Варнак. Северный путь

Глава 3

Я выпал в том же овраге на следующий день. Осторожно высунулся, осмотрелся и нырнул обратно. Активированный камень трогать не стал, порылся в трофеях. Попался хороший нагрудник, щитки на ноги, булава и меч. Богато живут неприкосы, если три раза подряд с такой экипировкой на смерть бегут. Или я бедно живу, что скорее всего. А может это шмот агров, черт его знает.

Решив не ломать голову над источником трофеев, я нацепил нагрудник. Вполне соответствуя нововведениям никаких показателей брони не было. Широкие медные пластины, ремни их стягивающие и больше ничего. У нагрудника имелась добавка в сотню к здоровью, но у меня не была открыта ветка на броню, поэтому я только слюни вытер и обломился. Цапнул простенький меч с повышенным шансом на кровотечение. Булаву оставил в схроне. Выбрался на поверхность и стал думать, что делать дальше.

— Так, с неприкосами у меня трения, — размышлял я, добравшись до тропы и направившись дальше в лес. — По квесту надо бы посмотреть на этого вепря. Может ловушку какую-нибудь? Хм…

На охоту я ходил с ружьем, капканами не пользовался, поэтому в мире меча, магии и отсутствия огнестрела решительно не знал, что делать. В памяти всплыла только ловушка на медведя из бревен, да волчья яма с кольями. Сомневаюсь, что такую выкопаю руками, да и вепря заманить туда тоже надо суметь.

— Купить лопату, — остановился я. — Деньги теперь есть, колья сделать не проблема.

Карман оттягивало семнадцать золотых, собранных с павших вражин. Я почти уже надумал шагать обратно в деревню, но в памяти всплыла вчерашняя безобразная драка, чертов Алхимик и мой нынешний статус агра.

— Вот гадство! — взъярился я, сжав кулаки. — Мне теперь и в город ни ногой?

Сзади раздались голоса. Я спешно нырнул в кусты и притаился. Когда показались идущие по лесу игроки я даже зубами заскрипел. Все та же неразлучная троица — Веронесса, Андроний и Сталевар. В новеньких бронзовых доспехах с иголочки, вооруженные и довольные жизнью.

— Далеко уйти не мог, — услышал я Веронессу, — говорю вам, он тут где-то спрятался.

— Попробуй его в лесу найди, — сомневался Андроний, — может он вообще не в игре.

— Я его в черный список закинула, показывает, что онлайн.

Сталевар пер молча, сурово топорщил бороду и зыркал по сторонам маленькими злобными глазками. Я скрылся под невидимостью и в отдалении последовал за неприкосами. В голове выстраивались картины сладкой мести, трупы врагов и я, с ногой на башке поверженной Веронессы. Почему-то именно наглая девка вызывала в душе самые отрицательные эмоции. Я был уверен, что если эти двое и хотели помочь мне у моста, то именно она их тормознула, а потом подначивала выбить мои честные трофеи.

— Ну-ну, — злобным пробормотал я под нос, — дай только крохотный шанс, курица.

На статус агра я решительно положил болт, последние сомнения развеялись, видя, как они бесцеремонно и незаслуженно пытаются найти и покарать, по сути, их спасителя. Да еще и обобрать до нитки. Нужно было восстановить справедливость всеми доступными методами.

Преисполненный кровожадности и нехороших мыслей я следовал за ними почти час. Троица между тем, показав, что поиск следов не их сильная сторона, бесцельно порыскала между деревьев и явно сменила планы. Они забрали круто в сторону и целенаправленно двинули вглубь леса. Я шел следом, прячась в тенях и периодически уходя в невидимость. Азарт придавал сил, как на охоте.

Неприкосы вышли на широкую поляну, в конце которой виднелся темный зев пещеры. Судя по всему — вход в данж. Какое-то подземелье, причем явно занятое. Очередной клан застолбил территорию и ударными темпами качал мелких товарищей. Вход в пещеру был окружен забором, два игрока торчали у ворот, изображая стражу. Приглядевшись к никам, я понял, что оккупантами являлись «Несгибаемые». Троица о чем-то с ними перетерла, распахнулись ворота и мои враги благополучно исчезли в темноте, прихватив факелы, любезно предоставленные охраной.

Я выждал полчаса для верности и решил разведать обстановку.

— Доброго вечера, камрады! — я приблизился и помахал рукой. — Мне бы…

— Тебе валить бы отсюда и в темпе! — заносчиво поприветствовал меня Кукурбито, двадцатого уровня, эльф. — Здесь ты качаться не будешь!

— Да вы охренели, что ли? — Я начал закипать от здешних порядков. — С какого перепуга?

— Вали отсюда, нуб! — поддержал соратник, Пустынный Пес, тридцать первого уровня. — Мест нет!

— А если за деньги?

Не знаю, какие там в пустынях псы, но этот был исключительно злобным. Вместо ответа он швырнул в меня ножом, снес четверть жизни и явно намеревался добавить. Его дружок уже вскинул лук, поэтому я резко ушел в невидимость и скользнул в кусты. Платить я точно не собирался, но стоило оценить адекватность этих «Несгибаемых». Собственно, все было понятно — очередные и амбициозные. Мелькнула мысль, а есть ли кланы с менее напыщенными названиями? «Неприкасаемые», «Несгибаемые», блин, кругом. Осталось напороться на «Нагибаторов» или «Демонов».

— Вор, что ли? — спросил Кукурбито у напарника, водя наконечником по кустам. — Они ж все поголовно почти хоббиты.

