В поисках врат Стылой Тени

Глава 16.1

— Отец! — закричала Нтанда, устремляясь к падающему в снег Афолабе. С другой стороны к нему рванулся Адио. В это же мгновение, то ли зафиксировав какое-то движение, то ли стремясь хоть как-то прореагировать, Амади выпустила из навершия своего посоха весьма внушительный огненный шар, который на очень приличной скорости врезался в ледяной торос метрах в шестистах от исследователей. Вспухла жарким комком беззвучная вспышка магической энергии, испарив больше половины ледяной глыбы. Но, судя по всему, выстрел этот пришелся в молоко.

Адио хватило одного взгляда, чтобы понять, что дела у Афолабе весьма и весьма плохи и счёт времени, ему отпущенного, идет уже на минуты.

— Нтанда, — изо всех сил крикнул он, надеясь, что его крик выведет её из состояния растерянности и ступора, — быстро доставай артефакт стазиса!

Нтанда непонимающе посмотрела на него расфокусированными глазами, но рука её опустилась в один из карманов. Через долю секунды она появилась обратно, сжимая генератор стазисного поля. Адио выхватил артефакт из её дрожащих пальцев, стянул перчатки с безвольных рук Афорабе и, что есть силы, сжал его ладонями торцы артефакта. Послышался негромкий щелчок, и по побледневшему лицу Афолабе побежали голубовато-лиловые огоньки.

— Успел таки, — проговорил про себя Адио.

— Молодец, племяш, — искренне похвалил его Симба, — быстро и правильно среагировал, молодец.

Нтанда продолжала сидеть на коленях около отца, уже погружённого в стазис, по-прежнему пребывая в прострации.

— Стрелявший скрылся, — вдруг подала голос Амади, — я не чувствую никого разумного поблизости, за исключением нашей группы и людей на дирижабле.

— Плохо, конечно, но, видимо, этот некто здорово подготовился к акции, — ответил Симба, — видно, что профессионал. Да, Амади, поднимись-ка ты на борт дирижабля, и скажи Гугу Алакви, старшему помощнику, что бы он снизился, насколько это возможно без риска повредить дирижабль, и пусть подгоняет его сюда. Будем грузить на борт наши находки.

— Будет сделано, — отреагировала Амади и рванулась по направлению к верёвочной лестнице, свисавшей с борта дирижабля.

— Так что, мы его так и отпустим? — взвился Адио.

— Нет, конечно, — Симба устало улыбнулся, — мало того, что он должен понести наказание за покушение на жизнь одного из нас, он еще и должен замолкнуть навсегда. Если информация о наших находках разойдётся раньше, чем мы будем к этому готовы, то нам несдобровать.

— Тогда что? В погоню? — Адио явно стремился к немедленному действию.

— А смысл? — серьёзно посмотрел на него дядя, — ты видишь — темнеет, значит, поле зрения у нас будет изрядно сужено, и шансы обнаружить убегающего резко падают.

— Так что делать то тогда будем?

— Нам надо поднять Афолабе на борт, — начал перечислять первоочередные задачи капитан, — нам надо погрузить всё, что мы насобирали. Дел то хватает.

Встретив озадаченный взгляд племянника, Симба таки снизошёл до пояснения очевидных, с его точки зрения, вещей:

— Он ножками от нас убегает, — пристально заглянул в глаза племянника и продолжил, — ножками. В лучшем случае, на каком-нибудь механизме, типа снегохода или, вообще, на собачьей упряжке. А так и вовсе на лыжах. И у него должен быть где-то недалеко, в одном или двух дневных переходах, базовый лагерь, где хранятся припасы и прочие, необходимы для жизни и движения в этих ледяных полях, вещи. Я сильно подозреваю, что это был последний выживший коммандос с того воздушного фрегата, который обрушили с небес духи, по просьбе нашего общего знакомого — шамана Тынэвири. А значит ножками ему топать ещё очень и очень долго, ибо дирижабль то у них приказал долго жить. Наш же дневной запас хода позволяет нам, двигаясь по спирали, хорошенько осмотреть круг радиусом в два дневных перехода на снегоходе. И если мы его не обнаружим, то уж его базовый лагерь — найдём. А если он лишится запасов базового лагеря — то он не жилец. Тут ему выжить будет просто невозможно. Мы с тобой и малой части обитающих тут монстров не встречали ещё. Гигантский белый медведь на их фоне, это просто забавный плюшевый мишка. Ледяные черви, например. Метров пятнадцати-двадцати длиной, толщиной более двух метров. Абсолютно непробиваемая толстенная хитиновая броня. И быстрые, как бросок гадюки. Питаются, кстати, и теми самыми белыми медведями тоже. Хорошо, что их тут не так много, примерно по одному на сто квадратных километров. Индивидуалисты они. Снежные вараны, опять-таки, стаи полярных волков. Волки эти, кстати, умнейшие твари, и как бы иногда кажется, что умнее человека. И взаимодействие у них в стае идеальное. Никем не доказано, но очень похоже на то, что они поддерживают телепатическую связь в своём, с позволения сказать, коллективе.

