В стиле Ллойда (ЛП)

Глава 2

Я жил на северной окраине Калгари, Альберта, в местечке под названием Бальзак, это не шутка. Арендная плата была дешевой, потому что здание принадлежало мне. Ну, я был владельцем подставной компании, которой принадлежало это здание, вернее, я придумал имя, на которое у меня был паспорт. В Шепарде также было складское помещение на это имя. Слава богу, это были единственные вещи, которые федералы не нашли. Я не был создан для жизни на улице, и меня не прельщала перспектива заниматься мошенничеством за наличные.

Склад по большей части представляет собой одно гигантское помещение всего с двумя отдельными комнатами. Кухня находилась справа от входной двери, а ванная комната с той же стороны, в дальнем углу. Там действительно было электричество и исправная сантехника, а кухня была самодельной, сделанной из старого стола с микроволновой печью, плитой и чайником. Там была раковина, но она стояла отдельно, и мне пришлось поставить рядом с ней старый офисный стол, чтобы использовать его в качестве стойки. Я поставил походный стул перед семнадцатидюймовым ламповым телевизором на маленьком столике в центре комнаты, подключенный к двадцатифутовому оранжевому удлинителю, тянувшемуся к дальней стене. Мой надувной матрас лежал в дальнем левом углу, покрытый модной черной простыней (количество нитей, двести штук, можете в это поверить) и толстым коричневым стеганым одеялом. Я не был уверен, что оно должно было быть коричневым, но в Армии спасения оно стоило всего пять баксов.

У меня был сосед по комнате, друг и доверенное лицо, который составлял мне компанию холодными ночами. Его звали Чонси. Он был крысой и терпел мое присутствие до тех пор, пока по крайней мере четверть съеденной мной еды не попадала мне в рот и не падала на пол. Он был хорошей компанией, но не лучшим собеседником. Однако, он был отличным слушателем.

Вернувшись после встречи с Бобом, я бросил шляпу рядом с телевизором и был встречен Чонси, который нежился в лучах солнца, как кот. Он коротко взглянул на меня, тихонько пискнул в знак приветствия и снова заснул. Он был самой странной крысой, которую я когда-либо встречал, но теперь мы были братьями. Роясь в старом металлическом стеллаже за кухней, который служил мне кладовой, я искал что-нибудь съедобное, но ничего не нашел. Хотелось надеяться, что оставшейся суммы от депозита Боба хватит на покупку еды на пару дней.

Я сидел перед телевизором в темных очках, пытаясь расслабиться. К сожалению, у меня не было занавесок, чтобы закрыть массивные эркерные окна, которые пропускали значительное количество дневного света. Мы с солнцем не ладили, и мне отчаянно нужно было поработать над своим загаром. Из-за моей чувствительности к свету я был, по сути, вампиром... без блесток и строгих диетических требований. Однако, даже без существенного яркого света, проникающего в комнату, свечение экрана все равно было достаточным, чтобы повредить мои незащищенные глаза.

Я рассеянно щелкал пультом, переключая каналы, пока не остановился на старой серии «Южного парка» той, что с Барбарой Стрейзанд, когда зазвонил мой телефон.

— Алло?

— Да, алло — раздался голос встревоженной и нервной женщины — Это, эм… Я ищу частного детектива. Я не ошиблась номером?

— Я частный детектив! — Сказал я, на мгновение остолбенев. Я всегда был застигнут врасплох, когда мне действительно звонили, не говоря уже о том, что звонил кто-то, кто казался намного моложе моих обычных пациентов с деменцией — В чем дело?

— Хм.

Я повел себя слишком непринужденно, чем сбил её с толку. Это было не самое удачное начало для человека, который и без того был подозрительным и нервным.

— Простите, где мои хорошие манеры? Меня зовут Ллойд Гибсон, и я здесь, чтобы помочь. С кем я говорю? — спросил я, слегка растягивая гласный звук в слове "кем".

— О, эм, меня зовут Дельгадо. Мирейя — После знакомства она немного успокоилась, но все еще испытывала опасения. Я обнаружил, что добавление имен к лицам или, в данном случае, голосам помогает успокоить нервы — Мне нужна помощь кое в чем, и мне сказали, что вы можете её предложить.

— Безусловно! В чем суть вашей проблемы? — Спросил я, используя свой самый деловой тон, вскакивая со стула и осматривая комнату в поисках ручки и блокнота. Всегда было хорошей идеей делать заметки.