— Варнак… Хм… Знаком мне этот мерзкий ник, — пробормотал Пес, поднимая кинжал и вглядываясь в кусты. — Вроде бы на форуме что-то читал. Слышь, так он же тот агр!

Я с трудом подавил желание подкрасться и выпотрошить наглого Пса. Разница в уровнях удержала. Но с такой наблюдательностью, как у него, и без меня управятся. Заметил, наконец-то, статус.

— Надо было добить засранца, — пробурчал Пес, возвращаясь к костру.

— Я пробегусь? — Эльф кивнул в сторону леса. — Далеко не ушел.

— Стоим и охраняем, понял, боец?

Лучник уныло кивнул и уселся к костру. Я поставил отметку на карте и спешно скользнул дальше в лес. До вечера пришлось колотить мобов, все тех же волков, перемежая их с копытными. Капающий по чуть-чуть опыт поднял меня лишь на четырнадцатый уровень, поэтому к пещере я подкрался злой и раздраженный.

Ночь окутала окрестности черным покрывалом. Вход в пещеру освещали факелы, а у небольшого костерка лениво развалились уже трое. Я обогнул освещенное пространство, подобрался к самому краю ограждения и на удивление легко раздвинул плохо вкопанные колья. Так себе они сторожат, отметил я, не выходя из невидимости и проникая в пещеру. Совсем страх потеряли.

— Вот и добрался! — Я потер ладони и выхватил меч. — Посмотрим, что тут у нас.

Пещера раздавалась в ширину, сталактиты и сталагмиты мягко светились, рассеивая полумрак бледным сиянием. Ни одного моба в поле зрения не было. Я пересек пещеру и нырнул в отверстие у дальней стены.

Второй уровень встретил меня гноллами — гуманоидными псовыми, разумными и злобными тварями, прочно укрепившимися в этих пещерах. Один из них как раз стоял передо мной изумленно тараща глаза. Я стремительно прыгнул вперед, вбив клинок в грязную волосатую грудину гнолла-шахтера, уже открывшего собачью пасть для вопля. Подобрал пару медяков и скользнул по широкому коридору.

Этаж целиком принадлежал рудодобывающей компании гноллов. Шахтеры оказались туповаты, лупили кирками руду тут и там, затравленно поглядывая на старших товарищей, бдительно следивших за выполнением плана. Гноллы-надзиратели были покрупнее, в плохоньких доспехах, и помогали ударному труду злобным лаем, пинками и зуботычинами. Пяток шахтеров и надзиратель в небольших нишах, да редкие шахтеры-одиночки, как тот, которого я завалил у самого входа. Коридоры с нишами и занимали весь этот этаж.

Неприкосы явно меня дожидаться не стали и ушли глубже. Или давно пили чай в реале. Да и пусть. Пока я резал беспомощное зверье, пар как-то вышел. Но зло я все равно затаил и пообещал себе расквитаться при первом же удобном случае. К тому же мое благородное имя постепенно очищалось и уже не пылало такой краснотой. Гноллов было много, коридоры извивались и вызывали жгучий интерес возможностью найти золотые самородки, клады или еще что ценное.

— Понеслась… — прошипел я. — Сейчас проредим популяцию!

Прореживание получилось нормальным. Скрываясь в невидимости, я подкрадывался к надзирателю, подло бил по длинной шее, почти всегда прибивая с первого раза, иногда даже обезглавливая. А потом вырезал пяток шахтеров, благо они даже толком сопротивляться не могли, гавкая и наугад гвоздя воздух кирками.

К спуску на третий ярус я подобрался через два часа унылого и однообразного задротства. Инвентарь радостно проглотил монеты, бронзовый меч и золотой самородок, выпавший из одного надсмотрщика. Сам я малость заскучал, радовал только шестнадцатый уровень и очки таланта, которые грели душу, увеличиваясь числом. Нашел маленькую нишу с сундучком, расколотил замок иобнаружил потрепанный амулет, добавивший единичку к наблюдательности. И то хлеб, как говорится. И главное, до очистки оставалось совсем немного — сквозь красные буквы над головой уже просвечивала синева, а статус перешел в «Умеренно агрессивный».

— Какая сволочь тут порезвилась? — истошно завопили за спиной. — Всех мобов вынесли!

Я вздрогнул от неожиданности. У входа стояла группа «Несгибаемых». Все от девятого до пятнадцатого, танк с массивным щитом, два мечника, пара магов, целитель и хоббит. Не дожидаясь пока меня обнаружат, я скользнул вниз. Огромная пещера третьего яруса была размером с четыре футбольных поля. Небольшие холмики, редко разбросанные по ней, освещали костры, на которых гноллы мирно жарили мясо врагов. В центре мягко светилось озерцо.

За спиной раздался топот, ругань и яростные вопли. Все-таки засекли. Я спешно ушел в невидимость и со всех ног бросился вперед. Тут шастали гноллы посолиднее, а доспехи из дешевой меди сменились продвинутой, позеленевшей от сырости бронзой. Один из них, обвешанный амулетами с головы до ног, шумно втянул воздух собачьим носом, вскинул резной посох и что-то яростно пролаял. Невидимость слетела, а я получил сильный удар мечом, с трудом увернулся от второго и на пределе скорости завертелся во все стороны, проклиная чертового шамана.

Тем временем «Несгибаемые» влетели в пещеру и с ходу попали под прессинг. Маги кастанули широкую огненную волну, едва не унесшую меня на возрождение, спалили тройку собакоголовых и перетянули на себя остальных.

— Получай!

— Жги его!

— А-а-а-а-а-а! Хилл не спи, олень!

— Сам олень!

— Танкуй!