Да, вообще, много тут опаснейших монстров. И это я только про животный мир, про просто животных и магических животных. Упомянутый мною снежный варан, например, может обездвижить жертву, используя магическое воздействие на её двигательные нервные центры. Не каждый маг-ментат так может, а эта милая зверушка — запросто. Кроме того, существует целый сонм сверхъестественных созданий, духов и нежити, и нелюди, и прочих буджумов, встреча с которыми тоже доставляет мало удовольствия даже сравнительно многочисленным и подготовленным группам опытных охотников. А тут одиночка. Если он тут задержится, то он останется тут навсегда. У него и так не много шансов вернуться в тёплые края. Хотя конкретно этот диверсант, надо сказать, силён, умён, упорен. Но он, всего на всего, просто человек.

— То есть, дядя, можно особо и не ломаться, его разыскивая? — попытался прояснить ситуацию Адио.

— Нет, мы обязательно должны будем его разыскать, живым, или мёртвым, — серьезно ответил Симба, — мы должны быть абсолютно уверены в том, что тайна наших находок пока так и останется тайной.

— Глянь-ка, никак, Гугу к нам направляется? — Ситоле посмотрел в сторону дирижабля, который стал уже заметно ближе, нежели в начале их разговора.

— Ага, похоже на то, — согласился с ним племянник.

— Когда он подойдёт, поднимись наверх и попроси его прислать людей для погрузки всего нашего богатства, — Симба бросил взгляд на кучу, возвышавшуюся с той стороны обелисков, — а сам займись подъёмом и дальнейшим обустройством на борту дирижабля нашего пострадавшего, — и он перевёл взгляд на лежащего без движения Афолабе и Нтанду, неподвижно сидящую около него, — и попробуй как-то дочку его расшевелить, а то мне её состояние не нравится.

Следующие несколько часов были наполнены непрерывным движением, переноской, подъёмом, упаковкой, распаковкой, переупаковкой множества различных вещей и предметов. Уоссва Пегий метался вверх-вниз, как заведённый. Он успевал одновременно делать множество вещей, как то, находить места под укладку поднимаемых на борт предметов, управлять командами носильщиков и грузчиков, следить за бережным отношением к перемещаемым ценностям и совершать еще множество необходимых действий.

Адио же занялся, как и обещал, подъёмом Афолабе на борт. Нтанда ходила за ним хвостиком и с готовностью выполняла любые распоряжения медикуса. Они уложили раненного на одну из коек в изоляторе, срезали с него верхнюю одежду и на всякий случай закрепили его ремнями. Хоть он и был в стазисе и ничто, теоретически, не могло ему повредить, но так оно, как-то, надёжнее, что ли, выглядело.

— Не расстраивайся, Нтанда, — обратился к девушке Адио, когда основные хлопоты были уже позади, — в том, что произошло, приятного, конечно, мало. Но мы твоего отца к полноценной жизни вернём. У нас всё для этого есть.

— Ты уверен? — Нтанда с надеждой заглянула ему в глаза. Не среагировать на подобный взгляд он просто не мог, и легонько, успокаивающе погладил её, как маленькую девочку.

— Мы, в общем-то, завладели тут уникальным реанимационным комплексом. Так что, как только мы с тобой разберёмся в тонкостях его управления, мы сможем его использовать для поправки здоровья твоего отца.

