Варнак. Северный путь

Глава 12

Вернувшись в игру я, к своему удивлению, никого не застал. В башне было пусто. Во дворе мелькали редкие игроки, кто-то размахивал руками на стене, то ли сигнализируя, то ли гимнастику делал. Командиры мурашей отсутствовали. Многочисленные пожитки «Муравьев» исчезли, остался только переносной склад и череп, внезапно засветившийся и выплюнувший взъерошенную Елю. Она тоже носила купальник, вместо стандартной рубахи. Я чуть слюной не подавился, уставившись на прелести эльфийки, едва прикрытые тонкими полосками ткани.

— Куда это ты смотришь? — Еля поднялась с пола, колыхнув крупной грудью. — А? Пошляк, у меня сейчас кожа задымится!

— Ну началось, — хмыкнул я, глядя как она ныряет в сундук и роется там, оттопырив задницу. — Эти ваши эльфячьи заигрывания.

— Ф-фу, блин, узковато, — пропыхтела Еля, с трудом пролезая в рубаху и натягивая штаны. — Тут могли бы и по щелчку сделать. Пока это все наденешь…

— Где народ?

— Да где попало! — пожаловалась Еля. — Разбрелись, кто куда. Лагерь «Лепреконов» жгут, Кистень, придурок, к троллям полез, нашлось их стойбище все-таки. Мэйка рубится в тундре с носорогами, натаскивает молодняк. А остальные — кто в реале, кто в подвале твоем позорном.

— Почему позорном? — поразился я. — И с какой стати он мой?

— Ну крепостица твоя, значит и подвал тоже, — заявила Еля, достав лук. — Как раз меня там и сожрал только что слизень. До чего же мерзкий, скажи?

Она зябко передернула плечами.

— Вы когда уходите?

— Свиристель зайдет и телепортируемся. Как раз придурков с Кистенем тролли прибьют и лагерь гномов сожгут.

— А «Лепреконы»? — не понял я.

— Свалили, кроты бородатые, — презрительно бросила Еля. — Как только поняли, что пролетели, так и ушли в обратно в горы. Ну или где там их цитадель. Не помню точно.

— Слушай, ты какие профессии качаешь? — поинтересовался я, вспомнив об этом аспекте игры, который у меня болтался на позорном никаком уровне, за исключением татуировок. — Если не секрет?

— Алхимик, заклинатель и ученый, — ответила она, качаясь на стуле. — А что?

— Думаю освоить подходящую, интереса ради, — признал я. — Выгодное дело или так? У меня пока только татуировки на первом.

Еля уставилась на меня, как будто в первый раз увидела. Я даже голову пощупал — не выросло ли там чего лишнего.

— Знаешь, честно тебе скажу, — начала она, — тебе бы в стартовые локации. Там и надо начинать. Тут ресурсы уровнем выше, ты их не добудешь. А что добудешь — использовать не сможешь, пока предыдущие уровни не подтянешь.

— Логично, конечно. Я пока с выбором не определился даже.

— Вот-вот! — Палец лучницы уставился в потолок. — Прикидывай, что из всей этой тоскливой скуки меньше всего тебя будет бесить. И выбирай. Сено в полях резать, соревнуясь с травоядными. Рубить кайлом в пещерах, отбиваясь от местных обитателей. Или цедить из неведомых зверушек интересные жидкости из интересных мест во славу алхимии и философского камня.

— Фу, блин! — скривился я. — Травником не так гадко прозвучало.

— Да по тебе видно — какой ты травник-собиратель! — хохотнула Еля. — Ты зачем играешь, все хотела спросить?

— В смысле?

— Ну я играю, потому что в реале инвалид, — неожиданно призналась Еля. — Есть работа в сети, есть деньги, муж даже вполне себе нормальный. Хоть и в командировках постоянно.

