Варнак. Северный путь

Глава 2

Дорога извивалась под ногами, нырнула за холм, мостиком перекинулась через речку и скрылась среди деревьев. Дикие леса о которых талдычил волхв или не они, я не понял. Карта показывала дорогу, реку, лес и меня в виде стрелочки. Ни названий, ни подсказок. Глядя на роскошные густые кроны, я чесал репу и напряженно думал о том, что опытный игрок пятого уровня и рак с клешнями пятого уровня не сильно-то различаются. Позади мерно журчала река, намекающе поскрипывал мостик, словно зазывая вернуться и не страдать ерундой. В поле, мол, живности навалом. Спокойнее и безопаснее.

Раздались шаги и на мосту появился игрок, некто Алхимик, совершенно безобидного вида. Он покосился на меня, уселся на перила и вытащил из инвентаря удочку. Глядя, как он с добродушным видом занялся рыбалкой, а поплавок мирно подпрыгивает на воде, увлекаемый течением, я заподозрил неладное, но было уже поздно.

— Эй, человек! — рявкнул кто-то из кустов, едва не спровоцировав у меня выброс кирпичей. — Сюда иди!

— Куда это? — подозрительно спросил я, попятившись. — Ты обозначься, партизан.

Из зарослей выбралась тройка игроков, в доспехах и при оружии. Вперед выступил Фефель, как я успел прочитать над его головой, двадцатого уровня и с неплохим набором доспехов. Вроде даже не сильно ржавых. Он многозначительно помахивал заряженным арбалетом. Взведенные плечи оружия нехорошо поблескивали, а болт подозрительно светился зеленоватым.

— Тут дорога платная, — оскалился Фефель, ловко вскинув арбалет. — Сам понимаешь.

Парочка за спиной скучающие осматривала меня. Доспехи у всех были явно с чужого плеча, у одного наплечники разные, у второго медные вперемешку с бронзой. В голове забил тревожный набат.

— И? — ухмыльнулся я. — Чеки выдаешь? Или под честное слово?

Вот и первые агры, сообразил я, любители бить и резать других игроков с целью наживы. Ники всех троих были красного цвета.

— Ты че такой наглый, я не понял?

— С рождения, — пояснил я.

Пока Фефель открывал рот, желая что-то добавить, я в одно движение развернулся и стремительно дал стрекача к речке, петляя, как заяц. Позади раздалась истошная ругань, вопли, над плечом свистнул арбалетный болт, а через секунду в спину ударило что-то тяжелое и ледяное.

Чувствуя, как немеет тело, покрываясь инеем под действием заклинания, я из последних сил ускорился, но тут рыбак Алхимик прыжком очутился на середине моста и перекрыл путь, расставив руки.

— Ах ты волчара тряпочный! — крикнул я, чувствуя, как верхняя тундра зовет в места, богатые дичью. — Ты…

Выговориться уже не удалось. Я умудрился только дернуться в сторону и вмороженным куском льда рухнул через перила, мгновенно уйдя ко дну, хоть по мелочи, но испортив гадам праздник. Пусть ноги помочат, добираясь до кокона.

— Совершенно не прет! — пожаловался я небесам, воскреснув на кладбище. — Суки!

— Не кричи, мальчик. Ты нарушаешь гармонию.

Рядом на надгробии, прямо на плите, сидел эльф седьмого уровня. В ужасающих обносках, грязный, рваный и ни разу не утонченный лучник. Накрашенные глаза ярко контрастировали с бомжеватым видом.

— Изыди, душный, пока в лоб не дал! — возмутился я. — У меня хоть трусы чистые.

Тоскливые глаза меланхолично окинули меня с головы до ног, но тонкая душевная организация не дала ушастому осквернить благоговейную тишину, разлитую меж могил. Вместо слов он скривил рожу, отвернулся и замер. Через минуту его тело замерцало. Вышел из игры, понял я. Персонаж еще будет висеть серой тушкой десять стандартных минут, после чего исчезает.

— Скатертью по жопе! — сплюнул я вслед. — Попутного ветра в горбатую спину.

Ревизия показала, что шмот благополучно остался на дне реки. Вполне возможно, что сейчас кокон достали и с жадным хохотом потрошат наглые агры. Хотя эта ветошь начинающих героев вряд ли сгодится лесным братьям, у которых хоть и ржавые, но доспехи, но это утешало слабо. Особенно печалила утрата свежекупленной дубинки.

