Варнак. Северный путь

Глава 5

Грязь с чавканьем хватала за сапоги, я в самом мрачном расположении духа направлялся к поселку, стараясь дышать поглубже. Миновал огороды в полях, как я их назвал. Грубо расчерченные квадраты относительно твердой земли колосились папоротниками, целебной осокой и прочими камышами. У каждой стояла табличка, прибитая к столбику, сообщающая имя владельца.

Поселок оказался по своему интересен. Болотники, заморенные с виду люди, очень уж тощие, с бледной кожей, подошли к постройке домов с учетом болотных реалий. Все хижины возвышались на столбах, вбитых в зябкую почву. Причем дома людей побогаче и исполнены был лучше, резные столбы из просмоленного дерева, красивые резные плахи пола, плотно сбитые доски и черепица. Бедняки строились, кто как мог, поэтому их дома были из неструганых досок, опоры разной толщины, а крышей служили плотные пучки соломы.

Все было вымощено плоскими камнями, уж не знаю, откуда их натаскали в таком количестве. Деревня оказалась забита игроками в разнообразных фартуках, кузнечных и травосборных, что ли? Понятно было только, что это спецодежда местных ремесленников с бонусами к собирательству, алхимии и прочим полезным навыкам. Доспехи кое-где виднелись, но слишком уж дешевые, а оружие и вовсе заменяли закопченные молоты, серпы, сачки, удочки и пилы. Воздух звенел от выкриков, заказов, споров о полезности тех или иных ресурсов. В некоторых местах ремесленники перешли от диалога к тумакам, неумело, но ожесточенно нанося друг другу травмы.

— Кому травы?

— Дешевая руда!

— Живые черви! Спешите купить!

— Вам подсказать что-нибудь?

От последней фразы я отшатнулся в ужасе и поспешно забрался на помост ближайшего дома. Меня хватали за ноги, уговаривая купить вот этот свежий папоротник, только-только с дерева. Я с трудом вырвался из цепких лап и привалился к стене, шокированный этим бедламом и тем, что за папоротник такой, если на деревьях растет. Рядом, облокотившись на перила, равнодушно озирал шумевший рынок местный житель. Я с высоты осмотрел балаган и передернул плечами. Слишком уж это сборище напоминало крупный рынок любого города в реале, где торговали всем подряд, ловили твой взгляд и пихали прямо в лицо свои кроссовки, куртки, ремни и шубы.

— Жесть какая, — сплюнул я. — Нечего мне тут делать.

Игроки, не занятые торговлей, прямо на земле топили алхимические печки, содрогающиеся от забитых под завязку углем топок. Пачкали себя и проходящих мимо брызгами, не видя ничего, кроме булькающего варева. Чумазые кузнецы усиленно качали мастерство, размахивая у походных кузниц молотами. Летели искры, клубы дыма уносило в болота, а из под могучих ударов редко когда, но выпадали корявые изделия. Повара кидали в крутобокие котлы лягушек, улиток и опустошали в чугунные утробы целые ведра мерзкой зеленоватой субстанции. Смердело так, что кишки выворачивало.

Здесь царил ад. Казалось, даже Ктулху съежился и постарался поглубже нырнуть в Р’льех, чтобы не привлечь внимание этих жутких существ. И я с содроганием вспоминал свои прегрешения, уже решив забить и на местных торговцев и на ремесла. Толпа, видя, что их сено и ракушки мне не нужны, уже сомкнулась, поглотив все пути отхода. Я затравленно покачивал топор и прикидывал путь покороче, решив пробиваться силой, если не пропустят.

Внезапно от ворот донеслись истошные вопли. Толпа вздрогнула как-то разом, единым организмом, и началось форменное светопреставление. Игроки давили друг друга и устремились вглубь деревни, сшибая реторты, ломая самодельные прилавки и истошно голося. Большая часть исчезла в гостинице, остальные — кто телепортировался, кто перелез через забор и скрылся в камышах.

В ворота по-хозяйски вошли семь игроков. Все в хороших доспехах, длинные мечи зло блестели, а над наглыми лицами краснели ники. Местные агры пришли собирать дань, сообразил я, видя как они хватают не успевших удрать добытчиков и мастеров.

— Деньги где? Ты когда обещал заплатить? Последний раз траву тут косишь, козел! На месте стой, сказал!

Подкрепляя аргументы нещадными плюхами и разбивая пробирки, пинками переворачивая котлы и кузни, представители местной неформальной группировки продвигались вперед. Я с изумлением увидел, как некоторые поникшие кузнецы и травники явно кидали что-то в обмен, откупаясь от преждевременной смерти и сохраняя имущество.

— Вот терпилы! — поразился я. — Каким надо быть идиотом, чтобы в виртуале так прогибаться?

— Не бойцы, — равнодушно бросил местный, который так и стоял рядом. — Пусть их прибьют — всю деревню загадили. И нашим торговать трудно. Эти по дешевке все спускают и портят.

— Аргумент, — уважительно покосился я на местного маркетолога. — Видно бывалого человека, ага.

— А ты чего встал? Сюда иди!

Главарь агров, некто Хмурый, стоял у помоста. Он выделялся среди товарищей по разбою глазами, в которых явно плескалась жестокость, жажда драки и отсутствие страха. Сразу было видно, что это человек простых решений и действий, склонный сразу дать в лоб и обобрать, чем что-то долго говорить. Рядом встали еще трое, попроще, но тоже уже вполне успевшие насладиться возможностями отъема имущества и разбойной легкой жизни.

Я всеми фибрами души ощутил знакомую ситуацию. Сталкивался в реале неоднократно и в ночных походах в магазин, и на футбольных стадионах, да много где. Хмурый между тем умолк, заработав мыслью, окинув прищуром и топор, покачивающийся в напряженной руке, и мою злобную рожу, на которой мягкости было столько же, сколько и на его. Красный ник тоже выдавал во мне борца с системой, а взгляд, в который я вложил весь пофигизм и жажду подраться, подсказал Хмурому, что если я и не родственная душа, то сопротивление оказывать буду.

Прокачав друг друга напряженными взглядами, мы оба сделали выводы.

— Мы тут местных морщим, братан, — процедил Хмурый, сплюнув. — Можешь с нами, но не в одну калитку. Это наш район.

— Я проездом, — буркнул я, чуть сместив корпус, чтобы удобнее было бить в случае чего, — скоро уйду, вашего не нужно.

