Владыка Нового Мира

Глава 14

— Давай зуб.

— Што?

— Зуб давай.

— Владыка?

— А кто говорил, что нас никто не тронет и мы в полной безопасности? — спросил я. — Кто говорил «зуб даю»? Ну так вот же. Давай.

Наблюдать за внутренней борьбой Жабыча было одно удовольствие. Вот он улыбнулся «шутке» Владыки и застыл, будто собака с полным ртом ирисок, ожидая ответную улыбку. Вот не дождался её и понял, что шутка совсем не шутка. Вот чуть помешкался, и уже было потянулся рукой ко рту, но тормознул и ещё раз взглянул на меня, а во взгляде том — и страх, и боль, и надежда.

Стоим. Молчим.

— Ох, — тяжко вздохнул Жабыч.

Тряхнул головой, попрыгал на месте как боксёр, затем резко схватился двумя пальцами за клык, зажмурился, натужился и…

— Стой, — сказал я. — Проверку прошёл.

— Ху-ууух… спасибо, Владыка.

Не, нуачо? Это ему чтобы не расслаблялся. Во-первых. Во-вторых, чтобы учился думать чуть глубже. А в-третьих, интересное наблюдение я сейчас сделал: Жабыч всё-таки уникум, недаром что вождь. Живёт на болоте, спит в гнезде, на завтрак, обед и ужин ест жабу, а с понятиями чести всё-таки знаком. Он ведь как себя сейчас повёл? Не ныл, не упрашивал, не лебезил. Собрался с духом и держал слово.

Короче…

Жабыч на своём месте, и ему можно доверять. И как же я надеюсь, что он переживёт этот бой.

— Готовься, вождь, — сказал я, запрыгивая на Рудольфа. — И удачи. Кажись, сегодня она нам всем понадобится.

С тем я пришпорил оленегатора и рванул прочь от стоянки Разящего Весла. За спиной у меня шли последние приготовления; гоблины под контролем баронессы Шамурской готовились к осаде. На минуточку, ВСЕ гоблины. И в этом бедовая беда. Мы делали слишком много, слишком быстро и слишком нервно. Впопыхах, блин. А потому бойцы устали ещё до боя, и в полную силу уже не выложатся.

И остаётся лишь надеяться, что им это всё-таки не понадобится.

Так…

Мысль первая. Возвращаясь к «зуб даю» и прежним размышлениям насчёт объединения кланов. Гоблинское комьюнити оказалось сложнее, чем пообещали мне на совете племени. Причём не «чуть», а гораздо сложнее. Клан Жабыча жил на отшибе и можно даже сказать, что в изоляции, а вот в глубине болота между гоблинами всё-таки существовало какое-то минимальное общение.

А может и не минимальное.

Но разбираем ситуацию по фактам: новости курсируют по болоту туда-сюда и про Владыку уже знают. Так что и сопротивление будет, и подставы, и альянсы. Почему я так решил? Потому что всё это мы наблюдаем уже прямо сейчас: оба шамана, о которых доложил наш разведчик, к Копчёному Котлу не имеют никакого отношения. Не было у Копчёного Котла ещё вчера никаких шаманов. И позавчера не было. Никогда, блин, не было.

И получается, что два гоблинских клана уже объединились, чтобы вместе загасить неведомое зло с окраин, — то бишь меня, — и эта тенденция явно что плохая.

Мысль вторая. Шаманы. Не видел, не знаю, и точный вердикт насчёт их даров установить не могу. Но вот что известно: судя по тому, что удалось подслушать нашему разведчику, один из них скромно величает себя Огнём, а второй Повелителем Кошмаров. Причём оба шуруют за спинами пехоты, а не в авангарде, и это наводит на определённые мысли.

Бафферы? Дебафферы? Лекари? Или просто бойцы дальнего боя?

А вот хрен его знает!

Но как бы там ни было, это неспроста. И надо бы с ними поосторожней.

