В стиле Ллойда (ЛП)

Глава 4

Мы расстались с пониманием того, что я возьмусь за её дело. Осознание того, что она обладала уникальной способностью, и её готовность раскрыть её мне, заставили меня задуматься. её сила была совершенно иной, чем моя, но, тем не менее, это была сила. Несмотря на это откровение, я все еще не был готов поделиться своими секретами. Возможно, она и захотела бы довериться мне, она могла видеть это по моей ауре, но у меня были серьезные сомнения на этот счет. Более того, я не был уверен, как она отреагирует на такое откровение. Эта женщина уже была вовлечена в то, что выглядело как заговор с целью убийства, и её тяготило то, что никто не воспринимал её заявления всерьез. Женщина в мире мужчин, я прав? Я полагал, что ей и без дополнительных сложностей в виде обнаружения еще одного человека, обладающего способностями. Возможно, я рационализировал, но такова была моя натура. Я мог оправдать что угодно, если бы хорошенько подумал.

Я вернулся домой около четырех часов, и меня тут же встретил голодный Чонси.

— Что ты ел до моего прихода? Ты никогда не был худым — спросил я его.

Он встал на задние лапы, отчаянно размахивая крошечными ручонками. Он проследовал за мной на кухню, наблюдая, как я роюсь в куче мусора возле раковины и в конце концов нахожу полпакета вяленой говядины. Я бросил ему несколько кусочков, а один положил в рот и, с удовольствием пережевывая, опустился на свой складной стул.

Я вспотел, что было типичным явлением в особенно жаркий июльский полдень. Благодаря большим эркерным окнам и металлическим стенам склад практически не защищал от жары или холода, о чем свидетельствует ужасная зима, которую мы пережили. Я тупо уставился на выключенный экран телевизора, слишком погруженный в свои мысли, чтобы обращать внимание на какую-либо передачу, размышляя о моем разговоре с Мирейей. Когда возбуждение от некоторых откровений поутихло, я задумался о том, как она поняла, что я скрываюсь, она была права. Именно поэтому я жил на заброшенном складе. Все пошло наперекосяк.

Обнаружив в себе суперсилу, но не обладая решимостью Бэтмена, я занялся воровством. У меня никогда не было моральных возражений против воровства, и я тщательно выбирал своих жертв: тех, кого я ласково называл "пацанами", первоклассных придурков. Из тех, кто не упустит ни пенни, ни двух потерянных в диванных подушках. Под "пенни" я подразумеваю тысячи долларов, а под «диванными подушками» свои ловкие пальцы. По сути, я был чем-то вроде Робин Гуда, хотя и прикарманивал большую часть добычи. Иногда я анонимно жертвовал на благотворительность, которая больше всего раздражала этих богатых придурков, оставляя квитанции и благодарственные письма в их почтовых ящиках.

К сожалению, преступная жизнь не окупилась в долгосрочной перспективе, и это в конце концов настигло меня. Я согласился на работу, ограбление, которое, должен добавить, я выполнил безупречно, — но мой клиент не смог сдержать свой язык под пытками и бросил меня под автобус. Говоря о пытках, я не прибегал к метафорам. Я даже не знал, у кого я крал и что именно я должен был украсть. Я расслабился, соблазненный высокой ценой. Вы не отказываетесь от пяти миллионов долларов, вы принимаете их и продолжаете работать. Моей задачей было украсть флэшку из хранилища богатого человека в охраняемом учреждении, которое казалось достаточно безобидным. Люди такого типа часто владеют информацией, которую следует изъять и обнародовать. Но владелец учреждения был могущественным, с хорошими связями и внушал страх. Мне просто повезло, что они еще не нашли меня, и я надеялся, что они сочтут меня недостойным дальнейшего преследования после того, как заморозят (или демонтируют? Они тщательно проверили) все мои активы и вернут украденное имущество. Я не мог полностью полагаться на это, поэтому держался в тени.

Обладая уникальным набором навыков и опасаясь снова что-нибудь украсть, я обратился к частному сыску, чтобы оплатить счета. Вроде. У меня не было офиса. Как и собственного бизнеса. Благодаря таким людям, как Боб, это было не особенно прибыльно. Те немногие, кто платил, покрывали мои расходы на продукты, и я полагал, что не могу требовать большего. Большинство моих клиентов были старше и были убеждены, что их дети замышляют ограбление. Или призраки. Несмотря на то, что я не рекламировал паранормальные исследования, у меня было бесчисленное количество дел, связанных с привидениями. Было невероятно трудно опровергнуть существование привидений. Иногда все происходит по-другому, как, например, на прошлой неделе, когда я имел дело с необычайно умными голубями с ловкими пальцами и склонностью к украшениям. Якобы.