Хмурый еще постоял, меряя меня пристальным взглядом, но решил, что не ошибся. Троица шагнула за ним, дерзко поглядывая в мою сторону и беспрестанно плюя. Семки вспоминались из реала, судя по всему. Через недолгое время, завершив разгром мирных травников и собирателей лягушек, запугав не успевших удрать бедолаг, агры с хохотом и веселой руганью скрылись на болотах. Игроки выползали из укрытий и с причитаниями, ругаясь, но не слишком громко, принялись собирать разбитое и поломанное имущество. На меня уже бросали взгляды настороженные, злобные и опасливые. Кто-то посмелее даже что-то бурчал соседу, кивая в мою сторону.

Я подождал, в надежде, что толпа решится на что-то и даст повод, но никто даже не дернулся. Постепенно атмосфера восстановилась, деревня заполнилась гулом, а я покинул ее дружественные пределы, искренне надеясь, что навсегда. Возвращаться в этот цирк я категорически не желал.

Неподалеку от деревни я заметил концентрические круги, выложенные из крупных булыжников. Я заинтересованно подошел ближе и с омерзением обнаружил глубокие ямы, до половины наполненные жижей, в которой резвились зубастые кольчатые черви, напоминающие толстые колбасы в руку длиной.

— Фу, блин! — выдохнул я. — Что за мерзость?

Увидел рядом столбик с табличкой и все встало на свои места. Очередной огород. Повар какой-то развел или алхимик.

Не успел и шага ступить от ям, как увидел самого странного игрока, за весь мой скромный игровой стаж. Чуть поодаль, тяжко загребая ногами грязь, тащился игрок с ником Древовик. Голову он воткнул едва ли не в колени и ровным счетом не видел ничего вокруг.

На горбу у сутулого болталась странного вида железяка, отдаленно напоминающая рюкзак, из которого тянулись прозрачные трубки, уходящие прямо в бока. Капельницы, что ли, не понял я, видя как по ним струится темная жидкость. Вдобавок ко всему на рюкзаке болтался крупный булыжник, а сам Древовик был опутан колючей проволокой.

— Это что за чмо? — гаркнул я, шокированный видом нелепого кренделя, ползущего через грязь. — Стоять-бояться!

Древовик подпрыгнул, насколько позволяла мазохистская снасть и вытаращился испуганными плошками глаз. Взгляд прыгал то на топор на изготовку, то на мой красный ник.

— Слышь, извращенец, ты чего тут делаешь? — Я подошел вплотную и брезгливо потыкал упряжь. — И где тот садист, который на тебе ездит? Почему седло пустое, а?

— Руки убрал! — неожиданно вызверился сутулый, размахивая руками. — Я Древовик, понял? Меня тут все знают!

— И что? Я вот не знаю. Тут, кстати, болота, деревьев нет! — широким жестом я обвел окрестности. — На хрена у тебя на спине это дерьмо?

— У меня стопроцентная чувствительность настроена, понял? А через это великолепное устройство я становлюсь сверхустойчивым ко всем эффектам, нуб!

Я закрыл рот и полез в настройки. Чувствительность отвечала за все ощущения — обоняние, осязание, боль и прочее. По умолчанию она была выкручена на максимум. Я, естественно, забыл про это дело и не изменил настройки, обеспечив себе весь букет ощущений с самого старта. Впрочем, прокачивались сопротивляемости к разным видам урона. Так что я оставил все, как есть.

— У меня тоже сто процентов и что теперь? — спросил я, закрыв окно. — Не таскаю же всякий проволочный мусор на спине.

— Ты слаб и неумен, нуб, — заносчиво заявил он и замахал руками, — постоянный урон прокачивает сопротивляемость, понимаешь? Вдобавок, в меня вливаются слабые яды и…

Я оторопело слушал мерзкого мазохиста. По его словам выходило, что именно так он станет неуязвимым поработителем всего игрового пространства и отгрохает свой замок, так как он покорял рудники в качестве раба и здорово прокачал там торговлю. Вершиной его грандиозных планов, как он проникновенно сказал, облизываясь и потирая ладони, был коварный замысел сковырнуть с небесного престола какого-нибудь местного бога, ну или короля, но не меньше. Тут же, видимо ища сторонников, он обратился ко мне с проникновенной речью, взывая со всей силой убеждения.

— Ты только представь, — верещал он, — как можно прокачать сопротивления! Никто тебя не сможет ранить!

Мелькнула мысль объяснить недоумку, что ты можешь лупить себя хоть молотами по голове каждый день, заковаться в средневековые латы, но удар, к примеру, медвежьей лапы оторвет тупую башку на раз. Да и игровая механика существовала на такой случай. Нельзя вот так качнуть сопротивления ко всему на свете просто ползая по миру с колючей проволокой в заднице. Одно дело получить иммунитет к огню, а другое дело сопротивление к нему же. Ну часть урона, допустим, уйдет в защиту. Что-то вроде огненного недошара первого уровня ты переживешь, но серьезные заклинания или удар дубины тролля…

— Ну что? Согласен? — возбужденно брызгал слюной Древовик. — Я и тебе сооружу такое же устройство. Я мастер по ловушкам и механизмам!

— В самом деле? — заинтересовался я, ткнув пальцем на ближайшую яму-огород. — Тут есть одна ловушка, я никак разобраться не могу. Можешь посмотреть?

Когда раздувшийся от важности Древовик сунул нос в яму с зубатыми червями я отвесил ему мощнейшего пинка в тощий зад и с упоением наблюдал короткий полет. Он с хлопком влетел в жижу и поднял столько брызг, будто фугас взорвался в общественном туалете.

Вынырнула неузнаваемая от грязи физиономия и окрестности огласил дикий визг, распугавший жаб, черепах и пиявок:

— Спаси-и-и-и-и-и-и-т-е!!!

— Качай сопротивления, боец! — рявкнул я, как можно суровее. — Они ядовитые и кусают неплохо! Качай, я сказал!

— Чтоб ты сдох, агр! — заорал Древовик, вынырнув в следующий раз. — Ты сво…

— Не дергайся, они еще личинки под кожу не отложили! — обрадовал я, когда голова снова показалась на поверхности. — Вот когда начнут тебя живьем жрать, то-то сопротивления попрут!

— Выта…тьфу!..щи!

Черви заткнули его с немалым трудом, видимо аппарат все-таки делал свое дело и качнул сопротивляемость, но он явно тянул владельца ко дну бесполезной тяжестью. На всякий случай я подобрал длинную лесину и с удовольствием притопил барахтающегося мазохиста. Упорный Древовик все выныривал и выныривал, а черви каждый раз тратили все меньше и меньше времени, утаскивая его в кольчатое царство.

