Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 24. Сотка

В качестве первой жертвы я выбрал здоровенную «черепаху». От черепахи в монстре был только панцирь. А всё остальное – от настоящего титана.

Размерами существо такое, что запрыгни я на него, сойду за блоху. В пять этажей ростом, а по площади и вовсе, внушает лишь уважение и трепет. На панцире наросты, всего тринадцать, работающие, как системы залпового огня. Бьет эта хрень на километр. Стреляет раскаленной магической магмой. Полуматериальным веществом, прожигающим щит мастера, как бумагу. То есть против этого существа нет смысла защищаться. Или на это потребуется очень много сил и укреплений, стандартными искательскими навыками не отделаешься.

Под панцирем у черепахи восемь лап. Перемещаться она может в любую сторону и при её размерах скорость внушительная. Если надо будет, то и подпрыгнет. Прочность панциря – ультра запредельная. Как раз то, что нужно. Да и у тела защитные свойства очень высокие. Мой клинок – как зубочистка. Проткнуть можно, но надо постараться и толку будет не много.

Так как же убить этого монстра?

Для этого я завис в небе, на максимальной дистанции, выше облаков. На той границе, где уровень маны резко снижается.

Вытащив из пространственного кармана пятьсот килограмм отборной стали, которую специально для этого притащил сюда, принялся колдовать и укреплять заряд, поддерживая его в воздухе. Цепочки рун опоясывали снаряд по кругу, раз за разом. При этом я ещё и ману внутрь сливал, создавая бомбу. Долго она не продержится, но долго мне и не надо.

Снаряд сделал в виде конуса. Мне надо сохранить защитный панцирь, но уничтожить то, что внутри. Весь сохранить не получится, но с его размерами это и не обязательно. Мне хватит и осколков.

Когда всё было готово, начал разгон. Расстояния в пятнадцать километров хватит, чтобы набрать максимальное ускорение. Часть рун отвечала за нейтрализацию сопротивления воздуха. А если быть точным, то сопротивление поглощалось и преобразовывалось в ускорение. Ещё и я толкал изо всех сил.

Когда внизу показалась цель… А с развитым зрением я видел гораздо дальше… Принялся корректировать курс. Когда убедился, что не промажу, впитал импульс, останавливаясь и рванул наверх, от греха подальше, а то ещё зашибет взрывной волной.

Удар вышел, что надо. Конус вонзился точно в основание головы, а это почти центр тела. Вся сила удара миновала панцирь и ушла в тело. Так задумывалось и я надеялся, что так и вышло.

Надо же… С одного удара. Мастер бы гордился.

Спустившись вниз, обнаружил кратер, отсутствие следов тела… То, кажется, распылилось на атомы, ну или на очень маленьких черепашек. Панцирь тоже разорвало, но куски остались. Вытащив один из оплавленной земли, принялся прощупывать его аурой, изучая состав. Так сразу и не скажешь, что это. Металл или камень. Какое-то принципиально иное образование, с запредельными характеристиками и способностью удерживать ману. Да и ауру тоже, кстати.

Отлично. Восстановив запас сил, принялся за работу. От прошлого заряда ничего не осталось. Конус настолько обуглился и деформировался, что восстановлению не подлежит. Да и не надо. У меня теперь есть материал получше.

Виталик занимался извлечением знаний из головы мёртвого мага льда, когда его настигла звуковая волна. Настолько сильная, что толкнула мага и подняла тучу пыли вокруг.

– Что за херня?! – выругался мужчина, пытаясь понять, что это и где происходит.

Три дня ушло на то, чтобы взять заветный сотый уровень. Последние уровни набирались особенно тяжело. Я запарился истреблять местную живность. Перебил больше семидесяти тварей. Больше десятка из них выше двухсотого уровня. Набил гору добычу, костей, частей защиты, галлоны крови и контейнеры плоти.

Как это всё тащить – не имею малейшего понятия. Это же обрушит рынок. Но подумать об этом можно чуть позже. Сейчас надо разобраться с новыми возможностями.

Какое заботливое предупреждение от системы.

Возможность пройти эволюцию я ждал, поэтому готовился заранее. Истребил всю живность в радиусе сотни километров. Вот прям вообще всю. Даже мелких тварей и всяких паразитов, что жили за счет более мощных чудовищ. Ещё создал гигантский ров вокруг того места, где собирался проходить через трансформацию. Ну и защиту тоже создал.

