Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 10. Пути

Когда вернулись, первым делом направились мастеру сдаваться. Закончив со мной, он пригласил остальных и насколько это затянется, неизвестно, но я решил дождаться ребят и узнать, как у них прошло. Черн вышел ещё более озадаченным, а вот Саша радостной.

– Домой? – спросила она.

– Пойдем.

Черн попрощался и ушёл к себе. Где он жил, я понятия не имел, но видимо в другой стороне города. Или парню надо было побыть одному и он хотел свалить как можно скорее, чтобы обдумать свою изменившуюся судьбу.

С Сашей шли молча. Я чувствовал её нетерпение, желание поговорить, но девушка молчала, улыбалась и поглядывала по сторонам.

– С мастером как прошло?

– Лучше, чем я ожидала. Сказал, чтобы завтра приходила, проведет несколько укрепляющих ритуалов, а потом возьмемся за открытие ауры.

– Ух… Болючий ритуал.

– Если другие справляются, то и я справлюсь, – ответила она легкомысленно.

– Как знаешь.

Замолчали. Но когда дошли до квартир, вместо того, чтобы отправиться к себе, девушка схватила меня за локоть, затолкала ко мне в жилье и… Нет, не набросилась, чтобы предаться разврату, а всего лишь собралась основательно поговорить.

– Я хочу знать всё! – начала она допрос, как по мне, не самым подходящим образом.

– Похвально, – кивнул я, – С чего начнем? Физика? Тригонометрия?

– Что? – нахмурилась она, – Нет! Я про то, что случилось. Что ты узнал у того мага?

– Что-то да узнал.

– Не держи меня за дуру.

– Ты могла остаться. Но ты ушла. – заглянул я ей в глаза.

– И это лишает меня права знать?!

– Именно. Или ты думала, что можно остаться в стороне и собрать все плоды после?

– Так дело не пойдет, – покачала она головой и прошла к креслу, где и развалилась, – Закажешь еду? Я жутко голодная.

– К себе ты идти не собираешься?

– Нет.

– Как знаешь. – пожал я плечами и принялся раздеваться.

Саша, нужно отдать ей должное, возмущаться не стала. Как и не стала задавать глупых вопросов. С поистине королевской непроницаемостью, она чуть приподняла бровь и принялась ждать, что будет дальше.

Но ничего не было. Я скинул верхнюю одежду и ботинки, остался в одних штанах, прошёл в спальню, где снял их, взял полотенце, обмотался им и смещением перебросил себя в общую ванну, где благодаря магии всегда имелась горячая вода.

Помылся быстро, вернулся минут через пять и, кажется, девушка так и не заметила, что я отсутствовал. Сидела в кресле, вытянув ноги, и так выразительно посмотрела на меня, когда я вернулся в чистых штанах и с мокрыми волосами, что аж дух захватило.

– Ты помылся?

– Ага.

– Сволочь. Еду закажешь?

– А ты умеешь найти подход к мужчине.

Ещё через пару минут я снова уселся напротив неё.

– Ты жить у меня собралась?

– Пока не объяснишь, не уйду.

– С чего бы мне тебе хоть что-то объяснять?

– Ты же взялся меня учить, так учи нормально. Иначе я не вижу смысла в таких сомнительных отношениях учитель-ученик.

– Хм… справедливо, – признал я её правоту, – Спрашивай.

– Почему ты меня отослал?

– Чтобы твоя ранимая душа не смотрела на пытки.

– А ты его пытал?

– А ты этого не поняла? – удивился я.

Судя по тому, как она смутилась, девушка догадывалась, но до конца не верила. Рука-лицо, блин.

– Ты сначала хладнокровно пытал, а потом убил незнакомого человека?

– Да.

– Для тебя это нормально?

– Ну, готов признать, что убийства и пытки это однозначно плохое дело, – ответил я равнодушно.

– Но сам этого не гнушаешься, – кивнула она медленно.

– Скажи, у тебя есть по-настоящему близкие люди?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ответь.

– У меня есть друзья.

