Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 18. Соперники

Звон разносился по округе, заставлял вибрировать внутренности. Я спустился на главную площадь школы искусств, недалеко от мастера. Но, если честно, хотелось свалить отсюда подальше, слишком уж неприятные воспоминания. Связанные отнюдь не с мастером. Да и вопросы появлялись. Не хорошие.

Что. Она. Здесь. Делает?!

Лысая девушка размахнулась и врезала по металлической колонне. Та завибрировала, издавая этот противный звон, заметный за многие сотни метров. Маньячка заметила меня, дернулась, полыхнула жаждой убийства, но одного взгляда мастера хватило, чтобы она вернулась к избиению столба.

– У воина, идущего путем искусства, должна быть достойная цель. – начал он разговор, не оборачиваясь, когда я подошёл к нему и встал рядом. – Моя цель проста и понятна. Я хочу воспитать такого воина, кто сможет победить любого противника одним ударом.

– В моем мире есть легенда, что достигший этого, облысеет. – слова вырвались раньше, чем я обдумал их уместность. Слишком уж оказалось выбивающим присутствие здесь маньячки.

– Тогда моя новая ученица подобралась к этому ближе, чем мы, – усмехнулся мастер. – В твоем мире есть те, кто освоил данное искусство?

– Я о таких лично не знаю. Не думаю, что они живут в нынешние времена.

– А раньше жили. В детстве, когда я ещё был маленьким, мама рассказывала истории о великих магах, способных одним ударом сметать горы.

Ничего себе. У него были родители? Как неожиданно. Я то думал мастер родился в чреве войны.

– Я хочу воспитать того, кто воплотит легенды прошлого, а ещё лучше – превзойдет их. Что думаешь о такой цели?

– Цель как цель. Не самая плохая.

– Да. – кивнул он важно, – Тебе надо полюбить её, ведь именно этому я буду учить тебя и новую ученицу. Мастерству убийства одним ударом.

– Убийства или победы?

– Хороший вопрос. Философский. Чтобы не осталось недопонимания, уточню: мастерству уничтожения любых препятствий и врагов одним ударом. Можешь считать это моей блажью. Тем более, это так и есть.

– Ну, я согласен. Если моё согласие требуется.

– Не требуется, – отмахнулся он, как от чего-то незначительного, – Ты уже стал моим учеником и права отказаться у тебя нет. Чтобы было интереснее, я не против, если она тебя убьет. – на этих словах лысая замерла, но потом снова продолжила колошматить столб. – Но не сейчас. Как и обещал, заниматься мы будем три месяца, две недели из которых уже прошли. После я вас обоих отпущу и если вернется кто-то один, то не сильно расстроюсь.

– А вы сами достигли своей цели? Научились побеждать одним ударом?

– Нет, – ответил с грустью мастер, – Когда-то я смог победить младшего демона тремя ударами. Выше этого подняться не получилось. Как и всем моим ученикам.

– Думаете, у кого-то из нас получится?

– Может да, может нет. Как узнать, если не проверить? В любом случае я буду пытаться, пока бьется моё сердце.

Сказано это было просто, без пафоса, также естественно, как синева в небесах. Ещё один фанатик. Сколько же ему лет? Четыреста? Пятьсот? Интересно, это закономерный выверт сознания, когда при долгой жизни выдумываешь себе безумные цели, чтобы не заскучать?

Один удар? Нет, звучит круто. Побеждать одним ударом я не откажусь. Как представлю, что завалю бога, так сразу хочется приступить изучать это мастерство. Но опыт говорит, что не всегда это возможно. Впрочем, нужно ли слушать опыт, в данном вопросе ограничивающий меня? Что, если это в принципе возможно и нужно всего лишь потренироваться?

В любом случае, мастер создал интересную ситуацию. Он взял в ученицы психопатку, которая пылает с трудом сдерживаемой тягой прикончить меня. Она и до этого была до одури сильна, а после обучения… Если она окажется более обучаема, чем я… Если будет прогрессировать быстрее, то точно прикончит меня. Этого нельзя допустить. А значит придется вкалывать ещё усерднее.

