В стиле Ллойда (ЛП)

Глава 23

Телефон отключился. Если мы хотели встретиться с Бауэром, то должны были следовать точным и недвусмысленным инструкциям. Встреча должна была состояться сегодня в три часа по адресу на окраине Медисин-Хат. Время приближалось к часу, и у нас оставалось достаточно времени, чтобы проделать часовую поездку, если мы отправимся в ближайшее время. Очевидно, мы должны были приехать одни и убедиться, что Фаулер или специальный агент не следят за нами. Использование им термина «специальный агент» подразумевало, что, хотя Бауэр многое знал, он не знал о личности Брэдстоуна. Он не стал, по крайней мере по телефону, рассказывать нам, откуда он узнал, кто мы такие.

Мы быстро переоделись, решив, что так одеваются для тайных встреч. Я надел свою новую рубашку цвета кетчупа и джинсы с короткими рукавами, потому что отказался воспринимать что-либо всерьез. По крайней мере, так сказала Мири, когда я в них вышел из ванной. На ней был, естественно, брючный костюм.

— Лимонно-зеленый? Почему? И сколько у тебя таких костюмов? — Спросил я.

— Это моя рабочая одежда — сказала она с ноткой раздражения в голосе — Это было последнее, что еще оставалось чистым, когда я собирала вещи.

— Вполне справедливо. Почему все знают, кто мы такие? — Спросил я — Я чувствую, что мы вели себя сдержанно, но все знают мое чертово имя.

— Нам нужно подойти к этому осторожно — рассуждала она — Мы знаем, чем занимался этот человек, и у него есть значительные связи. Он, возможно, самый опасный человек, замешанный во всей этой неразберихе, и я включаю в это дело Казимира.

— Да, я не думаю, что ты ошибаешься — сказал я, засовывая телефон обратно в карман и вставая с кровати — Будь начеку, возьми с собой пистолет, но мы мало что можем сделать, кроме как прийти на встречу.

— Надеюсь, мы получим ответы на некоторые вопросы — пробормотала она, вставая и собирая кое-какие вещи. Она убрала свой пистолет в спортивную сумку, которую теперь достала, вместе с небольшой коробкой патронов — Я никогда раньше не пользовалась этой штукой.

— Будем надеяться, что тебе это не понадобится — сказал я ей — Я не большой поклонник таких вещей. Зачем тебе это вообще понадобилось?

Она многозначительно посмотрела на меня.

— Учитывая все происходящее, чему ты удивляешься? Я думал, ты тоже принесешь что-нибудь.

— Я никогда в нем раньше не нуждался — признался я — Честно говоря, я не думал об этом и о том, смогу ли я вообще его получить. Трудно пройти проверку истории, когда ты уже вычистил свою.

— Хорошая мысль — сказала она, пряча пистолет за спину — Нам пора идти.

Всю дорогу я молчал, слишком поглощенный происходящим, чтобы вести себя как обычно, раздражающе. Я не снял кепку с опущенными полями и рассеянно смотрел в окно. Я хотел знать, что, черт возьми, происходит. Я не упоминал имя Ллойд Гибсон во всех своих действиях, оно было указано только в моих водительских правах, и я давал его только тем клиентам, которые звонили по моему номеру. Теперь оно есть в картотеке больницы Футхиллс и во всем мире. Фаулер использовал его, чтобы найти ее. Вероятно, именно так Бауэр это и понимает. Я был в ужасе от мысли, что если эти парни смогли найти меня, то и они, кем бы они ни были, тоже смогут. Они были невероятно скрупулезны, разрушив все, что я построил для себя. Никто не прилагает столько усилий, чтобы смириться с тем, что в итоге ничего не выйдет.

Мы знаем, кто ты такой.

Эти слова, написанные в пустом электронном письме, преследовали меня. Я начал думать, что меня привлекают теневые организации, поскольку слишком многие из них появлялись в моей жизни. Кто знал, на кого работал Фаулер, или Брэдли Мейсон и Мэри-Сью, которые работали на еще одну таинственную группу, обладавшую достаточной властью, чтобы прекратить расследование пожарной службы и уволить Мири.

