Владыка Нового Мира

Глава 2

Несколько недель тому назад

Столица

На очередном собрании присутствовали четверо.

— Этот список, — сказал Первый, пролистывая документы. — Это всё правда?

— Правда, — ответил Второй. — Имена, фамилии, история, всё есть чистейшая правда. Было бы желание, всех этих людей действительно можно назвать дворянами.

— Откуда у тебя вообще такая информация?

— Скажем так, у отца было хобби. Очень уж его интересовала чистота крови и всё, что с этим связано. А у меня был доступ к его компьютеру, база данных сохранилась после Исхода и вот.

— Ну допустим, — встрял в разговор Третий. — И как нам это поможет? Чем нам могут быть полезны все эти… эти? Ты действительно думаешь, что горстка простолюдинов сможет учинить переворот в Новом Саду? Они же ничего не решают!

— Ну-у-у, — Второй расплылся в улыбке. — Во-первых, некоторые из них весьма предприимчивые люди и кое-чего добились в своём городе, — мужчина забрал у Первого документы. — Градский вот, например, владелец курьерской службы. Именно с его помощью мы и передадим документы Менделю…

— Во-вторых? — поторопил его Четвёртый.

— Во-вторых, всё это лишь приманка. Мы не будем устраивать с их помощью переворот. Мы не будем жаловать никому никакие титулы… ещё чего? Мы просто расшатаем ситуацию изнутри.

— То есть?

— То и есть. Зрите в корень, господа. Неуважаемый господин Садовников и без того боится всех и вся, а мы специально спалим нашу операцию. Дескать, просчитались где-то и случилась непреднамеренная утечка данных; то есть сдадим себя сами.

— Зачем?

— Ну как? Пускай списки попадут к нему в руки. Пускай старик думает, что против него чуть не пошли свои же. Пускай он своими собственными руками устроит охоту на ведьм и выпустит на улицы карательные отряды. Пускай выбесит своих людей окончательно… и! Пускай этот чёрт отныне боится нас ещё сильнее. Потому что мы не где-то там, далеко, а уже очень даже близко. Обратили на его городок пристальное внимание и якобы даже разработали такую сложную многоходовку.

— Ха! — хохотнул Третий. — А ведь толково!

— Спасибо, — кивнул Второй. — Знаю. В идеале, нам даже делать ничего не придётся. Свои же горожане его и свергнут, а мы просто подберём бесхозный Новый Сад. Возможно, изначально зайдём в него в качестве миротворцев. Ну… чтобы подавить погромы.

— А погромы? — улыбнулся Первый. — Дай угадаю. Тоже сами устроим?

Вместо ответа Второй просто хитро улыбнулся, чем привёл Первого в неописуемый восторг.

— Затея хороша, — кивнул Четвёртый и сам взялся за документы. — Вот только есть один момент. Этот Мендель? Вроде бы имперский барон с родословной, и до кучи неплохой маг. Не жалко?

— Сопутствующие потери, — развёл руками второй…

Переулки, арки, глухие внутренние дворики и крохотные скверы. Некоторые улочки в центральной части Нового Сада были до того тесны, что вдвоём не разойдёшься. Это я сейчас не про главные улицы, само собой, а про вспомогательные. Фасады домов знати выходили на красивые широкие проспекты, а вот в скрытой части города начинался настоящий лабиринт.

По нему-то я сейчас как раз и пробирался. Шмыгнул в арку, повернул раз, два, и теперь шёл по безлюдной технической улочке.

— Эть, — я призвал весло и: — Эть, — развеял его снова.

Удобно. Путешествуй я везде и всюду со своим артефактом, есть высокая вероятность прослыть городским сумасшедшим. Чудак с веслом, ага. Типа того деда, который ходит со змеёй на верёвочке и называет её Доченькой.

— Эть, — есть весло: — Эть, — нет весла.

