В поисках врат Стылой Тени

Глава 13.1

— Так, давайте, не смотря на наличие ключей, ходить компактной группой, — Симба обвёл присутствующих пристальным взглядом, — а то места незнакомые, и мало ли что…

— Логично, — вторила ему Нтанда, — тем более, ключ с полным доступом есть только у меня, а остальные ключи мы сможем использовать только для осмотра помещений, куда у этих ключей открыт доступ. Никто не возражает?

В разговоре образовалась продолжительная пауза.

— Ну что ж, — Симба Ситоле широко улыбнулся, — молчание — знак согласия. Тогда порядок следования будет следующим: первыми идём я и Нтанда, затем Адио и Амади. А замыкать наш строй будет почтенный Афолабе.

— Хорошо, — выразил свое согласие Афолабе.

— Ну, тогда двинемся, — Симба посмотрел на Нтанду, и та шагнула по направлению к блестящей металлом двери, готовясь воспользоваться ключом. Вот щель, обрамлённая красными огоньками, поглотила пластину, и дверь втянулась в правую стену. Нтанда решительно шагнула в темноту за дверью. И темнота почти сразу же сменилась уже знакомым, мягким желтоватым светом. Дверь вернулась на место, как только Афолабе, следовавший замыкающим, шагнул за порог.

Все пятеро стояли около двери в пятне света, источаемого потолочными панелями. Их мягкое сияние освещало около десятка метров широкого коридора. Серо-стального цвета матовое покрытие стен и потолка вполне гармонировало с матовым же, тёмно-серым, почти чёрным, совсем чуть-чуть пружинящим, полом. Напольное покрытие почти полностью скрадывало звуки шагов, да и вообще, вокруг царила полная тишина. Ни звука не доносилось из темноты коридора, лежавшего перед исследователями. Воздух же был вполне свежим, без малейших намёков на затхлость.

— Пошли, — Нтанда двинулась вперёд. Остальные последовали за ней. И, по мере продвижения отряда, панели освещения выхватывали из темноты всё новые и новые метры этого, казалось, бесконечного пути. В то же время, уже пройденные метры снова начинали погружаться во тьму за спиной Афолабе, идущего последним. Абсолютную тишину нарушали только звуки дыхания и шорох шагов.

— Адио, — Симба на ходу обернулся к племяннику, — фиксируй, наверное, на бумаге наш пройденный путь. Пусть что-то типа карты у нас будет.

— Карта есть у меня в голове, — сказала Нтанда, услышав слова Симбы, — но я не знаю, что именно кроется за поясняющими надписями на ней, я пока не понимаю эти знаки. Хотя и надеюсь, что это понимание ко мне придёт со временем, — с улыбкой сказала она.

— Да, метров через сто будет дверь в правой стене, — продолжила Нтанда, — и, судя по тому, что она обозначена красным цветом, к ней подойдёт только мой ключ.

— Замечательно, — ответил Симба с улыбкой, — вот и проверим качество твоей внутренней карты.

Примерно через минуту во тьме, за пределами светового пятна, забрезжили слабые красные искорки. Еще через полминуты стало ясно, что это светится приёмная щель около двери.

— Да, вроде бы карта годная, — Ситоле обернулся к Нтанде, — ну, открывай, посмотрим, что там за дверью.

Дверь бесшумно втянулась в стену. Отряд переместился в помещение. Мягкое сияние осветительных панелей, проснувшихся от многовекового сна, пролилось на, уже ставшие привычными, серо-стальные панели стен небольшой комнаты. В каждой из трёх стен помещения (в четвёртой располагался вход) виднелись двери с приёмными щелями, подсвеченными голубыми огоньками.

— Так, не торопимся, исследовать проходы будем по очереди, как договаривались, — напомнил Симба об утверждённом порядке прохождения, — и, опробую-ка я, заодно, свой ключик.

С этими словами он скормил пластину-ключ синегубому рту приемного устройства в левой от входа стене.

