Вернуть Дворянство 7

Глава 29

Два бругса преследовали третьего. Убегавшего все же настиг догоняющий и повалил на землю. Подбежал второй, вместе они скрутили его, связали и потащили. Пронесли в деревянное кольцо, имитирующее портал.

Такая вот незамысловатая, если не сказать примитивная тренировка юных ловцов.

Следующие уровни были куда сложнее, бругсы вооружались, а то и старшие среди них использовали свои скудные навыки в стихиях, чтобы усложнять задачу младшим.

Так они делали весь день, хотя дня и ночи тут как таковой не было. Одинаковый то ли предрассветный, то ли предзакатный полумрак. В конце тренировки выводили настоящего человека, и тогда юные ловцы сходили с ума. Начинали совершать ошибки или даже драться за бедолагу-маникена. Их гоняли увесистыми дубинами и кнутами.

Если кого не удавалось усмирить, его могли спокойно убить, если же дисциплина налаживалась в конце дня убивали того, кто показал худший за день результат.

Такая вот суровая муштра.

Иногда юные ловцы сбегали. Тогда их ловили стаи диких бругсов, лидерами в которых были старейшины. Они, собственно, и нужны здесь, чтобы бестолковые еще звероподобные ловцы боялись покинуть лагерь.

Люди здесь тоже были, надо же на ком-то тренироваться. Именно поэтому я мог тут дышать. Атмосфера была удовлетворительной для жизни человеков.

Дома меня уже потеряли, но я не мог покинуть эту планету полигон, пока не узнаю достаточно. К тому же ещё неизвестно, как стыкуется ход времени, учитывая разницу миров, и систему порталов, которая и была создана, чтобы не летать в межзвездном пространстве тысячи миллионов лет до следующей остановки.

Как оказалось есть старые и новые тропы. Старые построены высшими артефакторами, которые прожили несколько тысяч лет, и такие порталы не всегда можно закрыть. А новые, это текущая сеть дорог. Она спокойно разрушается. Своей недавней выходкой я мог порушить несколько свежих стабильных тропинок, и неизвестно, когда «дорожники» с жезлами их залатают.

А еще я понял, почему бругсы так бояться меня и так сторонятся Мае. Я и он представители двух противоборствующих школ, но вместе с тем жизнь и смерть две грани одной монеты. Две Первостихии. Они появились прежде всех прочих. Они уйдут последними.

Бругсы хоть и дико тупы, но все же древние их представители способны мыслить почти как люди. Они прекрасно понимали искусственность своего происхождения. Более того, смогли осмыслить её противоестественность. То есть при нормальном ходе вещей их не должно было существовать, а значит и душ у них не должно быть. Но души все же есть.

И поэтому бругсы так бояться меня и Мае. Они чувствуют и верят в то, что смерть от наших рук лишает их какого-либо посмертия. Никакого колеса перерождений бругсов, никакого возвращения к Матери Материй. Тупик. Конец. Окончательный и бесповоротный.

Это даже не смерть. Холодное исчезновение. Исправление ошибок ушедших.

На этой же планете находились и прочие базы для остальных морфов. Но мне интереснее было узнать, откуда они берутся.

Долина Матерей, где обитали матки, находилась за горами, и охраняли её жуткие твари всевозможных видов. Я ходил к подножию тех гор, и даже там в невидимости не чувствовал себя в безопасности. Казалось, несколько раз видел, как меж крытых в облаках вершин мелькает чей-то силуэт, словно великан прохаживается.

Старый бругс начертил мне всю сеть порталов, что знал. Множество старых троп и тонкие дорожки новых проходов.

Теперь я глубже понимал, как по ним ходят, и мог примерно прикинь маршрут не до дома, конечно, но до домашней ветки портального метро.

— Вали отсюда, старый бругс. — сказал я, так и не удостоив его за всё время обращением по имени. — Здесь не останется ничего. Беги далеко. За пределы миров ушедших. И тогда есть маленький шанс, что ты уцелеешь.

Кажется, я стал героем легенд, что рассказал мне старый бругс. У них много баек про тех, кто годами, а то и десятилетиями блуждал по порталам, позабыв дорогу домой. Передо мной был очередной проход и вроде, если это не домой, то я не знаю, где домой.

Я выдохнул, как перед рюмкой и шагнул.