Я, честно говоря, ожидал, что изменяющие супруги станут моим основным доходом. Тем не менее, я полагал, что для того, чтобы позвонить по самому сомнительному объявлению о найме частного детектива, которое только можно было найти, требовались старомодная паранойя и раннее начало слабоумия. Заставить их заплатить, конечно, было непросто. Как и Боб, никто никогда не был готов признать, что их безумные теории могут оказаться ошибочными.

К черту Боба.

Что есть, то есть. Это было не идеально, но я извлекал из этого максимум пользы. Теперь у меня был настоящий, пикантный кусочек интриги, в который можно было вцепиться зубами, а мисс Дельгадо, похоже, не из тех, кто может кого-то обмануть по счетам. Надеюсь. В своем волнении по поводу этого дела я забыл попросить задаток. Лучше не портить дело и начать.

Пришло время разобраться.

До захода солнца оставалось около десяти часов вечера, а летние дни упрямо тянулись все дольше. Мирейя прислала мне эсэмэски с адресами двух очагов возгорания, и я решил, что лучше всего разобраться с ними под покровом ночи. Когда у меня появилось свободное время, я устроился в своем походном кресле и стал искать жертв в Интернете.

Пьер Моро был профессором химии на естественнонаучном факультете Университета Калгари. Его аккаунты в социальных сетях были закрытыми и не раскрывали ничего необычного. Он был уроженцем Форт-Макмюррея, учился в местной средней школе, и это была, пожалуй, вся доступная информация. Веб-сайт Университета Калгари оказался столь же бесполезным. Я надеялся найти какие-нибудь биографические данные о профессорах, но в лучшем случае мне удалось найти имя декана факультета, и это все. Справедливо.

Информации о Мартине Янсене было так же мало, но его жена Барбара была немного активнее представлена в Интернете. Казалось, что они жили не по средствам, накопив значительные долги, на которые она открыто жаловалась на форуме сообщества. Тем не менее, в целом, в этом не было ничего необычного. Барбара вела обширный аккаунт в Пинтерест, лишенный чего-либо примечательного, и Инстаграм заполненный селфи в необычных ракурсах, демонстрирующими образ гораздо более молодой и стройной женщины. Они поженились в 2004 году, когда им было под сорок, детей у них не было, и они вели довольно обычную жизнь. Барбара редко выходила из дома, за исключением позднего завтрака и занятий йогой, и её частые жалобы на эти занятия были распространены по всему форуму. Таким образом, Мартин стал вероятной мишенью. Барбара, не колеблясь, отчитывала его перед своими коллегами в Интернете, высмеивая каждое его решение на потеху своим подругам из пригорода. Интересно, знал ли Мартин об этом.

Мне нужно было гораздо больше информации, чем предоставляла поисковая система. Поэтому я взял свой телефон, пролистал список контактов и нажал на китайский ДеВито.

— Привет, Джоно, это Ллойд — поздоровался я, прежде чем он успел заговорить.

— Чего ты хочешь? — раздраженно спросил Джонас Вонг. Его голос был хриплым, как будто он только сейчас проснулся. У него всегда был такой голос. Я был уверен, что это из-за сигарет.

— Не мог бы ты пробить несколько имен, для меня?

— Значит, ты взялся за дело этой леди, да?

— Да.

— Она тебе сказала, что видит всякое? — раздраженно спросил он, не пытаясь скрыть своего отвращения.

— Да, она видит придурков. Придурки повсюду.

— Пошел ты, Ллойд.

— Ты первый. Ты можешь назвать несколько имен или нет?

— Мне за это заплатят?

— Да.

— Отлично. Какие имена?

— Пьер Моро, преподаватель химии в университете, и Мартин Янсен, профессор чего-то в этом роде в Технологическом институте Южной Альберты.

— Ты можешь просто сказать «САИТ», Ллойд — проворчал Джоно.

— Не был уверен, что ты понимаешь сокращения.

— Пошел ты.

Я повесил трубку, не попрощавшись. Джоно справится. Он был придурком, но если помахать у него перед носом деньгами, он подаст налоговую декларацию Гитлера, в которой будут использованы лазейки и завышены вычеты.

Следующий шаг, следовать своим путем. Я нажал на другой контакт, на этот раз с надписью «Соленый рокер».

— Зачем ты мне звонишь? — спросил слегка невнятный, раздраженный голос. Я застал его под кайфом, что было приятно. Трезвый Саймон был невыносим, в то время как Саймон под кайфом был дружелюбным и непринужденным. В основном.