— Нормальные герои всегда идут в обход! — оптимистично заявил я окружающим могилкам, затаил зло на агров, и направился в поля. — Мы еще повоюем.

Денег не было, шмот остался на дне реки или в загребущих лапах лесных бандюков. В знакомых до боли полях ничего не изменилось. Более того, немного полазив по кустам, я нашел на фиг никому не сдавшийся двуручный самодельный посох еловый одна штука.

— Ну это судьба, — решил я, покрутив изогнутую палку с массивным набалдашником-комлем, — пока так, значит.

В деревню возвращаться смысла не было. На персонаже болтались удивительно харизматичные трусы в горошек, кошелек был пуст, поэтому я твердо намеревался бить местное зверье по максимуму, подняться по уровням, вернуться и жестоко наказать зарвавшихся агров, заодно прибив и Алхимика. Вдобавок уже смеркалось, а солнце погрузилось за горы, мигнув напоследок.

— Ну что, волчары? — спросил я у кустов. — Повоюем?

Пройдя совсем немного я обнаружил именно волчару, который лениво возлежал на траве и дожирал останки, которые я с трудом опознал как кролика. Невидимость мягко скрыла персонажа в ласковых объятиях, я аккуратно подкрался к ужинающему зверю и с силой огрел санитара леса меж наглых ушей.

Волчара подскочил на заплетающихся лапах, заперхал, подавившись куском и попытался клацнуть зубами в мою сторону, одновременно мотая башкой. Я, понятное дело, не хотел, чтобы он сориентировался в пространстве, и лупил не жадничая, до хруста в плечах.

— Вот так! — просипел я, встав над поверженным волком. — Победа! Скотина ты волосатая!

Тут же выскочило системное сообщение.

Поздравляем: получен свободный талант «Ночное зрение» 1 уровня — вы видите в темноте чуть лучше обычного.

Чуть лучше оказалось так себе. Но зрение хоть немного, но и вправду стало четче, а окружение контрастнее. Правда еще и не ночь, а глубокий вечер, но эффект был. Я отважно наступил на ближайший холмик с целью залезть повыше и найти скопления зверья для последующего истребления. Холмик дернулся и с оскорбленным ревом вскинулся на дыбы.

— Вот гадство! — заорал я, падая на спину и спешно перекатившись через голову. — Ты-то что здесь забыл?

У холмов действительно были глаза. Маленькие, налитые злобой, они сверлили меня с покатой медвежьей морды. Взмах лапой, хруст черепа, и я с воплем очутился на до тошноты знакомом кладбище.

Деревня уже осветилась огнями. На кладбищенской ограде тоже висели факелы, бросая мрачные тени и сжигая бестолковых мотыльков. На этот раз система лаганула, а может сжалилась над несчастным нубом, но я выпал у надгробия в трусах, с пустым инвентарем, но с самодельной двуручной еловой, так ее, дубиной. Я начал подозревать, что система брезговала признавать жалкие творения моих рук за оружие, кроме как в названии. А может потому что с меня уже и выпасть было нечему.

Поздравляем: получен свободный талант «Наблюдательность» 1 уровня — вы можете понимать суть вещей, видеть сокрытое и искать потерянные монетки.

— Да отвали! Охренеть, как вовремя! — Я смахнул системное сообщение, вышел за ворота и сплюнул. — Как тут вообще качаться?

— С мучениями, — сообщили из-за спины, — а как ты думал, нуб?

— Вот спасибо, — с сарказмом бросил я, оборачиваясь, — а то я не понял.

Позади, привалившись к ветхому склепу, скрестив руки на груди, стояла молодая девушка. Ростом не уступала мне, с правильными чертами красивого лица и подтянутой спортивной фигуркой. Снежно-белые волосы до плеч неровно острижены, вздернутый носик, огромные глаза разного цвета — правый отливал зеленью, а левый весело блестел синевой. Какой-то средневековый комбинезон, обтягивающий фигуру, витая черная клюка воткнута у ног. Я вгляделся — Алиса Белая, семьдесят пятый уровень, клан «Псы Войны».

— Ну ты и имечко выбрал, — блеснула она зубами в усмешке. — Беглый каторжанин? С юмором, однако!

— В реале так называют, — объяснил я. — А по паспорту — Кир. Но лучше по нику зови, я уже привык.