Наконец, когда на поверхность стали выныривать только крупные пузыри, я сунул лесину в кипящее место заплыва и пошевелил на дне. Почувствовав тяжесть и проклиная собственную доброту, пыхтя и матерясь, вытащил вцепившегося бедолагу, рычагом перевалив через край.

— Как водичка?

— Зачем ты так? — скулил Древовик, чуть не плача. — Я ведь…

— Что? — зло спросил я. — Что ты? Глянь вокруг. Данжи, подземелья, мобы, а ты ползаешь в грязи со стремной хреновиной на горбу и качаешь сопротивления в час по чайной ложке.

— Это прорыв! — взвился он, заставив меня отступить от брызг грязи. — Это новое!

— Да это бред, — зевнул я. — Бери трос и прыгай в вулкан. Принимай ванны в этой яме. Ты сколько играешь?

— Тебе какое дело? Ну, месяцев пять.

— Пять месяцев и едва тридцатый уровень. Сходи за болота и схлестнись с каким-нибудь мобом поздоровее. Он тебя сожрет и не заметит.

— Я профы качал, — упрямо стоял на своем Древовик. — И ремесла. Я торговец и мастер!

— Ты страшный и упоротый фрик, — подытожил я, приглядывая гать поудобнее, — и мастер-мазохист. Вокруг целый мир, набитый врагами и союзниками, короли королями погоняют на каждом шагу, прынцессы по башням маются. Войны, походы, горы квестов на любой вкус. Амазонки! Бордели! А ты? В борделе хоть был? Щупал эльфиек?

Древовик покраснел, явно ощутив удар по самолюбию и больной мозоли.

— То-то же! — брезгливо сплюнул я. — Ты глянь вокруг еще раз, внимательнее. Целый мир придумали, запахи, вкус, тактильные ощущения, елы-палы. А вы онанизмом каким-то занимаетесь месяцами. Ты мастер механизмов? А где болотоход какой-нибудь? Хоть на пердежном пару? И где ты в реале сможешь завалить дракона или сплестись щупальцами с какой-нибудь Сильмарриэль, принцессой Синих Лесов?

— Почему Синих? — ошарашенный проникновенной речью пролепетал Древовик. — Я не читал про такую принцессу.

— Да это к слову, — отмахнулся я. — Уловил мысль хоть?

— Ты чего на меня набросился? — Древовик вроде уловил. По крайней мере перестал горбиться и даже обратил внимание на окрестности. — Что я тебе сделал?

— Ничего ты мне не сделал, просто там, — я ткнул за спину, — целая деревня таких придурков. Месяцами сидят, качают профессии, ползают по навозу, собирают травки. Приходит кучка агров и ставит всех в коленно-локтевую. А там такая толпа, что можно все болота зачистить в пару часов. И уже какую-нибудь не Страну болот, а Страну крафтовиков организовать, например. Или клан Сопрано торгового разлива.

— Завоевать? — глаза Древовика вдруг наполнились кровожадным озарением. — Крафтовики? Все болота, ты к этому ведешь? Своя страна?

— Бывай, бродяга, — я опустил руку, не став хлопать по его грязному плечу, — я пошел мочить монстров и получать люлей от врагов. А ты как хочешь.

Древовик какое-то время стоял, переваривая услышанное и с нехорошим блеском в глазах глядя в сторону деревни, а я, скаля зубы в довольной усмешке, шлепал по грязным жердям. Коротко обернувшись на раздавшиеся за спиной проклятия, я увидел как Древовик яростно размахнулся и швырнул червям рюкзак с капельницами.

Я обошел деревню по широкой дуге. Вышел по гати к дому отшельника со стороны топи, забрался в кусты и вышел из игры.

Остаток дня в реале я посвятил созданию своей темы, специально для неприкосов. Сухо изложив начало конфликта, я уведомил, что их ничтожный клан я буду бить при первой же возможности. Разбавив эту информацию скринами трофеев и перечислив ники успешно убитых вражин я прыгнул в кровать. Завтра болотный мудрец должен оклематься.

Следующий увлекательный игровой день оправдал все мои ожидания. Щавель бодрствовал. И судя по настроению, утро он начал не с кофе и гимнастики.

— Ты кто такой? — рявкнул он на скрип двери. — Скройся с глаз, сегодня не принимаю!

Отшельник отрешенно стоял у полки, медленно поглаживая корешки книг. В доме было все перевернуто, на боку валялся здоровенный ларь, разбросав выпотрошенными внутренностями халаты, тапки, убогого пошива шляпы и гору носовых платков всех цветов и размеров.

— Одыбал, наркоман? — спросил я у копошащегося отшельника. — Может винца?

— Тут был пакетик с волшебным порошком, — бормотал тем временем Щавель, перебирая сушеные травы, — маленький такой, но очень мне необходимый для концентрации. Помоги найти.

— Товарищ отшельник, — строго отчеканил я, — вы как себя чувствуете?

— Твой товарищ в овраге лошадь доедает, — буркнул отшельник, садясь за стол, — чего надо?

— Ну вот, уже по человечески заговорил, — умилился я, усевшись напротив, — а то драконы, да драконы. Как там, в атсрале?

— Драконы… — провыл Щавель, пряча лицо в ладонях, — это край… Позор!

— Да как сказать, — бодро ответил я, — вот если бы говорящие белки, то это да. Так сказать, следующая ступень погружения в бред без возврата.

Отшельник замычал и помотал головой.

— А что тут такой бардак? — Он оторвал ладони от лица и обвел комнату полубезумным взглядом. — И в углу нагажено, а?

— Да без понятия! — Я выставил руки перед собой. — Я тебя вчера каким застал, таким и оставил. Траву только забрал, а то ты уже от бренного тела едва не отпочковался.

— Чего приперся-то? — Щавель поморщился и оглушительно чихнул. — Во! Организм чистится. Вовремя ты меня от зелья отвадил. Где, говоришь, спрятал?

— Я вот зачем пришел, — проигнорировал я наивную хитрость, — глянь, ученый человек, что тут написано?

Старик подозрительно уставился на помятый пергамент, с кряхтением вылез из-за стола и долго рылся на полке. Вернулся с массивным томом в руках и огромных очках на переносице. Книга была явно старинной и ценной, как я определил по массивному позолоченному переплету, а обложка настолько заляпана жиром, что на ней не просматривалось решительно ни одной буквы.