— Сочувствую, — произнес я, ощущая себя не в своей тарелке. — Это…

— Да это хреново, — помрачнела Еля. — Но тут у меня есть ноги. Я бегаю, прыгаю, хожу. Это здорово. И все такое реальное, четкое. Мир вокруг, как настоящий. Волшебный. Чудовища, феи, гномы, боги… Понимаешь? Тут весело, нескучно, тут будто и действительно новый путь. Если перенос сознания изобретут, то я первая в очередь встану.

Мы помолчали.

— Нагрузила? — улыбнулась Еля через пару минут. — Да?

— Есть немного.

— Народ, кстати, давно эту тему мусолит с переносом. Но все на уровне баек и слухов. Ты как думаешь, скоро такие технологии появятся?

Я не успел ответить. В дверь ввалилась Мэй, чем-то недовольная. Она сразу раскочегарила печь, с руганью стала искать чайник, да отмахивалась от Алиски, которая симпатизировала девушке и норовила грызануть за ноги. Почти тут же замерцал воздух и в игру вошел Свиристель.

— О! Все в сборе! Еля, ты чего такая потрепанная?

— Да слизень этот, будь он неладен.

— Его наши так и не прошли? Или прошли? — спросила Мэй, отгоняя пинком виверну. — Все не спросила. Вчера вечером собирались всей толпой его прибить.

— Кстати, да! — оживилась Еля. — Сейчас узнаю, кто-то копошился у подвала, когда я улетела.

Только она пропала за дверью, как ввалился Кистень, ворюга с хорошо прокачанной скрытностью, непомерными амбициями и крайне довольный собой. Начал он громко и пафосно.

— Я совершил сегодня очень опрометчивый, но смелый поступок! — заявил он смущенно, но горделиво. — Это апофеоз всей моей деятельности! Высшее достижение!

— Проколол пупок? — спросила Мэй.

— Нет.

— Татуировал пупок? — предположил Свиристель.

— Нет!

— Да расскажи ты уже про свой пупок, — надавил я, — нам всем интересно!

Мэй прыснула, а Свиристель захохотал.

— Да хватит про пупок! Вы достали! — занервничал Кистень, роясь в инвентаре. — Я проник в логово троллей! Вот! Смотрите и завидуйте!

С этими словами он водрузил на стол метровую сушеную рыбину. У нас отвисли челюсти, а Мэй даже стала похожа на персонажа из их аниме, с глазами в половину лица. Вяленый экспонат отдаленно напоминал осетра вытянутым рылом и крупной головой, но на этом сходство с благородным носителем дорогой икры заканчивалось. Корявое червеобразное туловище щетинилось разбросанными невпопад плавниками, похожими на сушеный укроп. От головы до хвоста пролегал шипастый гребень тошнотворно-зеленого оттенка, чешуя же была серой, как жизнь бомжа из теплотрассы. Четыре мутных глаза тоскливо и незряче пялились на окружающий мир. Алиска в страхе вылетела в окно, едва увидев это чудо.

— Это что? — поморщилась Мэй, ткнув уродца ножнами. — Что за гадость? Фу!

— Да лучше бы ты проколол пупок! — заорал Свиристель и прыгнул к окну. — Все наверх! Немедля! В чат отпишите — кто на выходе, пусть валят подальше!

— Что такое? — Мы с Мэй переглянулись. — Ты чего завелся?

— Это… этот… — задохнулся от ярости Свиристель, схватил за грудки Кистеня и принялся трясти. — Ты идиот!

— Я все сделал, как надо! — взвыл Кистень, стараясь не прикусить язык. — Никто меня не видел, тревоги не было! Я на цыпочках и следы запутал, клянусь!

— Поясните, что ли, а то я не понимаю истерики, — попросила Мэй. — Да, Варнак?

— Согласен.

Свиристель отпустил Кистеня и процедил:

— Это священная реликвия троллей, дурни.

— Эта вобла? — поразился я. — Почему именно…хм…это?

— А я знаю? — вызверился Свиристель. — Нам валить надо срочно! Тролли уже на подходе, я уверяю. Они свою реликвию чуют, как собаки!