— Меня Алисой и зовут. В реале. — Она отлепилась от стены, подхватила клюку, приблизилась и протянула руку. — Будем знакомы. Сразу говорю, что внешность не рисовала — все с натуры. Альбиноска.

Я осторожно пожал узкую кисть с тонкими пальцами. Глаза сами скользнули в декольте. Понятно, что с реала. Первый размер, чуть больше. Тут обычно третий рисуют сразу.

— Что надо сделать, чтобы тебя так прозвали? — поинтересовалась Алиса.

— Был женат с полгода и благополучно развелся, — хмыкнул я, — а один знакомец сразу и прозвал. Типа с каторги сбежал. Прижилось.

— Ха! Это интересно! А сейчас женат?

— Нет. Четырежды вдовец.

— Четырежды? — У нее отвисла челюсть.

— Уже некуда трупы прятать, — скривился я.

Она запрокинула голову и расхохоталась, звонко и заразительно.

— Ты тут каким ветром, в наших нуболокациях? — спросил я, когда она успокоилась и перестала тыкать в меня пальцем. — С таким-то уровнем?

— Квест делаю, — хитро прищурилась Алиса, — заковыристый. И очень сложный.

— Ну это тоже интересно, — преисполнился я легкими подозрениями. Тут кинут через колено и поминай, как звали. — Только не мне.

— Вообще, мог бы и помочь, — она оценивающе оглядела меня с ног до головы, — все равно тебе делать нечего.

— Ну как, нечего, — почесал затылок я, — хотя…

— Соглашайся, я тебе бонус дам. И плюшки.

— А что делать надо?

— Дуэль. — Алиса кинула мне вызов. — Махнемся тут, у ворот. Если ты по мне попадешь, то я и квест закрою, и тебе награду выдам. А вдруг ты вообще избранный? Сразу в клан генералом, не меньше!

Я усмехнулся. Ага, генералиссимусом еще бы сказала. Но делать и вправду нечего, а слова о бонусе заинтриговали, к тому же вспомнилось о пустом кошельке.

— Ну давай попробуем.

— Ты только не сдерживайся, хорошо? — попросила она. — Не люблю.

Я помыслил и принял вызов. Девчонка была хоть и почти моего роста, на глаз метр восемьдесят, но хрупкая, как тростинка. А уровень меня, не особо смутил. Умеешь двигаться, сумеешь и увернуться, и плюху отвесить. Тем более с ее клюкой подобраться к двухметровой дубине будет проблематично. А мне нужно всего лишь одно попадание. Впрочем, эта стройная и логичная теория была через секунду развеяна игровыми реалиями.

— Начнем? — собрался я.

Вместо ответа она взмахнула клюкой. Та мгновенно вытянулась, превратившись в трехметровый шест. В отличие от моей убогой палки, черное оружие альбиноски выглядело устрашающе. Это что-то уже из разряда эпических вещей, зуб даю. И мне этот зуб сейчас стопроцентно выбьют, а может и несколько. Только сейчас я заметил, как она двигается, ставит ноги и держит оружие. Расслабился, олень, пустил слюни на красивую мордашку…

— Ох, ну ничего себе! — вытаращился я. — Это как?

— Доброе волшебство! — Алиса оскалила зубы в довольной усмешке. — Иду!

Она мягко скользнула вперед и шест в ее руках исчез, превратившись в смазанные полосы. Воздух заревел, будто раздираемый лопастями вертолета, я завороженно наблюдал за этой свистопляской.

— Ты делай что-нибудь, каторжанин, — Алиса фыркнула. — Я же сейчас тебя прибью!

Я тряхнул головой и отступил на шаг, выставив дубину. Мысли о награде поблекли и с шелестом улетели за горизонт. В реале у меня был опыт ножевого боя, помимо увлечения рукопашкой. Еще отец натаскивал, заставлял бить по манекенам, махать с ним в спарринге, но против девчонки, которая выписывала посохом сложнейшие фигуры, что-то в восточном стиле, я пролетал гарантированно.

— Не бьешься — не добьешься! — ухмыльнулась она и бросилась вперед.