– Приступим? – сказал я, собираясь по сусекам всю решимость.

– О, да. Приступим, – оскалился мастер, полыхнув предвкушением.

Приступили совсем не с того, чего я ожидал.

– Один удар это, конечно же, хорошо, – говорил мастер, ведя меня за новой порцией зелий, – Но путь к этому лежит через различные аспекты. Эту неделю посвятишь развитию чувств.

– Чувств восприятия?

– Да. Слуха, чувства опасности, аурного восприятия. Держи, я тут для тебя специально подготовил, – достал он из кармана на вид самую обычную повязку.

Если бы, конечно, обычные повязки ткали из живой тьмы.

– Она не опасна?

– Нет. Заклинание из школы тьмы. Знакомый маг сделал. Через неделю само распадется.

– Мне с ним неделю ходить?

– Тебя что-то смущает, ученик? – толкнул он дверь, впуская меня в лабораторию.

– Никак нет.

– Правильный ответ. Надевай, чего ждешь.

– Сначала предпочту выпить зелья.

– Предосторожность похвальна, – серьезно кивнул он, – А вот спорить с мастером чревато. Надевай.

Сказано было так, что у меня и сомнений не возникло воспротивиться.

Я надел повязку. Та обожгла холодом, но это ощущение тут же исчезло. Сразу стало как-то неуютно. Но маг я или кто? Прислушался к земле, металлу, воздуху, окружающим меня, выпустил ауру и вполне смог ориентироваться.

– Попробуй определить, за что отвечают зелья. Заведи себе привычку проверять аурой всё, что пробуешь и всё, что входит в тебя. Даже воздух. Особенно воздух. Есть подлые маги, которые зашлют тебе яд, ты и не заметишь.

– Часть мне знакома, – тут же ответил я, – Укрепляющие, снова кровь дракона.

– Остальные?

– Не знаю.

– Как низко твоё познание мира, – разочарованно вздохнул мастер. – Пей. Можешь в любой последовательности. Если в прошлый раз не сдох, то и сейчас выдержишь.

– Лысая тоже пить зелья будет?

Не хотелось бы, чтобы враг усиливался за мой счет.

– Нет. Её тело и так развито выше доступного максимума. Тот, кто сделал это с ней – гений.

– Или бог.

– Может и так. Но и боги бывают разные. К тому же, было бы нечестно усиливать её за твой счет, – повторил он мои мысли, чем заставил напрячься и отключить внутренний диалог, – Не переживай. Если будет нужно, тоже отправлю её за ингредиентами. Уверен, она справится. Пей уже, хватит тянуть.

Всего пять пузырьков. Я выпил один за другим, чувствуя, как по телу пробегает ядерный заряд с нотками свежего пепла, привкуса холодного металла и квинтэссенцией смузи. Бодрит то как.

– А теперь заниматься! – крикнул мастер, чем чуть не оглушил.

Внезапно я понял, что мой слух усилился. До ушей донесся звук бьющегося сердца. Моего сердца. А потом и сердца мастера. Дыхание, работа легких, движение крови в венах. Не подав виду, что словил шок и едва могу ориентироваться в пространстве, поглощенный сотней новых ощущений, взял себя в руки и направился за весело насвистывающим мастером. Его свист резал мне перепонки, но хрен я покажу ему, что мне плохо и больно.

Надо просто привыкнуть к новому. Вот и всё.

От лысой пахло… ничем. При интенсивности её занятий я ждал, что будет пованивать потом. Как и от всех учеников, которые находились на территории школы, разве что пожалуй кроме старших учеников. Те владели телом настолько, что не источали лишних запахов, которые могли их выдать. Необычное открытые.

Двигаясь с повязкой и с усиленными чувствами, я делал открытия одно за другим, не подозревая, в каком мире живу.

Меня привели на полосу препятствий. Давление, которое в первый раз меня размазало, сейчас воспринималось, как легкое неудобство. Так было, пока мастер не поставил уровень повыше. Снова тяжесть, снова трудно дышать.

