Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 21. Огонь и лед

При всём желание я не мог сказать, что хуже – лед или пламя. Сидя по шею в магме и стараясь не сгореть заживо, я вспоминал гораздо более дружелюбный лед. Но это только так кажется. На самом деле холод гораздо более коварная стихия. Пламя, стоит чуть ослабить защиту, ты сразу почувствуешь. А холод способен убить медленно, погрузить в анабиоз, да так, что и сам не заметишь.

Жар был настолько высокий, что больно смотреть. А чувствовать ещё больнее. Это как солярий на максималках. Магма постоянно выжигала защитный покров и требовалась полная самоотдача, чтобы не вспыхнуть, как свечка. А всё ради того, чтобы выработать резист к этой стихии.

Резист формировался из трех аспектов: закалка физического тела, адаптация защитных заклинаний и адаптация ауры. За прошедший месяц последняя достигла того качества, когда местами стала заменять и магию.

В каждом аспекте большую роль играло постижение. Весь месяц я постигал своё физическое тело, энергетическую систему и заклинания, да саму ауру и техники её использования.

– Ты что здесь делаешь?! – донесся чей-то очень возмущенный и недовольный голос.

Высунув руку из магмы, показал средний палец и вернулся к практике. Так вот… Весь месяц я пытался выработать резист к физическому урону, огню и холоду. С первым помогали ученики мастера искусств. Уж в чем-чем, а в этом они были хороши. В смысле до сих пор могли навалять мне. Я научился достойно держаться против них всех, но это не настолько простые ребята, чтобы их превзойти всего лишь за месяц.

Ради урона огнем я отправлялся к местному вулкану и логову поклонников этой стихии. Один из которых сейчас и сыпал в мою сторону проклятиями.

Подумаешь в лаве сижу, жалко что ли?

Когда первый раз сюда прибыл, то даже подойти, а точнее подлететь к лаве не смог. Тут ведь не просто вулкан… Здесь по совместительству сильнейший магический источник, из которого я нагло черпал ману, заодно ещё постигая стихию огня… Да, за месяц много чего стряслось.

За холодом отправлялся на аналогичную гору, но где сидели маги льда. Там тоже имелся источник, чуть слабее, зато холод такой стоял, что моментально убивал даже сильных магов. Мне потребовалось пару недель, чтобы научиться заходить в центр, приучив ауру противодействовать этому типу урона.

А всё зелья, которые выдавал мне мастер. Хрен бы я без них достиг столь быстрого результата. Лет пять бы медитировал. Фишка зелий была в том, что они повышали мои способности к адаптации. Я и раньше то человеком называл себя условно, а сейчас и вовсе. Какое-то углеводная, мано-аурная форма жизни.

– Вылезай оттуда! – донесся голос, сбивая с мыслей.

– Иди в жопу! – чуть приподнялся я и крикнул в ответ, – Или я поднимусь и ты пожалеешь!

– Да как ты смеешь!

– Ну иди сюда и вытащи меня отсюда, слабак!

Не совсем слабак, конечно. Залезть в жерло вулкана требовало большой силы. Это мастер, не из последних. Но и не первый. Иначе бы и правда спустился ниже и вытолкал меня. Вместо этого этот дурак призвал стихию. То есть пламя. И обрушил на меня. На того, кто сидел по шею в магме. Он не подумал, что сила его магии в разы слабее, чем здешний урон.

Сформировав щуп из ауры, выбросил его как копье и ударил мага в грудь. Тот стоял на гребне и улетел на другую сторону. Насколько помню, там крутая горка и лететь ему долго.

Чертов засранец. Сейчас наверняка побежит жаловаться, соберет мастеров и пойдут они сюда, честь отстаивать. В третий раз уже. Кажется, этого мага здесь проверяющим поставили. Жлобы.

Накинув невидимость, вылетел в небо и отправился к ледяной горе. Нужно добраться как можно скорее, чтобы словить эффект перепада температур. Самый опасный момент для меня, но самый эффективный для прокачки защитных свойств ауры. На ходу выпив укрепляющее зелье, долетел до синеватой горы и прыгнул вниз. Ледяные маги тоже скоро прибегут. У них что-то вроде народной забавы пытаться меня поймать. Я им в этом подыгрывал, скидывая невидимость. На самом деле по другой причине. Просто тренировка отнимала все силы, чтобы не замерзнуть, вот и не тратился на другие навыки. Только сюда под невидимостью добирался, чтобы хоть полчасика спокойно посидеть.

