В стиле Ллойда (ЛП)

Глава 3

Я купил нам кофе, чтобы занять её руки, пока она не будет готова к разговору. Она взяла два кусочка сахара и одну порцию сливок, а я предпочел проверенный временем двойной завтрак (двойные сливки, два кусочка сахара). Я взял пару пончиков с бостонским кремом, но она не была голодна, поэтому я съел их оба. Я старался успокоить ее, расспрашивая о её жизни и подтверждая в разговоре то, что уже нашел в Интернете. Мне удалось исключить вероятность того, что у нее проблемы с бывшим любовником. Что бы ни привело её ко мне, это было связано с её работой в пожарной охране.

— Итак, что же произошло, что вас так напугало? — спросил я.

Она опустила взгляд на свой кофе, раздумывая, с чего начать — Месяц назад мы реагировали на пожар в Эджмонте. На первый взгляд, это был обычный пожар в доме, и владельца, учителя химии в UoC[1], не было дома, когда это произошло. В подвале у него была лаборатория, но пожар уничтожил так много, что невозможно было сказать, для чего он её использовал. Сначала мы подумали, что какой-то эксперимент прошел неудачно, или, может быть, он забыл выключить горелку Бунзена, но доказательств этому не было.

Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть кофе, прежде чем продолжить.

— Никаких следов катализатора, но множество точек воспламенения, как будто что-то взорвалось. Все оставляет следы. Всё. Если вы знаете, на что обращать внимание, определить причину не составит труда, неисправная электропроводка, зажженная сигарета, поджог и т. д. Вы точно определите источник возгорания и сможете определить, из-за чего оно началось. Этот пожар был другим. Там ничего не было. Я проследила путь пожара до шести точек его возникновения, расположенных по кругу по всей комнате. Основываясь на том, как развивался пожар, я решила, что, должно быть, использовался химический катализатор, но он не оставил никаких следов. Предметы не взрываются просто так, не оставляя следов. Такого не бывает.

— Вы подозреваете, что это нечестная игра?

— Безусловно. Несчастные случаи не замалчиваются. Я занесла все это в свой отчет, но без доказательств умысла это ни к чему не привело. Она на мгновение замолчала, уставившись в пустоту и размышляя — Домовладелец, Пьер Моро, пропал. Мы пытались вызвать его для допроса, но не можем найти.

— Он просто исчез?

— Да — подтвердила она.

— Значит, либо его похитили те, кто поджег его дом, либо он сбежал. Невинные люди, как правило, не убегают, если за ними никто не гонится.

— Вот именно, но я ничего не могу с этим поделать. Я не раз возвращалась в тот дом, пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, что могло бы рассказать мне о том, что произошло, но я так и не нашла ничего нового. Она снова замолчала, уставившись на свой кофе, как будто забыла, что он там был — Во время моего последнего осмотра я кое-что заметила.

— И что же это было? — спросил я.

— Не что, а кто — ответила она, сморщив нос — Когда я уходила, я увидела мужчину на другой стороне улицы, который смотрел на дом. В этом нет ничего необычного, поскольку люди постоянно останавливаются и глазеют на сгоревшие дома. Честно говоря, количество людей, собравшихся посмотреть на это, было просто смехотворным, ведь все они снимали видео и делали селфи — Она с отвращением покачала головой — Этот парень был другим, потому что я видела его раньше. Он был там, в толпе, когда пожарные тушили пламя. Я помню его, потому что у него была... — Она внезапно замолчала, поймав себя на том, что хочет что-то сказать — Что-то в нем мне не понравилось.

— Что именно?

— Я не могу объяснить, просто что-то было. Он заметил, что я смотрю на него, и отошел.

— Как он выглядел?

— Белый, высокий, возможно, такой же, как вы, и лысый, возможно, страдающий алопецией, поскольку у него либо не было бровей, либо до выпадения волос он был очень светлым блондином. Я попыталась последовать за ним, но он двигался быстро, а я была на каблуках, так что довольно быстро он оторвался от меня.

— Почему ты пришла на место преступления на каблуках? — Спросил я с любопытством.

— Это не имеет значения — пожурила она меня, и в её глазах вспыхнуло раздражение.

Я поднял руки в знак защиты.

— Прости. Пожалуйста, продолжайте.

Не поднимая головы, она посмотрела мне в глаза.

— Две недели спустя произошел еще один пожар, в двухэтажном доме в Маунт-Плезанте. Он начался около полуночи. Оба жильца, Мартин и Барбара Янсен, умерли в своей постели, не успев понять, что происходит.

— Обстоятельства были те же, что и в прошлый раз? — Я подвинулся на край сиденья и наклонился вперед. Это было захватывающе.

