Убей меня, человечка.

Признаться, в планах у меня такого не было. Если правильно понимаю законы местной иерархии, то убив вождя сам становишься вождём. А я… как бы так сказать? Человек! И это только во-первых. Во-вторых, меня больше устроит скромное звание Владыки. «Вождь над вождями» или что-нибудь в том же духе. Ну и в-третьих, мне не нужна лишняя возня. Они ведь уже выбрали этого детину главным, они его слушаются, все социальные связи выстроены и лучше бы оно всё так и оставалось.

— Жабыч, — я подошёл к агонизирующему гоблину и шепнул на ухо. — Не против, если я буду тебя так называть? Ага, спасибо, я так и знал. Короче, Жабыч, слушай меня внимательно. Продолжишь брыкаться — умрёшь. Замыслишь месть — умрёшь. Сорвёшься на ком-нибудь из своих — умрёшь. Больно, глупо и бесцельно. А если пораскинешь мозгами и признаешь меня — будешь вождём в клане. В клане, который рано или поздно соберёт под свои знамёна всех окрестных…

Тут я запнулся.

— Забудь слово «окрестных», — сказал я. — ВСЕХ гоблинов.

Ведь смысл именно в этом. Мне нужно больше верующих! Мне нужно больше энергии! Больше алтарей, ништяков и способностей! Ведь прежде, чем взяться за людей, бог Харон должен достаточно окрепнуть.

Сильный? Да. Но пока что я ещё ой как уязвим.

— Без подвохов, Жабыч. Я вам не враг, только если вы мне не враги. Первый раз прощается, потому что я тебя понимаю, чесслово. Но дальше ни-ни. С тобой или без тебя, Жабыч, всё будет одно. Так что решай.

С тем я оставил бедолагу на кочке и двинулся к своему трону. Сел, опёрся о весло и принялся наблюдать за внутренней борьбой старины Жабыча. Гоблины, — особенно дикие, болотные, — ребята простые. У них все мысли и побуждения на роже написаны; мимика почти людская, только вот слегка придурковатая.

Так что я в полной мере пронаблюдал все внутренние терзание Жабыча. Тот сперва пережил отчаяние, потом разозлился, потом погоревал, пожалел себя, снова разозлился и на секунду мне показалось, что он вот-вот предпочтёт пасть смертью храбрых, но… смирение. Пока что злое, но всё-таки это было смирение.

Жабыч оставил топор торчать в земле, — как будто наказал его за что-то, — и подошёл к трону.

— Ты главный, — сказал он без крика, но так чтобы все слышали. — Ты Владыка.

— Владыка, — повторил за ним разрозненный хор голосов.

Бабка Загза недовольно поджала губы, лицо Шампуреллы как у хорошего покериста оказалось нечитаемо, а вот Додя радостно захлопал в ладоши. Взвизгнул от восторга, а потом толкнул жену локтем в пузо и игриво подмигнул.

Так…

Признаться, для меня этот короткий, но всё-таки бой, тоже не прошёл бесследно. Усталость и без того давала о себе знать, ну а теперь навалилась окончательно. Усталость и голод. Блин! Первый день в теле человека, и я пока что забываю за собой ухаживать. С момента попадания питался святым духом и бокальчиком карменера; желудок аж сводит.

Нельзя так.

Завтра на ярмарке загоню чай, а потом обязательно себя побалую. По-плотски, ага. Вкусно поем, вкусно попью, а может быть и ещё чего-нибудь придумаю. Но сперва мне надо бы выспаться, а для этого — побыстрее закончить все дела на болоте и ещё раз проделать долгий нудный путь до города. Чёрт…

Ну не спать же мне здесь! И не сворачивать же теперь на полпути, верно? Так что пора уже решать вопросики, и начнём мы с нейминга.

— Слушайте все!

— Слушайте Владыку! — поддакнул Додя.

— Не знаю, как вы называли себя раньше, но отныне и на века вы клан Разящего Весла! И каждый, кто посмеет тронуть вас, будет иметь дело со мной!

Гоблины начали переглядываться. Осмысливают. Кое-кто вроде бы даже рад.

— Ты! — я указал на Додю. — Подойди. Ближе-ближе, не бойся…

Гоблин робко подошёл к трону почти вплотную и чуть было не упал в обморок, когда я замахнулся на него веслом.

