В поисках врат Стылой Тени

Глава 17.1

Дирижабль "Алигета" уверенно молотил морозный воздух винтами. Исчерченная складками снежных барханов скатерть снежной равнины уплывала назад. Экспедиция достигла своих основных целей, и теперь воздушный корабль лёг на обратный курс. Но уже скоро надо будет остановиться. Пусть и ненадолго. Теперь у них был свой маг, и останки погибших недавно коммандос и олча, заваленные камнями в лагере гильдии "Черное Золото" на берегу острова, следовало всё-таки сжечь, от греха.

Тела под камнями остались нетронутыми, звери до них так и не добрались, и в нежить они не обратились. Но теперь, благо появились время и техническая возможность, дело довели до конца, исключив любые неожиданности, связанные с этими трупами, в будущем. Всё прошло штатно. Амади справилась с возложенной на неё задачей, хотя сам процесс ей большого удовольствия не доставил. После выполнения этой, не особенно приятной, но необходимой, работы, и сбора имущества погибших для последующей передачи его их соплеменникам, движение по направлению к стоянке олча на острове Холодных Слёз было возобновлено. И, уже к концу дня, впереди, у самого горизонта, можно было различить невесомые, вертикально поднимающиеся, слегка выгибающиеся на ветру, ниточки дымов от далёких очагов олча.

Утром, когда бледные лучи Джуа вернули в мир свет и порождаемые им тени, дирижабль величаво подплыл к становищу олча. Внизу, на сверкающем снегу, можно было различить силуэты встречающих. Их было трое. Симба с племянником спустились вниз. Они, ожидаемо, увидели там обоих стариков, Выргыргылеле и Тынэвири. Третьей же была та самая женщина, которая выпала с островного дирижабля во время того, как его тушу трепали и рвали духи ветра. И, надо отметить то, что она ещё умудрилась при этом выжить.

— Рад видеть тебя, Симба, — проскрипел Выргыргылеле, — но я не вижу с тобой никого из тех, кто ушёл незадолго до твоего появления. Не знаешь, что с ними?

— Знаю, — Симба, посмотрел в глаза старейшине, — охотники твои погибли в бою. Но мы привезли сюда всё их имущество, которое смогли найти. Что бы вы могли распорядиться им по своим обычаям.

— Хорошо, — Выргыргылеле отнюдь не выглядел радостным, хотя и известие о том, что материальная сторона вопроса всё-таки худо-бедно, но улажена, немного подправила его настроение.

— А мужчина и девушка, которых они сопровождали? — проявил интерес Тынэвири, с ними что?

— Мужчину подстрелил последний из тех, что преследовал их, — Симба замялся в поисках слов для описания понятия "стазис", — но он не умер, мы, с помощью артефакта, остановили его время, и займёмся лечением, когда прибудем в поместье. Девушка же прилетела с нами, она наверху, на дирижабле.

— А вы наказали того, кто стрелял в мужчину? — продолжал допытываться въедливый шаман.

— Нет, не успели, — Ситоле усмехнулся, — его задрал ангъяк.

— Ну, значит, он всё равно наказан, — хмыкнул шаман, и назидательным тоном добавил, — даже злой дух может сделать доброе дело, однако.

Единственная женщина же в этой мужской компании пока хранила настороженное молчание, поскольку очень нечётко представляла себе своё ближайшее будущее, не говоря уже о далёких перспективах. Пока она просто ловила каждое слово, произнесённое в этой беседе, пытаясь как то заполнить большие лакуны в своём понимании создавшегося положения. Но, наконец, дошла очередь и до неё.

— Да, как то невежливо мы себя повели, — галантно улыбнулся Симба, — обращаясь уже непосредственно к ней, — представлюсь, меня зовут Симба, я глава хоть и древнего, но очень небольшого рода Ситоле. А это, — он повёл рукой в сторону Адио, — мой племянник, мой наследник, и единственный, кроме меня, член рода. Зовут его Адио. Прошу любить и жаловать.

Женщина натянуто улыбнулась, видимо сказывалось охватившее её волнение, но, тем не менее, она нашла в себе силы не показывать, насколько неуверенно себя чувствует:

— Очень приятно, меня же зовут Энвис фехр Ллир, — и опустила взгляд своих тёмно-зелёных, ведовских глаз, — и меня очень волнует моё будущее. Люди, у которых я тут в гостях, сказали, что всё нужно обсуждать с вами.

