Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 20. Нападение

Марта не спала. Тело потряхивало, сердце стучало и никак не получалось успокоиться.

Это началось ещё днем. Что-то такое витало неявное в воздухе, что заставляло нервничать, обычно хладнокровную девушку. На втором покушении, которое ей удалось пережить, система наградила Марту новой характеристикой – интуицией.

Что стало большим открытием и дало ответы на некоторые вопросы, в частности, как Эрнесту всегда удается оказываться в нужных местах. К сожалению, поднять до максимума женщина интуицию не смогла. Всего лишь до двухсот, но и этого хватило, чтобы пережить ещё два покушения.

С первым вышло всё просто. От Марты захотели избавиться земляне. Слишком уж многим не нравилось, что появился мастер-психик, плодящий других психиков и захватывающий новый рынок предоставления защитных услуг. Да и не только защитных.

Даже один человек, способный заглянуть в мысли, менял все расклады. Требовалась вводить новые и новые меры предосторожности. Посылать на переговоры людей с ограниченной осведомленностью, но попробуй это сделать. Никуда ведь не деть то, что они и так уже знали. И никак не уберечься от риска, что психик внедрит незаметную мысль, которую нельзя будет определить проверками.

Но такова новая реальность. Марта не собиралась сбавлять обороты и просто стала тщательнее готовить людей для работы с политиками, да и сама больше усилий тратила на собственную же безопасность.

А вот с тремя другими покушениями, которые следовали стабильно раз в неделю, были непонятки. Вроде снова можно списать на своих же. Приходили убийцы люди, по косвенным признакам – земляне. Удавалось залезть им в головы, но там всё выглядело слишком… правильно, наглядно, словно кто-то прибрался и разложил обрывки воспоминаний так, чтобы неопытный психик сделал «правильные» выводы.

Всё это беспокоило Марту. Как и многое другое. Нет, внешне в мире наступило спокойствие, которое продолжалось вот уже почти два месяца.

Но если Марта вначале была рада, что Эрнест ушёл, то сейчас она всё больше думала, что обрадуется его возвращению. Когда интуиция буквально кричит, что вот-вот что-то произойдет, то невольно задумываешься о том, что неплохо рядом иметь того, кто мастерски умеет устраивать хаос в стане врагов.

Не став больше откладывать, Марта поднялась, оделась и собрала все важные вещи. В это же время она разослала короткую мысль-импульс. Без спешки и суеты, никак не показывая паники, маги порталов стали открывать проходы, куда уходили люди. Старшие маги очнулись и отправились проверять территорию башни.

Как показала практика, невидимки любят ждать до последнего момента и проходить следом в порталы, тем самым оказываясь в тех местах, где их быть не должно. Поэтому требовались дополнительные меры предосторожности и каждый член клана доступными чувствами следил за тем, чтобы никто лишний в их ряды не затесался. Это добавляло нервозности и стресса, но оберегало от чего-то похуже.

Тревога чуть успокоилась. Чтобы не случилось, они будут готовы. Накинув на себя иллюзию, скрывающую от чужих взоров, Марта отправилась наверх, желая видеть, что происходит вокруг.

Всё же они пришли. Не смотря на опасность, Марта улыбнулась, когда увидела противника. Не было вызовов. Не было объявления войны. Просто в их сторону, отделившись от белой башни, отправился один крылатый воин. Женщина их принципиально ангелами не называла. Искатели и даже не плохие предприниматели и политики, но никак не ангелы. Обычные мерзавцы, которых белоснежные крылья не делали особенными.

Когда пернатый пролетел половину расстояния, он ускорился, его меч вспыхнул пламенем и дальше Марта легко могла представить, что произойдет. Не раз это видела. На башню клана обрушится мощь пернатого.

Но тот кое в чем ошибся.

У навыков захвата контроля хватало ограничений. Типичный пернатый по силе приравнивался к сильному мастеру. Часто очень сильному. Но и Марта давно перестала быть слабой, наловчившись в своём деле. Когда враг занес клинок и напитал его разрушительной магией, он дернулся. Дернулся, провалился в воздухе, взмахнул крыльями, замер и ещё пару раз дернулся.

С Марты слетела маскировка. Вены выступили у неё на шее, на лбу проступили капли пота, лицо покраснело. Она сжала кулаки, вкладывая всю силу.

Крылатый медленно, нехотя развернул меч, направил острие себе в живот и также медленно ввел. Провернув оружие, он упал вниз, пикируя, как детский самолетик, выпущенный из окна. Из стороны в сторону.

Глянув на эти строки, Марта усмехнулась. Ну вот, получено подтверждение, что это не какие-то богоподобные создания, а обычные искатели. Но радоваться долго не получилось. Не прошло и десяти секунд, как от башни отделилась сразу тройка пернатых. Этих взять под контроль уже не получится.