Отсюда мысль третья: стенка на стенку сегодня — плохая тактика. Изящней нужно быть, умнее, изобретательней. И всё что можно было придумать на скорую руку, мы уже придумали. И придумали, и сделали, и погоревали с того, что придумали херню, и переделали херню на что-то более сносное.

Но вернёмся в момент текущий.

Я потянул поводья на себя и остановил Рудика. До сих пор мы с ним летели во весь опор по краю болота, — то есть по твёрдой поверхности, — теперь же настала пора углубляться в топь. Для того-то он мне и нужен. Носиться галопом по болотам оленегатор не умеет, но у этих зверушек точно такая же чуйка на кочки и скрытые тропы, как и у гоблинов. В отличии от меня, Рудольф знает куда ступать.

— Ну… поехали.

Неспешным шагом, мы начали углубляться в болото. Да, со спины Рудика местность просматривалась на отлично. И да, в связи с этим меня тоже видно издалека, но альтернативы всё равно нет. Эффекта неожиданности не добиться никак, и работаем с тем, что есть.

— Эть! — на всякий случай я заранее призвал весло.

Оставил его в «боевом» режиме, — то есть чёрным, опоясанным язычками тьмы, — чтобы оленегатор привык и не боялся. У скотинки-то, как оказалось, норов есть. Как всё хорошо — руки лижет, а как вдруг что-то не по его, может и взбрыкнуть. Никакие феромоны не помогут. Но… всё равно нравится он мне.

— Хороший, — я потрепал Рудольфа промеж рогов.

Едем дальше.

Погода — дрянь. Похолодало чутка, так ещё и ветер откуда-то появился. Влажный такой, гадкий. А самое что неприятное для меня — небо наглухо заволокло. Вот только тучи не грозовые, а какие-то… никакие. Ровный серый слой, размазанный от горизонта до горизонта, унылый и скучный. На густые тени при таком освещении рассчитывать не приходится.

Что ж…

Не повезло с этим, зато фартануло с другим. Как оказалось, мы успели подготовиться прямо впритык! Не уверен, что до конца понимаю значение слова «тютелька», но да: тютелька, блин, в тютельку. И со стоянки я тоже выехал как нельзя вовремя. Слева позади ещё не успели пропасть из вида флаги Разящего Весла, а слева впереди уже появились войска неприятеля.

Вижу их.

Болото в той стороне как будто бы рябью идёт, и разноцветные волосы тут и там мелькают. И всё идёт по плану. Как и было задумано, сейчас я огибал наших незваных гостей по широкой дуге. Вдоль фланга, и сразу же в тыл, на огонёк к товарищам шаманам. С какой целью? А я и сам пока не знаю.

— Давай, Рудик, — я чуть пришпорил оленегатора, и тот всё-таки сумел перейти на ленивую рысцу. — Надо бы ускориться…

Время смазалось. То ли очень много его прошло, а то ли очень мало… не понимаю. Но сейчас дело обстоит примерно так:

Зрительный контакт с врагом установлен. Черти знают, что я здесь. Они видят меня очень хорошо, а я и не скрываюсь. Между мной и колонной вражеских гоблинов не больше тридцати метров.

Но при этом дальше мы не сближаемся!

Один раз от колонны отделилась группа из пяти-шести гоблинов и направилась в мою сторону. Я уж было дело обрадовался, что удалось отщипнуть от армии кусочек, но уродцы быстро одумались и вернулись в строй.

И… блин… чувствую себя сейчас пастушьей собакой, которая ведёт стадо.

А ближе не подойти — опасно.

Пару раз в меня летели камни. Один раз над ухом просвистела ледышка. Кто именно её кинул я, увы, не заметил, но уже всерьёз раскатал губу на шарик-дар ледяной магии. Согласен, было бы круто влететь в толпу верхом на Рудольфе прямо сейчас и как давай месить направо-налево, но… надо бы трезво оценивать свои силы и возможности. В одиночку разобрать на сухожилия две сотни гоблинов я пока что не могу. И да! Хочется отметить, что на такое вообще мало кто способен.