Картина предстала интересная. В руинах лежал город, некогда большой, быть может, это была столица, но сейчас дома превратились в развалины. В многоэтажках поселилось дикое зверье, улицы затянуло деревьями, а причудливые машины и вовсе были почти не видны под слоем листьев и земли.

Невидимость не спасала от нюха зверей. Я слышал, как кто-то приближается. Опасливую поступь голодного хищника сложно с чем-то спутать.

Зверь прыгнул из-за дерева, но растерянно оттормозился, взрыхлив мощными когтями дерн, под которым обнаружилась стальная крышка люка.

Я таких зверей еще не видел. Будто покрытый шерстью большой ящер. Странное существо.

Оно шумно повело носом. Я лазером срезал ветку, и зверь резко повернулся на звук. Прыжок, и он уже скрылся в том направлении.

Умная зверушка.

Я бродил по останкам города примерно полдня пытаясь отыскать малейшие следы чего-то разумного. Радар молчал. Людей не было. Когда все же чуйка указала на их присутствие, я даже не поверил.

Побежал в том направлении, забыв про все меры предосторожности.

За городом на границе исполинского леса и реки обнаружился посёлок в основании небольшой сопки.

Я подошел в невидимости и несколько часов наблюдал за его жизнью.

Аборигены на руинах цивилизации. У вождя я видел символ власти — старая винтовка. Патронов к ней, видимо, не было, но память о грозном оружии кочевала из поколения в поколение. Люди одевались смешанно. Нормально было увидеть шлепки или ботинки, накидку из шкур и на поясе нож с ручкой из ПВХ-трубы. Копья из арматур соседствовали с амулетом, где вместо кулона болтался просверленный старенький смартфон. В центре поселения стояла небольшая статуя какого-то ученного с ноубуком в руках. Иногда к нему подходили и молились.

Нда. Нашли божество.

Я уже понял, где оказался, но для верности следовало все же выйти к людям и провести какой-никакой культурный обмен.

Меня заприметили издали. Ворота в посёлок закрылись, а часовые наставили самодельные арбалеты. Кажется, у одного из них на прикладе был значок какой-то автомобильной фирмы.

Я уселся в позу лотоса, ожидая, когда переговорщики подойдут. Кто их знает, какой тут культурный уровень, может, за злого духа меня принимают.

Изредка открывал глаза, чтобы увидеть, что на стене все еще совещаются. Но вот на веревке спустили одного мелкого и шустрого парня, который не убирая арбалет приближался, что-то крича на незнакомом языке.

— Не понимаю по-вашенски, — сказал я, и продублировал слова жестами.

Парень подошел и потрогал меня. Я неспеша поднялся, чтобы сильно не пугать. Разведчик что-то крикнул своим, и упер арбалет мне в спину. Мы подошли к воротам, мне связали руки.

Смешно.

Я держался спокойно. Завели в отдельную пещеру внутри сопки, с решетчатым окном в камне. Положили передо мной доску для рисования по песку и тонкую палку.

Ага, вот и культурный обмен. Я спокойно разрезал табурным когтем путы за спиной. Двое воинов тут же выстрелили из самострелов, но я вошел в ускорение и поймал оба болта. Выйдя из рывка, с удовольствием полюбовался на ошарашенные лица.

Вождь был единственным, кто остановил людей от бегства. Он выхватил примитивный меч.

Я все так же спокойно сидел. Кивнул на стул напротив себя и взял доску с песком.

Не знаю, за кого меня приняли. Наверное, за явление своего ученного с ноутбуком. Как я понял по сбивчивому жестовому рассказу и корявым торопливым рисункам местная цивилизация сохранила память о временах технологического прогресса.

Хм… а не выслать ли мне сюда потом экспедицию. Так нет, ладно. Нам и своих забот хватает. Еще не хватало брать на себя ответственность за новый мир. В следующей жизни. Одна жизнь — один спасенный мир. Или как там мы Спасители делаем?

Меня провели в пещеру, где на стенах было тщательно и детально зарисовано некое бедствие и гибель цивилизации. Ну да. Всё как я и думал. Это опустевшая ферма после сбора урожая. Печальная картина.

Судя по рассказу вождя, это племя одно из самых культурных. Все прочие в округе каннибалы и те еще извращенцы.