— Где-то тут, — обнадежил Щавель, раскрыв книгу наугад посередине. — Сейчас…

Я поглядывал в раскрытое окно на виднеющийся поселок, отшельник бормотал и перелистывал страницы. В поселке царило нездоровое оживление. Шевелились фигурки людей, доносились едва слышные отзвуки голосов и выкриков. Что-то намечалось интересное, но здешние обитатели мне опротивели и возвращаться в это царство ремесленников и мастеров я не собирался. Алиса советовала отсидеться, но если научный деятель сейчас расшифрует бумагу, то и минуты не задержусь в этом гадючнике. Лучше уж в болота, в самую глубь…

— Вот!

Я подпрыгнул от внезапного выкрика.

— Нашел! — радовался Щавель, тыча пальцем в неровно исписанные строки. — Читай! Перевод нашел!

— Не умею, — признался я, с оторопью вглядываясь в странные значки, напоминающие иероглифы, густо покрывающие страницу. — А это точно буквы?

Щавель скорбно покачал головой, поражаясь моему невежеству.

— Тут написано, что идти нужно к Трем Курганам. — Щавель многозначительно кивнул на листок. — И там ты найдешь то, что ищешь!

Вам доступно первое задание уникальной цепочки: «Неизведанное».

Цель: добраться до Трех Курганов, знаменитых могильников.

Награда: 1 000 опыта.

Принять: да/нет.

Система звякнула, добавив квест. И больше никаких сообщений. Ни одной подсказки или пояснений. Алиса вроде бы упоминала сокровища. Или этот хиппи не так перевел?

— И все? — спросил я систему и Щавеля. — И это вот все?

— Да, а теперь…

— Погоди-погоди, не торопись.

— Да что еще? — закипел отшельник. — Тебе картинку нарисовать, тупой меднолобый? Все же объяснил!

— Перечитай еще раз, уважаемый, — тоже озлился я, медленно цедя слова, — может ты чего пропустил? Или между строк поищи!

— Для чего? — изумился Щавель. — Полный перевод озвучил.

— Проблема в том, что я не знаю, что там ищу, — признался я. — Такая вот загогулина.

Щавель открыл и закрыл рот. Медленно встал. Посмотрел на меня, на листок и снова на меня, наливаясь дурной кровью.

— И ради этого ты прервал мою медитацию?

— Как-как ты назвал свой передоз? — Я тоже выбрался из-за стола. — Это так ты меня благодаришь?

В дверь заскреблись и в проеме возник очередной покоритель папоротников. Заметил двух набычившихся собеседников и замер, не зная, что предпринять.

— Вон пошел! — рявкнули мы хором.

Игрок мгновенно исчез. Раздался вопль, глухой шлепок, а когда звуки шагов и приглушенных ругательств стихли в стороне поселка, мы продолжили диалог.

— Ты же знаток, исследователь, мать твою! — орал я. — Читай между строк!

— Дилетант! — визжал Щавель, потрясая кулаками. — Что ты понимаешь в мертвых языках? В письменах тайных цивилизаций?

— Потому к тебе и пришел!

— Ах, пришел? Дверь сзади! И траву отдай!

— Давай по-другому, — процедил я. — Посмотри еще раз, может тут какие-то скрытые смыслы, двойное значение.

— Ты меня учить будешь что ли?!

— Как ты достал! А бумага? Что за материал? Какой алфавит? Кто и каким языком это написал?

Щавель умолк и медленно стек на табурет.

— А я не сказал?

— Нет! Маразматик укуренный!

— Извини, благородн… Хм… Извини, странствующий воин, шантажом выбивающий знания. Я забыл.

— Да отдам я твою дурь, успокойся.

— Бумага из паутины. Язык это не язык, не буквы. Это письмена Пауков. Так что переть тебе до Трех Курганов и ковырять их до усрачки, о бесстрашный герой и похититель лекарств.

— На, держи! — Я швырнул на стол кисет Щавеля. — Обкуривайся тут хоть до драконов, хоть до зеленых человечков. И договаривай, а то я сожгу твою хибару вместе с тобой, богами клянусь! В чем подвох?

— Пауки никогда там не были, в Трех Курганах. Это земли северных кочевников, страна вечного льда и белого безмолвия. Бескрайняя и суровая тундра от Северономорья и до самого Ледяного океана. Прекрасный край, но удивительно скудный на травы… Э-э-э, о чем это я? Ах, да. Там не может быть ничего, что с Пауками связано. Там для них холодно.

— У этих твоих Пауков могли что-то спереть и там припрятать. Как тебе вариант, тупой непись?

— Сам ты пись! Я об этом не подумал.

— Реликвия, оружие последнего дня какое-нибудь, — продолжил я развивать мысль, — да, старый? Что-то важное и не обязательно украденное. Сами Пауки что-то там спрятали. Телепортом, например, перешли, быстренько зарыли в этих курганах, а теперь достать не могут. А на этом пергаменте…

— Это бумага из паутины, неуч!

— Да хоть береста или табличка из глины! — отмахнулся я. — На этой бумаге какой-то приказ, да? Зарыто там — иди и выкопай. Похоже на версию?

— В целом, похоже, — Щавель задумчиво почесал затылок. — Ну или какая-то подобная глупость.

— Вот! — усмехнулся я. — Можешь ведь извилинами шевелить, когда надо!

— Рад помочь, — осклабился отшельник и потер руки. — Теперь надо утрясти вопрос цены.

— Радуйся, что твой уютненький домик не горит, — набычился я, но положил на стол пять золотых. — Вы тут с местными уже моей крови ведро выпили. А перевел ты за минуту, так что сдачи не надо. Бывай, знаток древних цивилизаций. Мне пора выдвигаться. Тундра, говоришь? Лишь бы действительно в тундре, а не на северном полюсе, с моим-то везением…

— Может курнем на дорожку? — Щавель поискал глазами. — А где мой кальян?

Я с балкона проклял предыдущего гостя, пообещав самые страшные кары при встрече. Травник уронил лестницу в грязь, вместе с собой, судя по отпечатку. Поднимать ее он не стал, так что пришлось прыгать, а потом с трудом вытаскивать ноги из грязи. Все это под аккомпанемент ехидных комментариев Щавеля. Я постоял, посмотрел на довольную физиономию отшельника, помахал ему рукой и пошел прочь.

— Эй! — запоздало опомнился Щавель. — Лестницу поставь! Вот гад!

В поселок я заходить не стал. Сверился с картой и решительно направился к ближайшей гати, которая вела из Страны болот, а может уже и крафтеров, к границе Северноморья — лежащего рядом города-государства. Впрочем, мой путь резко поменял направление, когда гать внезапно кончилась, на болота упал густой туман и я тупо утонул в трясине после долгих бесплодных блужданий. Карта в тумане не работала, реализм, будь он не ладен.

