Вернуть Дворянство 7

Глава 30

Романов в последнее время был очень хорош. Он иногда мог почувствовать изменение портала даже во время ночной битвы и сразу докладывал об этом в штаб. Но в моём деле оказался почти без силен.

— Аватара стихий на Земле не вижу, хоть убей. А вот абсолюты, они точно есть, и ты найдешь его. Всё что могу сказать.

— Ну ты заточка однофункциональная, — выругался я.

— Так твоими стараниями, — легко парировал он.

— Ну да, — мрачно заметил я. — Ладно, отдыхай, — махнул рукой.

Выглядел он не очень. Не мешки, а натуральные тени под глазами. И исхудал как щепка. Тем не менее в момент прощания на измученном лице проступила улыбка, а это главное, не сдаётся, держится бодричком. Или он просто рад, что выпроводил меня. Одно из двух.

Но и после очередной неудачи я не сдался. Кто ищет, тот найдет!

Когда император позвонил и сказал: «приходи», зажглась робкая надежда, есть шанс.

Я пришел ночью сетью порталов.

— Вызывали, вашество? — с улыбкой влетел в его кабинет.

— Садись, путешественник. Доложили уже о твоих странствиях.

— Долго думал я и решил всё же. Есть у нас один… абсолют, наверное, а может и покрепче кто. Отдам его тебе, слово своё он не нарушит, как скажешь, так и сделает.

В кабинет вошел статный мужчина, словно прямиком из девятнадцатого века.

Я подозрительно пригляделся. Лицо было словно с картин в классе или страниц учебника.

— Что не признал? — слегка улыбнулся император.

— Это Самовозов Карл наш Егорович Эвклид.

— Знаменитый исследователь Арктики, — пораженно выдохнул я. Его усатую морду я видел ещё в школе на географии. — Пропал без вести в тысяча девятьсот третьем году, — вспомнил я цитату из параграфа.

— Всё верно, — кивнул мужчина и сел в свободное кресло. — Корабль застрял во льдах и мне не оставалось ничего иного, кроме как идти с группой за помощью. Кто же знал, что за время этого путешествия я потеряю память, во мне проснется дар и я женюсь на экскимоске, — рассмеялся он.

— Этот человек предан империи, как никто другой, — серьезно изрёк, я бы даже сказал припечатал Иванов. — Он подходит для твоей миссии.

Я поскрёб бороду. Твою мать! У меня борода! Побриться надо.

Повисла напряженная тишина.

— Спасибо за оказанное доверие, Петр Павлович, — сказал я. — К сожалению, не могу ответить тем же.

Император чуть было не начал играть желваками, но вовремя опомнился.

— Иди, — махнул он рукой. Мостик доверия, который выстраивался по ниточке по досочке, разом рухнул. Я почти открытым текстом сказал правителю, что не доверяю ему. Он мне дочь вручил, а я ему даже в такой трудный момент спину подставить не могу.

— Инстинкты, — развёл я руками.

Аватар стихии в руках тестя — сейчас это хорошо. А когда всё закончится?

— Вон, — спокойно повторил правитель.

Я кивнул, виновато поджал губы, кивнул на прощание старому исследователю и вышел.

Озарение пришло внезапно, как часто бывает, мозгу требовалось время на решение загадки.

А зачем мне так рисковать? Я выведу абсолюта с закрытыми глазами. Проведу его сетью порталов и уже на той стороне повышу его ранг. Даже если он слетит с катушек от могущества, то путь домой он уже не найдет. Таким образом могу взять и не самого благонадежного спутника.

Я схватил телефон и набрал номер. Трубку взяли только после третьего звонка.

— Говори! — раздался резкий призыв.

— Вашество, — начал было я.

— А! Ты Благой, — раздраженно проговорил император. — Чего надо?

— Я… в прошлый раз поторопился. А сейчас вот, всё обдумал созрел. В общем, давайте вашего Карла Самовоз-Пифагора.

— Эвклида.