А время идёт. И колонна по направлению к нашей стоянке тоже идёт; вот-вот столкновение будет. Счёт уже на секунды пошёл.

— Вперёд, Рудик, вперёд!

И тут я наконец-то увидел хвост колонны. И шаманов тоже увидел. Узнал их с первого взгляда, уж до того колоритная парочка оказалась…

И… Как бы так сказать… Чёрт! Ах-ха-ха-ха-ха! Да что вы знаете об абьюзивных отношениях⁈ Один гоблин-шаман вёл другого на поводке. Тот, что на поводке был скрюченным в три погибели уродом в лохмотьях. В одной руке клюка, а в другой потухшая масляная лампа. Старинная такая, с квадратным, мутным от копоти колпаком и ржавым массивным кольцом для переноски сверху — ну явно личный артефакт. Вот только как он работает пока непонятно, потому что на специфику дара никаких намёков нет.

И это у нас, получается, Повелитель Кошмаров.

Почему я так решил? Потому что второй шаман стопудово Огонь. С ним всё гораздо проще. Здоровенный такой детина, по комплекции типа моего Жабыча. Вот только с рыжими волосами и цветом кожи — ну прямо мокрый от дождя краснозём.

И личный артефакт у него именно что профильный. Огненный. Молот с набалдашником, как будто бы сделанным из тлеющих углей. Всё понятно, короче говоря, без двусмысленностей. Вот только… стихия огня? Это у него основной дар или дополнительный? Ведь разница может быть колоссальной и… что ж, будем разбираться.

— Давай, Рудик, — я потянул оленегатора ещё левее. — Ты только не ссы…

И тут…

Понеслась.

Огонь меня заметил. Огонь понял кто я такой и уловил мой настрой. Огонь заорал. Две сотни глоток тут же вторили ему боевым рёвом, и гоблины перешли с шага на бег. Наскоро обернувшись, я увидел, как авангард вот-вот доберётся до нашей стоянки.

Ну что? Давай, Жабыч! Не подведи! Ты большой и сильный! Ты сможешь!

— Уы-ы-ы-ы-ы!!! — от натуги в глазах у Жабыча полопались капилляры.

Рожу перекосило, мышцы раздулись, в голове как будто бы что-то лопнуло и в груди так опасно заныло, будто бы сердце вот-вот разорвётся. Но всё равно:

— Уы-ы-ыыыыы!!! — ещё один рывок.

Бревно, которое по самое не балуй вколотили в землю специально для того, чтобы вождю было обо что опереться, уже начало подводить.

— Уы-ы-ы-ыыыы!!!

Жабыч почувствовал, как по груди течёт что-то тёплое. Кровь. Верёвка, на которую он наваливался всем весом, врезалась в плечо и пилит плоть. И как только не лопнула до сих пор? А ублюдки тем временем уже совсем-совсем рядом!

— Вы что, не видите⁈ — заорала Шампурелла, и чуть ли не пинками погнала мужчин в сторону вождя. — Помогите ему!

— Уы-ы-ы-ыыыы!!! — и ещё раз всей толпой. — Уы-ы-ыыЫЫ-ЫЫ-АААА!!!

Есть контакт!

В один момент, — в самый нужный момент! — из трясины поднялись заострённые колья. Хитрая система верёвок и дурь Жабыча сделали своё дело. «И что, они настолько дураки, что сами себя насадили на кол?» — скептически спросит человек, который никогда не присутствовал на полномасштабном гоблинском побоище.

Насадили. Ещё как насадили.

Бег по болоту вообще занятие экстремальное — ты бежишь определённым маршрутом, по определённым кочкам, и места для манёвра у тебя не просто мало. У тебя его нет. И даже если ты успел среагировать, увидел выскочившие колья, успел затормозить и не нанизал себя сам, то тебе непременно поможет твой товарищ. Он ведь следом бежит, теми же самыми кочками. И он обязательно со всей дури воткнётся тебе в спину и толкнёт дальше. А даже если ты и тут оказался не промах; даже если ты извернулся и прыгнул в сторону, то наверняка угодил прямиком в трясину. Да, не утонул. Да, тебя вытянут. Но на это нужно какое-то время, а тебя ведь уже добивают камнями.