Дверь, как всегда, бесшумно ушла в стену. Симба перешагнул порог. Янтарный свет осветил комнату площадью около двадцати квадратных метров. Две стены, левую и противоположную входу, занимали ажурные стеллажи из лёгкого синеватого металла. А в дальнем углу, у правой стены, метра на полтора над полом возвышалась стопка одинаковых полупрозрачных красноватых квадратных плит, толщиной около десятка сантиметров. Такие же плиты лежали на стеллажах. Лишь на одной полке находилось несколько небольших закрытых белых ящиков. У этой же стены, ближе к входу, стоял небольшой, занимавший объём около половины кубического метра, приземистый агрегат. Этот загадочный, оплетённый бронзового цвета трубками, аппарат поблёскивал тёмно-желтыми металлическими поверхностями, с вкраплениями фрагментов золотистого и изумрудного цветов. На его верхней поверхности выделялись три густо-синих клавиши, на каждой из которых было выгравировано по золотистому значку-иероглифу. Кстати, такие же золотистые значки красовались на крышках немногочисленных белых ящичков, сложенных на стеллажах.

— Нтанда, ты не знаешь, что это за механизм? — спросил Адио, — было бы любопытно узнать, насколько он может быть нам полезен.

— Пока не знаю, Адио, — Нтанда смешно наморщила лоб, демонстрируя крайнюю степень задумчивости, и продолжила, — наверное, надо будет осмотреть остальные комнаты этого сегмента и, может быть, тогда я получу какую-то подсказку и смогу вытащить из памяти недостающую информацию.

— Ну, тогда, может быть, двинемся дальше? — Симба не стал терять время и уже открывал дверь, но теперь для того, что бы покинуть помещение.

Вторая дверь вела в такую же комнату. Две стены также были заняты стеллажами. На полках были аккуратно сложены белые ящики разных размеров, которые наши исследователи уже видели. Кроме того, на стеллажах лежало немного других, медового цвета контейнеров, значки на крышках которых были густо-красного цвета. У правой стены стоял ещё один загадочный механизм, имевший форму полутораметровой колонны квадратного сечения, цвета старой бронзы. Верхнюю поверхность этого аппарата венчала сферическая конструкция диаметром около метра, образованная ажурным, платинового цвета, плотным проволочным кружевом. Рядом с агрегатом стоял бочкообразный густо-синий предмет, из верхней поверхности которого в боковую стенку уже описанного агрегата уходил толстый жгут плотно сплетённых прозрачных нитей, отливавших всеми цветами радуги. Визит в эту комнату ясности, надо сказать, не добавил.

Третья комната была занята стеллажами, на половине поверхностей которых теснились многочисленные ящички медового цвета, уже встречавшиеся в только что покинутом помещении. Остальное полезное пространство стеллажей было занято синими контейнерами, которые были раза в полтора больше медовых. Их крышки также были украшены загадочными значками-иероглифами, но уже изумрудного цвета. Адио взял со стеллажа один из желтовато-коричневых ящичков и начал задумчиво вертеть его в руках. И в какой-то момент раздался негромкий щелчок, и крышка ящичка откинулась, словно подпружиненная, открыв взорам исследователей внутренности контейнера. А там, в восьми выемках, сделанных в толстом листе пористого, светло-коричневого и с виду мягкого материала, покоились серые, испускающие слабое сияние, кристаллы в форме правильного икосаэдра.

— Я… я знаю, что это такое, — раздался немного дрожащий голос Амади Джума.

— И что же это? — сразу откликнулся Симба Ситоле.

— Это портативные накопители манны большой ёмкости, — Амади нервно облизнула разом высохшие, видимо от волнения, губы и продолжила, — и они полностью заряжены, — вообще то, редкость большая.

— Точно, — Нтанда присоединилась к разговору, — насколько я помню, нам на лекциях говорили, что секрет их изготовления утерян давным-давно. И сейчас используются только те, что сохранились до нашего времени.

