Вернуть Дворянство 7

Глава 25

— Управитель, — склонился вошедший.

— Арзум. Надеюсь, с хорошими новостями?

— Не мне судить.

— Говори уже.

— Пришли предварительные результаты анализа мяса, камней стихий и душ, добытых из образцов на ферме.

— И что там?

— Качество мяса сильно варьируется. От элитного, которое не стыдно и старшим на стол подать, до совершенно отвратного коим и бругсов кормить стыдно.

— Брось, — засмеялся управитель. — Этих тварей потому и держат в масках, что они жрут всё, что угодно. Даже такую дрянь. Мясо — это меньшая статья доходов. Семье будут интересны другие цифры.

— Камни стихий по большей части чистые, процент примесей низкий. Объем большой, даже из низкоранговых одаренных. Более того, порой удается вытянуть спящую стихию, которая проявилась бы только в детях.

— И что ты об этом думаешь?

— Если управителя интересует моё мнение, то у нас очень интересный урожай. Хоть оставляй еще раз без изменений, чтобы посмотреть результат.

— Хм… в каменный век их обратно и уничтожить все следы цивилизации, чтобы заново расплодились? Интересно… да, пожалуй, я предложу это старшим на совете.

— Так же замечу, что есть и камни стихий высшего качества. Из так называемых аристократов. Поколения отбора дали плоды.

— А что с камнями душ?

— Тут ситуация более печальная, чем мы рассчитывали. Качество сильно зависит от региона и местности проживания. Но это же только предварительные результаты. Если позволите…

— Говори.

— Европа не совсем подходит для части наших нужд. Камни стихий там хорошие, а камни душ плохие. Близкое скрещивание хорошо влияет на камни стихий. Это следует учесть при будущем разведении вида.

— Что-нибудь придумаем. Может, опять перекроим континент. Что скажешь по темпам второго этапа сбора урожая?

— Мы немного отстаем в ряде регионов. Я бы предложил использовать стража первого предела. Посмотреть, не заставит ли это открыть их какие-то козыри.

— Рановато. Хотя…

— Есть еще идея использовать стража-мозголома. Он бы собрал отряд марионеток из их самых сильных одаренных и прошелся серпом по этому полю.

— Опасно. Их не так много у нас на службе. Вдруг он поломает марионеток, пока играется. Что тогда делать? Камни стихий или душ могут потерять в качестве. Я молчу про то, что старшие всё еще переживают насчет аватара стихии. Его появление может повредить уже самого стража.

— Маловероятно, управитель.

— Ладно. Давай, пока подождём. Посмотрим, что будет. Если добыча нас как-то удивит, то спустим мозголома.

В суматохе я совсем забыл об оставленном артефактном кинжале. Вернулся на место стычки, обнаружил его все так же зажатым в отрубленной кисти. Он больше походил на какой-то скрамасакс, хотя понятно, что скандинавами тут и не пахнет.

Обе конечности положил в пакет и ящик со льдом. Вызвал группу и отдал им.

Повел плечом. Рука уже функционировала, но не слишком хорошо. Добрался до точки, где оставил наблюдателей. Заслушал доклад. Ничего нового. Двое вторженцев сидят в своей норе, носа не кажут.

— Прикрывайте, — бросил я посту, и пошёл в логово.

Двигался в невидимости, просто на всякий случай, хотя псайбер меня так и так почувствует.

Груда перекрытий и плит почти скрывала вход в цокольный этаж, только он и уцелел из всего здания.

Я вошел в тоннель с ровными бетонными стенами. Похоже, его не успели приспособить под что-либо. Кроме коммуникаций ничего и нет.

Спустился еще ниже. Тут имелся канализационный ход. Стала слышна неразборчивая болтовня.

— Спишь, сытый наглый Рито. А голодный Бругс чуть не помер. Кто будет выгуливать гадкого нюхача, если хитрый старый бругс отойдет к Матери Материй?

Я выглянул из-за угла. Руки у твари уже отросли. Пока они лишь бестолково болтались, бледными худыми отростками.

— Неблагодарный Рито… — сетовал ловец. А может и не ловец вовсе. Сейчас выясним.

— Эй, — я вышел из-за угла и поднял руки вверх, а потом опустил, может, у них это совсем иное значит.

Бругс схватился за кинжал, но его не было на поясе.

— Не это ищешь? — я показал на нож в моей руке.

— Гадкое качественное мясцо! Я тебя помню. Ублюдское, уродское мясо! — морда твари исказилась.

Псайбера уже не было. Он исчез. Я с трудом разглядел его под потолком, готовым к прыжку.

