Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 23. Соперницы

Кларисса Карст, жена бывшего главы семьи, размашисто подписала договор и швырнула его через стол.

– Не надо так смотреть на меня. Это вы начали.

– Надеюсь, ты сдохнешь в самых страшных мучениях, – всё же не удержалась она от проклятий.

– Идите и никогда не забывайте наш уговор.

После бойни, случившейся у особняка Карстов, я нашёл женщину и поставил ей ультиматум. Достаточно скромный на самом деле. Остатки семьи отписывают на меня городские фабрики в этом мире, плантации и убираются отсюда. Остальное имущество, находящееся в других мирах, остаётся за ними. Также они обязаны выплатить десять тысяч средних брошей. Не особо большая, но и далеко не маленькая сумма.

В договоре прописаны все эти условия, а также заключение мира и пакта о ненападение. Если они как-то попытаются отомстить, то эта бумажка станет отличным поводом, чтобы отобрать у них всё остальное.

Что мне и даром не нужно, если честно. Нет времени этим заниматься. Желание есть. Я бы не отказался получить опыт управления несколькими предприятиями, но… Личная мощь на первом месте. Я как типичный маг, интересовался исключительно обретением силы, а не другими, ничуть не менее важными вещами.

Кашу то я заварил. А как разруливать её дальше, не подумал. Всего мне отошли две фабрики. Первая занималась производством артефактов для земледелия, вторая – артефактами для личной защиты.

С их изучения я и начал. Заявился прямо в мастерские, которые стояли рядом друг с другом и огорошил новостью, что я их новый хозяин.

– Как же так, – почесал голову старший мастер, отвечающий за хозяйственное направление.

– Что-то уходит, что-то приходит. Вас я увольнять не собираюсь. Если готовы работать, то оставайтесь. При условии, что не будет проблем.

Встретили меня не то, чтобы радужно. Но и не то, чтобы прохладно. Я бы сказал немного равнодушно и настороженно. Новый господин? Выводы они будут делать, когда поймут, к добру это или худу.

Я был готов потратить на это дней пять. Удачно совпало. Оба мастера запретили мне заниматься и приказали пойти развеяться. Якобы слишком я загнался за прошедшие недели. Отказываться не стал. И сам чувствовал, что задолбался и что жизнь сузилась до одного и того же.

Поэтому вовремя эта дурацкая интрига случилась. Поиграю в бизнесмена, вдруг понравится.

Не понравилось. Пару часов ушло на то, чтобы осмотреть обе фабрики, изучить какую-никакую документацию, прикинуть сотню вариантов, как улучшить это дело, для чего потребовалось бы угробить кучу времени и… Я потерял интерес. Ну не могу я пока остепениться, не могу. Надо вернуться на Землю, узнать, как там они без меня. Я помнил по прошлому разу, что земляне, в частности мой клан, и сами хорошо справляются, но всё же тревожился за них.

Мне ещё здесь минимум месяц, а то и все два находиться. Пока не закончится обучение у мастера искусств.

Решение пришло само. Не в том смысле, что на меня снизошло озарение, а в том, что к мастерским приперлись одновременно две девицы. Судя по их недовольным взглядам в сторону друг друга, они это не специально.

– Эрнест? – обратилась ко мне Саша.

– Да, Эрнест! – шагнула вперед Алая, соскочив перед этим с лошади. – Как прошло?

– Род Карст покидает этот мир. Война между нами закончилась.

– Раз покидает, значит не все мертвы? – выделила главное Алая.

– Не все. Но верхушка пала. Все мужчины, кто вышел против меня сегодня.

– И… – протянула Алая.

– И я теперь хозяин двух фабрик и прочего имущества, которое находится в этом мире.

– Тогда у меня к тебе очень серьезный разговор, – заявила Алая.

– У меня тоже! – Саша не стала оставаться в стороне.

– Поговорим наедине?! – выпалили они одновременно, от чего это походило на звуковую атаку.

– Дамы… – поморщился я. – Говорите здесь.

Чтобы посторонние уши не грели, накинул на нас троих щит мастера. Когда они прибыли, я во дворе мастерской сидел и небо разглядывал, думая о вечном.

– Ну? Чего мнетесь? – никто из них не хотел говорить первой.

– Моя семья готова выкупить имущество Карстов, – первой решилась Алая.

– Ага, понятно с тобой всё. А ты?

– Хочу быть полезной, – бросила Саша колючий взгляд на вторую девушку.

– Удивила. И как же?

– Придумай мне какое-нибудь занятие.

– Легко. Стань великим магом.

– Я про твои дела, – покраснела Саша.

– То есть ты хочешь заняться мастерскими? – кивнул я на здания.