Я рыбкой прыгнул вперед, перекатился через голову и в мгновение оказался за спиной шамана. Как и любой маг, он не отличался здоровьем и защитой, так что улетел в гноллий рай через пару ударов. Не глядя махнул выпавшее в сумку и тут…

— Вот он!

В спину прилетело огнем, я заорал от неожиданности и прыгнул с холмика, уходя из прямой видимости. С соседних возвышений уже мчались гноллы, явно заметив смерть товарищей и жаждущие крови.

Я заплясал среди воняющих псиной врагов, отвешивая удары направо и налево, кружась и уворачиваясь. Из-за холма донеслись задорные вопли, впрочем, почти тут же сменившиеся растерянными и испуганными. На меня напали только те, кто пробегал рядом, не дальше десяти метров, а остальные, обогнув холм, устремились к группе, пылая праведным гневом и несясь на собачьих лапах что было сил.

Откатилась невидимость и я спешно активировал ее повторно. После чего вырезать растерянных нападавших было плевым делом. Я успешно дорезал гноллов, похватал выпавшее, выпил зелье здоровья и бесшумно скользнул на вершину холма, где размахивал когтистыми лапами очередной шаман, с упоением обрушивая на невидимых отсюда игроков проклятия и ослабляющие чары.

Меч удачно прошел сквозь ребра и высунулся из груди, шаман с тоскливым воем скребанул лезвие когтями и отправился в поля вечной охоты, а я притаился за камнем и глянул на битву. Команда отбивалась довольно бодро, хоть и неумело. Но вот на моих глазах с воплем рухнул на землю мягкотелый маг, в которого вгрызся гнолл с дубиной. Танк крутнулся на крик, тут же огреб по загривку от нападающих, а в ноги вцепились зубами гноллы помельче, с кинжалами. Я злорадно оскалился и ушел в невидимость, скатываясь вниз по склону. Несгибаемых оставалось трое — маг, хоббит и воин-человек. Танка быстро загрызли аж в три пасти. Гноллы с радостным тявканьем ринулись в атаку.

Я возник за их спинами, вклинился между мохнатых туловищ, и принялся рубить во все стороны. Через минуту гноллы кончились, оставив меня наедине с новыми знакомыми.

— Слышь, ты! — успел заорать воин, тут же схлопотавший укол в печень. — Это агр! Валите его!

Увернувшись от меча, я рубанул его в открытую шею. Прикрылся дергающимся воином от мага. А тот запустил руки в сумку и принялся что-то там искать. Я перешагнул через кокон умершего от кровопотери мечника и атаковал коротышку.

— Это наше подземелье! — пискнул хоббит, каким-то чудом умудряющийся уворачиваться от размашистых ударов и целя мне в колени кинжалами. — Мы тебя в черн…

Коротышку удалось насадить на лезвие и он обтек на пол.

— Как-то так! — доверительно поведал я магу, судорожно роющемуся в сумке. — Жадные крабы!

— Мы тебя нагибать будем, козел! — истерично сообщил он перед тем, как разделить судьбу соклана. — Мы тебя порвем!

— Конечно, — буркнул я, отправив его за хоббитом и обшаривая тела. — Что у нас тут?

Став богаче на десяток золотых и умыкнув щит танка, я с интересом пнул кокон, оставшийся от мага. Что он там искал в своем чемодане узнать было не суждено. С него, кроме денег, ничего не упало.

С тоской посмотрел на суетящихся гноллов и решил, что на сегодня хватит. Выскользнул на первый ярус. Невидимкой просидел в уголке, пропустив целую толпу разноуровневых «Несгибаемых» во главе с Пустынным Псом, проспавшим диверсанта в моем лице, и аккуратно прокрался к выходу. Сторожем остался только тот самый Кукурбито, вытаращивший глаза, когда я аккуратно всадил ему меч в живот и методом швейной машинки нанес еще с десяток ударов, прежде чем он отправился на кладбище, одарив меня яростным и негодующим взглядом. Кожаные доспехи, которые носил эльф, помогли ему слабо. Схватив выпавший лут, я рванул в лес и перевел дыхание только удалившись на порядочное расстояние.

Следующий день я встретил в окрестностях Вольного. Первого города новичков. Подбил баланс— я накопил за гноллов и «Несгибаемых» полторы сотни золота, не считая барахла в инвентаре. Теперь же я бесцельно шатался вокруг Вольного, раздумывая над тем, как проникнуть за стены и не огрести от стражи. Платить штрафы и прозябать в местных казематах не хотелось совершенно. К счастью на форуме я нашел соответствующую тему. Существовал целый раздел, посвященный благородному искусству разбоя, где начинающим аграм опытные ветераны подробно объясняли различные методы отъема чужого имущества, грабежей и прочих хитростей.

Преодолев океаны помоев, выливаемых обозленными игроками на агров в каждой их теме, я списался с одним взломщиком и за конскую цену в сто золотых получил почтой заклинание, на четыре часа маскирующее статус. Причем действовал свиток только на стражу у ворот и городские патрули. И для игроков ник тоже виделся синим. Но стоило сунуться к какому-нибудь административному зданию, типа казарм, мэрии, да и вообще куда-то кроме общедоступных зданий, как маскировка слетала со всеми вытекающими. Шаг вправо, шаг влево — тюрьма. Использовать свиток можно было не чаще раза в месяц.

— Ну за месяц-то стопроцентно отмоюсь, — я радостно потирал руки, предвкушая аукцион, гостиницу и пополнение припасов, — верное дело.

