Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 7. Командировка

Через пару на удивление спокойных дней, когда мы с Сашей зашли в зал для занятий, то увидели там Черна вместе с мастером. Парень стоял с поникшей головой, а Го был собран и серьезен, как и всегда.

– А вот и твои попутчики. – глянул он на нас, – Отправляйтесь с ним. Что нужно добыть, он вам расскажет.

– Но мастер… – попытался что-то сказать Черн, но был остановлен двумя нахмуренными бровями.

– Это решено. Отправляйтесь сегодня же. Нечего время терять.

Го ушёл, оставив нас двоих глазеть на растерянного, раздосадованного и чего-то стыдящегося Черна.

– Мне кажется, или намечается что-то веселое? – спросил я.

– И куда нам надо отправляться? – недовольно сказала Саша.

– На встречу приключениям, конечно же, – уверенно заявил я. – Черн? Дашь пояснения?

– Я не хотел, чтобы мастер вас впутывал.

– Но он впутал, так что давай, рассказывай.

– Пришла весть от моей семьи. У них проблемы. Так что я еду домой.

– А мы вместе с тобой? Так это же здорово.

– Да? – скептически глянула на меня Саша.

– Конечно. Приключения, вызовы, опасности! Трудная дорога, полная страданий и сражений, закаляет характер! То, что нам с тобой нужно!

– Ты совсем дурак? – вспыхнула она.

Нет, просто отдыхаю душой от войны, дурачась.

– Ладно, давай серьезно. Черн, что за проблемы и кого надо убить, чтобы их решить?

Парень вздохнул и принялся рассказывать.

Он как-то упоминал, что живет в не очень гостеприимном мире. Буквально на окраине веера. Граничащего с демоническим веером. Спустя полчаса допроса, когда большинство деталей пришлось вытягивать, я понял, что там и к чему.

Если представить два круга, которые удалены друг от друга, то это будут вееры. Между ними есть прослойка, как та граница, через которую я проходил. Демонический веер живет по совсем другим законам. Можно сказать, что это вселенная, не пригодная для классической жизни, чтобы это не значило. На прослойке тоже условия, непригодные для жизни. Сильный маг там должен продержаться, но лучше и ему не рисковать. Прослойка – как буферная зона и защитная пленка. Но не идеальная. Через неё просачиваются эманации. По описанию они напомнили мне некий хаос, который рандомным образом сказывается как на реальности, то есть физическом мире, меняя его законы и порождая аномалии, так и на животном мире, иногда плодя безумных существ. Большинство из них умирает, некоторые выживают. Из этих некоторых часть опасна, другая не очень. Но самые опасные – это хищники с тягой к размножению. Такое бывает очень редко, но бывает.

– Бывало, что целые государства волны тварей уничтожали, – мрачно делился Черн.

– И на твоих родных пошла волна этих монстров?

– Да. Меня вызвали, чтобы помог. – обреченно вздохнул он.

– То есть ты бросаешь учебу? – спросила Саша. – В смысле, если там всё так плохо, то…

– Не знаю, – дернул головой Черн, – Подробностей мне не рассказали. Надо ехать, на месте разбираться.

– Хорошо. Тогда чего ждем? – спросил я, – Тебе нужно взять какие-то вещи? Я то готов двигаться хоть прямо сейчас.

– Вещи я уже собрал, – кивнул он на рюкзак, который стоял у двери и остался незамеченным.

– Тогда вперед. Веди нас, что ли.

– Эй, я не хочу никуда ехать! – возмутилась Саша.

– Ты хочешь бросить нашего друга в беде? – посмотрел я на неё, – В любом случае, даже если так, это не обсуждается.

– Но у меня же есть право отказаться!

– От чего? От приказа мастера?

Саша закусила губу и посмотрела на меня с ненавистью. Ух какая ранимая уточка.

– Тогда мне надо зайти за вещами. – ответила она с вызовом.

– Ты что, не готова в любой момент отправиться в путь и пуститься в бега?

– Нет!

– У тебя будет ровно минута, чтобы зайти к себе. После этого мы уходим. Считай это тренировкой.

Девушка поиграла желваками пару секунд, а потом рванула из зала. Умная. Не стала спорить.

– Идем? – глянул я на Черна, который стоял слегка прифигевший от нашего разговора, – Не обращай внимания. Самое веселое начнется, когда прибудем на место. И расскажи, что там добыть надо. Мастер ведь не просто так нас с тобой послал?

– Наверное, надо взять карету до порталов, – задумчиво сказал Черн, когда мы вышли из города.

Саша уложилась в отведенный срок. Я даже зауважал её. Потому что единственное, что она взяла – посох. Я то, грешным делом, думал платья возьмет или другую какую ерунду.