Сказка. Отработав приём, я угомонился и дальше просто шёл, глазея по сторонам. Пускай и весна, но ранняя, а потому уже начало темнеть и все улицы, — даже вот такие, технические, — разом вспыхнули иллюминацией. Мощной, как сама мощь.

Фонарики, фонарики, фонарики.

Уж чего-чего, а этого добра в Новом Саду хватает. У нас ведь здесь единственное в этом мире производство стеклянных изделий. Лампочки, посуда, бутылки, трубки, стеклопакеты, медицинская мелочь типа шприцов и пипеток — это всё к нам. Собственно говоря, некоторые участники большой игры, — те, что не признают независимость Нового Сада, — называют город Стеклянным. Переименовали заочно, вычеркнув из названия «Сад».

Зачем? Да всё просто — чтобы князя лишний раз позлить. Ведь Дмитрий Иванович Садовников назвал город в честь себя-любимого, потому как никакими садами тут даже близко не пахнет. Ну… не пахло вплоть до Исхода. Сейчас-то понятно. Сейчас на каждом пригодном участке земли хоть что-то, да растёт, а вот раньше…

Ну да ладно.

Речь сейчас о том, что иллюминация в Новом Саду на уровне. Лампы есть, собственная ГЭС есть, вот и светится он ночами как парк аттракционов. Так что даже самые тёмные подворотни у нас светлые. И да, поэтому курьерить по городу пешком завсегда было быстрее и удобней, чем на машине.

Максимум — велосипед. И у меня он, кстати, есть. Держу на работе, потому что дома и так тесно. В подъезде тоже не поставишь, — Карякин за такое мозг чайной ложечкой выест, — а на улице сто пудов угонят; хоть ставь замок, хоть не ставь.

— Вечер добрый, — я кивнул двум гвардейцам в зелёных кителях, которые какого-то хрена забыли в этих глухих дворах.

— Добрый, — ответил мне один из них.

И всё на этом. Мужики остановились, поглядели мне вслед, о чём-то пошептались, но в конце концов махнули рукой и решили, что более пристального внимания я не заслуживаю. Ищут что ли кого-то?

Что ж. Если и ищут, то точно не меня. Я пока ещё не успел толком пофестивалить и никакой угрозы обществу не несу.

Тем временем путь подошёл к концу. Я повернул в последний раз, проскочил в ещё одну арку и оказался во дворе-колодце, который на радость благородным соседям был целиком и полностью оккупирован курьерской конторой «Градский и КО».

Стоянка для великов, несколько микроавтобусов, несколько «каблучков», палеты с грузами, старенький жёлтый погрузчик и вечный торговый кипишь. Кто-то что-то куда-то тащит, кто-то за что-то на кого-то орёт, и так с утра до ночи, без праздников и выходных…

— Здарова, — по удачному стечению обстоятельств, я застал Женька.

Он как раз закинул на плечи пустую жёлтую термосумку и копался в телефоне, сверяясь с картой. Не с навигатором, — о, нет! — а с обычной городской картой. Потому что откуда же в жопе алмазы? Откуда спутниковая связь там, где нет никаких спутников?

О космической программе в этом мире ещё даже не задумывались, так что орбита по сей день чиста от мусора. И ничего там, окромя луны и пугающей неизвестности, нету.

— Здарова, — Женёк поднял на меня глаза и пожал руку. — Спасибо, что пришёл. Реально выручаешь.

А я про себя подумал — как так получается, что мы с Евгением Удальцовым и похожи, и непохожи одновременно? Нас ведь именно из-за внешнего сходства с братьями путают, но по факту это сходство заканчивается некоторыми чертами лицами да карими глазами.

В остальном же — ни одного пересечения. Я черноволосый, а Женёк кудрявый блондин. Я метр восемьдесят, а этот боров головой все дверные наличники собирает. И кстати! Да-да, именно боров. Обмен веществ у Женька сбился ещё в детстве, и с тех пор он таскает при себе как минимум двадцать лишних килограмм. Хотя благодаря росту и физнагрузкам всё равно выглядит органично, то есть такой он… добрый великан. А не мерзкий жиртрест, как Градский; не та порода.