— А, — Нтанда замялась, — этого будет достаточно?

— Даже более, чем достаточно, успокоил её Адио, — то, что можно сделать при грамотном использовании возможностей этой аппаратуры, не каждый высший целитель сможет проделать. С помощью этого маготехнического оборудования можно даже вернуть умершего из нижнего мира, если с момента смерти прошло не более пяти минут. Этот комплекс может заменить любой из человеческих органов, ну, кроме мозга, разве что. То есть пока аппаратура выполняет функции одного или нескольких поражённых органов, у оператора есть возможность без помех заняться их восстановлением. Тут можно даже вырастить новую конечность или орган. Очень не быстро, конечно, но можно. Цены этому оборудованию нет. А, если учесть, что у нас есть ещё и артефакт стазисного поля, то это практически стопроцентная гарантия реанимации любого, кто не умер сразу и был своевременно помещён в стазис.

— Замечательно, — Нтанда, наконец, слабо улыбнулась.

— Но, перед тем, как начать практическое использование, нам надо добраться до поместья. Настроить там обучающее оборудование, тщательно проштудировать все материалы по эксплуатации этого медицинского чуда. Было бы совсем не плохо, если бы удалось бы его хоть как-то опробовать, — Адио слегка задумался, — в тестовом режиме.

— Надеюсь, у нас всё получится, — Нтанда произнесла эти слова с осторожным оптимизмом в голосе, а значит, она начала потихоньку возвращаться в своё нормальное состояние.

В изолятор заглянул один из членов команды, и озвучил предложение капитана собраться всем членам экспедиции в кают-компании через десять минут.

— Все в сборе? — капитан обвёл взглядом собравшихся. Кроме исследователей за столом в кают-компании присутствовал Уоссва "Пегий" Ндиди и Гугу Алакви, — тогда начнём. И начать я хочу с того, что бы наметить планы на завтра. Изложу своё видение завтрашнего дня. После того, как все мы проснёмся и позавтракаем, нам следует отправиться на поиски стрелка, который поставил под угрозу жизнь одного из членов нашей экспедиции. Но, я думаю, что Уоссву с парой-тройкой подсобников можно будет оставить тут.

Симба обернулся к Уоссве, и уже, обращаясь непосредственно к нему, продолжил:

— Дело в том, что по твоим словам мы сможем поднять ещё от силы три тонны груза, так ведь?

— Да, грузоподъёмность наша на пределе. Мы заполнили все пустующие помещения на корабле, и даже те самые три тонны, которые мы еще теоретически можем принять на борт, нам придётся размещать в подвесных сетях, на открытом воздухе.

— Это не есть хорошо, — глубокомысленно прокомментировал капитан слова механика, — нам ведь еще надо будет кое-что демонтировать с обломков островного фрегата, что дожидаются нас в бухте на острове Холодных Слёз. И, мне кажется, там тоже ожидается тонн пятнадцать дополнительной нагрузки. И да, там мы возьмём ещё одного пассажира.

— Мы столько не утащим, — категорично заявил Уоссва.

— Есть у нас одна возможность, — хитро улыбнувшись, Симба перевёл взгляд на племянника, — племяш, поясни-ка, будь добр.

— Сейчас попробую, — Адио поднялся и, глядя на Уоссву, начал излагать, — Уоссва, ты, наверное, обратил внимание на шесть огромных серо-чёрных равносторонних треугольников, которые до сих пор лежат около обелисков?

— Да, они меня заинтересовали, — ответил Уоссва, — и, так же, меня заинтересовало то, почему вы их сюда приволокли, а погрузить на борт даже не попытались.

— Сейчас поясню, — Адио налил в свой бокал тёмного сухого вина, без которого не обходилось ни одно совещание в кают-компании, сделал несколько глотков, и, поставив бокал на стол, продолжил, — это не просто какие-то загадочные артефакты.

Он пристально посмотрел в глаза Ндиди и медленно, почти торжественно продолжил:

— Эти, вдумайся, Уоссва, конструкции, в форме равносторонних треугольников, где каждая сторона имеет длину около трёх метров, являются антигравитационными платформами большой мощности.