Я боялся того, что мы там обнаружим, но очень хотел попасть туда. У Бауэра были ответы, по крайней мере, на некоторые из этих вопросов, и если бы он не захотел их раскрыть, я бы заставил его. Да поможет мне бог, если бы мне пришлось избить до полусмерти девяностосемилетнего старика, чтобы, наконец, добиться чего-то полезного, я бы это сделал. Мне было невыносимо осознавать, что я, возможно, способен на это, даже если он был предполагаемым нацистом и заслуживал этого. Было что-то неправильное в том, чтобы ударить старого, дряхлого человека, но я бы так и сделал, если бы пришлось.

Мы прибыли в указанное место на десять минут раньше и стали ждать. Перед нами был полуразрушенный дом к северу от Медисин-Хат. Окружающий ландшафт был неотличим от наших предыдущих остановок, не предлагая ничего, кроме плоской, бесконечной прерии, простирающейся до самого горизонта. Старое чувство страха всплыло на поверхность, леденящая душу мысль о том, что если мы умрем здесь, наши тела никогда не будут найдены.

Бауэр велел нам припарковаться и ждать, заверив, что кто-нибудь проводит нас внутрь в назначенное время. В полной тишине нашего автомобиля в воздухе повисло напряжение. Наконец, когда часы пробили три, из дома вышли две фигуры, мужчина и женщина, и направились к нам. Они были одеты в серые костюмы, солнцезащитные очки с зеркальными стеклами, а на боку у них висели пистолеты в кобурах. Скорее всего, это были сотрудники службы безопасности, чем секретные агенты, нанятые Бауэром. Они жестом, не вызывающим опасений, попросили нас выйти из машины и провели в дом.

Внутри дом был просторным, но совершенно без мебели, а строительство было незавершенным. Открытые стропила служили потолком, открывая деревянные балки и голую изоляцию. Фанерный пол свидетельствовал о необработанности помещения, как и наполовину отделанные стены из гипсокартона и тонкий слой опилок, покрывавший почти все.

Они вдвоем провели нас в главную комнату, где ждал Бауэр. Пожилой мужчина сидел в инвалидном кресле, к его правой руке была подключена капельница, а слева передвижной кислородный баллон. Одетый в синий шерстяной свитер, коричневые брюки и дешевые мокасины, он щеголял очками в тонкой оправе, сидевшими на носу. Его хрупкость поражала, казалось, что его кожа вот-вот обвиснет, а кости превратятся в пыль.

— Мистер Гибсон, мисс Дельгадо — поприветствовал он нас — Спасибо, что уделили нам время.

Двое охранников на мгновение исчезли, но вернулись с белыми пластиковыми складными стульями, напоминающими о школьных собраниях. Они поставили их позади нас и жестом предложили нам сесть. Их пристальный взгляд постоянно скользил по комнате, намеренно избегая прямого зрительного контакта с нами, прежде чем они вышли, чтобы охранять входную дверь. У меня было стойкое ощущение, что их зарплата за это предприятие значительно превышает нашу.

— У вас здесь хорошее место — заметил я — Мне нравится, что вы сделали с опилками.

— Избавьте меня от своих подколок — строго попросил Бауэр — Я полагаю, у вас есть вопросы. Сейчас самое время задать их. Я открытая книга.

Мы с Мири нахмурились. Это не то, чего мы ожидали.

— Как вы узнали, что это мы звоним? — Спросила Мири.

— Я слежу за тюрьмой. Я видел, как вы входили и выходили, и вскоре после этого зазвонил телефон. Никто не звонит по этому номеру. Было нетрудно сообразить — объяснил он.

— Почему вы говорите не по немецки? Я ожидал услышать акцент.

— Я здесь уже почти семьдесят лет. Сразу после войны людям не понравился немецкий акцент, поэтому я избавился от него, изучая английский — сказал он довольно нетерпеливо — Конечно, есть вопросы поважнее.