— Хрень какая-то сегодня творится с самого утра, — Женёк сунул телефон в карман. — У Его Сиятельства, видать, обострение. Весна. Паранойя разыгралась. Гвардия всех и вся шмонает, задолбали уже. Потому-то и запара, собственно говоря.

— Ага, — я вспомнил тех двоих, с которыми разминулся буквально недавно. — Видел-видел, встретил по пути.

— Так ведь они, прикинь, даже сюда приходили. На складе рылись. Градский чуть было от сердечного приступа со страху не отъехал. То бледнел, блин, то краснел, то руку чуть ли не по локоть обсасывал.

— А что ищут-то?

— Как-то вот, знаешь, не докладывают они мне, — улыбнулся Женёк. — Так, ладно. Мне пора. Господа ждут к ужину доставочку изысканного хрючева из рыбного ресторана. Опять через половину города бежать…

С тем Удальцов поправил лямки и встал в позицию для низкого старта. Буквально. То есть форменно упал на одно колено и упёрся руками об асфальт. Тут же пространство вокруг него еле заметно заискрило, — особенно в области ног, — и в следующий момент Женёк стартовал. Сорвался с места так, что аж ветер поднял.

Маг скорости.

Но если вдруг кажется, что такой дар вкупе с комплекцией Удальцова выглядит как-то смешно или нелепо, то это только кажется. Люди, на которых хотя бы раз в жизни бежал носорог, думают совершенно иначе и ничего забавного в ситуации не видят.

Вот так. Магия, магия, магия. Основа всего и вся, и счастье для тех, кто одарён.

Если Женёк не привирает, то по прямой как-то раз разгонялся до пятидесяти километров в час. Ненадолго, понятное дело, — всё-таки первоуровневый, — но всё равно. Обычная же скорость Удальцова, учитывая плотную застройку Нового Сада, составляла километров двадцать, а то и все двадцать пять. Курьер от бога, так сказать.

Во всяком случае пока что. Ведь кто знает, что произойдёт с ним на втором уровне, когда пробудится побочный дар? Или на третьем, когда дары перемешаются? Ведь мало того что комбинаций великое множество, как сработает та или иная можно лишь догадываться; всё сугубо индивидуально.

Н-да-а-а…

Работая на переправе я видел дары совершенно другими глазами. В качестве разноцветных шариков, что засели внутри души. Красные, например, дары стихии огня. Синие — воды; зелёные, как несложно догадаться, дары взаимодействия с природой, а белые повелевают воздухом. Но это база. Тем временем высокоуровневые дары представляли собой шарики самых удивительных оттенков, с орнаментами, узорами и градиентами.

Но! Даже за сотни лет плотного… м-м-м-м… назовём это «изучением». Так вот, за сотни лет я не повидал даже четверть из всех возможных даров. Шутка ли? Шестьдесят основных даров и, — на минуточку! — три тысячи шестьсот вариантов комбинаций на их основе.

Да взять того же Удальцова, например. На первом уровне он хороший бегун. На втором станет отличным бегуном со слабеньким побочным даром. А вот на третьем…

Если дар скорости смешается с даром стихии земли или с даром щитов, то вполне возможно, что на выходе мы получим живой таран. Если со стихией огня, то может статься так, что он перестанет шустро бегать, зато у него будут самые быстрые файерболы на Диком Западе. Магия невидимости? Идеальный разведчик. Артефакторика? Сядет в подвал и станет шить волшебные педали для знати. Левитация? Вообще имба летучая.

Но что, если магия крови? Или клонирование? Или какое-нибудь там ослепление? Как всё это сыграет вместе со скоростью покажет только практика.