– Чем угодно. Если к тебе перешло имущество влиятельной семьи, то это определенные проблемы. Я могу помочь справиться с ними.

Алая нахмурилась, слушая наш разговор. В её фантазиях выкупить у меня то, что ей интересно, было проще простого. Мы же спим с ней, а это что-то да значит!

– С тобой тоже всё ясно. – вдохнул я, осмысливая сказанное, – Алая, а у тебя случаем нет желания обрести чуть больше самостоятельности и выйти из под колпака семьи?

– Что ты имеешь ввиду? – заинтересовалась она.

– Девчата, а как насчет такого варианта. Я вам обоим дам по мастерской в управление. Скажем, на год. Если сможете сделать эти предприятия успешнее, чем они сейчас, допустим, повысив выручку хотя бы в два раза, то, так и быть, отдам вам эти предприятия на совсем. И да, Алая, уточню. Отдам лично тебе. Не твоей семье, а лично тебе. Это моё условие. Спустя год, если заполучишь мастерскую, делай с ней что хочешь. А пока – сама занимаешься. Если кто-то из вас не справится, то вторая забирает вторую мастерскую. Как предложение?

– Я согласна!

И снова они ответили синхронно.

Обсудив с девушками детали по уговору и их деятельность, отправился дальше по делам. Немного беспокоила ситуация с Сашей. Это Алой ничего и никто не угрожает. Не больше, чем обычно. А за Сашей могут прийти убийцы. Точнее не могут, а точно придут, это вопрос времени. Если она будет мотаться между городом и школой, то это, во-первых, минус к учебе, а во-вторых, дополнительный риск. Её проще простого подкараулить где-то в пути.

С другой стороны, не прятать же её постоянно. Девушке нужны вызовы, трудности, схватки, чтобы характер закалить. Пусть столкнется с конкуренцией, пусть завоевывает авторитет работников. Ну и пусть отбивается от убийц, если те припрутся. Зря её что ли на пару с мастером Го гоняем усердно?

Умом понимал, что это разумное решение, но всё равно беспокоился. Она как была уточкой, так и осталась. Только теперь вместо «домашней уточки» – «немного боевая уточка». Но ничего. Главное сберечь, а опыта и силы наберется.

От девушек я отправился к Черну. Нашёл его у семьи. Он к этому моменту создал пару станков и они все вместе занимались печатью книг. С такой скоростью не успеют, но видимо из упрямства сдаваться не хотят.

Я подключился, создал ещё пару десятков станков, выделил деньги на материалы, за которыми отправился отец Черна. Я сам продолжил помогать. Всё же маг металла и камня сильно ускоряет работу. Особенно тот, у кого быстро восполняемый источник маны. У парня её в разы меньше, иначе бы он сам решил проблему, но тупо сил не хватает.

– Разговор есть, – шепнул я ему, когда процесс был налажен. Если поднажмем, то успеем выполнить заказ и прикроет себя с этой стороны, – С теми, кто кашу заварил я разобрался. Род Карстов обещал нас не беспокоить. Я бы этим обещаниям не верил, поэтому поглядывай по сторонам.

Парень молча кивнул. Для него борьба за жизнь – норма.

– Я получил их ферму. Сам там ещё не был, но вроде большие угодья, занимаются поставками в город. Хочу отдать её тебе.

– Нет! – парень аж отшатнулся от меня.

– Да ладно тебе, чего скромничаешь? – усмехнулся я.

– Я с этим то делом разобраться не смог. Ещё и ферма…

– Там отлаженное дело, надо всего лишь взять его под контроль. Но ты прав. Сейчас у тебя сил не хватит, чтобы удержать такое дело. Поэтому я буду его прикрывать своим именем и все конфликты решать. Но это один вариант. Есть и другой. У тебя ведь девушка появилась, да?

Черн смутился и отвел взгляд, чем вызвал ещё одну улыбку.

– Но она из обеспеченной семьи, а ты всего лишь нищий парень. Перспективный, но когда это выльется в серьезные заработки, чтобы её родня тебя приняла – кто его знает. Но что… – перешёл я на заговорщицкий шёпот, – Если у тебя случайно появится большая ферма, с которой ты придешься к её отцу, попросишь руки дочери, а вместе вы с её семьей сможете и сами удержать контроль.

Разумеется, нюансов в этом деле хватало. Но если подумать, то всё может сложиться очень даже хорошо. Семья Асии тоже занималась фермерством, но в меньших масштабах, чем Карсты. Урвать их ферму – это для них и проблемы, и большое усиление. Проблема в том, что надо будет как-то удержать этот кусок. Для чего есть моё имя и кое-какая репутация, которая после сегодняшнего дня только возрастет. Так что проблемы, если и будут, то либо они сами с ними справятся, либо я помогу.