На дороге заскрипели колеса, в поле видимости показалась немилосердно дребезжащая телега, влекомая лошадью, похожей на заморенный труп. Восседавший на телеге крестьянин, хмурый, с поникшими усами, не вез ровным счетом ничего. На дне телеги набросано сено, да небольшой мешок рядом с возницей. Еще рукоять топора или молота топорщилась возле поводьев, полускрытая бортом.

— Эй, человек! — Я вынырнул из кустов перед самой лошадью, уже использовав купленный свиток. — В город едешь?

— А тебе какое дело? — возница вздрогнул, переменившись в лице и схватив короткий топор. — Тать?

— Сам такой! — усмехнулся я, бросив ему серебряную монету. — Еще одну, когда довезешь до города.

— Пять!

— Не борзей!

— Две?

— Поехали, — согласился я, запрыгивая в телегу. — Мчи во весь опор!

Я развалился на сене и занялся инвентаризацией. Пятьдесят золотых, три десятка серебром и горсть меди. Морально устаревшие кинжалы, простецкие мечи из дешевой бронзы или сырого железа, щит, какая-то магическая хламида, кольцо с пятеркой к удаче, самородок, и ржавые кирки с гноллов. Нужно срочно попасть в гостиницу, выкинуть барахло на аукцион и слить наличку в банк.

Пока телега натужно скрипела, а лошадь на последнем издыхании штурмовала пологий холм, я открыл форум. Город Вольный являлся стартовым центром для новичков. Тут была библиотека, рынок, многочисленные торговцы, наставники, жрецы и храмы широчайшего пантеона богов. Гильдии торговые и воровские, искателей приключений и магии, воинов и паладинов… Гильдий было как грязи. И каждая требовала, кроме внушительных ежемесячных взносов, еще и постоянно вкалывать на гильдейское же благо. За такую самоотверженность и преданность игрокам отсыпали малость от щедрот, позволяя получить какой-нибудь среднего пошиба меч из сокровищницы или особо заковыристый квест, над которым некоторые особо упоротые трудились иногда месяцами. Стоило ли это таких усилий форум не сообщал. То ли давали постыдные крохи и игроки не спешили позориться, то ли наоборот — заваливали дарами по самую макушку и игроки молчали в тряпочку, чтобы не было конкуренции. В последнее мне верилось слабо.

Так же я узнал, что Вольный был основан паладинами, фанатиками бога Эллоада Пресветлого. Паладины держали руку на пульсе, пресекая любые попытки прибрать власть к рукам каждому, кто, собственно, в их ордене не состоял. Поначалу любая оппозиция вырезалась во имя Пресветлого сразу и наглухо, но со временем это стало сказываться на репутации. И вот теперь, в просвещенное время, всех желающих организовать партию кузнецов, или имени того же Феррана, дабы влезть в политические игры, аккуратно и со всеми доказательствами обвиняли в злом колдунстве, чернокнижничестве, порче посевов, порче молока в деревнях и порче юных румяных крестьянок. После чего всех причастных отправляли на очищение грехов через костер на городской площади.

— Приехали, — оторвал меня от чтения возница, — гони монету!

Городок вольготно раскинулся на берегу реки. Игроки вливались и выливались из городских ворот шумным разноцветным потоком. Я рассчитался с возницей и какое-то время восхищенно разглядывал массивную, осевшую под своей тяжестью городскую стену, исполинской толщины ворота, распахнутые настежь, и недобро щерящиеся зубья поднятой решетки. Над башнями развевались флаги, блестели на свету шлемы стражников, патрулирующих стену.

Немного робея и сомневаясь в действии свитка, я собрался и незаметной, но смелой мышью проскользнул в ворота. Стражи повели в мою сторону носами, но свиток отработал как надо. Игрокам, похоже, было и вовсе плевать на то, кто тут шарится, потому как на меня вообще никто не обращал внимания — все спешили, толкались, бранились и исчезали так быстро, что я даже ники прочитать не всегда успевал.

Я отдышался, уже увереннее устремился в многолюдный поток, который покружил меня по мощеным каменным улицам и выплюнул на главную площадь.

Сновали неписи, мчались куда-то игроки, тут было вообще не протолкнуться. Игроки, преимущественно новички, заполонили площадь почти целиком, торговали, собирали рейды, зазывали в кланы. Шум был дикий, я ошарашенно крутил головой, растерявшись.

— Эликсиры! Практически даром!

— Покупаю руду! Любую!

— А кому бижутерию? Распродажа! Налетай!

— Клешни убери, рачина! Стража! Грабят!

Прошмыгнул мелкий хоббит, мелькая волосатыми пятками, прыгнул в проулок и исчез. За ним с топотом промчалась стража и разгневанный игрок.

— Кражу качает? — хмыкнул я. — Тоже, что ли…

Проходившие рядом воительницы разом фыркнули и смерили меня возмущенными взглядами. Я пожал плечами и двинул к гостинице, вывеску разглядев еще издалека, благо она была прибита на высоте третьего этажа, написана огромными буквами и даже подсвечивалась, когда на нее падала тень.

— Золотой в день, — вместо приветствия бросила миловидная девушка за столом. — Предоплата сто процентов.

Я молча отдал золотой, получил ключ и через минуту сидел в номере. Гостиница давала доступ к аукциону и банковскому счету прямо в комнате. Под окном стоял массивный резной сундук — хранилище. Я сразу открыл аукцион, скинул туда выбитый шмот, с тоской посмотрел на кучу оружия на торгах, что мне было просто не по карману. Легендарки стоили как подержанный автомобиль в реале. Элитные вещи тоже недалеко ушли по цене. Питомцы, кроме обычных лошадок, ценой могли сравниться с бюджетом какой-нибудь страны из «третьего мира». Скрепив сердце, я купил два кинжала уже из благородного железа и с простенькими прибавками к шансу крита. Выбитый хлам закинул на аукцион, а остатки денег, что-то около сорока монет, скинул на счет.