Короче.

Радушный приём был оказан сполна. Волна авангарда разбилась о частокол, а следующие за ним гоблины уже превозмогали град камней и точечные выстрелы Её Благородия баронессы Шамурской.

План таков: сейчас Разящее Весло отстреляется и без потерь отойдёт на второй рубёж. Прочь с болот, и под лесную крону. Там уже готовы заранее подпиленные деревья, которые лягут перед вражиной баррикадами. Ну… либо лягут на вражину, что более предпочтительней.

Дальше, пока копчёные будут перелезать через брёвна, грянет второй залп камней, ну а за ним уже и «честный» бой начнётся. Надеюсь только, что к этому времени с нашим численным перевесом.

Моя же роль — очень дерзкая и очень благородная. Как и я сам, впрочем, ага. А заключается она в том, чтобы уравнять шансы и отрезать шаманов от основного войска. Держать одарённых ублюдков подальше от поля боя, чтобы те не могли помочь. Сперва разведать их способности, а дальше действовать по обстоятельствам. Либо же угандошить прямо на месте, — в том случае, если силёнок хватит, — либо же увести за собой в ловушку.

Так вот. Пока что я со своей ролью отлично справляюсь.

— Э-э-ээх!

Бах! Мимоходом уработал одного уродца веслом, резко затормозил и перегородил колонне путь. Правда колонной её теперь не назовёшь — вытянулась и поредела. Все основные силы уже там, у меня за спиной, а этих я…

— Э-э-э-эх!

Бах!

…этих я, получается, отрезал.

Всё! Больше никто никуда не бежит. Основная толпа за мной, и это теперь дело клана. А передо мной остались главнюки и где-то дюжина обычных гоблинов. Которые, внезапно, решили поиграть в личную охрану шаманов. Плотненько так взяли их в оцепление и стоят. В атаку, что характерно, не прут.

Так…

Смотрим. Примечаем. Анализируем. Сейчас что-то будет.

— Ты Харон⁈ — крикнул краснокожий.

— Я Харон.

— Конец тебе, Харон!

И всё. И весь диалог. А я и не против, ведь мне совершенно не нужны словесные прелюдии перед боем. Я ведь потом могу с вражиной спокойно на переправе поговорить. И узнать то, что мне нужно, и поглумиться лишний раз…

— Тебе конец, слышишь⁈

С тем Огонь зло оскалился, дёрнул за поводок и обратился к напарнику:

— Давай!

Раз дёрнул, два дёрнул, три дёрнул. Повелитель Кошмаров и без того выглядел хлипким, а тут его ещё и мотылять из стороны в сторону начало, будто лист на ветру. Чуть не упал, бедолага. Упёрся на эту свою клюку, голову повесил, еле держится.

— Давай! — повторил Огонь и недолго думая зарядил другану с ноги в жбан.

Пыром. По лбу. Метился: не сильно бил, но явно что больно.

— Давай же!

Тут Кошмар, — называть его «Повелителем» после увиденной сцены у меня теперь язык не поворачивается, — отдуплился. Понял, что от него хотят, и принялся за волшбу. На трясучей руке он вытянул вверх свою лампу, и принялся что-то бормотать.

Хм-м-м…

Так. Дальше может произойти всё, что угодно, — догадок пока никаких! — и лучше бы мне спешиться.

— Рудик, ну-ка подвинься, — я отогнал оленегатора с кочки, чтобы хоть какое-то место для драки было.

А лампа Кошмара тем временем… нет, не засветилась. Наоборот, она стала темнеть. Внутри что-то замельтешило, зажужжало, затем дверца колпака отворилась и наружу вылетел…

— Комаро-о-о-ов, — протянул я и хлопнул себя по лбу. — Повелитель комаров!

