Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 22. Право сильного

Саша спешила. Слухи расползались быстро. Не прошло и нескольких минут, как вся школа узнала о том, что Эрнест, которого называют легендой, вызвал на дуэль Сигнорта Карста. Да не на полигон позвал, а под небо.

Стоило Саше услышать об этом, в голове щёлкнуло и она сопоставила события. Её учитель и телохранитель никогда не отличался кротким нравом. Девушка успела его изучить и сделать вполне конкретные выводы. Если Эрнеста разозлить, то будут трупы. Много трупов. Саша была в курсе про то, что у Черна проблемы. Одно с другим сложить не трудно. Если Эрнест вызвал Сигнорта, значит его семья в этом замешана.

Вопрос в том, насколько далеко это зайдет. Если Эрнест изобьет Сигнорта и на этом всё, то это один сценарий. Если убьет – второй. Если объявит войну всей семье – то третий.

Саша бы многое отдала, чтобы переговорить с Эрнестом, но прибежала, когда они встали друг напротив друга. Девушка слишком хорошо знала, на что способен её учитель. У напыщенного мага нет и шанса.

Пока бой не начался, девушка думала о последствиях. Эрнест может и выдающийся маг и воин, но в политике, как считала Саша, не разбирается. Уж в этом-то то, она, дочь богини, с рождения жившая при дворце, понимает побольше него, не потомственного аристократа.

А значит парень может до конца не осознавать, что именно дальше будет. Если он уничтожит род Карстов, то кому отойдет их имущество? Если Эрнесту… А так вполне могло случиться.

Оглядываясь назад, Саша вспоминала, какой она легкомысленной была до этого. Сравнивая с собой настоящий, девушка не могла не отметить, как изменилась. Может и не так сильно, как того хотел Эрнест, но серьезности в ней прибавилось. После того случая, когда он обратился к другой женщине за помощью, в ней будто что-то надломилось. Этим чем-то было самомнение и убежденность в собственной исключительности. Но единственное, что в ней было исключительным – родители. И если быть честной с самой собой, то это и вовсе не её заслуга. Сама она пока ничего не добилась.

Горькая, но правда. Выводы были сделаны. Вопрос, что для неё важно, за что она готова убить и умереть – частично найден. Может она за это и не готова погибать, но Саша твердо для себя решила, что не хочет быть бесполезной, слабой, несамостоятельной и беспомощной. Отчасти это решалось учебой у мастера Го. Отчасти тренировками с Эрнестом. Но кое-что Саша делала и отдельно. Погружалась в местное общество, изучала его писанные и неписанные правила, налаживали связи.

Так что сейчас ей хватило понимания, чтобы оценить всю ситуацию в целом. Местное общество не было совсем уж диким. Нельзя просто взять и отобрать всё имущество у богатой и влиятельной семьи. Для войны как минимум нужен повод. Но повод у Эрнеста был и если правильно разыграть карты, то с моральной точки зрения никто не докопается. С моральной точки зрения аристократов. Достаточно заглянуть в любой учебник по истории, чтобы увидеть бесконечное количество примеров, где сильный пожирал слабого.

Это закон силы, справедливый для всех миров.

Сашу беспокоил не этот вопрос. Её волновало совсем другое. Что дальше? Эрнест захватит чужие земли, и? Лично займется управлением? В этом случае она рисковала потерять защитника и учителя окончательно. Он и так последний месяц занимался ею, по личному мнению девушки, слишком мало. Зато находил время на эту… эту… Алаю! Саша не до конца понимала, что чувствует. Её с Эрнестом не связывало романтических отношений, но всё же у них было общее дело. Да чего уж там. От парня зависела её жизнь. Она сейчас сильнее, чем раньше, но не настолько, чтобы справиться с любыми трудностями.

Поэтому Саша беспокоилась. По многим причинам. Если Эрнест развяжет войну и победит, то нет гарантий, что война закончится. Скорее она разгорится с новой силой, потому что знать не потерпит выскочку-варвара из чужого веера. Но было и кое-что другое. Эта Алая тоже из знатного рода. Что, если это часть какого-то плана? Что, если Эрнест передаст владения ей? А то и вовсе, женится? В этом случае род Бартиморов резко расширит своё влияние, получит сильнейшего мага в свои ряды, а позже и наследников.