— Да хоть Геракла.

— Поздно, Благой. Предложение утратило силу.

— Но это вопрос безопасности Зем…

— Вот именно! Благой! Раньше надо об этом думать!

Раздались гудки.

Я выдохнул. Сейчас позвоню и спокойно аргументированно ему всё объясню.

Набрал еще раз.

— Нехер на меня орать! — первое что вырвалось само собой. Я даже успел устыдиться этой справедливой, в общем-то, реакции, когда услышал голос Ржевского.

— Кто это?

— Олег?

— Арс?

Я зарычал.

— Переадресацию, видимо, врубил.

— Значит, уже и не дозвонишься, — пояснил следователь. Хотя какой он сейчас, нахрен, следователь. Полевой генерал. Щит столицы.

— Ладно, Ржевский. Пока. Береги себя.

Как часто бывает, подмога пришла в тот момент, когда я планировал попробовать убить кого-то первого ранга, чтобы превратить в абсолюта и мучительно выбирал, кем рискнуть из своих людей.

На поверхность вызвали неожиданно. В одном из немногих сохранившихся зданий ждала странная компания.

Японцы, сразу узнал я.

Музей истории Чеджу не совсем подходящее для приема гостей место, но уж какое нашлось.

— Покажите мне его, — прошамкал глубокий старик в кресле-каталке. Он выглядел, скорее, мертвым, чем живым.

Местами кожа висела, а местами обтягивала кости. Весь какой-то желтый с белесыми глазами. Было удивительно, что он вообще ими видит.

Такеши вышел вперед и поклонился нашему дорогому, если не сказать, дорогущему гостю.

Это был абсолют.

— Похож, — удовлетворенно кивнул старик, которому по самым скромным прикидкам пошла третья сотня лет.

Конечно, одаренный стихии льда. Анабиозом баловался, то есть познание стихии высочайшее, а вот единение вызывает вопросы.

Говорить сил у старика больше не было и по полу пошла морозная вязь иероглифов.

«Моя жизнь принадлежит тебе, Асакура-сама».

Этот дед ходил в бой еще с оригинальным Северным Грозовым Драконом и признал в Такеши его приемника. Хотя я, по большей части, ту историю выдумал, но из песни слов не выкинешь, и сказка стала былью.

От этой рухляди опасности ждать не приходилось. Все блага этого мира он уже познал и только желание достойно умереть держало его на этом свете.

— Рад знакомству Фукуда-сама, — проговорил Такеши. — Ваша сила духа впечатляет. Какими бы силами я не обладал, мне столько не прожить.

Старик кивнул и тут же задремал. Силы покинули его мгновенно, словно в эту короткую встречу он выложился на максимум.

Опасно было проводить свой ритуал усиления на том, кто и так уже одной ногой заглянул за грань, но что поделать.

Перед процедурой мы решили подлечить то, что от него осталось. Я силы не тратил, только просканировал, пыхтели остальные лекари.

Я вынес деда на руках через портал. Знал я там одну укромную локацию. Она предназначалась для резервных подразделений, которые мы уже уничтожили.

Я положил тело на камни, а потом попросту убил старика, но без механических повреждений, просто остановил сердце. Затем возложил на пациента руки.

Гойле рухнул в тело как вода с обрыва. Внутри зашевелилось нехорошее чувство, горечь поражения. Но потом я вдруг ощутил, что там глубоко внутри вода дара все же достигла какой-то преграды.

Старик не открыл глаза, но я ощутил, как снова забилось сердце.

За пару дней Фукуда сбросил несколько сотен лет. Выглядел он конечно все еще как развалина. Но развалина, что сильнее абсолюта.

К тому же отдаленный от привычных природных источников своей силы, он не травмировал энергоканалы, когда вся табурная сетка в теле заработала как надо.

Ну я не боялся от него удара в спину. Клятву он принёс только Такеши, но этого было достаточно. Если я хоть каплю понимаю в людях, старый самурай будет держать слово.

