Василиса Предерзкая

Остановка двадцать пятая Где-то в лесах

С трудом уклонившись от голубоватого сгустка магии и щелкнув пальцами, я зачерпнула из источника и создала боевое заклинание. Большая черная кошка призрачным росчерком прыгнула в траву, круто развернулась и помчалась назад. Муромский тоже щелкнул пальцами, отправляя ей наперехват более мелкого камышового кота.

Боевые заклинания схлестнулись друг с другом, кубарем покатились под копыта лошадей. Будь те нормальными коняшками, то споткнулись бы, и в рядах нападающих начался разброд и шатание, но коники неизвестной породы обладали выдающейся выдержкой.

Лихо перескочив через клубок дерущихся тел, они продолжили преследование.

– Мне это кажется или наш план выходит из-под контроля? – испуганно пискнул песец, перебираясь на мое плечо.

– Мне это кажется или мы и раньше ничего не контролировали?! – рявкнула я в ответ.

Как и когда ударил второй маг, я так и не поняла. Не было щелчков, обращения к источнику магии и прочих привычных мне действий. Только легкая щекотка в области затылка и незримый удар в спину. Достаточно сильный и неожиданный, чтобы вышибить меня из седла лошади.

Я перекатилась по траве, кувырком гася инерцию, и оказалась на совершенно неподобающих для встречи с врагом четвереньках. Беся проскакала дальше и скрылась в лесу.

– Оуф, – простонал отчаянно цепляющийся за мою куртку песец.

– Еще гениальные идеи имеются?

– Да, – кивнул тот, соскакивая на землю. – Не поминай лихом. Был рад знакомству. Я убег.

И этот пушистый хвост сделал лапы, оставив меня лицом к лицу с неприятелем!

А с другой стороны, чего еще я ждала от мелкого воришки? Что он смело и отважно бросится на пятерку людей? Попытается выцарапать глаза неизвестному мне магу? Укусит за ногу Муромского?

Смешно, Василиса. Очень смешно.

Смешно и наивно!

– Гад хвостатый! – тем не менее злобно крикнула я ему в спину и торопливо поднялась на ноги.

Профессия мага-практика готовила меня ко всякому. Но не к тому, что придется отбиваться от пятерки хмурых мужиков, два из которых маги.

– Может… поговорим? – несмело предложила я окружившим меня людям. А людям ли? Уж больно оскал у них клыкастый, а движения стремительные. Особенно вон у того, белобрысого, что рядом с Муромским.

– Обыскать, – приказал этот самый белобрысенький, и Карачар покорно спрыгнул со своей чудо-коняшки.

Меня не шибко бережно, однако очень качественно обыскали, заставили снять ботинки с курткой и специальными заклинаниями проверили на тайники и скрытые за подкладкой вещи. Потребовали браслет с пространственным карманом, одолженный Демьяном, который я с охотой отдала и после целую минуту любовалась перекошенными лицами всех пятерых: дохлый черный петух, что с таким аппетитом сожрала Беся в день нашего знакомства, оставил после себя тот еще душок.

– Что это за дрянь?! – кривился и зажимал нос Муромский, которому «посчастливилось» стоять ближе всех.

– Плевать. Если камень не у нее, то девка нам не интересна. Можешь избавиться от нее, – ответил белобрысенький, по всей видимости бывший главным в этой банде нехороших людей.

– Минуточку! – Я была крайне недовольна нарисовавшейся перспективой. – Я очень даже полезная. Я много знаю.

«И еще больше придумаю в процессе, чтобы отправить вас по ложному следу», – добавила мысленно, но пятерка не была готова к переговорам.

– Ничего личного, – сказал Карачар, с тихим звоном стали вынимая из ножен короткий кинжал.

Я посмотрела на лезвие в занесенной руке, судорожно сглотнула и не нашла ничего более умного, чем повторить тактику полярного лиса.

– Ой! Горыныч вернулся! – крикнула я, указывая в небо.