— Они вас не обманули, — улыбнулся Симба, — в связи с этим я предлагаю вам подняться на борт нашего воздушного судна, мой племянник, — он перевел взгляд на Адио, — вас разместит и распорядится, что бы вам помогли устроиться. А я тут ещё улажу кое-какие вопросы с почтенными хозяевами, и к вечеру мы сможем вдумчиво поговорить и обсудить сложившуюся ситуацию.

— Ну, выбор-то у меня, судя по всему, не особенно богатый, — глубокомысленно заметила женщина, и вопросительно посмотрела на Симбу — ну что, подниматься?

— Да, — подтвердил Симба и продолжил, обращаясь уже к племяннику, — размести мейстрес Энвис, проследи, что бы ей выдали всё, что может понадобиться, ну и покорми даму, если она пожелает, — улыбнулся он.

— Понял, — Адио обернулся к Энвис, — ну, пойдёмте, будем на борт карабкаться.

Энвис улыбнулась и двинулась за ним. Когда она начала подниматься по извивающейся верёвочной лестнице, Тынэвири, опять подойдя к Симбе, ехидно поинтересовался:

— А что это, твой кит себе ещё и плавники отрастил? — имея ввиду, вероятно, те самые треугольные антигравитационные артефакты.

— Да, — не стал отрицать очевидное Симба, и, обернувшись к старейшине, продолжил, — ну, пойдём к какому-нибудь костерку, о многом надо поговорить.

— Однако да, — согласился с ним Выргыргылеле, — поёдем к нам в ярангу.

И они степенно, как и подобает руководителям, отягощенным ответственностью и многочисленными заботами, проследовали вглубь становища.

А Энвис и Адио уже таки забрались на борт. В галерее у входа их встречали. Женщина тут же с интересом уставилась на экстравагантной расцветки шевелюру Уоссвы, который стоял ближе к входу. Второй встречающий, Гугу Алакви, пристроился чуть подальше. Он, правда, убедившись, что те, кого ждали, без потерь добрались до цели, сразу же поспешил откланяться, сославшись на занятость.

— Ну и ладно, — хмыкнул Адио и обернулся к механику, — пойдём, друг мой, поселим даму. Ну и снабдишь её всем необходимым и тем, что она необходимым посчитает сверх того, — и, опять обернувшись к Энвис, сказал, — кстати, совсем забыл, тот импозантный мужчина, что нас покинул столь поспешно, что я его даже представить не успел, это наш старший помощник, Гугу Алакви. А перед нами — наш главный механик, Уоссва Ндиди.

Уоссва наклонил голову, обозначив поклон.

— Очень приятно, — женщина протянула Уоссве руку, — Энвис фехр Ллир.

И тут Уоссва удивил медикуса, да и Энвис, впрочем, тоже удивилась. Удивил тем, что бережно сжал изящные пальчики и поднёс к губам невесомую женскую ладошку, обозначая поцелуй. Дама смущенно улыбнулась. Уоссва же смеющимися глазами посмотрел на присутствующих и предложил следовать за собой.

Через двадцать минут Энвис уже заселилась в небольшую, но вполне себе уютную каюту, получила постельное бельё, всякие мелочи, необходимые в повседневном быту. Она застелила постель и, расставив и разложив всё полученное у Уоссвы, только-только опустилась на стул, как послышался стук в дверь.

— Войдите.

Дверь открылась, за дверью был Адио.

— Прошу прощения за беспокойство, — негромко сказал он, — я пришёл поинтересоваться, хорошо ли вы устроились и не нужно ли еще чего-нибудь?

— Устроилась я замечательно, спасибо, только, — она немного замялась, — мы так быстро сюда переместились, что я только сейчас вспомнила, что внизу остался мой рюкзак, где все мои вещи. Все вещи, что у меня остались после крушения, — уточнила Энвис, и беззащитная улыбка опять поселилась не её лице.

— Ну, это мы сейчас, думаю, поправим, — Адио начал что-то искать по карманам, — а где он лежит, рюкзак то?

— Он лежит в яранге, где я жила, рядом с моей лежанкой.

