Василиса Предерзкая

Остановка девятая Дракон-Горыныч

Бздынь оказалась деревенькой маленькой, всего-то домов на двадцать. По одну сторону дороги – лес, над которым поднимались верхушки гор, по другую – невысокие одноэтажные домишки с просторными сараями для скотины. Местные промышляли в основном тем, что держали коров с козами и круглогодично поставляли в штольни гномов свежее молочко, сливки, творог да сметанку.

Я прошлась туда-сюда по улице, сердито пиная подол сарафана, пока наконец не обнаружила искомое: играющих в траве детишек.

– Эй, ребятня, а спорим, что вы не знаете, где у вас тут пещера дракона.

– На что спорим? – уточнила маленькая, но крайне важная девочка, слезая с дерева.

Я похлопала руками по карманам, прикидывая сколько в них мелочи, и озвучила сумму. Малявка кивнула, протянула крохотную ладошку, скрепляя договор, как это делали взрослые, крикнула братьев и повела меня в лес.

– Ну и где ваш дракон? – уточнила я спустя десять минут, одновременно отмахиваясь от голодного комара и отводя ветку с пути.

– Туточки. Недалеко осталось, – откликнулась ребятня, возглавляемая маленькой девочкой с двумя короткими косицами.

День выдался удушливо жарким, с томным намеком на возможную грозу ближе к вечеру. Четверо мальчишек весело скакали по лесу, с проворством зайчишек петляя между деревьев и хитро поглядывая на отстающую меня. Их маленькая атаманша тоже поглядывала, но эдак снисходительно, и всякий раз отрицательно покачивала головой, явно не одобряя выбранный для подвига наряд.

Наряд – белая рубаха и красный сарафан – действительно не шибко подходил для прогулок по лесу и встречи с особо опасной пусть и разумной нежитью, но что поделать. Я помнила пословицу «Встречают по одежке…», а дракон мне ой как нужен.

Ребятня внешним видом не заморачивалась, вполне обходясь шортиками, и только атаманша еще озаботилась короткой маечкой. Оттянув нижнюю часть, она прямо на ходу умудрялась срывать и закидывать в нее крупные ягоды голубики.

– Все, тетя богатырша. – Девочка резко остановилась. – Пришли.

– Не называй меня богатыршей, – попросила я, звонко шлепнув себя по щеке и сумев-таки прихлопнуть надоедливого комара.

– Хорошо, тетя ведьма, – послушно исправился несносный ребенок и ткнул в сторону небольшой проплешины в стене дикого малинника. – Пещера там.

Не став реагировать на «тетю ведьму», я утерла испарину со лба, провела рукой по волосам и решительным шагом направилась к зияющей прорехе.

Ребятня охотно потянулась следом, рассчитывая на зрелище, а девочка так вообще вскочила на ближайший пенек и откашлялась.

– Нет, не перевелись еще богатыри на земле нашей, не оскудела в сердцах молодецкая удаль! – с выражением продекламировала она. – Так сойдемся, друзья, братья и сестры. Так восхвалим силу нашу могучую, единую да великую! Так поднимемся отстоять дело правое, силой силушку превозмочь!

И уже совсем иным, куда более ехидным тоном добавила:

– Тетя ведьма, а вы чего застыли? Струсили, да?

– Заслушалась, – процедила я и бочком протиснулась между кустов.

Я вышла на утоптанный пятачок земли, по всей видимости служивший для дракона взлетным и посадочным квадратом. Покосилась в сторону темнеющего провала, ведущего в логово.

Из него тянуло прохладой, зверем и почему-то подгоревшей картошкой. Решив, что последнее – это галлюцинации на почве отсутствия завтрака, я дошла до середины площадки и остановилась. Подходить к чужому дому ближе и тем самым нарушать уединение дракона считалось плохим тоном, а заранее злить Горыныча мне было категорически невыгодно.

Нерешительно потоптавшись на месте и не придумав ничего лучше, я кашлянула и позвала:

– Тук-тук-тук?

Ответом мне был стрекот кузнечиков, ленивый шум кроны и тихое хихиканье свидетелей.

– А вы покричите, – пришли на помощь кусты, точнее засевшие за ними наблюдатели. – А лучше сразу заклинанием шарахните!

Я уперла руки в бока и неодобрительно посмотрела назад.

– Так, ребятня. А вам домой не пора?

– Не-е-е-е-е-е-е! – дружным хором ответили те, сразу давая понять, что их не прогонит даже строенный залп огня, вылетевший из драконьих глоток.

Дети. Что тут скажешь.

Немного постояв на месте и смирившись со свидетелями, я приложила ладони ко рту и крикнула:

– Эй, Дракон-Горыныч, вы здесь?!

Ответом мне был громоподобный храп хозяина пещеры. Обрадовавшись, я добавила голосу большей громкости:

– Дракон-Горыныч!

Ноль реакции.

– ГОРЫНЫЧ!!!

И снова никакого ответа.

Дракон не только наотрез отказался выходить из сонной неги, так еще как будто стал храпеть громче!