Чем больше Саша думала об этом, тем больше ей не нравилось происходящее.

Тем временем, ожидание закончилось. События пустились вскачь. Но не так, как ожидали собравшиеся.

Когда дуэль почти началась, все формальности были соблюдены, из толпы выскочил мужчина в годах и властным голос прокричал:

– Что здесь происходит?!

И почему они все задают столь идиотские вопросы? Что маги огня, когда замечают меня в лаве. Что всякие аристократики.

– Меня вызвали на дуэль. – ответил Сиг и добавил, – Дядя.

Всего в роду Карстов было около двадцати не последних магов. Достаточно талантливых, чтобы владеть обширными плантациями, фермами и иметь представительство в торговом городе этого мира. Между прочим очень важное место, абы кто туда попасть не мог. Этот мир – как точка пересечения многих интересов. Здесь школы магии, цивилизация, порталы в разные миры.

– По какому праву?! – потребовал от меня объяснений маг.

– Ваша семья тронула моих людей, – ответил я достаточно громко, чтобы меня услышала толпа любопытствующих, – Вы подло сожгли мастерскую, подставили и хотели закабалить моего человека.

Надеюсь, Черн не сильно обидится, что я назвал его своим человеком. Но тут вопрос силы. Парень безусловно талант, но с целыми семьями тягаться не сможет.

– Наглая ложь!

– У меня есть свидетели, – ответил я безразлично, – Так что, мы начнем или мне убить тебя, как трусливую свинью? – отвернулся я от мужика и глянул на его племянника.

Полыхнуло аурой и силой. Дядя Сига так выражал гнев.

– Сигнорт. Убей наглеца, – прошипел он холодно.

– Убить? – рассмеялся я, – Вы сами напросились.

Отлично он сказал, правильно. Люди слышали, что меня, по факту, приказали убить. Пусть и в ответ на оскорбление, но никто теперь не скажет, что поводов для войны не было.

Если до этого я и думал, как бы уладить дело более мирно, то сейчас отказался от любых сомнений. Они перешли черту, напали на семью Черна. Да, кровь не пролили, но на деньги очень серьезно подставили.

У Черна на это было два варианта, как отреагировать. Утереться или ответить симметрично. В первое случае, если проглотить наезд, это ставило крест на его личной репутации. Ещё это бросало тень на репутацию мастера Го. Ну и на мою репутацию тоже. Насколько я понимаю ситуацию, мастер не смог бы остаться в стороне. Ему пришлось бы вмешаться, чтобы вытащить ученика из беды или пришлось бы отказаться от него. В первом случае это большие финансовые потери, да и то, не факт, что получилось бы отделаться деньгами. Во втором случае – ещё один удар по репутации. Что это за мастер такой, который легко сливает учеников?

Возможно, за всей этой историей стоит нечто больше, чем обида одного лопоухого идиота. Возможно, господа маги наконец-то решили отреагировать на угрозу, исходящую от мастера Го.

Могли и меня попытаться зацепить. Ну а что, месяц, обещанный директору, подошёл к концу и я задолжал ему ценные ингредиенты. Сам к нему с предложением не иду, так почему бы не запустить небольшую интригу? Друг в беде, нужно много денег, чтобы вытащить его, а там ещё заодно и с мастером Го разобраться.

Может всё и не так. Может это и правда глупая интрига молодого идиота, не нашедшего в себе силы отпустить обиды. Но что-то чем больше анализирую, тем больше склоняюсь к версии, что в этой истории много скрытых слоёв.

Впрочем, не важно. Уж что-что, а чужие планы я ломать умею.

Если, конечно, тот, кто стоит за этим не просчитал такую реакцию и не взял в расчет уничтожение знатной семьи. В этом случае, когда всё закончится, мне поступит «выгодное» предложение. От того же директора, к примеру. Я ему ценные материалы и ингредиенты, а он мне поддержку.

Эх, надо было с мастером Го сначала обсудить, что к чему. Погорячился я. Ну да ладно, сделанного не исправишь.

Стоило дяде Сига отойти, как люди синхронно расступились и принялись создавать щиты. Никому не хотелось поймать случайную атаку. Но и уйти совсем они не желали, ожидая интересного зрелища.