В легком спарринге он доказал, что уже достаточно пришел в себя и готов к своей последней схватке.

— Тогда идём, — кивнул я.

Мандража не было. Всё уже привычно. Мы прошли через портал. Я накинул невидимость и на старика. И вот тут дед занервничал.

Привычной тропкой до двенадцатого портала пройти получилось без особых проблем. А вот какая на этот раз будет интеграция у тринадцатого?

— Чего медлишь? — прошептал Фукуда.

Я ждал действий от портального артефактора. Он как раз неторопливо двигался в сторону ока перехода, чтобы сменить координаты точки выхода.

Надо ли сейчас бежать, или лучше подождать смены?

— Ну? — снова нетерпеливо прошептал спутник.

Я лишь нервно дернул плечом. Всё же подожду.

Портальщик что-то нажал на сфере жезла и коснулся неосязаемой пленки врат.

Вот теперь идём. На этот раз просто обязано повести.

Я прошел и выдохнул. Да! Это, мать его, оно! То, что я так долго искал.

Еще два перехода, и я оказался на площадке, парящей в невесомости. Внутри летающего острова был донжон.

Нам туда.

На воротах стояли два стража. Я присмотрелся. Никто из них не сроднился со светом.

— Чую холод в обоих, — изрёк старик. — Я перевоплощаюсь, теперь уже можно выпустить силу.

Я так и не видел, сработала ли моя методика экстренного возвышения. На земле дед давно боялся выпускать стихию всерьёз. Думал, что не удержит.

Невидимость с него слетела. Я никогда не замечал, чтобы лед так сиял, но этот натурально ослеплял. Старик не просто покрывался коркой, менялась структура его тела. И судя по обезумившим глазам, менялась безвозвратно.

Двое воинов у входа неуверенно шагнули, не понимая, кто перед ними предстал, и прежде, чем они успели что-либо спросить или сказать, союзник сорвался с места.

Сбил, одного, другого, взмыл с ними вверх, а потом рухнул камнем вниз с обрыва. Спустя минуту он появился.

Я все так же был скрыт от глаз, вовсе не уверенный в адекватном восприятии Фукуды. Он напоминал тетку Такеши.

Вход в донжон был закрыт массивными створками. Я не мог понять стальные они или каменные. Но явно артефактные.

Тот, кто уже шагнул на путь аватара стихии взялся за ручки и спустя минут десять они просто вмиг рассыпались вместе с дверьми.

Поразительно! Он, похоже, воздействовал на саму структуру молекул.

Я проник внутрь, шел впереди, делая лишь короткие остановки в ускорении, чтобы протиснуться между стражниками, и первому добраться до кабинета управителя.

Дверь была распахнута, а внутри был какой-то чопорного вида ушедший с чемоданчиком в руках и артефактор, готовый по первому жесту рвать отсюда когти через портал.

Я помнил этого ушедшего. Он точно был в воспоминаниях мозголома. Как же его звали. Азул? Эрзам? Арзул? Да! Кажется так.

Уже по отработанной схеме, я вошел в ускорение, рассек горло привратнику, мазнул кровь на край формы, запрятал себе жезл и испепелил уродца, чтобы никто его кровью больше воспользоваться не мог.

— Вуаляхтар⁈ — удивленно обернулся ушедший. Я помнил это созвучие: «Управитель».

Я уже вышел из ускорения и мог наблюдать, как портальщик просто обратился в прах.

Ушедший убрал чемодан за спину и прижался к стене. Что-то спросил на своём.

И тут дверь осыпалась. Вошел аватар.

Брови противника удивленно дернулись.

— Все же пробили путь! — зло рыкнул он. — Что ж, я буду первым убийцей аватара стихий в этом сборе урожая!

Из-за его спины будто паучьи лапы ударили стихийные жгуты, ровно десять, но все они уперлись в призму ледяного выброса старика.

Мне пришлось отгородится солнечным щитом, и все равно одежда покрывалась инеем. Что б тебя, старикан!