– И всё? А ты готова за них убить?

– Эм…

– Видимо, не настолько уж близкие друзья. – хмыкнул я, – Про родителей спрашивать не буду. Они у тебя особенные и рассматривать их в качестве примера не выйдет. Так что же, есть ли кто-то, кто тебе дорог? По настоящему дорог? Или быть может что-то? Твой дом? Мир? Ты готова убить за то, чтобы твой мир был цел? Блин, Саша, у тебя есть хоть что-то действительно важное в жизни?!

По глазам вижу, что всё перечисленное не особо трогает девушку. Я попытался представить, как для неё это выглядит. Вместо любящей матери, которая рядом – бесконечные няньки и учителя. Вместо нормальных друзей – аристократы, с которыми можно крутить интриги, но до конца доверять – нет. Ухажеры? Да вроде большой любви у неё в жизни случиться не успело. Комнатная уточка, которая имела всё, но ничем не дорожила.

– Ещё скажи, что ты убил его, чтобы защитить своих! – пошла она в наступление.

– Нет, конечно. До тех, кто мне дорог, этот человек при всем желание добраться бы не смог.

– Тогда почему?

– Потому что могу. Хочешь ещё причин? Легко. Он напал на нас и хотел убить. Так почему я должен его щадить? Из-за него погибло много людей и погибло бы ещё больше, останься он жив.

– Так ты защитник незнакомых тебе людей? – спросила она язвительно, – Так ты прикрываешь свою природу убийцы?

– Ты за этим пришла? Обвинять меня? – устало спросил я, – Если да, то уходи.

Возможно, девушка думает, что выступает на стороне морали, и её осуждение меня что-то хорошее, правильное. Только есть ряд аргументов, которые перечеркивают её возмущение. Не явись я в тот мир и погибло бы больше людей. Останься маг жив и захвати контроль над монстрами – войны бы вспыхнули с новой силой. Да банально нет смысла оставлять за спиной врага, который уже пытался тебя убить.

Считал ли я себя хорошим, от того, что поступил так? Если честно, то нет. Я эгоистично сделал то, что считал нужным, взял на себя ответственность за последствия. Должен признать, что моё отношение, как к своей смерти, так и к убийству претерпело сильные изменения, если сравнивать со мной прошлым или с обычным человеком.

Я не боялся умереть. Давно перестал чувствовать этот страх. Я и не боялся убить. Мне это не особо нравилось и воспринималось, как рутина, как необходимое зло, которое надо делать. Риск превратиться в маньячилу я тоже давно перерос. Фактически, я им уже стал. Но у меня есть кое-какие свои правила. Я не убиваю ради удовольствия, не убиваю, когда этого можно избежать. Того же Сигнорта можно прихлопнуть, чтобы не мешался под ногами. Но я не считал, что конфликт с этим молодым магом на том уровне, когда надо убивать. То, что он зазнался и угрожал – пока это пустые слова. Если рыпнется и что-то сделает реальное, я быстро решу вопрос, но пока выбираю сознательно бездействие. С тем магом иначе было. Он уже напал, уже попытался убить и угрожал многим людям.

У этих двух историй был и другой мой интерес. Мастер интуиции сказал, что мне нужен жизненный опыт. Чем больше я испытаю, тем лучше начну понимать жизнь. Конфликт с школьным заводилой – это же классика. Как мимо такого пройти? Роль хладнокровного убийцы – тоже опыт, который отправился в копилку. Как и путешествие на край веера, новые миры, вызовы и всё то, что я видел.

Но Саше о таких мотивах, что я хочу прожить как можно больше жизненного опыта, чтобы развить интуицию, лучше не знать. Не доросла пока.

– Прости, – выдала она спустя минуту размышлений.

– Ты уж определись, чего хочешь. Обвинять или понять что-то. Сейчас мы говорим с тобой на разных языках. Пока твоё понимание жизни не даёт увидеть тот смысл, что скрывается в моих действиях.

– Так объясни!