– Есть идея получше, – сказал я. – Залезайте.

Трястись с час, а то и больше, в повозке, у меня не было никакого желания. Поэтому я создал воздушную платформу. Квадрат в основание, плюс бортики по сторонам, чтобы пассажиры не вывалились. Саша хмыкнула и залезла внутрь. Это было странное зрелище, когда она зависла в воздухе.

– Давай-давай, – подтолкнул я парня. А если быть точным, впихнул.

Запрыгнув следом, включил ускорение и мы полетели в сторону порталов, обогнав по пути все медленно ползущие повозки.

– Это не стихия земли, – только и сказал Черн.

Так дальше и продвигались. От одного портала к другому. Всего семь посетили. На каждом с нас требовали плату в одну брошь. Заплатили бы гораздо больше, если двигались по земле. В кое-каких местах расстояние между порталами составляло сотни километром. Как рассказал Черн, путь занимал около недели. Не хило так.

Пока добирались, я много чего увидел. И города, и жителей, и разные расы, и пейзажи. Детали разглядывать не успевал. Летел максимально быстро, не желая тратить время.

– Прибыли. Это мой мир, – сказал с сотней оттенков в голосе парень.

– Куда дальше?

Есть такие миры, которые ничем не выделяются. Если не знать, что это другой мир, то никогда об этом не догадаешься. Но есть такие места, которые сразу говорят… По разному говорят. Мир Черна с порога заявил, что здесь нам не рады.

Первое, что бросилось в глаза – большой отряд воинов и магов по ту сторону портала. То есть в соседнем мире, откуда мы пришли. Хмурые бойцы, чья задача не допустить прорыва тварей. С другой же стороны было всего два человека, оба старики, которые на нас лишь один взгляд подняли и всё.

Второе, что бросилось в глаза – здесь выше гравитация. Не сильно, но чувствуется тяжесть и давление.

Третья особенность: как острая приправа к похлебке из чугуна. Мрачные тучи и порывы ветра, да унылый пейзаж. Всё как я люблю. В небольших дозах.

Парень указал направление и мы проверенным способом добрались до цели, вскоре зависнув над его домом. Что сказать… Это был небольшом дом, одноэтажный, сложенный из камня. А вокруг, куда не глянь, везде посадки. Часть из них недавно была затоптана и там сейчас работали люди, разгребая последствия. Мы спустились вниз и Черн попросил подождать нас, пока он переговорит с родными и предупредит о нас.

– Как тебе? – наклонился я к Саше и шепнул на ушко.

– Ты про что?

– Чувствуешь?

– Что? – насторожилась она.

– Дух охоты…

– Опять ты за свои шуточки.

– Да ладно тебе. Если я буду серьезным, тебе не понравится.

– А ты попробуй.

– Сама напросилась, – сказал я… серьезно.

Она пока не знала, как я собирался провести ближайшие дни. Мастеру требовалось одна простая вещь – эссенция хаоса. Название не оригинальное, мой вольный перевод. Штука довольно ценная, но сложная в добыче. Надо поймать тварь, измененную хаосом, можно убить, можно живьем, выпустить ей всю кровь, поместить жидкость в железную бочку, наложить несколько десятков рун и бодяжить пару суток. В итоге кровь то ли усыхает, то ли кристаллизуется и на выходе получаются эссенции. Небольшие камешки, которые по каким-то причинам, неизвестным мне, по весу стоят дороже, чем броши.

Мастер просил добыть хотя бы килограмм таких камушков. Что тянуло на приличное состояние. Я же, если монстров и правда окажется много, планировал… ну да, устроить очередной геноцид.

Нагло использовав в этом деле Сашу, конечно же. Так что девушке предстояло в ближайшее время пахать, как проклятая. Хотела серьезного отношения – она его получит.

Черн показался минут через десять, вместе с семьей. Во главе шла, видимо мать. Взрослая, крепкая женщина, с наполовину седыми волосами, завязанными в тугой пучок. Одетая в грубую кроя одежду, подходящую для тяжелой и грязной работы. То, что она тяжело трудится видно по усталому виду, по мозолям на руках, по сутулости.

– Здравствуйте, – сказал я.

– Она тебя не понимает. У нас другой язык, – пояснил Черн, – Это моя мать. Это отец, сестра, братья.

Сестра мелкая совсем. Ей лет восемь. Замерла на крыльце рядом с отцом. В совсем простом платье. Братья тоже выглядели не лучше. Если кто-то попросит меня представить, как выглядят беглые крепостные, то я отныне представлю семью Черна, не в обиду ему будет сказано.

Пока они разглядывали нас, а мы их, Черн сказал:

– Есть проблема. Вас негде разместить с комфортом.