Кистень поправил воротник и бросил быстрый взгляд в окно.

— Да навешаем им и все дела, — предложил он, немного подумав. — Что там? Три-четыре тролля. Вывезем, как два пальца об асфальт.

— За реликвией придет все племя, идиот, — прорычал Свиристель, лихорадочно рассылая сообщение сокланам, — сколько их там? Десятков пять? Шесть?

— Так, нам срочно нужен доктор для Кистеня, — вставила Мэй. — Очень срочно.

— Какой? — пристыженно спросил тот.

— Хороший доктор, умелый. Ветеринар, на худой конец. Вивисектор.

— Зачем?

— Починить трындец в твоей голове, оруженосец! — рявкнула Мэй. — Иначе я сама…

Что она сделает сама никто не узнал. В окно влетел громадный булыжник, разворотил ставни и врезался в стену, слегка искромсав осколками мебель и нас четверых.

— Началось, — буркнул Свиристель, — хватай мешки и телепортируемся. Задание старшаков выполнили, какого мы тут сидим?

— Куда прыгнем? — спросила Мэй, достав пачку свитков. — Варианты?

— Чешем на восток, к орчатнику, меня достали уже местные реалии. Если там все травой не заросло, на старой базе, — торопил Свиристель. — Народ, в темпе вальса!

Топот ног и возмущенные вопли были ему ответом. Дверь распахнулась и в комнате мгновенно стало битком. Муравьи похватали, что могли и летели на зов, подальше от троллей с их дубинами, магической сопротивляемостью и людоедскими наклонностями. Мэй порвала свиток и в комнату хлынул горячий воздух, принеся запах полыни и стрекот кузнечиков.

— Мураши! — рявкнул она. — Мигрируем в степи! Хватит тут морозить задницы, пора разнообразить досуг актами убийств, грабежей и насилия! Вперед!

Муравьи заорали, потрясая оружием. Снизу ответили еще более грозным ревом, а башня зашаталась под могучими ударами. Игроки спешно погрузились в портал один за одним. Последней в комнату забежала Еля, таща сложенный стационар-воскрешатель, подмигнула мне и прыгнула в портал.

— Варнак, прыгай с нами, — крикнула Мэй, пинком отправив в портал печь и лихорадочно забрасывая следом мешки. — Тролли разнесут тут все по камешку. Базы, считай, уже нет. Мы из степей к старшим двинем, по дуге.

— Мне надо на север, — я скрипнул зубами, проклиная предприимчивого Кистеня и его апофеоз идиотизма. — Может свидимся еще, земля круглая.

— Тогда до встречи!

Мэй врезалась в меня, неожиданно поцеловала в щеку и рыбкой прыгнула в портал. Светящийся овал замерцал и потух. Алиска мелькнула в развороченном окне, а я остался в трясущейся башне.

— Да к черту! — выругался я и вскочил на развороченный подоконник. — И телепорт не догадался взять у Мэй!

Я вскарабкался по битой черепице к шпилю, глянул по сторонам. Массивные серые монстры методично разносили стены, плотной цепью окружив замок, топтали развалины караулки, а трое особо крупных особей с ревом били дубинами по башне.

— Долбаные мураши! — хмыкнул я, цепляясь за шпиль. — И тут все обгадили!

Башня тряслась все сильнее, камни в стенах шевелились и выдвигались из пазов. Во двор крепости влетел совсем уже громадных размеров тролль, на пару голов выше собратьев, а дубина в лапах была, похоже, из цельного дуба. С яростным ревом он тремя ударами обрушил половину стены, башня накренилась, я с воплем полетел вниз, сопровождаемый кучей камней и истошным криком Алиски с небес.

— Хватит на сегодня, — сказал я темноте и таймеру. — Пусть разносят все к черту.

Капсула открылась и я выбрался из нее, потягиваясь и зевая. На часах было два ночи, завтра я планировал свалить в тайгу с ночевкой, развеяться и пострелять. А то уже ощущал себя полноценным задротом, торча в капсуле по двенадцать часов в сутки, а то и больше.