— Привет, Саймон, как твоя спина?.

— Господи, почему ты всегда спрашиваешь меня об этом?.

— Я забочусь о тебе, приятель.

— Ага, вот почему ты исчез на двадцать лет и звонишь мне, только когда тебе что-то нужно — пробормотал Саймон.

— Эй, я предложил купить тебе "Тимми". Я протянул ветку, а ты сломал её пополам. Это твоя вина, чувак — Я не умел признавать свои ошибки — Предполагается, что школьные друзья должны отдаляться друг от друга, так устроен мир.

— Чего ты хочешь?.

— Ты учился в САИТ, верно? Ты изучал, типа, "кобр и кофе" или что-то в этом роде?

В трубке послышался громкий раздраженный вздох.

— Пайтон и Джава. Я инженер-программист и верстальщик.

— Круто. Я прекрасно понимаю, что это значит. Знаешь профессора по имени Мартин Янсен?

— Я закончил школу двенадцать лет назад, чувак.

— Так ты его знаешь?

Саймон застонал, и я мог бы поклясться, что услышал, как он закатил глаза.

— Да, он преподает неврологию.

— И что?

— И что? Серьезно, парень, двенадцать лет. Насколько я помню, он был гигантским мудаком с самомнением, больше Гранд-Каньона. Несколько раз его чуть не вышвырнули за излишнюю радикальность.

— Насколько радикальный? — настоял я.

— Я не знаю, чувак. Они не распространяют школьные пресс-релизы, чтобы держать нас в курсе того, чем преподаватели занимаются с учениками в нерабочее время.

— Это звучит по-суфийски. Дети все еще говорят "суфийски"? Не слишком ли радикально издеваются над учениками?

— Боже мой — я практически слышал, как он гладит лицо ладонями — Он проводил с ними неофициальные эксперименты, и я понятия не имею, если бы он их "надувал". Это все, что я знаю, теперь я могу повесить трубку?.

Саймон любил меня, клянусь. Должно быть, я застал его в неподходящий момент. На самом деле он повесил трубку, прежде чем я успел ответить. Информации было немного, но если Мартину угрожали отстранением, это могло бы где-нибудь всплыть. Джоно мог бы найти что-нибудь в этом роде.

До захода солнца оставалось еще несколько часов, так что пока что я готовил пиццу и участвовал в Сайнфелдском марафоне. Чонси обожает пепперони.

Было почти десять часов, и я начал собираться. Мне не нужно было много делать, просто следить, чтобы на мне были брюки. Я путешествовал налегке. Я ненавидел здешнее лето, потому что солнце садилось невероятно поздно и светило слишком долго. Зима была ненамного лучше. Ночи были долгими, но чертовски холодными. Я избаловал себя, живя в гораздо лучшем климате, и скучал по нему. Сидней был замечательным местом. Ну, и погода, в любом случае. Жизнь стала странной, когда я был на Мели.

Я оделся во все черное и встал у окна, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом. Я обдумывал, что планирую искать, что надеялась найти и какое место проверить в первую очередь, когда зазвонил мой телефон. Это был Джоно.

— Ллойд, во что ты меня втянул? Джоно задыхался, и его голос звучал так, словно он только что пробежал целый лестничный пролет. Скорее всего, он просто прошелся до туалета и обратно. У него было плохое самочувствие.

— Подожди, что? Что случилось? — Спросил я, застигнутая врасплох.

— Я просмотрел те имена, которые ты мне назвал, и связался со своим контактом в полицейском управлении. Он дал мне все, что мог, но перезвонил и сказал, что его начальство устроило ему допрос третьей степени. Его поиски натолкнулись на какой-то правительственный сигнал, и теперь ему звонит чертов полицейский из КККП. Это конная полиция, Ллойд. Ему пришлось назвать им мое имя, и теперь я ожидаю очень неловкого звонка. Что, черт возьми, мне им сказать?

— Ты серьезно? Это просто какие-то старые зануды-учителя. Джоно, я, честно говоря, понятия не имею, почему они отмечены.

— Да, конечно. Ты заплатишь за это дополнительно, особенно если не хочешь, чтобы твое имя было предано огласке — пригрозил он, что было так на него похоже.

Джоно чертовски хорошо знал, что я не просто так скрываю свое имя, и мое сердце чуть не выскочило из груди. Я также знал, что он не задумываясь продал бы меня, если бы это спасло его собственную задницу. Он защищал своих клиентов всеми фибрами души, но платил я ему или нет, это не имело значения.