– Марта? – вбежал на крышу Герман.

– Уходим, – бросила девушка, – Полная эвакуация. Если хочешь, пальни в них чем-нибудь убойным. Поприветствуй гостей.

Герман мрачно кивнул, вышел вперед, призывая клинок и послал серп силы в сторону противника. Те легко увернулись, но ускорились и бросились в бой.

За пару мгновений до того, как их удар накрыл крышу, Герман и Марта запрыгнули в порталы. Башню сотряс мощнейший взрыв. Верхний этаж снесло, обрушивая вниз.

В тот же момент за спинами ангелов открылись другие порталы, из которых вылетели слаженные атаки всех старших магов клана, которых прибавилось за последние недели.

Пернатые никогда не отличались хитростью. Зато отличались гордыней и самомнением с Эверест. Они предпочитали лобовые, крайне мощные атаки. А клан, который начался с магов ветра, предпочитал эффективность.

Когда ангелы развернулись и снесли порталы, открылись следующие. В один из таких ангел и залетел. Ну как залетел… Его накрыло проходом, да так ловко и быстро, что крылатый сам не заметил, как это произошло.

Обратно он не вернулся. Слаженный огонь всего клана подавил его защиту и хвалебная сила пернатых не помогла. Люди не дураки. Все прошедшие дни они изучали противников и нарабатывали тактики, понимая, что столкновение лишь вопрос времени.

У башни же, потеряв ещё одного своего, два оставшихся ангела пришли в неистовство и принялись крушить здание. Их никто не атаковал и не мешал. Люди успели эвакуироваться, ещё и всё ценное вынесли.

То, что рано или поздно придется сбежать – они тоже понимали. И готовились, создав базы далеко-далеко от перекрестка, где их не найдут. С магами пространства в этом нет никакой проблемы.

Так клан стихий перешёл к новому этапу жизни. Перекрестку ещё предстояло узнать, чем страшны партизаны.

Что-то было не так. Эта фраза стала девизом следующих часов. Отступление прошло успешно. Нападение на скрытые базы не продолжилось, а значит можно считать, что о них никто не узнал.

Марта призвала всех психиков, лично проверила их на вражеские закладки и отправила шерстить ряды клана. Нельзя исключать попытки влияния.

Попутно она занималась сбором данных, дергая за все ниточки, которые успела наплести за время своей деятельности.

И вот здесь начались странности.

Первый час всё шло тихо. А потом… Сразу по всем каналам стали трубить о нападение. О нападение на высших чинов, лидеров, генералов, всех тех, кто занимал значимые посты.

– Президента убили, – передала новость Марта, сидя в штабе и получая все сводки.

– Как? – выдохнула Алиса. – Началось?

Женщина ничего не ответила. Она собирала данные, анализировала и пыталась разобраться, что происходит.

Открылся портал и оттуда выскочил Иван. От него шёл дымок и воняло горелым. С той стороны донесся взрыв, но раньше, чем пламя вырвалось, портал схлопнулся.

Рядом открылся ещё один. На секунду появился Михаил.

– Полный пиздец, – выдал он и исчез.

– Что происходит? – насела на аналитика Алиса, – Целителя сюда!

– Я в порядке! – дернулся мужчина, – Базу атаковали. Полковник мертв. Да там все мертвы!

Марта занималась не только разведкой. Она ещё налаживала связи со всеми перспективными искателями, которых можно было бы привлечь на свою сторону. Не сразу, но когда-нибудь в обозримом будущем, которое, похоже, наступило. Иван был одним из таких, с кем состоялся тайный уговор. Во-первых, он в любой момент мог перейти под их крыло, но не делал этого. Его способности были очень нужны всей стране, а не только отдельному клану. Работая на государство, он мог проявить себя в полной мере. Но сбежать у него возможность имелась. Во-вторых, Иван получил амулет, который срабатывал, как тревожный сигнал и рядом с ним тут же открывался портал.

– Это явно работа психиков! Нас атаковали свои же! Зашёл военный, повеливающий огнем! Сначала сжег полковника, а потом вдарил круговым ударом. Мне повезло, я в этот момент отлить отошёл. Жесть, – тряс он головой, – Полная, млять, жесть.

– Соберись! – рявкнула на него Алиса, – Какие расклады? Мы только что новость получили, что президента грохнули! Марта?

– Не только его…

В мире социальных сетей любая новость попадала в объективы камер и тут же улетела в интернет. Не нужна сеть осведомителей, чтобы оценить масштабы беды. На месте кремля виднелся огромный кратер.

