Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 11. Пещера мастеров

Утро началось с небывалого. Мастер заглянул ко мне домой.

– Нет времени, – сказал он вместо приветствия. – Отправишься в мир Кальзеус. Он находится в твоем веере. Считается наиболее близким к плану земной стихии. Найдешь как можно больше различных видов минералов. Бери не больше двухсот грамм каждого.

– Зачем?

– Как придешь, отправлю тебя в пещеру мастеров. Пропуск туда – новый вид камня или земли. Чем больше образцов принесешь, тем больше времени доступа получишь.

– Выходить сейчас? – вздохнул я.

– Да. Прямо сейчас. Подопечную твою прикрою, не волнуйся. Черну тоже есть, чем заняться.

Посчитав разговор законченным, мастер быстрым шагом отправился на выход. Сам я вышел через десять минут, захватив еды. Ел на ходу. Через полчаса добрался до границы. Ещё через час знал дорогу, куда именно мне надо отправиться и как туда добраться. Через три часа, пройдя через шесть миров, что пришлось делать тайно, чтобы не попасть в лапы бюрократии, которая пострашнее многих врагов, добрался до нужного мира.

Почему-то я ничуть не удивился, увидев… Ну да, горы. Но не обычные. Если представить горы и скрестить их с сыром… С тем, в котором много дырок, то выйдет то, что я увидел. Горы, обрывы, миллионы туннелей.

Монстры здесь тоже нашлись. От начальных уровней и до не знаю каких. Тех, что помощнее искать ещё надо. Я узнал, что здесь никто из цивилизаций не жил. Нет ничего, кроме камня. Бесконечного камня. А тварный мир довольно агрессивен и проблематичен в убиение. Потому что вместо живой плоти тоже камень. Вот такие пироги. В смысле камни.

На задание я отвел себе ровно сутки и решил подойти к нему творчески. Сомневаюсь, что пропуском послужат совсем уж простые соединения. А значит надо искать что-то необычное и редкое, что не валяется под ногами. Учитывая, что здесь есть каменные твари, возможно, в тех монстрах, которые сильнее других, как раз найдется то, что нужно. Заодно и опыт получу.

Сразу бросаться в бой не стал. Первые полчаса летал, наблюдал за монстрами, за всем миром, ландшафтом, потоками ветра и движением маны. Не забывал применять ауру, практикуя технику познания мира, тем самым собирая много информации об окружающей среде.

Постепенно добился того, на что рассчитывал. Заработала интуиция, направляя сначала едва заметно, но с каждый часов всё сильнее. Нашёл и сильных тварей в районе сотого уровня. С каждым из таких монстров пришлось повозиться, но оно того стоило. На мой неискушенный взгляд их тела состояли из чего-то уникального. Я, как мастер земли, не мог прощупать их состав, навыка не хватало. Эти монстры малая часть того, чем я занимался. Убивал других тварей, залезал вглубь недр земли.

Само по себе нахождение в этом мире продвинуло в развитие связи со стихией. Я чувствовал, как она, пусть и медленно, но растет с каждым часов. Ещё бы. Я непрерывно прощупывал аурой всё вокруг себя и если находил что-то интересное, то углублялся и следовал это более тщательно.

Сутки вышли, но уходить я не стал. Пришло улучшенное понимание этого мира и открылось второе дыхание. Я буквально стал ощущать, где здешняя природа создавала условия для образования чего-то уникального. До большинства таких мест приходилось пробиваться с боем, раздвигать каменные массивы, на что уходила куча сил. Но и куш был сладок. К концу второго дня я собрал больше сотни образцов, забив пространственный карман под завязку.

– Даже не знаю, быстро ты вернулся или задержался, – сказал мастер, когда я пришёл к нему, – Давай, выкладывай. Сколько тысяч образцов принес?

– В этот раз скромнее. Чуть больше сотни.

– Выкладывай на пол, так, чтобы не перемешались.