Я вжался в угол, а потом проплавил нишу и прикрылся куском стены, наваливая еще больше солнечной энергии. Вот уж не думал, что придется бороться за жизнь просто от ауры аватара стихии.

Щупальцы стихий не могли удержать ледяную призму, и начали подгибаться друг за другом.

Я услышал слитный треск всех десяти стихийных щитов, и понял, что против аватара выступает не какой-то там страж круга, а страж первых врат.

Ледяные столбы ударили снова, но тут Арзум показал, чем же он отличается от младших сородичей. Тело его начало раздуваться на глазах. Он покрывался какой-то демонической на вид броней. Пробил потолок и продолжил расти.

— Боевая форма, — всплыло понимание.

Когда тело не может проводить нужное количество колоссальной энергии, логичное развитие этого увеличение проводимости за счет массы.

Вот что все бругсы имели ввиду, говоря, что мы еще и не сталкивались с реальными противниками.

— По-твоему, ты аватар стихии? — рассмеялся Арзум. — Ты даже не его тень, человечек.

Он раздулся метров до шести. Стремительный удар исполинской лапищи опрокинул аватара, закрутив того в штопор при падении.

Я пустил лазеры из глаз, не давая прихлопнуть союзника.

Ушедший бросил быстрый взгляд и не найдя меня, просто ударил по площади. Тысячи тончайших острых полос пронзили все пространство вокруг, впившись в мой доспех. А обнаружив меня, они начали стягиваться. Каждая была словно живая змея, десятки ударов сыпались по защите, и мне пришлось пустить испепеляющую волну энергии, выдав своё местоположение.

Тут же с высоты упал столб закрученных молний. И даже ускорение не спасло, я не смог обогнать электрические разряды.

Чудом остался на ногах, а когда поднял голову, увидел, как с десяти пальцев Арзума срываются десять стихийных пуль. Сердце пропустило удар, но подарочки предназначались не мне.

Ледяную старик развеял, а вот остальные девять не почувствовали доспех аватара, впились в его тело, и начали изъедать изнутри. Он завопил и задергался. Я увидел, как прогрызает себе путь внутри льда огненная пуля. Но её старик еще смог потушить. А вот остальные нет.

В нем прорастало дерево, ширился камень, свистел ветер. Что с ним только не происходило. И в конце концов, он замер уродливой статуей, из которой выросло дерево, оранжевый кристалл, вытекала вода и били молнии.

Взгляд Арзума обратился ко мне.

— Я поражен, что ты так далеко забрался, человек. Без предателей не обошлось. Это впервые за все сборы урожая. Спасибо, что сообщил о нашей уязвимости. Мы учтём.

Гигант выставил руку, и я прыгнул в невидимость, да только это не спасло. С ладони противника слетел маленький элементаль, а следом еще девять, и все они ринулись за мной.

Ну да, маленького духа стихии провести не получится невидимостью, у них совсем иное восприятие реальности.

— Оправляйся в бездну, человек. Всему вашему роду там и место, — сказал Арзум.

Я прыгнул в ускорение, но бежать было попросту некуда. Элементальная клетка захлопнулась. Ожившие техники словно живые начали закручиваться в спираль, и как бы сильно я не лупил техниками, рисковал только самого себя зацепить.

Я вышел из ускорения. И кольцо десяти стихий сжалось. Коллапсировало даже.

Мир пошатнулся. Реальность на секунду мигнула. Мне даже показалось, кто-то из небесной канцелярии остановил мир, чтобы проверить не нарушились в эпицентре взрыва законы вселенной.

Остров почти перестал существовать, а я полетел вниз. Причем тело спало, а разум бодрствовал, я видел, как лечу куда-то в бесконечную бездну.

Не знаю, сколько это продолжалось, но я понял, почему стражи у ворот не вернулись, когда их выбросило. Чем дольше падаешь, тем сильнее придавливает гравитация.