– Так слушай! – ответил я ей в тон, – У тебя всё под носом, но ты не думаешь. Пришла сюда, думая, что шантажируешь меня и что прижала к стенке. Смешно.

– Ты не спешишь объяснять.

– Хорошо. Если ты испытываешь недостаток наставлений от меня, то вот тебе задание. Найди то, за что ты готова убить.

– А если я не готова?

– Да ладно тебе. Я видел, как ты дралась. Не останови я тебя в яме, ты бы забила ту бабищу. Ты ничем не лучше других. Лучше сразу выкинь этот бред из своей головы, что ты вся такая хорошенькая. Вернемся к разговору, когда выполнишь задание.

Не дожидаясь, что она там скажет, я отправился спать. Надо бы отдохнуть. А то много дел намечается.

Рядом со стеной открылся портал, оттуда выскочила девушка, огляделась, увидела Марту и прошла к ней.

– Садись, – сказала женщина. – Как прошло?

– Терпимо.

– Начали.

Марта прикрыла глаза и создала общее пространство, куда подопечная и погрузилась. Они обе оказались в рабочем кабинете, с двумя удобными стульями, повернутыми в одну сторону.

– Показывай, – сказала Марта.

Подопечную звали Аглая. По силе среди психиков находилась в первой десятке. Сороковой уровень. Ровно столько, сколько нужно, чтобы отправлять в поле.

Когда Марта только планировала создание своего отдела, она грезила идеей, сделать так, чтобы к ней стекались информационные потоки. Что вполне осуществимо, если правильно воспитать преданных психиков и убедить общественность в их безопасности.

Если напрямую внедрять идею, что психики безопасны, кто-то это обязательно заметит. Но Марта поступила хитрее. Она наоборот, стала усиливать страхи, что психиков надо опасаться. Только не психиков из её клана, а вообще. Мало ли какие чужаки придут в мир? Да и противники на политической арене могут воспользоваться услугами.

Сначала Марта сама занималась пропагандой, а когда пошли первые заказы, то и её люди подключились. Прошло совсем немного времени, как сформировался пул контрактов с постоянными клиентами. Если ты раз воспользовался психиком, то уже не захочешь отказываться от его услуг и тем более не захочешь, чтобы он ушёл работать к конкурентам.

А как отказаться, если психики не только защищают, но и передают ценную информацию, которую выуживают прямо из головы оппонентов.

Аглая сформировала образ переговоров, на которых присутствовала. Встреча двух видных министров из европейских государств. На самом деле образ, как они зашли в помещение, как расселись, как обменялись любезностями, как люди со второй стороны косились нервно на девушку – это всего лишь внешняя сторона.

Марта, вдохновленная Эрнестом, потратила много усилий на то, чтобы «прокачать» пространство, которое она создавала, объединяя разумы с другими людьми. Здесь время сжималось в пять раз, а скорость поглощения информации напрямую из памяти собеседника и вовсе, была значительно выше. По факту, образ Марте не требовался. Она уже получила всю информацию. Картинка же нужна для того, чтобы обсудить детали и общие впечатления по ситуации. Ну и чтобы никто не знал об её истинных возможностях. Даже свои.

– Что скажешь? – спросила Марта.

– Если не сорвутся, то это станет хорошим шагом против крылатых. – ответила Аглая.

Марта её ценила за несколько качеств. Прекрасный аналитический ум, незаметность и преданность.

– Вероятность?

– Не могу сказать. Если не учитывать противодействие крылатых, то стопроцентная. Но когда всё шло хорошо? Даже до самых тугих политиков дошло, что массовая вера в пришельцев ни к чему хорошему не приведет. Жаль, что нельзя устранить самых ярких лидеров этого движения.

– Их хорошо прикрывают, – кивнула Марта, – Эту войну пока ведем на другом поле.

Дальше пошло стандартное обсуждение переговоров, выработка стратегии и коррекция планов. Когда Аглая вышла из общего пространства, отправила смску и зашла в тут же открывшийся портал, Марта снова прикрыла глаза, ускоряя работу мозга.