Наши игры салками не ограничивались. Когда только начал к ним ходить, они как-то разузнали, кто это такой наглый на их территорию заходит и выкатили требование директору школы земли, чтобы он наказал меня. Пообщавшись с директором и задвинув ему речь про честь школы, отправился сначала к огнепоклонникам и вышел на их полигон. Не против учеников, а уже против мастеров. Зря я, что ли, столько учился?

Это в реальном мире всего месяц прошёл, а для меня – года. Огненные маги оказались веселыми ребятами и ценителями хорошей драки. Ну да это понятно. Огненная стихия – первая в списке самых разрушительный. Отсюда выпускники шли не в мирную жизнь, а сражаться. Мирного применения почти и не было у стихии. Драться, считай, их стиль жизни, поэтому они поактивнее, чем маги земли.

Я ушатал сначала одного мастера, потом второго, потом меня ушатали, так и пошла наша «дружба». Но с источника всё равно гоняли. Ресурс, мол. Стратегический. Жлобы на самом деле. Вот и всё.

К магам льда и холода тоже заглянул. Они менее активные. Я бы сказал хладнокровные ублюдки, много о себе возомнившие. Но тоже ценят хорошую драку. С ними мы общий язык не нашли. Но я не особо-то и старался. Смысл в другом был. Постичь магию льда, узнать их основные приёмы.

А то ишь ты, Виталик приперся в этот мир.

За неделю мастер вывел мои системы восприятия на новый уровень. Так я и обнаружил мага. Совершенно случайно, между прочим. Сидел, медитировал и заметил вдалеке, на пределе чувствительности, что-то странное. Интуиция сработала. Дергаться я не стал, но бдительность удвоил и вскоре обнаружил мага смерти, который вёл очень аккуратную слежку за мной.

Так вот кого послали за мной? Иронично. Виталик, считавший себя чуть ли не главным полководцем, провернувший масштабную операцию не земле, превратился в нечто среднее между убийцей и обычным посыльным.

Разбираться я с ним сразу не полетел. Он мог быть не один. Я бы так на месте князей смерти и поступил. Виталик как первый слой. А за ним те, у кого опыта побольше. Да и с подчинением получше.

Старый знакомый немного помелькал, а потом пропал. Что несколько нервировало и заставило удвоить усилия ещё больше. Не исключаю, что Виталик тоже захочет приобщиться к местной школе магии. Тем более, у него тоже есть моделирование. А значит стоит ждать новых трюков с магией льда. Я не забыл, что она ему доступна. Может и другие направления открыл, но это уже предположения, а не факты. Поэтому я и повадился летать к ледяной горе, чтобы вырабатывать защиту от гипотетических атак.

Про школу смерти и некромантию я не слышал. Если она где-то и была, то тщательно скрывалась.

За Сашей тоже больше стал присматривать. На данный момент – она моё самое уязвимое место.

Черн чувствовал боль. От одного вида пепелища, в груди всё сжало и сдавило. Он находился в подземном городе, когда это произошло. Прибыл так быстро, как только смог. И застал едва дымящиеся обломки.

– Как? – спросил он хмуро.

– Не знаем, – мрачно ответил отец, стоящий рядом, – Все книги…

Черн скривился. Дело обретало дурной оборот.

Парень сам не ожидал, что задача, которой он занялся случайно, выльется в производство и семейный бизнес. Который разрастется настолько, что придется переехать из подземного города в местный торговый центр. Там не было магических школ, но жили сотни тысяч человек. На лошади всего за час добраться можно и Черн старался как можно чаще навещать родных, которых подрядил на производство.

Разработками и тем, как довести технологию до ума он занимался у себя. Сюда же пребывал, чтобы воплотить задумки в реальность.

За прошедшее время он создал больше десятка станков. Нашёл, где покупать качественную, или не очень бумагу. Разобрался с чернилами и разработал систему, которая позволяла любому разумному самому настраивать то, какой текст получится на выходе. Иногда требовалось вмешательство мага, но… Всего час пути. Когда было надо, Черн приезжал и решал вопрос.

Начали они вовсе не с книг. Эрнест предложил продавать рекламные листовки для тех, кто хотел продвигать своё дело. Напечатав несколько, с крупным шрифтом, они быстро нашли клиентуру. Так производство и выросло. А дальше одно потянуло за другое, парень купил ферму на окраине города, куда перевез родных, которых и обучил печатать книги. Всем было хорошо. Жители города могли заказать новые услуги, родные оказались при деле, потёк пусть и не большой, но стабильный ручеек денег, будущее виделось в радужном свете.