— Какой у вас план? — Спросила Мири.

— Я хочу вам помочь— заявил он — Ваш успех принесет больше пользы моей работе, чем неудача.

— Так вы просто расскажите нам все, что знаете? Это кажется слишком удобным, чтобы не быть ловушкой, — заметил я.

Бауэр посмотрел на меня поверх очков с видом разочарованного дедушки.

— Я хочу, чтобы с Казимиром разобрались, и вы двое могли бы принести пользу этому делу. Я старый человек, мое время почти истекло. Я стремлюсь к тому, чтобы моя работа не пропала даром после моего ухода.

— В чем заключается ваша работа?

— Ты и так это знаешь. Задавай вопросы получше.

— Чем ты занимаешься?

— Ллойд — пожурила Мири, бросив на меня острый взгляд, прежде чем обратиться к Бауэру — Доктор Бауэр, вы пригласили нас сюда не просто так, и вы явно хотите, чтобы мы что-то узнали. Как насчет того, чтобы перестать играть в игры о том, какие вопросы являются правильными, и сказать нам, что вы хотите, чтобы мы знали?

Спасибо, Мирейя. Я не горжусь этим, но в тот момент, когда я смог задать любой вопрос, который хотел, мой разум отключился. Я могу многое сделать, многое сказать и найти выход из большинства ситуаций, но поставьте меня в затруднительное положение, и я буду бесполезен.

— Очень хорошо. Я начну с самого начала — согласился Бауэр.

— Сколько у нас времени? Ваше начало было до появления Иисуса — пробормотал я.

Мири ударила меня по руке и пронзила взглядом мой череп.

— Извини — пробормотал я. Иногда я не мог сдержать сарказма, особенно когда нервничал.

Бауэр посмотрел на меня и одним движением головы перестал обращать внимание на мое существование, вместо этого сосредоточившись на Мири. Наверное, это был правильный шаг, не буду врать. Несмотря на то, как сильно я хотел, чтобы он заговорил, каждой клеточкой своего существа я хотел настроить этого парня против себя.

— Мисс Дельгадо, что вы видите, когда смотрите на меня? — спросил он, отчего её глаза расширились.

— Я вижу старика в инвалидном кресле — ответила она, и её волосы встали дыбом.

— Это не то, что я имел в виду, и вы это знаете.

— Откуда вы знаете обо мне? — спросила она дрожащим от страха голосом.

— Мисс Дельгадо, я знал о вас с того дня, как вы родились — сообщил он ей. — Я десятилетиями присматривался к вашей семье, и к Гибсонам.

Тут я разозлился.

— Почему?

— Я ждал, что произойдет нечто уникальное, и я верю, что это произошло — заявил он — Я не совсем понял, на что вы оба способны, но у меня есть подозрения. Мистер Гибсон, время, проведенное вами в качестве вора, было весьма интригующим, поскольку вы не оставляли никаких улик или следов кражи каждый раз, когда совершали их. Я не смог определить, как вам это удавалось, но ясно, что это было сделано неестественными способами. Мисс Дельгадо, я верю, что вы обладаете определенным уровнем эмпатии. Ваши школьные консультанты часто писали о вашей способности предугадывать, что они скажут или как отреагируют на вас. Они сказали, что это было поразительно, насколько точно вы читаете язык тела и выражения лица. Итак, скажите мне, что вы видите во мне найти?

Он сложил руки на коленях, терпеливо ожидая, пока она просканирует его ауру, пока я таращился на него. Как, черт возьми, он мог узнать, что я вор? Ничто из того, что я делал, не было связано с именем Гибсон. Ничего. Я хотел расспросить его об этом, но сейчас было не время. Мне нужно было позволить ей взять все под свой контроль.

— Вы напуганы. Вы боитесь, что ваша работа будет потеряна, что, если мы потерпим неудачу, вся ваша жизнь превратится в ничто. Я вижу, вы искренне заинтересованы в том, чтобы помочь нам, но не знаю почему. Вы сожалеете — заметила она.