На четвёртом уровне появится личный артефакт, на пятом боевая форма, а дальше начнётся вечная прокачка. Как в корейских играх с этими их «SSS+++» рангами. И кстати… пусть у меня «шарик» божественный и сложен не из двух, а из множества даров, мне бы тоже не помешало подкачаться.

Как? Используя магию вестимо. Чем чаще пользуешь, тем сильнее становишься; всё очень логично и справедливо. Хотя… я почти уверен, что могу слить на собственное развитие божественную энергию, вот только как? И сколько её понадобится? Надо бы разобраться…

Но всё это чуточку позже. Пока что планы, повторюсь, скромные. Заработать денег хотя бы на самое основное: еду, одежду и квартплату.

— Всем здарова, мужики, — попутно пожимая руки грузчикам и другим знакомым курьерам, я двинулся в офис «Градский и КО».

Никакого «КО», к слову, у Градского нету. Жирную сволочь пускай и боятся, но не уважают. Какая ему ещё, к чёрту, компания? Не уверен, что в этом городе найдётся хотя бы один человек, согласный попить с Антошей пивка после работы или хотя бы присесть вместе с ним на одном поле, чтобы справить нужду.

Штрафы, отсутствие отпускных, задержки зарплаты без видимой на то причины — одним словом «жадность». Помнится даже, как однажды в его светлую головушку пришла мысль о том, что он как директор должен получать процент от курьерских чаевых. Как провернуть это технически он так и не придумал, но сам факт…

— О! Харон! — обрадовалась при виде меня Таня. — Ты вовремя!

Таня — менеджер, логист и кладовщик в одном лице. Хрупкая маленькая женщина с бесцветными глазами лет так-эдак около сорока. С виду неприметная мышь, но на самом деле мозг и сердце всего предприятия.

— Жаба сегодня лично поруководить не возжелала? — спросил я, осмотревшись в офисе и не заприметив Градского.

— Э-э-э, — отмахнулась Таня. — Сидит у себя, бедняжечка, переживает после обыска. Корвалол с алкашкой мешает, как бы не помер от такого коктейля.

— Понятно. А что у нас тут гвардия искала-то?

— Так кто же мне докладывать будет? Так! Погоди! Что мне было нужно в первую очередь? — Таня вытащила карандаш из-за уха и принялась его грызть, вспоминая: — Что нужно-то? Что нужно? А! Знаю я, что мне нужно! Машина же пришла!

С тем Танюха убежала на склад, а я продолжил осматриваться. От «офиса» одно название. По факту это было обшарпанное помещение с самой дешёвой мебелью, горой термосумок в углу и кучей упаковочных материалов, разбросанных тут и там.

Ну и стена с почётными грамотами. За заслуги в развитии Нового Сада, за верность Сиятельству, за то, за сё… и где-то среди этой пафосной натужной хрени фотка Удальцова в рамочке и с припиской «Работник Месяца». Её туда как два года назад повесили, так и не снимали ни разу.

— Вот, — Таня поставила передо мной на стол деревянную коробку.

Относительно большую, но судя по тому, как легко она с ней управилась — почти невесомую.

— Срочная посылка, — сказала Танюха. — Барону Менделю лично в руки, улица Садовая, дом пятнадцать. Всё. Подписывай и давай, пошёл-пошёл…

— А что там?

До сих пор Харитон подобные вопросы никогда не задавал, но я-то не совсем Харитон. Так что Таня удивилась. Таня нахмурилась. Таня моргнула пару раз, а потом слово молвила:

— Какая разница?

— Ну погоди, — ответил я. — Как это «какая»? Вдруг там бомба лежит? Вдруг я взорвусь?

— Ой! Харон! Кому ты нахрен нужен, чтобы тебя взрывать⁉

— Я не нужен, а вот барон может быть кому-нибудь и нужен. В любом случае, я хочу проверить.

— Ты же знаешь, что нельзя.

— Можно, — я взялся за коробку. — Времена нынче неспокойные, так что очень даже можно…

— Стой! — но было поздно.