Уловка сработала, Карачар обернулся. Движение оказалось заразным, и уже через миг все дружно хмурились, пытаясь углядеть в ясном небе массивный силуэт приближающегося дракона. Я в это время шустро развернулась, перепуганной косулей рванула в сторону ближайших кустов и на всем бегу врезалась лбом в грудь, точнее в круглую подвеску-амулет, висящую на оной.

– Ой-ё-о… – протянула я, хватаясь за пострадавшую часть тела.

– Васенька, ты в порядке? – заботливо поинтересовался до боли знакомый голос, но первым его опознала не я, а кто-то из пятерки.

– Оселкович!

Мое радостное «Учитель!» застряло где-то на середине пути, ибо добрые и ласковые руки Оселковича легко зашвырнули меня под защиту кустов, в которые я так стремилась до этого, и принялись колдовать.

Кусты встретили меня недовольным треском, мордой Беси, ткнувшейся в шею, и вскочившим на грудь песцом.

– Васька, видишь, как круто, что я за ними сбегал? – лучась самодовольством, спросил он, а в следующий миг нам пришлось кубарем откатиться в сторону, ибо кто-то из атакующих магов промазал и подпалил верхушку многострадального куста.

– Вась… – вкрадчиво прошептал в самое ухо песец, – а можно я у Карачара сумку стяну?

– Да делай что хочешь!

– Ну че ты сразу срываешься? – возмутился полярный лис, обиженно сморщив мордочку. – Я, между прочим, на хорошее дело иду, можно сказать, шкурой рискую, а ты…

А я была сосредоточена на том, чтобы незаметно выглянуть из-за пня, понять расстановку сил и прийти на помощь или боевым заклинанием, или щитом.

Учитель Оселкович, не таясь, стоял на том же месте и с умопомрачительной скоростью отбивал и создавал заклинания. Его страховал дряхлый дедушка с белой бородой и грозными глазами, умудрявшийся парировать удары трех решительно настроенных прихвостней магов с той стороны.

Карачар Муромский уже дважды получил по морде от учителя и был откинут, но продолжал сыпать боевыми заклинаниями с упорством козла бодающего новые ворота. Белобрысенький же отошел назад, предпочитая не высовываться и бить исподтишка.

И я почти уверовала в безоговорочную победу добра над злом, но тут в историю битвы вмешался неумолимый случай. Точнее, досадная помеха. Если прямо совсем буквально – корень.

Белобрысенький вновь швырнул голубоватый шарик магии, учитель Оселкович принял его на щит, но не устоял под силой удара и попятился. Его правая нога запнулась за корень разлапистой сосны, и маг с удивленным вскриком упал на землю.

– Пашка! – испугался за друга прикрывавший его старичок, отвлекся и пропустил удар от одного из прихлебателей. Охнул, прижал раненую руку к груди, перекинул посох в другую и так огрел противника, что тот прилег подумать о своем поведении в ближайших кустиках черники.

– Добей его! – приказал белобрысенький, указывая на поверженного учителя, а сам кинулся к раненому старичку.

– Ну уж нет! – решительно выпалила я и вскочила на ноги.

Лихо перепрыгнув через пень, служивший мне укрытием, я зажала в руке выкованный в магии и драконьем огне меч и выскочила из-за догорающего куста, тем самым преградив путь Карачару.

– Серьезно? – недобро усмехнулся Муромский, продолжая приближаться. – Тебе не победить меня, девка. Я опытен, силен. У тебя просто нет шансов, дорогуша.

– Неважно, что ты прав. Важно, что я… ведьма, – усмехнулась я одними губами, сделала вид, что поднимаю меч для удара, а сама скомандовала: – Беся, давай!

Умная лошадка, успевшая подкрасться в тыл противника, лихо крутанулась на передних ногах и лягнула задними ничего не подозревавшего мага. Тот, видимо что-то почуяв, шарахнулся, получив удар копытами лишь по касательной, и разозлился еще больше.

Муромский взвыл от переполнявшей его злости, глянул в мою сторону и щелкнул пальцами. Он не стал тратить время и выплетать заклинание, а просто ударил по мне волной чистой силы. Я инстинктивно закрыло лицо рукой, в которой, на мое счастье, оказался меч. Тот самый меч, что закалила моя магия и пламя дракона.