— Сожалею, да — подтвердил он, кивая — Я не был согласен с мотивами моей компании — Бауэр потянулся к кислородному баллону, поднес маску к лицу и сделал большой глоток.

— Как же так?

— Это был Казимир. Эксперименты. Они были интригующими и дали много удивительных результатов. Я мог бы потратить еще целую жизнь, анализируя то, что мы узнали благодаря его поту и крови. Однако это не то, что следовало делать — объяснил он — Его следовало бы рассматривать как ценный материал, а вместо этого мы свели его с ума.

— Ценный материал для чего? — Спросил я. Его пристальный взгляд вернулся ко мне, и я похолодел.

— Вот в чем вопрос — заявил Бауэр — Происходит нечто гораздо более масштабное, и моя компания не знает, как к этому подступиться. Идет... борьба за власть. Борьба, порожденная разногласиями.

— Из-за чего? — Настаивала Мири.

— Из-за вас двоих. Не конкретно, а из-за таких, как вы и Казимир.

— Сколько нас всего?

— Ты узнаешь в свое время.

Я моргнул.

— Откуда вы и ваша компания знаете о нас? О людях, наделенных способностями?

— Мальчик, мы тебя создали.

Словами не описать тот сильный озноб, который пробежал по моему телу. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, грудь сдавило, пальцы рук и ног покалывало и они онемели. Во рту пересохло, и меня чуть не стошнило. Мири, похоже, была в таком же состоянии.

— Сначала мы нашли Казимира, и я думаю, вы знаете, что там произошло — продолжил он — Именно из-за этой неудачи я решил оставить все как есть. Чтобы наблюдать и дальше. Затем, когда стало ясно, что вы оба стали взрослыми, я оставил это при себе, чтобы посмотреть, что из этого получится, и позволить этому процветать. И вы оба преуспели. Я поражен, что вы нашли друг друга.

— Вам придется объяснить гораздо больше — проговорила Мири, с трудом сохраняя самообладание.

— Конечно. Это было в Польше в конце войны. Я был завербован, как говорится, нацистской партией и направлен на работу ассистентом в лабораторию.

— Значит, вы нацист — обвинил я его.

— Тьфу ты. Был завербован ими, да. Разделял их идеологию, нет. Я еврей. Этот факт я, безусловно, я им не сообщал — объяснил он — Как я уже говорил, мы занимались различными малозначительными вещами, экспериментами, которые ни к чему не привели. Фюрер был одержим оккультизмом, идеей магии, и они… что-то нашли. Я не знаю, откуда это взялось и каковы его истоки, но у них было тело самого любопытного человека, которого я когда-либо видел. Он находился в состоянии анабиоза, не совсем в коме, но все же без сознания. Смотреть на него, значит видеть в нем отражение человечности, но при этом чувствовать, что он не один из нас. Я действительно верю, что он был не из нашего мира. Мы называли его Объектом Ноль.

— Подождите — перебил я, разинув рот — Инопланетяне? Мы говорим об инопланетянах?

— Нет. Не в том смысле, который вы имеете в виду — объяснил Бауэр — В его ДНК были человеческие маркеры, хотя это было установлено гораздо позже, когда открытие двойной спирали сделало чудеса для наших исследований. Он был из этого мира, и в то же время он был не из этого. Откуда-то, кто связан, но теоретически не с этим миром.

— Ты имеешь в виду альтернативное измерение? — Скептически спросил я — Мы говорим о Зеркальном мире или Аде? Или это ситуация с Мультивселенной Безумия?

Он проигнорировал меня, переключив свое внимание на Мири.