Никаких печатей и пломбировок на коробке не было, а потому я довольно просто поддел крышку, без особого усилия вырвал с корнем мебельные гвоздики и заглянул внутрь.

— Чай, — сказал я вслух.

Среди наполнителя из порезанной на спагетти крафтовой бумаги валялись пачки чая. Чёрного или зелёного — хрен его поймёшь. На упаковке сплошь одни иероглифы.

И тут же у меня в голове созрел мой первый бизнес-план. Ну конечно же, чай! Спустя два года после Исхода его становится всё меньше и меньше, а новый-то уже не подвезут. Так что обычный чёрный байховый уже стоит дороже икры и заваривается до тех пор, пока хоть чуточку заваривается. А что-то китайское и редкое наверняка можно загнать за баснословные деньги. Что это тут, интересно, такое? Улун? Пуэр? Габа?

Ай, да какая разница!

Мысль моя в том, что надо наладить производство. Найти либо семена, либо саженцы, либо местный аналог чая из этого мира. Солнце, воздух и вода, немножко земли в частное пользование и помощь толкового друида. Вуаля, и вот я уже сказочно богат, а даже года не прошло.

Блин… и ведь таких дел реально не счесть. Спрос есть на всё, а предложение хромает на обе ноги. Поистине, волшебные времена настали. Золотые.

— Посмотрел? — спросила Таня и прихлопнула крышку обратно.

— Посмотрел, — кивнул я.

— Тогда распишись уже и неси!

С тем я поставил на стандартном бланке закорюку Харламова, — кстати, надо бы потренировать подпись, — и начал собираться в путь. Сперва пристроил коробку в термосумку, — пускай в том не было необходимости, но не подмышкой же мне её тащить, верно? — потом закинул её на спину и пошёл на стоянку за своим великом.

Велик вот, кстати! Тоже хорошее направление. Учитывая нынешний ценник на бензин и то, как не скоро оклемается автопром, альтернативный транспорт будет в цене. Хм-м-м… на слух чай пока что перспективнее, но в этом тоже определённо что-то есть.

Всё хочется! Вот прямо вообще всё!

Дзынь-дзынь, — посигналил я товарищам грузчикам, которые устроили перекур прямо в арке, и выехал со двора на одну из узких технических улиц. Замелькали огоньки. Воздух свежий — просто сказка. Но в шортах и майке, да ещё и на скорости как-то уж с перебором свежо.

Ну… до Садовой благо недалеко. Закончу тут по-быстрому, потом ещё один адрес откатаю и надо бы до дому шуровать. Переодеться в тёплое и на болота, принимать у гоблинов алтарь. Заодно может и про божественную природу что-нибудь новенькое выясню, а то пока что тишина какая-то.

Переулки, арки, дворики и скверы. В какой-то момент я выскочил на оживлённый проспект, который делил центральную часть города напополам, — шёл от главных ворот и прямиком до пристани, — и снова занырнул в урбанистический лабиринт.

Чутка ошибся с поворотом и влетел в высокую такую арку со ступенями. Спешился, чтобы затащить велосипед наверх, поднялся ровно наполовину и тут услышал крик:

— Эу! — а за ним характерный свист и: — Молодой, блин, человек!

Классический саундтрек, с которого в этом городе начинаются неприятности. А хотя… чего уж там? Так оно абсолютно в любом городе происходит.

На верхних ступенях показался мужчина, а ещё парочка маргиналов зашла сзади, — то есть снизу, — и заперла меня на лестнице. Почему «маргиналы»? Да потому что это видно, причём сразу же. Тёмные люди… и я сейчас не про какую-нибудь там непонятную ауру говорю, а про банальный цвет кожи. Хоть мой их, хоть не мой, хоть в солярий загоняй, эта иссиня-серая преступная бледность всегда будет выдавать подобных людей.