В учебе тоже хорошо было. Мастер Го учил основательно и за месяц Черн продвинулся дальше, чем многие продвигались за год, а то и два.

Всё было хорошо… Пока неделю назад они не получили большой заказ на книги. Пятьсот экземпляров. Настоящий вызов для их мастерской. Но создав ещё пару станков, работая день и ночь, они бы справились. Оно того стоило. Платили щедро. Столько, сколько семья Черна никогда не видела.

Черн знал, что завтра заказ должен быть готов. Книги лежали на складе, рядом с мастерской, где находились станки. Пятьсот экземпляров, обложки к ним, клей для фиксации. Всё было там, на складе. Оставались последние работы и… Какой смысл об этом думать, если всё сгорело.

– Как это случилось? – повторил вопрос маг. – Кто-то оставил свечу?

– Нет. Мы постоянно там находились, ты же сам знаешь. Но стоило отойти и… Как полыхнуло.

– Так не бывает.

– Не бывает, – кивнул отец. – Я нашёл следы.

– Поджёг? – сын догадался к чему он клонит.

– Да.

– Это не отменят того, что мы подвели заказчика.

Заказчика, который заплатил вперед и с которым прописан договор, где есть неустойка. Очень большая неустойка.

На то, чтобы создать один станок – уйдет несколько часов. Чтобы создать к нему пластины – ещё больше. Чтобы создать десяток станков и успеть всё отпечатать… Нет, за отведенное время они никак не успеют.

Черн зажмурился, попробовал сделать вид, что ничего из этого не происходит, но быстро отбросил малодушие. Так проблему не решить.

Спустя пару часов он вышел от заказчика. Тот и слушать не хотел о проблемах. Ему требовались книги и он хотел получить то, за что заплатил. Деньги вернуть было не вариант. Часть из них потрачена на закупку материалов. Да и не хотел заказчик брать деньги. Он требовал обещанное и не хотел подвинуться по срокам.

Проблема осложнялась тем, что заказчик – уважаемый человек. До суда дело не дойдет. Одно его слово и законники нагрянут к Черту, который здесь никто. Новый человек, прибывший с окраины мира.

– Господин Черн? – обратился к нему незнакомец. Парень дернулся, слишком погрузившись в свои мысли и не заметив, как к нему кто-то подошёл.

– Да?

– О, простите, случайно вас узнал. Про вас ходит множество слухов. Говорят, вы придумали что-то новое и создаете книги?

– Возможно, – нахмурился парень. Он никогда не был мастером общения, а говорить сейчас с непонятно кем, когда беспокоят столь важные проблемы – откровенно не хотелось.

– Да бросьте, я вас сразу узнал, – заулыбался мужчина, – Я Герроми Карсон. Ростовщик и, скажу вам так, большой фанат знания. В самом широком смысле этого слова!

Герроми носил большие усы, которые и поправил, продолжая улыбаться.

– Но что это я… До меня донесли, что у вас вышла беда, господин Черн. Пожалуйста, скажите, что это неправда. Смотря на ваше лицо, меня одолевают самые страшные опасения. Неужели и правда тот, кто несет свет знаний в этот город, переживает трудности?

– Меньше верьте слухам, – сухо ответил Черн. Делиться проблемами он не собирался.

– Да? Тогда хорошо. Но если что, вы всегда можете обратиться ко мне. Для такого выдающегося человека я всегда готов предоставить особые условия.

До Черна не сразу дошло, что ему предлагают. Взять деньги в долг, вот что.

– Где я вас могу найти? Если что… – добавил он с сомнением.

– Моя контора здесь недалеко. Пойдемте, я вам покажу. Так беда всё же случилась?

– Нет, – твердо ответил Черн.

Пока не случилась. Словно загипнотизированный, парень отправился за мужчиной.

– Стоять!

Аура парализовала в край охреневшего мужика, вжала его, да так, что кости затрещали, а глаза выпучило, того и гляди, лопнут.

– Черн, ты совсем идиот?! – рявкнул я.

Вбежал охранник и попытался меня атаковать. Его впечатало в стену, где он и замер. Второго охранника впечатало в потолок.

– Эрнест? – вскочил парень, опрокидывая стул.

Я прошёл в комнату, схватил бумаги со стола, бегло прочитал их и развеял в пыль.