Но это было не единственное место нападения. В столице поднимались зарева пожаров. Сопоставив данные, Марта поняла, что удар был нанесен по всем главным ведомствам. А если добавить то, что передавали осведомители… То били ещё и точечно, выбивая ключевые фигуры. Секретность, защита, охрана – ничего не помогло.

Зачистка происходила не только в России. Данные с других стран тоже поступали. Англия, Германия, Франция, Америка…

Кто бы не начал эту бойню, он очень хорошо подготовился.

– Я соберу рейды, – поднялся Буря, – Какое бы дерьмо не происходило, отсидеться не получится.

– Я с тобой, – сказал Герман.

Марта не прореагировала. Она продолжала разбираться в происходящем.

Мария смотрела на то, как оседают остатки башни. Ангелы не успокоились, пока не сравняли её с землей, оставили лишь расплавленный камень и пепелище.

Сильны. Спору нет. Но это сила голой мощи. Мария совсем не испытывала перед ней пиетета. Она верила в другую силу. В силу разума.

Проигрыш Эрнесту заставил как следует обдумать, к чему она пришла и куда хочет идти дальше. То, что война её ожесточила – факт. То, что старое потеряло смысл – тоже факт. Некому мстить. Нет смысла жизни.

Но это всё лукавство. Конечно же смысл есть, просто надо было в этом себе признаться, что Мария и сделала в изгнании. Она и правда не обижалась на Эрнеста. Сама дура. Отплатила за всё хорошее черной неблагодарностью.

Отношения с их лидером вопрос отдельный. Он далеко и заморачиваться над этим Мария долго не стала. Задумалась совсем над другим.

Почему он, будучи мастером, побеждает её, такого же мастера? Больше характеристик? Так и у неё много. Выше навыки? Так и она их подняла. Опытнее? Возможно. Но Мария была уверена, что причина не только в этом. В этом тоже, но есть и что-то другое.

Ответ оказался настолько банален и прозаичен, что, догадавшись, Мария долго смеялась, ругая себя и называя дурой.

Ну почему они все так молятся на систему, думая, что могущество сводится к вложенным очкам характеристик и навыков?! Это же глупо и наивно! Она, как ученый, должна была давно это понять! А точнее не понять, а просто не забывать.

Так начался её новый путь, о котором она честно предупредила в клане, обозвав это желанием заниматься наукой. Настоящая причина звучала совсем иначе – желанием обрести ещё большую силу.

После того, как башню разрушили, по всему миру прокатилась волна убийств. Находясь рядом с перекрестком, Мария имела возможность наблюдать, как разносят базы, как убивают руководящий состав и группы искателей. А чуть позже дошли и другие новости. Убийства шли по всему миру. Везде один и тот же почерк. Люди сходили с ума и убивали своих же, здания взрывали, сеяли хаос. Мария в этом видела продуманную операцию по свержению правительств всех ключевых игроков вокруг перекрестка.

Женщина этому не удивилась. Она имела доступ ко всем замеченным возможностям искателей и в ходе своих изысканий просчитывала сценарии, как эти возможности можно применить. То, что мир Земли не захватили было обусловлено не тем, что земляне сильны, а враги слабы, а тем, что это было не особо кому-то нужно.

Мария давно обдумывала, что будет, если свергнуть правительство. Кто станет отдавать приказы? Кто возьмет управление в столь тяжелый момент? А главный вопрос, как выжить этим людям и уберечься от убийц? Ведь если убили одних правителей, то и других свергнуть получится, если не принять меры защиты.

Проблема в том, что меры то принимались. Наверху не идиоты. Там умные люди, но их ума не хватило уберечь себя.

Нет, женщина верила, что началась новая эпоха. Теперь править будет тот, кто может обеспечить своё выживание. Выживание во вселенной, где есть искатели.

Когда объявили эвакуацию, Мария не пошла вместе с остальными. У неё был другой план. Она взяла на вооружение путь Эрнеста, развила невидимость, полёт и научилась незаметно перемещаться. Против серьезного противника это не поможет, но скрыться в царящем хаосе – здесь много и не надо.

Мария ждала, собирала информацию и следила за тем, что будет происходить дальше.

А дальше началась шоу – стадо безмозглого скота потащили на убой. Последние два месяца ангельские отродья снизили деятельность, но совсем не прекратили. Их подход был прозаичен. Обратить в свою веру как можно больше доверчивых людишек, отправить их убивать монстров, а то и вовсе, мочить неверных, а потом собирать дань в виде очков характеристик и навыков.

Прошло меньше суток после того, как базы разнесли, а толпа людей уже активно шагала к перекрестку. Порталы для них никто не открыл, что вселяло надежду. Если у ангельской фракции ещё и переходы будут, то это значительно усложнит всем жизнь.