— Это как? — задал невпопад вопрос оторопевший Уоссва.

— А это так, что каждая из этих конструкций может на пределе своих возможностей дать до восьмидесяти тонн вертикальной тяги. Кроме того, ты, наверное, обратил внимание, что углы этих треугольников скруглены с радиусом около полуметра. И в эти закругления вписан круг, который может вращаться во всех плоскостях. А в этом круге, в свою очередь, крепится электросиловая установка, вращающая трёхлопастной воздушный винт. То есть это не столько антигравы, как таковые, сколько полноценные приводные блоки с изменяемой вертикальной, и не только, тягой, — он победно посмотрел на пораженного до глубины души Уоссву Пегого, — теперь понятно?

— Я всё понял, — Уоссва мгновенно подобрался, — и какая задача передо мной ставится?

— Задача-минимум, — взял инициативу в свои руки капитан, — это просто увезти эти, до невозможности полезные, артефакты. Достаточную вертикальную тягу мы обеспечить сможем. Задача-максимум, это не просто увезти их, но и использовать для того, что бы прихватить с собой то, что мы наметили демонтировать с обломков островного дирижабля.

Симба поднёс ко рту трубку и со вкусом затянулся дымом своей любимой курительной смеси. И, выдохнув, продолжил:

— Твоя задача, пока мы будем искать нашего диверсанта, прикинуть, каким образом мы сможем присобачить эти агрегаты к нашему дирижаблю, что бы они ещё и помогали ему лететь. Дирижабль ты и так знаешь, буквально, на ощупь. Так что, человека три тебе хватит, что бы разложить всё это на снегу, прикинуть, как и чем будем крепить. Когда вернёмся — воплотим твои задумки в жизнь. Ну и создадим какую-нибудь временную систему управления ими. Полностью их возможности, мы, конечно, использовать не сможем, но я надеюсь, что, используя эти артефакты, мы сможем поднять нашу грузоподъёмность тонн на тридцать хотя бы, что позволит нам увезти всё, что мы наметили.

— Интере-е-есно, — протянул Уоссва, уже прикидывая, с какого конца лучше подступиться к решению этой задачи.

— А теперь пара вопросов нашему старпому, — продолжил Симба, — Гугу, сможем ли мы завтра осмотреть тысяч хотя бы тридцать квадратных километров?

— Если не будем чрезмерно снижаться и держать высоту не менее километра, то, я так думаю, что сможем, — уверенно ответил Алакви.

— Ну и замечательно, — Симба сделал ещё одну затяжку, — а имеющаяся оптика позволит нам с высоты километров двух, например, разглядеть человека на снегу, пусть даже и одетого в белое?

— Если будем двигаться не слишком быстро, то сможем, отчего же не смочь то?

— Капитан, — вклинилась в разговор Амади, — я смогу дублировать оптику своим поддерживаемым заклинанием "Поиск звёзд разума". С помощью нового посоха площадь охвата будет почти сопоставима с площадью, которую позволяет осмотреть оптика с высоты полутора — двух километров.

— Очень хорошо, это значит, что качество наших поисковых мероприятий здорово возрастёт, — теперь Симба перевёл взгляд на Нтанду, которая опять погрузилась в свои невесёлые переживания, поскольку никто её не тормошил и не отвлекал, — как ты, девочка?

— Очень волнуюсь за отца, — выдохнула она, — Адио обещал, что мы его обязательно вылечим. Он сказал, что всё для этого есть, но окончательно я успокоюсь, наверное, только тогда, когда папа будет опять с нами, — она посмотрела на медикуса, — Адио, я очень, очень на тебя надеюсь.

— Я уверен, что полностью оправдаю возлагаемые на меня надежды, — серьезно ответил Адио. Ему было даже немного не по себе от того, что он, буквально, физически ощутил излучаемую Нтандой потребность в поддержке и сочувствии. И у него снова возникло желание погладить её, словно дрожащего от холода котёнка. Но он этот свой внутренний порыв сдержал.

— Ну, вроде, как всё обсудили, — капитан решил подвести черту под совещанием, — давайте укладываться спать, завтра будет насыщенный день, — опять посмотрел на Нтанду и тихо сказал, — всё будет хорошо.