Наконец, контроль над физической оболочкой вернулся. Я тут же врубил солнечные турбины, но всё чего добился, лишь снижения скорости падения.

В голове вдруг всплыл дурацкий образ из какого-нибудь научно-фантастического фильма, где капитан звёздного корабля говорит: «Штурман, не хватает скорости для гиперпрыжка. Дай девяносто процентов на задние двигатели».

Я представил каждую часть тела как такой двигатель, работающий на солнечной энергии. И начал постепенно наращивать её выброс.

Скорость падения всё замедлялась, а потом я стал потихоньку взлетать вверх. Острова уже не было видно. Как же далеко я упал?

Давление вокруг нарастало. Доспех энергии спасал от перегрузок, но всё равно было некомфортно, будто застыл в падающем лифте.

А потом вдруг внутри открылись какие-то резервы, и я рванул вверх кометой.

Я летел с нарастающим гулом, и понимал, что шанс атаковать только один. Пустил солнечные лучи вперёд, и по их отражению определил местоположение ушедшего.

Арзум рылся в руинах донжона. Наверняка, свой суперважный чемоданчик ищет.

Я скорректировал полёт. И попросту пробил теперь уже крошечный остров насквозь, расколов его и ударив противника из-под земли.

Проверим, как ты умеешь летать, ублюдок!

Арзум скрылся где-то в темной дымке оранжеватых облаков, а потом вынырнул на краю зрения падшим ангелом летел вниз. Обломанные крылья… Чёрт! Да что еще у их боевой формы припасено⁈

Они трепетали на ветру как сломанный зонтик.

— Прощай, засранец, — оскалился я.

А потом почувствовал странную тягу. Чемодан!

Я легко нашел его в завалах. В корпусе зияла дыра, и он излучал. Но что это? Стихия?

Я осторожно открыл его. И в глазах забегали цветные мушки. В горле мигом пересохло. В висках застучало. Желто-белый камень, обточенный с двух сторон, аккуратно стоял в ложе, одном из многих. Он манил меня.

Камень света! — осенила догадка.

Это всё, все эти десятки фигурок, камни стихий!

Я осторожно взял его, и руки затряслись. Внутри стало так тепло и уютно, будто держал в ладонях воплощение дома, семьи и любви, будто слезинка Бога. Камень желал поглотить меня, я чувствовал, как он тянет силы, и вместе с тем он хотел быть поглощенным.

Опасная вещь, менее искусного табурщика он может и повредить.

Я осторожно потянулся к силе в кристалле. Если сейчас Арзум всё же появится, я даже доспех поставить не смогу.

Энергия света откликнулась. Меня мягко окутал табурная пленка щита. А затем энергоканалы наполнила чистейшая стихия, как по воронке заливалась внутрь. Это было эйфорично, и оторваться от дармовой энергии стоило сильного волевого усилия. Усилия, которое приложить способен не каждый.

Я отметил для себя и этот момент. В чемодане были камни разных стихий.

И тут за спиной хлопнул портал. Я резко развернулся, и сразу вошел в ускорение.

Руки сновали по чемодану, собирая камни стихий. А затем возникла другая мысль, я снова разложил их обратно, и перенёс отражение чемодана подальше от себя. Исполнение этой световой техники походило на мыслительное перетаскивание картинки в фотошопе. А потом я кинул иллюзию с обрыва и улыбнулся.

Управитель, а это был именно он, даже не удостоил меня взгляда, просто бросился вниз, в полёте обращаясь в боевую форму. Ну-ну, давай, догони иллюзию. Может, мне повезет, и он сдохнет в этой попытке.

Впрочем, рисковать и наблюдать за исходом, конечно же не стоит.

Я достал жезл, нашел кусок ледышки от техник старика и приложил к краю одежды, разжижая засохшую кровь.

Мазнул по сфере и передом мной открылся портал.

— Покойся с миром, Фукуда-сама, — поклонился я и прыгнул в портал.

Теперь бы как-то с таким грузом до дома добраться.