Василиса Предерзкая

Остановка двадцать шестая Место битвы

Собравшись с силами, мы связали магов и обезоружили наемников, поймали загадочных братиков и сестричек Беси, а после двинулись в сторону логова Соловья. Спешно отправленный голубок с посланием привел к нам помощь в виде тройки разгоряченных битвой ёжек.

– Раненые есть? – уточнила Агриппина Игоревна, оглядывая наши ряды.

– Царапины, – отмахнулся Яснозор, придерживая учителя Оселковича.

– А как наши? – обеспокоенно спросила я, переживая за оставшихся на поле боя друзей.

– Да что им сделается? – устало улыбнулась сотница, но я все равно тревожно ерзала в седле Беси весь остаток пути.

Песец, у которого учитель Оселкович с трудом отобрал половинки камня из украшений Морозовой, сидел у меня на коленях и игрался с рогаткой. Пленники недобро сверкали глазами, переглядывались с мыслями о побеге, но я была уверена: ёжкины коты не дадут им даже шанса.

К лесу, где свил свое гнездышко Соловей с бандой, мы подъехали через полчаса. К этому времени битва и ее отголоски затихли. В некотором отдалении еще махали кулаками и дубинами, но, присмотревшись внимательнее, я обнаружила богатырей, которым, по всей видимости, не хватило битвы, и они решили еще чуток размяться друг с другом.

Чтобы не поднимать раненых в устроенное на деревьях логово, разбойники соорудили что-то вроде госпиталя на полянке в подлеске. Поставили шатры и с десяток палаток, куда сносили раненых, а еще прикатили полевую кухню и запалили высокие костры, вокруг которых в дружную кучку собралась оставшаяся часть воинства.

– Эх, такое хорошее место засветили, – сокрушался Соловей. – Теперь новое логово делать придется.

– И сокровищницу, – вздохнул его одноглазый помощник.

– Вот зачем ты напомнил? – окончательно скис эльф, повернул голову и проводил проезжавшую во главе отряда Агриппину Игоревну долгим, тоскующим взглядом.

Оставив Бесю возле общей коновязи, я попросила одного из разбойников присмотреть за ней и песцом, а сама отправилась на поиски друзей. Стараясь не смотреть на тела погибших, которых стаскивали к братскому костру, и не слышать стонов раненых, я крутила головой по сторонам.

Сердце особенно тревожилось за Володара, но первыми я нашла Демьяна с Иванушкой. Точнее, услышала их громкую ругань неподалеку и побежала на звук.

– С чего это у тебя пятнадцать? Четырнадцать, я считал! – горячился Иван, дергая перевязанной рукой.

– Ты видел того амбала? – возражал ему Демьян, придерживая забинтованную голову. – Такие за два считаются.

– С чего бы?!

– С того бы! Я выиграл, просто признай!

– Шиш с маслом тебе, а не победа!

– Парни! – крикнула я, подбегая и обнимая двух распетушившихся соперников. – Как я рада, что вы живы!

Те возмущенно посопели, но покорно обняли в ответ и постояли со мной так какое-то время.

– Как слетали? – уточнил Иванушка.

– А где Аленушка? – начал высматривать подругу Демьян.

– Да ничего особенного, – уклончиво улыбнулась я, решив пока не рассказывать, как свалилась с Горыныча и тот был вынужден лететь к драконам с лекаркой. – Ребят, вы Володара не видели?

Демьян переглянулся с Иваном, и настал тот удивительный миг, когда два извечных конкурента и соперника мысленно согласились друг с другом.

– Вася, это… – начал более мягкий Демьян.

– А ты уверена, что Володар человек? – перебил прямолинейный Иванушка.

– Ты не смейся только, – видя мою недоверчивую улыбку, поспешил внести ясность Демьян. – Мы видели, как он сражался…

– Чо уж там! – махнул раненой рукой Иван. – Кабы не Володар, меня бы раз пять прикончили.

– Вась, он слишком быстрый, – серьезным тоном сказал Демьян. – Такого эффекта ни одно зелье не даст.

– А еще у него глаза страшные. – Иванушка передернул плечами. – Как зыркнул на меня, аж в дрожь бросило.

Я натужно рассмеялась.