Я успел присесть, пропуская черный посох над головой, чувствуя, как воздушной волной едва не сорвало скальп. Посох тут же спикировал сверху, с оттяжкой, а сама альбиноска мгновенно сменила позицию. Последующий обмен ударами можно было назвать односторонним избиением. Девчонка плясала вокруг, постоянно лупила под всевозможными углами, в самый последний момент ослабевая удар, отчего мне наносились не слишком сильные повреждения. Я отбивал каждый третий-четвертый, а остальные сносили здоровье медленно и неотвратимо.

— Скукотень! — Она внезапно отпрыгнула и швырнула посох в небо. — Давай, как в кино про самураев? Рывок навстречу и все такое, а?

Я вымученно выругался, глядя, как она не отрывая от меня разноцветных глазищ поймала оружие правой, заведя руку за спину, закрутила им сложную вязь и замерла в низкой стойке.

— Лады, — прохрипел я, перехватив дубину поудобнее. — Договорились.

— Но я сдерживаться не буду! — порадовала она, зловеще усмехнувшись. — Никакой пощады, каторжанин!

Посох дрогнул, выпуская жуткое иззубренное лезвие. Я оторопело глядел на огромную косу, впору только смерти в ужастиках. Альбиноска замерла, выставив ее в сторону и подобралась. Воздух вокруг нее потемнел, а глаза внезапно полыхнули багровым. Улыбка переплавилась в оскал, меня пробрало даже в цифровом теле. Миленькое личико превратилось в жуткую маску сумасшедшей, жаждущей крови, расчлененки и трупов.

— Ого! — На меня упало какое-то проклятие, уменьшающее все сопротивления на четверть. — Так нечестно!

Алиса хохотнула, но тут же снова перекосилась в злобной гримасе и дурашливо зашипела:

— Умри, несчастный краб!

Я выгнулся назад, аж позвоночник захрустел. Лезвие с шелестом рассекло воздух, на волосок разминувшись с моим туловищем. А моя самодельная дубина уже летела по плоскости, целясь в ноги.

Алиса взвизгнула, выгнула спину и как-то очень ловко крутанулась, приседая и взмахивая косой. Коса пролетела сквозь живот и я целую секунду, падая навзничь, оторопело наблюдал зрелище своей задницы стоящей на ногах, пока система не выкинула меня обратно на кладбище.

— Сильна, — уважительно протянул я, выходя через минуту из ворот. — В реале чем занимаешься?

— Кобудо, засранец! — прорычала девушка. Коса уже сложилась и теперь Алиса отчаянно чесала клюкой колено. — Не поняла, как ты умудрился?

Я почувствовал, как губы расползаются в улыбке. Все-таки зацепил.

— Ах ты…

— Награду гони! — Я радостно потер ладони. — Уговор дороже денег!

— Ладно, сама виновата, расслабилась.

Я понимающе ухмыльнулся и подобрал свою дубину. Алиса прищурилась, зло запыхтела и принялась шарить по карманам. На землю посыпались сколотые по краям склянки, бумажки, пара медяков. Из нагрудного кармана был извлечен замусоленный леденец на палочке, который тут же оказался у нее во рту. Я ждал, посвистывая. Алиса копалась в кармашках, с хрустом грызя сладость.

— Во!

Я недоверчиво уставился на клочок грязного пергамента, на котором чуть ли не рунами или резами, хрен разберешь, была криво начерчена пара строк.

— Это что? — Я спрятал руки за спину. — Где плюшки? Где бонус?

— Слушай, пионер, — завелась непонятно с чего девушка, — бери, пока дают. И вообще — на халяву и уксус пролетает, как коньяк.

— Что это хоть за мазня? — спросил я, поколебавшись, но брезгливо принимая бумажку. — Заклинание? Или клад?

— Да ты орел! — восхитилась Алиса, ехидно улыбаясь. — Это карта сокровищ, ты угадал!

— Тебе самой не надо, что ли?

— Я уже месяц это вот никому всучить не…

— Чего-чего?!

— Удачи, орел! Квест закрылся, ура-ура!

Она развернулась. Вспыхнул мягким светом овал портала. Я, чувствуя себя и вправду орлом, который деревья клюет, спешно зачастил:

— А как прочитать-то? Стой! Как читать, говорю?!

— Как прочитать? — Алиса замерла в шаге от портала, повернулась и почесала затылок. — А без понятия. Ищи и найдешь.

С этими словами она сложила губки бантиком, послала мне воздушный поцелуй и спиной провалилась в портал. Я чертыхнулся, разглядывая пергамент.