— Мдя… А денег-то — кот наплакал.

Покинув гостиницу я поплелся к доске с заданиями. Там стоял сущий ад. Целая толпа новичков штурмовала длинную доску, где листки возникали и тут же срывались жадными руками. Кое-как протолкавшись поближе я принялся было выбирать, но получил пару ударов по голове, ребрам и даже, кажется, несколько укусов. Сорвал первый подвернувшийся листок и с трудом выбрался из толпы.

— Жадные крабы! — пробормотал я, отходя подальше. — Совсем одичали!

— Раньше было попроще, — согласился гном Дорин, тридцатого уровня, оказавшийся рядом, — а теперь нубье лезет толпами. Капсулы подешевели. Акция.

— Не подскажешь, где бы качнуться побыстрее?

— Десять золотых! — тут же показал хватку бородач. — Еще за десять до места доведу!

— Да ты сдурел, гноме? — возмутился я. — А как же взаимопомощь? Игрок игроку и все такое?

— В задницу взаимопомощь! — хладнокровно сообщил Дорин, огладив бороду. — Капитализм!

— Все вы гномы такие, — буркнул я, — жадные до злата.

— Иди, качайся, нуб! — озлился гном. — Не мешай работать!

— Да пошел ты, — парировал я, разворачиваясь. — Алчный подземный крот!

— Нуб!

Распрощавшись таким образом с Дорином, и пребывая в самом мрачном расположении духа, я направился к городским воротам, на ходу открывая полученное задание.

Найдите Зеленую пещеру и очистите ее от гоблинов.

Награда: 5 золотых, +100 опыта, улучшение репутации с городом Вольным +1.

Дополнительная награда: вариативно.

— Великолепно! — восхитился я. — Это на какой, блин, уровень? На пятый? Зараза!

За городом игроки уничтожали в полях осточертевших мне кабанов, разбавляя это действо волками и тощими зелеными гоблинами с короткими дубинками. Ну, в принципе, оно и понятно, локации-то для новичков. Никаких троллей, скелетов или големов.

— Эй, народ! — окликнул я ближайшую пятерку, упоенно мутузившую очередного вепря. — Никаких пещер в окрестностях не знаете?

— Зеленая нужна? — обернулась девушка хил, в невообразимо белой мантии и со строгим лицом. — Квест на гоблинов?

— Ага, — обрадовался я. — Подскажешь куда идти?

Девушка с ником Анита Исцеляющая отошла от не перестающих гнобить мобов соратников и сомнением оглядела меня.

— Карту покажи, я отметку поставлю.

— Вот спасибо! — Я расплылся в улыбке. — Хоть один нормальный человек! Что должен?

— Да ничего, — пожала она плечами. — Все мы люди. Успехов!

— Спасибо.

Я глянул на отметку и бодро двинул к пещере. Мобы на меня не реагировали — я не сходил с широкой дороги, так что только редкие волки провожали меня недобрыми взглядами. Да какой-то очумелый гоблин с истеричным воплем выметнулся из кустов и сложился от короткого тычка лезвием, оставив после себя зеленоватую лужицу и почему-то зубы в качестве трофея.

Пещера была у подножия гор, покрытых редким леском. Я свернул с дороги и живность сразу набралась агрессии и наглости, спеша опробовать на мне свои клыки, зубы и когти. Я меланхолично истреблял волков и гоблинов, а после каждого пятого лез на дерево, прыгал по веткам и ждал, пока регенерируется здоровье. Зелий оставалось немного.

К пещере я добрался уже далеко за полдень. В инвентаре сиротливо валялась пара десятков плохоньких волчьих шкур, несколько склянок с их же кровью, желчью, и, по-моему, даже слюнями. А так же выпала пара серебряных и горстка меди.

Деревья редели, солнце разглядывало меня с высоты, пригревая макушку и напомнив, что у меня нет ни кепки, ни еще более полезного шлема. Я крутил головой по сторонам, периодически включал невидимость, чтобы навык побыстрее набрал опыта. Пещера проступила сквозь ветви, я выбрался на небольшую поляну и замер.

Система злорадно вывела перед глазами сообщение, что свиток маскировки прекратил благодатное действие и мое игровое имя заиграло прежним красным цветом. Тоже самое, только без системного оповещения, поняли и несколько игроков, которые с изумлением уставились на меня стоя у входа в пещеру. Рядом топталось еще несколько групп по пять или семь человек, дожидаясь своей очереди в подземелье.

Более того, на меня кровожадно смотрела Веронесса с товарищами, да вдобавок с толстым бочкообразным гномом из их же милого клана. Я замер в перекрестье взглядов, растерявшись настолько, что даже проверенная тактика задать стрекача вылетела из головы.

Над кронами деревьев, распугивая редких птах и бурундуков, вознеслось торжествующе-испуганное:

— Агр!

Я едва не опоздал скакнуть в сторону, укрывшись за дубом. Место, где я только что стоял, вскипело огнем, ощетинилось стрелами и метательными ножами. Дуб тут же заскрипел, меня окутало дымом, сильно запахло горелым.

Я затравленно думал о несправедливости бытия, глядя, как разгорается и трясется дуб, а также дымят соседние кусты. Игроки быстро сплотились перед лицом коварного агра и взялись за мою шкурку с таким усердием, что бедное дерево тряслось от обилия молний, огненных шаров и стрел.

— Выходи! Мы знаем, что ты один! — Азартные крики постепенно приближались. — Быстро прибьем!