– Парни, не несите чепухи. Мало ли что вам в пылу битвы показалось. Володар сын Яснозора Грозного, бывшего директора нашей школы. Он такой же маг-практик, как и мы с вами.

Парни вновь переглянулись, Иван вопросительно приподнял одну бровь, Демьян кивнул, соглашаясь с товарищем, и в упор посмотрел на меня.

– Я не хотел тебе говорить, но… Вась, в общем, меня не оставляло твое распределение и запрос от вампиров, поэтому я кое-кого поднапряг и случайно выяснил, что…

Демьян замялся, то ли не зная как сказать, то ли все еще не решаясь.

– Ну? – поторопила я.

– Володар приехал в школу не только за тем, чтобы забрать из тайника камень. Еще он заплатил кучу золотых за то, чтобы купить твое обязательное распределение в Большие Беды.

– Что?! – задохнулась я от возмущения. – Ты шутишь, да?

Но Демьян оставался серьезным и даже чуточку виноватым.

– Прости, что не сказали сразу, – покаянно опустил кудрявую русую голову Иван. – Аленка настояла на том, что вы сами разберетесь. Ну мы и того… согласились, короче.

Я еще немного постояла в тщетной попытке осознать случившееся, развернулась и ушла на поиски Володара.

Решительно настроенная на скандал с последующими откровениями, я поймала одного из разбойников и потребовала отвести меня к Володару. Бедняга так впечатлился, что беспрекословно подчинился, и уже через пару минут я входила в шатер, где прятался от остальных маг-практик.

Именно что прятался, потому что узнать в бледном мужчине с заострившимися чертами лица и лихорадочным блеском глаз прежнего румяного и улыбчивого Володара выходило с трудом.

При моем внезапном появлении он дернулся, пытаясь глубже уйти в тень и закутаться в накинутый на плечи плащ, но быстро понял, что я успела разглядеть все, что хотела, и со вздохом вернулся в прежнее положение.

– Ну? – протянула я ледяным тоном, непреклонно скрещивая руки на груди. – Ничего не хочешь мне объяснить? Например, зачем все это время врал?

– Я не соврал тебе ни в чем, – обреченно ответил Володар. Его голос тоже заметно изменился, став более низким, бархатистым и каким-то вкрадчивым. – Мой отец действительно Яснозор Грозный, бывший директор магической школы Древотяпска… Просто ты не спросила, кем была женщина, что меня родила.

Я прошла чуть ближе, села на расстеленное на земле одеяло и выжидательно глянула на замершего напротив мага.

– Полагаю, что сейчас самое время.

– Она была вампиром, – признался Володар.

О как!

– От отца мне достался характер, магия и человеческое тело. От матери – только цвет глаз и чуть более острое зрение, чем у остальных людей. По крайней мере так мы с отцом думали все это время. А потом я приехал в Рогатины на помощь другу, увидел тебя и…

Володар отвел взгляд, словно стыдился слов, которые хотел сказать, но был обязан сделать это.

– И? – поторопила я, не в силах больше слушать эту напряженную тишину, от которой, казалось, гудел сам воздух. – Договаривай, чего уж теперь.

– Я хотел тебя загрызть, – глухо произнес Володар.

Ой.

Володар сделал судорожный вдох, и слова полились из него потоком, как прорвавшаяся сквозь плотину вода:

– Я был в шаге от того, чтобы наброситься на тебя, как голодный зверь. А потом и сам не понял, почему послушался, взял то ведро и начал безропотно исполнять все твои команды. Клянусь, все было как в тумане. На одних животных рефлексах. Я понятия не имел, что со мной происходит, был растерян. А утром ты ушла. Я подумал, что это к лучшему, и дождался выздоровления друга, но странная тяга никуда не исчезли. И тогда я, словно тоскующий пес, помчался следом за тобой в Древотяпск. Сперва думал, что просто проверю, как ты там. Потом мне показалось заманчивой мысль поступить и отучиться год в школе вместе, но, оказавшись там и почувствовав твое присутствие, понял, что могу сорваться в любую секунду, и поменял планы.

Я вспомнила тот день, когда столкнулась с незнакомцем на пороге дома раненого Миродара, и попыталась представить, как поступила бы, если бы Володар внезапно оскалил клыки и бросился.