Ну а помимо неё ещё сбитые руки и глаза, само собой. Наглые, отбитые, почти что волчьи.

Но хватит уже о каноне, ведь гораздо интересней об отхождении от него. Что особенно интересно-то? На плечах у одного из ребят, — того, что перегородил мне дорогу наверх, — висел зелёный гвардейский китель. И ведь именно что висел. Как накидка или плащ-дождевик. Говнюк явно решил польстить себе, ведь в плечах был гораздо уже. Но это лишь во-первых. А во-вторых, не нравится мне это совпадение.

Понятно, что ребята решили гопнуть курьера — лайфстайл у них такой. Но как они узнали, какого именно курьера нужно гопнуть? У меня ведь в рюкзаке сейчас реально целое состояние лежит. За которое я, к слову, материально ответственен.

— Что надо? — я начал с бычки, ибо не перед кем расшаркиваться.

— А ты чо такой дерзкий?

Классический обмен репликами начался и… тут же закончился. Удивили ребята, ничего не скажешь:

— Ты слышь, чо? Ты задержан именем Его Сиятельства! — крикнул гопник в кителе.

А я от такого аж взоржал. Прислонил велосипед к стене, снял и поставил на ступени сумку. Весло пока что призывать не стал; впереди как будто бы ждала интересная беседа. Не информативная и вряд ли изысканная, но очень интересная.

— Тобой задержан что ли? — с улыбкой спросил я.

— Мной!

— Ты где китель достал, болезный? Сними и не позорься.

— Нас уполномочили!

— Кто тебя, крысу помойную, уполномочить мог?

— Э! Охренел⁉ — пацанчик зашагал вниз по ступеням. — Мы так-то из ополчения! И одёжу эту мне выдали специально, как символ власти, так что…

Так что я как будто бы ему верю. Подобные ребята просты, как хлебушек, и просто неспособны на хорошую актёрскую игру. Когда они лгут своей жертве, они делают это сцепив зубы, мрачно и гадко; их цель не в том, чтобы человек поверил в их ложь. Цель в том, чтобы человек испугался.

Но сейчас я вижу совершенно другую картину. Этот крысюк того и гляди губы надует. Он обижен! Обижен тем, что ему не поверили. Что даже с «символом власти» кому-то смешно, что он эту самую власть может олицетворять.

Ополчение, значит?

Что-то происходит в Новом Саду, раз гвардейцы Сиятельства собрали себе в помощь всяких голодранцев. Обыски, патрули, теперь ещё и вот это. Нездоровая какая-то движуха, на моей памяти такого ещё не было.

— Что в сумке?

— Не твоё собачье.

— Слышь⁉

Те двое, что стояли внизу, тоже двинулись в мою сторону. Сумку проверить хотят, ага. Расклад таков: даже если господа гопники не врут мне насчёт ополчения, то дорвавшись до власти они теперь не упустят шанс пограбить бедного-несчастного меня. Так оно всегда под шумок и происходит. Хоть уполномоченные, хоть неуполномоченные, хоть в роли погромщиков, хоть в роли ополченцев эти ребята всегда в первую очередь за себя; другие мотивы у них в головах просто не укладываются.

Но чай они всё равно не получат. И дело даже не в той писульке, которую я подмахнул перед отъездом. Дело в том, что у меня чувство справедливости внезапно разыгралось. Да и размяться было бы весьма кстати; вспомнить что да как.

— Стоять на месте, урод! Ты арестован! Открывай сумку!

— Так мне стоять или открывать? — спросил я, ухмыльнувшись, ну а дальше понеслась.

Тот, что приближался ко мне сверху побежал, перепрыгивая за раз по три ступеньки, а задние уже подобрались вплотную. У одного в руках нож, а другой кастет напялил.

Что ж. Трогать этих ребят руками мне откровенно брезгливо, а потому я сразу же призвал весло.