В игру я вернулся только через два дня. Развеялся, отдохнул и хорошо провел время. В отличие от моей крепости. Уже бывшей.

— Ну здравствуй, новый день, будь ты неладен.

Я очутился в развалинах башни, вокруг которой были живописно разбросаны каменные глыбы. Тролли порезвились основательно, не оставив ничего крупнее валуна с мою голову. Разломали даже крепостную стену с караулкой. И нагадили посередине двора.

— Вот уроды, — чертыхнулся я, вызвал Алиску и покинул побоище. — Тролли, что тут скажешь?

Алиска куснула мое ухо, сердясь за позавчерашнее приключение, но быстро порхнула ввысь и нарезала широкие круги, изредка бросаясь на ворон. Я же решительно не знал, куда двигаться. Свитков не было, камень воскрешения в инвентаре, цель не локализована.

Поразмыслив, я выбрал направление опять на север и поплелся по унылой тундре. Изучив форум, я понял, что впереди меня не ждут никакие поселения, лагеря или что-то интересное. Только кочевые стойбища и подземелья. Местоположение Трех Курганов по-прежнему было неизвестно, что приводило меня в раздражение. С мурашами я этой информацией не делился, справедливо опасаясь расспросов.

Тундра основательно утомила однообразием и весь день я потратил на унылые скачки на носорогах. Заметив издали толстокожего гиганта, я скрывался в невидимости, подкрадывался, запрыгивал на шею, стараясь удержаться, и лупил топором. В первый раз такой зверь, почуяв непрошеного наездника, дернул головой и длинным рогом угодил мне прямо в лицо. Воскреснув и пересмотрев тактику, я повторил маневр, на этот раз плотно прижимаясь к зверю. Победа далась с немалым трудом, носороги щеголяли большой массой тела, толстой кожей и могучим здоровьем.

Капал понемногу опыт, в инвентарь периодически падали рога, куски кожи и склянки с кровью. Алиска пухла от опыта, я ревниво косился на полоску у своего персонажа, не так активно пополняющуюся. Таким образом я и путешествовал, в сумерках продолжая избиение носорогов, ползая рядом в невидимости, пока восстанавливалось здоровье, и ища отбившегося от стада слабого или больного. Возникали и пропадали за спиной каменные лабиринты, одинокие горы, испещренные пещерами. Несколько раз я зарывался в мох, прячась от групп нежити странного вида, под руководством совсем уж аморфных демонов, покрытых шерстью с головы до ног.

На следующий день нашел место, где носороги толпились стадами. Трава тут была погуще, носороги нашли укрытие в здоровенной яме, чуть не с километр в диаметре и благополучно паслись, ревниво прогоняя овцебыков, изредка приближающихся к выпасу. Журчал родничок на дне, бойко разбрасывая мелкие капли, а животные явно никуда не собирались. Идеально.

— Все, хватит тащиться, аки краб, — твердо решил я, внутренне укрепившись, — да начнется унылое задротство.

Носороги тут были жирнее, злее и отличались исключительно склочным характером. Родео оказалось жутко выматывающим и нелегким делом, но компенсировалось хорошим притоком опыта. Я плюнул на все, дал слово, что не выберусь отсюда пешедралом, а воспарю на собственной виверне, как настоящий герой и блистательный искатель приключений.

Семь проклятых дней я бился с носорогами под тусклым северным солнцем. Я убрал личку, почту и все остальное, и с упоением задрота, дорвавшегося до своей первой игры, лупил и лупил животных, огребая от них в свою очередь. Меня пробивали рогами, затаптывали тумбами ног и несколько раз коллективно, всем стадом, размазывали по траве. Периодически появлялся серый вожак, которого я шинковал плетением. И снова бросался на его подданных.

Из игры я выходил, когда кончались заряды камня воскрешения. Занимался в спортзале, пару раз выбрался на рыбалку, которая заключалась в том, что с утра самые трезвые камрады закидывали сети, возвращались на берег и продолжали бухать. Удочки валялись в багажниках автомобилей, рядом с банками засохших червей и мумифицированного мотыля.