Эволюционировать прямо здесь – запредельно рискованно. Но и в любом другом месте – тоже. Что выбрать? Почти безлюдный мир или школу земли, где разумных слишком много? Не знаю, не знаю. Здесь хотя бы я постарался найти уединенное место.

Чтобы защититься ещё больше, спустился под землю почти на километр. Если за мной кто и придёт, то задолбается выковыривать. Тут дело не только в том, что через такой слой камней и земли пробиться трудно. Загвоздка в поиске. Попробуй ещё меня найти, когда я в защищенном бункере, да под невидимостью. Если только князь какой завалился, но, надеюсь, этого не произойдет.

Ладно, хватит откладывать… Если не проснусь, то так тому и быть.

Когда очнулся, то изменений особых не ощутил, что было несколько обидно. Я открыл глаза, поднялся с ложа, покрутил руками и ногами, но…

Внимание! Вы достигли эволюционного предела! Для последующего развития требуется перерождение и статус бога!

Ну замечательно… В целом, я понимал, что произошло. Из-за того, что я в последнее время и так сильно прокачался… Очень сильно. То система не смогла задрать этот потенциал ещё выше. Кажется, я могу с уверенностью сказать, что выжал из своего организма ВСЁ. Вот вообще всё.

Когда выбрался наружу, то следов присутствия врагов не нашёл. Груда добычи как лежала, так и продолжила лежать. Что же… Пора браться за самое вкусное. Хоть мой организм и добрался до предела, но характеристики всё равно смогут этот предел отодвинуть ещё дальше. О чем система прямо не говорила. Не любительница она делиться информацией.

Небольшое богатство я накопил, да уж. На всё и не хватит. Пятьсот очков отправил в интеллект. Вкладывал по сотне за раз, прислушиваясь к ощущениям. Бонусов никаких не дали, только на тысяче обрадовали и огорчили. Огорчили тем, что выше поднять нельзя было. Обрадовали:

Когда прочитал описание бонуса, долго ржал. Охренеть. Просто охренеть. За тысячу интеллекта выдать то, что у меня уже и так есть?! Система – да ты главный жлоб в этой вселенной!

Подуспокоившись, решил проверить способность на деле и взял слова обратно. Процесс познания с помощью ауры требует медитации. Занятие это несколько медленное и слегка выбешивающее. Я привык к большим скоростям, а делать что-то столь размеренное, откровенно напрягало. Тут же процесс шёл в разы быстрее и сразу открывал новые грани. Я скользнул взглядом по камню и увидел его структуру, а главное – слабые места. Дальше взгляд переместился на ингредиенты и в голове стала пробуждаться информация, каким наилучшим образом их использовать.

Я завис, созерцая всё то, что добыл и закрыл глаза, выключая способность, когда улучшенный мозг ощутимо нагрелся. Слишком много информации стало поступать. Оказывается, надо ограничивать площадь применения, а то я сразу всю кучу постигать начал. Жесть какая.

Отложив пока это занятие в сторонку, вернулся к очкам. Характеристики пока трогать не буду. Слишком мало их осталось, чтобы получить серьезное изменение. Надо бы в клан наведаться, может они запасли для меня что.

С очками навыков было веселее. Чтобы поднять навык до десятого ранга, нужно четыреста очков. Моего запаса хватит ровно на три усиления и тут так сразу не решишь, что выбрать. Хорошо, что я успел это обдумать и поэтому приступил к делу, ещё раз окинув взглядом всё доступное.

Атакующие навыки пролетели мимо. Зачем на них тратиться, если я и так научился магичить? Нет, в этом смысла нет. А вот качнуть главные мои преимущества, определенно стоит. Полёт, броня невидимости и конечно же, самое вкусное, моделирование.

Когда поднял до максимума, выдали всего по одному бонусу. Полёт обрел свойство «Безграничное ускорение». Проверив его, я довольно потёр руки. Теперь мне не страшно сопротивление воздуха и любые ограничения. Я реально мог ускоряться до… А вот до каких пределов это «до» простирается, сложный вопрос. Чем быстрее лечу, тем больше маны жрёт. До тысячи километров в час я тратил одну единицу маны где-то в минуту. Можно сказать, что затраты нулевые. Скорость восполнения в разы больше. От тысячи до двух тысяч – уже единица маны в секунду. Что по-прежнему не страшно. От двух тысяч до трёх – пять единиц маны в секунду. А вот дальше с каждой дополнительной сотней накидывалась дополнительная единица. Тысяч до пяти я мог спокойно разогнаться, а дальше… Если запастись накопителями, то будет весело.