— Всучить, значит… Разберемся, — буркнул я, открывая окно персонажа. — Завтра с утра.

Имя: Варнак. Уровень: 5.

Класс: отсутствует, доступен после перерождения на уровне 50.

Очки талантов — 0.

Здоровье — 140.

Энергия — 70.

Навыки:

Плетение — 0. Требуется активация.

Невидимость — 1. Необходимо повышение.

Религия: без предпочтений.

Таланты я даже открывать не стал. Скрытность да чуть-чуть крита. И так все понятно. Заклинание невидимости дошло до предела развития и хотело на второй уровень. Я тоже этого хотел, только денег не было. В итоге получился персонаж с дубиной, незаметный в темноте, без репутаций, без длани какого-нибудь небожителя над бритой головой. Занавес, как говорится, и апельсиновый сок.

— Это просто фееричный пролет, — протянул я, разглядывая окно персонажа. — Надо нормальное оружие прикупить.

Я покопался в настройках некоторое время. Отключил чаты, убрал многочисленные подсказки, объясняющие, что камень — это камень, и прочую ерунду, что отвлекала и раздражала глаз. Оставил панель с навыками, уменьшив и утащив в уголок, оставил почтовые уведомления, но не в половину обзора, а в виде конверта, еще ниже панели с навыками.

— Другое дело, — посмотрел я на мир новым взглядом. — Лепота и все такое.

С этими словами я вызвал меню и удалился в реальный мир.

Отоспавшись и отработав в спортзале пару часов, я принял душ, плотно поел и принялся изучать форум, с целью найти что-то полезное. Наткнулся на список топов и с изумлением узнал, что «Псы войны» входят в первую клановую десятку, а Алиса, с которой вчера познакомился, и вовсе одна из лучших бойцов. Не веря глазам, прошел по ссылке и лицезрел собственный видеоканал девушки.

Глядя, как она в коротком ролике крутит шест и рубит манекены, аж щепки летят, завистливо покачал головой. Тут как не быть топовым бойцом с такой подготовкой. Надо бы кинжалы прикупить, что ли. Или все-таки с дубиной? Впечатления от игры были слишком сумбурны. Я не успел даже отойти от всех этих талантов и разобраться с получением заданий, уже слишком все было непривычно.

Попытался отыскать информацию для новичков по Северу. Узнал, что территория забита городами-государствами с небольшими землями. Практически все они в состоянии вооруженного мира и периодически сцепляются в клинче за пахотные земли, луга, поля и ручьи. Судя по всему, тут били друг друга за малейший повод, лишь бы этот повод нашелся. Если не находился — придумывали. Или даже не заморачивались о такой мелочи.

Кроме этой весьма скудной информации ничего полезного не нашлось. Форум оказался почти полностью забит жалобами, вопросами и клановыми зазывалами, обещающими золотые горы, но не сразу, а потом, когда тонны пота прольешь, во благо родного клана. А когда с монитора практически потек концентрат крабьей боли и страданий, как две капли воды похожих на мои собственные, я с раздражением вырубил комп и прыгнул в капсулу.

— Набираем группу! Только новички! Совместный кач!

— Продаю траву!

— Куплю самоцветы, без огранки, дорого!

В деревне царило столпотворение. То ли рынок ежегодный открылся, то ли праздник почетного сожжения какой ведьмы намечался, но народу было раза в два больше, чем вчера. Рябило в глазах от обилия плащей, разноцветных нарядов и рыскающих игроков. Видимо, вчерашний квест от местного божества так аукнулся. Я с трудом протолкался к краю площади.

— Условия какие? — спросил я у надрывающегося неподалеку орка из клана «Руки Тьмы», собирающего группу. — И где качаешь?

— Все, что с мобов идет мне, — сообщил игрок, быстро стрельнув на мой ник и уровень, — а я прикрываю и учу. Четыре повторяющихся квеста имеются. И вакансия в мой клан.

— Охренеть у вас расценки, — покачал головой я, — по миру пойдешь с такими раскладами.

— Сам качайся, жмот, — любезно парировал оппонент, отворачиваясь, — понабежали тут на халяву.

— Клан переименуй, олень пафосный.

Я сплюнул. Потолкавшись на площади еще с полчаса и почитав раздел чата, я понял, что тут нормальную команду не найдешь. Все хотели всего и сразу. И побольше. Редкие группы с честной дележкой за секунду облеплялись жадными новичками, как мед мухами. Замигал значок конверта в интерфейсе. Я немедленно нажал и выскочило письмо от Алисы.