То, что Сигнорт готов к бою и они ожидали жесткой реакции, было понятно по тем артефактам, что он притащил. Да и не только артефактам. Я видел, как парень по пути сюда украдкой отпивает из флакона, использует какие-то боевые зелья. Подготовился, молодец.

Он знал, что я сильнее его. Знал, что могу летать и очень быстр. Поэтому он сделал ставку на одно заклинание. Выглядело это, как гнев стихии. Все камни вокруг него поднялись в воздух и со скоростью молнии устремились ко мне. Пропитанные аурой и рунами, они были способны растерзать любого, кто встанет на их пути. Да чего уж, этой силы хватило бы, чтобы разрушить небольшой квартал.

Вдох, выдох. Я выпустил меч, и резко им ударил, вкладывая где-то треть от того, чему научился за прошедшие дни. Силовая волна сошла с лезвия, рванула навстречу острейшим камням, смяла эту магию, увлекла за собой и настигла парня.

Он умер быстро. Его тело размазало тонким слоем кровавого фарша на десяток метров. Каменное крошево накрыло эту полосу, скрывая от глаз. Когда пыль осела, то собравшиеся увидели лишь ровную площадку.

До них не сразу дошло, что произошло.

Я нашёл взглядом дядю умершего. Тот смотрел сосредоточенно, выискивая глазами племянника. Не нашёл.

Пожалуй, никогда не стоит забывать, что война – это убийство чьих-то близких. Это всегда порождение нового витка насилия. Чем-то это напоминало агрессивную среду, где одни организмы пожирают другие. В древности люди пожирали окружающий мир, чтобы выжить. Племена пожирали друг друга. Народы пожирали друг друга. Страны, корпорации, отдельные семьи и отдельные люди. Идеи, смыслы и амбиции – всё конфликтует, пожирает друг друга и на смену одному всегда приходит другое.

Да, определенно, никогда про это не стоит забывать.

До дяди Сига наконец-то дошло, что случилось. Он пытался просверлить во мне дырку, но ничего не получалось. Уверен, он напал бы прямо здесь, но тут столько людей и лишних свидетелей… А выдержки ему не занимать. Он развернулся и принялся расталкивать толпу, чтобы убрать отсюда. Его люди следовали за ним.

Не трудно догадаться, что он будет делать. Доберется до поместья, сообщит новость, соберет все силы, а дальше семья Карст обрушит на меня всю свою ярость.

Закрутив вокруг себя пылевую бурю, накинул невидимость и отправился за ним следом.

– Эта падаль должна умереть! – отец Сигнорта рвал и метал.

– Обязательно, – соглашался с ним брат, он же дядя. – Но не думаю, что это будет просто.

– О чем ты говоришь?! Это всего лишь один маг-ученик!

– Он убил Сига одним ударом! – рявкнул дядя. – Брат! Гнев переполняет меня также, как и тебя! Я хочу его крови не меньше! Но ситуация не так проста, как ты думаешь! Надо собрать всех и быть готовыми ко всему! Если кто-то ещё из наших падет, враги обязательно этим воспользуются.

– Лучше послушай его, – скинул я невидимость, – Мужик дело говорит.

Они оба окутались щитами и отпрыгнули в разные стороны, на ходу призывая заклинания и выпуская ауру. Хороши, одно загляденье. Если бы ещё не десятки лет сытой жизни и отсутствия боевого опыта, я бы по-настоящему испугался.

– Ты! – выдохнул старший Карст.

– Я.

Он бы уже ударил, но я сидел за его же столом, ел его же виноград, ещё и ноги закинул. Мы находились в родовом поместье, где хватало жильцов. Дети, жены, старики. Сильно не разгуляешься.

– Бой здесь приведет к лишним жертвам, – заметил я очевидное, – Давайте так. Вы наехали на меня, я ответил. Мы квиты. Найдите в себе капельку благоразумия, выплатите отступные и живите дальше.

– Отступные? – язвительно процедил дядя.

Отец Сига ничего не сказал. Он насыщал и насыщал ауру, готовясь к бою.

– Да. Скажем, сто тысяч брошей. Не малых, само собой.