Прошло две недели, после того, как Эрнест ушёл. И чтобы она не думала о парне, но факт есть факт, эти недели были очень тихими. Эрнест каким-то образом то ли запускал цепочку событий, то ли появлялся к её началу, но в любом из этих случаев его следующий приход будет означать новые проблемы, поэтому пусть развлекается подольше, куда бы он не отправился.

Спокойное время шло всем на пользу. Враги Земли затихли. Мертвые сбавили обороты, перестали вести пропаганду и набирать новых идиотов в свои ряды. Окопались в уничтоженном городе, в буквальном смысле ушли под землю, понастроили там ульев и держались, не смотря на многочисленные попытки их оттуда выкурить. Многочисленные, но не особо активные. Накал первых дней ушёл, а потом город превратился в базу, чуть более удобную и безопасную, чем перекрёсток. Проще натаскивать людей, когда противник известен и знаешь все опасности. А когда может выскочить кто угодно – риск значительно выше.

Притихли и ангелы. Они не свернули полностью деятельность, но обороты сбавили, давая человечеству время выработать иммунитет против них. Перестало быть секретом, что ангелы ничем не лучше, чем кто-либо другой. Общественность узнала, что все их обещания – не больше, чем попытка выжать как можно больше ресурсов из наивных людей. Ответная пропаганда набирала обороты, интернет бурлил от распрей и холиваров, но главное, всё больше правительств подключалось к общей борьбе.

Эти мысли пронеслись в голове девушки меньше, чем за секунду.

Внезапно из воздуха выскочило острие ножа и вошло Марте в шею. Чья-то рука провернула оружие, расширяя рану и дернула. Но ничего не произошло. Марта как сидела, так и продолжила сидеть, оставаясь в задумчивости.

В туже секунду из угла помещения вылетел серебристый луч и ударил в невидимку. Тот успел отпрыгнуть, но попал под настоящий луч. Иллюзии исчезли. На стуле никого не оказалось.

Тело невидимки откинуло на стену, вокруг разошлись трещины. На пол он не упал, скованный в тиски психической энергии. Убедившись, что полностью контролирует убийцу, Марта… Нет, не вышла из под иллюзий, которые скрывали её. Она создала нового двойника и отправила на переговоры.

– Так-так-так, – сказала иллюзия девушки, – И кто же тебя послал, такого ловкого?

Убийца затрясся, из его рта брызнула кровь, но не тут-то было. Марта вломилась в его разум, снесла защиту и ухватила угасающее сознание.

– Сначала всё расскажешь, а когда тебе сдохнуть – я сама решу, – прошипела она.

Скалы, скалы, скалы… Разреженный воздух, низкая гравитация и десятки ядовитых веществ, способные убить человека за считанные секунды. Неизвестно, от чего посетивший это место умрет раньше. От удушья или отравления.

Тот, кого раньше называли Виталиком, вступил в негостеприимный мир.

– Как же я всё ненавижу, – шептал он, пробираясь среди скал.

Любой бы на его месте был недоволен. Виталик не мог сказать, что жизнь его баловала. Всё началось с имени. Своё имя Виталик тоже ненавидел. Великого мага смерти такие мелочи не должны волновать, но как-то же называться надо было. Виталик подумывал на прозвищем. Король ночи, тихая смерть, темный властелин – надо признать, фантазия была не его сильной стороной.

Хорошо, что в мире мертвых не придавали значения именам. Там вообще имена не полагались тем, кто находился внизу. То есть всем тем, кто ниже звания князя. Виталик никогда не помнил, чтобы к нему обращались по имени. Почему-то после крайней встречи с Эрнестом это стало задевать и злить.

Шагая сквозь пустой мир, Виталик думал над их разговором. Настоящие владыки смерти никогда не лезут вперед. Тот редкий случай, когда явился князь… Это даже исключением назвать сложно. Сейчас Виталик не воспринимал слова Эрнеста в штыки и соглашался с ними. Что злило ещё больше.