Нужны тесты. Много тестов. И потренироваться поглощать импульс, а потом передавать его. Что будет с противников, если ему сообщить такой заряд… Да его просто размажет от одной силы воздействия.

Броня получила интересную способность с тридцати процентным шансом поглощать урон и за счет него наращивать защиту. Неплохо-неплохо, но и не скажу, что прям вау.

Тридцать пять тысяч и это только в базовой версии! Когда я с ней поработаю, создам нормальный доспех, укреплю рунами, впихну туда независимый источник маны… Получится настоящее произведение искусства, с фантастическими защитными свойствами.

Моделирование порадовало больше всех. В нем открылась возможность создавать общее пространство, с возможностью регулировать плотность сжатия времени. Всего я мог пригласить до десяти разумным за раз.

О, вселенная… Да я тебя с такими возможностями захвачу через недельку. Ухахаха.

Возможности чисто для себя тоже выросли. Теперь одна секунда растягивалась на пять суток и страшно представить, что со мной будет. Я и так уже давно перестал быть нормальным человеком. А теперь то что? Окончательно крыша двинется. Хотя интеллект то высокий, должен выдержать.

Странно. Почему я не рассматриваю возможность не гнаться и не использовать каждую секунду, а сбавить темпы? Эта мысль показалась кощунственной и я отбросил её, как ненужный хлам.

Виталику не потребовалось много времени, чтобы узнать, кто так шумит на границе. Сначала он подумал на сверхсильного монстра, но взрывы раздавались слишком «ритмично». Взрыв, затишье минут на пятнадцать, слова взрыв, той или иной силы.

У мага смерти имелось несколько способов быстро перемещаться в пространстве. Первый – через теневой мир, доступный только магам его стихии. Но он не подходил для больших расстояний. Для них имелся способ попроще. Убить крылатую тварь, обработать её и получить транспорт.

Виталик рискнул слетать в ту сторону, откуда шёл шум. И не сильно удивился, когда заметил там Эрнеста. В бой вступать смысла не было. Маг ветра мог в любой момент улететь и единственное, чего бы добился Виталик – выдал своё присутствие. Поэтому развернув крылатую тварь, он отправился обратно.

То, зачем сюда явился Эрнест очевидно, как белый день. За тем же, зачем и Виталик. Сам маг смерти на текущий момент набрал сто двадцать первый уровень. Но это не единственное его достижение. Изучив магические школы, он смог выкрасть мастера стихии льда, у которого вот какую уже неделю черпал знания, удивляясь, насколько его представления о магии скупы.

Сделав открытие о продвинутой магии, Виталик взялся за её изучение. Магов смерти найти не получилось, но ему была доступна стихия льда, поэтому выбор и пал на её представителя. День за днем, используя на полную моделирование, Виталик погружался в тайны магии. Тихо жалея, что много ему недоступно или доступно в ограниченном формате. Не открыть ауру, не получить доступ к библиотеке. В этом плане Эрнест имел гораздо более выгодное положение и страшно представить, чему он успел научиться.

Все эти дни Виталик думал над составлением плана. Противник у него сильный, с жутко неудобным набором навыков, поэтому требовалась тщательная подготовка, чтобы победить. И Виталик нашёл способ, как это сделать.

Но не сейчас. Немного позже.

Когда маг смерти вернулся на базу, то задумался. Если он увидел Эрнеста, то и тот мог его заметить. Эту возможность не стоило списывать со счетов. А если так, то мага ветра надо ждать в гости сразу же, как он возьмет сотый уровень.

Поэтому маг счел благоразумным подготовиться. Сам он сражаться пока не хотел. Но посмотреть на Эрнеста в деле, оценить его новые возможности… Из-за того, что сканирование не работало в их случае, это будет полезным. Виталик выставил часть своей армии на обозрение, чтобы нельзя было пройти мимо. Другую часть спрятал, как под землей, так и в тенях. Там им ничего не будет. Тени убивали только живых. Сам же маг спрятался вдали, в специально созданном бункере, который должен был скрыть от чужих взоров и способов обнаружения.