Я щелкнула пальцами на правой руке, открывая поток магической силы, мысленно представила структуру усиливающего голос заклинания, поймала появившуюся в воздухе черную бабочку и посадила на шею.

– ПРОСЫПАЙСЯ!!!

Усиленный заклинанием вопль ворвался в темное нутро пещеры и заметался под сводами, дробясь эхом.

Дракону было хоть бы хны!

– Не-а, – авторитетно заявили из-за кустов. – Тут кричи не кричи – все без толку. Горыныча только будильник поднимет.

Смирившись с неизбежным, я щелчком пальцев уничтожила громкоговоритель и развернулась. Решительным шагом вернулась к ребятне, сделала максимально суровое выражение лица и посмотрела на смышленую атаманшу.

– Дам пять медяков, если поможете его разбудить.

– Вот так бы сразу, – улыбнулась малявка, синхронно с остальными срываясь на бег, и уже откуда-то из леса предупредила:

– Ждите здесь, мы скоро.

Детишки с гиканьем ускакали обратно в деревню, чтобы спустя минут десять вернуться с оружием против тишины.

– Вот, а это вам, – указала атаманша на что-то поблескивающее в кустах. Я пригляделась и удивленно вскинула брови: между веток валялись боевой молот и щит.

Решив, что разбираться с феноменом буду после того, как мы поднимем дракона, я подняла тяжелое оружие и скомандовала:

– Начали!

***

Разбуженный издаваемыми нами звуками дракон имел вид помятый и крайне злой, но я была натренирована Аленушкой, которой утренние подъемы тоже давались непросто, поэтому угрозами в свой адрес не прониклась.

Зато проникся Дракон-Горыныч. Особенно когда вся такая деловая и дерзкая я пошла в пещеру в поисках легендарных драконьих сокровищ.

Изначальный план был прост. Я помогаю Горынычу организовать прибыльное дело, а он платит мне за это пятьсот золотых. Но реальность со злодейским хохотом показала мне кукиш размером с дракона.

– Тут сделаем начало экскурсии в сокровищницу… – строила планы я, зажигая над головой магический огонек и проникая в святая святых – в логово дракона.

– В сокровищницу?! – с возмущенным воплем бросился следом дракон.

– Эй, красна девица! Стой! – рычала первая голова.

– Не тронь мою коллекцию! – переживала вторая.

– Да чего ж это делается?! – возмущалась третья.

А красна девица уже по-хозяйски осматривала единственную комнатку пещеры. В дальней части стояло подобие кровати, знатно промятой по центру. В углу сиротливо пылилась парочка гантелей и модный нынче тренажер для бега, который дракон использовал исключительно как вешалку для пижамы и банного халата. В противоположной части помещения уместились: широченный стол, монструозный стул и ящик для длительного хранения овощей и фруктов.

Пещера дракона выглядела как типичная берлога холостяка, если бы не одно но…

– Это что? – указала я рукой на стену.

– Сокровищница, – немного смущенно ответила голова, которая из трех – в полумраке было не разобрать.

Я еще раз уставилась на «сокровищницу» и осознала, что просто так пятьсот золотых мне никто не даст, а значит накрылось мое деловое предложение помятым тазиком.

Нет, я, конечно, знала, что дракон неправильный, поэтому, собственно, и свалил от соплеменников и начал жить на отшибе мира, в крохотной пещерке у Гребенчатых гор. Но я-то наивно полагала, что проблема только в том, что он единственный в мире дракон-вегетарианец, а не вот это вот все!

Еще раз с надеждой, что мне все мерещится, посмотрела на развешанную по стенам коллекцию бабочек. Слабым голосом уточнила:

– А… золото где?

– Так мы не по этой части, – смутилась синяя голова.

– Мы больше по бабочкам там, жукам всяким, – дополнила ответ зеленая.

– Это… как они… – Дракон пощелкал пальцами, вспоминая сложное слово. – Энтомологи мы, во!

Я закрыла глаза и постаралась взять себя в руки.

«Васька, – убеждал меня учитель, – ты не бойся, идея верная. Не смотри на то, что дракон странный. Я сам помогал Дракон-Горынычу сокровищницу перевозить в новую пещеру. Мы тогда четыре ходки сделали, и то с трудом все ящики в последнюю телегу влезли. Если кто и способен с ходу заплатить тебе пятьсот золотых, так это Горыныч».

Учитель, если бы вы знали, что в действительности было в тех сундуках…

– Ладно, – сказала я, обводя взглядом многочисленных бабочек на булавках, и повернулась к трехголовому. – Горыныч, ты разбогатеть хочешь?

– Да кто ж не хочет? – хмыкнул тот.

– Тогда я вот что предлагаю.

Дракон-Горыныч заинтересованно склонил все три свои головы и следующие минут десять сосредоточенно слушал план по нашему обоюдному обогащению.

План был прост. Я планировала заставить работать репутацию грозного дракона в увеселительных целях. Идея была проста и основывалась на моем, пусть и небольшом, опыте мага-практика.

В прошлом году, когда мы с ребятами чистили леса вдоль основного тракта, Демьян первым понял, что охотников посмотреть на отрубленную лапу мантикоры или череп хмыры болотной пруд пруди. Он же догадался, как извлечь из этого финансовую выгоду, и втихаря от наставников, сопровождавших наш отряд, брал с местных по медяку за просмотр и два за подержать.