«Приветик, каторжанин!

Как ваше ничего? У меня все прекрасно, рада, что спросил.)

Сдала квест и шлю тебе свои „спасибы“ и малую долю. Надеюсь, еще встретимся!

Пока-пока!»

С письма в инвентарь перекочевало десять золотых. Не теряя времени, и набросав короткий ответ с благодарностями, я помчался экипироваться, довольный, как слон.

Купил у торговцев самую простую карту окрестностей, включая земли Вольного, лежащего дальше города новичков, открыл счет в банке, прикупил по мелочи эликсиров и полный радостных надежд, пополам со скепсисом, выскочил через ворота. Купил рубаху, штаны, да ботинки — это уже грозило войти в привычку. Так же карман оттягивали несколько дымовых бомб, что мне показалось полезным приобретением. Невидимость перешла на второй уровень и теперь персонаж скрывался в тенях на целую минуту. Оружие брать не стал — помашу пока верной дубиной. Да и деньги кончились.

Потратив пару часов в тех же полях и преодолев барьер десятого уровня, что принес мне девять очков, доступных для распределения, я выбрался на дорогу, чтобы передохнуть и повысить характеристики. Я решительно довел скрытность до предела, влив туда пять очков. Полюбовался на следующие в этой ветке таланты. «Тихоход», «Замри!» и «Маскировка», предлагающие незаметнее ползать, сливаться с окружением не двигаясь или быть похожим на лесной куст в засаде. Это я решил оставить на потом. Четыре очка улетели в крит.

Здоровье на десятом уровне хорошо подросло и я отметил этот феноменальный прогресс, когда волк потратил пару минут, вместо одной, чтобы выпотрошить мою виртуальную тушку. В этот раз никто не успел обобрать кокон и я только успел торопливо забрать имущество, как меня окликнули.

— Эй, нуб!

За спиной стояли трое неплохо экипированных игроков. Над головами, увенчанными пятнадцатыми уровнями, болтались клановые значки. Гном в доспехах, Сталевар, магичка Веронесса и неопознанный мной Андроний, вооруженный щитом и коротким жезлом, явно магического характера. «Неприкасаемые», ни разу не слышал.

— Кто такие? — Я напрягся, стоя одной ногой в штанине. — Чего надо?

— Тебя агры сносили уже?

— Было такое, ага. А почему «уже»?

— В каком районе?

— Да у леса, за речкой. А что?

— Не трусь, новичок, мы их покараем.

Я еще раз оглядел доблестных карателей, припомнив, что агры были уровнем повыше и лицами посмелее.

— На карте покажи.

— Ребята, — спросил я, — вы втроем пойдете, что ли?

— А что не так? — надулась магичка. — Мы из «Неприкасаемых», понял?

Сказала таким тоном, будто этот клан дает по сотне к силе при вступлении.

— Карту не надо, вон мостик, дальше по дороге, — злорадно произнес я, — там они и были. Только уровни…

— Свободен, — надменно произнес Сталевар, отмахнувшись, как от мухи. — Иди поросят бей дальше. Скоро путь будет свободен, не ссы.

Проводив троицу взглядом, в котором изумление быстро сменилось справедливым негодованием к надменным придуркам, я чуть потоптался, поразмыслил, и направился к кладбищу. Интуиция подсказывала, что развязка будет очевидной.

Не прошло и десяти минут, как троица материализовалась среди надгробий в одних трусах. Веронесса, впрочем, была в полотняной рубахе до колен.

— Как там? — Я мотнул головой в сторону леса. — Нубу можно выдвигаться? Всех нагнули?

— Рот закрой, — взвизгнула Веронесса, одергивая подол. — Сталевар ты почему не танчил?

— Пошли, — процедил гном. — Не при этом нубе.

Я счастливо наблюдал как троица обобранных неприкосов исчезла в деревне. Через недолгое время, уже заново экипированные, они выскочили из ворот и целеустремленно исчезли за речкой.

— Привет, ребята! Вы такие молодцы, слабым помогаете! — Я жизнерадостно помахал им, как только они шлепнулись на кладбище. — Теперь-то можно идти? А то поросята уже кончились, а у меня клешни чешутся.