Я их не нашел. Если подумать, у меня вообще-то не было блокнота. Были ли у меня вообще ручки?

— Я бы предпочла не говорить об этом по телефону. Могу я записаться на прием и прийти к вам в офис?

— Ну, я предпочитаю работать вне офиса, в общественном месте. Я вас не знаю, и вы меня не знаете, так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Могу я предложить вам место, где все будут на виду, но при этом сохранят уровень конфиденциальности? — У меня не было офиса, и просить клиентов встретиться со мной на заброшенном складе было не самой лучшей идеей. Мне нужно было, чтобы они чувствовали себя непринужденно и не беспокоились о том, что их убьют.

— Я... меня не могут увидеть разговаривающим с частным детективом

Явно колеблясь. Я терял ее.

— Вам не стоит беспокоиться об этом, мисс Дельгадо. Никто не узнает, кто я такой, я даже одеваюсь неподобающим образом. Как вообще одеваются частные сыщики? Тренчи и фетровые шляпы? Не совсем в моем стиле — Я болтал без умолку, ничего не мог с собой поделать — Я больше люблю носить джинсы и футболки. Смысл моей работы в том, чтобы не выделяться из толпы. Насколько я понимаю, ты просто встречаешься со старым другом.

— Я полагаю. Где мы можем встретиться?

Ха! Притянул её обратно.

— Ваш выбор, мисс Дельгадо — Я обнаружил, что повторение их имен также помогает им чувствовать себя непринужденно. Ну, в некотором роде. Если повторять это слишком часто, становится жутко — Скажите мне, когда и где, и я буду там.

— Эм, хорошо. вы свободны сегодня?

— Дай-ка я взгляну на свое расписание — сказал я, делая паузу и рассеянно глядя в потолок. У меня не было расписания — Да, похоже, вторая половина дня у меня свободна.

— Как насчет фуд-корта в торговом центре "Мальборо", около двух?

— Давайте увидимся...сейчас полдень... Да, я могу это сделать. Звучит заманчиво!

— Как я узнаю, кто вы такой?

— Просто поищи парня в круглых солнцезащитных очках в помещении.

Как уже упоминалось, я жил в Калгари, где и вырос. Не такой уж дикий запад Канады. Каутаун. Стэмпид-Сити. Вперед, Фортис и Свобода. Родина профессионального борца Брета Харта и создателя "Спауна — Тодда Макфарлейна. В 1988 году на зимних Олимпийских играх в санно-бобслейном спорте принимала участие ямайская команда. Это произносится как "Кэлгри", и пусть никто не говорит вам по-другому. Обширный мегаполис, служащий воротами между предгорьями Скалистых гор, чьи огромные снежные вершины постоянно виднеются на западном горизонте, и огромными открытыми прериями на востоке. По Альберте все еще бродили ковбои в шляпах, с лассо и всем прочим, но дуэлей в полдень давно не было. Наш стадион имел форму седла, и на нем проходил ежегодный фестиваль "Калгарийская давка", известный во всем мире. По улицам не бегали быки, но были аттракционы, игры, пиво лилось рекой и дикие родео.

Торговый центр «Мальборо» был одним из моих любимых мест в подростковом возрасте, поскольку я вырос в Форест-Лоун и находился всего в двадцати минутах езды от Бальзака, несмотря на пробки. У меня был старый серебристый «Бьюик», «Олдсмобиль»95-го года выпуска, который раньше принадлежал моей маме, и я заехал на стоянку около часа дня. Всегда лучше приехать пораньше и ознакомиться с обстановкой. Хотя я и был знаком с этим заведением, мне хотелось поближе познакомиться с местными жителями. Я проверил, не слишком ли долго кто-нибудь завтракает или кого-то ищет. Если я замечу что-то подозрительное, у меня будет время незаметно связаться с моим потенциальным клиентом и перенести место встречи. Мне никогда не приходилось этого делать, но, опять же, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Располагая скудной информацией, я понятия не имел, в чем именно Мирейе Дельгадо нужна была помощь, считала ли она это опасным или безобидным. Лучше изложить все по порядку.