— Я пришел поговорить. Ответь на пару вопросов и разойдемся.

— Мясо еще никогда не приходило к Бругсу само, — осклабился уродец.

— Я сожру тебя, тупая ты тварь! — заорал вдруг я. — Если сам не хочешь стать мясом, отвечай!

Я выпустил силу, заставив вторженца покачнуться. Он бросил взгляд на нюхача, и тот мягко приземлился на пол, готовый прикрыть собой напарника или прыгнуть на меня.

— Быть мясом позор для великого старого Бругса. И договариваться с мясом глупо. Я не стану говорить с едой. Даже такой качественной.

— Ну тогда не говори, — легко согласился я. — И я съем тебя и твою зверушку.

— Мясо не ест бругсов. Бругсы едят мясцо.

— Всё течет, всё меняется. Мясо адаптивно. Если Бругс молчит, бругс сам становится мясом.

Ловец завис на несколько минут, а потом всё же ответил:

— Старый Бругс мудр и решил, что, если мясо говорит, мясо надо исследовать, чтобы стать еще хитрее и мудрее. Говори.

В глазах твари отчетливо читалось безумие.

— Откуда ты знаешь наш язык?

Он закаркал, оказалось, хриплое прерывистое рыканье было смехом.

— Старый Бругс, очень старый бругс.

— Э-э-э-э…

— Ты Мясо, вид человек. Я Бругс, вид бругс.

— Понял. Так откуда ты знаешь наш язык?

— Чтобы хорошо ловить мясцо, нужно знать мясцо. Бругс живет очень давно, был на многих фермах. Успел выучить.

Учитывая, как эволюционирует язык, тут явно не обошлось без какого-то ментального умения.

— Скольких ты уже убил?

— Убил⁈ — казалось удивился вторженец. — Бругс не убивает мясцо, глупое Мясцо! Бругс берёт кусочек, и отпускает добычу. Бругс бережет еду. Бругс мудрый бругс.

— Зачем ты здесь? Почему не ушел в портал?

— Я не ношу маску. Не могу есть плохое мясо. Бругсу нужно качественное мясо, — он ткнул пальцем в мою сторону. — Это мечта бругсов, есть только хорошее, редкое мясо, чтобы коснуться прочих граней Матери Материй. Рито вот ел много качественного мяса. Рито теперь невидим всем, кроме такого Мясца как ты. Бругс ищет. Бругс найдет и соберёт коллекцию всего мяса. И тогда станет на шаг выше. Бругс однажды коснется всех сфер стихий.

— И много вас таких среди ловцов?

— Ловцов? Бругс не лове… А! Ловцов. Да-а-а. Логичное Мясцо. Нас очень мало. Бругсы тупые. Бругсы в масках. Мало кто ест правильное мясо. Всегда украдкой. Только старые бругсы могут кушать качественно.

— А что скажешь про ваших хозяев?

— Хозяев? У Бургса их давно нет. Я отшельник, у меня есть Рито. Мы ходим по любым фермам, когда хотим. Никто нам не указ, никто нас не видит. А те, кто видят, им нет дела до старого бругса. Да и до любого другого бругса.

— Ближе к сути.

— Мясцо слабо против хозяев прочих бругсов. Вы еще даже не видели никого выше ступени первого предела. Не видели их истинный облик, — тут уродец опять закаркал. — Низшие стражи вас вгоняют в страх. Глупое мясцо прыгает по сковородке, но все равно будет съедено…

Бругс ударил и, казалось, сам испугался. Я не понял, что это была за техника, но увидел отсветы больше десятка стихий.

Я рассек поток агрессивной энергии клином световой защиты.

Рито уже пробил потолок. Я прыгнул в ускорение, но Бругс что-то сделал с пространством вокруг. Он загустело. Стихии переливались, не пропуская словно стена. Я выпал из рывка, наблюдая как странная парочка, прыгает вверх. Но дырку в потолке заволокло песком, и они в ней завязли, а потом их бросило вниз.

— Только потому что ты никого не убил, Бругс. И не попытался убить меня. Только из-за этого я отпускаю тебя, но с условием, — сказал я. — Расскажи всем, что они обречены. А потом беги далеко. Если ты и правда старый и хитрый бругс, Бругс, улепетывай в самую задницу ваших миров, и ты выживешь. Всё остальное сдохнет.

Я без опаски повернулся спиной и двинул прочь. Удар Бругса был не смертельный, а ошеломляющий, значит, он и не хотел мне навредить серьёзно.