Разведчик у нас глуховат, видать. Менять надо.

Ну…

Ладно, смотрим дальше. Если на меня сейчас накинется этот мини-рой, я играючи отобьюсь при помощи той же самой магии смерти. Шарахну «аурой» по контуру тела, да и дело с концом. Другой момент, что мне пока что известен лишь один из даров товарища Повелителя, — связь с насекомыми, — и у комаров наверняка есть ещё какие-то свойства. Ну… от второго дара. Может они электричеством бьются? Или ещё чего похуже?

— Ах-ха-ха-ха! — заржал Огонь, опустил молот на землю и свободной рукой начал разгонять рой.

Комары действительно разлетелись, рассредоточились, вот только направились не в мою сторону. Не в атаку то есть, а совсем наоборот. Расселись по гоблинам и начали кусаться.

— Ах-ха-ха-ха!

Рыжеволосый ублюдок ржал как ни в чём ни бывало, а вот остальным явно было больно. Гоблины корчились. Гоблины дёргались. Руки их так и порывались машинально прихлопнуть кровососа, но зачем-то им нужно было всё это перетерпеть.

И тут, спустя несколько секунд, картинка сложилась окончательно…

Укушенные комарами Повелителя, гоблины волшебным образом прибавляли в массе. У уродцев наливались мышцы, взгляд становился уверенней, да и поведением они начинали напоминать пубертатных самцов гориллы. Кричат чего-то агрессивное, в грудь себя бьют.

О-хо-хо, блин!

— Моё почтение, — пробубнил себе под нос.

Такой комбинации я ещё не видел. Насекомые в ней — не основа. Насекомые в ней как раз-таки второй дар, а за основу взят баф животворящий. И это не круто, потому как Огонь теперь тоже будет усилен. На то и расчёт; потому он и таскает с собой другана на верёвочке.

— Взять его!

Рядовые гоблины как с цепи сорвались. Видать, слишком в себя поверили из-за бафа. Вот только мне один хрен не страшно. Они ведь сейчас будут нападать на меня поодиночке, как в плохом боевике, и выбора нет. Толпой никак не навалишься; мы же прямо посередь болота стоим и тропа тут одна.

Да и во всём остальном преимущество тоже за мной. У меня и весло длинное, и магия, и вообще я молодец.

Раз! — удар гребной лопастью пришёлся прямо по хлебалу нападавшему. Гоблин остановился и провёл по разбитой голове ладонью. Посмотрел сперва на кровь, потом на меня, и зловеще улыбнулся.

Ой, ну звиздец теперь. Да-да, чувак, я понял, ты усилен.

Два! — весло вернулось с другой стороны. Придурок снова выдержал, но весёлости в нём как-то резко поубавилось. После третьего удара в глазах появилась паника, от четвёртого он уже попытался прикрыться руками, ну а пятый таки отправил его в нокаут. Добил. Я бы даже сказал «додолбил».

Валяется вон теперь: жопа на кочке, а рожа по макушку в топь ушла. Булькает чего-то там носом, как свинья в корыто.

И это я его ещё пожалел — плоскостью бил. Но продолжаем весёлое месиво! Второго гоблина я сразу же сшиб с ног, перехватил весло, надавил рукояткой ему на глазницу, упёрся всем весом (если слишком жёстко: «упёрся всем весом рукояткой ему в брюхо») и как прыгун с шестом перемахнул на следующего.

И чуть на шею ему не сел.

Слегка оттолкнул малорослика, пнул ему в живот, взял за горло, поднял на вытянутой руке и врубил магию Смерти. Язычки чёрного пламени выбивались из-под моей ладони, а гоблин кряхтел, пучил глаза, сучил ножками и… слово «старел» тут не совсем подходит. Увядал он. Разлагался заживо.