Пешка. Вот кто он. Виталик долго считал, что самый умный, смог пробиться к вершинам власти, но куда там. Он всего лишь разменная монета. Достаточно полезная, которую используют, пока она управляема, а потом легко избавятся. Это было ещё одно неприятное открытие.

После того, как один из князей погиб в битве с ангелами, вакантное место освободилось. Виталик не обольщался. Это место ферзя, который на самом деле очередная пешка, но чуть выше рангом. Тем не менее, отказываться от этого места нельзя, да и не хотелось.

Поэтому Виталик и шагал через пустой мир, выискивая проход через границу. Его ждало простое задание. Владыки смерти выяснили, кто стоял за произошедшим на перекрестке. В это трудно поверить, но один ушлый маг ветра смог добавить ту долю хаоса, которая привела к взаимному уничтожению двух армий. Сейчас Виталик понимал, что Эрнест совершил чудо. Он заставил холодные сердца мертвых биться чаще, поддаться азарту и ложному ощущению скорой победы. К сожалению, смерть не лишала гордыни.

Но ничего, у мага ещё будет время над этим поработать.

Когда роль Эрнеста прояснилась, ему подписали приговор. Довольно изящным способом. Парня назначали врагом народа. Не они первые, что удивляло Виталика. Как обещал князь смерти, который выдавал задание, сам маг ветра об этом не будет в курсе, потому что находится в другом веере миров. Это стало ещё одним открытием. Оказывается, вселенная гораздо больше, чем думал мужчина.

И скоро он увидит её размеры собственными глазами. Пока же глаза видели лишь унылый пейзаж даже по меркам того, кто долго жил в мире смерти.

Виталик шёл убивать. Надо найти Эрнеста, благо его местонахождение известно. Победить его, пленить и доставить в любой мир системы, где и убить. Награда: статус князя.

Мужчина шёл, чувствуя давление пустого мира, и выкидывал одну иллюзию за другой. Опасно думать, что с Эрнестом легко справиться. Опасно думать, что легко получится его пленить и доставить в другой веер. Тем более опасно надеяться, что с Виталиком поступят согласно уговору. Он ничуть не удивится, если Эрнеста отберут другие маги смерти и пост князя займет кто-то другой. Но пока есть время подготовиться.

Несколько суток ушло на то, чтобы найти проход. Выйдя на границу, маг не особо обрадовался. Ещё один дерьмовый мир. Теперь надо искать портал, ведущий в другой веер. Кое-какие ориентиры у него есть, но поиски могут занять месяца. Он не маг ветра, способный летать. Зато маг смерти, способный породить нежить. Нужно только найти кого-то живого.

Долго искать не пришлось. Вскоре на Виталика напала тварь сто двадцать шестого уровня. Впервые маг видел настолько опасное существо. Справился, как не справиться, но остановился и задумался.

Если он отправляется за званием князя, то нет никакого смысла держаться в рамках сотого уровня. Перейди он эту черту будучи под колпаком князей смерти, его бы тут же прихлопнули. Но сейчас он один, на границе между веерами, вне власти князей.

– Пожалуй, я задержусь, – кивнул своим мыслям Виталик, задумчиво глядя на мертвую тушу. Та дрогнула и, поднявшись, посмотрела на мужчину мертвыми глазами.

Свет. Он исходил отовсюду, обволакивал, высвечивал все грехи. В зал вошла девушка. Худая, щуплая, с коротким ёжиком волос, она не поднимала взгляда, смотря на свои босые ноги.

Пройдя через зал, она опустила на колени и склонила голову. Её затылка коснулась чистая, испускающая тепло и свет рука.

– Дитя, – сказал ангел, – Для тебя есть задание. Делу белого света мешает человеческий маг. Ты должна отыскать его.

– Имя? – спросила девушка, не поднимая головы.

– Эрнест. Маг ветра, земли и металла. Найди его.

Ангел убрал руку от головы девушки. Та, не распрямляясь, поднялась и отправилась на выход. Её ждала очередная попытка искупить грехи.