— Понятно, — пропыхтел медикус, продолжая ощупывать свои бесчисленные карманы, а так же небольшие футляры и сумочки, пристёгнутые к поясу, — а, вот оно, — удовлетворённо выдохнул Адио и пояснил, — вещь относительно недавно появилась у меня, а потому не обрела ещё привычного для себя, ну и для меня, места.

Теперь он держал в руках толстую пластину в форме многолучевой звезды со сглаженными лучами, изящно выполненной из сине-фиолетового матового металла. Он сел в глубокое кожаное кресло, стоявшее у входа, сделал жест, призывающий сохранять тишину, и, сжимая в пальцах правой руки сине-фиолетовую звезду, на пару минут застыл, откинувшись на спинку кресла с закрытыми глазами. Открыв глаза, он провозгласил:

— Дядя прихватит ваш рюкзак, он минут через двадцать уже собирается возвращаться.

Энвис обескуражено посмотрела на медикуса.

— Так вы сейчас с ним связывались, что ли?

Да, а что? — Адио подарил женщине вопросительный взгляд.

— Как вы с ним связались? Я офицер связи. То есть связь, это то, что я знаю от и до, по крайней мере, до недавнего времени я думала именно так, — Энвис разволновалась, аж щечки порозовели, — а тут я не могу понять, как именно вы умудрились организовать сеанс связи, причем, молча.

— Ничего необычного, на мой взгляд, — Адио улыбнулся, — совсем немного магии, всего-то на всего.

— Магия? — Энвис продолжала в высшей степени недоверчиво смотреть на Адио, — но разве с помощью магии можно реально устанавливать связь, пусть даже и на такие небольшие расстояния? Я слышала, конечно, какие-то невнятные легенды. Но вся связь, с которой я работала, имела в своей основе электричество.

— Ну, видите, вот вы уже и узнали что-то для себя новое, — улыбнулся медикус, — если вкратце, то эта штука работает достаточно просто. На мостике установлен узловой артефакт. А индивидуальные амулеты связи, которых может быть до двадцати штук, завязаны через этот узловой артефакт в единую сеть. Соединение устанавливается оператором индивидуального амулета посредством мысленной команды, и управление сеансом связи осуществляется им так же мысленно. Особенности интерфейса управления и прочие детали потом узнаете. Сама связь тоже осуществляется мысленно. То есть, информация, которую вы хотите переслать, после того, как вы её сформулировали и дали команду на отправку, воспроизводится непосредственно в мозгу принимающего оператора. Как-то так вот, — Адио снова улыбнулся.

— Невероятно, — выдохнула Энвис, — и каким образом вам удалось завладеть таким чудом? Это же, какие перспективы в организации коммуникаций открываются!

— Поверьте, это не единственное чудо, с которым вам предстоит познакомиться, — Адио вынул из внутреннего кармана куртки хронометр, откинул мелодично звякнувшую бронзовую крышку, и, глянув на циферблат, закрыл прибор и отправил его обратно в карман, — дядя уже скоро должен быть. Мы запланировали большую беседу с вами. Нам очень многое нужно будет обсудить, для того, что бы прояснить будущее.

— Я очень жду этого разговора, — призналась женщина.

— Тогда поступим так, — резюмировал Адио, — как только всё будет готово, вас позовут, и проводят туда, где мы вас будем ждать. А пока, осваивайтесь, отдыхайте, — он улыбнулся и исчез за дверью.

Слишком долго предаваться ничегонеделанью ей не пришлось. Минут через десять в дверь постучал один из представителей команды дирижабля, и сопроводил её в кают-компанию. В кают-компании у большого стола сидели Адио и Симба, а так же подавленно выглядящая девушка. Как только Энвис вошла, Симба Ситоле поднялся со своего места и заговорил:

— Перво-наперво, дамы, позвольте, я представлю вас друг другу. Энвис фехр Ллир, — произнёс капитан, потом перевёл свой взгляд на девушку за столом, и назвал её, — Нтанда Молефе, наш партнёр.