Спешащих к нему на помощь друганов я удерживал на расстоянии тычками весла. Пускай хорошенько пронаблюдают, на что я способен. Оценят пускай, подумают. Ведь конкретно к ним у меня претензий никаких, и если вдруг передумают сражаться, то велкам в Разящее Весло!

— Кхееее-еее, — последний раз выдохнул гоблин и обмяк у меня в руке.

Итого минус три. Помимо шаманов осталось девять, но в этот момент Огонь накастовал себе подкрепление. Да-да, блин.

Рыжеволосый размахнулся и со всей дури ударил молотом по болотной жиже. Однако вместо мокрого шлепка раздался треск, полетели искры и рядом с ним из ничего начал вырастать его двойник.

Основной дар — клонирование. Второй — стихийный огонь. Сука, какие же они тут все интересные! Для коллекции — ну прямо идеально! Хочу-хочу-хочу!

— Ах-ха-ха-ха! — снова заржал рыжий.

Понятное дело, что его магическая копия состояла не из плоти и крови. То был угольный гоблин, весь в оранжевых прослойках-трещинах огня. Причём угли прогоревшие как будто, облетающие пеплом. На такие самое время шашлыки ставить, — у меня на это дело глаз намётан.

Бах! — ещё один удар шамана и ещё один «уголёк». Так! Минуточку… какого хрена⁈

А… Ну да, всё верно. Под бафом же, вот и сподобился второго заделать. Но вот в чём основная неприятность — клонам Огня не нужны были ни кочки, ни тропинки. Огибая рядовых гоблинов, оба очень бодро пошлёпали в мою сторону прямо по топи. Болотная вода шипела и вскипала под их ногами, валил пар, и теперь меня вот-вот зажмут с трёх сторон.

И что-то мне подсказывает, что пора отступать.

Да, конечно, можно героически ввязаться в эту возню, навзрыд превозмогать, скалить зубы, сжимать кулаки и отчаянными воплями обращаться к небу. В итоге получить пару ранений, а может быть даже шрам на видном месте. Или вообще, — тьфу-тьфу-тьфу, — новенький плащ порвать! И зачем оно мне, спрашивается? Ведь есть запасной план, который подразумевает под собой лёгкость бытия. Ему-то, значит, и надо следовать.

— Рудик, валим! — зачем-то ещё издалека крикнул я оленегатору.

На бегу развеял весло, вскочил на Рудольфа, развернул его в сторону стоянки Разящего Весла и хорошенько пришпорил. Тропинка после колонны гоблинов просматривалась на отлично, и вот тут-то было где навалить галопа.

Шаманы вместе с клонами и охраной остались где-то позади, а я меньше чем за минуту добрался до лагеря.

Спешился. Осмотрелся.

— Сэр Додерик⁈ — и тишина вокруг; лишь где-то вдали побоище наших с ненашими гремит. — Сэр До…

— Брлбрбрл…

— Йоптумать! — я аж подскочил от неожиданности, потому как бульканье раздалось прямо у меня под ногами.

Кровавый Додя замаскировался, как грёбаный спецназовец. Обмазался грязью, нашёл лужу аккурат себе по пояс, сел в неё и пропал аж с головой. Ну а сейчас, получается, резко распрямился. Изо рта у гоблина торчала тростинка для дыхания, а на голове вместо шляпы лежал лист кувшинки.

— Тьфу, — Додя выплюнул тростинку. — Владыка?

— Активировать план «капкан»! — рявкнул я. — Пошёл-пошёл-пошёл!

Сэр Додерик вылез из лужи, отряхнулся всем телом на манер собаки и рванул в кусты, ну а я остался ждать своих преследователей здесь. На твёрдой, блин, поверхности, где меня можно зажать со всех сторон.

Ну… потанцуем, чо?

Небольшую фору я использовал на то, чтобы прогнать Рудика, а затем отломать несколько кольев и швырнуть их в догоняющих гоблинов. И опять та же история. Усиленный баф-комарами уродец решил понта ради принять снаряд на грудь и покрасоваться, но не учёл, что я как бы тоже не пальцем делан, и бросаю их с физическим усилением.