— Да, — подхватила Амади, — и заряжали их у нас только, если так можно выразиться, вручную. То есть маг-артефактор, не ниже третьей ступени Постижения, должен был затратить массу времени и сил, что бы зарядить такой кристалл. Я вот артефактором не являюсь, а потому просто не умею заряжать подобные кристаллы. Магов, способных на это, можно, наверное, пересчитать по пальцам двух рук, настолько их мало.

— Ну, я смогла бы зарядить, нас учили этому, — задумчиво протянула Нтанда, — только, сколько бы времени у меня ушло бы на это…

— А можно от теории к практике перейти? — хитро прищурив левый глаз, Афолабе Молефе взглянул на дочь.

— Это как? — с недоумением отозвалась та.

— А очень просто, — Афолабе взял из открытого контейнера один кристалл и подбросил его, — сколько может стоить такой, полностью заряженный, накопитель?

— Несколько тысяч золотых рандов, — ответила Нтанда, — а то и десяток тысяч.

— Ага, — улыбнулся Симба Ситоле и с нотками горечи в голосе добавил, — теоретически мы несметно богаты.

— Почему теоретически, дядя? — недоуменно спросил Адио, уже прикидывающий, сколько может стоить весь объем найденных накопителей.

— А потому, Адио, что стоит нам только выбросить на рынок сколь-нибудь значительный объём подобного товара и засветиться, — нарочито нудным тоном начал пояснять Симба, — как на нас начнут охотиться все, начиная от имперской Ассоциации магов до разведок и магических объединений всех государств, которые хоть что-то из себя представляют. Об интересе со стороны остальных мощных производственных и торговых гильдий я даже и не говорю. Это само собой разумеется. "Меч предстоятеля", опять таки, неизбежно интерес проявит, — оратор сделал небольшую паузу, дабы перевести дух, и продолжил, — так вот, каждая из этих многочисленных организаций, узнав о наших, более, чем скромных, возможностях противостоять силовому давлению, придёт к логичному выводу о том, что всё это богатство можно просто-напросто отнять. Профит перевесит любые издержки, связанные с нашим возможным сопротивлением. Нас порвут на лоскуты. И очень быстро порвут.

— И что тогда делать? — Адио, скрепя сердце, прекратил бесперспективные попытки оценить возможную прибыль от реализации находок, — как нам извлечь пользу из этого всего?

— Надо всё забирать с собой, разумеется, — начал излагать свои прикидки Симба, — но на рынок стоит выбросить лишь несколько единиц, и не более. С целью возмещения уже понесённых затрат и формирования источников финансирования предстоящих исследований. Накопители нужно будет поставлять на реализацию только через длинные цепочки подставных лиц. Для того, чтобы установить источник поступления этих раритетов на рынок отследить было бы практически невозможно. А основной областью приложения наших сил должна стать разработка путей использования источников магической энергии в более сложных изделиях, например в изготовлении магических артефактов. Как ты думаешь, Нтанда, потянем? — он отвёл взгляд от Адио и глаза его начали искать начинающего артефактора.

Но, как выяснилось, покуда дядя и племянник строили планы на будущее, Нтанда уже полностью выпала из реальности. Она неподвижно сидела в позе лотоса прямо на полу, целиком и полностью погрузившись в себя. И лишь едва угадываемое движение глазных яблок под неплотно сомкнутыми веками, дрожание густых ресниц и лёгкие, хаотические сокращения мимических мышц на слегка побледневшем лице свидетельствовали об интенсивной внутренней работе. Разговор сам собою увял, поскольку все поняли, что как раз сейчас Нтанда извлекает из подсознания сведения, способные дать понимание того, а что же именно сейчас было найдено. И для продуктивного продолжения начавшейся дискуссии стоит немного потерпеть и дождаться поступления дополнительной информации.

Наконец глаза Нтанды распахнулись, и заинтересованные взгляды всех присутствующих прикипели к её лицу.

— Ну что вы все смотрите на меня, как будто я вам денег должна? — спросила Нтанда, устало улыбнувшись.