Я получил очень ценную информацию. Сборщики ушедших не бездушные машины. Там тоже есть свои брожения. Старые бругсы и бругсы, которые в крысу от других точат что-то. Это не хтоническое войско, а живая структура со своими слабостями. Там есть с чем работать. Значит, нужно просто найти еще одного говорящего и более адекватного и попытаться переманить на свою сторону, или взять в плен, и всё расспросить нормально. Это сумасшедший бругс плохо подходил для такого. К тому же слишком владеющий. Ещё и странный интуит. Десяток стихий и ноль техник, плюс слабый контроль и посредственная сила. Мусорный вид какой-то. Едят плоть одаренных, чтобы зацепить частичку их силы. Морфы, мать их.

Я приватизировал Седовласку, и полетел вместе с ней на Чеджу. Она нашла все порталы и обозначила их, потом девочку отправили домой.

Я отправился в ангары. Там меня давно дожидался новый Голиаф. Эта модель уже была доработана. Куда легче, крепче и маневреннее предыдущей. Помимо винтовки, в комплекте шел пистолет, и топор с клевцом вместо пары мечей. Как показала практика это одинаково эффективно против мелких тварей и куда более эффективно против крупных из последующих волн.

Процесс стыковки прошел штатно. Я чувствовал мандраж и предвкушение машины.

— Придержи коней, парень, — мягко сказал я. Привязываться к новому боевому товарищу было больно, но вместе с тем необходимо, иначе не образуется доверительной связи и снизиться эффективность. — Запомни своё имя, — сказал я. — Отныне тебя зовут Порядок!

Шагач вздрогнул всем телом, и я разорвал контакт. Сегодня продолжу наносить порталы на карту, а уже через пару дней, после серии тренировок, пойду на нём в бой.

Солнце еще не село, а я вышел на поверхность и начал тыкаться во все порталы по очереди, уже зная, что конфигурация у них бывает разная, есть и те, что не видно, но они пропускают, а есть которые видно, но они не пропускают. Не повезло. Все переходы были закрыты. Досрочно на ту сторону уйти не удалось.

Пришлось ждать темноты. И как только остров накрыло черной простыней, портал, перед которым я сидел, стал видимый, хотя еще никто не лез к нам с той стороны. В запасе минут двадцать имеется.

Я скрылся с глаз и прошел на ту сторону. Рывок, и я уперся в прозрачную воронку запертого портала и соскользнул, распластавшись на земле.

Пара ловцов, или же бругсов обернулась, но ничего не увидела. Я тихо поднялся и направился к следующему переходу. Работающими оказались лишь четыре, которые вели в соседние провинции. Прошло минут пятнадцать, прежде чем пропускать начали остальные. К этому времени псайберы уже нехорошо на меня посматривали, того гляди до ловцов что-нибудь и дошло бы.

Я нырнул в портал и начал фиксацию точек на планшете, одновременно докладывая по связи в штаб.

Сто двадцать рывков я вытянул. Миссию выполнил. Дошел до группы эвакуации слегка пошатывась. Причем резерв энергии еще был, а вот ресурс исполнения оказался выжат до суха. Я и не подозревал, что есть такой ограничитель. Но, похоже, на сложные техники вроде невидимости имеется.

Иванов находился у северных порталов, руководя обороной на участке. Он решил максимально удерживать точку. Твари лезли всё опаснее. Интересно, где их предел силы?

Три абсолюта ждали в засаде на случай прихода ушедшего, собственно, из-за него всё и затевалось, а в середине ночи планировалась большая операция, в ходе которой все силы врагов в городе должны быть уничтожены.

— Ваше величество. Из соседней области пришел сигнал «СОС». Орден пособников вместе с силами вторженцев полностью окружили базу.

Рация хрустнула в руке, и император вытянул ладонь, прося у подручного новую.

— Дай прямой канал! — потребовал правитель.

— Ольг, ты как?

— Держимся, вашество. Попали мы под раздачу. Похоже, тестируют новую тактику на нас. Удачно ты меня поставил на должность, — засмеялся Ольг Мечеславович Рюриков.

Громыхнуло и говоривший пропал, а когда снова появился в эфире, помехи изрядно мешали расслышать.

— Олеж, тяни их на себя побольше. Можешь даже контратаку организовать. Как можно больше собирай! Слышишь?

— Что удумал, вашество?

— Я иду, Олежа. Слышишь? Я сам лично иду! Через полчаса буду. Веришь мне?

— Тебе верю, владыка.

— Добро. Жди. Кавалерия в пути.

Император переключил канал.

— Так засадный полк, слушай мою команду.

— Слушаю, — отозвался Ржевский.