На восьмой день чудо свершилось. Я с трепетом смотрел на надувшуюся от значимости Алиску, гордо щеголявшую пятидесятым уровнем. Грязный, ободранный, но воспаривший душой в самые багровые облака кровавых мечтаний о мести ворогам, я открыл окно питомца и нажал «Развитие».

Виверна скрутилась в огромный шар, покрылась пленкой, затряслась и выстрелила в небо, порвав кокон в клочья.

— Обалдеть! — выдохнул я, когда повзрослевший питомец величаво опустился на землю. — Ты только посмотри на себя!

Алиска прибавила в росте, разом став в холке мне по голову. Тело вытянулось в длину метров на десять, приобрело обтекаемые очертания и очень даже внушало. Чешуя потемнела и окрепла, от головы до кончика хвоста выросли шипы, на голове образовались короткие наросты, придав и без того хищной морде уж вовсе злобные черты. Длинный хвост с острым кончиком звучно щелкнул бичом, Алиска раскрыла пасть, усеянную длинными зубами и яростно взревела, перепугав овцебыков, жующих мох неподалеку.

— Красотка! — подвел итог я. — Просто прелесть!

Виверна покосилась на меня довольным глазом и задрала нос.

Солнце мутным глазом следило за нами сквозь дымку, похрюкивали носороги в отдалении, на горизонте клубился дым. Почему-то решив, что это будет подходящим ориентиром, я решил осуществить пробный полет именно туда.

— Ну полетели уже, что ли?

Я подошел, оглядел Алиску со всех сторон, вскарабкался по скользкой чешуе. В месте, где туловище переходило в длинную шею, имелось свободное от шипов пространство. Я уселся в него, поелозил задницей, умащиваясь. Вполне удобно, только держаться было не за что. Ну да ладно, в душе я уже предвкушал полет, стремительный и неутомимый. Воздушные налеты на врагов и обзор окрестностей с высот, куда там всяким орлам.

— Лети! — скомандовал я, важно простирая руку к дымам. — Вперед, верная спутница!

Алиска поджала лапы и прыгнула в воздух, взвившись чуть ли не до облаков. Я соскользнул с чешуи, втемяшился в землю и с проклятиями подскочил. Свидетелей такого позора не было, но все равно самолюбие прищемил знатно. Алиска вернулась с небес, сложила крылья и смотрела с легким недоумением.

— Повторный заход, — велел я, взбираясь на спину питомца. — Давай только осторожно, без закидонов. Не дрова везешь, а любимого хозяина.

На этот раз Алиска обошлась без выпендрежа. Аккуратно разбежалась и прыгнула вверх, хлопком разогнав воздух массивными крыльями. Я вцепился в шею, стараясь не шевелиться, но уже через секунду восторженно заорал. Алиска явно тоже радовалась новым возможностям, потому что тундра под нами проносилась стремительно, размываясь полосой. Крылья шарахнули еще раз и виверна набрала высоту.

Мы мчались в ледяном воздухе еще с полчаса, пока я совсем не задубел. Наконец, источник дыма раскрылся перед моими ошеломленными глазами во всей красе. Землю пересекала огромная трещина, теряющаяся по сторонам. Дымило в месте огромной впадины, что-то вроде воронки в этой трещине, но такого размера, что там запросто исчез бы Вольный целиком.

Спустившись на землю, я с опаской подобрался к краю разлома. Стены, испещренные багровыми трещинами, дымились и потрескивали, изредка выбрасывая багровые языки пламени. Неподалеку, прямо в стене, исчезали в чадном мареве гигантские каменные ступени. Куда они вели, я не разобрал, отшатнувшись от волны жара. На той стороне в клубах жара извивались размытые фигуры. Саламандры плясали, а то и демоны исполняли брачный танец, решил я.