Но маг не пришёл. Взрывы прекратились, а Эрнест так и не заявился.

Что же, – подумал Виталик, – Встретимся с тобой позже.

Не удивлюсь, если окажется, что я являюсь создателем первого магического поезда. Чтобы перевезти всё добытое, потребовалось груз тщательно упаковать, связать между собой, а потом грузить на десяток платформ.

Чего только кости стоят. Некоторые чудовища были воистину исполинских размером и их скелеты могли напугать до ужаса любого неподготовленного разумного. Даже со всей своей силой, мне пришлось изрядно помучаться, чтобы сначала доставить груз к грани, а потом перетащить всё это на ту сторону.

Был соблазн наведаться к Виталику, но… Счел, что это не самое лучшее решение. Я пошумел и наверняка он догадался, кто пожаловал в мир. А значит и подготовился. В любом случае подготовился. Драться с этим далеко не самым слабым магом на его территории не хотелось. Сто процентов попаду в ловушку. Не то, чтобы я этого боялся, но… Меня манил следующий этап восхождения. Я хотел усилить оружие и броню, освоить возросшие в силе умения, а потом да, заявлюсь сюда и разнесу логово мага смерти.

То, что моё появление произведет фурор – давно запланированная реакция.

Чтобы понять важность этого события, надо хорошо осознавать, насколько закон силы пропитывает это общество. Здесь тебе не Земля, когда сила выражена не столь явно. Здесь же, если ты слаб, то любой более сильный маг может от тебя избавиться тысячей способов.

Открыл ты, например, мастерскую. А конкурент пришёл и слегка разрушил несущие стены. Для мага земли это раз плюнуть. И всё. Здание рухнуло, работники погибли, оборудование уничтожено, ты попал по всем фронтам. Ещё раз бизнес запустишь? Так какой смысл, если ситуация повторится. Но во второй раз уже тебе лично в голову прилетит булыжник.

Чтобы этого не случилось, нужна защита. Надо закупить артефакты, нанять охрану, да и самому быть способным пережить атаку.

Но самое интересное, когда дело касалось по настоящему сильных магов. Я не могу сказать, что местное общество совсем уж дикое. Но в нём есть такой забавный фактор, как сильный маг. Как найти управу на такого? Допустим, он кого-то убил и все это понимают. Допустим, общество недовольно тем, что он так поступил. Но ему начхать. Как приструнить такого? Нужен ещё более сильный маг. Или слаженный отряд магов по слабее. А где их взять?

Решение вопроса зависело от государства, социального уровня, на котором разворачивается конфликт и от контекста.

Если это конфликт учеников, то где он происходит? В мире Черна, где нет государства и систем контроля, ты можешь убить любого и тебе ничего не будет. Главное совсем уж не палиться, а то с тобой не захотят иметь дела и местные сами попробуют разобраться. Но если ты сильный маг, то твори, что хочешь, никто не сможет помешать.

Если ученики поссорились там, где есть сильная власть, какой-нибудь монарх, выступающий гарантом исполнения закона… То ему как-то нужно обеспечить эти гарантии. А значит иметь в своём распоряжением более сильных магов, чем эти ученики. Тогда он сможет их легко приструнить и вопрос будет решаться через судью. Но если это конфликт ученика и опытного мага, то до судьи, скорее всего, не дойдет.

Потому что статус сильного мага обычно идет рука об руку со связями, большими деньгами и влиянием.

Замечу, что маги выполняют много полезных функций. Главная из них – защитная. В случае войны именно магам отдуваться. Потому что, опять же, выпустить толпу обычных солдат против отряда сильных магов нет смысла. Маги их просто раскатают, обычные разумные ничего сделать не смогут.

Ещё маги поставляют многие блага. На них завязаны артефакты, производства… много чего завязано. И чем сильнее маг, тем больше завязано лично на него. Что только усиливает позицию: кто сильнее, тот и прав.

Если ты силен, то можешь плевать на многие законы. Если ты очень силен, то можешь плевать вообще на всех. Не надо даже убивать по-тихому. Достаточно вызвать на дуэль и решить любой спор. Так, например, мастер Го может вызвать директора и выкатить ему претензию, что он слабак и позор школы. Такие оскорбления смываются лишь кровью и если Го победит, он увеличит шансы занять кресло главы школы.