Я прикинул, что дым должен меня прикрыть, благо эти маги едва ли не половину леса подпалили. Ловко скакнул к следующему дереву, едва не влетев в горящий куст, и рванул со всех сил, петляя и стараясь оставлять за спиной деревья. Далеко убежать не удалось. В ногу впилась стрела, навесив и крит, и повреждение конечности, а затем меня накрыло чем-то парализующим, сбив с ног и протащив кубарем по траве.

— Добегался, урод!

— Слушайте, — прохрипел я, — это сплошное недоразумение. Я вчера снес агров, а потом ваши на меня напали первыми. Я оборонялся, ясно?

— Не чеши, засранец красножопый, — возмущенно пробасил гном непркосов тридцатого уровня, некто Торин Железноголовый. — Ты подло сбежал, когда наши союзники вынесли тройку Фефеля, ссыкун. И прибил отряд новичков по дороге.

Это они еще про пещерку «Несгибаемых» не в курсе, понял я.

— Да-да! — поспешно подтвердила Веронесса, высунувшись из-за гнома. — Совсем агры оборзели.

Андроний со Сталеваром, согласно закивали. Ни одна падла даже глаз не отвела. Я заскринил торжествующие лица вместе с никами и выдохнул. Затем поинтересовался:

— Слышь, пузан, ты кроме Толкиена читал что-нибудь? Каждое бородатое говно — Торин. Ладно хоть не Дубощит. Утырок ты ограниченный.

Гном побагровел, воздел над головой секиру и с ревом обрушил сверкнувшее лезвие на мою шею.

Дико матерясь я завис в темноте, глядя как таймер отмечает секунды. Поразмыслил и ткнул на воскрешение, надеясь, что сейчас, с утра, народа не так много в деревне. Ожидания разбились о игровую реальность сразу же.

— Опа! Агр! — раздалось со всех сторон. — Вот урод.

— Да вашу же мать! — выругался я, оглядевшись. — Откуда вы повылезали в такую рань?

Возле кладбища топталась кучка низкоуровневых игроков, которыми руководила четверка повнушительней. Клан «Неприкасаемые» собирал молодняк на заточку клешней. И я имел счастье вывалиться как раз перед ними.

— Рот закрой! — посоветовал паладин, которого выдавал знак Эллоада, грубо нарисованный на щите, Сеффолк. — Я вас всех щемил и щемить буду.

— Яйца не прищеми, — посоветовал я, прикидывая расстояние, — нагибатор хренов. Я не агр, тут чистая самооборона.

Поднялся возмущенный гул, быстро сменившийся потиранием ладоней и разгорающимся в глазах огнем. Ясно все. Сейчас стартанет увлекательная игра «Поймай агра». Я с удивлением обнаружил в инвентаре трофейный меч еще со вчерашней стычки. Кинжалы, нагрудник и прочее остались у пещеры. Достал и пару раз взмахнул, под насмешливыми взглядами игроков.

Не дожидаясь, пока паладин ответит что-нибудь хлесткое и юморное, а то и значительно рассыпется в угрозах, я активировал невидимость и ужом скользнул между опешившими игроками. Маневр удался на удивление хорошо. То ли игроки не ожидали, что здоровяк может использовать навык, столь любимый мелкими ворами, то ли по неопытности большинства, но все получилось. Я вылетел из невидимости как раз в прыжке через дорогу, готовясь нырнуть в высокую траву и уйти, как говорится, не прощаясь.

— Ну суки, — мстительно шипел я, мчась в полях на полусогнутых, — я же злопамятный!

— Вали его! — истошно вопили позади. — Вон, в траве! Бей!

Забег прервался резкой болью в спине и возникшим таймером.

— Ну козлы ведь, а? — пожаловался я в темноту. — Как так можно?

Кладбище встретило меня как всегда равнодушно. Зато заметно оживились «Неприкасаемые», поджидающие у ворот.

— Выходи-выходи, засранец, — издевательски протянул тощий маг в балахоне, — я тебя еще раз приложу.

— Смотрите, какой позор, — вынырнул из-за спин игроков Сеффолк, держа в руках мой меч. — И ты вот с этой ковырялкой качался? Ну и рак!

— Я клешнями себе помогал, — оскалился я, — дашь палкой паладину по башке и ковыряй, пока не отъедет.

— Мдя, совсем агры опустились. — Паладин швырнул мой меч в сторону. — Такой мусор даже за трофей стремно считать.

— Ну-ну. Этот мусор я вчера с твоего соклана снял.

Сеффолк мгновенно заткнулся. Будет тебе еще трофей, ага. Метнуться бы до схрона, там и булава, и камень воскрешения… Стоп. Вот идиот! Я действительно рак, блин. Зачем тут воскрес, когда камень с привязкой лежит в незаметном овражке?

Удало заорав я прыгнул на ближайшего, изобразив удар с ноги. Убили как бекаса, влет. Передернувшись от резкой боли и выпав в пустоту, я утопил нужную кнопку и выскочил у камня. Овраг встретил меня привычной тишиной и продемонстрировал разграбленный схрон, где я вчера прикопал пару мечей и кое-какие доспехи. Какая-то сволочь выгребла все мои запасы и бесследно растворилась в окрестностях.

— Ворье кругом, — в бешенстве процедил я, роясь в земле. — Что за люди? Ничего оставить нельзя.

Камень поприветствовал миганием сквозь прелую листву. Хорошо хоть их красть не могут. Я закинул его в инвентарь, вытащил клочок пергамента, долго смотрел на странную клинопись, но так ничего и не понял. Ищи и найдешь, ага, как же. Трусы раздражали. Чертовы неприкосы обобрали до нитки, да и с меня все сыпалось дождем. Надо было избавляться от статуса агра, планировать акт возмездия надменным неприкосам и как-то обогатиться хотя бы на простецкое оружие.