Одна загвоздка – я не настолько хорошо знал, что у Черна за отношения с Асией. Видел лишь, как они друг на друга смотрят и… тупят. Но это по моим меркам. По здешним же традициям, ты, конечно, можешь гулять втихаря, но браки обычно заключаются между семьями, для укрепления власти и защиты.

То есть, я могу спать с Алой, но пока это не официально. Если хочу чего-то официального, то не вопрос. Надо разбогатеть, набрать вес и идти к её семье, просить руки. Я бы это смог провернуть, если бы отдал им то, что получил от Карстов. Неплохой выкуп за дочку. Меня бы после такого, как минимум, стали бы рассматривать всерьез. Ещё бы. Если я способен прогнать из мира влиятельную семью, то такой кадр Бартиморам не помешает.

Только вот мне это не надо. Где я и где женитьба. Не тогда, когда у меня есть обязательства на Земле.

Черн после моего предложения ушёл в астрал.

– Скоро мне придется снова уйти. Насколько – не знаю. Мне эта ферма всё равно не нужна. А так хорошему человеку отдам, – сказал я прямо, – Так что соглашайся. Сейчас тебе это кажется нереальным, но через пару лет, будешь рад, что ухватился за шанс. Или мертв, если окажешься слабым.

Это и правда так. Если Черн проявит слабину, то когда я уйду, его разорвут более сильные аристократы. Он и сам это должен понимать. Нет смысла умалчивать.

– Ну ты подумай, а я к мастеру полетел, – похлопал я его по плечу.

За что стоит уважать мастера Го, так это за быстрый ум, скорость принятия решений и непоколебимое спокойствие. Он выслушал мой рассказ. Ничего я утаивать не стал, честно поведал, что выяснил.

– Значит, игры кончились, – резюмировал он. – Думаю, тебя сейчас вызовут к директору. Спросят за Карстов, предложат помощь и намекнут на поход за ингредиентами. Соглашайся и действуй по плану.

План у нас имелся и воплощался в жизнь. Следующий шаг – я и правда собирался отправиться за очередной добычей. Но не для директора, а для себя. Ну и для мастера Го с ребятами. Им тоже что-то перепадет.

Меня ждала граница, сверх сильные монстры и хорошая драка.

Собираясь в дорогу, я много сил потратил на планирование своих дальнейших действий. Надо успеть везде и при этом не оплошать. А оплошать легко. Слишком много сторон, играющих против меня. Требовалось резко усилиться, чтобы справиться со всеми ними. Для чего есть не так уж много способов.

Этот месяц прошёл очень плодотворно. По факту, я уже мог называться магом, а то и мастером. Против здешних мастеров в бою держусь, а значит это звание моё по праву. Замечу, что держусь на их территории, используя исключительно силу магии.

Благодаря ауре и зельям я смог применять моделирование сотню раз в день. А за месяц это около четырёх тысяч дополнительных дней. Месяц этого мира, который длился дольше, чем на земле. Для меня прошло десятилетие. Как раз тот срок, за который становятся полноценным магом. Плюс зелья, которые помогли подтянуть всё то, что важно для мага и воина. Моя ауру стала на порядок сильнее, плотность маны выросла… Система отображала всё то же значение источника, но теперь я на этот же объем мог сотворить в разы больше. Да и искательские навыки тоже сильнее стали. Сами по себе. Так-то некоторые из них я научился усиливать с помощью магии. А уж физические возможности… Да совмещенные с магией…

В принципе, если встречу князя, то шансы у меня будут. Конечно же я запускал симуляции против сильнейших встреченных противников и на данный момент держался гораздо лучше, чем до отправления в этот мир.

Но! Этого было по прежнему мало, чтобы чувствовать себя уверенно. Да и не все я возможности исчерпал. Пора уже перебраться через сотый уровень, использовать системные возможности, добыть ингредиенты для улучшения меча и усиления брони, а также для финальной прокачки себя. После этого я точно буду готов. К любым испытаниям.

Надо всего лишь успеть это реализовать до того, как проблемы захлестнут с головой. С каждым днём я всё больше чувствовал, что надо возвращаться на Землю. Всё больше ощущал, как злополучные тучи сгущаются. Как вокруг меня, так и вокруг Саши.

Если ещё чуть промедлю, то могу и не успеть. Сам не знаю куда, интуиция предупреждала лишь об опасности, но не выдавала фактов. Мне всё также не хватало знаний и понимания жизни. Но что ещё с этим сделать, кроме как жить – я не знал.