Дамы, в свою очередь, заверили окружающих в том, что им очень приятно. Симба пригласил Энвис садиться, указав рукой на один из свободных стульев. Та спорить не стала, и покладисто опустилась на сидение. Тем временем, капитан продолжил, обращаясь к Энвис:

— Четвёртый наш партнёр, отец этой замечательной девушки, к сожалению, сейчас не может составить нас компанию, по причине того, что совсем недавно он был тяжело ранен. Кроме того, в нашу команду на правах, так сказать, стажёра на испытательном сроке, входит ещё одна дама, но с ней мы вас познакомим чуть позже. А сейчас я хотел бы задать вам несколько вопросов. Большая просьба, отвечать на них максимально правдиво. От этого будут серьёзно зависеть наши с вами дальнейшие взаимоотношения.

— Задавайте, — обозначила свою готовность Энвис, отметив про себя, что от волнения во рту пересохло, — буду стараться отвечать максимально откровенно, — её взгляд, тем временем, после бесцельных блужданий по лицам присутствующих, предметам интерьера и обстановки, остановился на большой, пузатой, оплетённой соломой бутыли, стоявшей тут же, на столе, и, по всей видимости, наполненной вином. На что намекала и сплочённая группа винных бокалов в непосредственной близости от упомянутой бутыли.

— Налить? — предложил Симба, проследив направление заинтересованного взгляда женщины, и потянулся к бутыли.

— Если можно, — мило розовея, смутилась Энвис.

— Ну и нам тогда тоже, — не преминул напомнить о себе Адио, — чтобы два раза не вставать.

Симба вздохнул, видимо, мысленно посетовав на то, что молодёжь ленивая пошла, и ловко наполнил бокалы. Один из бокалов он протянул Энвис, которая, как завороженная, следила за тем, как тёмная жидкость маленькими густыми волнами накатывала на стены бокала и отступала, оставив прозрачно-багровую плёнку на стекле. Она протянула руку, чтобы принять от Симбы вино. Их глаза встретились, и одновременно соприкоснулись пальцы их рук. И тут она испытала взрыв таких ощущений, которых, как она с удивлением отметила про себя, она никогда, до этого момента, не испытывала с такой пронзительной и щемящей остротой. По позвоночнику пронеслись мурашки, заставив её, как ей показалась, даже немного поёжиться. Одновременно, в районе диафрагмы возникло совершенно незнакомое, томительно-сосущее ощущение, которое, спустя доли секунды, тёплой влажной волной обрушилось вниз, вызвав сладкий спазм. Сердце, захлёбываясь, застучало вдвое быстрее, чем обычно, и набирал силу мучительно-приятный, ласковый жар внизу живота.

— Спасибо, — пролепетала она, не отрывая взгляда от его смеющихся глаз и чувствуя, как предательски горят щёки. Ноги её подогнулись, но она умудрилась относительно грациозно сесть на место и отвести взгляд. В мозгу её, как внезапно вспугнутая птица, заполошно металась паническая мысль-вопрос: "Что это со мной?" Но, сделав над собой титаническое усилие, она пригубила вино, и с удовлетворением отметила, что внезапно охватившее её странное волнение начало утихать, хотя бёдра еще слегка подрагивали и внизу живота продолжали, медленно успокаиваясь, плескаться волны будоражащего жара.

— Я готова отвечать на вопросы, — повторила она уже сказанное, подобралась и, собравшись с духом, опять подняла взгляд на Симбу. А тот в это время, продолжая смотреть на неё, раскуривал свою трубку. Энвис бросилось в глаза то, что чёртик, умело вырезанный на чаше трубки, словно бы копировал сложную гамму чувств и эмоций, проступивших на лице капитана. Тут было и удивление, и лёгкая насмешка, и восхищение, и какой-то мягкий, обволакивающий гипнотический призыв к покорности. Она, как кролик перед удавом, внутренне застыла перед мягкой, но непреклонной силой этого взгляда, отстранённо отметив, что тёплые волны внизу живота снова набирают силу, предвещая полную потерю контроля над происходящим. Что бы хоть как-то совладать с собой, она чуть опустила лицо, тем самым разорвав визуальный контакт, и почти до крови закусила нижнюю губу. Эта боль немного помогла ей совладать с водоворотом малознакомых и неожиданных эмоций и ощущений.

— Ну, тогда приступим, — глаза Симбы по-прежнему смеялись, и в них плясало искаженное отражение чёртика с его дымящейся трубки. Он положил на стол потёртую тетрадку, — скажите, кем вам приходится Блодуэн фехр Рис?