Товарищ долго смотрел на то, как меж его рёбер торчат щепки. Думал о чём-то своём, а потом прилёг. Отдохнуть, наверное.

Остальные его ошибку решили не повторять. Уклонялись как могли, и в итоге до стоянки Разящего Весла добралось восемь гоблинов, два шамана и два грёбаных угольных клона. Радует лишь то, что настоящая угроза исходит только от последних.

Дальше — бой.

И да, я ведь пытался разобрать клонов. Честное слово! Пытался, но каждый удар весла по ним заканчивался тем, что в небо взметался сноп оранжевых искр, и мы начинали заново. Отбитые части тела либо отрастали, либо волшебным образом возвращались на место, а рыжий шаман ржал и в азарте то дёргал, то пинал своего и без того забитого напарника.

Гоблины бегали за мной, а я бегал от гоблинов. Периодически вылавливал возможность оприходовать очередного гада веслом, и положил таким манером уже четверых, но тут:

— Вла-а-а-ады-ы-ы-ыка-а-а-а! — глухо прозвучало откуда-то издалека, так что можно и пропустить, если не вслушиваться.

Кричать совой Додя не умел, музыкальных инструментов не имел, а потому над этой частью плана мы решили не заморачиваться. Ну орёт кто-то. Ну и пускай себе орёт. Однако для меня это был сигнал к очередному отходу.

— Н-н-н-на! — последним ударом я вогнал гребную лопасть в тулово очередному гоблину так, что теперь проще развеять и призвать заново, чем выдёргивать. — Ур-р-роды! — нарочито отчаянно крикнул я, дескать устал, и ломанулся в кусты.

— Беги-беги, Харон! — донеслось мне в спину. — От меня не убежишь!

Не очень-то и хотелось, по правде говоря…

Итак! Кусты-кусты-кусты, а за кустами вот она — поляна с большим валуном. Уже почти культовое место, ага. А после того, что здесь сейчас случится так уж и наверняка.

— Кхм-кхм, — я прокашлялся в кулак и приготовился отыгрывать драматическую роль.

Подбежал к камню вплотную, сел на одно колено, упёрся на весло и начал тяжело дышать. Типа худо мне совсем. Типа был Харон, да вышел весь, и перед вами лишь бледная тень… тень… блин, хоть бы солнышко на минуту выглянуло что ли, а⁈

— Погодите! — закричал я, как только первый из гоблинов выскочил вслед за мной на поляну, и выставил перед собой руку. — Погодите…

Ублюдок расплылся в улыбке и действительно решил «погодить». Подождать, пока придут шаманы, и выслужиться — первым продемонстрировать поверженного Харона.

— Так-так-та-а-а-ак! — а вот и рыжий пожаловал.

Повелителя Комаров он буквально протащил за собой через кусты. Видимо бедняга был неосторожен запнуться, упал, и теперь обеими руками цеплялся за ошейник, чтобы хоть чуточку продохнуть. И клюку свою где-то посеял, и масляную лампу. Мне его даже жаль, если честно. А хотя даже без «даже», просто жаль.

— Зря ты сунулся на наши болота, человек!

Настал момент псевдо-триумфа плохих парней. Собравшись в кучу, гоблины скалились, ржали и тыкали в меня пальцами. Спасибо хоть, что недолго.

— Расступитесь! — рявкнул на своих миньонов Огонь.

В кои-то веки отпустив поводок, он вышел вперёд чтобы добить меня самостоятельно. Вальяжно так приближался, поигрывая на руке молотом. Ну-ну. Рано не радуйся, у нас всё рассчитано до секунды и…

И да! Вот он, сэр Додерик! Собственной персоной, прошу любить и жаловать!