Я сделал, что просили и вскоре на полу лежали ровные ряды камней.

– Половина хлам, который можно выкинуть. Половина от половины – образцы интересные, но не прокатят. Остальное сойдет. Итого двадцать три уникальных образца. И всего за два дня. Молодец.

– Что за пещера мастеров?

– Это колодец в сердце горы, уходящий ниже уровня земли. Сильно ниже. – добавил мастер веско, – Поколения магов собирали образцы, чтобы можно было приходить и медитировать, для укрепления связи со стихией. Это ускоряет процесс. Но доступ туда есть только у старших магов. Исключение делают для тех, кто приносит что-то новое. Один образец даёт право на одни сутки. У тебя есть двадцать три дня.

– Их надо сразу реализовать? – забеспокоился я.

– Нет. Для начала уйдешь на семь дней. Там темно, но тебя это не должно пугать. Там есть вода, от жажды не умрешь. Еды нет, но она тебе не будет нужна. Ты должен отрешиться от всех плотских желаний и сосредоточится на одном – постижение сути камни и земли.

– Целая неделя… Жестко.

– Возражения? – приподнял он бровь.

– Никак нет.

– Тогда иди за мной. Сегодня и начнешь. У меня будет просьба. Ничего там не разрушь.

– Я постараюсь, мастер, – ответил я на полном серьезе, за что получил пристальный взгляд.

Наверное, когда попадаешь в секретное место, куда нет доступа даже богатым студентам и про него знают единицы, то надо испытывать трепет. Я же испытывал досаду. Целая неделя в подземелье, за которую можно было сделать столько всего.

Но если мастер сказал надо, значит надо.

Задание осложнялось тем, что Го потребовал снять защиту, выкинуть все лишние мысли из головы и посвятить себя медитации.

– Полностью посвятить, – добавил он веско, когда вёл меня по коридорам и инструктировал.

Идти долго пришлось. Сначала к середине горы, а потом вниз. С каждой минутой я ощущал, как всё сильнее нарастает давление сверху. Не буквальное, а психологическое. Я, как истинный фанат ветра и свободных просторов, чувствовал себя здесь, под гигантской толщей земли, неуютно.

Но куда денешься с подводной лодки? Сам учиться хотел. Вот и получай по полной.

Наш путь закончился возле врат. Не ворот, а именно врат, искусно вырезанных. Го потянул даже на вид тяжелую дверь, та легко отъехала в сторону и он уступил мне дорогу. Стоило зайти, как дверь закрылась у меня за спиной. Го остался снаружи.

Ну здравствуй, пещера мастеров. Раскинув ауру, я прощупал, что находится вокруг. Вниз уходил колодец, до дна которого я достать не смог. Метров пятьдесят шириной, а вдоль него лестница, уходящая по спирали вниз. Её ширина от силы в пару шагов, особо не разгуляешься. Вдоль лестницы шли ниши, в которых, как на постаментах, лежали камни. Сотни камней, минералов, образцов почвы. Все уникальные.

Вдохнув и выдохнув, я обнажился, убрал все защиты, отказался от моделирования и полностью сосредоточился на медитации. Пора подружиться со стихией.

Мастер покинул аудиторию, а студенты принялись собираться. На сегодня планировалось ещё несколько лекций, надо успеть дойти до зала и было бы неплохо перекусить.

Алая вышла из аудитории, но дорогу ей преградил Сигнорт.

– Чего тебе? – ощерилась девушка, ничего хорошего не ожидая от собрата по учебе.

– Куда же пропал твой новый друг?

Сигнорт выглядел, как большая заноза в заднице. Алая держала в голове перспективу брака с ним, но после того, как он продул Эрнесту, да ещё так позорно, эта перспектива утратила любые положительные стороны.

– А он что, должен мне отчитываться? – усмехнулась девушка, оглядывая мужчину с ног до головы. Презрительно оглядывая.

– Думается мне, – ничуть не обратил он внимания на взгляд, – Он поступил разумно и сбежал.