Не всё так просто, разумеется. Если он победит, то будет созван совет, который займется выборами нового директора. Не факт, что им станет именно мастер Го. За него может никто не проголосовать.

Самое прелестное в этом то, что Го может вызвать всех членов совета или все кандидатуру на этот пост и тупо забрать себе кресло силой.

У этого всего есть скрытая, древняя подоплека. Роль сильных магов тем важнее, чем серьезнее конфликт. Между городами, странами, мирами или веерами. Если в случае локальных конфликтов слабые маги, да и обычные солдаты ещё котируются, то в случае борьбы против тех же демонов – уже нет. Там что-то могут сделать лишь сильнейшие маги. Поэтому чем больше сильных магов, тем больше шансов на выживание у всех. И поэтому, если ты силен, то имеешь право требовать себе лучшие условия. В том числе править школой. Потому что раз сам достиг высот, то и других сможешь туда провести.

В общем, личная сила решает.

Сила зависит от многих параметров. Мастера люди уже немолодые. Ну или какой они там расы. К зрелому возрасту, обычно всё, что можно достичь стандартным путем – достигнуто. Дальше развитие тоже возможно, но за счет совсем других вещей. Практика тоже важна, но не так, как в самом начале.

После достижения мастерства рулит опыт, усиливающие зелья и артефакты. Связи, ученики, социальный капитал тоже.

Опыт опыту рознь. По моим наблюдениям, никто из мастеров-преподавателей в войнах не участвует, на полигон выходят редко, если вообще выходят. Не скажу, что это прям сильно плохо для них, как для преподавателей. Разве что появляется налёт ржавчины, который чуть портит обучение. Или не чуть… Потому что если нацелен на то, чтобы выжать как можно больше деньжат из студентов, то автоматически сформируется иной подход, нежели в случае стремления воспитывать сильнейших магов.

Это одна из вещей, которую хотел изменить Го. Сменить ценности с выжимания денег на развитие искусства. Цель слегка утопичная. Если бы не фактор личной силы. Стань сильнейшим и ты сможешь многое. В том числе менять ценности и убирать всех тех, кто им не соответствует.

С зельями тоже интересно. Есть те, что дают кратковременный эффект. А есть те, что дают эффект постоянный. Стоит ли говорить, что последние, да ещё подходящие для уровня мастеров, встречаются крайне редко, а стоят очень дорого?

С артефактами аналогично. Правильно подобранная амуниция способна повысить твою силу в разы.

Если понимать весь этот контекст, то не трудно предсказать реакцию магического сообщества. Я заметил, что в этом веере неплохо развит рынок низкого и среднего качества как зелий, так и артефактов. А вот рынок высшего качества – в упадке. Ну да понятно, слишком уж это рискованное предприятие. Мне с моим уникальным набором умений крайне повезло.

Нет, если бы господа мастера заморочились… Если бы они подготовились, собрали команду профи и сами бы отправились… При этом были бы готовы к тому, что половина из них погибнет… В этом случае да, рано или поздно, добыча полезных ингредиентов была бы налажена. Но зачем? Если ты и так у власти, силен, вызовов крупных нет, деньги текут рекой, то зачем напрягаться сверх меры? Для этого нужно быть таким, как я. Наголову отмороженным. Или таким, как мастер Го или мастер искусств. Фанатиками своего дела.

Что касается реакции… Сначала маги испытают шок, когда до них дойдет, что я добыл и в каком количестве. Потом их обуздает алчность. Каждый захочет урвать себе кусок пирога. А некоторые так и вовсе, захотят урвать себе всё. Это ведь не шуточное влияние. Куском брони элитного монстра можно поощрить верных людей. Можно подкупить другого мастера. Да много чего можно… Но главное – очень важно не допустить усиления других. Потому что если ты упустишь кусок пирога, им завладеют другие. Они станут сильнее, а значит не ровен час, когда тебя подвинут.

После шока и алчности последует кое-что другое. Скоро я это увижу.

Доставить всё в лабораторию мастера Го не представлялось возможным. Слишком узкие проходы для этого. Поэтому сгрузил я прямо на площади, перед входом в подземный город.

Ну всё, сейчас начнется жара.