— Так! — Я сидел на обросшем мхом валуне и оглядывал окрестности. — Надо прикинуть следующие шаги. Где тут у меня чат?

Набросал Алисе сообщение.

«Наше вам с кисточкой.

Пообщался с отшельником, весьма начитанный и интеллигентный гражданин. Появилась наводка по загадке. Что-то интересное, как мне кажется. Так что выражаю свою благодарность, с меня букет, если найду в этих проклятых топях что-то, кроме травы с червями.»

Алиса ответила через минуту.

«И вам наше по тому же месту!)

Ты чем занимаешься? Надеюсь, отмыл ник? Тут союзники попритихли, тебя найти не могут, так что смело гуляй, корми комаров и качайся. Местные не обижали? Можешь плакать не стесняясь — тетя Алиса поможет с платочками».

«Местные это что-то. Ты хоть предупреждай о таких скоплениях разносторонне развитых личностей на квадратный метр. Чуть крыша не съехала. Что в мире нового? А то я тут в ряске по уши, одичал, не в курсе дел».

«Войнушка у нас с имперцами, теперь отмываться от агра усиленно придется. Жду совета от опытного убивца!)))

В клан не хочешь, как подрастешь? Я замолвлю словечко, возьму под крылышко, будешь мне пятки чесать на привалах и клюку таскать. Я уже к тебе привыкла и Серенький тебя полюбил, ага)».

«Спасибо за приглашение. Честь, конечно, неслыханная, но я уж сам по себе побегаю. Успехов в сражениях».

«Пока-пока!»

— Что за имперцы? — не понял я. — Тут и империи есть? Или клан так называется? Блин, надо на форум залезть на привале.

Свернув окно чата с Алисой, я с оторопью увидел гору непрочитанных сообщений в личке. Стал открывать, но кроме изощренной ругани, завуалированных матов, угроз и обещаний покарать в реале ничего не нашел. Неприкосы отметились, все понятно. Покидал отправителей в черный список, снабдив отметкой «Покарать при возможности», немного почитал общий раздел, все так же состоящий из воплей, наборов в группы и кланы, купли-продажи и массы спама. Свернул чат и со вздохом оглядел болота.

Ближайшая гать грубо и надежно сколоченная из толстых досок, напоминала тротуар. Она прямой линией разрезала топь, шириной с футбольное поле, и скрывалась в группе березняка. Квакали лягушки, в зеленой жиже булькали пузыри и изредка мелькали панцири небольших черепах, из-за дальних деревьев выпрыгнула ондатра и с плеском исчезла в воде. Царила обычная болотная жизнь.

Я еще раз огляделся, с облегчением отметив отсутствие игроков. Видимо, дальше своих грядок и ям с червием, они не заходили, справедливо опасаясь тех же черепах или даже бобров, гораздо более приспособленных к боям, нежели великие ремесленники.

— Ладно, проверим окрестности! — Я удалым прыжком соскочил с валуна. — Страна болот, ты меня задолбала!

Мой вопль остался без ответа. Я легким бегом преодолел топь и углубился в березняк, прибив по дороге средних размеров черепаху, имевшую наглость развалиться на досках. Березняк тянулся вдаль, конца ему видно не было. Скрипели под ногами доски, трещали панцири черепах под молодецкими ударами, в инвентарь капало серебро, обильно разбавленное медью, и изредка куски панцирей. Еще реже попадались склянки с кровью и желчь. Откуда у черепах желчь, я не знал, но разработчикам виднее.

К вечеру я уже прошел немалое расстояние, оставив за спиной неимоверное количество убитых мелких черепах и злющих, как чихуахуа, енотов. Из крупного мне встретился лось, с которым я довольно долго возился, уворачиваясь от массивных рогов и устроив настоящую пляску между корявых деревьев. Лосяра умело парировал рогами удары, а широкие костяные лопасти рубили деревья, только щепки летели. В итоге, после драки мне пришлось зельями поправлять здоровье, а потом начинать бдить в оба глаза. Игра ненавязчиво показала, что идти, посвистывая, не даст.

Когда из воды высунулась голова крупной черепахи, распахнув пасть, с чемодан размером, и стрельнув языком, я уже был настороже. Неуклюже отпрыгнул в сторону, отрубил конец языка со странной сумкой внизу, и быстро запрыгнул на костяную голову. Черепаха вопила от боли и мотала укороченным языком от болевого шока, а я рубил, как черный дровосек за минуту до прибытия лесника. Летели куски панциря, брызгала темная кровь, разлетались по болоту мои вопли и проклятия. Черепаха трясла головой, истошно орала и пыталась сбросить вцепившегося как клещ дровосека. Наконец, она вытаращила глаза, пробулькала что-то и медленно утонула.

— Зараза! — Я выбрался на гать и с тоской наблюдал, как трофеи исчезают в море пузырьков. — Снова на дно! Как их успевают обобрать на глубине?

Я даже покопался в настройках, ища автосбор трофеев или подобную примочку, но такой функции предусмотрено не было. Я с тоскливой жадностью полюбовался последним крупным пузырем, что поднялся на месте черепахи, персонажу капнул опыт и я продолжил путь.

Больше крупных животных не попалось. Дело шло к вечеру, солнце скрылось за горизонтом, попрятались дневные обитатели, а по кругом красиво и разом зажглись болотные огоньки. Частой цепью они обозначили тропки и гораздо реже, но достаточно для освещения окрестностей, парили над болотом.

— Вот это красиво! — восхитился я, остановившись у ближайшего огонька. — Просто класс!

Синие огни приплясывали, иногда разбрасывали длинные шипящие искры. Я заметил вдалеке несколько крупных, висящих метров на двадцать выше остальных, размерами с метеозонд. Гать впереди разбежалась на три направления, как раз в стороны синих крупняков.

— Данжи или лагеря, — обрадовался я, свернув налево, — зуб даю!

Я не ошибся. Дощатая тропа привела к небольшому зимовью. Я заглянул в окно под потолком, потом в невидимости открыл дверь. Никто не бросился с воплями, так что я осторожно вошел и огляделся. В принципе, охотничий стандарт. Небольшой стол из грубо сколоченных досок, пара табуретов, топчан в углу и крохотная каменная печь.