– Не хочешь ли ты сказать, Сиг, что он испугался тебя?

– Может и так. Пусть не только меня, но…

– Ах да, ты пожаловался папочке? У, как мужественно.

– Язви-язви. Но мальчишка сбежал и с этим не поспоришь.

Алая, смотря Сигу в глаза, не сразу поняла, что все разговоры в коридоре стихли и люди стали коситься в их сторону. Сиг тоже услышал, обернулся и… Оказался нос к носу с Эрнестом.

– Ну привет, дружище, – сказал радостно парень, – Скучал по мне? Может ещё спарринг? Если что, я всегда за. Кстати, кто мне скажет, где четвертый этап найти? Пора взяться за них. Алая, привет. Ты как всегда прекрасна. Не трать время на этого придурка. Пойдем лучше на полигон, покажу кое-что интересное, если ты понимаешь, о чем я.

Эрнест подмигнул девушке, обогнул побледневшего Сига, подхватил Алую за локоток и, та сама не поняла, как уже шла в сторону полигона.

– У меня лекция вообще-то!

– Я многому научился. Разве ты не хочешь посмотреть на это? – просто спросил парень.

И Алая поняла, что да, хочет.

Первым против меня вышел взрослый мужик, лет тридцати. Четвертый этап, между прочим. Мой клич, что пора браться за его поток, разошёлся быстрее лесного пожара. Кое-какая репутация у меня имелась, поэтому желающие нашлись быстро, ещё и в очередь выстроились.

Я не знал его имени. Маг подошёл, сказал, что будет драться со мной первым. Я кивнул и мы вышли на полигон. Нравится такой деловой подход. Ничего личного, чистая практика.

Из пещеры мастеров я выбрался вчера. Отчитался мастеру и отправился отдыхать. Ел, пил, восстанавливался и наслаждался дарами цивилизации. Сегодня мне захотелось испытать силы, я отправился в сторону полигона, застал Сига, который позволял плохим, необдуманным словам, вываливаться из его грязного рта.

Четвертый этап отличался от третьего, как небо отличается от земли, как ветеран от новичка, как девственник от шл… Ладно, это я что-то не туда зашёл. Если третий этап можно назвать сформировавшимися магами, которые способны постоять за себя, то четвертый – это опытные маги. Сильные, опытные, те, кто смог подняться наверх школьного обучения. Пятый этап – это уже как магистратура, а базовое обучение заканчивается на четвертом.

Все маги отличаются. Кто-то больше теоретик, кто-то изобретатель и творец, а кто-то боец. Но стоит учитывать, что традиционно маг этот тот, кто может хорошо вломить. Так что драться умели все. С разной эффективностью и результативностью, но все.

Тот, кто вышел, походил на любителя подраться. Это видно по его оценивающему, абсолютно без гордыни взгляду.

Начал он с лобовой атаки. Хлопнул в ладони и в мою сторону, как табун диких лошадей устремилась земля и камни. Будь это обычным толчком, ещё бы ничего. Но я видел и чувствовал, что в эту атаку вложено многое. Несколько уровней заклинаний, цепочки рун, правильно выпущенная сила.

Я притянул небольшой камень, вложил в него свою цепочку рун и кинул навстречу. Вся атака схлопнулась и порушилась. Мой камень сработал, как магнит. Маг нагородил много магии, но не позаботился об элементарной защите. Не своей, а того, что сплел. В итоге я потратил в десять раз меньше сил, чем он. Вся атака захлебнулась, камни попадали к моим ногам, даже отпрыгивать не пришлось.

Это настолько удивило мага, что он замер, перестав атаковать. Брови нахмурил и осмысливает, что произошло.

Да… я о многом успел подумать в изоляции.

Если взять обычного искателя, у которого ограниченный набор очков навыков и характеристик, то перед ним всегда стоит дилемма, куда вкладываться. Интеллект, дух, силу, ловкость или выносливость? Те, кто может поднять сразу всё – редки. Для этого нужно нечто большее, чем просто валить монстров и поднимать уровни. Нужно либо много убивать, либо организовать заработок очков.