— Я не был посвящен в точную природу того, что они делали, поскольку я был всего лишь обслуживающим персоналом. Моя работа заключалась в том, чтобы выполнять поручения, выполнять различные повседневные задачи и брать образцы из этой тайны. То, что я увидел в то время, было необъяснимо — Он помолчал, задумчиво глядя на меня, когда рассказывал о своей юности, и сделал большой глоток из кислородного баллона — Но война закончилась. Британцы взяли штурмом нашу лабораторию, и это таинственное создание попало в руки союзных держав. Я бежал вместе со своим наставником. Нам удалось раздобыть несколько образцов крови, и мы отправились в Нью-Йорк, где нашли местных благотворителей и создали новую лабораторию в Монтане, а затем еще одну здесь, в Альберте. Когда мой наставник скончался, я возглавил проект и, в конце концов, занял место во главе.

Бауэр помолчал, склонив голову набок. В его левом ухе был передатчик, который он слушал. Он сказал что-то по-немецки, слишком тихо, чтобы я мог расслышать, даже если бы и понял. В комнату вошел мужчина-телохранитель, взглянул на Бауэра, который одобрительно кивнул и протянул Мири листок бумаги.

Она нахмурилась, глядя на него широко раскрытыми глазами

— Это...?

— Да — подтвердил Бауэр — Это координаты моей лаборатории и код для входа.

Черт возьми. Я этого не ожидал.

— Я старый человек, и этот разговор утомляет меня — Он сделал еще один глубокий вдох кислорода — Вам нужно еще многое узнать, но, похоже, наше время истекло. Знайте, что эта кровь, эти образцы, взятые в Польше, были использованы. Именно из этой крови вы были сотворены — сказал он, его слова становились все быстрее и настойчивее. Что-то происходило.

Я услышал шум автомобиля, который быстро приближался к нашему месту. Кто-то приближался.

— Я стар и умираю. То, что здесь происходит, не имеет значения.

Машина с визгом затормозила, шины заскользили по грязи, и эхо разнеслось по округе. Затем раздались выстрелы. Сначала короткими, одиночными очередями из пистолетов, за которыми последовало что-то похожее на автоматную очередь. Кто бы ни прибыл, у него было много оружия.

На лице Бауэра появилось скорбное выражение, когда он посмотрел в окно.

— Их семьям будет выплачена компенсация.

— Что происходит? — В панике спросила Мири — Кто стреляет?

— Доберитесь до моей лаборатории, и вы найдете ответы — настойчиво сказал Бауэр — Не все, но, если повезет, достаточно. Узнайте все, что сможете, и не дайте им добраться до Казимира. Если вы не сможете убедить его остановиться, вы должны убить его. Вы должны найти остальных раньше всех остальных.

— На кого вы работаете? — Спросил я, понимая, что нам нужно бежать, но отчаянно нуждаясь в информации. Стрельба продолжалась, шум, казалось, доносился со всех сторон.

Бауэр сохранял спокойствие, принимая обстоятельства, и сказал:

— Мы называемся Советом, по крайней мере, так было раньше. Мы разделены. Одна половина, к которой принадлежу и я, понимает, что вы нам нужны. Другая сторона хочет, чтобы вас задержали, привязали к столу и, в конце концов, препарировали. Это те, от кого вы прятались, мистер Гибсон, те, у кого вы что-то украли.

— Это те, кто уничтожил мои вещи? — Спросил я, широко раскрыв глаза. Совет. Название мне ничего не говорило, но это было название — А что насчет "Вардот Индастриз"? Нам сказали, что им принадлежала тюрьма, в которой содержался Казимир.

Бауэр усмехнулся.

— Это Фаулер тебе так сказал? Он предатель и работает на моих врагов. Тюрьма принадлежит нам, а он проник в нее и освободил Казимира. Все, что он сделал, это выманил меня, нашел мою лабораторию и остальных. Как я уже сказала, мы разделены.

— Зачем мы им нужны? — Спросила Мири, пытаясь выглянуть в окно. На место происшествия с визгом въехала еще одна машина, после чего раздались новые выстрелы и бессвязные крики.

— На это нет времени. Однако следите за Вардо. Они тоже замешаны в этом, хотя я не знаю, как и почему. Отправляйтесь в мою лабораторию. Идет война, ком…

Он так и не закончил фразу.