– Так… Какого лешего здесь происходит и кого убить первого?!

– Эрнест! – возмутился парень, – Что ты здесь делаешь?!

– Что вы себе позволяете?! – заорал ростовщик.

О том, что случилась беда, я узнал от Саши. А та узнала от Асии, которая сообщила девушке сразу после того, как Черн свалил разбираться с пожаром. У него была фора в несколько часов, но я успел догнать. Сначала нагрянул к нему на ферму, увидел пепелище, узнал, куда он направился и полетел в город.

Где и отыскал этого наивного дурачка.

– Ты молчи, – шикнул я на парня, – А ты, дерьма кусок, мне сейчас расскажешь, на кого работаешь. Ну, кто твой хозяин?!

– Кто бы ты не был, – дернулся он, – Ты только что нарушил десяток законов города и поплатишься за это!

– В любом мире закон только один! Закон силы! – навис я над ним, – У тебя пять секунд, чтобы начать говорить.

– Ничего я не скажу-ууу! – завизжал он от боли.

Я накрыл нас мастерским куполом, чтобы звуки не вырвались наружу и перешёл к не столь ласковым методам допроса.

– Карсты! Это всё Карсты! Я ничего такого не сделал! Всего лишь предложил ссуду парню! И всё!

– Под грабительский процент? Ну-ну. Живи пока, дерьма кусок.

Убрав купол, отправился на выход. Бледный Черн увязался за мной.

– Значит так. Я говорю, ты слушаешь и запоминаешь. То, что произошло – классическая разводка. Сначала тебе дали заказ. Настолько выгодный, что никак не отказаться. Подождали, пока ты его почти выполнишь и сожгли, чтобы гарантированно пролетел по срокам и попал на неустойку. Ты ведь был у заказчика? Наверняка он тебя послал. А потом этот тип как бы случайно нарисовался, да? По глазам вижу, что да. Как думаешь, чтобы дальше было?

– Я бы погряз в долгах? – выпрямился он, принимая сказанное к сведению.

– Именно. Так что пойдем, покажем этим уродам, что с нами шутки плохи.

То, что я слегка погорячился, дошло быстро. Кого идти бить то? Сначала надо всё как следует обдумать. Запустив моделирование, успокоил эмоции и разложил ситуацию на составляющие.

Не смотря на дефицит времени, я следил за деятельностью Черна и знал об его успехах. Парень молодец. Не растерялся и построил работающую схему, которая привнесла на рынок что-то новое.

Наблюдая за ним, попутно выяснил, как здесь всё устроено и почему прогресс застрял на одном уровне. Банальненько всё оказалось.

Главным препятствием на пути технического прогресса оказались маги. Да не все маги разом, а конкретно маги-аристократы. Если ты хочешь заняться своим делом, то тебе нужно всего-то немного. Немного денег, предприимчивости и щепотка удачи. В принципе, я не увидел препятствий для открытия своего дела. Любой разумный мог начать чем-то заниматься. Вопрос в том, насколько это далеко у него зайдет.

Если талантливый разумный открыл мастерскую, а в том же городе есть такая же мастерская, но ею заправляет кто-то влиятельный, то… Как только новое дело начнет мешать тем, кто уже есть на рынке, дальше возможно несколько сценариев. Предприниматель-новичок может уйти под руку к магу-аристократу, по сути решившись своего дела и самостоятельности. Его могут заставить уйти с рынка. Или он может послать нахрен всех конкурентов, но это возможно только в том случае, если он готов к прямому конфликту.

Что в магическом средневековье автоматически означало, что ты сам маг, причем сильнее твоих конкурентов. Или как минимум не слабее.

Вот и всё. Прогрессу мешает то, что новичкам на рынке трудно появиться. Надо иметь личную силу, чтобы пробиться. Загвоздка в том, что магов больше интересует как раз личная сила, чтобы защищать то, что есть, а не изучение науки, чтобы двигать прогресс. Типичный маг лучше выучит новое заклинание, чем придумает станок.

Плюс обычному человеку не особо захочется заниматься бизнесом, если он знает, что его могут за это убить, дело отобрать и вообще, сотворить с ним, что угодно и никто этому не помешает.

Иногда новинки появлялись в мирах. Как-то прогресс двигался, но медленно, не во всех областях. Так что здесь поле не паханное.