Лезвие вспыхнуло, принимая на себя удар, потяжелело, протяжно запело, но дало мне тот краткий, но необходимый миг, чтобы дотянуться до собственного источника и ударить.

Черная кошка с боевым ревом бросилась на спину врага, повалила лицом в землю и прижала тяжелыми лапами сверху, на время лишив возможности участвовать в битве. Беся радостно всхрапнула, празднуя нашу общую победу над врагом, и тут…

И тут раздался волчий вой.

Поляну заволокло неестественным, плотным туманом, в котором терялись очертания даже ближайшей сосны. И в этой жуткой мгле отчетливо слышались вой и тявканье окружающей нас стаи.

Беся с обиженным ржанием лягнула чересчур наглого волка, посчитавшего ее легкой добычей. Черная кошка ощерила зубы, давай понять, что Муромского не выпустит. Я же сжала амулет, сделанный приятелем Володара, и закрутилась на месте, пытаясь высмотреть аука сквозь наведенный морок.

За спиной тихо вскрикнул учитель, и я неосознанно бросилась туда.

Сплетенный из цветных ниток и магии браслет тускло светился, давая понять, что работает на пределе своих возможностей, и больно жег кожу, но действовал исправно. Туман словно раздался в стороны, зрение прояснилось, и я сразу заметила учителя, припавшего на одно колено, и неспешно приближающегося к нему белобрысого. А еще я заметила аука.

Мерзавец даже не счел нужным прятаться и просто стоял на открытом месте чуть в стороне от основной битвы, с мерзким хихиканьем наблюдая за ситуацией.

Помнится, Володар сказал, что защита продержится против наваждения аука максимум десять минут, а дальше придется действовать по обстоятельствам: или уничтожить его, или сбежать. Но я выбрала свой вариант.

Схватив с земли тяжелый кусок ветки, я размахнулась и запустила им в нечисть, а сама со всех ног кинулась на помощь старенькому учителю.

Ветка просвистела в воздухе, несколько раз крутанулась и, не иначе как чудом, попала четко между глаз опасной нечисти. Аук беспомощно всплеснул руками и рухнул спиной назад на землю. Волки тотчас заткнулись, растеряли задор атаковать, попятились и скрылись в подлеске, поджав серые хвосты.

А вот в чей-то белый хвост, наоборот, вселилась неведомая доселе отвага.

– Песцы атакуют! – заорал полярный лис, не то срываясь, не то пикируя с ближайшей ветки прямо на голову белобрысенькому.

Маг подарку небес не обрадовался и попытался скинуть хвостатого, но тот крутился, царапался и кусался, как сотня психованных крыс. Не став благородно выжидать момент, когда враг освободится и обратит на меня внимание, я подбежала к врагу и от души врезала ему… Ну по тому самому и врезала.

– У-у-у-у! – тоненько взвыл противник, сгибаясь пополам и полностью капитулируя перед маленькой и хрупкой девушкой.

Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. На полянке возникла короткая, испуганная тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием собравшихся.

Учитель тяжело дышал, прижимая к раненому боку ладонь. Муромского сторожило мое боевое заклинание. Беся с довольным фырканьем шарилась в кустах. Белобрысенький все еще приходил в себя, а остальные оказались поверженными на земле.

На ногах оставались только я да старичок, что пришел вместе с учителем.

– Опасная ты женщина, Василиса… – наконец задумчиво изрек он.

Я удивленно повернулась к нему и нахмурила брови. Лицо казалось знакомым, но я, хоть убей, никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах виделась с ним.

– Мы знакомы?

– Не лично, – улыбнулся тот и представился: – Яснозор Грозный, бывший директор магической школы Древотяпска и отец Володара.

Я осталась стоять точно громом пораженная, переваривая услышанное. Песец решил воспользоваться паузой, дернул меня за штанину и, дождавшись пока на него посмотрят, торжественно показал зажатый в лапках две половинки зеленого камня и… детскую рогатку.

– Ты гляди, чего я нашел! – голосом, полным неописуемого восторга, сказал этот маленький неисправимый воришка.