— Да. Этот пожар возник в гостиной, и снова не было обнаружено никаких признаков возгорания, и не было обнаружено ничего, что могло бы его вызвать, шесть очагов возгорания, как и в прошлый раз, в том же круговом порядке. Ни один из них не находился рядом с электрическими розетками и камином. Это выглядело так, как будто дом внезапно загорелся. Все те же признаки, что и в прошлый раз, и так же мало улик. Это, как и предыдущее, было зарегистрировано как несчастный случай, и дела официально закрыты.

— Они закрыли? Судя по описанию, это явно не был несчастный случай. Погибли люди. — подчеркнул я в замешательстве. Это не имело смысла.

— Я знаю, и они знают. Мы все знаем, но без улик это невозможно доказать — разочарованно вздохнула она — Вот почему я здесь.

— А как насчет того факта, что этот парень Моро пропал?

— Без доказательств правонарушения они не видят причин преследовать его.

— То есть... — Я замолчал, не зная, как выразить свои чувства по этому поводу. Мне нужно было больше информации — Чем жертвы зарабатывали на жизнь?

— Барбара была домохозяйкой, и у них не было детей. Она была материалисткой и много общалась другими местными женщинами. Маунт-Плезант, не самый фешенебельный район, но она жила так, как нужно. Её муж, Мартин, был профессором в САИТ[2] и получал приличную зарплату. По свидетельствам друзей и членов семьи, они жили довольно простой жизнью, и не было никого, кто мог бы затаить обиду. Но кто-то все-таки затаил. Должно быть, они что-то сделали.

То, как она подчеркнула слово "кто-то", было не просто утверждением, это было воспоминание.

— Вы снова видели того человека, не так ли?

Она прищурилась, снова уставившись на свой кофе.

— Да. Он был там. Я приехала после того, как пожар был потушен, но увидела его в окно, когда проводила расследование. Он был на другой стороне улицы и уже уходил. Его лица не было видно, но я поняла, что это он.

— Как вы узнали?

— Я просто узнала.

— Это не так уж много, мисс Дельгадо.

Она снова подняла на меня глаза, на её лице были написаны разочарование и раздражение.

— Ты думаешь, я этого не знаю? Что мое начальство этого не знает? Они отказываются мне верить, да и с чего бы им? Я видела какого-то парня, который случайно оказался на первом месте преступления, возможно, был и на втором, и все, что у меня есть в качестве доказательства, это... — Она замолчала, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться — Предчувствие. У меня такое предчувствие.

Это была ложь. Недомолвка, но, тем не менее, ложь.

— Это явно было нечто большее, чем просто чувство, Мирейя. Если я собираюсь помочь тебе, мне нужно знать то, что знаешь ты — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно.

— Я... я не должна была говорить — Она раздраженно вздохнула — Именно здесь я потеряла других людей.

— Я не из них. Пожалуйста, скажи мне.

— Ты мне не поверишь.

— Попробуй.

— Вы подумаете, что я сумасшедшая.

— Однажды я расследовал смерть жены одного мужчины, потому что он был уверен, что она преследовала его и воровала у него картошку. Мы все сумасшедшие. Рассказывай.

Она быстро заморгала и какое-то мгновение изучала меня, её взгляд снова скользнул по моим очертаниям. Я нахмурился, но позволил ей продолжить.

— Я... я могу видеть разные вещи — сказала она тихо, почти застенчиво. её глаза закрылись, и она замолчала, ожидая моей реакции.

Я позволил тишине повиснуть на мгновение, пытаясь осмыслить услышанное. Возможно, мы сейчас въезжаем в Сумасшедший город, и мне нужно было подойти к этому с осторожностью.

Как можно сочувственнее спросил я:

— Что ты видишь?

— Я не могу точно сказать, что это такое — сказала она, пытаясь подобрать нужные слова — Я могу посмотреть на человека и увидеть, кто он такой. Что он из себя представляет. Назовите это его сущностью или аурой. Обычно я называю это аурой.

Да, Сумасшедший город. У меня были такие большие надежды. Но я уступил, так как у меня было мало денег, и я был более чем готов погрузиться в глубины безумия, чтобы получить их.

— Что ты видишь в этих аурах?

Ее колебания были безмерны, все её поведение выражало крайний дискомфорт, и она была близка к слезам, но ей удавалось держать себя в руках.

— В основном цвета — прошептала она — Они постоянно окружают каждого человека. Никогда не бывает четкой или повторяющейся картины, но я могу определить, кто такие люди, когда смотрю на них. Я знаю, когда люди лгут. Я знаю, когда люди по-настоящему милые, а когда лицемерные. Я знаю, когда они счастливы, когда у них болит живот или они обеспокоены. Я не знаю, как и почему, но я просто знаю.

— Похоже, это полезный навык — размышлял я. Для меня это было в новинку, и, несмотря на абсурдность, я был в восторге, что это не призрак и не говорящий кот — А этот человек? Что было в его ауре?