— Иди! — рявкнула Веронесса. И добавила, куда конкретно.

— Фу! — прокомментировал я. — А с виду интеллигентная девушка.

Когда они с упорством баранов снова пошли в атаку на те же ворота и ломанулись в третий заход, я уже крался вдоль дороги следом. А на подходе к мосту и злосчастной опушке на том берегу, заметил подозрительное шевеление в траве поодаль от дороги. Подкрался поближе и увидел импровизированную лежанку из сена, на которой развалился уже знакомый Алхимик.

Презренный коллаборационист с довольной улыбочкой наблюдал, как неприкосы в очередной раз лезут в лобовую атаку, и елозил от нетерпения.

— Давайте, давайте, мочите их, — услышал я кровожадный шепот, — натяните их как следует!

— Ах ты падла!

Алхимик подскочил от неожиданности и хотел заорать, но тяжелый дрын мигом ошеломил засранца и пресек все нехорошие побуждения. Я быстро добил наводчика, обобрал и скрылся в траве. Речку форсировал незаметным и бесшумным заплывом, как опытный крокодил. Благо агры упоенно мутузили героических освободителей дороги и дали возможность зайти через лес им в тыл. Я присмотрелся к никам — в прошлый раз только главаря и запомнил, героически отступая.

Лучник Синяк стоял с зависшим выражением лица, явно вызывая хитрозадого наводчика, Клееед бурчал и шел через мост, помахивая кинжалами, а Фефель копался в коконах, спиной ко мне, отложив арбалет. Шанс! Я поддался импульсу, выскочил под невидимостью, и с оттяжкой врезал дубиной склонившемуся над добычей гаду. Фефель рухнул, как подкошенный, и свернулся в кокон. Сработала внезапная смерть, наконец-то. Или неприкосы ему здоровье потрепали, всего скорее.

Заорал от неожиданности Синяк, а я молниеносно развил успех, прыгнув к нему и засыпав градом тяжелых ударов.

— Ах ты тварь! — орал лучник, пытаясь выхватить легкий меч, по дурному закрепленный за спиной. — Сука! Клей помогай!

— Сам ты собака сутулая, — пыхтел я, гвоздя дубиной. — Сейчас я тебе так помогу!

Меч Синяка все никак не хотел вылезать из ножен. Этому нежеланию способствовали мои постоянные удары по рукам, тянущимся к рукояти, и голове. Бедолага перечитал фэнтези, закрепил меч по-модному, и теперь огребал от совсем не фэнтезийной, а простой народной дубины. Выхватывать меч со спины нужно было подучиться, а я этого времени, естественно, не дал.

Наконец, лучник выматерился особо гадко, получил дубиной точно в лоб и улетел на точку возрождения, оставив меня наедине с Клееедом. Тот как раз успел к этому времени примчаться на вопли и воткнул мне в спину оба кинжала, снеся разом половину здоровья и траванув какой-то гадостью. Я вывернулся, отмахнулся дубиной и отогнав рассвирепевшего агра на почтительное расстояние.

— Вешайся, рак! — Он прыгнул вперед, размахивая кинжалами. — Распишу!

— Ктулху фхтагн! — заорал я, рванувшись навстречу.

Я встретил его ударом дубины, удачно выбил один кинжал и мы схлестнулись грудь в грудь. Дальнейшее напоминало безобразную свалку. Я успел двинуть рукоятью дубины ему в челюсть, он врезал мне коленом по кахонасам, я выронил от неожиданности оружие и вцепился в руку с кинжалом, боднув Клеееда в нос головой.

Еще несколько позорных минут мы яростно возились на земле, как два одичавших кота, подняв облако пыли, а от обилия ругательств почернели даже небеса. В итоге победа досталась мне. Дрался он с задором, но опыта не доставало, к тому же он прилагал просто нечеловеческие усилия, чтобы добраться до выбитого оружия. Я умудрился выскользнуть из партера и серией поставленных за семь лет бокса ударов перевел Клеееда в состояние, близкое к грогги. Призвав на помощь верную боевую подругу — лютую злобу — подхватил дубину и с широчайшего размаха всадил массивный комель в район виска. Клееед скрутился в кокон и поле битвы оказалось за мной.

— Вот жесть, — прохрипел я, неверными руками доставая пузырек с зельем. — Жесть жестянская!