Маньячку поставили рядом. Бегать мы будем с ней вместе.

– Я тебя убью, – сказала она тихо. Её шепот резанул по ушам, заставил поморщиться.

Всё же она человек или около того. Чувствую, как бьется сердце, гораздо быстрее, чем у обычного разумного. Чувствую, как много в ней силы. Удивительно. У неё уровень меньше сотни, а значит это не только за счет характеристик.

– Лысая башка, дай пирожка, – ляпнул я. – У тебя имя то хоть есть? А то неудобно в голове у себя называть тебя маньячкой и психопаткой.

– У возмездия нет имени. – прошипела она.

– А ты возмездие?

– Я та, что убьет тебя. Больше тебе знать не нужно, – ответило это чудо с толикой пафоса.

– Узнаю пламенные речи белых магов. Тебя они же послали, да? Или сами пернатые?

Лысая дернулась, собираясь наброситься на меня, но мастер шикнул и та замерла. Не потому что остановилась. Потому что её сковало. Крут мастер, тоже так хочу.

– Хватит болтать. Начинайте тренировку. Можете делать, что угодно, но убивать друг друга запрещено.

Лысую отпустило и она встряхнулась, зло скалясь. Я не видел этого, но чувствовал.

– Если у тебя имени нет, хочешь придумаем? Можно выбрать что-то девчачье. Алёна там. Ну или Наташа, Света, Оля… Хотя Света тебе не подойдет. Тавтология выйдет. Света – воительница света. Или ты не воительница, а всего лишь убийца?

– Начали! – рявкнул мастер.

Ноги сами понесли на полосу препятствий. Только далеко убежать не сумел. Лысая пронеслась мимо, толкнула плечом и отправила меня в полёт. С перегруженной нервной системой, слыша, чувствуя и ощущая слишком много, я не успел среагировать. Зато успел уйти в перекат, выпрыгнуть и продолжить бег.

Девчонка перепрыгнула стену, упала на песок и провалилась по пояс. А ты как хотела. В случае тех, чьи физические возможности находятся на запредельном уровне, классические магические приемы не работают. Маги земли любят открывать всякие ямы под ногами, ещё и сюрпризы там устраивать. Действенный и эффективный приём, но только против того, кто не успеет среагировать. Яма ведь не открывается мгновенно. Ей нужно время. У сильного мага это займет секунду, но что такое секунда для воина, который растягивает время в десяток раз? Он успеет отойти и снести магу голову.

Другое дело, если ловушку не видно и она подготовлена заранее. Пока лысая, полыхая довольством, что толкнула меня, бежала вперед, она забыла уследить, куда прыгает. Ну и провалилась. Пришлось постараться, чтобы поменять структуру песка и проделать это незаметно, но я смог.

Месть очень сладкая штука.

– Отдыхаешь? – приземлился я рядом с ней.

Она взорвала землю, выпрыгнула наружу и встала напротив.

– Сколько ненависти, – покачал я головой, – Истинная последовательница белого света.

– Не смей упоминать о свете или я вырву тебе язык! – подошла она вплотную.

– А что, свет какой-то уникальный? – ухмыльнулся я, – Разве он не всего лишь очередная фракция, которая беспринципно борется за власть и ресурсы?

Она попыталась сделать, что обещала. Рука, словно змея, метнулась к моему рту. Я блокировал этот удар, но другая рука метнулась следом.

Чем это закончится узнать не успели. Навалилась такая тяжесть, что мы оба рухнули на землю, не в силах вздохнуть.

– Как не хорошо, – донесся голос мастера, – Если так хочется драться, то вперед. Но вы должен бежать по полосе, а не стоять. Уяснили?

Придавив ещё сильнее, для наглядности, он отпустил нас. Лысая вскочила первой и побежала. О чем бы они с мастером не общались, чтобы он ей не демонстрировал, эта психопатка была готова его слушаться.