— Не бойся, говорю! — крикнул я и опустил гребную лопасть ему на плечо. — Ты больше не Додя! Теперь тебя зовут сэр Додерик Кровопускатель, и ты первый жрец культа Великого Харона! Поздравляю!

Культ. Ну да, пока что культ. Всему своё время; ещё тысячу раз переиграем, если понадобится.

— О-о-о-о-о, — мечтательно выдохнул гоблин. — Жре-е-е-ец. Спасибо вам, Владыка.

— Неси свою веру словом и клинком, сэр Додерик, и будь хранителем знаний. Не посрами свой культ и клан…

Одновременно с тем, как моему телу становилось всё хуже и хуже, божество во мне ощутило невероятный прилив сил и… может быть, я могу теперь это как-то уравновесить? Оп! Как оказалось могу. Но не буду. Слишком дорого получается в пересчёте на божественную энергию. Правда понял я это не сразу, и уже успел слить половину и без того скудного запаса на то, чтобы волшебным образом утолить голод и жажду. Чувствую себя теперь на пятёрочку, вот только спать хочется по-прежнему.

Ладно, продолжим:

— Ты! — я перевёл весло на Розу; Роза охренела. — Назначаю тебя главой Инквизиции.

Слово для гоблинши явно было новым, и потому она зависла.

— Будешь пытать неверных, — пояснил я, — до тех пор, пока они не станут верными.

Тут уж всё стало понятно, и Роза расцвела. Не уверен, что гоблины физиологически способны на румянец, но что-то такое я на её щеках как будто бы пронаблюдал. А вместо «да» или «спасибо», гоблинша начала басовито смеяться. Эх! Простая такая, искренняя деваха, ну прямо диву даёшься.

— Владыка, — вдруг подал голос Додерик. — Владыка, ты прощай что сомневаюся в этих твоих самых… решениях. Но в её положении…

— Каком положении?

— Завали! — Роза схватила мужа за лицо и отодвинула подальше. — Я согласная, Владыка! Хочу пытать!

— Отлично.

Дальше я обратился к Жабычу. Достаточно вежливо, чтобы не уронить его прежний статус ещё ниже, но достаточно жёстко, чтобы дать клану понять в чём дело. А дело в следующем: это не главного сместили. Это над главным появился кто-то поглавней.

Так вот.

У вождя я выяснил главные боли гоблинской общины, и боли эти очень удачно вылились в цели. Как оказалось, звиздорезка на болотах происходит нон-стоп. Ведь мало того, что гоблины сами по себе агрессивны, тупы и зачастую безразличны к собственной жизни, — Жабыч, по ходу дела, исключение из правил, — им ещё и скучно до безумия.

Телека нет, книжек нет. Жрачки на болотах в тёплое время года достаточно, чтобы не упахиваться собирательством с утра до ночи, вот и остаётся им, — как школьникам на заре интернета, — крушить друг другу лица из спортивного интереса. Сперва оно происходит по-дружески, чисто чтобы время скоротать. Потом в драке кто-то кому-то что-то ломает, ставки повышаются, атмосфера накаляется, зуб летит в камыши вслед за зубом, а око вслед за оком, и в следующей стычке дело доходит до первых жертв. А дальше уже понеслось по-взрослому. Кровная месть, все дела.

Так что морально-этические дилеммы в грядущей гоблинской войне мне решать не придётся. Тут и так все друг другу враги. Иди да нагибай без объяснения причины.

Но о чём это я? О том, что соседний клан Родильного Ведра, — не хочу знать, что это такое, — уже давно повадился нападать на наших. Причём в открытую не идут, паскуды. В партизан играют. Ждут, когда кто-то отобьётся от клана, а потом месят толпой и насмерть.

С них-то мы, значит, и начнём. Во имя справедливости и меня-любимого.

— Я принесу вам оружие, — пообещал я, закончив беглый «смотр войск».

Ведь кроме Жабыча, Додерика, Розы, Шампуреллы и того перца с тесаком вместо руки, клан Разящего Весла покамест был вооружён преимущественно палками и комьями грязи.

— Выступим все вместе, — сказал я. — Я поведу вас в бой послезавтра на рассвете.