Я покинул избушку и забрался на крышу, надо было осмотреться и прикинуть завтрашние действия. Видно было немного дальше, но все равно не так далеко, как хотелось бы. И ночное зрение не особо помогло — поднимался густой, как кисель, туман. Зафиксировав в памяти крупный огонек, парящий над деревьями неподалеку, привычно поискал ориентиры, потом ругнулся беззлобно — не в родной тайге же — и поставил отметку на карте.

Спрыгнул в зимовье, поразмыслил, а потом махнул на все рукой и вышел из игры.

Сон, душ, пробежка, плотный перекус. Я хотел было прогуляться, но холодильник забит битком, на улице выла метель, наметая белые волны, так что я передумал. Немного почитал, помаялся по пустой квартире и упал в капсулу, решив, что если тратить свободное время, то хоть не слоняясь по комнатам и не валяясь перед телевизором.

Скользнув в виртуальное тело и проморгавшись, я увидел в зимовье эльфа с эльфийкой. Спиной к печке, у которой я появился, они рылись под столом, безуспешно дергая за ржавое кольцо подпола и ожесточенно споря.

— Руки в гору, работает ОМОН! — гаркнул я. — Охотничий билет в развернутом виде!

Ответом мне был истеричный вопль из двух глоток, эхом заметавшийся в тесных стенах, и мои завибрировавшие барабанные перепонки. Трясущимися руками незваные гости уже рвали тетивы, наконечники стрел нехорошо блестели, так что я решил, что шутка удалась.

— День добрый, — выдавил я кривую улыбку, глядя на перепуганных охотников. — Я тут вчера остановился.

— Напугал, гад! — отдышался эльф Кукрыникс, хватаясь за сердце. — Разве так можно?

— Неожиданно, — согласилась его спутница, Таурэндиэ. — Драться будем?

— С чего бы? — удивился я. — Ах, да… Если хотите, то будем, а так вы мне и даром не сдались.

— Агр, — медленно проговорил Кукрыникс, не опуская стрелу. — И судя по цвету ты уже немало покрошил, да?

— Ага, — подобрался я, вытащив топор, — спорить не буду. Но это только моя войнушка, так что к вам претензий никаких.

— Тихо, Кук, успокойся, — встряла между нами Таурэндиэ, — видно же, что адекват. Не как те, Хмурной и его отморозки.

— Ну я с тараканами в голове, конечно, — признал я, видя как Кукрыникс немного расслабился, — но воевать с вами интереса нет.

— Я Тау, а он Кук, — представилась лучница, — так проще.

— Есть такое, — признал я. — Ну а меня Варнаком кличут, я тут бродяжу понемногу.

— У нас квест, — Тау оглянулась на Кука и тот кивнул, немного подумав. — Зачистка подземелья. Хочешь с нами?

— Тут неподалеку, левее, — догадался я, вспомнив крупный огонек, замеченный с крыши.

— Точно, — ответил Кук, — откуда знаешь?

— Вчера приметил, только соваться не стал. Ночь была и реал звал.

— Ну что думаешь? Вместе попробуем? Мы лукари, так что сам понимаешь, танковать попросту некому.

Я даже обрадовался немного. В кой-то веки в нормальной пати зачистить подземелье. Давно хотел попробовать.

— Лады, — махнул я рукой. — Согласен.

Кук скинул квест «Болотный барон», я ознакомился и принял. Нужно было прибить местного руководителя жабьего племени, обитавшего в уютной пещере. Давали немного золота и опыт. Дополнительное задание на развитие травничества у меня не активировалось. Приглашение в группу подтвердил и у меня даже настроение поднялось.

— Ты так и пойдешь? — Они критически оглядели мою скромную экипировку. — Уровень, конечно, повыше, но без брони?

— Нормально, — отмахнулся я, подтягивая штаны. — Не везет мне на шмот, к сожалению. И таланты не качал на броню. А вендоровская серость еще на начальных уровнях разочаровала. Толку с нее никакого.

Они переглянулись, подумали и кивнули. Вариантов найти другого игрока, который будет собирать удары и пробиваться вперед, среди своеобразного местного контингента у них попросту не было. Так что успешно созданная группа пробралась через болота и мы оказались перед здоровенным могильником, у основания которого темнела пасть пещеры. По пути я узнал, что Тэя и Кук встречаются в реале, живут гражданским браком и довольно много времени проводят в игре. Слаженность от такой близости была у них довольно высокая, хоть классы и были хлипковаты для ближнего боя.

— Вообще, грабить могилы не особо хорошо, — произнес Кук, закидываясь зельем. — Но в игре допустимо. Хоть и двойственные ощущения вызывает.

— Есть такое, — согласилась его подруга, кастанув заклинание на магическое сопротивление всем троим, — немного противненько, что ли?

— Ну там сто процентов не покойники, а нечисть. Или еще кто похуже. А вообще тут есть грабители могил? — поинтересовался я. — Если такая реалистичная игра, то и таким могут заниматься, нет?

— Черт его знает, — пожал плечами Кук, — могут и быть. Не задумывался, если честно. Дерьма среди игроков хватает, так что я даже не удивлюсь.

— Ну что, идем? Варнак, ты первый. Мы шьем стрелами. Данж стандартный должен быть. Пара этажей вниз и босс в центральном зале.

— Вниз это да, — проворчал я, — вот такая реалистичная игра, где на болоте пара этажей вниз и воды ни капли.

Эльфы хохотнули, напряжение понемногу развеивалось. Мы переглянулись и осторожно вошли в пещеру.

Все началось сразу от входа. Обитали в могильнике гуманоидные жабы, ловко стреляющие языками и с копьями в перепончатых лапах. Я бросался на каждую встречную, навязывал ближний бой и старался быстро развернуть противника к эльфам. Парочка тут же работала луками, как швейными машинками. Жаба, получив полную задницу стрел, пыталась наброситься на лучников, отхватывала топором по загривку и бесславно погибала. Первый этаж мы расчистили за пятнадцать минут.

— Готовы? — Тау вытянула шею, заглядывая в глубокий колодец. — Второй ярус, нужно спускаться.

Кук закинул веревку на валун неподалеку и бросил моток в колодец.

— Как пионер, — сообщил я, перебрасывая ноги через каменную кладку. — Ждите, я отпишу.

Активировав невидимость я скользнул вниз. Завис под потолком и внимательно просканировал широкий коридор. Пусто. Следом спустились эльфы, прижались к стенам и изготовились стрелять. Я прополз по коридору до поворота и обнаружил целый зал, усеянный сталагмитами.