— О-о-о! — выпучил глаза тот, что в кителе и постарался резко затормозить, да только бессердечная сука гравитация и подруга её инерция продолжили нести его вниз, прямо на меня. Но до нашей встречи ещё несколько секунд, и всему своё время. Сейчас же я с разворота огрел веслом того из гопничков, что решил полезть ко мне с кастетом.

Да, с реакцией у человечка всё оказалось в полном порядке. Он вовремя отклонился, и по идее достать его я не мог, да только весло у меня по необходимости становится телескопическим. И не из дерева оно состоит, понятное дело, а из чистой тьмы. А потому удар пришёлся точно в цель: парнишка сразу же угомонился и теперь сползал по стене.

Ой… Да было бы с кем драться, а?

Его напарник, — тот, что с ножом, — точно так же, как и главарь не ожидал увидеть против себя мага. И точно так же пересрался, но в отличии от друга заднюю не дал. Замахнулся и попытался меня пырнуть, ну а я… я напугал его ещё больше.

К этому времени уже окончательно стемнело, а арки-то у нас в городе, как я и говорил, хорошо освещены. Так что у меня здесь, — в этом переходе, — не одна тень, а сразу же четыре. В одну из них я и упал, отклонившись от удара. На прямых ногах, спиной вперёд, провалился в теневое никуда и появился из соседнего. И тут же приложил негодяя веслом; сверху и плашмя, будто непослушному ребёнку ложкой по лбу треснул.

Да-а-а-а… чувствую, что с тенями я в Новом Саду ещё наиграюсь. При солнечном освещении такие телепортационные прыжки мне недоступны; а вот ночью настоящее раздолье. Тени гуще, теней больше — кайф.

Но вернёмся к бою!

Товарищ обмяк. Бряцая сталью, его нож полетел вниз по ступеням, а он теперь катился вслед за ним. Лениво так катился, будто мешок с говном. Минус два, стало быть, и остаётся у нас:

— А-АА-ААА!!!

Не знаю на что рассчитывал уважаемый главарь, однако оружия у него при себе не оказалось. Но! Стоит отдать человеку должное. Выхватив на противоходе шлепок веслом по пузу, он не потерялся. И даже наоборот! Взбодрился и мгновенно сориентировался в новых реалиях.

Пускай со сбитым дыханием. Пускай спотыкаясь в ногах. Пускай поверженный и уже почти побеждённый, он всё равно решил урвать своё. Пробегая мимо, он грациозно скинул китель, что едва держался на его хлипких плечах, и схватил термосумку. Дальше чуть было не споткнулся о своего приятеля-ножевика, но в нужный момент запрыгнул ему на спину, проехал на нём будто на сёрфе несколько ступенек, соскочил и рванул дальше, вниз. Судя по неестественному анимешному наклону тела вперёд происходящее он уже не контролировал, но до сих пор не навернулся и… тут как бы моё почтение.

И за ловкость, и за смекалку. Видать, гад понял, что курьера с такими способностями к дюжине хинкалей не приставят. А стало быть, надо брать сумку и бежать.

Я же сперва попытался схватить его тенью, не преуспел и тупо догнал веслом. Метнул гребной лопастью вперёд и попал аккурат под колено. Плюс — долбаный эквилибрист наконец-то окончательно потерял равновесие, покатился по ступеням, добренько так приложился головой и утих. Минус — рядом с ним теперь катилась сумка и… и как же хорошо всё-таки, что чай. Думаю, порция роллов в этой центрифуге превратилась бы в плов с рыбой.

— Вот ведь! — я рванул вниз вслед за сумкой, а та: — Да нет же, блин!

Липучка предательски расстегнулась, сумка раскрылась настежь и деревянная коробка выпала. Крышка, которую я уже изрядно поколупал в офисе отлетела и пачки чая вперемежку с серпантином из наполнителя полетели по ступеням.

— А-а-а-а-ай!

Собирать теперь всё это! Вот ведь… Вот ведь…

— Вот ведь чёрт, — произнёс я.