Догнать я её смог только ко второму кругу, когда научился пользоваться обостренными чувствами. Воспринимать сразу всё не получалось. Пришлось разграничивать и тренировать каждое отдельное чувство. Догнал я её на ощущениях ветра и земли. Самое простое для меня. Всегда «видишь» куда ступать и где твой противник. Но другие чувства задвинуты, а это не есть гуд.

Когда догнал, мы обменялись ударами. Она попыталась столкнуть меня, но я увернулся и девчонка пролетела мимо, врезавшись в столб. Тут же вернулась и в этот раз уже я полетел. Так пробежали ещё круг, но тут пришла мысль, что не дело это забрасывать другие чувства и я убрал всё, кроме слуха. От чего превратился в слепого котёнка.

Мастер по поводу того, что я замедлился, ничего не сказал. Как-то он прекрасно понимал, что именно я делаю и на какие чувства ориентируюсь. Слишком много знает. Это вызывало опасения и зависть. Как такому научиться?

Три круга потребовалось, чтобы догнать лысую и держаться с ней вровень. Ну как догнать… Она обошла меня на два круга, а потом мы побежали вместе. Я ориентировался по малейшим колебаниям и девушка мне в этом помогала. Её бьющееся сердце служило маяком.

В какой-то момент, когда мы достаточно освоились с новыми условиями, подключились старшие ученики. Ох уж то самое чувство, когда слышишь свист рассекаемого воздуха, а следом тебе в спину прилетает камень. Да с такой силой, что сбрасывает со столба или того места, где находишься.

Лысой не откажешь в коварстве. Она первая догадалась отражать снаряды так, чтобы они летели в меня. Я в долгу не остался и следующие круги мы двигались под плотным обстрелом.

Словно этого было мало, мастер приказал усилить прессинг. Ученики рассредоточились вдоль полосы и стали атаковать нас аурными атаками. Это посерьезнее камней. Можно было и на десяток метров отлететь.

Трогать учеников нам запрещалось. Требовалось только одно. Двигаться как можно быстрее из одного конца полигона в другой.

Сильный стресс переломает того, кто не готов. Но если ты и так уже закалён, то он закалит тебя ещё сильнее. К концу дня я свободно бегал по всей полосе, не чувствуя повышенной тяжести, уворачивался от любых снарядов, предугадывал атаки и ощущал себя, как рыба в воде. Отдельное удовольствие доставляло то, что девчонка отставала. Гораздо раньше выдохлась, чаще пропускала удары и под конец дня сильно сбавила темп, перестав сначала меня обгонять, а потом и вовсе остановилась.

Это грело мою душу и уверенность в том, кто именно выйдет победителем, когда мы с ней схлестнемся.

Нам дали отдохнуть только к вечеру. Накормили, напоили, позволили чуть оклематься и погнали на площадку. Старшие ученики разделились на две группы и принялись нас обрабатывать. Все разом. Никаких поединков один на один.

Я это воспринял, как игру в шахматы. Благодаря интуиции я мог предугадать, кто и когда ударит. Но ученики, не будучи дураками, быстро догадались, что я делаю и стали бить с учётом этого знания. Они легко управляли своими намерениями и плели такое количество вероятностей, что интуиция сбоила и отказывалась работать. Как только она подстраивалась, они усложняли тактику и снова сводили её работу на нет.

Аналогично с любыми другими чувствами. Ветер? Ха. Ученики за счет ауры брали окружающее пространство под полный контроль и не создавали колебания воздуха. Мне пришлось сильно напрягаться, чтобы почувствовать хоть что-то и получилось это далеко не сразу. Чувство земли? Тоже самое. Они двигались, словно невесомые. Биение сердца и другие чувства? Аналогично заглушали любые звуки. Мне буквально пришлось вывернуть всего себя, чтобы научиться держаться против них, да и то, половину ударов я пропускал.

Когда мучения закончились, мастер не дал отдыхать. Он увёл меня в закрытый зал, оставив девушку на улице.

– Надеюсь, до тебя дошло, что твои способности сильно ограничены. – начал он разговор, когда мы отдалились.

– Дайте время и я научусь. – ответ прозвучал сухо и раздраженно.