В просторной пещере бродили жабы, массивнее и крепче чем те, что ложились под ударами на первом этаже. Покрытые наростами шкуры бугрились мускулами, каждую жабу прикрывала длинная кольчуга, украшенная раковинами, на головах сидели кустарные шлемы, а оружие разнообразилось тяжелыми палашами. Вдобавок ко всему появились и шаманы. Обвешанные ожерельями из высушенных рыбьих голов, они периодически мелькали между жабьими бойцами, глухо квакая и потрясая колотушками.

— Будет сложно, — обрисовал я ситуацию напарникам, когда вернулся. — Какие действия? Есть мысли?

Эльфы задумались.

— Выманивать? — предложил Кук. — Стрелять в ближайшего и бить в тоннеле.

— Толпой не навалятся, — поддержала Тау, прицельным взглядом окинув узкий коридор. — Вариант. Только ты без хила сложишься быстро.

— С невидимостью попробуем, — прикинул я, — у вас навыки есть на замедление?

— У меня «Корни», — ответил Кук, — раз в пять минут откат. Но по единичной цели. Держат секунд десять.

— Ловушки есть! — обрадовалась Тау. — Я забыла совсем! У меня же есть капканы!

Кук неодобрительно покачал головой:

— Ты как собиралась, солнце? Проверь инвентарь уже, а то дамская сумочка получается. Уже сама не знаешь, что за барахло носишь.

— Потом разберетесь, — вмешался я в выяснение отношений, — сейчас уже смысла нет кусаться. Обратно же не пойдем, правильно?

Я взял целых ворох капканов, скептически осмотрел гнутые тиски и вернул их Тау. Тонкое железо было рассчитано максимум на зайцев.

— Не катит, слишком крупная дичь тут, — я кивнул на жаб, — смысла тратить не вижу.

— Жаль, — огорчилась Тау, спрятав имущество, — тогда по первоначальному плану, хорошо?

Жабы атаковали группами по четыре-пять разом, иногда и по семь. Я лихорадочно бил из невидимости и крутился среди атакующих, стремясь нанести как можно больше урона и дать возможность отработать стрелкам. Рассечение тоже пришлось задействовать — налетела толпа в десять жабьих бойцов. После каждой сшибки я отпивался зельями, балансируя на грани. Жабы лупили от души, палаши наносили чувствительный урон, а шаманы закидывали проклятиями и травили ядами.

Через полтора часа, собрав трофеи и устроив перерыв перед спуском на третий этаж, стали думать, что делать с боссом. Тау искала гайды, Кук любовался пещерой.

— Это будет жаба, такая же, как здесь. — Тау вылезла с форума. — Но крупнее, жестче, опаснее. Вожак. Бьет языком, ядом, слизь на коже парализует и травит. Помощников не будет, так что без волн.

Кук глядел на каменные ступени лестницы и напряженно думал.

— У меня есть навык на мгновенное убийство, — сомневаясь, предложил я. — Действует на боссов?

— Без понятия, — ответила Тау, — но попробовать можно.

— Могу использовать «Стрелу Леса». — Кук дернул тетиву. — Откат недельный, но я уже месяц все экономлю и жду момента. Сдается мне, что вот он, этот момент.

— Уверен? — быстро спросила Тау. — Точно?

Я так понял, что «Стрелу» готовили для одного подозрительного агра. Для страховки, так сказать. Но с учетом реалий, где жабы оказались суровы и на редкость кровожадны, Кук решил не перестраховываться.

— Когда начну, сразу не лезьте, — прикинул я. — У меня дымовухи есть еще, попробую сбить с толку. А вы сначала бейте умениями на замедление и прочий негатив.

— Приняла! — козырнула Тау.

— Потом уже вливайте урон. Если я сложусь — тяните время, у меня камень воскрешения на четыре заряжен, у входа брошу.

Босс и вправду оказался лягухой. Он встретил нас в просторной пещере. Раскидал в стороны мускулистые лапы-бревна, сжимая щит со стол размером и иззубренный палаш устрашающего вида.

— Щит, зараза, — буркнул я, выходя вперед. — Будет не так просто.

Вождь шагнул вперед, глаза навыкате налились кровью, он ударил палашом о щит и угрожающе заревел, навесив проклятие, снижающее физическое сопротивление.

— Ктулху фхтагн! — заорал я, крутя топор.

Вызов был принят, всем видом изобразила зеленая морда, бросившись вперед и выставив щит. Я успел уклониться и рубануть по зеленой ноге. Вождь сбился с направления и врезался в стену у входа. Раздались вопли оглушенных эльфов, отброшенных ударной волной, но я уже кипел от адреналина и старался воспользоваться преимуществом в скорости. Прыгнул на спину, уходя в невидимость, и врубил топор в мясистый затылок. Внезапная смерть внезапно опять не сработала и я повис, матерясь и упираясь ногами в скользкую спину.

— Бейте! — рявкнул я, цепляясь за топорище. — Быстрее!

Засвистели стрелы, над боссом повисли значки, указывающие на дебафы, но вождь зеленокожих их особо не ощутил. Когда стряхнуть меня не получилось, он ловко развернулся и ударился затылком о стену. Я с проклятиями возродился у входа, прыгнул между судорожно стрелявшей парочкой и схлестнулся с боссом грудь в грудь. Несколько минут мы бились не замечая ничего вокруг. Я и о эльфах забыл, уловив темп боя, проскальзывая в миллиметре от шинкующего воздух палаша и рубя топором то щит, то босса, сшибаясь с жабьим бароном почти в упор.

— Варнак! Бьем на урон! — взвизгнула сзади Тея.

Я выхватил рубящий по ноге, здоровье обвалилось и я с трудом принял следующий удар топором. Босс навалился, надавил, я почувствовал, как ступни погружаются в твердую землю и напрягся изо всех сил. Две стрелы с чавканьем пробили левый глаз. Босс заорал так, что меня оглушило, распахнул широкую пасть и с хрустом отгрыз меня по самые колени.

— Сука! — Я опять бросился в атаку, дрожа от ярости и унижения. — Убью, тварина!

Тэя с позеленевшим лицом прижала руки ко рту, Кук с матами посылал стрелу за стрелой, что-то крича напарнице. Босс выплюнул пожеваные штаны, встретил меня таранным ударом щита и мы опять закружились по пещере. У зеленого монстра постепенно замедлились движения, он тяжело задышал, отступил и внезапно впал в бешенство. Ловко и неожиданно саданул меня щитом, отбросив к стене, отгрыз здоровенный кусок от этого самого щита, затем швырнул его в сторону, пустил зеленую пену и затрясся.

— Берсерк! — закричала Тэя, выцеливая второй глаз. — Берегись!