На противоположной стороне поляны что-то зашуршало, и из кустов багульника выскочил радостный Додя. Мой верный жрец бежал, лыбился и хрюкал от озорства. На вытянутом кулаке у него болтался холщовый мешок, и в том мешке явно что-то шевелилось. Маленький даже по меркам гоблинов, своим появлением сэр Додерик вызвал именно ту реакцию, которую я и хотел получить.

Недоумение.

Удивлённые и наглухо сбитые с толку, шаман со своей свитой застыли и не понимали, что к чему. А Додя тем временем уже миновал половину поляны и запрыгнул на камень.

— Ща, Владыка, ща, — радостно сказал гоблин и оглянулся назад.

И да разверзнется кровавый экшон! В следующую же секунду я ощутил, как землю начало потряхивать. Ещё через секунду раздалось разъярённое мычание, через две топот десятков копыт стал уже очевиден, а через три Додя швырнул мешок в шамана и спрыгнул с камня вниз, прямо ко мне.

В самый последний момент мы вместе со жрецом вжались спинами в камень, а над нашими головами показалось пузо первого оленегатора. За ним второго, третьего, четвёртого… со счёта я сбился почти сразу же, потому как табун шёл очень плотно, бок о бок и толкая друг дружку.

Кхм-кхм…

Ну а теперь обратимся к флешбекам. На наше всеобщее счастье, Сэр Додерик оказался очень богобоязненным гоблином, и когда его божество попросило «к завтрашнему дню добыть несколько оленегаторов», этот придурок трактовал слово «несколько» по-своему. Чтобы я уж наверняка остался доволен, Додя собрал неподалёку от нашей стоянки целое стадо.

И с этим теперь понятно, но едем дальше! Ну… то есть позже:

Позже, впервые обкатывая Рудольфа, я успел заметить за ним одну странность. В один момент моего верного скакуна вдруг ни с того ни с сего понесло. Я уж было испугался, что план с феромонами пошёл по известному маршруту, но нет, всё оказалось попроще. Рудик осатанел, заметив в подлеске гадюку, сорвался на неё и успокоился лишь тогда, когда окончательно затоптал гадину копытами.

После я подтвердил свои догадки у гоблинов. Да, всё действительно так. Жабы — друзья. Змеи — враги. Феромоны первых успокаивают, а один лишь внешний вид вторых превращает оленегатора в грёбаного берсерка.

Ну а чуть погодя, — в стрессовой, етихумать, ситуации, — всё вышесказанное и вылилось в план «капкан».

— А-ААА-ААА!!! — заорал Огонь, как только к нему пришло осознание звиздеца.

Целый мешок змей прилетел ему в хлебало, упал, развязался, и пара десятков разноцветных гадов принялись расползаться в разные стороны, и бежать теперь было поздно. Маг или не маг, усиленный или не усиленный, а против табуна этих болотных зверюг ты всё равно козявка.

В следующий же момент шамана подняли на рога. Чтобы не мешался, да-да, ничего личного. Конкретно до него стаду не было никакого дела, и пока оно топтало змей, Огонь тряпичной куклой летал туда-сюда над головами оленегаторов.

Все прочие гоблины уже бросились врассыпную. Все, кроме Властелина Комаров. Тому, кажется, было откровенно насрать на свою жизнь. Измученный, он валялся на том же самом месте, где его и оставил напарник.

И вот теперь самое сложное. Теперь мне нужно получить с Огня фраг. Добить урода, пока его случайно не затоптали или тупо не разорвали рогами.

— Сиди тут, — сказал я сэру Додерику и сорвался с места; по широкой дуге обошёл беснующихся оленей и: — Эть!

Есть! Дотянулся до шамана ровно в тот момент, когда его бессознательная тушка оказалась на расстоянии весла. Далее в три шага добрался до Повелителя и быстренько оборвал его жизнь — и нехер тут рассуждать.

На секунду прикрыв глаза, я перенёсся на плато вечного заката и удостоверился, что души обоих ублюдков теперь мои, ну а дальше:

— Сэр Додерик!

— Да, Владыка⁈

— Кажется, нам пора выручать вождя!

— Да, Владыка!