Я побывал у них на складе и нашел множество артефактов технологической эпохи. Даже старую карту города обнаружил.

Над ней завис. Разомлело сердце старика. Смотался в город, нашел подземный склад и притащил им немного законсервированных благ мертвой цивилизации.

Думаю, трех винтовок им хватит, чтобы окультурить весь регион. И отучить канибалить канибалов.

Перед уходом я предложил взять с собой кого-то в лучший мир. Думал вручат мне сирот каких-то, но вместо этого привели девчонку. Лет восемнадцать-двадцать, рыжая, веснушчатая, с двумя длинными косами.

Вроде изгоя местного. Не хочет по традициям предков жить и все такое.

Обычная история в таких племенах. Судьба её была бы незавидна. Мудрый вождь все же.

Я забрал её и повёл к порталу. В городе рыжую чуть не схарчили какие-то хищники, но я вовремя дернул за руку, и увёл из-под атаки.

Только вот как её теперь через все порталы переть?

Дом! Милый дом!

Такой родной и испепеляющий взгляд жены.

— Это что за рыжая ст…

— Тс-с-с, — оборвал я возмущенный окрик Джи-А.

— Девочка из другого мира.

— Да хоть из недр космоса! На рыженьких потянуло?

— Да я её вообще Федьке в подарок привёз. Пусть медноголовых строгают.

— Ну ладно, — подозрительно сощурилась Джи-А.

После всех скитаний, сна, горячего душа, секса, еще одного ужина, секса, еще чуток сна и секса, я наконец пришел в себя и смог совершить информационный обмен.

Нет, не с советом базы, и даже не с императором.

— Братан ты как? — спросил я по телефону.

— Да потихоньку. Пальцы вот мне отхреначило к чертям, четыре из пяти. Подсобишь? — отозвался Федька.

— Ну-у-у-у. Если частные борта у вас там еще остались, прилетай.

— Понял. Тогда в другой раз.

— Не-не. Щас давай. Я тебе жену нашел. Из другого мира!

— Она хоть красивая.

— Э-э-э. Ну такая… типа нормальная, наверно. В звериных шкурах. Там фигуру не видно особо. Но личико очень даже милое.

— Ладно. Прилечу, — вздохнул парень.

Новости были интересные. Оказывается, несколько дней многие земляне отдыхали от ночных боёв. Чеджу так точно.

А всё почему? Правильно, моя выходка с освобождением ста тысяч пленников обрушила некоторые звенья портальной цепи. Но это еще не всё.

Из тысячи одаренных до Чеджу в итоге добралось сорок пять человек, неодаренных чуть поменьше. И все они оказались не землянами. Это был урожай другой фермы.

Вот так вот!

Научники наших их сейчас допытывают, записывая тонны данных, начиная, конечно, с их языка. Уже там диссертации строчат о разнице миров.

Планета на грани гибели, а эти безумцы про свои открытия думают.

На самом деле период, и правда, грядет интересный, если все же отобьёмся, то что получится от смешения жителей разных планет? Совместимы ли мы генетически?

Заслушав прочие доклады, уже я всех созвал и начал свою историю.

— Судя по неторопливому рассказу и снисходительной интонации какой-то план у тебя уже имеется? — спросила Минхе.

— Ну не то чтобы прям план. Но кое-что придумал. Не знаю, насколько реализуемо. В любом случае выбор вариантов у нас ограничен количеством Федькиных пальцев на левой руке.

— Может исцелишь уже, — обиженно буркнул он.

— Вот как согласишься девчонку забрать, так исцелю. Старался, из другого мира тащил ему, а он нос воротит.

— Да ни че я не ворочу. Просто она дикая какая-то.

— Можно подумать мне культурнее доставались, — фыркнул я. — Сам воспитал этих дикарок. И ничего. Посмотри на них теперь. И говорят без ошибок, спину прямо держат, этикет знают.

Весь совет уже откровенно потешался. Отдых пошел мне на пользу, и я немного откатился до базовых настроек.

— Так каков план, мистер гений? — уже чуть более раздраженно спросила Минхе, она такое моё настроение терпеть не могла.

— Если кратко, убить управителя и уничтожить всю армию ушедших. Но вот в деталях есть некие нюансы.

— Гхм… некие нюансы, — задумчиво повторил Маслов.