– Черн, расслабься. Нам комфорт не нужен. Да, Саша? А вообще, ты не против, если я устрою тренировку? По выживанию в суровых условиях, без подручных средств и помощи от разумных, сугубо за счет магических навыков.

– Эм? – завис парень.

– Маги мы или кто? Никто же не обидится, если мы создадим себе жилье?

– Нет, – понял он, что я имел ввиду. – Это хороший вариант. Но без мебели…

– Трудности закаляют, – серьезно сказал я, не обращая внимания, как Саша закатывает глаза и гневно сопит.

– Родители есть зовут. Сейчас стол накроют. Скромный, – добавил парень и смутился.

Если бы я знал, что у них здесь так туго, то обязательно купил бы с собой что-то. Но не лететь же по магазинам прямо сейчас? Тем более я не уверен, что в этом мире есть магазины. Недалеко от грани находился небольшой городок, который по размеру и количеству домов больше напоминал село.

Нас провели в дом. Столы на улицу выносить никто не стал. Не та погода. Внутри нашлось что-то, напоминающее столовую. Просторный зал, с большим столом, за которым мы все и разместились. Стол из камня, древний, как сама вселенная.

Ели молча. Саша молчала. Черн молчал. Остальные его родные тоже молчали.

– Так что с тварями? – не выдержал я.

– Не за столом, – сухо ответил Черн.

– А с сестрой что?

У той была завернута рука в тряпку. Парень спросил, ему ответили и он перевел.

– Руку порезала.

– Хм… Держи.

Пусть это и расточительно, но кое-какие запасы зелий жизни у меня остались, которые я таскал на поясе. Удобная штука, доспех воздуха. Его можно настроить как угодно, в том числе создать защитные ячейки для хранения жидкостей. А потом затемнить, чтобы никто не видел, что там.

– Это целебное зелье. Один знакомый целитель делает. – десяток пар глаз уставился на красную жидкость, – Правда, я не знаю, как оно на вас среагирует, но вроде ничего плохого не должно произойти.

Черн с минуту разглядывал зелье. Напряжение достигло космических масштабов. Наконец он отмер, взял зелье, но сестре давать не стать. Проколол себе руку ножом, скрутил крышку и капнул. Ранка заросла прямо на глазах. Спустя пару мгновений он протянул зелье сестре.

Охренеть меры безопасности. Суров.

– Спасибо, – сказал он.

Вот и поговорили. Сестра на зелье смотрела, как на чудо. Остальные от неё не отставали. Кажется, с целителями и медициной здесь тоже туго.

– Так что, сейчас можно говорить? – спросил я, когда мы вышли на улицу.

– Да. Пойдем.

Пошли мы за дом, где уже ждал отец и старший брат. У отца ощущалась слабенькая аура. У брата нет. Не все они маги?

Черн заговорил с родней, а мы с Сашей смиренно ждали, пока они закончат.

– Большая орда собралась в долине. Два города в осаде. Один разрушен, – скупо отчитался парень, – Следующие на очереди мы. Отец сказал, что думал меня не увидит.

Конечно не увидит, если неделю на дорогу тратить. Как они только сообщить успели. Это ведь тоже тучу времени заняло.

– Тогда отправляемся?

– Куда? – не понял парень.

– Ну, к тварям. Хочу глянуть на них.

– Полетим?

– Ага.

– Тогда можно, – кивнул он и объяснил отцу, что мы собираемся делать.

Отец энтузиазма не оценил. Нахмурился, сдвинул брови и что-то рявкнул. Черн отвел глаза, помолчал, а потом тоже рявкнул. Старший брат с такого пассажа глаза округлил, но промолчал. Отец что-то сказал, махнул рукой и отправился в дом.

– Летим, – повернулся Черн к нам.

– Всё в порядке?

– Отец старший в доме. Но я уже сильнее, как маг. Он не может запрещать.

Кивнув, я создал воздушную платформу, мы забрались в неё и отправились смотреть, кто тут местным проблемы доставляет.

– Это и есть город?

– Да.

Мы зависли над чем-то, отдаленно напоминающее город. Если так можно назвать пару сотен домов, среди которых двухэтажные легко пересчитать по пальцам одной руки.

– Насколько крупный это город в вашем мире?

– У нас не так, как в других мирах, – ответил хмуро Черн, – Нет больших городов. Мало людей. Здесь добывали камень. За счет этого и жили.

– Рудники?

– Шахты.

Подлетев поближе, увидел, о чем он говорит. С другой стороны не большой горной гряды шла россыпь черных проходов, ведущих куда-то под землю.

– Людей нет, – заметила Саша.

– Мертвы, – ответил Черн.

– А где твари?

Парень молча указал куда-то вдаль.