Голова Бауэра взорвалась, когда в комнату влетел град пуль, разорвавших его череп, как арбуз. Мири закричала, и мы, несмотря на свои маленькие размеры, нырнули в укрытие, переползли в другую комнату и спрятались за недостроенной стеной. Звуки стрельбы были оглушительными, но прекратились так же быстро, как и начались. Я выглянул из-за угла и увидел женщину-телохранителя. её тело лежало в луже крови, мертвое. Она последовала за тем, кто стрелял в Бауэра, и заплатила за это своей жизнью.

Мири застыла на месте, мертвой хваткой вцепившись в мою руку, её лицо выражало ужас. Шаги эхом разносились по комнате, поскрипывая по фанерному полу, приближаясь к нам. Было слишком светло для легкого побега, а это означало, что нам придется искать другой выход. Я указал на заднюю дверь, которую едва было видно, а она переводила взгляд с выхода на нас, прикидывая расстояние.

— Я не могу — прошептала она.

— Если мы останемся здесь, мы умрем — сказал я. Слезы понимания навернулись на её глаза — Не высовывайся и беги так быстро, как только сможешь.

Мы оторвались от земли, оставаясь на корточках, и побежали. Вокруг нас раздавались выстрелы, пули свистели у нас над ушами, но мы были движущимися мишенями, а стрелок был любителем. Мы выскочили за дверь, вскочили на ноги и побежали за ближайшую машину в поисках укрытия. Это была «Хонда Сивик».

— Фаулер, этот ублюдок — прорычал я.

Я сунул руку за спину Мири, нащупал в кармане её пистолет и вытащил его. Она упала на землю, прислонившись к переднему пассажирскому сиденью, и закрыла голову руками, когда пули застучали по другой стороне автомобиля. Когда Фаулер медленно приблизился, я наклонился и заглянул под машину, чтобы увидеть его ноги. Я схватил пистолет, держа палец на спусковом крючке, и приготовился встать и выстрелить. Я понятия не имел, что делаю, но мы были загнаны в угол, и у нас было мало вариантов. Либо мне повезет, и я попаду в него, либо мы с Мири умрем прямо там. Почему-то мне показалось, что Фаулер не в настроении болтать.

Крепко сжав пистолет и затаив дыхание, я подпрыгнул и с криком начал стрелять.

Там никого не было.

Сбитый с толку, я опустил пистолет и осмотрел местность. AR-15 лежал на земле, брошенный. На место происшествия с визгом въехал другой автомобиль, стоявший вне поля зрения за домом, после чего раздались вторичные выстрелы. Крики и проклятия наполнили окрестности, и тут же взревел автомобильный двигатель. Раздались новые выстрелы, и «Форд Фокус» Мирейи с Фаулером за рулем умчался по дороге, а Брэдли Мейсон побежал за ним, бешено стреляя. Когда машина скрылась за горизонтом, он развернулся и целенаправленно направился к нам, все еще держа пистолет наготове.

— Выходи СЕЙЧАС ЖЕ! — заорал он, заставив Мири подпрыгнуть от неожиданности — Опусти пистолет!

Я отшвырнул карманный пистолет, как горячую картофелину, уверенный, что в нем все равно закончились патроны, и поднял руки, когда он бесполезно упал в грязь. Мири убрала его с глаз долой и спрятала в карман, прежде чем медленно подняться, подняв руки вверх. Брэдли остановился, глядя на нас, когда из-за угла дома материализовалась миниатюрная черноволосая девочка в костюме кошки. Она подняла длинную винтовку наизготовку и подошла к нему вплотную.

— Привет, ребята! — Радостно поздоровалась Мэри-Сью с широкой улыбкой на лице. Затем она направила винтовку на нас и быстро выстрелила два раза подряд.

Что-то твердое и острое врезалось мне в шею. Когда меня охватил ужас, я посмотрел на Мири и на маленький дротик, торчащий из её плеча. Это был транквилизатор.

Что ж, по крайней мере, они нас не убили, подумал я, когда мы оба упали на землю, мир закружился и перевернулся с ног на голову, а потом осталась только темнота.