Сегодня я познал новые грани боли. Тело ещё ладно, нормально реагировало на истязания, а вот что-то внутри, то ли голова, то или ещё что, болели от перегрузки систем восприятия. Я воспринимал слишком много и интенсивно, напрягая то, что раньше работало не столь активно.

– Развивать по отдельности органы чувств дело полезное. Этим ты сам займешься. Чувствам посвятим эту неделю и хватит, к более серьезным вещам перейдем. А сейчас… Я покажу тебе настоящую силу.

– Аурные удары?

– Ага, – буднично кивнул он.

Может и не кивнул, но воображение дорисовало именно эту картинку.

– Готов? – спросил он, когда оказались в зале, – Аура у тебя есть. Осталось научиться правильно её использовать. Просто насытить отдельный орган не работает. Хотя, если ты уплотнишь ауру и пропитаешь ею кожу, то ранить тебя станет затруднительнее. Если это не будет воин, владеющий аурой лучше тебя. – усмехнулся он, – Тебе будет проще разобраться, если представить ауру, как холст или глину, из которой можно слепить, что угодно. Весь секрет – в вибрации и уплотнении. Раскрой ауру, постарайся прощупать, что я делаю, запомнить и повторить. Начали.

Мастер показал простой вариант удара. Аура уплотняется в теле до максимума, разгоняется, от чего начинает вибрировать с ускорением, а потом это посылается через всё тело в кулак и дальше. В итоге весь разгон уходит куда-то во вне.

Вроде просто, но попробуй так повторить.

– Здесь важно всё, – говорил он, пока я пытался воспроизвести, – Плотность, количество ауры, твой контроль, сила, скорость и амплитуда вибрации, как ты направляешь, насколько тело к этому готово, как бьешь телом и как выпускаешь. Давай, повтори уже, да я тебе другие приёмы покажу.

Повтори… Легко сказать. Я и так хреново себя чувствую, а тут надо ещё что-то воспроизвести новое. Но ничего, не мне жаловаться. Справлюсь, как-нибудь.

Та, кто считала себя Возмездием, неотвратимой карой света, устало опустилась на землю, где и затихла. Сил не было, чтобы гордо остаться стоять. Да и нет у неё права говорить о гордости. Не после того, как она согласилась подчиняться, выбрав рабство вместо смерти.

Нахождение рядом Врага лишало душевного спокойствия. Возмездие должна была убить его, но с неё взяли слово, что в ближайшие три месяца она откажется от этого.

Слово, данное не благословенному ангелу, а обычному человеку, не считалось чем-то важным, но этот мастер легко мог обеспечить выполнение договора. Возмездие редко встречала тех, кто сильнее её. Тем более сильнее настолько, чтобы легко подавлять и лишать любой возможности исполнить свою миссию.

Поэтому девушка подчинялась, выжидая удобного момента. Хотя, видит свет, смотреть на Врага тяжело. Она постоянно за ним наблюдала. Изучала, запоминала, анализировала, искала слабые места. Один раз он выжил после боя с ней, а значит не так слаб, чтобы она позволила себе расслабиться. В первые же дни совместного обучения, которое иначе, как изощренной пыткой назвать нельзя, Возмездие признала, что этот маг обучается быстрее, чем она. Если так и дальше пойдет, то выполнение миссии под угрозой. Надо с этим что-то делать, но девушка не знала что.

Постепенно она втянулась в тренировки и выкладывалась на полную, желая превзойти Врага, но тот держал темп. Слишком быстро прогрессирует. Опасный Враг. Свет правильно сделал, что приказал его уничтожить.

Эта мысль заставила замереть. Если она признала, что он опасен и свет хочет его уничтожить… То почему? Неужели он может представлять угрозу для дела света?

Нет, это было невозможно. Свет бесконечен. Этот маг, каким бы талантливым он не был, всего лишь вошь под ногами пути света. Она сотрет его, уничтожит и никто не вспомнит имени мага.

Пусть смеется, пусть учится, всё это бессмысленно. Рано или поздно, Возмездие закончит начатое.