Фуд-корты были привычным местом встреч. В переполненном зале, где одновременно происходило столько разговоров, вы могли громко признаться в убийстве, а люди за соседним столиком не услышали бы ни слова. В других местах можно было найти кафе, закусочные и автобусные остановки. Однажды это был настоящий кулер для воды в чьем-то офисном здании, что было странно и, вероятно, вызвало некоторые сплетни на рабочем месте. Часто это происходило на скамейке в парке, потому что люди любят скамейки в парках. Как и Боб, они приходили с газетой и прикрывали ею лицо во время разговора, потому что... фильмы. Им и в голову не приходило, что это выглядит чертовски подозрительно, но кто я такой, чтобы судить? Они платили мне, а у меня было так мало наличных, что я был готов им потакать.

Я сел за маленький столик напротив «Сабвея» и коротал время, разыскивая в Интернете Мирейю Дельгадо. Потребовалось несколько попыток, прежде чем поисковые запросы подсказали мне правильное написание её имени (Meer-E-Ah не сработало), но вскоре у меня на экране появились её социальные сети. Социальные сети отлично подходят для быстрой проверки биографических данных, и разведывательному сообществу это понравилось. Наличие всей информации о ком-либо в одном месте упростило им жизнь, и они признали это. К сожалению, в её аккаунтах были приняты меры по обеспечению конфиденциальности, но мне не нужно было углубляться в подробности.

Судя по фотографии в профиле, она была привлекательной женщиной. Ей было около тридцати с небольшим, и, как следует из её имени, в её бледных чертах лица чувствовалось явное латиноамериканское влияние. Вероятно, у нее был отец-латиноамериканец, а мать белая, судя по её фамилии Дельгадо. Родилась в Линвуде, выросла в местной общине и училась в средней школе Сентрал Мемориал. Семейное положение: не замужем. Из её различных записей я узнала, что она работала следователем в пожарной части Калгари, которая находилась за пределами Главного управления. Она также работала волонтером в приюте для женщин.

Это привело меня к более важному вопросу: с какой стати пожарному инспектору понадобились услуги частного детектива?

У меня сложилось впечатление, что она была очень целеустремленной женщиной, поскольку в тот момент, когда на моем мобильном было 14:00, я заметил её входящей в ресторанный дворик. Я случайно отвел взгляд, чтобы позволить ей найти меня, не желая, чтобы она поняла, что я узнал её по слежке за ней в Интернете. Она заметила меня лишь на мгновение, так как в кафе было не так уж много народу из-за обеденного перерыва, который уже час как закончился. Я был единственным, кто сидел в одиночестве, все еще одетый в ту же одежду, что и на моей последней встрече, и в моих фирменных очках.

У нее были длинные темные волосы, собранные на затылке в тугой хвост, светло-голубой брючный костюм, практичные белые кроссовки, на которых не было заметно ни единой потертости, и черная кожаная сумочка. Не спрашивайте, какой марки, — из множества вещей, которые я крал на протяжении многих лет, а крал я много, сумочек и женских аксессуаров среди них не было. Она была спокойна и профессиональна, но её глаза выдавали её нервозность, она оглядывалась по сторонам, оценивая все. Если бы я крикнул "Бу!", она, наверное, выпрыгнула бы из своей кожи.

Она подошла к моему столику и спросила:

— Вы мистер Гибсон?

— Здравствуйте! Да, сеньорита Дельгадо. Тома асьенто, прошу прощения — произнес я четко и недвусмысленно, стараясь правильно расставлять акценты. Сняв солнечные очки, я встал и протянул руку для рукопожатия.

По своей природе я чувствителен к свету, и мне приходилось немного щуриться из-за флуоресцентных ламп в торговом центре. Если бы я увидел слишком много света, я бы временно ослеп, у меня началась сильная мигрень или даже рвота. Именно поэтому я обычно ношу солнцезащитные очки, самые темные из представленных на рынке, специально разработанные для защиты от ультрафиолета и синего света. Я снимал их только для того, чтобы смотреть людям в глаза, чтобы они чувствовали себя непринужденно, поскольку понимал, как странно выгляжу в них в помещении. Обычно мне все равно, но в таких обстоятельствах, как встреча с потенциальными клиентами, мне приходилось чем-то жертвовать.

Она была примерно на голову ниже меня, ростом около пяти футов пяти дюймов, плюс-минус, и, взяв меня за руку, пожала её с удивительной твердостью. Я не имел в виду ничего сексистского, но это было общее замечание. Она привыкла работать с мужчинами, и это отразилось на её хватке.

— Я не говорю по-испански — решительно заявила она.