До меня не сразу дошло, куда именно он показывает. Земля и земля, камни и камни. Но направившись в ту сторону, я запустил цепную реакцию. То, что казалось унылым серым пейзажем… дрогнуло, колыхнулось и двинулось в нашу сторону.

– Это они и есть?

Вопрос остался без ответа. Смысл отвечать на очевидное.

– Да их же тут тысячи, – воскликнула Саша.

Всё больше и больше тварей собирались прямо под нами. Парили мы на высоте метров тридцати, но они смогли нас то ли разглядеть, то ли почувствовать. Приглядевшись, рассмотрел, что же за монстры такие нам попались. Больше всего они походили на ожившие камни. Разных форм, размеров, скалящиеся и демонстрирующие внушительные челюсти.

– Черн, а в чем проблема с ними разобраться?

– Они быстро размножаются. За ночь популяция может увеличиться на половину, а то и больше. Они адаптируются.

– Давай по порядку. Как они размножаются?

– Жрут. – лаконично ответил парень.

– Живых? – с внутренней дрожью спросила Саша.

– Всё жрут. Смотрите туда – это коконы.

Между тварями и правда виднелись… Да блин, ну чисто вылитые камни! Если бы парень не указал, куда именно надо смотреть, я бы и не заметил.

– Получается, у них тут что-то типа гнезда?

– Сожрали один город, размножились и дальше двинутся.

– Ясно… А что значит адаптивны?

– Это порождения хаоса. Они подстраиваются под то, как их убивают. Мутируют. Следующее поколение окажется в лучшем случае почти неуязвимым. В худшем – абсолютно.

– Абсолютно неуязвимы или только к тому, как их убивали до этого? Передача коллективного опыта? Общее сознание?

– Я не понял, что ты сказал, но да, к конкретному урону станут неуязвимы.

– Тогда скажи вот что. Пока их не так много, как может стать. Почему сюда не сбегутся воины и не разнесут эту орду?

– Нет воинов.

– Как нет? Во всем мире нет?

– Нет.

– Черн, я в курсе, что ты парень неразговорчивый, но объясни мне. Почему так? Как во всем мире нет хотя бы одной армии или нескольких сильных магов?

Я глянул вниз. Твари оказались сообразительные. Они стали формировать живую пирамиду, запрыгивая друг на друга. Уже метров на десять поднялись.

– Наш мир беден и никому не нужен, – холодно ответил Черн. Кажется, ему неприятно говорить об этом, – У нас нет больших городов, нет стран и государств. Люди живут обособленно. Кого-то сюда ссылают, кто-то сам приходит, кто-то здесь прячется. Нам нечего предложить другим. Нет денег, чтобы нанять сильных магов. Если рождается талант, он забирает семью и переезжает.

– Ты тоже собираешься увезти своих?

– Первым делом, как стану сильным магом, – решительно кивнул он.

– Но как же эссенции хаоса? Они ведь ценные. За ними никто не придет?

– Может и придут, – неуверенно заметил Черн, – Но не будут защищать обычных жителей. Да и позже явятся, когда твари размножатся.

– Ясно. Саша, ты слышала?

– Слышала.

– А задачу поняла?

– Нет…

– Всё тебе надо объяснять… Слушай задачу. Нужно убить всех тварей, сделать это быстрее, чем они успеют адаптироваться. Желательно убивать так, чтобы не проливать драгоценную кровь. Туши будем собирать и обрабатывать. Запомнила? Приступай.

– Эм…

– Ты хочешь всех их убить? – неверяще спросил Черн.

– Ну да, а в чем проблема?

Парень глянул на меня, глянул на несколько тысяч монстров внизу, снова на меня и только головой покачал.

– А ты чего ждешь? – посмотреть я строго на Сашу.

– Я не могу их убить! – крикнула она.

– Ясно всё с тобой, – вздохнул я.

Отлетев в сторону, отчего живая пирамида из тварей обвалилась, я хотел опустить руку вниз и притянуть землю, но остановил себя. Никаких жестов. Это слишком явный намёк на то, что собирается сделать маг, поэтому надо отучать себя от дурных привычек, тем более они несут в себе слишком малую практическую пользу.

Каменный столб пополз из земли и замер на нашей высоте. На него я и приземлил платформу, растворив её.

– Вы пока здесь побудьте, а я проверю, что как.

Не дожидаясь реакции, прыгнул вдаль, метров на сто, чтобы отвлечь монстров. С них станется забраться по камню. Ребята отобьются, но зачем рисковать?

Твари моему появлению обрадовались и радостно колыхнулись навстречу. Я бы сказал бросились, но их слишком много. Так что именно колыхнулись. Прямо как здоровенное море денег… то есть монстров.