Здоровье неспешно поползло из красной зоны, неуверенными рывками наливаясь зеленью, а я с трудом передвигаясь на трясущихся ногах собрал трофеи. Адреналин кипел в крови, даже в глазах потемнело.

— Вещи верни!

Я устало вгляделся в возникшую передо мной троицу. Веронесса и ее боевая команда. Магичка притоптывала ногой, а гном с товарищем уже обошли меня с боков.

— Это трофеи, — пояснил я, переводя дух. — Я этих козлов отработал, так что вашего тут ничего нет. Вы бы хоть помогли, что ли. Или стояли и пялились, а?

— Какой наглый агр попался, да, парни? — Веронесса моргнула и отвела глаза, подтвердив мои подозрения. — Скажите!

— Вообще оборзел! — подтвердил Сталевар, помахивая мечом. — Малышей обирает, вещи отжимает.

— Гопота, — веско припечатал Андроний, для убедительности зыркнув на Веронессу. — Точно!

— Какой еще агр, придурки?

И тут до меня дошло. Первым я прибил вполне себе обычного игрока. Хитрован Алхимик в расправах не участвовал, а шнырял по окрестностям, работая наводчиком. Я глянул вверх — так и есть. Ник задорно подсвечивал красным.

— Ну вы и крысы, ребятки, — процедил я, подобравшись. Нащупал в кармане дымовую бомбу. — Я поражаюсь. Стояли, смотрели и ждали, кто кого? А теперь вещи вернуть? Хрен по рожам!

— Вали его! — крикнула Веронесса, бросаясь вперед.

Под ноги неприкосам прилетела бомба, разбрасывая густые белесые клубы вонючего дыма. Я уже летел в сторону в длинном прыжке, активируя невидимость. Тяжело рухнул, перекатился и дал стрекача, чувствуя, как усталые ноги бросают меня из стороны в сторону. В облаке позади что-то сверкнуло, в одно из деревьев прилетел огненный шар, подрумянив кору, да раздались сдавленные проклятия вперемешку с кашлем.

— Удрал, — прохрипел я, еще не веря в такую удачу. — Эффект внезапности, засранцы!

Я углубился в лес еще, стараясь менять направление как можно чаще, добрался до какого-то оврага, прикрытого густыми кустами, и обессиленно сполз вниз. Открыл меню персонажа. Так и есть. Статус: «Агрессор» в описании персонажа, светло-красные буквы над головой, верный признак игрового бандита. И теперь нужно перебить неслыханное количество зверья, чтобы очиститься.

Плюнув на все я достал, активировал и припрятал камень воскрешения, не стал заниматься трофеями, и вышел из игры.

— Вот засада! — пожаловался я верному компьютеру, открывая форум. — Я теперь, значит, вне закона… И что делать?

Форум молчал. Я почитал темы, прикинул, сколько мне нужно будет убить невинных зверушек, чтобы их кровушкой обелить свое доброе имя и приуныл. Тут же наткнулся на любопытную тему по прокачке персонажа до перерождения. Создатель темы красочно и коротко расписал мысли, которые заставили меня пересмотреть планы по талантам.

По словам автора, вкладывать очки в таланты до перерождения нужно было по минимуму. И очень осторожно. Чтобы, когда ты на пятидесятом восстанешь из земли призывающим духов шаманом, у тебя не было ветки тяжелых доспехов или метательного оружия. Очки таланта не откатишь, а стать, например, псиоником, выжигать мозги врагам проклятиями и насылать галлюцинации, и в то же время иметь за плечами двадцать-тридцать очков, закинутых в ветку здоровья, вместо энергии, такое себе удовольствие.

Так что не нужно тратить до перерождения больше десяти очков на самый минимум. Самая жесть начинается с пятидесятого, все что до этого — детский сад и штаны на лямках. И иметь в запасе сорок лишних очков, которые ты мгновенно вкинешь в новые таланты — вот мудрое решение опытного игрока.

— Хм… — Я потер подбородок, переварив информацию. — А ведь все верно товарищ говорит. Трудно будет, но оно того стоит.

Решив остановить прогресс своего персонажа в плане талантов, я прошлепал на кухню, поджарил огромную яичницу с колбасой и с удовольствием ее потребил. После чего покосился на капсулу, но решил отоспаться, а завтра уже зайти в игру. И таланты, во мне росло убеждение, больше тратить ни на что не буду.