Да-да, послезавтра. Надо бы денёк побыть в Новом Саду и привести тамошние дела в порядок. Эх… разорвусь ведь теперь между городом и болотом. Но ничего! Оно того стоит. Крепну здесь — крепну там, и наоборот.

— Владыка, — обратился ко мне Додя, когда я закончил озвучивать свои грандиозные планы. — Владыка, научай, а? Как молиться-то правильно?

— Хороший вопрос! — спохватился я. — От моего самого лучшего жреца!

Сэр Додерик засмущался, как монашка при виде страпона, а я задумался. Вообще, никакие правила к молитве не применимы. Главное, чтобы они были обращены в мою сторону; остальное всё фигня. Но то обычные молитвы, а есть ведь ещё и необычные… и вот интересно. А способен ли я создать нечто подобное прямо сейчас?

Так.

Закрыв глаза, я перенёсся на высокогорное плато с вечным закатом. Вполне логично, что здесь я гораздо лучше чувствую своё божественное начало, энергию и всё что с этим связано. Не только чувствую, но и могу распоряжаться ей куда более изощрённо и правильно, нежели тупо утолить голод телесной оболочки.

Итак. Если брать общепринятую среди моего родного пантеона градацию силы, то я пока что и не бог вовсе. Так. Бесплотный дух; заготовка под божество. Сущности такого порядка возникают случайно. Как? Поди знай.

Но факт есть факт: я на самом начальном этапе. Поэтому многие опции мне либо не по силам, либо недоступны вовсе. Например, я не умею прокачивать за счёт энергии своих послушников; пока что только себя. Я не умею творить Чудеса и воздействовать на материальный мир. Я не умею ширить метафизику своего убежища дальше одной локации, — то есть переправы. Я не умею создавать богов для своего пантеона. Я не умею считать слонов, фальцетом петь, и, — ну конечно же! — я не умею всего уметь…

Но кое-что мне доступно.

Например, я всё-таки могу создать спасительную молитву. Это же база. Когда верующих становится очень много — боги её как правило уничтожают, потому как тебя попросту затыркают и разорвут на части. Но сейчас, на первых порах, пока моя паства ограничена полтинником гоблинов… а почему бы и нет?

— Значит так, — сказал я Додерику, вернувшись со своих личных небес. — Славить имя моё вы можете, как угодно. Но есть одна специальная молитва…

И я произнёс её вслух. Сильную, заряженную и достаточно простую, чтобы её запомнили даже гоблины…

Какое-то время спустя

Болота

— Он чужой! — в сотый раз повторила старейшина Загза. — Он человек! Человекам нельзя доверять!

— Он сильный, — в сто первый раз парировал Жабыч. — Он хочет помогать.

— А ты веришь⁈

— А я верю.

В отличии от большинства гоблинов, у вождя был крепкий стержень относительно своих убеждений. А даже и без этого! Переобуться второй раз за вечер для лидера клана — как-то несерьёзно.

Однако, похоже, придётся.

— Чужой! — бабка со злости начала колотить клюкой трясину. — Чужой! Чужой! Чужой!

И часть клана… бОльшая часть клана, к великому сожалению Жабыча, уже была с ней согласна. Непонятно кто и непонятно откуда явился на территорию гоблинов и устанавливает свои правила. А Додя с Розой… эта парочка явно преувеличила насчёт воскрешения. Что-то им привиделось, что-то додумали, а может и без магии иллюзий дело не обошлось.

— Чужой! Чужой! Чужой!

— Заткнись, старая!

— Чужой! Чужой! Чужой!

— Заткнись, я сказал!

— Не смей так говорить со старейшиной! — донеслось из толпы.

Оп-па. В вождя полетел первый метафорический камушек. Кажется, весы общественного мнения качнулись в другую сторону и Владыке Харону здесь больше не рады. Решить это у него за спиной внезапно оказалось куда легче, чем в его непосредственном присутствии.

— Где ваши мозги⁈ — зашипела Загза, оскалившись. — Где ваша гордость⁈ Вы действительно будете служить человеку⁈ — последнее слово старая карга выплюнула, будто ругательство. — Убьём его! Накинемся толпой, как только он заявится вновь и… ы-ы-ыкх, — внезапно бабуля Загза выхватила дубиной по хребту. — Ты что делаешь⁈

— Бью дубиной неверных, — простодушно улыбнулась Розочка.