Когда Черн купил ферму и расширил производство, я знал, что проблемы будут. Те, кто занимается книгами, обязательно захотят избавиться от новичка с новыми идеями. В лучшем случае выкрасть его разработки и применить у себя. Но это сложнее. Проще сжечь всё к чертям.

Но сегодня произошла не борьба за конкуренцию. Сегодня прилетел привет от Сигнорта. Придурка, про которого я давно забыл. Для меня наш конфликт произошёл больше десяти лет назад. Но видимо зря я потерял его из виду. До меня дотянуться не смог и решил отыграться на моём окружение.

И за это я буду мочить его со всем усердием.

Эмоции снова вернулись, но в этот раз я их до конца убирать не стал. Вовремя это произошло. Давно я не дрался, не проливал кровь. Чувствую, что не смотря на жестокие тренировки, слегка размяк. Да и смена деятельности прочищает мозги.

Решено. Пора достать с полки свои таланты устраивать хаос. Ну и подзаработать на этом.

Я подошёл ровно в тот момент, когда преподаватель вышел из зала. Войдя внутрь и чуть не сшибив пару студентов, спешащих наружу, нашёл глазами Алую.

– Что ты здесь делаешь? – вскочил Сигнорт и изобразил позу «Барин гневается».

– Уши подбери. – бросил я ему и направился к женщине.

Наши с ней отношения развивались… Не знаю, как описать. Ещё несколько раз мы ночевали с ней вместе. Она на мне нехило так подзаработала, да и смогла продвинуться, как маг. А ещё сбросить пару лет. Не то, чтобы это очень заметно, но всё же она чуть посвежела и похорошела. Ещё краше стала, чем была.

Так что у нас странные отношения. Особенно для меня, а всё из-за разницы по времени. Я её видел раз в год. Она меня – каждую неделю. Ну да ладно, это сейчас не важно.

– Красавица, можно тебя на минутку?

– Даже не знаю, – усмехнулась она.

Усмехнулась так, как умеют девушку, доминируя над другими девушками. Её однокурсницы отчетливо полыхнули раздражением. Ещё один забавный момент. Со своими подвигами и победами на полигонах, я стал, скажем так, видным парнем на деревне, что вылилось в повышенное внимание от девушек. Так что Алая сейчас наслаждалась тем, что внимание я уделяю ей.

Создав купол и скрыв нас от чужих глаз и ушей, задал прямой вопрос.

– Можешь назвать всех главных магов рода Карст?

– Зачем оно тебе?

– Хочу их всех перебить, конечно же, и захватить их имущество.

– Оу, – выдохнула она, подбираясь, – Ты серьезно?

– Да.

– Что они натворили? – посмурнела девушка.

– Тронули моих людей.

– Мне надо подумать…

Алая думала минуту. Я терпеливо ждал. Минута ничего не решит, а если девушка расскажет, что к чему, то это сильно упростит задачу.

– Так… – очнулась она, – Попрошу тебя не спешишь. Отговаривать не буду, но дашь мне хотя бы пару часов?

– Хочешь поиметь свою выгоду?

– Да, – честно ответила она, – Раз такая пьянка пошла… Интересы семьи, все дела.

– Хорошо. У тебя будет пару часов.

– Спасибо. Значит так… Тебе лучше начать с Сигнорта. Если хочешь провернуть дело и получить одобрение общественности, то мочить всех подряд надо правильно. Начни с Сигнорта. Обвини его, вызови на дуэль и убей.

Об убийстве она говорила буднично, словно пикник обсуждаем.

– Если ты его прикончишь, семья Карстов обязана будет объявить вендетту. Тебе нужно быть готовым. Как только они нанесут удар – отвечай максимально жестко и больше не сдерживайся. И лучше не прячься. А то удар нанесут по близким тебе людям.

– Понял. Тогда прямо сейчас и начну.

Алая кивнула, я снял защиту и глянул на всё ещё стоящего рядом Сигнорта.

– Эй, придурок, – позвал я его, – Поединок. Твоя семья тронула моих людей. За это ты заплатишь кровью.

В зале находилось ещё много учеников. Почти все, что здесь были изначально. Им хотелось узнать, о чем это таком я общаюсь с Алой.

Сиг побледнел, но кивнул.

– Тогда не будем ждать. А то ещё сбежишь, трус. Идем на улицу.

Полигон для тренировок. Земля под открытым небом – для решения частных вопросов.

Алая отправилась вместе с нами. Как и толпа учеников. Но девушка незаметно затерялась по пути, отправившись к родным. У неё в этой истории свои интересы.