На границу я отправился, ни с кем не попрощавшись. Давно успел приучить всех заинтересованных, что могу пропасть в одном месте, а появиться совсем в другом. Для врагов давно не секрет, в чем тут дело. Невидимость и полёты, вот и всё. Пусть думают, где я. Пусть нервничают, пытаясь разобраться. Неопределенность выиграет мне несколько часов, а то и дней.

В этот раз граница встретила меня чуть более гостеприимно. Не было молний в небе, лишь небольшие тучи, за которыми проглядывалось темно синее небо. Зато холоднее стало. Не так, чтобы мороз, но так, словно в окружающем пространстве что-то изменилось.

Холод и привкус смерти… Как знакомо.

Шёл я под невидимостью и быстро улетел в небо, чтобы если кто-то расставил на меня ловушку, то не успел её захлопнуть. У каждой стихии есть привкус. Стихия это то, что берет универсальную энергию, ману и, сливаясь с ней, рождает что-то новое. Так стихия огня превращает ману в пламя. Классические маги, как я заметил, при долгой практике приобретают характерный «вкус». Речь не про то, чтобы их лизнуть и узнать, какую силу используют. Речь про постижения мира с помощью ауры.

Одна из фишек, между прочим. В веере магии аура выступает, как система опознавания. Мастер Го научил, как это делать. Да я и сам бы разобрался, дело то не хитрое. Если аура достаточно развита, то она считывает информацию о маге. Которую можно попытаться закрыть с помощью ауры, но это мало кто делает, используя силу, как опознавательный знак. Если практик молод, у него слабая аура и нет привкуса от высокой связи со стихией, то можно сделать смелый вывод, что это и правда начинающий маг. Если же он него буквально «смердит» какой-то стихией, то выводы тоже однозначны. Таким образом можно определить, насколько маг силен и опасен, чего от него ждать.

Но следы стихий находятся не только в магах, они ещё и во всём окружающем мире прослеживаются. Обычно пространство пропитано нейтральной энергией. В зависимости от мира и места, её количество будет разным. Попадая в новый мир, сразу можно понять, какая стихия там больше доминирует. Также можно понять, где происходила сильная магия и какие там стихии задействовали.

Грубо говоря, чем сильнее маг, тем более выраженный след он оставляет. Го научил меня, как эти следы скрывать, но умение не особо полезное. Точнее полезное, но не актуальное. От кого мне прятаться? Ритуал чистки занимал много времени и я пока не видел в себе желания заморачиваться настолько, чтобы скрываться ещё и так.

За то, увидишь ты следы или нет, отвечало сверхчувствительность или сверхвосприятие. Это совокупность работы всех систем восприятия. Начиная от слуха, продолжая аурой и ощущением энергии. Что я как раз последний месяц и развивал, достигнув больших успехов.

Так что сейчас, как только вошёл в этот мир, сразу почувствовал характерный привкус. Знание пополнилось, включилась интуиция и стало понятно, где именно Виталик скрывается. А ещё стало понятно, чем он тут занимается. Для этого даже интуиция не нужна. Ну чем может заниматься маг смерти, да ещё на границе? Повышать уровни. Возможно, он выбрался за сотый уровень, а значит стал гораздо опаснее. Ещё и армию себе наверняка создал.

Как бы это себе на пользу обратить. Нужен очередной безумный план.

Двинулся я по спирали, всё дальше удаляясь от грани. Вскоре обнаружил, в какую именно сторону ушёл Виталик. Он облюбовал направление, ведущие к миру Амали. Собирается устроить на меня ловушку? Не верю я, что он сюда просто так пришёл, не по мою душу.

Не поленился, отправился по его следу, держась высоко в небе и иногда спускаясь вниз, чтобы считать следы. Где-то на середине пути выскочило сообщение.

Да ладно… Ещё один факт, который пополнил знание. Мозг заработал, переосмысливая ситуацию. Виталик не просто убить хочет? Ещё и статус князя заполучить? Тогда логично, что он сначала возьмет сотый уровень, поднимет характеристики и навыки, а после этого двинется за мной, чтобы быть максимально готовым. Есть ли у него сотня последователей? Не знаю, но это и не важно по большому счёту. В любом случае его шаги дальнейшие очевидны.

Логово его я нашёл, где скрывается. Подлетать туда не стал, чтобы не спровоцировать. Я тоже сюда за силой пришёл. А раз так, то лучше действовать по плану, а с магом смерти потом разобраться. Никуда он не денется, подождет немного.

С этой мыслью я ускорился и направился в другую от него сторону. Улечу подальше, чтобы охотиться и не опасаться.