Вот только не со злостью, а скорее задумчиво. Среди разметавшихся по ступеням пачек улунов и пуэров внезапно оказалась сшитая папка, а на папке герб. И лишь по цветам уже понятно, что это именно герб дома Романовых — червлёный гриф на серебряном фоне. Одно лишь его изображение в Новом Саду уже крамола и неужели… неужели это и есть то, из-за чего Садовников устроил в городе всю эту неразбериху?

А главное: как так-то? Это подстава? А если да, то чья? Неужто Градский посмел пойти против князя? Поэтому ногти грыз во время обыска?

Сбавив шаг, я подошёл к папке и осторожно присел над ней. Заголовок оказался весьма исчерпывающим. «Список возможных кандидатов во дворянство» — ну нихрена себе. Тут я оглянулся по сторонам и мельком зацепил главаря. Понял вдруг, что слегонца перестарался: какая-то подозрительная вмятина на черепе у бедняги образовалась. С такими, насколько мне известно, не живут.

Что ж…

Увы и ах, такое бывает. Но сделанного уже не воротишь, а вот папка… папка — это интересно. Она есть оружие, которое я в перспективе могу использовать. Ну… Если только пойму, что значит её содержание, а я ведь пойму!

Но! Мне уже ясен минимум! Самый-самый минимум, на который я могу рассчитывать — это фамилия Градского в списках. Если Младшие с Романовым во главе реально решили посулить ему дворянство и готовят в Новом Саду переворот, то пока он не случился я смогу крутить им, как угодно. Им, да ещё в придачу адресатом посылки, — то есть бароном Менделем.

— Так, — внутри папки было несколько листов формата А4.

Полное ФИО, а дальше пояснительная записка. Как правило на пару абзацев, так же пестрящих именами и фамилиями. Эдакий генеалогический обоснуй, натягивающий родословную человека на глобус дворянства. И да, фамилия Градского присутствовала уже на второй странице.

— М-м-м, — мыкнул один из бессознательных гопничков, а я вдруг поймал себя на мысли… а чем чёрт не шутит? Принялся листать дальше, добрался до буквы «Х» и:

— Ах-ха-ха-ха! — не смог удержаться от смеха. — Есть контакт!

«Харламов Харитон Христофорович». Приписку я пока что не прочитал, — успеется, — но находке своей остался рад безумно. Начинать свой путь в роли дворянина всяко проще, и самые тяжёлые первые шаги уже как будто бы позади. Насчёт легитимности и мощи Младших есть сомнения, но… Короче говоря, будем посмотреть. Лишней папочка не станет, что-то я с её помощью обязательно натворю. Вот только что?

Сперва мне нужно собрать по лестнице весь чай и найти укромное место. Почитать, а заодно подумать, как теперь разыграть зашедший в руку козырь. Так что посмотрим-посмотрим…

— Где я? — вдруг раздался где-то совсем рядом мужской голос.

Сперва я обернулся назад, но никого не обнаружил. Затем обвёл взглядом всю троицу — двое до сих пор не пришли в сознание, а один уж и не придёт никогда. Однако:

— Где я? — повторилось вновь. — Что происходит? Почему так темно?

И тут я понял… убитая моими собственными руками душа явилась на возрождение ко мне на переправу. Вот только переправы нет. И, честно говоря, я не совсем понимаю, как выстраивать её с нуля. Но это всё неважно! Ведь самое главное, что лёд тронулся! До сих пор я не чувствовал ничего такого, но… хм… интересно. Это потому что гоблины достроили алтарь?

— Что происходит-то⁉ — заорала душа убиенного гопника. — Ау⁉ Кто-нибу-у-удь! ПА-МА-ГИ-ТИ-ИИ!!!

— Да не кипишуй ты раньше времени, — пробубнил я себе под нос, закрыл глаза и постарался настроиться на своё божественное существо.

Да будет переправа. Да будет бог Харон…