Воображение упорно отказывалось видеть в сидящем напротив внимательном и заботливом мужчине опасного хищника и рисовало картину того, как злая и уставшая я отбиваюсь от вампира-полукровки пустым ведром, а после долго и с выражением ору в лицо обескураженного Володара все, что думаю, ибо взбешенная девушка – это страшно.

– Я нашел учителя Оселковича и рассказал ему обо всем случившемся в Рогатинах, попросил помощи, – продолжал быть предельно честным и открытым Володар, даже не догадываясь, какой нелепый бред пришел мне в голову. – Увы, но вампиры не делились своими знаниями, и даже о полукровках ничего толком магам известно не было. Я сдал экзамен, получил официальный статус мага-практика и написал брату своей матери.

– И что тебе сказали?

Володар осторожно дотронулся до моей руки, положил к себе на колено и дернул рукав. Ткань поднялась выше, открывая потускневший браслет и красную полоску обожженной им кожи. Мужчина провел подушечками пальцев, залечивая последствия от работы защитного амулета, и неожиданно спросил:

– Ты никогда не задумывалась, почему вампиры предпочитают жить в пределах своих долин и крайне редко и неохотно путешествуют?

– Ну, не знаю, – растерялась я, ибо до этого вообще не думала о вампирах. – Им нравится сидеть дома?

– Они привязаны к источникам на своих территориях и быстро погибают, если начинают жить вне границ, – сказал Володар и подался ко мне. – А еще у вампиров существует понятие «ташше», что значит «выбор сердца». Мой отец стал ташше для моей матери. Ради него она покинула долину и на какое-то время переехала в Древотяпск. Они оба думали, что у них все время этого мира в запасе, но ошиблись. Мама угасла, когда мне исполнился год. Дядя с другими вампирами попытался забрать меня в долину, но отец не позволил этого сделать, и тогда… начались проблемы в школе. Когда я приехал в долину, мне рассказали о том, как проявляет себя «выбор сердца». Ташше запускает в вампире древние инстинкты, делая его еще сильнее. В моем же случае начала просыпаться вампирья сущность.

– И что… ты теперь будешь бегать по деревням и пить кровь у девственниц? – Мне остро захотелось пошутить.

– Нет конечно. – На губах Володара появилась слабая улыбка. Он скинул с плеч плащ, в который кутался, и продемонстрировал свои руки. – Думаю, что плюс к скорости реакции – это максимум из того, что мне доступно.

Я аккуратно дотронулась до его широкой ладони, с осторожностью провела по черным острым когтям, выросшим на кончиках пальцев, постучала по одному из них, проверяя на крепость.

Ладно, с таким богатством можно смириться, но есть ведь и еще кое-что.

– Зачем ты выкупил мое обязательное распределение? – спросила я, поднимая голову и глядя прямо в синие глаза полукровки.

– Дядя знал, что ты моя ташше, и был решительно настроен на то, чтобы вернуть меня в долину, – тихо сознался Володар. – Я подозревал, что он может выкрасть тебя, поэтому приехал на выпускной экзамен и перекупил твое распределение поближе к себе.

– Большие Беды? – скривилась я.

– Там очень хорошо, не думай, – постарался защитить свой дом Володар.

Но я была непреклонна.

– Вот уж сомневаюсь, что мне придутся по душе Беды! К тому же Большие, – фыркнула я, потом подумала и сказала: – Получается, что не было никакого официального приглашения и выбора лучшего выпускника? И все это время для вампиров я была просто приманкой?

– Прости, – с таким искренним сожалением произнес Володар, словно только что самолично лишил меня веры в собственную крутость и похоронил самооценку.

Я медленно поднялась. Володар вскочил следом, обеспокоенно протянул ко мне руку и бережно переплел наши пальцы.

– Ты куда?

Глянув на него, я поднялась на носочки, убрала выбившуюся прядь за ухо и мягко провела кончиками пальцев по щеке и заострившемуся подбородку.

– Мне надо подумать, Володар. Мне просто надо подумать.

Сделав шаг назад, я вышла из палатки и постаралась уйти как можно дальше от человека, который в ней меня ждал.