– Ты чего такая хмурая? – сел Враг рядом.

Шёл третий день совместных тренировок. Этот парень легко с ней заговаривал, но Возмездие не отвечала ему. Зачем говорить с тем, кто скоро умрет?

– Я всё думаю, какое тебе имя дать. У тебя есть предложения по этому поводу?

Опять он за своё, – скрипнула зубами девушка. Имя – это великий дар, который ей обещали высшие. Когда она искупит свои грехи, то получит имя и её не забудут. После смерти она вернется в свет, избежит тьмы. Её жизнь не будет напрасной.

Но как же Враг смеет так легко распоряжаться именами? Словно у него есть право наречь её.

– Мы с тобой уже выяснили, что простое имя тебе не подходит. Хотя это было бы иронично.

– Ты не смутишь меня, маг, – не удержалась девушка и бросила на него злой взгляд.

Мастера сейчас рядом с ними не было. Но он так сильно их измотал, что начнись драка и это будет жалким зрелищем, а не настоящим боем.

– Смутишь? Ах вот оно что, – покачал он головой, словно понял что-то важное, – Ну да, ну да. А я всё гадаю, чего ты такая. У тебя нет имени, так? И на то наверняка есть причины?

– Я получу имя, когда очищу грехи! – выплюнула она эти слова в его сторону, желая только об одном – чтобы он умер прямо сейчас и прекратил свои поганые речи.

– Клиника, – вздохнул парень. Злость в её словах ничуть не смущала его, – Тебе наверняка промыли мозги, но разве ты не в курсе, что имя дают всем? Обычно родители. Что с твоими родителями?

– Это тебя не касается, – Возмездие и сама не знала, почему отвечает ему.

Он так легко смеялся над всем тем, что было для неё важным. Это бесило и требовало ответа.

– Значит, родителей ты не знаешь. Тогда какая у тебя история? Родителей убили, пернатые подобрали тебя и воспитали, как наголову отмороженную убийцу, чтобы самим ручки не марать? Или эта история в лучших традициях неожиданных поворотов, и на самом деле это пернатые убили твоих родителей, а тебе наплели, что это не они? – округлил он глаза.

Возмездие попятилось. Он нёс какой-то бред, достойный лишь быть высмеянным.

– Никто моих родителей не убивал, – холодно ответила она, – Они отдали меня, как дитя греха.

– Отдали? Куда? В детский садик для будущих убийц?

– Я не убийца! Я – Возмездие! Кара для врагов света!

– Ути-пути, какой фанатичный ребенок. Слушай, а в этой твоей секте – обнимашки были? Просто хочу понять, что ты за человек. Или существо? Какой расы будешь? Имени у тебя нет. А что такое ласка знаешь? Может у тебя есть тайные желания? Ну там чтобы какой-нибудь пернатый красавчик, заменивший тебе отца, посадил на коленки и сказал, что ты хорошая девочка?

Возмездие вспыхнула и залилась краской. Он что, ментат и читает мысли?! Её учили противодействовать таким навыкам и она тут же закрыла разум наглухо, подчиняя заодно все реакции тела и убирая красноту с лица. Но маг заметил. Он был очень внимательным.

– Знаешь, мне тебя даже жалко. Девочка, не знавшая любви. Ты ведь просто вещь, которой, чтобы хорошо работала, наплели сказу про высшие идеалы и прочую херню. Ты даже не знаешь, кто ты такая на самом деле. Вот что ты любишь? Ну там мороженое, аниме или любоваться закатами?

– Твои разговоры не сломят мою волю, – резко бросила она, – Когда придет время, я убью тебя и это никто не сможет изменить!

– Когда придет время, я дам тебе имя. – серьезно ответил маг. – А что будет дальше – там увидим.

Девушка не выдержала, вскочила, хотела наброситься, но он смотрел так спокойно, так внимательно и понимающе, что она бросилась наутек. Враг коварен. Он плетет речи и выводит её из себя. Нужно его убить. Мертвые молчат.