Людей собирали у белой башни. Тогда же показались её хозяева. Это были не только ангелы, но и их подручные. Искатели калибром попроще. Возможно, среди них мелькали и те, кто спланировал акцию по уничтожению правительств. Марию это не особо волновало. Она видела сотни противников, которых было бы неплохо уничтожить.

Мало кто из магов ветра понимал, какие возможности даёт эта стихия. Надо всего лишь начать мыслить чуть шире.

Самое очевидное – это за счет воздуха доставить яд или вирус. Но не всё так просто. Тела сильных искателей обладали защитой и иммунитетом. Не у всех защита работала в постоянном режиме. Зависело от стихии. Не у всех иммунитет хороший. Это тоже зависело от стихии и раскачанности характеристик. Нет смысла травить целителя. Особенно сильного. Он любую дрянь способен переработать. Трудно травить воинов, у которых прокачана выносливость. Те либо сами переборят яд, либо доберутся до целителя или зелий.

Будучи мастером, Марию не интересовали совсем уж слабые искатели. Совсем сильные тоже. Их так просто не возьмешь, как не старайся. Но вот тех, кто находится по середине… Прошедшие недели Мария занималась тем, что изучала вопрос, как незаметно убить искателя, учитывая все факторы. А ещё как сделать это массово.

Женщина изучила земные яды и вирусы, устраивала вылазки, чтобы проверить идеи в действие и измерить их эффективность. Так, одно за другое, удалось разработать несколько рабочих формул и настала пора их проверить в деле.

Мария не спешила. Обработать цели требовалось в несколько заходов.

Женщине повезло. Будучи мастером, да ещё которого Эрнест «изгнал» из клана, ей открылись ранее закрытые двери. Да и прошлая научная деятельность помогла получить доступ к тем разработкам, что велись в лабораториях. В частности к одному проекту, связанному с магическими вирусами. В основу изысканий легли навыки одного целителя, который уже массово травил искателей. Ученые смогли взять образцы того, что у него получилось и разработать на основе этого новые версии, потенциально способные выкашивать ряды противников. Но этому проекту ходу не давали. До сегодняшнего дня люди были не готовы выпускать то, что может ударить и по ним.

Над этой проблемой тоже бились. Как сделать так, чтобы вирус не мутировал и не покосил своих же. Одно из решений – сделать вирус смертельным только в определенных условиях.

С момента, как Мария увидела толпу людей, идущих к перекрестку, она как раз начала создавать такие условия. Шаг первый – выпустить вирус. То, что погибнут люди она не сильно переживали. Их то и людьми было трудно назвать. Кормовая база для пернатых, вот, кто они.

Когда толпа добралась до башни, к ним вышли вражеские искатели и здесь вирус принялся расползаться. Сама Мария этого, конечно же, не знала, но прекрасно понимала, как работает тихая смерть. Зараза должна перекидываться от одного носителя – к другому. Недостаточно опасная, чтобы её заметили, но это до поры до времени.

Мария выждала ещё день, чтобы заразилось как можно больше противников. Это время она скрывалась и готовилась ко второму шагу. Когда привели ещё одну партию человеческого скота, чтобы распределить по мирам, женщина сделала ход. Направила с помощью ветра яд. Тоже едва заметный, сам по себе не очень опасный, а значит не взбудоражит защитные системы организма.

Вирус плюс яд – это как бомба замедленного действия, ждущая своего часа. И тот не заставил себя ждать. Чтобы закладка сработала, требовалось всего немного – чтобы искатель использовал на полную ману. То есть применил навыки и как следует потратился.

Что на перекрестке проще простого.

Сначала выскочили где-то вдалеке орки-идиоты. Тем плевать было, с кем драться, страха они не чувствовали. Долго орки не продержались, но запустили цепную волну. Те, кто с ними столкнулся – захлебываясь собственной кровью, попадали и сдохли. Что подтолкнуло пернатых в место потерь пригнать ещё войск. Те устроили карательный рейд и перебили несколько групп орков. И тоже сдохли.

Мария смотрела на это, бросая взгляда на награды от системы и наслаждалась зрелищем. Её задумка отлично сработала.

За перекрестком постоянно наблюдали. Все, кто имел здесь интересны, внимательно следили. Вот и сейчас, стоило белой армии чуть сдать обороты и проиграть пару стычек, как нарисовались мертвяки и нанесли свой удар. Ситуация типичная и банальная, по несколько раз в день происходит. Обычно всё заканчивалось обменом ударами и отходом на свои позиции, но в этот раз было иначе.

Белые маги дохли один за другим, усиливая Марию.

– То ли ещё будет, сволочи, – шептала она.