— Вы там все трое?

— Так точно.

— Дуй сюда, у вас пять минут. Идём в соседнюю область через портал. Как принял? На прорыв пойдем.

— Принял, — вздохнул следователь.

— Построиться! — гаркнул правитель. Передовые отряды пошли в бой, оттесняя тварей к порталу, а резервы подтянулись.

— Значит так, воины. Идём за мной на ту сторону. Вопросы?

Когда император ведёт в бой, вопрос нет.

Железная воля владыки откинула сотню монстров с пути. Броневики рванули в портал, за ними запрыгнула цепочка шагачей, и сам император.

Щиты правителя, прикрывали корпуса машин. Только его защита и выдерживала атаку тех, кто ожидал своей очереди на этой стороне. Таких юнитов им еще не попадалось.

Отряд пошёл на прорыв. Гвардия императора билась плечом к плечу с простыми бойцами, состоящими в том числе и из гражданского ополчения. Они шли катком, пробегали по еще брызгающим черной кровью телам врагов. Шли на помощь собратьям, чтобы показать «Мы не сломлены!».

Это было приятно, и оказалось куда лучше, чем сидеть в обороне.

Портал выплюнул остатки отряда на одной из улочек. Один из пилотов, успел выскочить из падающего шагача, император помог ему подняться, кто-то из бойцов сунул в руки автомат.

Звуки боя безошибочно привели их к базе местного сопротивления. Войско в несколько тысяч рыл без остановки пёрло на оборонительные рубежи. Артиллерия смолкла, лишь изредка подавали голос пулемёты, да гул техник сопровождался рыками боли тварей.

Вал из тел уже выступал как еще один оборонительный рубеж.

— Успели! — радостно вздохнул император. — А ну ребятки, давай вчетвером. Осторожно только своих не зацепите.

Четыре абсолюта разошлись, каждый взял свою сторону света.

Никто из них не видел, как пара матёрых бругсов отделилась от общего построения, накрылась щитами, накинула маскировку и рванула на пределе сил к порталу. Они знали, что сейчас будет. Они такое уже видели в прошлый сбор урожая на этой планете.

Отдышался через два часа и пару возложения рук лекарей и решил попробовать добежать до Сеула, и закрыть картографию двух локация за одну ночь.

Портал, расположенный на двенадцать часов, привёл меня на южное побережье Кореи. Еще один и я в Кванджу. Так пробираясь от портала к порталу, добрался до Сеула.

А это реально удобно!

Еще два часа я приходил в себя, использовал лечение, восстанавливая запас сил и прочность энергоканалов.

Всю сеульскую агломерацию я бы не вытянул и за неделю, а вот центральную часть города удалось картографировать к рассвету. Но выскочить до отключки порталов я не успел. Пришлось идти по кругу на последних крохах энергии и искать тот, что еще не успели отрубить, и все же нашел. Выпал в город, и отключился прямо на асфальте.

Очнулся уже на какой-то базе. Конечно, принцесса Сорей хотела со мной пообщаться. Да и я с ней. Но времени совсем не было. Успел лишь обменяться поклонами, да крепко пожать её ладонь.

— Расцвела, — сказал я. — Надеюсь, поглядеть на тебя еще лет через пять, — сказал напоследок.

Меня отправили рейсом до Хоккайдо. Сели с трудом. Взлётка была раздолблена. Билет оказался в один конец. Отсюда птичка уже не улетит.

Когда я позвонил японскому императору, мне сразу же выслали его личного лекаря. Я не знал, что бывают лекарские абсолюты. Этот был именно им. Старику без всяких временных табуров набежало уже полтора века. Он за полчаса привёл меня в норму, нормализовал токи энергии и даже снял последствия отката от перенапряжения.

За ночь я картографировал всё Хоккайдо, а потом серией порталов добрался до Токио и занёс на карты его центральную часть.

От нахождения в невидимости уже подташнивало.

Утром меня отправили в Китай, где тамошний лекарь снова поставил меня на ноги. В невидимости было уже просто больно находится, но дотерпел. Столицу поднебесной тоже картографировал. И, наконец, был отпущен.

— Управитель, — вошел в кабинет Арзум.

— Вижу по твоему лицу, что новости нерадостные.

— Как я и говорил, еще рано переходить к уничтожению баз. Страж одной области посчитал иначе. Основные силы уничтожены. Все стражи вплоть до девятого уровня убиты. Ночной ресурс в Уральской столице уничтожен. Та же картина на Чеджу.

— Что ты там предлагал? Страж-мозголом? Пожалуй, самое время. Этот регион дорого нам обходится.