— Ну, как говорится, уровень мастерства позволяет!

С этими оптимистичными словами я выкорчевал очередную ель, выбрав дерево толще и прямее предыдущего. Получился двухметровый кол, толщиной как раз в обхват кисти, даже чуть пошире. Обломав кое-как верхушку, чтобы получился относительно острый конец, я закинул очередное двуручное творение на плечо и осторожно двинулся через лес. Верещали птицы, ветерок бодро гулял между редкими деревьями, босые ноги утопали в прелых листьях и мху. Красота, одним словом.

Лес вообще был далек от настоящего. Может это только стартовые локации таковы, а дальше поджидают непролазные буреломы, тайга, топи и суровые горные тропы, но сейчас я топал по аккуратному парку. Деревья стояли редко, чуть ли не в шахматном порядке. Травка невысокая, едва по колено, в ней виднеются редкие упавшие стволы отживших свое деревьев, за которыми удобно прятаться. Шмыгают зайцы, пару раз за дальними деревьями мелькнул серый бок местного доминанта пищевой цепочки. Видимость была вообще отличная для леса. В реале устанешь продираться сквозь заросли, а деревья иной раз стоят такой стеной, что целиться дальше метров сорока и смысла нет.

— Приветствую тебя, герой! — пискнуло из-за очередного дерева впереди. — Я хочу…

— Твою мать! — рявкнул я, подпрыгивая от неожиданности. — Кто тут мне?

Странная замарашка ростом мне чуть ниже колена быстро нырнула за ствол березы. Пугливо высунула чумазую физиономию, вцепившись в кору руками-спичками и с настороженной заинтересованностью уставилась на меня.

— Чего надо? — неприветливо буркнул я, оценив опасность, как нулевую. — Денег нет, жрать тоже.

— Ты точно герой? — мелкое, похожее на маленькую девочку, существо с сомнением пялилось на двуручный кол. — Из бессмертных?

— Самый героический герой, — злорадно подтвердил я, вытерев несуществующие сопли несуществующим рукавом и подтянув трусы, — геройствую как раз. Чего надо?

— Почему грубый такой? — удивилась замарашка, кривя физиономию. — Ту в лесу, понимаешь ли, такая ситуация…

Скрытое задание «Передел сфер влияния».

Условие — помочь лесной фее восстановить былое могущество.

Награда за выполнение — почетный титул «Справедливый герой», именное оружие рангом не ниже редкого, 10 золотых монет, 250 опыта, следующий квест в цепочке.

Принять: да/нет.

— Ты фея, что ли?

Я вытаращил глаза. Мелкое существо было покрыто грязью так плотно, что цвета кожи было не разобрать. А волосы, сбившиеся в колтуны, тоже скрывали свой цвет по той же причине.

— Фея, — сварливо подтвердило существо. — Времена просто дикие. И дождя давно нет.

Я прикинул. Вокруг шастают враги, золота и экипировки нет, а сама фея вызывала во мне крайне противоречивые чувства. Уж слишком взгляд был овечий, как у моей бывшей, которая едва не отсудила у меня отцовский дом, умело манипулируя свидетелями и заручившись поддержкой судьи — такой же курицы. Я передернул плечами от гадостных воспоминаний.

— Иди ты в задницу, — ласково произнес я, пытливо посмотрев на фею и нажав «Нет», — своих проблем хватает.

Фее будто оплеуху отвесили. Она открыла крохотный ротик и молча таращилась с недоверием, которое постепенно сменялось негодованием.

— Пока! — я помахал лесному чуду рукой, перекинул еловый дрын на плечо. — Ты это, кстати, не знаешь тут в лесу партизаны водятся? Не в курсе? Хм, жаль.

Оставив ошарашенную замарашку позади я побрел дальше. Прозвучавшие в спину отборные проклятия феечки и просвистевшую мимо уха сосновую шишку я счел недостаточным основанием, чтобы вернуться и покарать еловым двуручником мелкую крысу. В душе росла неприязнь ко всем этим мохноногим хоббитам. А лес все больше настораживал наступившей вдруг подозрительной тишиной, только фея позади бубнила и бубнила что-то торжествующе на незнакомом языке.

— Где, кстати, живность? — удивился я вслух, крутя головой и прислушиваясь. — Где эти копытные монстры и волчары? Откуда феи повылезли стремные? Кстати, ты чего там бормочешь, а?

Ответом послужило громоподобное хрюканье, между деревьями замелькала массивная туша, метра четыре в холке, покрытая белой щетиной, и через секунду передо мной высился здоровенный вепрь. Он раззявил пасть, ощерил частокол массивных клыков и резцов, и издал такой оглушительный полурев-полувизжание, что я наложил бы гору кирпичей, если бы не сила сжатия в месте выброса. Уж очень зверь был прописан тщательно и до дрожи реально, даже слюнями меня закидал. Позади раздался мерзкий торжествующий хохот феи.

— Зараза мелкая!

Мелькнули вершины деревьев, воздух с вяканьем вылетел из грудной клетки от страшного таранного удара, внутренности разодрало болью, я взлетел, аки орел, который деревья клюет, и обрушился прямо в приглашающе раскрытую пасть. Едва успел втянуть воздуха для предсмертного вопля, как пасть схлопнулась и я оказался в утробе того самого ледяного вепря. В ту же секунду что-то хрустнуло, чавкнуло, а мои руки рвануло так, что едва не вырвало из суставов.