— Боже мой, простите! — Я запнулся — Я предположил это из-за вашего имени.

— Я пуэрториканка в третьем поколении, живу в Канаде. Нас здесь не так много — её голос был строгим, с нотками раздражения.

Ладно, щекотливая тема. Должно быть, она получает много комментариев. Замечено.

— Вполне справедливо! Я все равно не говорю по-испански. Я перевел это онлайн и совершенно не потратил минут тридцать на репетицию, — я прочистил горло — Пожалуйста, присаживайтесь.

Пока мы сидели, она оглядела меня с головы до ног, положив свою сумочку у ног. Я это прекрасно понимал, потому что никогда не ожидал от себя такого, когда встречался с частным детективом, но сейчас все было как-то по-другому. Она смотрела не на меня, а вокруг. Это произошло быстро, её взгляд скользнул по контурам моего тела. На долю секунды она нахмурилась в замешательстве, дважды моргнула, и выражение её лица снова стало нейтральным.

— Чем я могу вам помочь? — Бодро спросил я.

— Какие у вас расценки? — спросила она.

— Сразу к делу! Я ценю это, но, к сожалению, не могу дать вам точную оценку, пока не узнаю, что это за работа. Каждая работа уникальна и предъявляет свои требования. Если речь идет только о фотографировании вашего бывшего мужа, это обычно стоит две сотни долларов. Если мне нужно следить за ним повсюду, это связано с заправкой, поэтому цена немного повышается.

Пристально глядя на меня, она наблюдала за выражением моего лица и языком тела, изучая все, что касалось мужчины, сидящего перед ней. Она прекрасно понимала, что я делаю то же самое в ответ.

— Скажи мне, Мирейя, как я могу успокоить тебя?

Она нахмурилась, услышав, что я назвал её по имени.

— Скажите, Ллойд, почему я не могу найти вас в Интернете?

— Я частное лицо, мисс Дельгадо — Я был рад, что не я один проводил онлайн-исследования. Мне стало не так жутко.

— У вас вообще нет социальных сетей или веб-сайта с подробной информацией о вашем бизнесе. Я не нашла ничего, подтверждающего вашу легитимность в качестве следователя. У вас вообще есть лицензия?

Не было, но не собирался признаваться в этом.

— У меня есть веб-сайт. А также объявление в газете и телефонную книгу.

— Пустая страница с названием и номером телефона, который я нашла, только посмотрев на ваш номер. Почему вы боитесь указать свое имя?

О, она хороша. И, возможно, параноик.

— Как я уже сказал, я частное лицо. Но, учитывая, что вы ищете частного детектива, вы, похоже, заинтересованы в расследовании моего дела.

Она закатила глаза и потянулась за своей сумкой.

— Я думаю, мы закончили.

— Подожди! — Я терял её из виду и решил рискнуть — Послушай, я знаю, что я не идеален, но я хорош в своем деле. Прошу прощения за прямоту, но если вы сидите здесь со мной, значит, вы в отчаянии. Вы, похоже, не из тех, кто просто находит номер телефона и смотрит, что произойдет. Вы не нашли меня в Интернете, и я очень сомневаюсь, что вы искали меня в телефонной книге, значит, кто-то дал вам мой номер. Я специализируюсь на делах, которые не нужны другим, и они не направили бы вас ко мне, если бы не были уверены, что я хотя бы частично компетентен. Это был Джонас Вонг? Джейкоб Карпентер? — Произнося имена, я изучал её лицо, заметив, как слегка дернулся её глаз — Оба хорошие следователи, но чрезвычайно разборчивы в своих клиентах. Кто из них направил вас ко мне?

Она выпустила из рук сумку, и её плечи опустились.

— Мистер Вонг. Мистер Карпентер велел мне уйти.

— Да, он засранец. Они оба такие. Им не нравятся дела, в которых нет ясности и которые остаются чистыми и не содержат ничего, что могло бы вызвать негативную реакцию. Но время от времени они бросают мне кость, если это помогает избавиться от человека, доставляющего неприятности. Или если они искренне считают, что кому-то нужна помощь, которую они не готовы оказать сами. По сути, они эгоистичные придурки, но их эгоизм помогает оплачивать мои счета. Скольким другим людям вы перезвонили, прежде чем наконец набрали мой номер?

Тишина.

— Значит, всем? — спросил я.

Снова тишина.

— Итак, Мирейя Дельгадо, чем я могу вам помочь?