Повышение интеллекта даёт прирост к скорости восприятия. Но также прирост даёт и ловкость с выносливостью. Да и сила косвенно участвует. В здоровом теле здоровый дух, это справедливо, как никогда. Плюс ещё парочка эволюций, через которые проходит искатель. Его тело перестраивается и он получается существенные бонусы.

В школе магии я ничего такого не видел. Сами по себе маги крепче обычного человека. Чем опытнее маг, тем крепче его тело. Это связано с пропусканием через себя большого количества энергии и развитием ауры, как мне кажется.

Опытный маг обладает превосходной реакцией и правильными рефлексами. Но я в этом вопросе превосхожу их на голову. Пока маг формировал заклинание, пока оно летело в мою сторону, я успел его рассмотреть, увидеть слабое место и кинуть заготовку. На треть это был анализ, на вторую треть – интуиция, а на последнюю треть – моя большая скорость, позволяющая проворачивать такие трюки. Не будь всего этого и пришлось бы либо уходить с линии атаки, либо ставить защиту.

Но опытный маг тем и отличается, что способен драться в разных условиях. Мы на полигоне, а не в реальном бою, поэтому маг и промедлил, обдумывая, что произошло. А потом перешел в нападение, показав настоящую свою силу.

Начал с каменных ядер. Десяток полетел в мою сторону. Часть конкретно в меня, другая часть перекрыла линии ухода. Они ещё и взрывались, образовывая пылевые облака. Да не простую пыль, а ту, что пропитана чужой аурой, налипает и открывает простор для воздействия.

Со стороны это выглядело, как один кидает каменные булыжники, а второй уворачивается, прыгает, пропускает снаряды мимо себя, обходит открывающиеся ямы и вылетающие из земли копья. Но по содержанию всё было значительно глубже. Маг постоянно давил аурой и старался перегрузить скорость моего восприятия, чтобы хоть одна атака, но прошла.

В этом хорошо видно его отличие от младших этапов. Он быстро разгадал, что произошло и подобрал решение. Уважаю.

У него бы это получилось, действуй я за счет одной лишь скорости. Но я то тоже контроль над пространством захватывал.

Медитация в пещере что-то прочистила в мозгах. Я чувствовал всё поле и знал, какие камни для чего лучше использовать.

У магов имелось одно заблуждение. Они поголовно фанатели от сильной и сложной магии. Многоуровневое заклинание? О да, если кинул такое, то ты крут, станешь звездой, тебя будут уважать. В целом, это не плохо. Но реальная жизнь такова, что для победы нужны не громоздкие, а значит более требовательные и медлительные конструкции, а реально рабочие инструменты. Продвинутая магия тоже может быть таким инструментом, но далеко не всегда.

Пока маг пытался подавить меня, я нашёл самый крепкий камень, размером меньше, чем кулак, и послал его по широкой дуге на максимальной скорости. Всего несколько рун, немного силы, но какой эффект. Главное, чтобы скорость снаряда оказалась выше реакции мага и он не успел среагировать. Что очень сложно, когда ты сосредоточился на подавление вертково противника.

Снаряд угодил в спину и отбросил мага вперед. Он пролетел пару метров и рухнул на землю, лицом вниз. Я не боялся его убить. На четвертом этапе ауры уже столько, что она работала, как доспех.

Переместившись к магу, коснулся его затылка и ушёл в сторону. Так я обозначил, что победил. В реальном бою, если твоей головы коснулись, пока ты валялся, то считай всё.

Мужик встал, стоная и держась за спину.

– Это как ты меня так? – удивленно-раздраженно-недоуменно спросил он.

Хмыкнув, я поблагодарил его за бой и отправился на выход с полигона. Там меня уже ждали следующие желающие помериться, чей нефритовый жезл больше.