— Ох ты ж ё! — заорал я, чувствуя, как меня мотает и колотит о пищевод. — Гадство!

Я мгновенно сообразил, что еловое двуручное на этот раз сработало просто как уберпушка, пронзив горло вепря и я воспылал надеждой, что зацепил внутренние органы. Тело сообразило еще быстрее, поэтому руки вцепились в древко так, что не оторвешь. Затрещало, хлынула вонючая жидкость в которой я едва не утонул. Вдобавок, вепря затрясло и я искренне надеялся что это конвульсии, а не глотательный рефлекс. Когда силы уже заканчивались, вепрь с грохотом завалился набок, сотрясая землю. Я в шоке таращился сквозь частокол кривых зубов на белый свет.

Ваш персонаж получил уровень… Ваш уровень — 19.

— Ничего себе, — прошептал я, выползая между бивней, куда там слонам. — Как же свезло-то, мать вашу!

Вы успешно выполнили задание: «Ледяной вепрь».

Награды за задание: 2 000 опыта, 100 золотых, Топор Паука.

Желаете посвятить Вашу победу Феррану? Награда: вариативно.

Да/нет.

— Не-е-е-т, — прохрипел я, обессиленно перекатившись на спину. — Никому и ничего…

Лес глухо зашумел листьями, дрогнула земля, а зябкий ветер на мгновение кольнул меня холодом. Я понял, что Ферран намекнул, что выбор не одобряет. Но я не особо впечатлился и принялся потрошить кабана, пока он не рассыпался пеплом. Со шкурой получилось легче всего, упала еще и трехлитровая колба с кровью, а вот голова кабанчика, к моему глубокому сожалению от туловища отделяться не желала. Я проковырялся с ней некоторое время, изгваздавшись кровью, но ценный трофей так и не упал в мои алчные руки.

Оставалось осмотреть топор. Признаться, он меня впечатлил. Цельнокованный, чуть изогнутое топорище с длинным шипом на конце венчалось лунообразным лезвием. Обух был выполнен в виде массивного клыка. Весь из металла, матово-черный, потертый, без световых эффектов, с короткой серой цепочкой, струящейся из основания рукояти. Цепочка тут же обмоталась вокруг правого запястья и исчезла.

— Ага, привязка, значит, — обрадовался я, открывая характеристики. — Ну-ну.

Алчному взгляду открылось описание и мои радужные мечты о сверхоружии поблекли и подернулись пеплом.

Топор Паука.

Когда-то этим топором владела великая злодейка, чье имя вымарано из летописей, а легенды и предания давным-давно забыты.

Материал: проклятый булат. Ограничений на использование нет.

Особенности:

Повышенный шанс критического удара — 1.5 %.

Скрыто.

Скрыто.

Скрыто.

Скрыто.

После смерти не исчезает из инвентаря. Продать, передать, разобрать невозможно.

Топор привязан к владельцу цепью, длина не ограничена. В случае потери в бою или иных случаях цепь способна вернуть топор владельцу.

Доступен навык: Рассечение.

— Даже не знаю, что и сказать, — признался я исчезающей в смрадном облаке туше вепря. — Лучше, чем ничего. Да и не потеряешь, что отлично, конечно. Но уж больно статы слабые.

Навык «Рассечение». Цепь закручивает топор вокруг владельца с большой скоростью. Делает десять оборотов, нанося режущий урон, и заканчивает рубящим ударом сверху. Откат навыка: 1 час.

— А вот это неплохо, — обрадовался я и установил навык на панель. — Как цепь-то вызвать?

— Ты убил его!

— Да чтоб тебя! — подпрыгнул я, оборачиваясь. — Что опять?

Фея-замарашка восторженно глядела на меня, впрочем, с немалой долей настороженности. За ней стоял какой-то старичок-боровичок в лаптях, прикрытый бородой до самой земли. Эта борода меня даже шокировала на мгновение. Дедок укутался в нее, как в одеяло, только торчали грязные ноги, да в самой бороде было полно листьев, сухих веток и засохших макаронин. Приглядевшись, я понял, что это не лапша столетней давности, а дохлые гусеницы.

— Блин, это что с тобой за пенек? — спросил я, ткнув пальцем в дедка. — Леший или что?

— Или! — сварливо проскрипел старикан из глубин волосатого одеяла. — Ты пошто зверя прибил, а Феррану не посвятил?

Как только он разлепил рот, борода затряслась. С нее осыпалось несколько гусениц и какой-то мусор, так что я не выдержал и в голос заржал. Сказалось и напряжение последних часов, и проклятые неприкосы, и кабанина, чуть меня не схарчившая. Странная парочка смотрела, как я захожусь в истеричном смехе, настороженно и опасливо, чем довела меня до боли в животе.

— Ладно уж, — всхлипнул я, успокоившись и вытирая слезы, — чего вам надо, чуды лесные?

— Ферран ждет, — торжественно произнес дедок, тряся бородой. — Говори!

— Какой-такой? — удивился я. — Окстись, старый. Бороду прополощи сходи в ручье. И вообще — отвалите от меня уже все.

— Права ты оказалась, — повернулся дедок к фее, — дикий и злобный, аки зверь.

— Угу, — отмахнулся я, — бывайте.

— Эй, топор отдай!

— Идите вы оба в задницу! Фея дорогу знает.

С этими словами я вышел из игры. На сегодня впечатлений хватило.

Вечер я провел изучая форум. Надо было поискать информацию по так и не активированному навыку плетения. Безуспешно порыскав пару часов, я закрыл сайт. Или админы стирали, или, что вероятнее, игроки не желали открывать секретов.