— Местный филиал ада. Ну или аналог Тунгусского метеорита. — Я так объяснил Алиске, которая с любопытством оглядывала расщелину, положив массивную голову на мое плечо. — Ты сама только на плечо не залезь, по привычке.

Виверна фыркнула. Я задумчиво чесал ей подбородок и размышлял на предмет дальнейших действий. Спускаться вниз? Сгорю. Или под зельями и если очень быстро, то получится? Мысли вернулись к Трем Курганам. С высоты я ничего такого не заметил, но кто сказал, что это прямо целые холмы? Вполне может оказаться, что хваленые Курганы тушканчик перепрыгнет. Нужно было найти местных охотников или кочевников, как-то втереться в доверие и собирать информацию.

— Заглянем, — решил я и отозвал Алиску. — Любопытство, будь оно неладно.

Взяв в обе руки по зелью здоровья я бросился по ступеням. Слишком широкие, явно не под человеческую ногу, они здорово сбивали с темпа, но тем не менее я домчался до самого дна. Там текла река из лавы, выжигая кислород, плавя камни, а так же спалив, как спичку, нуба сорок третьего уровня. Ступени исчезали в этой реке, то ли растворившись, то ли продолжали спуск невредимыми.

Воскреснув, я одним движением обобрал свой кокон и понесся по ступеням перепуганной ланью, стуча горящими копытами и едва не блея. Горящий пукан способствовал выхлопом ускорению. Я тяжело дыша выпрыгнул из расщелины и рухнул на горячую землю.

— Засада! — прохрипел я, еще чувствуя горечь поражения и сажи в глотке. — Тут как надо? Тут… хрен его знает, как! И Алиску отозвал, идиот!

Сделав такой вывод, я отполз от расщелины на несколько метров, силясь сообразить, что делать и как быть дальше. Поодаль топтались носороги, но один их вид вызывал у меня тошноту, пополам с желанием убить их как можно изощреннее и с лютой жестокостью. Поэтому я отвернулся и принялся извлекать на свет ярлыки с почтой, глянул чат, привычно пробежал по личке и добавил с десяток персонажей в черный список.

Что меня подтолкнуло, я не знаю, но я залез в список друзей, радостно увидел значок онлайна и быстро отписал Алисе, решив отбросить конспирацию и чуть-чуть, самую малость, разузнать.

«Наше вам с кисточкой!

Алиса, подскажи, пожалуйста, где в этой долбаной тундре Три Кургана, какие-то знаменитые могильники? Я кроме мохнатых носорогов ни черта не нашел. И еще трещина в земле имеется. Я возле нее размышляю».

Алиса ответила почти сразу.

«Ого-го! Какие люди!

Ты почему так долго на связь не выходил?

Девушка ждет, ногти обгрызла до локтей, а они у меня красивые, между прочим!

Насчет Трех Курганов. Они не то, чтобы знаменитые, просто локация крупная и приметная. Но тундра при чем?»

«В смысле?»

«Они в степи вообще-то, Варнуля. Ты опять не зная брода и не покурив мануалы играешь? В степи они, там, где орки. А в твоей тундре вообще никаких могильников отродясь не было. Там огнепоклонники все поголовно, а локация — прослойка между Ледяным океаном и Северноморьем. Держи скрин, сам увидишь куда тебе нужно идти».

Я ошарашенно синхронизировал скрин Алисы со своей картой. Игра была в таких случаях категорична. Не был, не разведал — держи отметку на черном поле. Я молчал и смотрел на крестик, который издевательски маячил на неведомых землях, где-то в глубине континента, далеко на юго-востоке от этой тундры и моего местоположения.

— Щавель… — прохрипел я, воздев себя на ноги. — Долбаный болотный наркоман! Убью тварь!!!

Перепуганные носороги всем стадом бросились прочь. Горячий воздух над расселиной заметался и пугливо прижался к земле. А над суровой тундрой до самого горизонта раскатился протяжный сумасшедший крик, клокочущий от переполнявшей его злобы и ярости.