— Да-а-а. Дело в том, что нам нужно найти аватара стихии, без него ничего не выйдет.

— Это легенда, — сказала Минхе.

— Не думаю. Иначе бы портки у Ушедших так не мокли на этот счёт.

Мы здраво рассудили, что аватар стихий будет преверженец одной из пяти базовых стихий. В них проще прогрессировать, они известны с начала освоения табура, они природны, их проявлений полно вокруг. Их концентрация превышает то, о десятой части чего уникам даже мечтать не приходится.

А найти аватаров мог только другой одаренный в этой части. Проблема в том, что с развитым единением со стихией одаренных было крайне-крайне мало. А уж нужного ранга, то есть абсолютов и вовсе пара человек или меньше.

Тем не менее, мы всё же нашли нужных людей. Во-первых, они могли и сами быть аватарами стихий, но скрывать это, а во-вторых, они могли попытаться почувствовать наместника стихии на земле.

По крайней мере, если я что-то вообще понимаю в мироустройстве, мне мыслится так. И если бы был аватар стихии света, я бы его ощутил.

Как оказалось, не хорошо других судить по себе. Миссия провалилась. Я не знал, были ли они слабы как поисковики или в тайне саботировали нашу миссию, а то и вообще, может, вся задумка была пустой, но свершившимся фактом была пустая трата времени.

Я не сдался. Решил создать аватара из абсолюта. По легенде ведь это следующая ступень развития.

Проблема была та же. Известных абсолютов, даже с моей вхожестью к императорам с ноги, было не так уж и много. Адекватных среди них ровно два. Один Ржевкий, но он отпадает, так как я его уже убивал, чтобы воскресить. Да и второй Серафим Егорович Иванов, двоюродный брат императора, которого я тоже того и этого, из первого ранга в абсолюта превратил.

Аватар стихии — это непредставимая сила. И делать ходячий апокалипсис из непонятно кого было нельзя. В общем, и тут мы завязли.

Помочь вызвался мой тесть, только вот и ему, даже при нормализации наших отношений такую силу я давать боялся. Но это полбеды. Власть императоров странная вещь, она искажает твои силу, и словно бы немного её обесцвечивает. Они будто не стихиями уже манипулируют, а чистой воплощенной волей.

Я уже отчаялся и собрался идти на задание с двумя абсолютами, когда мне поступил вызов по щебету.

— Арсений Благой?

— Всё верно. Кто говорит?

— Прошу прощения, что взял в плен вашего офицера, не знал, как по-другому выйти на связь. Меня зовут Георг Архонтович Византийский. Я беглый «орденец», как вы зовёте тех, кто присягнул ушедшим. И я абсолют, который почти стал аватаром стихии. Слышал, вам нужны подобные специалисты.

— Гхм. Э-э… давайте встретимся.

Надо понимать, что я не мог поверить в такое и подозревал ловушку. В общем, после коротких переговоров сотрудничества не вышло бы, но и устраивать бойню на острове я не стал.

Судя по уровню опасности, парень сильно переоценивал свои силы. Да абсолют, но я и первые ранги по опаснее ощущал.

А его единение с огнём было и вовсе посредственным.

Тогда мы разошлись, и уже на следующий день я кусал локти, ведь узнал, что он правда был разочаровавшемся Византийским. Семеон Архонтович Византийский убил его в битве, разнеся один из маленьких восточноевропейских городков.

Хоть обзванивай всех знакомых.

— Здравствуйте, а у вас абсолюта не найдется? Есть, да! Хорошо. А можно, чтобы он еще и с катушек не слетел, став самым сильным человеком на Земле. Нет? Жаль-жаль. Ну ладно, пойду еще поищу. Мне не к спеху. Подумаешь, планета погибает.

Я нервно рассмеялся.

Нда-а-а-а.

Чеджу хранил много секретов, но абсолюта тут не было. Я задумался, а кому бы я вообще доверил такую силу?

Только родичам. Ржевскому опять же. Некоторым из совета.

Хм… Федьке, это понятно.

И, пожалуй, что и Алану Филипповичу Нуртыбекову. Его слово по силе равно моему. Древняя кровь.

Я барабанил пальцами по столу. «Может, Романов мне найдет абсолюта?» — пришла в голову неожиданная мысль.

Надо попробовать.