— Пожалуйста, Джоно. Скажи им, что анонимный клиент просил тебя разобраться с ними, и это вся информация, которой ты располагаешь. Я удвою твой гонорар, если ты не будешь упоминать мое имя — сказал я, съежившись. Я еще даже не обсуждал оплату с мисс Дельгадо, а наличных у меня было немного — Я пришлю им адрес электронной почты, который ты им укажешь. Скажи, что так я связался. Это займет их на некоторое время. А теперь расскажи мне, что ты понял из этих имен.

Джоно вздохнул. Я был уверен, что он сжимал пальцами переносицу. Он часто так делал, когда мы разговаривали.

— Я мало что понял. Оба они пожилые люди, им за шестьдесят, и обоим уже недалеко до пенсии. Пьер Моро преподает в Калифорнийском университете углубленный курс химии, особый вид химии, название которого я не могу произнести, и подрабатывает вирусологией. Он просто взял и исчез не так давно, и с тех пор никакой активности не наблюдалось. У него есть дом в Бруксе, возможно, это подходящее место для его поисков. Я пришлю тебе адрес, если захочешь прогуляться. Мартин Янсен, бедняга, я видел, что с ним случилось, в новостях. Там не о чем особо рассказывать, кроме того, что он преподавал в САИТ, но, как ни странно, он действительно жил в Бруксе около двадцати лет назад, до того, как женился. Точное местоположение указано не было, но это чертовски удачное совпадение.

— Что-нибудь о том, что Янсену угрожали отстранением от работы?

— Нет.

— Спасибо, Джоно. Извини за конную полицию — Я действительно это имел в виду. Джоно был придурком, но никто не хотел иметь дело с КККП. Они были не такими страшными, как ФБР, но они, черт возьми, компенсировали это.

— Да, неважно. Я отправлю счет на обычный почтовый ящик?

— Спасибо.

Он не сообщил мне ничего нового, кроме того, что рассказал о Бруксе, кое-что, к чему я вернусь позже. После того, как Джоно повесил трубку, я быстро позвонил мисс Дельгадо, и она ответила после трех гудков.

— Эй, у вас есть какие-нибудь основания полагать, что КККП может быть заинтересована в этих пожарах?

— Конная полиция? Нет, с чего бы это? На самом деле, наш офицер нанес визит шефу полиции — вспоминает она.

— Есть какие-нибудь идеи, почему?

— Не совсем... Я предположила, что это было что-то другое. А что?

— Пока не уверен. Я буду держать вас в курсе. Я скоро собираюсь проверить два хрустящих домика — сообщил я ей.

— Это плохая идея — предупредила она.

— Вы хотите, чтобы я занялась расследованием или нет?

Она резко выдохнула.

— Хорошо, но я должна быть там с вами.

— Нет, вам не следует возвращаться туда, если дела будут закрыты. Было бы нехорошо, если бы вас кто-нибудь увидел. Оставайтесь на месте — я позвоню, когда закончу. Я делаю то, для чего вы меня наняли.

— Хорошо. Только ничего не трогайте. Если я добьюсь возобновления расследования, мне нужно будет вернуться туда, и они не могут быть заражены.

Я согласился и повесил трубку.

Когда я повесил трубку, солнце, наконец, село. Я почувствовал, что все стихло — я всегда это чувствовал. Теперь это был мой мир, и пришло время кое-что разнюхать. Я вышел на улицу и посмотрел на луну, щурясь от её сияния. Растущая луна, полнолуние не за горами. По-прежнему было достаточно легко передвигаться, но полумесяц или новолуние были гораздо предпочтительнее.

Моя суперсила была просто потрясающей. Когда я впервые обнаружил ее, я до смерти перепугался, потому что я не жил в комиксах, и ни один из ведущих на телевидении никогда не говорил о супергероях. Мысль о том, что у меня есть супергерой, не выходит у меня из головы и по сей день. До сих пор я никогда не сталкивался с кем-то еще, обладающим такими способностями, но я и не особо присматривался. Мысль о том, чтобы стать частью более масштабной схемы, была непривлекательной, и я предпочел придерживаться мнения, что я каприз природы, аномалия. Лучше и совершенно уникален во всех отношениях.

Да, у меня было легкое самомнение.

Я проверил адреса в сообщениях мисс Дельгадо и выбрал Маунт-Плезант в качестве первого пункта назначения. Мои глаза привыкли к темноте, но я не снимал солнцезащитных очков, чтобы избежать внезапного воздействия света. Я выскользнул в ночь, напевая себе под нос, «We Didn't Start the Fire»[3]