— Идиотка, — Загза аж сплюнула со злости. — Давайте голосовать! Раз наш вождь потерял где-то свои яйца и не в состоянии принять правильное решение, его примем мы! Кто за то, чтобы убить Владыку⁈ — спросила бабка и вытянула костистую руку вверх.

Один за другим, гоблины следовали её примеру.

— Кто против?

Сэр Додерик с женой, Жабыч и ещё парочка особо впечатлённых гоблинов.

— Решено! — кровожадно улыбнулась Загза, но на всякий случай решила узнать мнение воздержавшейся охотницы. — А ты, Шампурелла?

— Кхм, — прокашлялась лучница…

По правде говоря, всё это время она готовила в голове спич. Про гоблинов, людей, болота, город и сородичей, которые предпочли этот самый город этому самому болоту. Совсем ещё молодая, она не успела закостенеть в своих суждениях. Она понимала, что жизнь на болоте — не предел мечтаний в этом большом и интересном мире. И что Харон, вполне возможно, действительно поведёт за собой клан прямиком в светлое будущее. Ну а тем более, что в отличии от всего клана Шампурелла уже успела пожить среди людей.

Жаль только, что её голос в итоге ничего не решал. Но! Ей так и так не пришлось высказать своё мнение.

— Я думаю, что… — робко сказала Шампурелла, глядя на Загзу, и в следующее же мгновение увесистый каменюка содрал со старейшины половину лица. Старуха напоследок прохрипела что-то неразборчивое и свалилась замертво.

— А-а-а-а! — послышалось со всех сторон. — Тревога! — а камни полетели градом.

Клан Родильного Ведра появился за час до рассвета. Их лазутчики внимательно наблюдали за всем тем, что происходило у соседей. Выспавшиеся, сильные, вооружённые и максимально сплочённые, они решили, что именно сегодня отличный день для того, чтобы перейти от коротких стычек к полному и тотальному истреблению врага. Пора положить конец этой войне. Пора убивать.

— Осторожно!

Не успели последние камни булькнуть в болоте, как клан Родильного Ведра всем составом выскочил из кустов. До начала резни оставалось десять, девять, восемь…

— А-ааа-ааа! — взревел Жабыч, схватил топор и рванул на неприятеля. Одну героическую смерть он сегодня уже упустил, но вот вторая-то теперь точно его.

…семь, шесть, пять…

Шампурелла сориентировалась быстрее прочих и уже успела на скорость отстрелять половину колчана.

…четыре, три…

Как ей и было велено, глава Инквизиции Розочка понеслась бить дубиной неверных. Пускай их больше, и пускай она в положении. Отныне именно такова её миссия, и миссию эту возложил на неё не кто-нибудь, а настоящий, всамделишный бог.

…два…

Малодушная часть клана уже рванула по болотам в противоположную от захватчиков сторону. Крики, оры, неразбериха и стойкий металлический запах страха в воздухе. Однако прямо здесь и сейчас нашёлся один гоблин, который по-прежнему сохранял спокойствие.

Сэр Додерик.

Пока весь клан Разящего Весла, — а для него это название отныне не было пустым звуком, — поддался панике, он не сомневался во Владыке ни на секунду. Торопливым шагом Кровопускатель подошёл к трону, упал перед ним на колени, сложил ладони, закрыл глаза и…

…один…

…начал читать молитву. Ту самую, которую оставил ему Харон и ту самую, которую он по какой-то необъяснимой причине запомнил. Запомнил с самого первого раза, хотя до сих пор никогда в жизни не учил стихов!

— Во-о-осемь-восемьсот, — прошептал Додерик. — Пять-пять-пять, три-пять, три-пять. Владыка, приходи, не то нас будут убивать…

Ф-ФФФ-ФУХ!!! — отклик был мгновенным. Чёрный смерч взвился там, где совсем недавно восседал Харон. Сама Тьма, — густая и осязаемая, будто чернила в воде, — прибыла на болота по первому же зову сэра Додерика. Пульсирующими рывками она разрасталась вширь и ввысь, пока наконец не сложилась в очертания тёмной фигуры с веслом.

— Владыка, — прошептал счастливый Додя и чуть не свернул себе шею, когда Тьма пронеслась мимо него в сторону захватчиков…