— Доча, — Афолабе решил взять на себя инициативу, — ну, расскажи уже, что-нибудь у нас прояснилось относительно сделанных находок?

— Пап, ну дай хоть в себя прийти, — Нтанда посмотрела на отца с лёгким осуждением, — сейчас всё расскажу. На самом деле всё очень и очень интересно, но вот насколько полно мы сможем воспользоваться предоставляющимися возможностями — это вопрос. Мне представляется, что потребуется приложить немалые усилия к тому, что бы получить наибольшую отдачу от использования наших приобретений.

— Ну, то, что никто не обещал, что будет легко, мы все помним, — заметил Симба Ситоле, — но, всё-таки, расскажи нам, что тебе удалось прояснить по поводу всего этого.

И Нтанда, вздохнув, перешла к изложению полученной информации.

— Начнем с того, что всё, что мы обнаружили в этих комнатах, — это комплекс по созданию накопителей маны. Как портативных, так и стандартных. Непосредственно сами накопители изготавливаются из тех загадочных красных полупрозрачных плит, которые мы нашли в первом помещении с помощью там же находящегося механизма. Загружать в механизм можно не только целые плиты, но и мелкий бой этих красных кристаллов. Органы управления этим аппаратом предельно просты. Там есть синие клавиши, нажатие каждой из которых настраивает агрегат на изготовление малых, средних или больших накопителей. Вид накопителей — портативные они будут или стандартные, определяется положением рычага, находящегося около приёмного отверстия, куда подается плита или более мелкие фрагменты сырья. Из этого сырья агрегат и формирует правильные кристаллы корпусов аккумуляторов. Минерал, служащий в качестве сырья, кстати, можно добыть в одном из прибрежных баронств. Это, если мне память не изменяет, баронство Триассо, государствообразующая торговая гильдия которого является членом союза Хансу.

Нтанда сделала паузу в повествовании, отстегнула от широкого кожаного пояса флягу, и сделала жадный глоток.

— Ага, значит нам, помимо прочего нужно будет как-то прибрать к рукам месторождения этого минерала? — подхватил Симба Ситоле, — ибо без этого мы не сможем наладить производство накопителей манны. А очень хотелось бы.

— Сейчас добыча не ведётся, так как никому этот минерал не нужен, — откликнулась Нтанда.

— Но, если мы начнем добычу, — продолжил развивать мысль Симба, — то неминуемо появятся любопытные, желающие узнать, а зачем это мы добываем бесполезные камушки в товарных количествах. Значит, нужно будет подумать о правдоподобном объяснении.

— Так, ну, я продолжу, с вашего позволения, — артефактор снова взяла инициативу в свои руки, — Уже изготовленные, но еще не заряженные манной накопители сложены в белые контейнеры и промаркированы иероглифами, соответствующими виду накопителя. В тех, что поменьше, сложены портативные, а в тех, что размером побольше, размещены стандартные аккумуляторы. А механизм с проволочным шаром сверху, стоящий во второй посещённой нами комнате — это не что иное, как зарядное устройство, с помощью которого мана извлекается из окружающего пространства, концентрируется и закачивается в заряжаемые накопители, которые, кстати, при этом меняют свой цвет с красного на серый. Скорость процесса зарядки во многом зависит от плотности и интенсивности магического поля вокруг зарядного устройства. Но это уже из области физики магических полей, и говорить об этом сейчас нет смысла. И, наконец, третье помещение, где мы, собственно, сейчас и находимся. Это склад готовой продукции. В находящихся тут контейнерах лежат уже заряженные накопители. В тех, что медового цвета — портативные, а в синих — стандартные.

— Доча, — Афолабе решил подвести черту под сказанным, — получается, мы сейчас становимся владельцами уникальной технологии и аппаратуры, позволяющей наладить производство по этой технологии?

— В общем-то, да, — подтвердила Нтанда, — но нам придётся изрядно попотеть, что бы это всё у нас заработало.