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула через нос.

— Он был доволен, но в то же время зол. Его аура была почти ослепляющей. Он восхищался сгоревшим зданием не потому, что это было захватывающе, а потому, что это была его собственная работа. Я уверена в этом. Я чувствовала это, он ненавидел этих людей настолько, что причинял им боль — Она вздохнула, выглядя побежденной.

Это было слишком тяжело для понимания, и я понял, почему никто из других следователей не хотел касаться этого.

— Вы поделились этой информацией с другими частными детективами?

— Нет, не совсем. Я знала, что они мне не поверят, я сразу это поняла. Я потеряла мистера Вонга при малейшем намеке и исключила даже предположение о мистере Карпентере. Он вышвырнул меня вон, когда я отказалась что-либо объяснять.

— Тогда почему ты делишься этим со мной?

Она, наконец, подняла глаза с отчаянной мольбой в них.

— Ты, кажется, готов выслушать. Ты можешь мне не верить, но ты все еще здесь.

Время рискнуть.

— Справедливо. Тогда выкладывайте карты на стол. Что ты видишь в моей ауре?

Проверять её прямо сейчас было рискованно, но если уж идти ва-банк, то мне нужно было определить, насколько она сумасшедшая. Я уже знал, что берусь за это дело, но это помогло бы определить, как действовать дальше. Что-то в ней вызывало у меня желание выслушать ее, помочь. У меня было странное чувство, что я откуда-то её знал, слабое воспоминание из далекого прошлого, но я знал, что никогда раньше её не встречал. В основном, мне было интересно, потому что это было чертовски интригующе. Это был реальный, неподдельный случай. Даже если она жила в двух шагах от обитой войлоком комнаты, это уже была самая захватывающая работа, с которой я сталкивался, и однажды меня наняли украсть чью-то коллекцию винтажной порнографии.

Она снова просмотрела мои очертания, и я понял, что все это время она считывала мою предполагаемую ауру.

— Ты думаешь, я сумасшедшая, но ты возьмешься за это дело — её глаза расширились и заблестели, когда из них чуть не потекли слезы.

Я не уверен, было ли это из-за того, что я подумал, что она сумасшедшая, или из-за того, что я собирался согласиться на эту работу. Вероятно, из-за того и другого.

— Продолжай — настаивал я.

— Ты полон энтузиазма. В последнее время тебе было невероятно скучно, и это именно то, что ты искал — Она нахмурилась — Это немного странно, мистер Гибсон.

Ладно, от этого у меня мурашки побежали по коже.

— Зовите меня, пожалуйста, Ллойд, мои намерения не имеют значения. Вам нужен кто-то, кто взялся бы за это дело, и я, безусловно, готов. Вы заинтересовали меня, так что расскажите, что еще вы видите — Я не смог скрыть нетерпения в своем голосе.

— Ты… — Она заколебалась, но продолжила, сделав мне знак рукой продолжать — Ты честен до невозможности, обычно в ущерб себе, педантичен, но непосредствен. Существуете в моральном тумане, руководствуясь собственным пониманием правильного и неправильного и собственными законами поведения. Опасность волнует тебя, но ты перестраховываешься, переступая черту, но не переходя её полностью. Ты не из тех, кто рискует собственным благополучием, но никогда не верил во что-то настолько сильное, чтобы испытать свои силы. Ты был честен со мной, но ты что-то скрываешь, не от меня, а от всех. Ты боишься, что тебя найдут. Я не знаю, кто именно, но ты в ужасе от этого. Вот почему ты нигде не указал своего имени и почему я не могу найти тебя в Интернете.

Серьезно, у меня мурашки по коже. Эта женщина поставила меня в тупик. Либо она действительно делает то, что говорит, либо она необыкновенно хорошо разбирается в людях.

— Ладно, вы почти заставили меня поверить во все это. Что еще?

Она уставилась на меня, вытирая глаза рукой. Затем её взгляд вернулся к моим очертаниям, к моей чертовой ауре!

— Ты окутан... тенью? — Она прищурилась — Я никогда не видела этого раньше. У тебя типичная аура, но она очерчена темными завитками, почти как дым. Цвета, как правило, представляют собой расплывчатые воздушные завитки, но твой выглядит почти стеклянным и сливается с тобой чуть больше, чем другие, как будто ты прозрачный, но при этом такой же цельный, как и любой другой парень.

О мой Бог. О, мой гребаный бог.

Она нахмурилась.

— Я пугаю тебя сейчас, но есть кое-что еще. Волнение, да, но подтверждение? Я не понимаю.

Слезы наворачивались на мои глаза. Я ничего не мог с собой поделать.

— С вами все в порядке, мистер Гибсон, Ллойд?

Она говорила правду. У нее была способность, сила.

Я был не один.