А то я не понял. А если бы не понял, то вождь тут же донес эту информацию, взвившись в прыжке и окутавшись росчерками стали. Отступать возможности не было, да и глупо — озверевший монстр нашинковал бы в момент. Я стиснул зубы и ускорился, насколько мог, вспомнив манеру Алисы. Припадал в низкой стойке к полу, крутился и бил по корпусу, постоянно двигался, заходя с боков. Монстр орал и лупил как молотом, отсушивая мне руки и высекая искры, когда топор принимал на себя палаш. Лучники били и били.

Я парировал серию из десятка ударов сверху. Вождь с жутким ревом гвоздил, как молотом, вытаращенные глаза едва не лопались от крови. Я дождался следующего удара и с трудом увернулся, не парируя. Лезвие палаша погрузилось в пол, я перехватил топор двумя руками и изо всех сил рубанул по перепончатой лапе, отсекая кисть. В эту же секунду, четко поймав момент, сработал Кук. Длинная, рассыпающая зеленые искры стрела с шипением пробила уцелевший глаз. Вождь замолк, выпрямился и лапнул себя за морду. Постоял, раскачиваясь, утробно зарычал и обрушился вниз, размазав меня вонючей тушей.

Вы выполнили задание: «Болотный барон».

Награда: 100 золотых, 1500 опыта.

— Живой? — в поле зрения показалось измученное лицо Тэи. — Тащим его.

В пару рук они извлекли меня из под поверженного вождя. Минут пять мы сидели на полу, переводя дух.

— Обалдеть! — озвучила общие мысли Тэя. — Это прямо на грани! Мерзко, ужасно, кроваво и…

— Круто, — подсказал Кук, устало улыбнувшись. — Действительно ведь?

— Меня чуть не вырвало, когда он тебя сожрал, — поделилась со мной впечатлениями эльфийка. — Стоят такие ноги до колен, отгрызенные. Жуть.

— Меня как-то на дуэли пополам рассекли, — вспомнил я Алису, — я пока падал — видел свою задницу на ногах, отдельно от туловища.

— Жесть, — прокомментировала снова позеленевшая Тэя, — но смешно, с одной стороны.

— Это точно, я у себя на заводе в реале такое вряд ли увижу, — ухмыльнулся Кук и кивнул на тушу. — Потрошим?

— А чего ты дым не использовал? — вспомнила Тэя. — Ты же собирался?

— В кураж вошел, — смущенно признался я, — вообще из головы вылетело.

С вождя упало две сотни золота, щит, оказавшийся исключительно бесполезной по характеристикам ерундой с высоченной, впрочем, прочностью. Вишенкой на торте оказалась голова в виде трофея. А также кулон, на который тут же облизнулась Тэя, татуировка на выносливость и сопротивляемость физическому урону, пара колец и серьга в одном экземпляре. Серьга с виду была медным кольцом, но давала два процента к шансу крита и способность «Оглушение» на пару секунд.

— Голову как будем делить? — спросила Тэя, озадаченно пиная массивный трофей, лежащий на месте распылившейся туши. — Жребий?

— Между собой бросайте, — сказал я, — мне без надобности.

— В доме повесишь, ты чего?

— В каком? — удивился я. — У меня номер в гостинице, и смысл там хранить?

— На будущее. Тут можно дом купить, если есть золотишко. Гости, балы, званые ужины, — размечталась Тэя. — Буду вся в бриллиантах, рассказывать как выносила этого жабеныша, а Кук мне стрелы подавал, повизгивал и за подолом прятался.

Кук набычился притворно, но было видно, что шутку понял. И вообще напарники заметно расслабились и подозрительных взглядов я не ловил, когда они думал, что не вижу.

— Себе оставьте, — отмахнулся я. — Мне эти трофеи без надобности. Серьгу мне, а остальное забирайте. Как вам такое предложение?

— Мы бы и так ее тебе отдали, — улыбнулась Тэя. — И башку, и весь шмот. Без тебя нас бы на втором этаже разорвали и имен не спросили. А квест для нас важен, наставник отправил. Мы уже неделю тут возимся, так что ты здорово помог.

— Ага, — кивнул Кук, — спасибо.

— Вообще без проблем, — хмыкнул я. — Ждали, что кину?

— Да естественно, — не стала отпираться Тэя. — Я уже и форум посмотрела на привале. Репутация у тебя караул.

— В разделе кланов у «Неприкасаемых» дерьмом тебя закидывают, — подтвердил Кук, собирая трофеи. — И вообще, я бы посоветовал, если не в обиду, тебе на дно уйти, что ли? Покоя не дадут эти неприкосы. Они в нуболокациях и так все подмяли под себя, да и приток новых игроков постоянный.

— Это да, — вздохнула Тэя. — Они сейчас сила. Новые кланы развиваться не могут, их прессуют постоянно и данжи все заняты.

— Прорвемся, — оскалился я, — не впервой.

— Не сомневаюсь, — качнул головой Кук, — но если что, у нас есть знакомцы в центральных землях. Пара кланов на отыгрыш, небольшие и дружные. И не на виду.

— Спасибо, — удивился я, — неожиданно.

Приняв запрос в друзья от парочки, мы выбрались на поверхность.

— В поселок? — утвердительно спросила Тэя. — Квест сдадим наставнику и дальше.

Кук согласно кивнул.

— Ты куда собираешься, Варнак? — спросила Тэя, оглядывая окрестности. — Нам не по пути?

— А у вас нет свитка телепортации случайно? — поинтересовался я. — Мне надо вернуться к Вольному, кое-что доделать.

— У барахольщицы все есть в сумочке, только поищи.

Получив тычок локтем Кук изобразил ужасные страдания и замахал руками. Тэя порылась в инвентаре и протянула свиток.

— А как работает? — поинтересовался я. — Раньше использовать не доводилось.

— Представь место, куда хочешь переместиться, только как можно четче, и активируй.

— Сколько с меня?

— Да брось, — обиделась Тэя. — Бесплатно.

— Рады были познакомиться, Варнак. — Кук пожал мне руку. — Успехов!

— Вам того же, — кивнул я, разрывая бумагу. — Если повезет, может и пересечемся.

С этими словами я рыбкой нырнул в портал, представив знакомый овражек в окрестностях Вольного, самый первый мой схрон. Я был бы и рад дальше побродить с эльфами, но сама мысль о Стране болот отторгалась разумом и вызывала раздражение. К тому же отсюда, из нуболокации, к северу было проще добраться. И не нужно вспахивать километры болотной тины, да шарахаться от червей, пиявок, дохлых черепах и прочей фауны.