Я быстро смекнула, что могу включиться в прибыльный заработок, и расширила ассортимент услуг, делая магическую открытку с изображением гордого смельчака, на вытянутой руке удерживающего голову василиска (эту мы на пару с Демьяном вообще сперли из школьного музея), или устраивая пугалки тем, кто желал пощекотать свои или чужие нервы.

Вот и из пещеры самого Дракон-Горыныча я планировала сделать платный аттракцион для любителей хорошо поорать от страха.

По плану в аттракцион входили: автограф-сессия, магическая картинка в обнимку со страшным ящером, экскурсия в сокровищницу и шуточный бой на мечах для особо привередливых.

– Ой, девка! Ох, и придумала же! – в три глотки смеялся дракон, не успевая утирать выступившие из всех шести глаз слезы. – Идея-то, может, и ничего, но местные на меня бесплатно смотреть шастают, а чужие и не знают, где мое логово.

– Не беда. – Я старалась не только сохранять оптимизм, но и быстро находить решение проблем. – Если клиент не идет к дракону, то дракон летит к клиенту.

Дракон задумчиво оглянулся на свои крылья, еще раз глянул на меня тремя головами и неожиданно улыбнулся.

– А ты нам нравишься, Предерзкая!

***

Следующие полдня и дождливый вечер, который так и не принес долгожданной прохлады, мы занимались подготовкой к вылету.

Одна голова дракона следила за тем, как хвост специальной тряпочкой полирует чешую на спине. Вторая старательно выводила буквы на растяжке, которую мы планировали прикрепить к хвосту ради бесплатной рекламы нашего общего дела. Третья вместе со мной склонилась над картой и обсуждала маршрут.

– Давай сперва слетаем в Рогатины, – сказала я, указывая пальцем на крупный населенный пункт, что славился своим отменным пивным производством. – Хорошее место плюс близко, и народ платежеспособный.

– Не, только не Рогатины, – качнул головой Горыныч. – Там какая-то нечисть с начала весны промышляет.

– Боишься? – подначила я.

– Логично опасаюсь, – не поддался на провокацию ящер. – Кто там по лесам шляется, поди еще узнай и докажи. А перепуганный люд не склонен к разбирательствам. Сперва копье в брюхо швырнут, а потом уже и буквы на растяжке прочитают.

– А еще у них арбалеты на стенах, – поддакнула первая голова.

Я перечеркнула Рогатины и припомнила разговор, подслушанный на кухне во время праздничного абсурда под кодовым названием «расторжение брака». А ведь тот купец, что привез пиво, тоже жаловался, что в Рогатины по обычной дороге теперь не проедешь. И сюда я ехала на телеге, которая сделала знатный крюк через соседние села.

– Дела-а… – протяжно выдохнула я, прокручивая на запястье браслет Демьяна. Мысленно дала себе обещание заехать по пути обратно и проверить, как там в действительности обстоят дела, и вновь вернулась к обсуждению.

Я настаивала, что нет ничего круче, чем сгонять в лагерь богатырей, которым картинка поверженного дракона в портфолио работ будет как нигде кстати. Дракон откровенно трусил, опасаясь, что богатыри ему шею намылят и хвост в узел свяжут. И вообще, ребята они ненадежные, ничего кроме драк в жизни не видели.

В итоге решили лететь далеко на север в Большие Поганки, крупное село, расположенное возле самой границы с одной из долин вампиров.

– У меня там знакомый купец, – сознался Горыныч. – Я у него капусту на зиму закупаю, да и местные ни черта не боятся уже.

– И немудрено, – опять поддакнула одна из голов, – с такими-то соседями.

Большие Поганки не подвели. Сперва местные с интересом проследили за летящим над самыми крышами трехглавым драконом, который сделал несколько кругов почета и расположился на небольшом лужке за стенами. Дальше по улочкам прошлась уже я.

С моих рук срывались магические птички с приглашением посетить уникальное шоу, прокатиться на спине настоящего дракона за пару медяков и запечатлеть картинку на память.

Через час на лужке толпилась очередь из желающих. Катались и «сражались» в основном парни и ребятня помладше. Более взрослые предпочитали встать в очередь к «госпоже ведьме». И ничего, что она дипломированный маг-практик, у всех свои недостатки.

За день я заговорила столько скотины, сняла столько сглазов и вылечила столько страдальцев от зубной боли и прочих недугов, что едва держалась на ногах. Если бы не Горыныч, даже и не знаю, как добралась бы до пещеры.

– Сколько? – спросила я, рухнув на расстеленный на полу спальник.

– Пять золотых за день, – с гордостью ссыпал в большой ящик горсть медяков Дракон-Горыныч, но я даже не улыбнулась.

Пять золотых – это два с половиной на каждого, итого… Итого выходило, что даже при таком ударном рабочем плане скопить пятьсот золотых для откупа от ОРа я не успеваю.

«Надо придумать что-то еще», – сонно подумала я и выключилась.