Сто тысяч – это как миллион долларов в моём мире. Наверное, они могут это себе позволить, если хорошо растрясут семейную кубышку, но отбивать им это как минимум несколько лет. Я плохо ориентируясь в чужих заработках, не могу сказать точно.

– Ясно, – выдохнул дядя.

С его точки зрения это было крайне наглое заявление и раз уж я сам пришёл сюда, то надо от меня избавиться.

Глава рода обрушил стены, призывая камень и попытался сжать меня в тиски, подкрепляя это аурой. Сильная и аккуратная атака. Если они задержат меня хотя бы на пару минут, домочадцы покинут дом и драться можно будет серьезно.

Но зачем? Я не собирался устраивать красивые дуэли.

Сместившись им за спины, выпустил меч и нанёс один удар. Силы хватило, чтобы выкинуть их обоих на улицу. Как ни странно, я тоже не хотел бессмысленных жертв. Вынесло их вместе со стеной и частью крыши.

Под ускорением я прыгнул следом и разрубил отца Сига на части. Первый удар его защита выдержала, а второй… На землю рухнули обожженные куски.

– А к тебе у меня есть пара вопросов, – сказал я, приземляясь рядом с дядей. Почему-то интуиция говорила, что он больше знает о происходящем, чем глава семьи. – Кто тебя подговорил? Поделишься?

Ушлый мужик. Ушлый, хитрый и коварный. Он увидел, что глава умер и… замер, оценивающе смотря на меня. Мозгов ему тоже не занимать. Быстро оценил, что легко ему не победить.

– Если скажу, ты всё равно меня убьешь.

– Возможно. – не стал я отрицать, – Но у меня за спиной полный дом жильцов. За их жизни можешь поторговаться.

– Чего ты хочешь? – напрягся он.

В смысле напрягся ещё больше, чем до этого. С его точки зрения он только что стал главой семьи, а его дети – будущими наследниками. Старший то Карст умер. Как и его сынок.

– Начнем с ответов. Если думаешь, что охрана поможет – то лучше так не думай.

Нас окружали и если бы не клинок у шеи мага, давно бы атаковали.

– Меня попросили устроить твоему человеку проблемы, – заговорил он.

Смотрю ему в глаза и вижу, что там не хилый мыслительный процесс идет.

– Кто же?

– Сигнорт. Он затаил обиду на тебя. Нет смысла развивать этот конфликт.

– Угу, – не поверил я ему. – Кто ещё?

– Могу я встать? Спасибо. Может пройдем в кабинете? Нечего вести серьезные разговоры на улице…

– Говори, – приказал я, убирая клинок.

То, что он встал, а я убрал оружие – прибавило мужчине уверенности.

– Ищи недоброжелателей в школе.

Я прищурился, стараясь понять, врет он или нет. Лицо мастерски держит и не похоже на ложь, но до конца принять её почему-то не могу.

– Каков был план?

– Сделать твоего человека должником.

– А дальше?

– Спровоцировать тебя на агрессию, создать проблемы, раскрутить эту историю, получить над тобой рычаги влияния.

– Ясненько…

Маг закончил говорить как раз в тот момент, когда посторонние покинули здание, а охрана окружила нас. Подтянулось несколько десятков магов, я чувствовал и воинов. Всех ощущал, кто незаметно собирается, прячется по всем углам и готовится атаковать.

Дядя Сига больше не думал, что выиграет у меня в бою один на один. Но он верил, что сможет несколько секунд продержаться, а дальше его люди подключатся и прикончат меня. Отличный план, после чего главенство в роду у него в кармане.

– Ты сильно ошибся, – покачал я головой.

– Думаешь? – оскалился он, сразу поняв, что я имею ввиду.

Конечно, думаю.

Маг поднял между нами стену, собираясь накрыть меня валом земли. Ничему человека жизнь не научила… Сместившись, снёс ему голову. В следующую же секунду меня накрыло градом атак. Я накинул невидимость и спокойно убрался со стороны этого непрекращающегося потока.

Здесь были все. Обычные охранники, мужчины-маги, все те, кто составлял основу силы семьи. Есть и другие, но они разбросаны по основным предприятиям, сидят на стратегически важных местах.

Через десять минут остались только трупы. На сверх скорости, под невидимостью, я не оставил им и шанса.